Королевство Маркшуа.

Формально оно относится к западным странам, но на юге граничит с Колдовской Династией Сарион — небольшое южное государство. Несмотря на свои скромные размеры, оно имеет собственный порт, что делает его редким исключением: здесь всё же добывают и продают морские продукты.

Впрочем, море — владение гигантских монстров, так что морская торговля сама по себе не процветает. Технологии вроде заморозки тоже развиты слабо, поэтому здесь добывают лишь немного рыбы и прочих морепродуктов, которые, не задерживаясь, сразу потребляются внутри страны. Это был поистине скромный и бедный край.

Тем не менее, в этом королевстве жили многие маги, стремящиеся попасть в Магическую Башню. Такие люди обычно имели деньги, и их присутствие приносило прибыль королевской семье и местной аристократии, ещё больше обогащая их.

Разумеется, и простолюдины получали свою долю от этих доходов. Именно поэтому, несмотря на бедность, народ не голодал — что само по себе служило лучшим свидетельством.

Вот почему столицу Маркшуа называют Городом Мудрецов.

＊

Мы только что прибыли в Маркшуанское отделение Западной Святой Церкви.

Хината перенесла нас сюда с помощью стихийной магии: Варп-Портал.

Почему же мы вообще явились в это королевство под названием Маркшуа? На то была вполне веская причина. Магической Башни, о которой говорила Люминус, можно достичь только отсюда.

В Магическую Башню нельзя попасть кому угодно. Там путь открывается только тем, кто соответствует особым условиям.

Первое условие — встать на мыс, откуда видно великий водоворот, в ночь новолуния.

И второе, куда более важное, — уметь пользоваться магией полёта.

Согласно словам Люминус, сама Башня появляется лишь в ночь новолуния, поднимаясь из Великого Водоворота. Теоретически можно добраться и по морю, но океан там настолько бурный, что сделать это крайне трудно. Гораздо проще — просто долететь. Иначе говоря, тот, кто не может пересечь это море, автоматически считается недостойным войти в Башню.

Ходят слухи, что она собирает в себе всевозможные знания о магии со всего мира. Так что неудивительно, что принимают там только магов.

Разумеется, даже если ты сумеешь войти внутрь, никто не гарантирует тёплый приём. Но это уже, как говорится, узнается на месте.

В нашем же случае Люминус подготовила для нас рекомендательное письмо. Хочется верить, что хотя бы у ворот нас не выставят прочь...

Через три дня наступит ночь новолуния. Можно было бы явиться туда прям в тот день и не ждать... однако всё куда сложнее.

Королевство Маркшуа принадлежит к западным странам, так что нелегальное проникновение исключено. Въехать тайно — легко, но вот последствия дальнейших действий могли бы оказаться куда серьёзнее.

В конце концов, я всё же Князь Тьмы.

Вельдора — Штормовой Дракон.

А Хината — капитан святых рыцарей, защитница человечества, если так выразиться. Являться вот так, нарушая законы, — явно плохая идея. Правильный, официальный вход куда предпочтительнее.

К тому же, в само королевство попасть ещё полбеды — а вот вход в столицу связан с неприятной и весьма въедливой проверкой..К огромному удивлению, вокруг Магической Башни, находящейся в море, установлен гигантский барьер, полностью накрывающий столицу. Он блокирует даже вход с воздуха и из-под земли.

Пробить этот «барьер» силой возможно, но тут уж нас точно обнаружат, и последствия будут катастрофическими.

— Хината, ты знала, что здесь стоит барьер?

— Конечно. Именно поэтому мы действуем так, будто заранее получили разрешение на вход в столицу.

Как видно из её слов, гигантский барьер защищает столицу целиком. И неудивительно: этот город настолько тесно связан с Магической Башней, что и получил название «Город Мудрецов».

Люди стекались сюда именно благодаря Башне — так вырос город, а затем и королевство. Маркшуа существует лишь потому, что существует Башня.

Говорят, что в ночь новолуния на мысу собирается столько магов, что там яблоку негде упасть. Возможно, слухи преувеличены — магов не так уж много. Но одно ясно: если мы попробуем ворваться силой, нас обнаружат мгновенно.

Короче говоря, раз попасть в Башню можно только с мыса внутри столицы, в Город Мудрецов нужно войти официально.

Конечно, можно было бы пробраться тайком и затаиться где-нибудь... но достаточно одному человеку крикнуть: «Эй, а это кто?» — и всё, начнётся суматоха. Пусть нас и задержат немного, но честная процедура входа куда выгоднее.

Но являться как главы государства — дело слишком хлопотное. Скажут: «Зачем пожаловал Князь Тьмы?» — и понеслась. Да и учитывая, что всё больше стран рвутся наладить отношения с Темпестом, официальный визит раздует шум до небес.

А если ещё и с «Штормовым Драконом» заявиться — так вообще подумают, что мы явились начинать войну.

Так что мы пришли к общему мнению: выступать следует как обычные путешественники.

И тут всплыл вопрос о документах.

У меня есть удостоверение ранга B+ от Свободной Гильдии. У Хинаты же — поддельные документы от Западной Святой Церкви. Как ни странно, для святого рыцаря это звучит сомнительно, но, как она сказала, эти бумаги служат ей прикрытием, когда она подрабатывает. Внутри церкви это, похоже, молчаливо одобряется.

Люминус, конечно, своим потворствует без меры... только и смог я подумать.

Итак, главной проблемой стало оформление документов для Вельдоры. Я, разумеется, предложил самый простой и надёжный вариант:

Выдать ему удостоверение на имя «Нейм» в создающемся филиале Свободной Гильдии в Темпесте.

Но Вельдора был категорически против этого плана.

.........

......

...

По его словам:

— Я тоже хочу зарегистрироваться под своим настоящим именем! И вообще, пропускать гильдейские события — непростительная трата возможностей!

Вот такое вот бредовое требование он внезапно выдал.

Я ещё подумал: «Какие события?» — а оказалось, что он хочет, чтобы к нему пристали бывалые авантюристы. Идиот, честное слово.

Да, ко мне в гильдии тоже приставали. Но это происходило из-за моего внешнего вида.

Пол скрыт маской, но по голосу меня принимали за девочку. А маленькая девочка, решившая стать авантюристкой, — для взрослых это выглядело, мягко говоря, несерьёзно. Думаю, они воспринимали это как неуважение к их труду.

Теперь посмотрим на Вельдору.

Крепкая, крупная горилла. Выглядит чертовски сильным — именно тот, когда должны принять в круг авантюристов с распростёртыми объятиями. Тот, кто рискнёт к нему придираться, должен быть либо безумцем, либо круглым идиотом.

— Поэтому говорю: к тебе никто приставать не будет.

— Но ведь новичок обязан пройти «крещение» от старших, таков обычай, верно?

— Нет такого обычая.

— Но это же обязательный элемент повествования...

— Неправда!

Вот же... кто это вложил в голову Вельдоре такие странные идеи... ой.

А что это у него в руках? Ага. Манга, которую я ему дал почитать...

Кхм. Ладно, если продолжу копать — хуже будет. Промолчу.

Так вот, я немного сдал назад, но Вельдора, конечно, этим не преминул воспользоваться.

— Нельзя отказываться от желания! Не так ли？ Если попробуешь — и не получится, тогда уже можно смириться. Но не пробовать вовсе — это не в моём духе!

— Э-э-эх...

Сказать по правде, звучит его фраза... как-то круто. Да, я понимаю, что это всего лишь эффектная подача, но поневоле подумал: «пусть делает, что хочет...»

Пока мы там спорили, Хината слушала нас молча — и в итоге устало выдохнула.

— Ладно, хватит. Я знаю о стране, где находится Магическая Башня. И к счастью, столица там делится на два сектора: собственно прославленная Столица Мудрецов и окружающий её внешний район. Внешний район — зона свободной торговли, туда может войти кто угодно, никаких документов не нужно. У Западной Святой Церкви есть филиал и там, так что остановимся в нём, а потом пойдём в Свободную Гильдию и оформим сэру Вельдоре удостоверение личности.

Так она приняла доводы Вельдоры.

Раз так — у меня возражений не было. Будет ли всё так, как хочет Вельдора, то есть, пристанут ли к нему какие-нибудь авантюристы — неизвестно. Но если он сможет получить документы, то и ладно.

Да и если он зарегистрируется как авантюристы под именем «Вельдора» — всё равно скандала не избежать. Тогда уж лучше пусть слухи ходят где-то в далёкой провинции, а не в нашем собственном государстве.

— Тогда решено! Куа-а-а-а-ха-ха-ха!

Вельдора самодовольно расхохотался.

От этого смеха мне стало тревожно, но потом я просто махнул рукой: ну как всегда...

.........

......

...

Вот так-то. Вельдора собирается стать авантюристом под своим настоящим именем.

Сможет ли он получить квалификацию авантюриста за три дня? Вроде бы сроки позволяют, так что проблем быть не должно... но я всё же немного переживал.

В худшем случае останется только нелегально проникнуть в столицу. Стоит заранее продумать меры на такой случай.

Размышляя об этом, я сделал шаг внутрь здания церкви.

＊

Священник, который вышел нас встретить, был простодушным и приятным на вид молодым человеком. Звали его Никс, и, несмотря на юный возраст, ему уже доверили управление этой церковью.

— Некоторое время мы будем у вас жить, — сказала Хината, приветствуя его.

Никс в панике чуть ли не кланялся до пола. Он обеими руками схватил протянутую Хинатой руку, и по его лицу было ясно — он тронут до глубины души.

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, госпожа Хината! Ведь благодаря вам, капитану крестоносцев, мы всегда под защитой!

По одному этому отношению было понятно: уважает он Хинату безмерно.

А вот реакция на Вельдору...

— Угу. Побеспокоим вас.

— Тьфу... злобный дракон.

— М-м?

— Н-нет, ничего. Чувствуйте себя как у себя дома.

Ого?

Такой простодушный с виду парень и вдруг на миг мелькнула тёмная, зловещая нотка...

Я думал, что мы сможем спокойно пожить здесь. Похоже, я поспешил с выводами.

Ну, церковь Люминус и правда ненавидела злобного дракона. Между мной и самой Люминус заключён договор о взаимном ненападении, и официально мы решили держаться в мире, но ждать, что это сразу дойдёт до последнего храмового служителя, — слишком многого требовать.

Придётся, наверное, предупредить Вельдору, чтобы не злился по пустякам. Главное сейчас — не вызвать лишней неприязни.

— Я Римуру. Рад знакомству.

Я улыбнулся и поздоровался, но Никс ответил сухо:

— А, Князь Тьмы. Конечно, мы рады и вам.

Сказано было абсолютно безэмоционально, и рукопожатие он вернул с таким же отрешённым, почти неприязненным выражением. Разница по сравнению с его поведением перед Хинатой была настолько разительной, что даже забавно.

Но тут Хината резко взглянула на Никса.

— Никс, такое отношение неприемлемо.

— Э-э?

Он явно растерялся.

Хината продолжила:

— Вельдору, как злобного дракона, можно пока оставить в стороне, но...

— Эй, с чего бы это?! — встрял ошарашенный Вельдора, но Хината его просто проигнорировала и продолжила:

— ...Князь Тьмы Римуру — мой благодетель. Он великодушно простил меня, даже когда я неправильно его поняла, да и помогал мне неоднократно. Более того, мы с ним из одного края, он мне близкий друг. Я не потерплю, чтобы к нему относились с презрением.

Она говорила спокойным тоном — не сердясь. И именно из-за этого было ясно, что таковы её искренние чувства.

Похоже, Никса это сильно задело.

— ...понимаю. Князь Тьмы Римуру, ваше величество, прошу простить моё поведение.

— А-а, ну... извиняться не обязательно, но я принимаю. Надеюсь, дальше мы поладим.

Я кивнул в ответ на его поклон.

Мне, честно говоря, самой Хинаты было достаточно: то, что она заступилась за меня, — это уже приятно. Обычно она холодная и резкая, поэтому редкие моменты, когда прорывается её мягкость, бьют прямо в сердце.

— Эй, а я? Про меня не забудьте! Меня тоже должны уважать! — Вельдора дёрнул меня за одежду.

Пришлось отвечать, хоть и лень.

— Вельдора... у тебя же давняя вражда с Люминус, так что люди церкви не могут так легко перестать испытывать неприязнь.

— Ч-что?! Я же извинился!

— Извинился — да. Но это же не стирает всю историю, верно? Ну, покажешь, что искренне раскаиваешься — со временем тебя простят.

Хотя по мне, Люминус вообще-то уже давно всё отпустила. Не стала бы она с ним разговаривать, если бы всё ещё злилась. Но дойти до «нижних чинов» такое отношение может не сразу. Ничего не поделаешь.

Так я и успокоил Вельдору.

Никс, кажется, тоже осознал ошибку — благодаря Хинате.

— Госпожа Хината права. Я был неправ. Любовь Бога Люминус должна распространяться равным образом — даже на Князей Тьмы.

Равным? Серьёзно?..

Да и какая мне разница до «любви бога Люминус». Тем более, она сама тоже Княжна Тьмы...

Образ ухмыляющейся Люминус всплыл у меня в голове. И по её самодовольной улыбке я почему-то сразу понял, что будто... проиграл.

＊

Как только мы зарегистрировались в церкви, которая служила нам своего рода гостиницей, каждый разошёлся по выделенным комнатам.

Мне переодеться — дело одной секунды, так что я просто осмотрел свою комнату. Не то чтобы я подозревал Никса, просто это уже вошло в привычку — как проверять пути эвакуации в отеле.

Никаких проблем я не обнаружил, поэтому направился к месту встречи — в столовую. Церковь была маленькая, и в часовне мы бы только мешались, так что единственным достаточно просторным помещением, куда могло поместиться человек двадцать, была столовая.

Стоило мне переодеться и выйти туда, как почти сразу появился Вельдора.

— Ну? Красавец, правда же?

— О, Кайджин сделал?

— Разумеется. Он с радостью согласился исполнить мою просьбу и сделал всё превосходно!

Судя по всему, при создании костюма упор делали совсем не на функциональность.

На вид — весь из себя крутой, как какой-нибудь визуальщик, но вот защита... вызывает одни тревоги.

Если честно, Вельдоре броня вообще ни к чему, так что если он доволен — то всё в порядке. Поэтому я не стал ничего говорить и просто похвалил, как есть.

Впрочем, я и сам не сильно от него отличаюсь. Одежда и роба, которые мне сделала Шуна, тоже представляли собой продуманный, «магический» дизайн — и тоже без каких-либо особых функций. У меня же есть собственный «Универсальный Барьер», так что этого достаточно.

Пока мы с Вельдорой обменивались комплиментами, чуть позже вышла Хината.

Она тоже переоделась — из формы святого рыцаря в свой «походный» комплект. Плотная и прочная верхняя одежда из ткани, обтягивающие, словно вторая кожа, лосины — как те, что носила мисс Шизу, — минимум открытого тела и максимум свободы движений.

Сверху: кожаный доспех, стальная кираса, наручи и поножи — всё надето тщательно и основательно. Неожиданно серьёзный подход.

Оружие: рапира, которую я ей подарил. Остальной набор — тот, что она использует, когда берётся за заказы по охоте на монстров.

— Ты прям основательно маскируешься.

— А как иначе? Если узнают, что капитан святых рыцарей берёт заявки на истребление монстров — это ж какие слухи пойдут.

Логично.

Крестоносцы хоть и не занимаются благотворительностью бесплатно, но и жадными их никто не считает. Если уж берёшься за заказы с оплатой, то лучше, чтобы звание не светилось.

Но...

Учитывая, что она даже не пытается скрыть своё лицо — её личность всё равно мгновенно станет очевидной. Плюс этот подозрительный огромный рюкзак за спиной...

— Если так, то, может, стоит спрятать сменное снаряжение? Чтобы никто не видел?

На это Хината только вздохнула и покачала головой.

— Вот об этом и речь. Понимаю, ты делаешь это неосознанно, но обычные люди, знаешь ли, не могут творить всякую невозможную чушь, как ты.

Ой. Мне прилетела лекция.

Но сказать по правде, Хината была права. Сомнительно, что она сама — «обычная». Но я-то прекрасно осознаю, что обычным не являюсь, и иногда действительно начинаю мыслить, исходя только из собственных возможностей, забывая о нормальных рамках. Это опасно.

Я, например, складываю всё в «Чрево». И считал, что Хината тоже так может, или чем-то подобным пользуется. Но, если подумать, всё не так просто.

Скрывать вещи магией, как выяснилось, можно, но долго поддерживать — утомительно. Для экстренных вещей это подходит, а вот для всего второстепенного — нет.

Вот и приходится носить кучу барахла с собой.

— Так что, — продолжила она, — ради разнообразия попробуй пожить без своих удобных навыков. Чтобы понимать чувства обычных людей.

— Я... постараюсь подумать над этим.

— Вот это точно голос человека, который ничего делать не собирается.

Раскрыла меня.

Мы с Вельдорой переглянулись.

Ну да... привыкнув к такому уровню удобства, реально трудно представить себе «неудобную» жизнь.

Хината по-своему права, но... думаю, ограничусь тем, чтобы «слегка приспособиться», не напрягаясь.

＊

Переодевшись, мы начали действовать.

Мы втроём вышли в город. Первым делом направились, разумеется, в Свободную Гильдию.

Вельдора, конечно, ждал, что его будут задирать, но нельзя же ожидать, что везде будут такие неблагополучные районы. Да и нас трое, да ещё и выглядим крепкими — маловероятно, что что-то случится.

Ну, если мыслить здраво, проблем не будет. Может быть, получение у Вельдоры статуса авантюриста займёт немного времени, но с нашими-то навыками сопровождения всё пройдёт гладко.

Пока я так думал, мы дошли до здания Свободной Гильдии.

И тут случилось невероятное!

Там были... настоящие идиоты, прямо как в манге. Не совсем те старшие авантюристы, которых Вельдора надеялся встретить, дерущиеся с новичками, но по своему зловредные в полном смысле слова.

— Ого, новички? Интересно. Хм? Впервые вижа... забредшие бродяги?

Мужик сразу начал с нами разговаривать.

Сам по себе вопрос ещё ладно, но взгляд у него был такой липкий и неприятный. Он проскользил мимо меня в рясе и зацепился взглядом за Хинату. Это только усиливало моё раздражение.

— Ты кто такой?

Вельдора моментально вышел вперёд.

Среди нас троих, только Вельдора выглядит так, что его не стоит недооценивать. Я оставил дело ему и просто наблюдал.

— А сам-то кем будешь?

— Я? Я Вельдора! Сейчас дебютирую как авантюрист, многообещающий новичок!

Хмм... такое представление о себе... точно приведёт к тому, что его недооценят.

И тут же в гильдии раздался взрывной смех.

— Га-ха-ха-ха! Это для показухи?

— Молодой господин, не смешите нас!

— Красиво нарядился, что какой-то сыночек богатеньких родителей? Давай домой, соси мамину сиську!

Короче говоря, над Вельдорой насмехались все авантюристы, болтавшие в гильдии.

Слишком предсказуемо — даже вздыхать не хотелось. Я и Хината переглянулись и покачали головами.

Но был и плюс. В гильдии было пять грубых авантюристов и один средних лет мужчина на рецепции — и все они решили, что мы друзья.

Того, кто обидно посмотрел на Вельдору, называли «молодым господином», а остальные четыре — его приспешники, скорее охрана. Даже остальные члены гильдии, похоже, были с ними заодно — полностью «враждебное» место.

Но Вельдоре это радовало.

— Хо-хо! Даже услышав моё имя, вы ведёте себя так! Безбашенные идиоты!

Он светился от радости — кажется, ему нравились ссоры.

— Э? Так ты Вельдора, да? Нарекать себя «Штормовым Драконом»... у тебя с головой всё в порядке?

— Да, есть такие, кто обманывает, называя себя злобным драконом или князем тьмы. Хм... а тебя там, случаем, не Римуру зовут?»

Опаньки?!

Эй, это совсем не круто! Если я сейчас скажу своё имя, буду выглядеть полным идиотом.

Немного раздражённый, я уже начал переживать.

И тут самый сильный из мужчин обратился к Вельдоре:

— Эй, прежде чем нас называть идиотами, лучше выучи элементарные правила приличия. Пойди к лорду, измени своё имя. На первый раз я закрою глаза, так что сматывайся поскорее.

У него короткие каштановые волосы, затылок брит, на поясе изогнутый меч — явно мечник. Поведение резко отличалось от остальных четырёх. Прямо удивительно, как он здесь оказался. Судя по походке, это кто-то уровня А-ранга и выше.

Совсем не похоже на того, кто бы мог поселиться в такой глуши...

— Ку-ку-ку! Говоришь мне сменить имя? Тогда умри!

— Так, стоп! Никаких убийств!

— Хм, точно.

Я решил, что, хоть мы и будем наблюдать, границы позволять переходить нельзя.

После моего предупреждения Вельдора скорректировал речь:

— Ку-ку-ку! Имя мне...

— — — Начал сначала?!

Не только я, но и все присутствующие произнесли это хором.

Увидев всё это, лишь Хината тяжело вздохнула.

＊

Перебравшись заново к началу, перепалка возобновилась.

— Ну, если хочешь — вали себе спокойно, — сказал Грейв.

— Сэр Грейв, да вы слишком добрый.

— Братан, отпустить безнаказанно такого наглеца? Да молодой господин этого не одобрит.

— Верно, Грейв. Если собираешься его простить, то пусть хотя бы ответ держит. Для начала — оставит нам эту девушку, и тогда мы его отпустим.

Тот неприятный тип, которого называли «господином», носил имя Сайлас. И, что удивительно, он являлся сыном самого короля — правителя Города Мудрецов.

Похожий на мастера-мечника Грейв оказался не просто вышибалой, а настоящим рыцарем королевства. Более того — лучшим бойцом всего рыцарского ордена. Пусть страна и небольшая, но если это её главный рыцарь, то даже ранг выше А вполне объясним.

Пока Вельдора развлекался, Хината уже успела вытянуть нужную информацию из членов гильдии. Поступила она безупречно, как и всегда, но на этом удача и закончилась.

Раз уж противником был принц, сотрудники гильдии, похоже, не могли ему перечить. Что бы они ни думали на самом деле, но помогать нам явно не спешили.

— Вот же неприятность...

— Ага...

Мы с Хинатой, прихлёбывая чай, который для нас приготовили сотрудники, переглянулись.

— Эй, вы чё такие спокойные?! — возмутился ошарашенный Сайлас, но нам было плевать.

Однако дальше всё пошло совсем плохо.

— Господин Сайлас, эти... нет, эти господа — в отличие от вон того парня — состоят в гильдии. Господин Римуру имеет ранг B+, а госпожа Хината — вообще потрясающий А-ранг. С ними так просто нельзя.

— Что?! А-ранг?! Да они ж явно мошенники!

— Что? Эй-эй-эй, ты реально Римуру? Да это же стопроцентный жулик!

— Погоди-погоди. Значит, эта баба, что назвалась Хинатой, хочет сказать, что она — сама живая легенда Западной Святой Церкви, капитан крестоносцев, святая Хината? Ладно, то что она красавица, я признаю, но не слишком ли перегибает?

Из-за болтливости сотрудника гильдии всё случилось ровно так, как я и боялся. Тот не хотел ничего плохого, возможно... но теперь любые оправдания бесполезны.

У меня лицо пылает, а эта шайка ухахатывается, и мне остаётся только стиснуть зубы.

Но — у меня был надёжный союзник.

— А? Заткнитесь. Такие никчёмные шавки, которые и шага ступить не могут без стаи, — не смейте говорить вот так со мной на равных.

Голос Хинаты стал низким, давящим, настолько жёстким, что я сам первый побледнел. А взгляд... да им можно заставить перепугаться до мокрых штанов любого, кто попадётся под него.

Такой напор в лоб — и вся удаль у мелких бандитов тут же сдулась.

— Ух?!

— Ст... страшная...

— Г-господин Сайлас, эта баба жуткая...

Прихвостни Сайласа были полностью напуганы.

Но, как водится, на свете всегда есть те, кому пока в лоб не прилетит, — ничего не дойдёт.

— Чего вы струсили, придурки? Если бы мужик — я бы понял, но вас что, баба взглядом прошила?

Эм... «мужик» — это, по идее, Вельдора? Он уже приготовился выходить, но, по-моему, его никто звать не собирался. Такое у меня чувство.

— Эх, деревенщина... Думаете, стоит произнести имя какого-нибудь сильного и все поверят? Ну, жаль вас разочаровывать. Даже если бы она была настоящей, я всё равно сильнее.

Грейв, демонстративно уверенно выступив вперёд, принял вызов. Похоже, и сам он давно хотел сразиться с Хинатой. Сильный узнаёт сильного — возможно, он что-то в ней почувствовал.

А раз уж дело дошло до этого — назад никто не отступит, пока поединок не завершится.

Мне же... нечего особо делать. Правильно. Просто тихо наблюдать. То есть — смотреть бой.

— Тогда мне картошку фри и кофе.

— Мне тоже.

— Такого у нас нет...

— Тч, деваться некуда. Ладно, достану свои перекусы.

— И мне приготовь, ладно?

— У тебя же свои были.

Мы спорили о мелочах, раскладывая перекус — и подготовка к просмотру была завершена.

— Можете начинать в любой момент! — дал я знак.

— Только смотри, мою долю не трогай, — чуть раздражённо бросила Хината.

И бой начался.

.........

......

...

Ну, тут и говорить не о чем — результат был предсказуем.

Хината одержала сокрушительную победу.

— Н-настоящая! Эта женщина... эта сила... без сомнения, она и есть Хината Сакагучи!

Эти судорожные вопли исходили от Сайласа, который только и умел, что уповать на силу Грейва.

Хината легко парировала его меч — обычным выпадом своей рапиры, и, словно лев, играющий с кроликом, демонстрировала чудовищную разницу в уровне. Один за другим она отсекала Грейву пальцы.

Ни малейшего изменения в лице — абсолютное хладнокровие. Жестоко, казалось бы... но благодаря этому бой закончился мгновенно.

В конце концов, пальцев всего десять. И даже если ограничиться пятью на одной руке — более чем достаточно. А уж без большого пальца никакой серьезной силы в бою и не покажешь — меч толком не удержать.

Получилось ли бы провернуть подобное против мастера-мечника — отдельный вопрос. Но факт в том, что это произошло прямо у нас на глазах.

— Н-не может быть... господин Грейв... в одни ворота?..

— Господин Грейв, держитесь! Господин Гре-е-е-ейв!

— М... монстр! Хината — она не просто любит кровь, как говорят... она беспощадная ведьма, холодная до мозга костей!

Услышав вопли приспешников, Сайлас поспешно закивал.

— А-а-а. С виду красавица, но это точно тот тип, с которым лучше не иметь никаких дел!

Будто на инстинктивном уровне распознав высшую хищницу, они дали удивительно точную характеристику.

Что уж там — я тоже невольно кивнул: правда же.

— И почему это ты киваешь вместе с ними?

Ой... заметила.

— Э-э, ну это... понимаешь...

Чёрт. Она и на меня зыркнула...

А эти гады?! Они просто бросили меня и смылись?

Из-за этих уродов мне теперь прилетело ни за что. Хината всё-таки страшная.

Я заново осознал этот факт и поклялся себе никогда её не злить.

＊

В уже стихшем помещении гильдейского филиала Вельдора недовольно пробормотал:

— Хината забрала себе все сливки...

Абсолютно равнодушным тоном Хината ответила:

— Ничуть меня это не радует. И вообще — сплошное неудовольствие.

Ну вот, в такой ситуации улаживать всё явно моя роль.

— Ладно-ладно, те придурки ведь перепугались и сами сбежали. Так что считай, что всё закончилось хорошо.

С этими словами я попытался сгладить напряжение между Вельдрой и Хинатой. Что уж тут, людям с здравым смыслом вечно приходится вылезать из ям, которые роют идиоты — времена меняются, суть остаётся.

И всё же в бою пару минут назад было кое-что, что меня зацепило, и я решил спросить Хинату напрямую:

— Но слушай... не перебор ли было отрубать пальцы?

В этом мире обязанности «полиции» от страны к стране различались. Где-то порядок поддерживали патрулирующие солдаты, а где-то всё полностью отдавалось на откуп дружинам самообороны — абсолютная вольница.

На этом фоне уже лет десять, как народным защитником стала Свободная Гильдия. Исключительно благодаря усилиям Юки и его ребят. Но всё равно, если сравнивать с современной Японией моей прошлой жизни, это всё ещё глухая древность. Закон — мечта, социальное равенство — сказка, а реальность — чистый культ силы, где слабый всегда неправ.

То есть: если подрался — без серьёзных доказательств виноват тот, кто проиграл.

В нашем случае драка произошла в гильдии, где были вроде бы беспристрастные свидетели, но оказался полный провал — ведь это были их люди. Свидетельские показания перекрутить — раз плюнуть. Обычным путешественникам тут светило одно — крайняя неудача.

Но... на их беду, противники были не те.

Мы абсолютные монстры по силе, да ещё сверхизвестные личности. Плюс мы друзья самого главы Свободной Гильдии, Юки Кагуразаки. Короче, уровень, против которого у них не было ни единого шанса.

Так что в целом виноваты они сами, что полезли.

Однако...

Какие бы они ни были придурки, разница в силе была очевидна. Можно было ведь разобраться мягче — без таких жесткачей.

Ну, хотя уж лучше так, чем если бы Вельдора их случайно прихлопнул...

Да, я и раньше замечал: Хината с врагами не церемонится вообще. А после такого боя мечник уже точно не поднимется.

Вот о чём была моя реплика.

Но Хината лишь презрительно фыркнула:

— Разумеется, я сделала это, чтобы потом продать им услугу.

— То есть?..

— Ты же всё равно таскаешь с собой горы лечебных зелий, верно?

— А... вот оно что!

Если исходить из того, что зелья способны восстановить даже утраченные части тела, — тогда всё логично.

Она демонстрирует непреодолимую разницу в силе, ломает противнику дух, а потом милостиво исцеляет. После такого они уже никогда ей перечить не станут. А если что — он всё же принц, можно и дорого продать.

Подумать всё это за пару секунд... во Хината даёт. Я понял: мне до такой хитрости ещё расти и расти.

Когда придурки свалили, мы занялись регистрацией Вельдоры как авантюриста.

Сотрудник тоже хотел бы сбежать вместе с той швалью, но уж извините — так просто не отделаешься. Мы моментально воспользовались ситуацией и заставили его оформить все бумаги как можно быстрее.

Полуслёзный работник гильдии из кожи вон лез, чтобы справиться. Наверняка работал он сейчас усерднее, чем когда-либо в жизни.

Требуемая информация была стандартной: имя, возраст, особые навыки, место рождения, прочее — так же, как и в моём случае.

Для Вельдоры достаточно было указать только имя и место рождения. В графе «особые навыки» он, конечно же, написал «Боевой стиль Вельдоры», но я понял — спросить об этом значит проиграть, так что промолчал.

— Э-э... простите, но госпожа Хината действительно настоящая, верно? Тогда... получается, и господин Вельдора тоже?..

Сотрудник задавал вопрос, будто пытаясь перебороть неприятную реальность.

Вельдора, похоже, ждал этого момента и радостно заявил:

— Фух-хах-хах! Наконец-то понял? Верно! Я — один из сильнейших среди «Истинных Драконов»... сам «Штормовой Дракон» Вельдора!

Ну да, скрываться он и не планировал.

Меня это не беспокоило, он с самого начала не возражал против раскрытия личности.

Но вот лицо работника стало мёртвенно-бледным.

— А-ба-ба-ба-ба...

Пытаясь сдержать крик, он трясущимися руками продолжал заполнять документы.

— Теперь, значит, испытание? Ну давай, что нужно де...

— Зачёт! Зачёт-зачёт-зачёт!

— А?

— Пожалуйста, выберите любой курс! Я лично проведу регистрацию господина Вельдоры! И присвою ранг B... простите, но это максимум, который я могу выдать со своими полномочиями! Очень надеюсь на ваше понимание!

Так всё и закончилось.

Не то чтобы «пирог сам свалился в рот», но примерно так же неожиданно: Вельдора в одно мгновение стал авантюристом ранга B.