Том 1 Глава 1.1 «Начало».

Интересно, сколько времени прошло с тех пор.

Коробка покачивается на воде.

Я это понимаю, но вокруг все еще темнота.

Какое-то время после пробуждения я пыталась плакать, кричать, но вокруг никого не было видно. В конце концов я просто прислушалась — и услышала шум воды, похожий на реку.

Меня укутали в несколько слоёв одеял, так что мне не было холодно. Но… возможно, эта коробка плывёт по реке?

Не может быть! Я ведь не Момотаро*!

… Хотя, судя по всему, плакать бесполезно — я уже пробовала.

Я двигаю руками, сжимаю и разжимаю кулачки, прикладываю ладонь к лицу — пытаюсь понять, в каком я сейчас состоянии.

— … Ау… ау…

Вот такой у меня голос.

Говорить толком не получается… значит… несомненно…

Я стала младенцем.

Я так и думала!

Я так и думала!

Но разве такое вообще возможно?!

Меня сбил велосипед, голова ударилась о столб или стену… и потом…

Что, я… я умерла и переродилась младенцем?

Разве смерть не конец?

Вообще-то должна быть…

Сохранив память, переродиться — разве так бывает?!

Нет, погодите… это точно Япония?

Вообще-то — может быть, это даже не Земля?

Мать, у которой… драгоценный камень в лбу!

Это ведь не просто украшение — он был вживлён!

Такая народность?.. Тогда что это за страна?

Типа — где-то в глубинке Амазонки?

Какое-то племя?

… А, понятно — тогда и река…

............

Нееееееет!

Разве в Амазонке нет крокодилов?!

Не хочу такого!

Эта коробка же такая маленькая — крокодил бы проглотил её целиком! А ещё… разве по ТВ не говорили, что в Амазонке водятся гигантские змеи?!

Так, это ведь не только крокодилы… там и огромные рыбы, и монстры… просто кладбище живого!

Нееет! Я ведь только что умерла — и теперь снова могу погибнуть?!

— А!

Я вот-вот собиралась закричать, но быстро зажала рот.

Сколько времени я уже плыву — неизвестно, но поблизости точно нет деревни.

Если я сейчас начну визжать — это как маяк для хищников. Они меня найдут!

У-у-у… как это вообще произошло…?!

•••

— .........!

Вдруг я резко осознаю — я… уснула?

Ну, я же младенец — что поделаешь.

Но вот появилась новая угроза.

Прямо сейчас — очередная беда.

… Я голодная… и хочу в туалет.

Ладно, голод можно стерпеть.

Придётся.

Но вот мочевой пузырь — точно не выдержит!

В прошлой жизни я была взрослой — это абсолютно невыносимо!

Как мне тут… ну, в этой герметичной коробке… и справить нужду?

Запах… достоинство… всё рухнет! Я потом не оправлюсь!

Но если я начну громко плакать и привлеку опасных тварей — вся жизнь закончится прямо сейчас!

Я же только что начала новую!

Пожалуйста! Кто-нибудь! Помогите!

— !

Чей-то голос…

Галлюцинация?!

… Нет, слышу точно!

Кто-то идёт по воде, прямо сюда — плеск, шаги…

Спасение!

— Вот так… хм?

Голос! Это точно человек!

Я открываю глаза — крышку грубо откинули.

На фоне звёздного неба я вижу… неопрятное бородатое лицо.

… Ох… типичный злодейский образ…

Н-но нельзя судить по внешности… может, он добрый… правда же?

В любом случае — лучше, чтобы он помог. Только не обратно в реку!

— Ребёнок? Чёрт…

Он раздражённо цокает языком, закрывает крышку. Снова звук шагов, снова качка, уже другая — наверное, по суше?

Да… наверное…

— Эй, что там?

— Что было внутри?

— Глянь.

Другие мужские голоса.

Снова крышка открывается — теперь звёзды совсем скрыты. Надо мной толпятся неопрятные бородачи.

Н-неет… у всех лица как у злодеев… ужас…

— ОГЯАА! ОГЯАА!

Я не выдерживаю — начинаю кричать!

Что за запах?! Они что, неделю не мылись?!

Смешение железа, пота и старости — просто ужас!

— Тьфу! Тихо ты!

— Эй, ничего ценного? Что за грязный камень?

— О, ткань — это шёлк? Отличное качество!

— Больше тут ничего. Тьфу. Эй, босс!

Босс?

Тот, кто меня нашёл, вместе с другими поднимает коробку и уносит.

Я слышу потрескивание костра.

И мужской хохот: "Гахаха!"

Ужасное предчувствие…

— Ну, что там?

— Чуток шёлка, ребёнок и камешек.

— Хм, шёлк — хорошо. А вот ребёнок… что за раса?

— Похоже на человека. Без шерсти, ушей нет.

— Без чешуи, хвоста тоже нет… О, гляньте — девочка!

Н—

Н—

НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Меня раздевают! Перед толпой (пусть и бородатых злодеев)! Это кошмар!

А ещё — за ногу вверх тормашками?! Это вообще законно?!

Если они сейчас…

— Уф!

… Ну… я не виновата…

Я… Я хочу умереть…

— ОГЯААААА! ОГЯААААА!

— Чёртова мелочь!

— ГЯХАХА! Она на него написала!

— Эй, костёр потухнет!

Меня держат за ногу и размахивают — теперь я кричу от боли, не от унижения.

Больно! Нельзя так обращаться!

Что, он хочет бросить меня в огонь?!

Сломается! Нога сломается! Больно! Опусти!

— Ребёнок, да? Что делать, босс?

— Ну, если продать в Эдеса-Куура как рабыню — выручим неплохо. Девочка — пойдёт для утех… хотя, может и в ассасины обучим. Это прибыльно.

— Ага! Отлично! И пользоваться можно, и девок воровать не придётся!

— Да ладно, похищенные — то же дело…

— Ну да…

— Воровство — наше ремесло! А добычу надо проверять, иначе навык теряется!

— ХАХАХА! Точно!

…Ч-что…?!

Эти… эти… они — бандиты?!

Невозможно! Я попала к бандитам?!

Меня… продадут… или обучат убийству… НЕТ!

Я не хочу! Они меня убьют!

Помогите! Кто-нибудь! ПОМОГИТЕ!

— ГЯАААА! ЫНГЯААА!

— Тихо ты!

— ГЯАААА! ЫНГЯААА!

— Босс, может, прикончим её тут? Мы ж не умеем с детьми.

— А? Ну, да. Хотя можно похитить какую-нибудь бабу из деревни…

… Помогите…

… Помогите…

Кто-нибудь!

Я не хочу умирать!

Не хочу быть товаром!

Прошу, спасите!

Я… могу только плакать.

Даже на звёзды взглянуть некогда — я жмурюсь и рыдаю.

А тем временем… бандиты уже с кем-то дерутся — я не понимаю этого.

Мой плач… привлёк то, чего они не ожидали.

Крик — хруст ломаемого тела.

Когда я уже выдохлась — я понимаю, что приближается зверь.

Рычание… глухое…

— ГРРРРРР…

Н-не… не может быть… Я… ослышалась?

Не… неужели…

— ГРРРРРРРРРРРР…

— ААААААААААА!

* * *

*Момотаро – это популярный герой японских сказок, известный как «Персиковый мальчик».