Действия происходят примерно через три года после предыдущей главы.

Я что-то слышала.

Сначала я подумала, что это комар. Звук был таким тихим и близким, что я не могла разобрать, что это. Но если подумать, с тех пор, как я родилась в этом мире, то ни разу комары меня не доставали.

И если прислушаться, то это был человеческий голос, а не шум крыльев. Он был отрывистым и неопределенным, но мне почему-то казалось, что меня зовут.

Кто?.. Я имею в виду, что это за явление?

— Что ты делаешь?

— Что?

Я остановилась в коридоре по пути к научно-исследовательскому отделу, и прежде чем успела опомниться, мой друг оказался позади меня.

Буквально через секунду его невинное выражение лица превратилось в хмурое и серьезное. Собственно, как и всегда.

— Привет, Клифф. Ты сегодня снова не в настроении.

— Не разгуливай по территории дворца в своей грязной одежде.

Его фиолетовые глаза недобро восхищались моим нарядом, представляющим собой халат и комбинезон. Почему ему всегда не нравится то, что носят другие?

— Он не грязный. Я часто его стираю.

— Дело не в этом. Я говорю о том, что нельзя так одеваться, ты унижаешь магов. Я предупреждаю тебя об этом уже сорок первый раз.

— Ого, даже считал.

Сколько мне не говори, но я ничего не изменю, но мое уважению тому человеку, который постоянно об этом напоминает. Клифф гораздо настойчивее, чем Гите и остальные.

— Сдавайся уже.

— Ни за что не проиграю.

— Это что соревнование?

Как это вообще вышло. Он считает, что выиграет, если заставит меня переодеться?

— Нужно сосредоточиться на функциональности, когда речь идет о рабочей одежде. Видишь ли, полезно иметь много карманов, чтобы хранить мелкие вещи. Эта одежда также популярна среди стариков. Что думаешь, Клифф?

— Ты смеешься надо мной?

— Это просто рекомендация?!

Кстати, я поняла, что больше не слышу того странного голоса. Все-таки, что это было?

— Что такое?

Клифф с подозрением посмотрел на меня, потому что я начала закрывать уши, проверяя не раздастся ли снова тот таинственный голос. Но, наверно, не стоит беспокоиться об этом.

— Ничего. Кстати, Клифф, у тебя есть минутка?

— ? Не то, чтобы нет.

— Я хотела бы провести интересный эксперимент. Если не возражаешь, то не хочешь прийти и посмотреть?

— Ты снова сделала что-то странное?

— Именно. Мы создали прототип нового магического инструмента. Заинтересовало же, да?

Будучи коллегой-магом, Клифф проявляет такое же любопытство, как и я, когда дело касается магии.

Он скрести руки на груди и небрежно ответил:

— Хорошо. Посмотрю.

— Спасибо.

Я пошла в научно-исследовательский отдел вместе с моим другом.

Сегодняшнее место проведения эксперимента – на траве рядом с магической мастерской. Один человек и его младший настраивали свои магические инструменты рядом с окном, через которое старший, привычно опаздывающий, часто входит и выходит из мастерской.

— Мистер Конрад, Тифф.

Когда я подхожу к ним и зову, то они оба оборачиваются.

— Мисс Эйми, подойдите и взгляните.

Невинная шестнадцатилетняя девочка, недавно прибывшая в мастерскую, встала, чтобы поприветствовать нас, а мистер Конрад присел и поднял руку в дружеском «Привет», обращаясь ко мне и Клиффу. Клифф слегка кивнул и обеспокоенно посмотрел на Тиффу.

Возможно, это из-за того, что волосы Тиффы имеют четкий серый цвет. Кстати, нужно познакомить ее с моей милой младшей.

— Это наша новенькая, Тифф. Она из того же города, что и я, так что не запугивай ее.

— … Вот оно как.

Последовала пауза, словно Клифф в чем-то убедился. Когда я их познакомила, то Тифф не особо-то и испугалась, а лишь сказала: «Приятно познакомиться!»

Если уж на то пошло, Тифф – второй маг из простонародья (не считая учителя Гарольда). Как и я она училась у Фабиана, окончила магическую школу с отличием и прошлой осенью была назначена магическим инженером. Я слышала, что она начала посещать школу уже после моего отъезда в Королевскую столицу, так что мы не знали друг друга до этого, но, похоже, что Тифф уже видела меня тогда, поэтому опешила, когда узнала, что именно я ее старшая. Также она очень милая и невинная девушка.

— Мы завершили настройку. Мистер Конрад подтвердил это. Мы ждали, когда вы придете!

— Хорошо, спасибо. Прекрасно поработали.

Она докладывала мне так бодро, выпрямив спину, что даже захотелось погладить ее по голове. Но эта девчонка выше меня.

На первый взгляд у ног Тифф лежало самое обычное дерево. Клифф даже нахмурился.

— Что это?

— Ховерборд.

— А?

— Летающая доска. Эта такая версия магического плота, который мы все делали раньше. Последнее творение отдела разработки магических инструментов!

Некий сноуборд, сопровождаемый взрывом и звуковым эффектом. К толстой доске прикреплен ремень для фиксации ног и встроен магический камень для питания. Выглядит конечно не очень круто, но это всего лишь прототип, так что не стоит многого ожидать.

После того как увидела блестящий полет Люкса, я провела около четырех лет, размышляя над тем, как его воспроизвести. Идея использовать ветер, чтобы толкать его вверх, была не очень хорошей, так как штормы, которые будут возникать, заставляя эту доску парить, могут мешать окружающим, поэтому я вернулась к чертежу, объединила знания науки и магии и, наконец, придумала «плавучесть».

Магическая сила, способная преобразоваться во что угодно, была превращена в плавучесть. И на самом деле это было не так просто, но после проб и ошибок со старым мастером нам удалось свести все к тому, что это было осуществимо.

Я попросила мистера Конрада помочь с гравировкой и настройками, а также с обучением младшей. Я была занята магазином, исследованиями и разработками, а также работой вне своей компетенции, а именно просьбами премьер-министра Леонарда.

После серии экспериментов этот прототип стал восемьдесят пятым. Он перешел к стадии пилотируемых испытательных полетов. Это увлекательно и захватывающе.

— Куда полетишь?

— Сначала вверх. Мистер Конрад попробуете?

— Хорошо. Минутку.

Когда я оказываюсь на доске, а моя левая нога пристегнута ремнем, мистер Конрад произносит пять открывающих заклинаний. Все магические камни, размещенные на прототипе, активируются.

— Итак, если нажать сюда, то она поплывет.

У правой ноги находятся две педали, точнее, детали, упирающиеся при нажатии. Если наступить на правую, то она ударит по магическому камню внутри доски и активирует первый механизм.

В воздухе под доской происходит изменение, и она поднимается. Первый уровень находится довольно низко, максимум в десяти сантиметрах от земли.

Глаза Клиффа слегка расширяются.

— … А дальше как двигаться?

— Влево и вправо по направлению веса.

Датчик обнаруживает незначительные изменения веса. Он раскачивается влево и вправо и кружит вокруг Клиффа и остальных. Эта доска не особо устойчива, поэтому ей немного сложно управлять. Нужно больше практики.

— Если хочется ускориться, то нужно нажать эту педаль.

Левая педаль активирует небольшую магическую струю сзади доски. Именно она и становится движущей силой.

— Клифф, отойди подальше. Сейчас попробую.

Я подождала пока все трое отойдут.

— Итак, вперед!!!

Как только я нажала на левую педаль, то лаборатория осталась далеко позади меня. Пока я мчусь, ветер бьет мне в лицо.

Освежающе! Но очень быстро!!! Тифф перестаралась с количеством магической силы?! А мистер Конрад не удосужился это проверить!

Если пролететь над территорией королевского дворца на очень низкой высоте и высокой скорости, то наверняка можно что-то поломать и того хуже, нанести вред людям. И пока я активно думала об этом, то ко мне все ближе становилась статуя короля.

— ААААА!!!

Я падаю вперед, преодолевая давление ветра, и дважды быстро нажимаю на правую педаль. Доска начинает медленно подниматься. После долгих усилий, в том числе извиваясь и максимально изгибая траекторию, мне удалось избежать страшного. Я только лишь поцарапала голову статуи задней частью доски. О, нет. Она так странно поцарапалась. Интересно, сразу заметят то, что у макушки статуи короля чего-то не хватает? Хотелось бы верить, что ничего страшного не произойдет.

Максимальная высота левитации чуть выше городских стен. Я открываю глаза против встречного ветра и не успеваю оглянуться, как оказываюсь над городом. А вот я уже над Первыми воротами. Я заметила, как несколько человек указывают на меня. За шумом ветра я не слышала всей этой суматохи, но уверена, что, как и тогда, поползут слухи о неопознанном летающем объекте.

В конце концов мне пришел перелететь через Вторые ворота, и тогда я с трудом восстановила свое положение.

Голубое небо и зеленые луга встречали вдалеке. По дороге под моими ногами проезжало множество карет, а те, кто покидали королевскую столицу, казалось, бежали на край земли.

Магом не разрешалось покидать город без разрешения, но мне все же на несколько минут удалось ускользнуть.

Однако я не планировала сбегать, поэтому поменяла направление, смещая свой вес. Я снова нажимаю на левую педаль, чтобы выключить реактивный двигатель, но поскольку трения нет, по закону инерции затормозить сложно. На самом деле, я не установила функцию торможения. У меня есть некоторые проблемы с этим.

Но если двигаться по кругу, то из-за сопротивления ветра рано или поздно остановится. В противном случае, я использую магию. Сейчас я просто хочу насладиться своим первым полетом за долгое время.

Однако это не самое элегантное путешествие. Потому что очень сложно балансировать.

— Ох, ах!

Доска раскачивает вправо и влево, в сторону веса, каждый раз меняя движение. Чтобы было немного легче управлять, я стараюсь добавить сопротивление, двигаясь вверх и вниз.

На втором снижении высоты я едва не врезаюсь в фонарный зонт, стоящий в городе через равные промежутки, но стараюсь избегать эти препятствия. Опасно, но в то же время и забавно.

— Эйми!

Я услышала, как меня зовут по имени, и когда оглянулась, то увидела красные волосы. Момо?

— Я тоже хочу покататься!!!

Она выходит из большого здания и гонится за мной, размахивая рукой, держащей книгу.

— После того как закончу!!!

Поскольку я не могу остановиться, то кратко отвечаю и двигаюсь в сторону моря.

Я пробираюсь сквозь щели между стоящими на якоре парусниками, один раз нажимаю педаль, чтобы снизить высоту, а затем двумя нажатиями педали снова взмываю в воздух, избегая волн. Управлять педалями высоты можно только в порядке три, два, один, два, три. Это немного хлопотно. Следует пересмотреть это, как и тормоза.

Пока я делала заметки в своей голове, то под моими ногами показалась внутренняя часть Первых ворот, за которыми выстроили особняки придворной знати.

На западе находится больше поместье премьер-министра Леонарда, к югу от него – дом Клиффа, а на севере, рядом с королевским дворцом, – новый дом генерала Оуэна.

Там, в ухоженном саду, полном цветов и зелени, играли прекрасные родитель и ребенок.

— Рилле-нэ!!! Лио!!!

Я снизила высоту и позвала их. Они посмотрели на меня.

Лио – мой племянник. Его полное имя – Лионель Соньер. Ему уже два года. Он унаследовал рыжие волосы Рилле-нэ и имеет миловидное лицо. Ребенок был так удивлен моему появлению в небе, что подпрыгнул, упал и приземлился на свое милое личико.

— Прости!

Я рефлекторна извинилась. Ну, это моя вина.

Рилле-нэ держала на руках плачущего Лио и с улыбкой махала мне рукой.

— Будь осторожна!!!

— Хорошо!!!

Как и ожидалось, привыкшую Рилле-нэ подобным уже не удивишь. В качестве извинения я как-нибудь подольше поиграю с Лио.

Поприветствовав мать и сына, я влетела через главные ворота королевского дворца, которые были открыты. Охранник был ошеломлен, провожая взглядом.

Я изо всех сил старалась добраться до своего отдела, но по пути снова задела статую, а когда взмыла вверх, то избежала удара о крышу центрального дворца, сделав сальто. При этом нечаянно перевернула доску.

Но все в порядке! Она устроена так, что не потеряет высоту даже в случае переворота. Просто нужно было самостоятельно выбраться, используя одну ногу.

Я подняла верхнюю часть тела, используя все мышцы живота, и взялась за доску обеими руками.

В этот момент я увидела тренировку солдат, правда в перевернутом виде.

— А, Гите!

Я помахала. Прежде чем я это осознала, то пролетела перед солдатами.

Я сделала полный оборот в воздухе, вернулась в исходное состояние, а когда нажала на правую педаль, чтобы опуститься, то увидела застывшее лицо, на одному глазу была повязка.

— Приходи ко мне, когда освободишься! Я хочу кое о чем с тобой поговорить!!!

Поскольку он меня увидел, то хотелось бы кратко ввести его в курс дела.

— Чт!..

Похоже, Гите хотел что-то сказать, но я не могла остановиться, поэтому пролетела мимо солдат.

Скорость немного снизилось, что чуть облегчало работу.

Белый центральный дворец снова приближался. С таким же успехом я могла влететь внутрь и поздороваться с королевой Оливией.

— Эйми!

Я услышал зов внизу. Друг стоял у входа во дворец и махал рукой.

— Привет, Алекс!

После того, как поприветствовала его, то заметила, что за ним стояли еще несколько человек. Они выглядели слегка злыми. Ну и ладно. Я помахала им рукой.

Затем поведение Алекса изменилось.

— Эйми впе...!

К тому времени, как я поняла, о чем он хотел сказать, стены дворца почти были перед моим носом.

Надо было смотреть вперед!

Я внезапно наклонилась, но при это нажала на педаль.

— А!

Эта огромная скорость вернулась! Нужно будет обязательно пересмотреть положение этой педали! Если бы только мистер Конрад все внимательно проверил! Наверно, мне тоже следовало быть осторожнее!

Пытаясь заглушить двигатель, я наклоняюсь вправо и влево, вверх и вниз, избегая зданий, статуи, деревьев и людей. При этом создаю много шума для аристократов, слуг и солдат королевского дворца. Простите за причиненные неприятности!

— … Минфайр!

Подумав, что эту доску уже не оставить магией, я активирую магический камень на своей груди. После этого вытянула руки перед собой.

— Зератуй!

Все мое тело окутало ветром. Это была не моя магия. Перед дворцом импульс был мягко остановлен.

— Вниз!

Я последовала голосу и нажала на педаль, чтобы снизить высоту, но на полпути я обнаружила, что рука Алекса протянулась надо мной. Я схватилась за нее так сильно, как только могла, и меня силой притянули, а затем другая рука схватила за халат сзади.

Сделав полкруга вокруг Алекса, скорость наконец достигла нуля, и я остановилась, плывя всего в нескольких сантиметрах над землей.

Я вытерла лоб и сделала вздох.

— Спасибо, что помог.

Когда я поблагодарила, то он облегченно улыбнулся.

— Всегда пожалуйста. Ты не ранена?

— Нет. Все нормально.

— Хорошо… Итак, теперь ты стала птицей?

— О чем ты?

Я смеюсь над шуткой. Если в этой ситуации я птица, то получается Алекс сидел на дереве, чтобы поймать меня?

— Спасибо и Року.

Я также повернула голову, чтобы поблагодарить Рока, который все еще держал воротник моего халата. Вскоре он отпустил меня и ответил, выглядя странно обеспокоенным.

— Я уже устал говорить о твоем эксцентричном поведении… но хотя бы не беспокой Его Высочество.

— Прости-прости.

— Не извиняйся так легкомысленно. Лучше вообще молчи.

Причина такого поведения Рока, очевидно, была позади.

— Как смеете вы так разговаривать с Его Высочеством?

Из трех человек, похожих на аристократов, следовавших за Алексом, пристальное внимание обратил именно старик с усами в форме буквы «с». Он совершенно не был удивлен, увидев меня в воздухе. Похоже, его больше волновал этикет, чем что-то подобное.

— Фамильярное произнесение имение Его Высочества карается обезглавливанием.

Это уже крайность. Хотя вполне себе знакомый ход.

— Ко мне никто фамильярно не обращается, – сказал Алекс.

Старик, который до этого смотрел только на меня, вскинул брови, словно его ударили.

— Но ранее.

— Разве вы не ослышались? Эйми, как ты меня называла?

— Да, я назвала вас Его Высочество Алексей.

— Именно это я услышал, да и не только я.

Алекс становится плохим человеком. Я понимаю свою вину, но чтобы отрубать за это голову…

Старик не выглядел убежденным, но как только Алекс вставил слово, то разговор пришлось прекратить.

— … В любом случае, это неуважительно. Как долго вы намерены держать руку Его Высочества?

Он указал на наши руки. Я совсем забыла.

— Мне очень жаль. Я сейчас же уберу. Простите.

— Не стоит спешить. Я не против остаться так навсегда.

Как только я попыталась отпустить его руку, то он сказал такое. Хотя я уже привыкла.

— В таком случае, Ваше Высочество не желает сегодня прийти в научно-исследовательский отдел? Мы планируем целый день экспериментировать с этим летающим объектом. Клифф тоже там.

Наверно, это не самое лучшее приглашение, но глаза Алекса засверкали.

— Хорошо, тогда позже приду. Не забудь подвезти меня.

— Хиии! С нетерпением жду этого.

Ну, тогда я отпустила руку и позволила попутному магическому ветру дуть. Доска бесшумно скользила по воздуху.

Я медленно направилась прямо к научно-исследовательскому отделу и по дороге проверила верхнюю часть статуи короля. Легкий скол был виден. Хотелось бы, чтобы это было всего лишь моим воображением…

Как только я увидела Клиффа и остальных, то произнесла заклинание, чтобы запечатать все магические камни и доска благополучно приземлилась.

— Проститееее!!!

Тифф поспешно подбежала, а мистер Конрад робко шел сзади.

— Привет… С возвращением. Ты не ранена?

— Нет, но мистер Конрад!!!

— Да! Извини!

Кажется, он осознал свою ошибку. Он извинился прежде, чем я успела, что-либо сказать.

— Скорее всего, я чуть ошибся в количестве магии. Упустил как-то из виду. Прошу прощения.

— Больше не совершайте подобных ошибок. Давайте разберем ее и отрегулируем. И Тифф, убедись в этот раз, что все правильно.

— Да!

Я села на землю, чтобы поработать с неисправностями. Во время работы друг с интересом заглядывал.

— В следующий раз ты покатаешься на этой доске. Мне нужно разностороннее мнение.

— Тогда обязательно все исправь.

Я думала, что он откажется, но, как ни странно, энтузиазм был при нем. Наверно, тоже хочет полетать.

Алекс присоединился к нам во второй половине дня, и после некоторых споров с Роком о том, позволить ли ему испробовать этот летающий инструмент или нет, в конечном итоге получил добро. И я смогла собрать больше данных для следующего улучшения.

Я решила никому не говорить о сколе на статуи, пока этого никто не заметил.