Я впервые за долгое время вернулся в королевство Маркшуа вместе с Вельдорой.

С нашей стычки с Эшли и компанией прошло уже несколько лет. Мы, конечно, поддерживали регулярный контакт с королевством Маркшуа, но череда событий, обрушившихся одно за другим, не оставляло мне ни времени, ни возможности наведаться туда просто так.

Маркшуа было одним из лучших поставщиков свежей рыбы, и наши повара были этому только рады. Я даже планировал сам переместиться туда, закупить партию свежей рыбы, упаковать её в своё «Чрево» и так доставить домой. Но, как выяснилось, было совершенно не до того.

Печально, конечно, но вопрос решаемый — достаточно было отправить вместо меня кого-то другого. Так что я поручил дело подчинённым Гельда: они через общее «Чрево» всех сородичей без проблем занимались транспортировкой. В итоге наша кухня только выигрывала — разнообразие блюд росло с каждым днём.

И даже когда Восточная Империя начала своё наступление, когда Михаил развязал Великую Войну Тенмы, или когда Фельдвей подтолкнул Милим к тому самому безумному приступу ярости — даже тогда поставки велись тихо, без лишнего шума, но стабильно.

А вторжение злого бога Иварадж и вовсе закончилось молниеносно — всё уладили ещё до того, как последствия успели проявиться.

В итоге люди, укрывшиеся в лабиринте, ни разу не пожаловались на еду и не испытывали тревоги — именно благодаря этим незаметным ежедневным усилиям мы могли кормить всех так же, как в мирное время.

Как ни крути, а подготовка решает всё. И подтверждением тому стали наши минимальные потери во время всех этих бедствий.

Поэтому помощь странам, где разрушения были куда серьёзнее, — вещь само собой разумеющаяся. Я каждый день наведывался в государства, где у меня были знакомые, предлагая поддержку и участвуя в восстановлении.

И вот теперь, наконец, очередь дошла до королевства Маркшуа.

＊

Ситуация в королевстве Маркшуа оказалась не такой тяжёлой, как я ожидал.

Благодаря защитному барьеру, который поддерживала Магическая Башня, столица почти не пострадала. Да, землетрясения из-за последствий масштабных сражений случались по всему королевству, через что кое-где рушились здания. Но, как оказалось, основные повреждения пришлись на районы вокруг столицы и эти разрушения Эшли с командой уже успели восстановить.

А вот последствия буйства Милим в Сарионе были куда страшнее: ландшафт там буквально перемешало заново, и ударная волна докатилась даже сюда. Фермы, холмы, леса — всё было в таком состоянии, что восстановление занимало уйму сил и времени. Видя это, маги Магической Башни, все до единого, взялись за восстановление территории.

Причём работали они не только под руководством Эшли, на месте была и вся «Троица Мудрецов», старейшие маги башни. С такими людьми спорить было бессмысленно, так что остальным магам явно не оставили шанса отказаться.

Но в итоге это пошло только на пользу: несмотря на размеры, королевство Маркшуа по вкладу и темпам восстановления ничем не уступало западным державам.

Мы переместились в гостевую комнату дворца, уселись поудобнее, и беседа потекла сама собой.

Первым заговорил Сайлас. Не его младший брат Гелиос, которого прочат в канцлеры, а сам король решил лично рассказать, как обстоят дела.

— Э-э... сэр Римуру... нет, ваше величество? Или всё-таки Величайший Кн...

— Да брось ты эту официальщину, Сайлас! Если бы здесь сидели министры — другое дело. А тут только свои!

Тем более Вельдора... ну, его вежливой речью в принципе не удивишь. Да и Хинаты здесь нет, никто не будет делать замечаний. Поэтому я предложил говорить проще, по-дружески.

Обычно королю маленького государства было бы неловко сидеть рядом со мной, которого уже называют Величайшим Князем Тьмы, да ещё и в компании «Троицы Мудрецов». Но с Сайласом мы давно знакомы; мы уже говорили по душам, и менять тон из-за моего титула я от него точно не хотел.

Сайлас посмотрел на меня и вдруг улыбнулся:

— Совсем не изменились, сэр Римуру!

В его облегчённой улыбке ясно читалось, что он волновался, будто я после всех событий стал другим.

— С чего бы мне меняться? Я как был собой, так собой и остался! Да, неприятно, когда говорят, что я совсем не расту, но менять мнение каждую неделю — так руководителем быть невозможно!

Подчинённым жить под началом непостоянного начальника — это не зрелище со стороны, а реальная пытка. Так что я стараюсь держаться одного курса: спокойно и последовательно.

Сайлас рассмеялся и закивал, а потом уже спокойнее продолжил:

— Если честно, мы не справились бы без помощи Магической Башни. И кризис пережить, и восстановление — всё бы затянулось. Многие могли бы погибнуть зимой от голода.

Так он описал реальное положение дел в королевстве.

Сайлас, который вообще-то должен был уйти в простолюдины, а в итоге внезапно стал королём, неожиданно оказался не просто хорошим, а чертовски надёжным правителем. Я же, который обычно живёт принципом «авось разберёмся», выглядел на его фоне не таким уж ответственным. Пришлось признать самому себе: расслабляться мне точно рано — молодёжь-то уже наступает на пятки.

Но тут...

— О-о-о, Величайший Князь Тьмы Римуру! Магическая Башня и королевство Маркшуа рады приветствовать вас!

Эшли и его свита вошли так торжественно, что у меня тут же пропало настроение.

Сайлас тоже смутился — да и я был недоволен.

— Хватит этой показной пышности! И вот это ваше «Величайший Князь Тьмы» вообще Гай мне навязал! Я и не собирался это принимать!

Честное слово, такого титула я не просил и даже не хотел.

И всё бы ничего, но Люминус взяла да и объявила это всему миру, и слухи разлетелись как лесной пожар. Мне же теперь только и остаётся, что мучиться от совершенно ненужного внимания.

— Куа-ха-ха-ха! Ну и что? Великим становиться ты ведь не против, верно?

Вельдора, как обычно, ведёт себя беззаботно.

— Да дело не в величии! А в том, что вместе с ним идёт тонна ответственности — вот что меня бесит!

Было бы нужно только важничать — я бы ещё понял. Мог бы тогда с удовольствием развалиться на троне, изображая грозного правителя ради развлечения.

Но реальность другая: работы прибавляется в разы, отношения между странами усложняются, обязательств тьма-тьмущая. Так что я от этого всего вообще не в восторге.

— Но ведь посуди сам, Римуру. Ты же всё равно помогаешь странам мира восстанавливаться. Ты уже выполняешь ту самую «ответственность», о которой говоришь. Так что принимай похвалы гордо!

И тут Вельдора попал в точку.

Темпест в этот раз пережил кризис почти без последствий — столицу «Римуру» мы заранее укрыли внутри лабиринта. Мы участвовали в обороне человечества, так что претензий быть не должно. Но видеть, как другие страны лежат в руинах и пройти мимо? Я так не мог.

Даже если мы в порядке, мировой экономике от этого теплее не станет. Пока не залечатся раны всех стран, и мне, и им двигаться вперёд будет некуда.

Поэтому я щедро раздавал деньги, поддерживая стабильность. Тем более деньги — ресурс восполняемый, а вот накопить политические очки и заручиться поддержкой — куда выгоднее. Так что в глубине души я действовал не только из благородства.

Но, как по мне, всё это вовсе не делает меня каким-то «великим правителем».

Тем не менее, и Вельдора, и Эшли со свитой упорно уверяют, что моё назначение Величайшим Князем Тьмы — абсолютно естественный итог.

— К тому же, силы у вас достаточно — это все признают. И это мы говорим не потому, что проиграли вам. Зная ваши подвиги, кто бы стал возражать?

— Истинно так. Сразившись с вами и проиграв, я осознал собственную слабость. И даже стремясь к вершине... до неё всё так же бесконечно далеко...

Не только Эшли, даже Преликс того же мнения.

Хотя, если честно... Титул «Величайший Князь Тьмы» — это же инициатива Гая. Да, аргумент «ты сильный — значит подходишь» формально работает, но лично мне эта логика кажется странной.

Сила и государственное управление — вещи вообще никак не связанные. Если правителю позволено делать всё, что вздумается, просто потому что никто не смеет возражать — он в итоге принимает решение, за которое потом будет расплачиваться в одиночку. Это очень рискованная игра, и я в такое не играю. Я же умный.

— ...вот поэтому, даже если меня и зовут Величайшим Князем Тьмы, толку с этого немного. Когда всё уляжется — я от этого титула откажусь!

Сказал я максимально бодро.

Гай, конечно, может не согласиться... Но вообще сам факт, что Величайший Князь Тьмы должен слушаться кого-то ещё, — уже абсурд по определению. Так что главное пережить пару лет.

— Н-ну, думать об этом никто не запрещает...

— Как участник той битвы скажу честно: пока эпоха мифов не завершится, вы точно останетесь Величайшим Князем Тьмы.

Это что, намёк? Не нравится мне такой тон, но спорить смысла нет — у каждого своё мнение.

К слову, даже Эшли и Преликс откликнулись на зов Люминус. Пипин тоже участвовала — помогал вычислениями. Да уж, там даже «мелкие» враги были уровня маглюдов; по сути сама битва — чистая мифология. Хорошо, что они прибыли, жертв могло быть куда больше.

— Кстати... сэр Преликс, ты ведь раньше не мог находиться под солнцем?

Я задал вопрос, и Преликс сразу поправил:

— Можете звать меня просто Преликс, господин Римуру.

После чего спокойно изложил результаты своих совместных исследований с Пипин.

— Как вы справедливо отметили, солнечный свет преодолеть было невозможно. Но дело в ином: нужно не обрести устойчивость, а компенсировать слабость. И я понял — главное не сопротивляться солнцу, а использовать вспомогательные предметы!

Лунный свет всего лишь отражённое солнце и он тоже обжигал Преликса. Хотя для обычных вампиров усиливал магическую силу, для таких, как ночные сталкеры, был смертельным ядом.

Но раз уж во время новолуния Преликс мог нормально действовать, логично было предположить: звёздный свет на него не влияет. А значит, если ослабить солнечный свет до уровня звёздного, он тоже перестанет быть ядом — ведь любой яд, достаточно разведённый, теряет смертельность. Такой вывод и сделали Преликс с Пипин.

В итоге, используя десятки разных методов, они добились того, что Преликс смог спокойно передвигаться под солнцем. Если смотреть строго, прирождённую слабость своей расы он так и не «преодолел», но для себя самого Преликс считал, что слабость как раз-таки преодолена.

С тех пор у него началась вполне насыщенная жизнь. Пипин была занята созданием кораблей по заказам от меня и Вельдоры, но всё же находила время помогать Преликсу с исследованиями. Так что формально это «совместная работа», но по сути именно Преликс вложил основные усилия.

Он собирал магические предметы, блокирующие солнечный свет, изучал их устройство, разбирался в принципах, создавал что-то своё, затем тестировал — и так снова и снова.

Эшли тоже подключился, добывая нужные магические предметы. В итоге результаты появились куда быстрее, чем все ожидали.

И главным достижением стала «Мантия Тёмной Ночи». Я сам когда-то отражал солнечные лучи с помощью стихийной магии, и Преликс взял эту идею за основу. Мантия меняет фазу пространства вокруг носителя, рассеивая солнечный свет и отражая лишь вредный спектр.

По сути — тот же принцип призмы.

Полное отражение солнечного света только выдало бы слабость Преликса, ведь вокруг него образовывалось бы ненормально тёмное пятно. А здесь — незаметно и эффективно.

— Если одежду порвать — будет беда.

— Вот это и было проблемой. Но Пипин создала новый материал, который я смог связать со своей магической силой. В итоге ткань стала самовосстанавливающейся. Пока магическая структура не разрушена, любые разрывы она затягивает сама.

— Потрясающе!

И действительно, это выдающийся материал.

Преликс встроил в него пространственно-фазовый модуль, но, по идее, туда можно встроить и другие заклинания. Определённо нужно попросить образец и разобраться в его устройстве как следует.

＊

Дождавшись, пока разговор с Эшли и остальными наконец утихнет, Сайлас снова заговорил.

— Итак... сэр Римуру, как прошла инспекция?

Проблем с государственным управлением Маркшуа, как сам Сайлас уверял, не имелось. Так что под «инспекцией» он явно имел в виду осмотр верфи, строительство которой я у них заказывал.

Помимо этого, в планах была помощь с обустройством дорог и прочей инфраструктуры, но до практических работ дело пока не дошло. Маркшуа с точки зрения нашего расположения находится ещё дальше, чем Колдовская Династия Сарион. Так что дороги и железная дорога должны прокладываться по очереди, а на всё руки просто не доходили.

Обучение же шло постепенно: мы принимали новых учеников, чтобы вырастить местных техников. Ну а если бы кое-какой придурок не развязал войну, уже давно можно было бы начинать строительство. Теперь же этот придурок чуть ли не наперегонки с Диабло почитает... нет, даже... поклоняется? Ладно, думать о нём лишняя головная боль. Лучше не вспоминать.

В общем, первоочерёдной задачей было восстановление пострадавших регионов по всему миру. А локальные проекты вроде дорог пришлось отложить.

Вернёмся же к верфи, о которой так переживает Сайлас.

Изначально её хотели назвать «Военно-морская верфь Маркшуа», но Сайлас яростно воспротивился. Его аргумент был прост: нельзя превращать проект международного значения в военный объект.

В крайнем случае — да, но в целом кораблестроение должно служить международному сотрудничеству. С этим доводом никто не смог спорить, по крайней мере вслух, и в итоге все единогласно утвердили другое название: «Маркшуа — Мечты и Замыслы. Центр Кораблестроительного Развития».

Хотя на деле проект был совместным с Магической Башней, но название решили дать по стране и месту строительства — логично. Башня не возражала, так что именно это и стало официальным именем.

И вот, наконец, пришёл отчёт: верфь завершена.

Стройку, которую пришлось однажды приостанавливать, возобновили и успешно довели до конца. Думаю, Магическая Башня отработала на пределе, помогая восстановлению, чтобы устранить любые проблемы. Похвальная самоотдача.

А результат и правда впечатлял.

— Великолепно! Всё, что я просил, выполнено, и даже крупные суда вполне можно будет строить, пусть и с усилием.

Услышав это, Сайлас расплылся в широкой улыбке.

— Я знал! Наши мастера ещё могут удивлять, вот я и думал — неплохо мы постарались!

Как королевский имидж — так себе, но здесь ведь не официальный приём. Да и вообще, если человек так радуется своей работе, это только умиляет.

Рядом с ним кивал Гелиос, судя по выражению, он тоже доволен. Похоже, очень хотел, чтобы я понял: и он внёс свой вклад в организацию.

И, как назло, сказал это вслух:

— Не только старший брат, но и я распоряжениями помогал! Это же первое совместное дело нашей семьи, да ещё проект государственного масштаба! Вся страна вложилась в него от души!

Э-э... ну да.

Раз не удержался и выпалил — до поста канцлера ему пока далековато.

Ну, учитывая, что и сам я далеко не образец сдержанности, ругать их за это как-то неправильно. Так что просто порадовался вместе со всеми.

И всё же...

Они ведь ставили восстановление страны на первое место, да? А по тому, с какой самоотдачей подошли к строительству верфи, порой и не скажешь — словно вложились туда всеми силами. Оборона тоже была выстроена так надёжно, что чувствовалась твёрдая решимость — не допустить ни малейшего ущерба, что бы ни случилось.

И нужно признать: результат стоил усилий. Внутреннее оформление вышло великолепным.

Когда тебя так сильно ждут и так рассчитывают — даже у меня поднимается боевой дух.

— Всё готово к запуску! Осталось только получить материалы от вас, господин Римуру! — радостно сообщила Пипин.

Судя по сияющему лицу, она уже едва сдерживалась, чтобы тут же начать строить корабли.

Но даже с такой «деликатной» просьбой я не растерялся.

Усмехнувшись, уверенно кивнул:

— Во время инспекции я уже всё доставил в склад материалов.

— Вот это да! Вот так настоящий Величайший Князь Тьмы, великолепно!

— Ну хватит уж, не перехваливай.

Я только вздохнул, притворяясь смущённым собственной безупречностью.

Настоящий профессионал действует до того, как его попросят. Если ты действительно хочешь называться компетентным, нужно выполнять пожелания заранее, а не после напоминаний.

Правда, есть нюанс: если делать всё самовольно, можно сорвать чужие планы или создать лишнюю работу. Так что важно заранее убедиться, что твои действия действительно нужны, а не станут навязанной помощью.

Самый наглядный пример — флэшмоб. Кому-то понравится, но для большинства — это чистая пытка. Если вдруг захочешь «сделать приятное» девушке таким способом, сперва убедись, что она вообще любит подобные мероприятия. Иначе итог будет катастрофическим.

...так, что-то меня понесло в сторону.

В этот раз всё было просто: я привёз ровно то, что от меня ждали, и вовремя. Никаких проблем. Довольный тем, что снова смог блеснуть своей деловитостью, я направился к складскому комплексу, расположенному при верфи.

＊

Склад, забитый до потолка «магической сталью», производил по-настоящему впечатляющее зрелище. Я также привёз магическую древесину и кое-какие другие материалы, но на фоне слитков магической стали они просто терялись — уж слишком мощный эффект создавали эти аккуратные ряды тяжёлых металлических брусков.

Каждый слиток сам по себе не так уж велик. Но из-за высокой чистоты магической стали он получался чудовищно тяжёлым.

Около десяти сантиметров в высоту, двадцать в длину и примерно пять в толщину. При удельном весе больше, чем у железа, один слиток выходит тяжелее десяти килограммов.

А теперь представьте, что всё это добро уложено вплотную, едва не стеной. Если такая груда рухнет — мало никому не покажется. Поэтому, разумеется, я заранее позаботился о надёжных защитных мерах.

— Да, они сложены высоко, но если не вытаскивать из коробок, ничего не обрушится. Пользуйтесь магией облегчения веса и переносите целиком коробками, — напомнил я.

В этом мире магия куда доступнее и обыденнее, чем технологии в моём прежнем. Благодаря ей многие вещи, невозможные там, здесь выполняются играючи. Даже если уровень технологий низок, сама магия обеспечивает потрясающую эффективность труда — вот уж действительно преимущество этого мира.

— Всё понимаю. Я лично прослежу, чтобы всё прошло как надо, — уверенно заверил Эшли.

Он, при всей своенравности, оказался удивительно заботливым и аккуратным, так что лучшего ответственного не найти.

Тем временем Вельдора и Пипин уже с головой ушли в обсуждение корабельных чертежей.

— Так вот! Мне нужна крутая трёхорудийная башня! Я же не раз спорил об этом с Римуру! Это абсолютно необходимая вещь!

...когда это мы с ним спорили?

— Бессмыслица! Я бы ещё поняла, если бы мы жили в эпоху, когда траекторию снарядов рассчитывали вручную, как в этих старых текстах. Но раз уж мы можем попадать ровно туда, куда целимся, хоть сто из ста, то одноствольной башни вполне достаточно!

— Гн-н-н... Тогда ставим крупный калибр! Минимум 45-калиберные 46-сантиметровые пушки!..

— Я же говорю, да, это классная «романтическая» пушка, не спорю. Но она не имеет практического смысла! Раньше я соглашалась, но после изучения материалов предлагаю куда более подходящее вооружение!

Ну, тут Пипин совершенно права.

Вельдора слишком уж зациклен на романтике больших пушек.

Как финальную мечту — пожалуйста. Но пихать подобное в первый опытный образец корабля — это уже перебор.

Да и вообще:

— Для экспериментального корабля главные орудия такого калибра будут слишком тяжёлыми.

Магической стали я привёз много, но это не повод разбрасываться ресурсами. Сначала нужно построить стабильный прототип и получить гарантированный результат.

— Гн-н-н-н!..

— Да ладно тебе. Мечтать — не вредно. Всё со временем! Когда-нибудь реализуем!

— Именно! В опытном корабле мы вообще не рассматриваем вооружение. Нам важнее выполнить пожелание господина Римуру — создать внутри такой уют, чтобы корабль стал настоящим домом в море~

Йой?!

— Хм? Пожелание Римуру? — Вельдора подозрительно прищурился.

Йой-йой?!

— Н-ну это... Понимаешь же, да? Если планируется длительное морское плавание, нужно же создать комфортные условия!

На самом деле, я уже предвкушал ночную рыбалку. Барбекю на палубе тоже хочу попробовать. Да и вообще, классный крейсер для отдыха — мечта.

В моём прежнем мире владение судном требовало кучи хлопот: место стоянки, уход за корпусом, чистка — список бесконечный. А здесь? Да тут можно хранить корабль в «Воображаемом Пространстве» так же, как и мои особые кареты — никаких тебе обрастаний ракушками или гниения.

Так что я без колебаний подал Пипин заявку на «корабль для отдыха». И вот теперь она выдала моё маленькое желание, но упрекать меня не за что.

Поэтому я спокойно, даже с достоинством ответил:

— Вельдора, дорогой друг. Разумеется, я и тебя собирался взять с собой.

— Ммм?!

И тут же угрюмость у него испарилась, сменившись широким лучезарным счастьем. Вот за такие моменты его и называют «простаконом» — слишком уж легко умаслить. Но мне, признаться, это только на руку.

Да и вообще, комфортабельная внутренняя отделка никак не противоречит мечтам о «больших пушках». Уют никому не мешает, а стабильный корпус без качки — это и для сверхтяжёлого вооружения будет плюсом.

— Тогда решено! Пипин, покажи нам чертежи малых судов!

— Есть!

И мы направились внутрь огромного производственного цеха.

＊

На столе лежали два набора чертежей.

Первый — это тот самый развлекательный... то есть опытный образец корабля, который я и заказывал. Кораблик длиной около двадцати метров, рассчитанный лишь на прибрежное плавание.

Хотя, строго говоря, он и задумывался именно как тестовый. На нём мы должны собрать первые данные и подготовиться к созданию полноценного судна. К тому же, даже у берега водятся морские чудовища, так что прочность обшивки проверим в самых что ни на есть боевых условиях.

Второй комплект — проект нового исследовательского корабля. Тут уже не двадцать метров, а все сто — куда больше любого галеона, и словом «малый» его назвать язык не повернётся.

Причина габаритов проста: чтобы выдерживать удары морских гигантов, внешний корпус должен быть более чем внушительным.

Кроме того, корпус разделён на водонепроницаемые секции — если пробьёт днище или борт, изолирующие переборки можно мгновенно опустить, разделив судно на автономные отсеки.

— Вот это уровень. Рад, что материалы, которые я тебе дал, пригодились.

— Что вы! Они были потрясающе интересны. Настоящая история кораблестроения!

Я и сам понимал: одной моей памяти было бы маловато, поэтому в момент похода в прежний мир я специально закупил подборку любопытных технических материалов и отчётов. Передал их Пипин и её исследования резко ускорились.

— А, кстати! Про Титаник... его конструкцию ведь считали на тот момент очень новаторской и безопасной?

— Ну да, похоже на то.

«Титаник» — печально известный роскошный лайнер, ставший символом трагедии: своё первое же плавание он закончил на дне океана. Говорят, длина его гигантского корпуса достигала двухсот шестидесяти девяти метров.

При этом на момент спуска на воду Титаник активно рекламировали как «корабль, который не тонет». Однако в ту катастрофу его повела целая цепочка несчастливых совпадений — так считают многие исследователи. Вдаваться в подробности долго, да и версий существует немало, так что опустим детали. Смысл в другом: самоуверенность — худший враг безопасности.

В нашем случае магическая сталь не страдает от низкотемпературной хрупкости, поэтому способна выдержать самые суровые условия. Да что там — даже космический вакуум ей нипочём. Поэтому главным вопросом стала защита от затопления.

Разделение корпуса на несколько водонепроницаемых отсеков — само собой разумеющееся. Но необходимо и другое: обеспечить возможность полностью перекрывать отсеки гермошлюзами. Причём не только дно, но и внешние борта должны быть выполнены минимум в два слоя. Я прямо указал на Титаник как пример и попросил уделить безопасности повышенное внимание.

Пипин оправдала мои надежды и подготовила идеальный проект с учётом всех этих требований.

— Ха! Но моим ударом я пробью любую броню!

— Да-да, молодец. Только напомню — это вообще-то не игра.

Хорошо ещё, что корабль пока не построен. А то кто знает — вдруг Вельдора уже бы попробовал пробить корпус ради забавы.

Материалов, способных выдержать удар Вельдоры, почти не существует. Разве что магическая сталь, которая за века достигает прочности божественного уровня. Ну или хихиироканэ, высший металл, но это уже совсем другая история, и к теме не относится, так что остановимся.

Итак, о проекте Пипин.

Он предусматривал тройной слой магической стали, а промежутки между ними заполняла гибкая сетчатая броня. Она гасила удар и принимала на себя большую часть энергии, благодаря чему до основного корпуса доходил лишь слабый толчок. В ячейки также были залиты специальные гелевые смеси, которые при контакте с морской водой мгновенно твердели, блокируя путь воде.

Плюс сама магическая сталь способна к медленной саморегенерации, так что мелкие повреждения можно закрыть даже простейшими ремонтными мерами.

— Если всё так, то корабль и длительные экспедиции выдержит без проблем. А это гель... он уже полностью готов?

— Конечно! Его создали исследователи Магической Башни давным-давно. Только применения ему особо не нашли, так и валялся без дела.

А, ну да.

Типичное наследие Башни — вещи, которые выглядят бесполезными, пока вдруг не оказываются бесценными. Пожалуй, как-нибудь стоит основательно обыскать её хранилища...

— Значит, недостающих материалов нет?

— Ничего не нужно. Рабочие уже собраны, материалы на месте — стоит вам отдать команду, и хоть завтра начнём! — уверил Эшли.

Сайлас и Гелиос смотрели на меня с тем же нетерпением — по глазам видно, что они только и ждут приказа.

Чертежи идеальны, возражений нет.

— Хорошо! Тогда начинайте!

В тот же миг по цеху прокатился оглушительный радостный крик.

Так в королевстве Маркшуа официально стартовало строительство кораблей.

Если первым шагом было само начало проекта, то теперь мы сделали второй. А дальше — всё быстрее, всё смелее...

И именно отсюда когда-нибудь начнётся век, который потом назовут «Великая Эпоха Мореплавания».