Люкс сидел в одиночестве перед синим магическим камнем.

Вокруг были разбросаны чертежи магического круга, вырезанные на магическом камне, а также материалы, обобщающие теорию и экспериментальные данные, которые легли в основу конструкции. Он подготовил их, чтобы упорядочить свои мысли и объяснить ей.

— Интересно, почему это происходит…

Он не мог отрицать своего разочарования.

Мужчина считал, что они одинаковые. Верил, что девушка выслушает его с блеском в глазах. Однако сейчас Люкс вынужден признать, что это были лишь фантазии.

Более того, она даже отвергла ученого и попыталась уничтожить результаты исследований. Это неожиданно сильно отразилось на мужчине, и его разум как будто затуманился.

(Разве Эйми так тяжело?)

Продолжать жить, не зная того, что хотелось бы, и, самое главное верить в ненависть уже мертвых людей, к которым не имеешь никакого отношения.

Когда он задумался об этом, то вновь услышал.

— Ух…

Водоворот голосов, говоривших: «Убей». Даже если заткнуть уши, то ничего не закончится.

Но Люкс не сдавался и когда голоса потихоньку исчезают, мужчина облегченно вздыхает.

— … Уже лучше.

Интересно, действительно ли этот магический круг правильно построен и пройдет ли все успешно? Неприятно было думать о таком.

Когда ученый закончил с этим, то был настолько взволнован, что не мог сдержать свое быстро колотящееся сердце, но сейчас почему-то все это кажется чем-то неприятным.

Мужчине хотелось побыстрее разобраться со всеми этими делами, поэтому он потянулся к магическому камню.

«Люкс!!!»

Из кармана раздался сердитый голос.

Когда он достал магический камень, на котором был вырезан круг, то заметил, что тот моргает, подражая интонации голоса.

«Мы взяли под контроль Эль-Али! Приходи скорее!»

Это было устройство связи, которое Люкс, исчезавший в любое время с тех пор, как перешел на службу во дворец, нехотя соорудил по настойчивой просьбе короля.

Молодой и энергичный король Гареша находился на передовой, сам возглавляя своих солдат.

Ученый хотел проигнорировать это, но…

«Как только будем готовы, то начнем вторжение. Пришло время для твоего любимого «эксперимента». Не опаздывай».

Связь прервалась.

Люкс вздохнул.

— … Все такие шумные.

Через некоторое время он схватил посох и вышел из комнаты.

＊＊

Вопреки спокойной и веселой дневной атмосфере, внутри королевского дворца Трэвиса было многолюдно.

Звон доспехов, ржание боевых коней, голоса подданных, спорящих в зале совета. Алексей сидел рядом с королем и слушал их.

Всего несколько часов назад из королевства Гареш пришли объявление войны и рекомендация сдаться. Еще до этого, ранним утром, сестра его лучшего друга первой принесла эту информацию.

Волна замешательства быстро охватила королевский дворец, что привело к нынешней ситуации.

Все побледнели от недоумений к безумным военным действиям Гареша.

— Они хотят начать войну?

— Не торопитесь. Никогда не поздно проверить ситуацию.

— Определенно уже слишком поздно что-либо проверять. Война объявлена. Как далеко они уже вторглись?

— Разве безопасность принцессы не окажется под угрозой, если разразится война?

— Не следует ли обратиться за военной помощью к королевству Тирни?

В воздухе царила оживленная атмосфера, и аристократы часто говорили невнятно. Среди них Алексей особенно был немногословен.

— А достоверно ли существование этого магического инструмента?

Некто выразил сомнение.

Информация о главной причине страха на поле исходила как от посланника Гареша, так и от нее самой, хотя в содержании были некоторые различия.

Если информацию непосредственно видели и слышали эксперты в своей стране, независимо от того, откуда она получена, ее можно считать достоверной.

И все же были те, кто сомневался.

— Разве такое может быть? Наверняка, этот магический инструмент – ложь, чтобы побудить наше королевство к капитуляции.

— Значит, похищенный маг-инженер ошибся?

— Или солгала, чтобы заставить нас поверить в его существование.

В комнате пронесся возбужденный рев, и дискуссия на мгновение прекратилась.

Те, кто до этого горлопанил, стали еще громче.

— Слишком неестественно предполагать, что она была непреднамеренно знакома с магом-инженером Гареша и ее рабочая поездка в Эль-Али как раз совпала с вторжением. Не была ли она изначально шпионом Гареша?

Мужчина, поглаживал усы, размышляя.

— Если так, то продвижение превращения магических камней в повседневные предметы и отправка сестры в дом дворянина тоже были часть заговора?

— … Ха.

Тут же старый солдат расхохотался.

Генерал Галеус, чей шлем покоится на столе в зале совета, встряхнулся, и его доспехи шумно зазвенели в знак согласия со своим хозяином.

— Кто может быть настолько глупым и заметным!

Лицо мужчины ожесточилось, когда старый солдат хлопнул по колену, как будто только что услышал прекрасную шутку.

— Эти сестры родились и выросли в Трэвисе, – продолжил премьер-министр Леонард. — Более того, похоже, вы невнимательно слушали доклад. Никто не рекомендовал сдаваться. Она только сказала, что независимо от того, сдадимся мы или нет, три королевства будут уничтожены, если продолжим в том же духе.

— … Вы так просто поверили словам простолюдинки?

В конце концов мужчина раскрыл единственную причину своих подозрений.

— Есть ли здесь хоть один человек, который не воспользовался щедростью этой простолюдинки?

Премьер-министр указал на люстру в зале.

И аристократы, и простолюдины теперь не могут и дня прожить без магических инструментов в королевской столице.

— Разве той, кто так много сделала для страны нельзя доверять?

— … При всем уважении.

В этот момент магический камень в руке генерала засветился.

«Сообщение! Армия Гареша оккупировала Эль-Али! Они строят забор вокруг города! До сих пор нет никаких признаков продвижения!»

Наряду с завыванием ветра по комнате разнесся мужской твердый голос.

Если внимательно прислушаться, то на заднем плане можно услышать крики ребенка, отчаянно умолявшего: «Мистер Карло, не трясите меня!» Алексей вспомнил младшего работника в мастерской Эйми по имени Тифф, которая ранее присутствовала на эксперименте с летающей доской.

Сразу же после получения звонка маг-инженер, отвечающий за техническое обслуживание, и солдат, отвечающий за наблюдение, сели на летающую доску и на полной скорости отправились в Эль-Али. Сообщение было доставлено в королевский дворец менее чем за полдня с помощью коммуникатора, который Финн сразу же доделал, основываясь на записях, оставленных Эйми.

— Все благодаря этому ребенку.

Объяснив окружающим, премьер-министр посмотрел на мужчину.

Однако другая сторона все равно выразила свое недовольство, сказав: «Тогда…».

— Мы должны возложить на нее ответственность за возникновение кризиса.

Это уже были слова принца, а не премьер-министра.

Спокойная улыбка Алексея не выражала никакой враждебности.

Он прекрасно понимал, что и те, кто недолюбливал и защищал простолюдинов, чье присутствие стало слишком велико, были в равной степени подданными короля.

— Все это обсудим после того, как Земля будет в безопасности. Она уже приступила к выполнению своих обязанностей. Мы тоже больше не можем сидеть сложа руки.

Его Высочество встал со своего места. За ним последовали Галеус и еще несколько человек.

Алексей был полон решимости.

— Ваше Величество, пожалуйста, отдайте приказ выступать.

＊＊

Спешка к подготовке к войне не ограничивается только военным.

Институт магии был уведомлен о том, что впервые за несколько десятилетий переходит под военное командование, что вызвало немалое замешательство.

Несмотря на то, что маги по своей природе – солдаты и обычно уделяют особое внимание атакующей магии в процессе обучения, никто не ожидал, что в их поколении разразится война. Многим детям аристократов, не обладающим отвагой солдат, ничего другого не оставалось, кроме как прийти в ужас от внезапного призыва к оружию.

Директор Теобольд оглядел своих подчиненных и спросил обычным спокойным голосом:

— Есть ли добровольцы на передовую?

Все ахнули. Когда шум утих и воздух похолодел, один человек шагнул вперед, ничуть не испугавшись.

— Я, – сказал Ревис дрожащим голосом.

Клиффорд Ревис оборачивается и смотрит на своих коллег ярко-фиолетовыми глазами.

— Мы аристократы не просто так, и вот появился шанс доказать это.

Голос сотряс пространство.

— Наши предки были великими, потому что первыми использовали свои тела как щиты и мечи, дабы защитить страну. Мы, в чьих жилах течет их кровь, должны поступить также, верно? Наша гордость – защищать короля и народ.

Титул – лишь украшение. Кровь дворянина точно такого же цвета, что у простолюдина. Она ничем не отличается и по составу. Тем не менее, причина, по которой аристократ носит высокий титул, заключается в том, чтобы выразить свой образ жизни.

Цель – принести клятву народу, что дворянин будет служить государству, рискуя собственной жизнью.

— Клиффорд – это не бессмысленное имя.

Единственное убеждение – это собственная ценность, которая не зависит от семьи.

Слова Клиффа заставили холодный воздух стать более теплым.

Однако он отругал одного человека, который до сих пор оставался робок.

— Не убегай, Мелиза.

Она слегка дернула плечами, хотя на самом деле даже не собиралась бежать. Клиффорд резко приближается к своему другу, который прячется за группой.

— Если не используешь свою силу сейчас, то когда еще сможешь? Я уверен, что ты прекрасно это понимаешь.

— … Я понимаю это! Я пойду! Я сделаю это! – в отчаянии возразила Мелиза, хотя ее тело до сих пор дрожало.

Она может быть самым могущественным магом в стране, но, будучи дочерью провинциального дворянина, не обладает ни уверенностью, ни решимостью.

Затем кончики пальцев осторожно коснулись правого крепко сжатого кулака.

— Я тоже пойду.

С нежной улыбкой Матиас смотрел на удивленную Мелизу.

— … О чем ты говоришь? Ты же не маг?!

— Да.

— Это не пикник, а поле боя! Ты понимаешь это?!

— Я понимаю. Тем не менее, Куи всегда был рядом с Рейном.

Как и Матиас, великий исследователь магии, не умеющий сам ей пользоваться, был самым надежным партнером самого могущественного мага в истории.

— Я запомнил все виды магии, которыми владеет Мели. Даже если я слаб на поле боя, но я могу что-то придумать, чтобы облегчить магам работу. Именно этим я и смогу помочь. Я последую за тобой в самое пекло.

Мелиза потеряла дар речи. И это был ее друг детства, который постоянно жаловался?!

Еще недавно он был ниже ее, но эта дурная привычка горбатиться наконец-то оставила его, и юноша выпрямился, раболепное впечатление сменилось спокойным поведением, и разговаривал совсем не заикаясь.

Мальчика, который боялся внешнего мира, больше нет, и он находится там, где пожелает. Она больше не ведет его за руку.

— Пожалуйста, позволь помочь тебе. Позволь всегда быть рядом с тобой.

Мелиза на какое-то время остолбенела, недолго посмотрела, и, наконец, недоуменно подняла бровь.

— … Тогда, пожалуйста, не оставляй меня.

— Конечно.

Они крепко держали друг друга за руки.