На ладони женщины тускло светится зеленый магический камень.

— Дышите медленно и глубоко.

Когда делает выдох, то красный свет проходит по ее тело, отмечая путь от сердца к нижней части.

Женщина, которая сидела на стуле, хромала на одну ногу. В нижних конечностях чувствуется онемение, при ходьбе возникает боль, а некоторые участки кожи пожелтели.

Я знала, что хроническое отравление мышьяком проявляется подобным образом из моей прошлой жизни, благодаря фотографиям и другим источникам, но мне не хватало подробных знаний о том, почему это происходит.

Честно говоря, я не очень разбираюсь в анатомии и физиологии человеческого тела, так как первоначально специализировалась на растениях. Тем не менее, в момент моего первого прибытия в Эль-Али, мы все, включая Люкса, объединили свои знания, а после возвращения в столицу мне помогли мистер Джед и остальные сотрудники медицинского отдела, и в результате экспериментов на животных удалось выяснить, что отравление мышьяком, скорее всего, вызывает закупорку сосудов.

Иными словами, кровеносные сосуды в нижних конечностях закупориваются, кровообращение замедляется, клетки отмирают и гниют. Это похоже на урожай на поле, который также всосал мышьяк, закупорились трубы, и часть посевов погибла.

В современной японской медицине, например, существуют простые и быстрые способы вскрытия тонких кровеносных сосудов путем введения катетера, но, к сожалению, хирургия в этом мире развита слабо.

Поэтому остается надежда лишь на магию.

Красный свет, ползущий по телу женщины, прослеживает артерии сверху. Окрашивая саму магию, программируя ее на следование за большим потоком крови и пытаясь найти место закупорки кровеносного сосуда.

Затем по пути есть несколько мест, где поток становится более узким. Туда помещается магический камень, на котором выгравирован еще один магический круг, где он работает над постепенным расширением кровеносных сосудов, расположенных непосредственно под ним.

Обычно пациент испытывает боль, но после медленного и терпеливого продолжения лечения и в конечном итоге усиления притока крови боль проходит. У нас уже были случаи, когда пожелтение тканей из-за нехватки крови не сразу проходило, но улучшалось при продолжительном лечении.

— Думаю, мы сможем это вылечить.

— Да.

Я вытерла пот и кивнула мистеру Джеду.

Прошло почти полмесяца с тех пор, как я прибыла в деревню Кикусу, где раньше проживало большое количество пациентов. Это действие, больше похожее на клиническое испытание, чем на лечение, заставляет меня нервничать, сколько бы раз не проводила. Неважно, на скольких крысах поставлено опытов, единственный способ узнать эффективность – испытать на человеческом теле.

Магический круг неоднократно настраивается в зависимости от состояния пациента. В сочетании с лечением используются и медикаменты, и пока ни у кого не было заметного ухудшения. В результате все больше людей могли передвигаться без боли.

Кроме того, лечение закупорки сосудов не ограничивается магией и лекарствами, но и включает в себя реабилитацию.

— Пожалуйста, не перенапрягайте ноги. Двигайтесь в меру.

Ходьба – отличная процедура, которая улучшает кровообращение посредством движения.

Держась за простые перила, сделанные жителями деревни, пациенты в сопровождении медика двигались в собственном темпе.

— Эйми, Эйми.

Когда я сидела на полу дома, арендованного под медицинский кабинет, и отдыхала, наблюдая за успехами пациентов, ко мне подошла пухленькая женщина.

— Ну как?

Вскинув руки, она показала пухлую, упругую кожу. От огромных мозолей, образовавшихся на ее локтях, не осталось и следа.

— Теперь ничего нет.

— Правда же? Теперь осталось применить заклинание, которое превратит меня в красивую женщину.

— Это пустая трата магических камней. Лучше сходите и помажьте кожу маслом.

Медик, прервавший глупый разговор, был безжалостно оттащен тетушкой Пауэр. Что же мне сказать на это?

— Если вы похорошеете, то ваш муж будет беспокоится и не сможет спокойно работать.

— Ой, Эйми опять сказала что-то приятное.

Тетя в хорошем настроении кладет руки на щеки, которые вновь приобрели розоватый оттенок.

Ее пигментированная и омертвевшая кожа из-за симптомов отравления, была успешно реабилитирована путем активации метаболизма с помощью магии.

Этот симптом, по сути, похож на мертвые клетки, которые остаются навсегда и не заменяются на новые, поэтому у относительно молодых людей он излечивается спонтанно, а у пациентов в возрасте из-за сниженной метаболической активности, симптомы все равно остаются, так что я попыталась создать магию, способную помочь им.

Идея во многом схожа с магией для лечения ног. Она просто улучшает кровообращение в коже. Некоторые лекарства могут оказывать подобные действия, но эксперименты показали, что магия дает заметный и немедленный эффект.

Я подумывала о разработке целительной магии, которая могла бы увеличивать скорость деления клеток и заживлять раны в кратчайшие сроки, но было слишком много опасений, такие как генетика и рак, поэтому я отказалась от этой идеи. Если бы я взялась за подобное, то занималась бы этим в течении десяти лет где-то.

Таким образом, лечение проводится с утра до вечера, а в конце дня собираются данные, план лечения рассматривается на встречах с сотрудниками медицинского отдела, и при необходимости вносятся изменения.

Как только я со всем покончила, то легла отдыхать. Сплю обычно на полу.

Но единственная засиживаюсь допоздна.

— М…

Я зажигаю лампу за ширмой, чтобы не мешать окружающим и мучительно размышляю над оформлением некоего магического круга.

— Как и думала, все-таки трудно будет полностью излечить некроз ног…

Я начинаю активно размышлять об этом, лежа на тонком матрасе, но вдруг камень, лежащий на подушке рядом со мной, откликается.

«Что сказал мистер Джед?»

Это был голос Рилле-нэ. Коммуникатор исправно справляется со своей работой, поэтому мы можем обсуждать те или иные темы, находясь в разных местах.

— Он сказал, что мертвые клетки невозможно вернуть к жизни, поэтому единственный способ избавиться от них.

Самому пожилому и наиболее пострадавшему от мышьяка старосте деревни Кикусу сделали разрез под правой лодыжкой, чтобы предотвратить попадание инфекции из разлагающейся стопы. Это лечение было проведено еще до прошлого возвращения в королевскую столицу.

Большинство тяжелобольных пациентов проходили подобный курс лечения, чтобы конечности не гнили дальше. Поэтому сейчас у многих отсутствовали пораженные части тела. Получается, только я одна думаю о магическом круге, который сможет предотвратить это. Я очень растеряна.

— Если в следующий раз у кого-то обнаружится подобное, то я хотела бы попробовать вылечить недуг, прежде чем резать…

«Но ты же сможешь излечить симптомы до момента некроза верно? А это уже что-то».

— Да, я тоже так думаю.

«Было бы замечательно, если бы была возможность вернуть то, что утрачено. Но почему бы не провернуть то же, что и с протезом глаза? Если ты смогла создать протез глаза Гите, то с помощью магии можешь восстановить и потерянную конечность, которая сможет двигаться как настоящая».

— Протез ноги – отличная идея! Стоит подумать об этом.

Я уверена, что думать о том, что произойдет через двадцать – тридцать лет также важно, как и о том, что ожидает завтра – послезавтра. Я хотела быть иметь две головы, а еще неплохо, если бы у меня было как минимум два тела.

«Кстати, ты же сделала протез глаза Гите за три дня до отъезда, верно?»

Словно вспомнив о чем-то, Рилле-нэ сменила тему, находясь по другую сторону магического камня.

Она уже задавала этот вопрос на корабле. Зачем спрашивать об одном и том же дважды?

— Да, именно.

«И после этого вы не виделись, верно?»

— Да, но что не так?

«А, ничего, все нормально. Однако в день отъезда он даже не пришел проводить тебя, верно? Может что-то случилось?»

Довольно внезапная тема разговора. Что-то типа ночных бесед о любви?

— Он сделал мне подарок на прощание, когда я отдала протез глаза. Помнишь же те серьги?

«Так это от него? На днях я встретила мистера Карло, который жаловался на то, что потратил свои драгоценные выходные, помогая брату искать подарок».

— Ах, понятно. Я-то подумала, что у Гите хороший вкус, а тут не обошлось без помощи мистера Карло.

«Должно быть он был очень расстроен».

— Но не до такой же степени, чтоб последовать за мной в Эль-Али.

«Это…»

Неожиданно Рилле-нэ начала заикаться. Наверно, она растерялась и смутилась. Хотела бы увидеть ее лицо в этот момент.

— Знаешь, Рилле-нэ, твое обаяние очень мотивирует. Ты, наверняка, смутилась, да? Нет, правда…

«Все, поговорили и хватит! Иди уже спать!»

— Хорошо.

Интересно, услышала ли она, как я смеялась?

В коммуникатор не был встроен переключатель, так как я все делала впопыхах. Поэтому я не могла прервать связь со стороны Рилле-нэ, так что пришлось накладывать запечатывающее заклинание. Хотя я могла бы подразнить ее еще, но уже довольно поздно.

В основном я наблюдала за тем, как восстанавливаются пациенты, но завтра стоит заняться кое-чем другим. Прежде чем приступить к изготовлению протеза ноги, всего один день послужит предварительной подготовкой к исследованиям, которые могут занять ближайшие десять, двадцать или даже сто – двести лет.

Я выключила лампу, закрыла глаза и заснула, с нетерпением ожидая завтрашнего дня и планируя в голове каждый шаг.

＊＊

Сухой ветер обдувал мои щеки.

Когда я вышла из кареты, то земля под моими ногами просто рассыпалась из-за своей хрупкости. Подхваченная ветром пыль оседала на моих волосах.

Серо-коричневая земля была бесконечна. На ней ничего не росло, совершенно.

Наконец-то я здесь.

«Пустошь» – это огромное пространство земли, отвергающее все живое и вызывающее страх у людей. Она расположена в нескольких часах езды на повозке к югу от Эль-Али.

От лесов, где когда-то жил народ митоа, не осталось и следа. Не знаю, были ли они возмущены захватчиками, ищущими магию, или отчаялись из-за своей судьбы, но, за исключением немногих, все их жилища были уничтожены.

Так было сто лет назад. Конечно, это зависит от состояния земли, но даже если, например, зелень была уничтожена руками человека, говорят, что она вновь вернется через десять или около того лет, однако на «Пустоши» не было ни одной травинки.

— Не ходите далеко.

Два солдата на лошадях остановили меня.

— Да знаю я.

Позади солдат, которые слегка нервничали, возвышалась крепость.

За фортом находится королевство Трэвис, мы не так уж далеко от границы.

Даже в мирное время на пограничных сторожевых башнях размещено приличное количество солдат королевства, которые неравномерно сменяют друг друга. Они никому не позволяют пересекать границу.

У трех стран есть пакт о ненападении в отношении «Пустоши». Другими словами, это место запрещено посещать всем гражданам.

Обычно плоская земля, разделяющая три страны, кажется удобным торговым маршрутом, но люди, похоже, хотят избегать зловещих земель, оставленных увядать еще сто лет назад. Кроме того, вероятно, существует множество военных и других проблем.

Мне было дано особое разрешение, ведь я буду проводить исследования.

Мне как ученой хотелось бы выяснить, почему «Пустошь» никак не возрождается и какое имеет магическое влияние.

Я немедленно опустилась на колени и начала собирать землю. Я была в рабочем комбинезоне, так что не боялась испачкаться. Халат мой уже был грязным, поэтому ничего страшного.

— Работа мага самая странная.

Вскоре двое солдат начали переговариваться, наблюдая позади, как я воткнула лопату в землю. Ну, проявите немного терпения.

Верхний слой почвы хрупкий и сухой, как печенье. И даже металлической лопатой можно прокопать лишь несколько сантиметров. Вскоре наконечник упирается в твердый, каменистый слой. Я убрала лопату и присмотрелась. Это камень.

Возможно, материнская порода. В основании почвы лежат камни. Когда они выветриваются, в них образуются пустоты, в которых скапливается вода и растут растения. В дальнейшем мертвые растения накапливаются, образуя богатую почву.

Магические инструменты, созданные народом митоа, обладали необычайной разрушительной силой. Например, их сила разрушила почву, обнажая материнскую породу, которая находилась в нижних слоях. На камнях не могла появиться растительность. Таким образом, земля превратилась в дикую местность, или же и была такой?

Через сто лет образовался песчаный слой. Камни выветриваются и превращаются в почву. Даже если в поле зрения пока нет растительности, возможно, где-то уже появился маленький росток.

Я хотела бы осмотреть всю «Пустошь», чтобы выяснить наверняка, но поскольку это глобальная проблема, то, пожалуй, воздержусь.

А пока я могу узнать есть ли какие-то проблемы с землей, набрав немного для себя и попытавшись что-то, да вырастить.

Если моя теория верна, то где-то через сто лет здесь вновь появится густой лес.

— …Хм.

Я копала в нескольких местах из-за чего теперь болели руки. Я села, скрестив ноги, чтобы сделать небольшой перерыв.

В «Пустоши» постоянно дует ветер. Он то сильный, то слабый. Возможно, именно из-за этого здесь нет дождевых облаков.

Голубое летнее небо и бескрайние виды. Бесплодная, зловещая пустыня, но удивительно приятное место. Разве неразумно так думать?

Ну и о чем тут беспокоится? Благо никто не кричит.

Но как только я об этом подумала.

— !

Я снова услышала звон в ушах. Это было так громко, что острая боль пронзила мой висок.

Черт, я не взяла с собой лекарство. Кто ж знал, что меня застанут врасплох.

Я схватилась за голову обеими руками и посмотрела вниз. Только такая поза помогает мне кое-как справиться с болью и голосами.

— … Эйми?

Однако неожиданно боль прекратилась.

Звуки в моей голове были оттеснены более чистым голосом.

Подняв взгляд, я увидела красные глаза, смотрящие прямо на меня сверху вниз.

— Все-таки ты пришла!!!

Под капюшоном виднелась широкая улыбка. Человек, продолжая говорить, обнял меня.

— Угх, мистер Люкс?!

Длинные зеленовато-белые волосы коснулись моей щеки. Оказавшись на грани того, что могу упасть, я уперлась руками в землю.

Мистер Люкс тут же отстранился и сел, не в силах сдержать улыбку.

— Наконец-то я увидел тебя! Я все ждал, ждал, но ты не приходила, поэтому подумывал даже забрать! Я думал, что ты до сих пор в королевской столице, когда только успела приехать! Я чуть не упустил тебя!

О чем он вообще говорит после столь долгой разлуки? Я только поняла, что он пытался встретиться со мной.

Неожиданно мистер Люкс схватил меня за руку.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Затем меня потащили в сторону противоположную форту. Погодите, не слишком ли все внезапно происходит? Я не успеваю переваривать.

— Нет, эм, мистер Люкс?

— Кто ты!

К шее мистера Люкса было приставлено лезвие меча. Двое солдат тут же бросились вперед и окружили «незнакомца», пытаясь не позволить ему увести меня. Как-то все плохо обернулось.

— П-подождите, он мой друг, а не какая-то подозрительная личность. Точно нет.

Я не была на сто процентов уверена в этом, потому что все казалось максимально подозрительном.

Возможно, что мистер Люкс появился внезапно благодаря своему посоху, с помощью которого мог перемещаться по воздуху, однако все равно это можно считать незаконным проникновением на территорию… у него в руках также был магический камень, наверняка, в следствии незаконной добычи… и сейчас очень сложно защитить его.

Но он смотрел на солдат со скучающим выражением лица.

— Пограничники Трэвиса? Я не собираюсь вредить вашей стране.

Мистер Люкс обнял меня за талию, игнорируя все вокруг.

— Я просто заберу ее.

Я потеряла дар речи.

Меня обняли настолько крепко, что ноги практически не касались земли. Мистер Люкс ударил посохом о почву.

— А!..

Я протянула руку, но ошеломленные солдаты не успели среагировать.

Земля далеко, а ветер шумел в ушах.

— Мистер Люкс?!

— Я все объясню, когда покажу тебе. Я хочу, чтобы ты увидела, как можно скорее.

— Я-я не могу покинуть страну без разрешения!

Кто бы мог предположить, что при нашей новой встрече меня похитят!

Однако мистер Люкс взял меня руки и сказал:

— Все хорошо.

— Все не хорошо!

— Все нормально. Никто не накажет тебя.

—? Что…

Почему он так уверен.

Мне вдруг показалось, что я услышала странный звук и посмотрела себе под ноги. На пустоши, где до этого не было ничего и никого, появилось огромное количество людей.

— Что?..

Группа в черных доспехах. Флаг, развевающийся впереди, имеет более темный оттенок бирюзы. Узор, видимый лишь на мгновение на ветру, представляет собой фигуру, напоминающую солнце, окруженное белыми линиями, что-то типа щита.

— Королевство Гареш?..

Это их национальный герб.

— Если не будет границ, то можно ли сказать, что мы что-то нарушили?

Он словно говорил самую простую истину. Как будто ненормальная ситуация, которая сейчас происходит под моими ногами само собой разумеющееся явление.

— … что вы, черт возьми.

Что вы делаете?

Или что пытаетесь сделать?

— Я расскажу тебе все.

«Мы повеселимся, когда прибудем в нужное место», – сказал мистер Люкс, радостно подняв вверх указательный палец.