— Вот такой план…

Я находилась в комнате королевского дворца, в окно которой ярко светило полуденное солнце. В центральном дворце, где проводят государственные дела всегда тихо, но в кабинете принца было еще спокойнее, потому что людей меньше. Благодаря этому меня хорошо было слышно.

— Магический инженер не обязательно должен быть магом, да? Понятно.

Сидя за столом с разложенными предложениями, Алекс внимательно слушал.

Я пришла к нему сегодня, чтобы обсудить увеличение числа магических инженеров. Присутствовали только Алекс и Рок, но эту встречу нельзя было назвать тайной. Я была на этой аудиенции с разрешения директора.

Конечно, я сама решаю, кто будет работать в моем магазине, но раз уж решила взять работников без магических сил, а они должны будут обрабатывать магические камни, было решено, что перед тем, как приступить к реализации плана, я обязана объяснить высшему руководству технику безопасности и другие вопросы. Причина, по которой второй стороной не является король, заключается в том, что он занят на множестве других встреч, а с принцем, досконально знающему основы магии, поговорить быстрее всего.

— Сейчас я использую второй этаж магазина как зону отдыха для сотрудников, но если поставить туда мебель, то получится жилое помещение. Там вполне себе можно будет комфортно жить, поэтому хочу нанять нескольких людей и посмотреть, как все пройдет.

— Понятно.

Хоть это и рабочее время, но вокруг никого нет, поэтому в своем объяснении я прибегла к неофициальным манерам. Рок, похоже, потерял всякий интерес к тому, чтобы обвинять меня, и молча стоял за спиной Алекса, лишь изредка бросая взгляд на документы.

— Можешь гарантировать еду, одежду и кров, пока они не станут магическими инженерами? Это ведь займет некоторое время, верно?

— Думаю, что любой человек может научиться вырезать простой магический круг примерно за месяц. Например, для ламп. Во время обучения, разумеется, будут предоставлены еда, одежда и кров, но зарплата – низкая. Когда новички смогут идеально вырезать хоть один круг, то их повысят и поднимут оплату труда. Во время работы смогут постепенно научиться вырезать и более сложные магические круги. Если один человек научиться этому, то сможет обучать и других, поэтому эффективность будет постепенно улучшаться.

В этот момент я наклонилась, словно желая посекретничать. Алекс улыбнулся и ответил на мой призыв.

— Что такое?

— Хоть я и говорила, что нет необходимости в языке митоа, но все-таки хотелось бы, чтобы слегка изучили его, авось смогут услышать голос магического камня. А что, если потом позволить этому человеку поступить в школу магии без экзаменов?

— Неплохо.

Хотя это всего лишь вопрос времени, но и такой вариант нельзя исключать.

Это похоже на обучение магов вне стен школы. Я считаю, что огромное количество тестов на запоминание, которое требуется для поступления, слишком сложно для обычных людей.

— Я недавно обсуждал с премьер-министром Леонардом преподавание языка митоа в обычных школах.

Алекс решил поделиться своей историей.

— Если внедрить этот язык в повседневное образование, то все, что потребуется человеку для поступления в школу магии – возможность открыть камень. Это избавит от необходимости постоянно придумывать вступительные тесты и преподавать язык митоа, и сразу же можно будет перейти к изучению азов магии.

— Это здорово. А то, как только наступает время вступительных экзаменов, Мели не спит ночи напролет, составляя вопросы, а потом еще и проверяя ответы. В такие моменты она похожа на дохлую рыбу. Уверена, что Департамент образования скажет тебе спасибо за это.

Также можно легко увеличить количество преподавателей по языку митоа, потому что, как и магическим инженерам, им необязательно быть магами. Похоже, что даже без меня происходит много размышлений и планов.

— Ты действительно сможешь создать школу, в которую смогу ходить обычные люди?

— Подготовка уже идет. Конечно, все еще существует некоторая негативная реакция и тревога, но она вскоре сойдет на нет, когда все поймут, что уже ничего не поделать. Ситуация неуклонно меняется.

— О, потрясающе, – произнесла восхищенно я, а Алекс тихо ахнул, как будто ничего не мог с этим поделать.

— Ты находишься в центре этих перемен.

— Что?

— Твое присутствие, вероятно, имеет большее влияние, чем кажется.

— Правда? Но моя активность больше направлена на магические инструменты, поэтому не думаю, что стоит говорить о большом влиянии.

— Ты всегда была так благосклонна?

Рок тоже решил вставить слово. Почему он так удивленно смотрит?

— Да, и что?

Даже когда я пристально посмотрела на Рока, то он сделал вид, что ничего не говорил и вернулся в свой рабочий режим. Алекс решил добавить:

— Эта перемена произошла из-за того, что Эйми взяла инициативу. В любому случае ты должна гордиться собой, как это делаю я.

Как и всегда, он говорит добрые слова. Поскольку я гораздо чаще слышу в свой адрес критику, то немного смущаюсь от похвалы.

Однако Алекс еще не закончил.

— Многие люди пытаются следовать по пути, который ты проложила. Можешь не осознавать этого, но своей убежденностью ты привлекаешь других. Особенно, когда искренне говоришь о своих чувствах. Ты достойная и красивая. И всегда показываешь мне эту очаровательную улыбку, которая заставляет любить тебя еще больше.

— Подожди, Алекс!

Я поспешно положила конец этим сладким речам.

— Хватит заигрывать со мной.

— Что? Ах, извини. Я был неосторожен.

Алекс прикрыл рот рукой, как будто только что осознал свои слова. Вот что значит, нечаянно вырвалось? Выражение лица Рока было очень напряженным и удивленным.

— Я просто расслабился, когда понял, что больше не нужно скрывать свои чувства.

— … Ты расслабляешься, когда хвалишь меня?

— Нет, я просто говорил то, что думал. Прости, если заставил чувствовать себя некомфортно. Мне очень жаль.

Принц покорно склонил голову. Страшно подумать, что он приносит такие естественные извинения за слова, которые выглядят как подкат. Возникло странное чувство замешательства.

— Нет, не нужно извиняться. Я рада получать похвалу. Ну, просто чувствую себя немного неловко, когда вываливается столько хвалебных слов, поэтому в следующий раз сдерживай себя.

— Хорошо. Но надеюсь, что ты не будет против моих комплементов.

…М?

Алекс откинулся на спинку кресла и странно улыбнулся.

— А? Что только что было?

— Я максимально удобно интерпретировал это. Если не возражаешь, то я могу держать в напряжении из-за комплиментов, пока у тебя не появится возлюбленный.

Прежде чем осознала это, поняла, что таким образом дала ему разрешение ухаживать за мной. У меня такое чувство, словно я попалась в ловушку. Как Алекс мог сделать такое.

— … Ну хорошо, но я все равно не стану принцессой, ясно?

— Если передумаешь, то дай мне знать. Тебе всегда рады.

— Спасибо. Но, пожалуйста, подыщи себе другую невесту.

— Эйми совершенно непоколебима.

Похоже, Алексу весело.

Он почувствовал свободу действий. Я думала, что, став «хорошим взрослым», Алекс также станет «хорошим человеком».

— … Тогда давай вернемся к теме, а то Рок так и не избавится от своего странного лица.

— Да. Насчет обеспечения безопасности.

Дышать стало тяжелее. Четкая линия – это важно.

— На этот раз идея создания магических инструментов на экспериментальной основе с привлечением небольшого количества людей является разумной. Также, прошу, держи меня в курсе ситуации.

— Хорошо.

— Сейчас планируешь встретиться с кандидатами?

— Да. Хотела сказать тебе первому, но у меня есть и другая цель – помочь безработным.

Затем лицо Алекса приняло несколько озабоченное выражение.

— Я не уверен, что тебе и твоей проводнице стоит идти одним, учитывая местоположение. Можешь взять с собой солдата. Я сейчас же распоряжусь.

— Ой, солдаты только доставят проблем. Они пугают Момо, да и людям вокруг придется быть осторожными.

— Тогда пусть замаскируется, чтобы никто не признал солдата. Я думаю, что стоит иметь рядом с собой человека, который сможет защитить в непредвиденной ситуации. Так, на всякий случай.

Я не думаю, что подобное может случиться, но Алекс не собирался сдавать позиции, поэтому я решила принять его предложение, тем самым отблагодарив за проявленную доброту.

— Можешь выделить кого-нибудь с добрым выражением лица? Мне нужен кто-то, кто не выглядит устрашающим… Ах, Жилл вроде неплохой вариант, да?

— Возможно, но она больше не солдат в королевском дворце. Неудобно ее просить, – сказал Алекс с горькой улыбкой.

Ну, это правда.

— Достаточно одного сопровождающего. Можно ли попросить Алекса организовать все?

— Без проблем. Завтра я пришлю к тебе кого-нибудь.

— Спасибо за помощь.

Как только мы закончили разговор, то я забрала со стола все свои бумаги и покинула кабинет. Алекс сказал, что проводит меня, и вышел вместе с Роком.

— В следующий раз найду время посетить научно-исследовательский отдел.

Обсудив работу, можно пообщаться и на другие темы. Пока мы шли по коридору, то болтали с Алексом.

— Хм, что-то не так?

— Когда я на днях встретил Клиффа, то он пообещал научить меня новой магии.

— Хех! Какая мотивация.

— Как маг, я не могу позволить себе отставать от остальных.

— Понятно. Если ты придешь в отдел, то сможешь встретиться с Мели и остальными. Верно, Матти сейчас работает над несколькими интересными заклинаниями. Но, похоже, у него имеются некоторые трудности, поэтому сможешь поддержать его.

— О, какие заклинания?

— Ну.

Как только я собиралась сказать.

— Ридилл!!!

Я услышала громкий голос, кто-то схватил меня за плечо и развернул.

Рок стоял позади. Получается, что обладатель этого голоса появился откуда-то с такой скоростью, что даже превосходный слуга принца не успел среагировать.

Я посмотрела на этого человека с улыбкой на лице.

— Меня зову Эйми, но что вам нужно от моей сестры, генерал Оуэн?

Он так сильно схватил меня, что я боялась, как бы не сломал мое плечо.

Хоть за последнее время наши фигуры стали более-менее похожи, но старшая сестра никогда не носила мантию и не посещала королевский дворец. И самое главное, любой, кто хорошо нас знает, не смог бы перепутать.

Генерал Оуэн внимательно посмотрел на меня. Сначала он удивился, затем разочаровался, а позже вообще запаниковал.

— М-мне очень жаль. Я увидел вдалеке рыжие волосы и подумал…

— Понятно. В любом случае, Его Высочество принц здесь.

— !

Наконец я поняла, что Алекс и Рок в ужасе посмотрели на меня. Как мало они видят в своей жизни?

Генерал сделал шаг назад и извинился перед принцем за свое неуважение. Все это время выражение его лица и атмосфера были полны отчаяния. Похоже, у этого мужчины депрессия из-за того, что не мог встретиться с Рилле-нэ. Мне кажется или он стал худее после нашей последней встречи в Эль-Али. Генерал вообще в порядке?

— Куда направляетесь, Ваше Высочество?

Принеся извинения, генерал спросил слабым голосом.

— Хочу проводить Эйми.

— Эйми… Понятно. Тогда я позабочусь об остальном. Я только что закончил отчет перед Его Величеством и возвращался к солдатам.

В сущности, мне не нужно, чтобы кто-то провожал меня. Другими словами, генерал хотел поговорить со мной.

Алекс посмотрел на меня, будто спрашивая: «Как поступить?» Я неохотно кивнула в ответ.

— … Хорошо. Предоставлю это генералу Соньеру. Эйми, я жду хороших новостей.

— Да, конечно.

Я поблагодарила Алекса и продолжила путь вместе с генералом.

— Итак, что вам нужно?

Генерал Оуэн откашлялся.

— Давно не виделись. У вас все в порядке?

— Да. У нас с сестрой все хорошо.

— У Ридилл тоже, да?

— Нам весело каждый день.

— … В-вот как.

Тень, упавшая на лицо генерала, стала еще темнее. Насколько же сильная у него депрессия. Несмотря на то, что он военачальник, а эмоционально слаб.

На самом деле, даже членам семьи не всегда понятно, весело ли Рилле-нэ на самом деле.

Подавленный генерал некоторое время молчал. Ситуация жалкая и раздражающая.

— Вы все еще не можете отказаться от Рилле-нэ?

Я решила спросить прямо. Начнем с того, что я не люблю окольные пути.

Лицо генерала напоминало голубя, съевшего кусок гравия.

— Я думаю, что следует сдаться. Даже если бы вы были вместе, то все равно не смогли бы пожениться, верно? Конечно, вас отвергнут, если нет никаких перспектив на будущее. Следует просто сдаться раз и навсегда.

Две или три выпущенные пули, определенно попали в сердце генерала. Это жесткий менталитет.

— Знаю… я понимаю это…

Потом он схватился за грудь и начал что-то бормотать.

— Если буду слишком сильно давить, то сделаю ее несчастной. Ридилл будут необоснованно критиковать и причинять боль. Я знаю, что не следует втягивать ее в это…

— Я имею в виду, что не знаю, нравитесь вы Рилле-нэ или нет. Вы же ее бросили.

Такое чувство, что последний выстрел попал ему в ногу, и генерал рухнул на месте.

Этот мужчина стоял на коленях, опустив голову в пол. Если бы кто-то увидел это, то чтобы подумали бы обо мне?

… Боже.

Я вздохнула и присела напротив генерала.

— Хорошо. Я скажу вам, чтобы вы сдались раз и навсегда.

Я наклонила голову и посмотрела на его поникшее лицо.

— У вас есть завтра время?