Генерал потерял дар речи, когда увидел Жилл в доспехах.

Она проигнорировала голоса ликующих людей и молча стояла перед ним. На ее поясе висел меч, который слегка сверкал белым.

Это был последний мой козырь. Не ставя в известность генерала, я обратилась к Его Величеству через премьер-министра Леонарда. Я надеюсь, что Жилл будет той самой неприступной крепостью.

Я искренне рада за него, ведь он зашел так далеко и победил многих соперников. Но теперь все кончено.

«Я уверена, что все задаются вопросом: Почему же Даута появилась именно сейчас?»

Когда я начала говорить, то аплодисменты поутихли. Похоже, всем стало интересно.

«Даута, считавшаяся мертвой после битвы с бандитами, оказалась жива. Сейчас она ушла из солдат и теперь работает в аптеке вместе со своей младшей сестрой. Но сегодня она снова вышла с мечом. Почему?»

Я встала со своего места и начала обращаться к публике, словно была какой-то театральной актрисой.

«Девушка, на которой хочет жениться генерал Оуэн является сестрой Даута».

Раздался крик.

«А также она и моя сестра».

Стоит говорить открыто. Причина, по которой я решила все рассказать, заключалась в том, что рано или поздно всем станет об этом известно.

«Как всем известно, генерал Оуэн является членом престижной аристократической семьи. Даута – выходец из обычной семьи, но когда-то ей удалось дослужиться до охранника королевской семьи. Брак генерала с ее сестрой слишком неуместен. Однако это не повод стоять на пути с мечом?!»

Вместо того, чтобы во всех подробностях рассказать людям ситуацию, я решила поделиться своими искренними чувствами. Мне хотелось донести их и до генерала.

«Незнакомец забирает мою драгоценную сестру, с которой я жила с самого рождения. Как я могу согласиться на такое?»

Я не могу этого сделать. Мне нужно правильно все выразить словами.

«Дамы и господа представьте себе следующее. Это может быть ваша дочь, сестра, да любой из членов семьи. Однажды в ваш дом неожиданно приходит человек. Он пришел с намерением забрать драгоценное сокровище, которым вы дорожите всю жизнь. Кем бы ни был этот человек, но для вас – грабитель. Разве вы не обратите свой меч против него? Как отдать этому человеку сокровище, не зная, будет ли он достаточно ценить его?»

Я без страха указала на генерала.

«Если этот человек придет силой отнять то, что мне дорого, то я не обращу внимание на статус и воспользуюсь всеми средствами. Если вы проиграете, то поклянитесь перед королем, что оставите мою сестру в покое. Все присутствующие в этом зале будут свидетелями».

Я сделала глубокий вздох и задала вопрос:

«Вы согласны на это сражение?»

Генерал был очень ошеломлен.

— Я принимаю это сражение.

Низким голосом, который нашел отклик даже без микрофона, он сделал свое заявление перед публикой.

«Тогда, генерал, смените оружие».

Жилл держала длинный меч, поэтому я сделала такое предложение.

Рауль, только что закончивший поединок, подошел, держа в каждой руке по длинному мечу.

«Справа – магический меч, слева – обычный. В магическом мече заключена магия молнии, как и в мече мистера Рауля. К слову, меч Даута не магический. Но вы уже сражались в пяти поединках и наверняка устали. Кроме того, ваш соперник – солдат, который носит звание сильнейшего, так что никто не упрекнет вас, если вы положитесь на магическую силу. Какой из двух мечей вы выберете?»

Дело не в милосердии. Это такая проверка на решимость.

Не долго думая, генерал взял обычный меч.

— Нет смысла в победе, если ты одержал ее не своими силами.

Он решил придержаться своих первоначальных намерений.

Это был турнир, в котором использовалось магическое оружие. В итоге же все вылилось в обычный поединок, длившийся с незапамятных времен.

— Жилл, победи!

Я убрала микрофон и сказала ей.

Жилл, предпочитавшая никогда не выделялась, участвовала в первом турнире, будучи еще солдатом, в качестве легкой проверки своих навыков, а позже ей приказали сыграть роль в этом спектакле, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как согласиться. Так что, когда я предложила ей такую схему, то на лице Жилл появилось озадаченное выражение.

Но ради Рилле-нэ она решила бороться. Жилл придерживалась того же мнения, что и я. Я не могу просто так отказаться от своей драгоценной семьи, тем более, когда наблюдала за ее ростом в жизни.

Жилл повернулась и ободряюще улыбнулась, как бы говоря мне: «Не волнуйся».

«Все готовы?»

Я оглядела зрителей, посмотрела на людей, которые помогали мне за кулисами, на генерала, Жилл и Рилле-нэ.

Рилле-нэ сложила руки на груди и встала со своего места.

Смотри внимательно за этим поединком.

«Начали!»

Как и раньше, прозвучал гонг, возвещающий о начале боя.

Громкие аплодисменты наполнили зал. В разгар этого возбуждения генерал решил кое-что сказать, прежде чем поднять свой меч.

— Я и не знал, что Даута, о котором судачит весь мир, – это вы. Это тоже некое наставление Бога?

Несмотря на то, что генерал очень устал, но выражение его лица было счастливым.

— Для меня большая честь сразиться с тем, кого называют сильнейшим.

Жилл даже не улыбнулась.

— Это вместо рукопожатия?

Вопреки ажиотажу, Жилл ведет себя довольно холодно. Спокойное и хладнокровное выражение лица. Наверно, именно так она выглядела, когда была солдатом.

Улыбка генерала исчезла.

— Нет.

Он поднес меч к лицу и пристально посмотрел на нее.

— Пока не умру, не проиграю.

— Посмотрим.

Жилл занимает позицию с опущенными руками.

Генерал двинулся первым.

Держа меч у лица, он делает мощный выпад, а затем внезапно рубит по лезвию без всякого предварительного движения. Этот человек уже прошел пять поединков и должен был выдохнуться, но мне, как всегда, было трудно уследить за его движениями.

Все, что я могла увидеть – конечную атаку генерала.

Но через мгновение он уже лежал на земле.

Зрители застонали. Кто-нибудь что-нибудь заметил? Жилл практически не сдвинулась с места. Она медленно возвращает свой меч, которым быстро контратаковала, в то же положение, что и в начале.

Жилл спокойно смотрит на своего противника, который еле-еле удерживает оружие.

«…Похоже, его ударили в живот. Не будь он в доспехах, то уже виднелась бы дыра».

Рок объявил немного позже. Хочешь сказать, что генерала отправили в нокаут, ударив в доспех?

Чрезвычайная щедрость.

Всего лишь одним ударом. Жилл уж очень меня удивила.

Генерал быстро поднялся и тут же бросился на нее. Жилл, держа меч горизонтально, заблокировала его атаку. Затем, отбросив противника, она схватила оружие левой рукой, а правую руку положила на бок.

Жилл крепко держала меч посередине.

Я сначала удивилась, но потом вспомнила. Помню, как провозилась с ним. В отличие от одноручного меча, длинный меч имеет лезвие только на трети всей поверхности. Похоже, им невозможно было атаковать со всех сторон. Скорее всего, из-за того, что он предназначался для верховой езды.

На этот раз Жилл собиралась нанести удар сверху. Генерал быстро поднял меч горизонтально, чтобы заблокировать удар, но она переиграла его. В этот же момент меч мистера Оуэна попадает в крестообразную гарду, выступающую слева и справа, открывая защиту.

Теперь он был как на ладони. Жилл сразу же бросилась на генерала, но тот уклонился, откатившись назад. Она снова вытянула меч вперед. Следующее, что Жилл зацепила, была шея.

От неожиданно генерал повалился вперед, а Жилл ударила его коленом в живот. Как раз в то место, которое не так давно повредил Гите!

Та же сцена, что была в третьем поединке: генерал упирается руками в землю, а Жилл бьет его рукоятью, словно отбивая мяч для гольфа.

Кровь была повсюду.

Генерал едва успел защитить себя мечом и отпрыгнул назад, чтобы спастись, но не смог остановить импульс и удар все-таки слегка задел его. Когда он поднялся на ноги, то из уголка его рта текла кровь.

Жилл не стала бежать за ним, а просто стояла на месте.

Генерал сплюнул кровь и вытер уголок рта перчаткой.

— Сильная…

Мистер Оуэн засмеялся.

Я не думаю, что навыки Жилл вообще могли притупиться. Недавно она сказала, что полностью восстановилась, когда тренировалась с Гите.

Хоть генерал и в идеальной военной форме, но было непонятно, способен ли он победить такого противника.

Какая безнадежная ситуация. Хоть я и мало что знаю о турнирах, но уверена, что на этот раз одержу победу.

Однако мистер Оуэн продолжал улыбаться.

С непоколебимым боевым духом он атакует соперника.

— Госпожа Даута, Эйми! – взревел генерал, яростно разрезая воздух. — Спасибо вам.

Вдруг он выкрикнул наши имена. Я ничего не успела сообразить, как генерал произнес следующее.

— Спасибо за то, что защитили Ридилл от тьмы, ненадежных людей, а также благодарю, что позволили встретиться с ней!

Это не для вас.

Однако генерал был полон уверенности. Не было ни капли сомнений.

— Теперь я возьму на себя эту роль!

Что вы вообще несете?

Вы еще даже нормально предложение не сделали. Посмотрите, какой вы вообще побитый. Разве можно вести себя так на глазах у любимой женщины. Несмотря на то, что вы полны решимости, но нет никакой гарантии, что сможете защитить ее. Но выглядите круто.

— Сделай это, Жилл!

Я присоединилась к публике и начала кричать.

Голоса накладываются друг на друга, поэтому трудно разобрать кто за кого болеет.

Меч генерала отклонился, и Жилл нанесла ответный удар. Он неуверенно стоял на ногах и вряд ли смог бы вынесли еще одну атаку.

Ликование и крики одновременно наполнили зал.

«Не проиграйте!»

Кто-то разделил бушующее море криков.

Раздался только один единственный голос.

Я увидела Рилле-нэ, сжимающую перед грудью магический камень, который я дала ей. Словно молясь, она перегнулась за перила и закричала.

«Мистер Оуэн!!!»

…Ах.

В этот момент мои силы покинули меня, и я села на стул.

Я решила просто наблюдать за происходящим.

После того, как Жилл посмотрела на Рилле-нэ, то их с генералом мечи скрестились, но оружие мужчины скользнуло вперед. Его тело уже было рядом с ней, рукоять пробралась между ее руками, а острие нацелилось на шею.

В следующий момент меч нарисовал в воздухе дугу.

Мои глаза были завлечены его изящными движениями, и я заметила, как человек упал на землю. Когда я пришла в себя, то увидела Жилл с направленным на ее шею мечом.

В зале воцарилась тишина.

Никто не сдвинулся с места. Время словно остановилось: публика, Жилл, генерал.

— Эй.

Я была в шоке вместе со зрителями, но Рок подтолкнул меня с соседнего места.

— Выполняй свою работу.

…Да, мне нужно делать свою работу. Это мое решение, мое обещание. Мне нужно выполнить работу судьи.

Я схватила микрофон и снова встала.

«Если кто-то против этого результата, то прошу говорите».

Я огляделась и подождала некоторое время, но все молчали.

«Если нет, то, пожалуйста, впредь храните молчание».

Я сделала глубокий вдох.

«Победитель – генерал Оуэн Соньер!!!»

Потрясающее ликование, подобное лавине, эхом разнеслось по небу.

Закончив свою работу, я села на стул и глубоко вздохнула.

…Ааа. Как это произошло?

Магический камень, который я отдала Рилле-нэ, – это громкоговоритель. Я попросила Момо тайно активировать его, если генералу удастся выйти на бой с Жилл. Все сработало, как я и рассчитывала. Но результат оказался не таким, какой я ожидала.

Я теперь ничего не могла поделать, поэтому закрыла лицо руками.

— Проиграла.

Я услышала голос Жилл. Думаю, она подошла ко мне.

— …да.

Когда я ответила с закрытым руками лицом, то она похлопала меня по голове.

— Ты хорошо поработала, но думаю, что теперь стоит предоставить все им двоим.

— Да…

Я протерла глаза и увидела, что генерал бросился к трибуне и встал на колени. Он изрекал мучительное предложение в стихотворной форме моей старшей сестре, которая все еще опиралась на перила. Ее ответа можно не ждать. И так все понятно.

— …Я просто хочу, чтобы Рилле-нэ была счастлива.

Счастью сложно дать определение, оно у всех разное, и никто не знает, что ждет его впереди. Однажды можно пожалеть об этом в будущем.

Однако каким бы ни был исход, я считаю, что выбор собственного пути – это величайшее счастье.

Решение вынесено. Рилле-нэ выбрала свой путь.

После проигрыша все, что я могу сделать, – это следить за тем, что будет дальше.

Хотя зал был наполнен криками поздравлений, я все еще не могла заставить себя встать.