Вторжение армии Гареша в Трэвис происходило с бешенной скоростью.

Поскольку признаков начала военного конфликта уже давно не было, у аристократов Трэвиса не хватало военной мощи. В лучшем случае дворяне были готовы прогнать лишь разбойников и не могли как следует ответить на внезапно появившуюся из-за равнин большую армию.

Вооруженным силам королевской столицы понадобиться двадцать дней, чтобы добраться до западных областей. А подкрепление из Тирни ждать еще дольше. Помимо проблемы касательно расстояния, в Тирни мало шахт с магическими камнями, да и магов не так много, поэтому Гареш использует свои ресурсы, дабы защитить границы.

(Вот что такое война, да?)

Люксу, наблюдавшему сверху, все это было не знакомо. То, как солдаты в черных доспехах вторглись в город, пройдя через опаленные магией ворота, напоминало передвижение муравьев в гнезде. Однако военные не оставляют свою еду в этом гнезде, а берут с собой, так что их действия ничем не отличаются от бандитизма.

Военная ситуация была слишком проста. Вот насколько безумным и глупым, а потому и эффективным было ее начало. Именно так подумал Люкс.

«Люкс, спускайся!»

Магический камень в его кармане издал звук. Люкс снизился и полетел в сторону короля, который командовал за пределами замка.

Король Гареша Вильмхерд невинно улыбался, словно маленький мальчик.

— Выглядишь скучающим.

— Потому что скучно.

Вильмхерд никогда не упрекал его за поведение, в котором не было ни капли уважения. Скорее, правитель находил этого человека, казавшегося чужим в обществе, необычным и даже забавным.

— Потерпи немного. Рано или поздно мы встретимся с подкреплением из королевской столицы. Тогда и поэкспериментируем с другими инструментами.

— Хорошо.

(Если успеем до этого.)

Люкс хотел собственными глазами увидеть, что созданные им инструменты принесут тот эффект, который он от них ждет, а затем без всяких сожалений отправиться в новый мир. По этой причине и были даны эти пятнадцать дней. Маг предполагал, что этого времени будет достаточно, чтобы доказать свою правоту.

Однако осталось всего три дня.

Недостаточно времени, чтобы столкнуться с королевской армией Трэвиса, которой до сих пор даже не пахнет.

(Хотя это нормально.)

Люкса это, конечно, несколько беспокоило, но не настолько, чтоб сильно сожалеть. Он даже не думал об изменениях своих планов.

— Побыстрее, пожалуйста.

Из-за некой небрежности король рассмеялся.

— Тогда тебе тоже следует сражаться.

Люкс проигнорировал эти слова и снова взмыл в небо. ему не хотелось тратить силы на бессмысленные разговоры.

По сравнению с шумом внизу небо сегодня голубое и тихое. На востоке показались белые облака, отбрасывающие вниз тень.

(Интересно, будет ли Эйми спокойно ждать?)

Красный цвет, мерцающий в голове, – это предупреждение. Но она в тюрьме. Даже если ей удастся сбежать, то не хватит ни сил, ни средств, чтобы остановить «Судный день».

Не было ни одного элемента беспокойства.

— …М?

Рассеяно глядя, он увидел что-то извивающееся вдалеке на востоке, под тенями облаков.

Люкс не особенно удивился, хоть и подал голос, а только пожал плечами.

— Что ж, это только на руку.

Серебряный корпус со светло-голубым военным флагом.

На пять дней раньше, чем первоначально предполагалось, армия королевства Трэвис заблокировала авангард вторгшегося врага.

＊＊

За несколько дней до столкновения основных сил двух армий.

Чрезвычайный приказ заставил суда всех размеров исчезнуть из территориальных вод Трэвиса.

Огромными парусники на большой скорости пронеслись по очищенному от препятствий морю. Свидетелями этого стали многие жители порта.

Неестественный и явно намеренный ветер дул в паруса и уносил облака на запад. Хотя из гавани этого не было видно, но на корабле работала несколько талантливых магов.

… В то же время на великой реке, которая граничит с Тирни, были замечены лодки.

Изначально предполагалось, что он будет плыть только в море, но под бдительным оком захватчиков корабль поднялся вверх по течению и спокойно встал на якорь у прибрежного форта Тирни. Он находится на передовой линии обороны, неподалеку от захваченного форта Трэвиса.

Кроме того, на следующий день в полночь налетел несезонный туман, который, словно по собственной воле, окутал и форт, и корабль.

Вражеская крепость была набита как сильными солдатами, так и магами, но, не будучи знакомыми со здешним климатом, они не заметили аномалии и легко пропустили скрытую за туманом военную тень…

＊＊

В эту ночь луна стала черной.

Земля погрузилась в глубокую темную бездну. Только шахты Эль-Али сияли. Мимо проходили шахтеры с магическими камнями, неся их по усыпанным факелами горными тропами. Магические камни несли в город у подножия горы, где магические инженеры изготавливали магические инструменты и отправляли их на передовую.

Внутри и снаружи туннелей стоят множество солдат, бдительно следящие за порядком. Под их острым взглядом не так-то просто пробраться через ярко освещенные горы в город.

— Ситуация такова.

На другом конце города, за шахтой. Спрятавшись в темноте под скалами, Жизель и остальные слушали доклад Карло. Неподалеку есть заброшенная шахта, и свет не просачивается, если находится в ней.

Карло, прибывший в Эль-Али раньше всех в качестве гонца, был одет как шахтер, а лицо его измазано грязью. Этот человек отправлял донесение в королевский дворец о каждом шаге.

В отличие от его обычной неряшливости, работа в качестве наблюдателя действительно замечательна.

— Число людей в обороне примерно две тысячи. В городе тридцать магических инженеров, и все они работают в одном месте. Маги, прошедшие боевую подготовку, похоже, находятся в фортах или на передовой. Кроме того, за забором, кажется, имеется патруль, так что думаю, что реальное число солдат немного больше. Мне не удалось более тщательно выяснить это.

— Этого достаточно. Молодец.

Оуэн, возглавляющий отряд, старается следить за происходящим.

Теперь он окружен двумя сотнями тщательно отобранных элитных бойцов. Их задача – захватить важную базу снабжения Эль-Али и изолировать основные силы фронта.

В нем сосредоточена лишь десятая часть сил противника. А с войсками снаружи, даже если внезапная атака удастся, Эль-Али, лишенный стен, будет трудно оборонять. Однако командующий войсками бесстрашно улыбается.

Нападать, когда меньше всего ожидают, – вот в чем лучший этот генерал. Более того, на этот раз небо может быть в руках Гареша, но преимущество на земле и сердца людей – в руках Трэвиса.

Доказательства этого были позади Карло.

— Благодарю за ваш не легкий труд.

Оуэн поклонился шахтерам Эль-Али. Именно они сотрудничали с Карло и привели команду к этой заброшенной шахте.

— Сейчас нам нужна ваша помощь.

— Не нужно просить об этом. Мы сами собирались предложить свою помощь.

Человек с огромным носом, отвечавший за координацию шахтеров, ответил генералу грубо, но охотно.

— Я не могу передать эту гору посторонним.

Оуэн кивнул и быстро посмотрел в сторону.

— Рауль.

— Да.

Помощник быстро опускаются на колено.

— Я оставлю с тобой один взвод. Замаскируйтесь под шахтеров и отправляйтесь на место добычи.

— Будет сделано.

Глаза солдата опасно блестят от радости, что ему поручили важное задание. Даже после создания семьи яростный боевой дух этого человека ничуть не уменьшился.

— Я попрошу госпожу Жизель поддержать Рауля и остальных.

— Будет исполнено.

Жизель также встает на колено и склоняет голову.

— Остальные спрячутся с лошадьми в заброшенной шахте и по сигналу побегут в город. Первым делом схватим мага и выгоним солдат за стены. Карло, сможешь провести нас через горы?

— Положитесь на меня. Последние дюжину дней я был шахтером. Я же хорошо постарался, верно? Может меня ждет большое повышение? Однако чувствую себя каким-то слабаком.

— Не волнуйся. О твоей работе будет доложено во всех подробностях Его Величеству, поэтому, пожалуйста, сделай все возможное.

После того, как все вокруг слегка посмеялись над его высокомерием, командир посмотрел на стену шахты.

— Мисс Беллманди, подайте сигнал, как и планировалось. Пожалуйста, убедитесь, что все не перерастет в лесной пожар.

— З-знаю я.

Среди всех трудоспособных людей Мелиза, держащая за руку своего друга детства и выглядящая несколько испуганной, – самый значимый человек в данный момент. Ее ненадежный внешний вид мало напоминал сильнейшего мага Трэвиса, но уже никто не сомневался в способностях этой девушки генерировать огромный туман, накрывающий крепость и распространяющийся на несколько километров, защищая пока что невредимый корпус.

Однако человек, о котором шла речь все еще ныл себе под нос: «Разве это не работа Клиффорда?»

— Ах, хорошо. Положитесь на нее.

Матиас, который, как и обещал, был рядом с ней, добавил это от имени Мелизы, выглядевшая бледной и неуверенной в себе.

— Думаю, все получится именно так, как и задумал генерал.

— Это обнадеживает. Пожалуйста, убедитесь, что господин Клаузен тоже не пострадает.

Оуэн проявил некую доброту к младшим, и при этом его улыбка исчезла. Одно выражение его лица мгновенно меняет атмосферу.

— Настало время для боя.

Солдаты спокойно отреагировали на сильное заявление командующего.

— … Это ты, Хьюго?

Готовясь к внезапному нападению, Жизель спросила подошедшего к ней шахтера, когда снимала мешавшую броню.

Лицо шахтера с выступающими из орбит глазами выглядело подозрительно.

— Мне Эйми рассказывала, что шахтер по имени Хьюго спас ее во время эпидемии. Пожалуйста, позвольте выразить мне свою благодарность и за тот и за этот раз.

— … Хааа. Вы действительно так думаете?

Шахтер сначала выглядел весьма удивленным, но тут же отвернулся.

— Не благодарите меня. Это не я, а она спасла нас. Она спасла горы, поля, мою семью… Она постоянно думала о том, как помочь нам. Вот почему я не могу позволить Гарешу захватить это место.

История показывает, что Эль-Али много раз захватывали и владели разные страны, в том числе Гареш и Трэвис. Именно поэтому у жителей этого города имеются характерные акценты.

Однако сейчас они хотят присоединиться к Трэвису на свой страх и риск. Причина в том, что они в долгу перед одной единственной девушкой.

— … Моя сестра будет счастлива, когда услышит это.

Шахтер фыркнул и больше ничего не сказал.

Жизель захотел поскорее рассказать ей об этом.

(Эйми, знаешь? То, что ты сделала, спасет тебя и всех остальных.)

И это будет доказано.

Внезапно, с выражением лица солдата, Жизель надела рогожный мешок.