Некоторое время назад, до начала сражения в лабиринте...

Как только на собрании руководителей Темпеста была утверждена стратегия, Тестаросса незамедлительно начала действовать.

Покинув «комнату управления», она связалась с Сиеном через «Мыслесвязь», оставленным в королевстве Инграсия. Быстро пересказав содержание совещания, она поручила ему согласовывать дальнейшие действия с Хинатой.

Когда она собиралась связаться с Моссом, её встретила Соука с серьёзным выражением лица.

— О?

— Позвольте мне вас проводить.

— Разве ты не должна помогать сэру Соуэю?

— Всё в порядке. Мои подчинённые уже разосланы по всем направлениям.

Соука слегка кивнула, и это было правдой.

В Священную Империю Любелиус был отправлен Хокусо. В «Святую Пустошь» Дамарганию - Сайка. В Колдовскую Династию Сарион - Нансо.

Они, как руки и ноги «Телесные Двойники» Соуэя, оперативно собирали информацию на соответствующих полях боя. А в том месте, куда теперь направлялась Тестаросса, задание выполняла Тоука, с которой связь прервалась.

Судя по обстоятельствам, её, вероятно, заморозили в созданном Вельзард мире льда. Если Тоука действительно превратилась в ледяную статую, то участие Соуки в спасательной операции было вполне естественным.

— ...вот как.

Не дожидаясь полного объяснения, Тестаросса догадалась, в чём суть. Соука проводила её в специальную изолированную комнату для переноса.

Чтобы избежать вторжений врага, прямой «перенос» из лабиринта во внешний мир был запрещён. Для тех, кто мог свободно использовать «Пространственный Перенос», это казалось обременительным, но для обеспечения безопасности все строго соблюдали это правило.

По пути Тестаросса размышляла.

Если быть честной, даже с уровнем силы Соуки, она была бы лишь обузой в борьбе против Вельзард. Несмотря на это, Тестаросса приняла её предложение.

В бою важны не только боевая мощь, но и анализ ситуации и передача информации. Если Соука будет передавать сведения в «комнату управления», Тестаросса сможет сосредоточиться на главном. Пусть её помощь была не критически необходима, но всё же полезна.

К тому же, Тестаросса понимала стремление Соуки спасти своих товарищей. Поскольку целью Тестароссы также было спасение Карреры и других, сотрудничество с Соукой увеличивало шансы на успех операции.

Однако взять её с собой без подготовки означало бы обречь её на гибель. Причина в том, что Гай и Вельзард снова вернулись.

Подавляющая аура разъярённой Вельзард могла убить Соуку мгновенно, ещё до превращения в ледяную статую.

Я не знаю, что задумала леди Вельзард, но они с Гаем, похоже, сражаются не в полную силу. Однако Соука вряд ли сможет выдержать даже это...

Сейчас поле боя на территории бывшей Юразании было полностью окутано ледяным миром, и сама эта ситуация оставалась загадкой.

Если бы Вельзард действительно захотела, она могла бы не просто превращать всё живое в ледяные статуи, а расщепить их в ледяную пыль. В этом случае, за исключением демонов, способных к воскрешению, никто бы не выжил.

Наоборот, именно потому, что они стали ледяными статуями, остаётся шанс на их выживание...

Так оно и есть. Леди Вельзард жестока, но бессмысленных действий не совершает. Она не стремилась убивать... это кажется вполне логичным. Если так, то...

Какова же истинная цель Вельзард?

Тестаросса была уверена: маловероятно, что её контролирует Фельдвей. Если даже манипулировать такими, как она, первородными, было чрезвычайно трудно, то подчинить «истинного дракона», вершину духовных сущностей, находящегося в полной силе, казалось невозможным.

Хотя такие прецеденты существуют, вероятность этого крайне мала. Гораздо логичнее предположить, что все действия Вельзард продиктованы её собственной волей. Наиболее вероятное объяснение - Фельдвей попросил её задержать Гая. Тестаросса подозревала, что между ними есть давняя вражда, и их цели временно совпали.

Но Тестаросса считала, что дело не ограничивается этим.

Интересно, если бы это был господин Римуру, смог бы он сразу найти правильный ответ? Но нет, нельзя так во всём на него полагаться. Я тоже должна сделать всё, что в моих силах.

Если размышления могут привести к ответу, то они имеют смысл, но если это невозможно, тратить на них время бесполезно. Понять замыслы Вельзард было бы идеальным решением, но даже для Тестароссы полностью разгадать мысли «истинного дракона» оказалось невозможно.

В любом случае, предотвращение лишних жертв было приоритетом. Значит, необходимо было использовать все доступные меры безопасности.

Мосс, шуруй сюда.

Слушаюсь.

Призвав своего ближайшего соратника, Тестаросса остановилась и окликнула Соуку. Затем она прямо встретилась с ней взглядом, намереваясь проверить её решимость.

— Ты ведь собираешься идти со мной?

— Да. Моё задание - изучить обстановку на месте. Если будет возможно, спасти тех, кто нуждается в помощи.

— Подожди. Это невозможно.

— Что?

— Похоже, ты не понимаешь. Позволь объяснить. Лёд леди Вельзард замораживает всё и полностью останавливает любую деятельность. В том числе жизнедеятельность.

— Что?! Тогда... значит, уже слишком поздно?!

— Нет, не совсем.

Успокойся, сдержала её Тестаросса, и начала спокойно объяснять так, чтобы Соука смогла понять.

— Всё лишь остановлено. Это можно возобновить.

— Э?

— То есть, это вовсе не атака. Скорее...

Этот лёд скорее напоминал защитный барьер, охраняющий ту землю.

Тестаросса, наблюдавшая за битвой Вельзард и Гая в древние времена, помнила это. Она тайно смотрела на происходящее на поверхности из мира демонов, и то сражение было поразительным.

«Воздушная Стена», созданная Вельзард, легко сдерживала атаки Гая, но уже в следующий момент рушилась его шквалом магии.

Так повторялось снова и снова.

Этот обмен непревзойдёнными техниками ясно давал понять, что оба соперника стоят особняком от остальных. Тогда Тестаросса не могла даже понять их слабости, но теперь она осознавала свойства их техник.

Лёд Вельзард остановил всё существующее.

Вероятно, как и защитная техника «Воздушная Стена», этот лёд использует схожий принцип, продлевая эффект за счёт замораживания. Обычная «Воздушная Стена» удерживает цель лишь на короткое время и не подходит для запечатывания. Однако в сочетании с замораживанием текущий эффект может практически бесконечно удерживать цель в неподвижности.

Эта ледяная тюрьма, лишающая даже сознания, настолько прочна и точна, что даже Каррера не смогла бы из неё выбраться. И при этом изначально это была защитная техника.

— Думаю, леди Вельзард использовала её, чтобы защитить тех, кто оказался вовлечён в её бой.

— Эм... что?

— Ледяные статуи практически невозможно уничтожить.

Тестаросса заявила это с абсолютной уверенностью. Соука, хотя и с запозданием, наконец начала понимать.

— То есть... у леди Вельзард нет намерений нападать?

Это был сложный вопрос.

Немного подумав, Тестаросса ответила:

— Скорее всего, у неё есть какой-то свой замысел. Чтобы его не нарушили, она применила подобные меры.

Она не находится под контролем Фельдвея, а лишь временно объединяет с ним усилия. Вероятно, Вельзард создала ситуацию, которая ей удобна для достижения её целей.

Тестаросса изложила свои выводы.

— Тогда спасательная операция вообще не нужна?

— Скорее, она невозможна.

— ...?

Увидев непонимание на лице Соуки, Тестаросса добавила разъяснения:

— Под лёд леди Вельзард попало не только живое. Саму землю, часть поверхности этой планеты, заморозили, чтобы защитить её от разрушений, которые могли бы нанести их атаки.

— Теперь понятно...

Соука наконец поняла.

Нет, не так.

Она осознала смысл сказанного, но масштаб происходящего был настолько велик, что полностью его понять оказалось сложно.

Тем не менее, Соука поняла, что имела в виду Тестаросса.

Заморозить всех, чтобы защитить планету... в это трудно поверить, но если это правда, то перевозить ледяные статуи нет необходимости.

Да, всё стало ясно.

Не в том дело, что это не нужно, а в том, что это невозможно. Если всё фиксировано, то ледяные статуи слились с окружающей средой, став её частью. Переместить их нельзя.

Именно к этому подводила Тестаросса.

— Ты поняла. Тогда я спрошу ещё раз. Ты всё ещё намерена пойти со мной?

Если спасательная операция невозможна, Соуке оставалась лишь разведка. Но для этого нужно было отправиться в место, где Князь Тьмы Гай и «Белый Ледяной Дракон» Вельзард вели ожесточённый бой. В этом аду даже её собственная безопасность не могла быть гарантирована.

Стоит ли рисковать?

Соука кивнула.

— Если это будет позволено, я пойду.

Соука тоже была шпионкой.

Как ближайшая помощница Соуэя, она чувствовала долг сообщить в центр о происходящем на месте.

Хотя Соуэй этого не показывает, он перенапрягается. Соука, всё время следовавшая за его спиной, понимала это как никто другой. 

— Ты можешь погибнуть, знаешь?

— Я готова!

На вопрос Тестароссы Соука ответила без тени сомнения. Её решимость была прекрасна.

Тестаросса улыбнулась с удовлетворением.

— Скажу честно, на месте ты сможешь сделать не так уж много. Передавать информацию в управление можем и мы.

— ...

— Но есть роль, которую можешь выполнить только ты.

— И что это за роль?

— Ты будешь ориентиром.

— Ориентиром?

— Именно. Из-за сражения леди Вельзард и Гая та область превратилась в опасную зону, недоступную для наблюдения. Телепортироваться прямо туда невозможно. Мы тоже сможем прыгнуть лишь на некотором расстоянии от зоны воздействия.

Соука кивнула, соглашаясь с её словами. Но следующее заявление Тестароссы дало ей понять истинный смысл сказанного.

— Однако, если бы там оказался кто-то из знакомых, мы могли бы телепортироваться, используя этого человека как ориентир.

Тестаросса имела в виду, что она могла бы использовать как ориентир Гая или Вельзард, которых знала хорошо. Но в этом случае был риск оказаться в самом эпицентре их смертоносной атаки. Поскольку ситуация на месте была неизвестна, последствия телепортации оставались на волю случая. Даже для Тестароссы это было сродни самоубийству. Другими словами, это был неоправданно опасный шаг.

Но если на месте находился наблюдатель, ситуация менялась.

— Понятно. Пока я остаюсь живой, это место считается относительно безопасным, верно?..

— Именно так.

Соука быстро уловила смысл, и Тестаросса удовлетворённо улыбнулась.

Её улыбка была тёплой, но в то же время холодной и беспощадной. Ведь, по сути, она предложила Соуке стать «канарейкой в шахте».

Причём выполнить эту роль мог бы кто угодно. Достаточно было просто выживать на месте. А ради чего? Всего лишь для того, чтобы дать немного времени, пока прибудет подкрепление.

Обычно такие риски считались неоправданными. Но Соука уже приняла решение.

— Всё в порядке. Если я могу быть полезной, я выполню эту задачу, — заявила она с прямым, твёрдым взглядом.

Я не могу позволить, чтобы меня посчитали бесполезной как помощницу господина Соуэя. Я справлюсь со всем, включая доклад о ситуации!

Её решимость тронула сердце Тестароссы.

— Прекрасно. Замечательно, Соука.

Тестаросса начала смотреть на неё иначе. Она была уверена, что все подчинённые Римуру обладали сильной волей, и Соука не стала исключением. Её решимость была достойна восхищения.

Улыбка Тестароссы стала шире.

Она обратилась к пустому пространству:

— Мосс, защищай Соуку любой ценой.

Когда Соука обернулась, перед ней уже преклонил колено Мосс, вызванный Тестароссой.

Склонившись в почтительном поклоне, он ответил:

— Как пожелаете.

— Э-э?.. — растерянно пролепетала Соука.

Если рядом есть Мосс, разве её присутствие здесь не теряет всякий смысл? Однако Тестаросса и Мосс даже не думали смущаться.

— Разумеется, я могу скрыть своё присутствие, да и Мосс способен на то же, — пояснила Тестаросса. — Даже для других высших офицеров определить наше местонахождение будет крайне сложно.

Диабло, возможно, смог бы, но для остальных это практически невозможно, уверенно заявила она.

Соука подумала, что можно было бы просто сделать их присутствие ощутимым, но, поразмыслив, осознала, что среди высшего руководства мало тех, кто хорошо знаком с Моссом. Соуэй иногда использовал способности Мосса, но это была скорее односторонняя помощь. То же самое касалось и Бенимару: он лишь получал от Мосса информацию.

В целом, для духовных сущностей вроде демонов, привыкших к тайным операциям, раскрывать своё местоположение - это немыслимая глупость. Постоянно демонстрировать «я здесь» - всё равно что терпеть невыносимую пытку.

И хотя в случае необходимости они могли бы это сделать, никто не хотел привлекать лишнего внимания перед лицом Вельзард. Это лишь раздражило бы её и могло сделать их первой мишенью.

— Если слишком демонстративно показывать своё присутствие, леди Вельзард может решить, что мы её раздражаем, и начнёт охоту именно на нас... — прошептал Мосс так тихо, чтобы услышала только Соука.

Соука кивнула, понимая его доводы, и согласилась с его охраной.

Так отряд направился в адский холод, где бушевала ледяная буря, созданная Вельзард.

＊

Место, куда они перенеслись с помощью магии Мосса, находилось на самом краю границы, до которой простиралась власть Вельзард. Даже такому великому демону, как Мосс, было невозможно проникнуть в бурю льда и снега, скрывающую поле битвы.

Но всё шло по плану.

— Отсюда придётся идти, будучи готовым к смерти. Ты уверена, что хочешь продолжать? Если передумала, лучше скажи сейчас, — тихо спросил Мосс у Соуки.

Для демонов, таких как Мосс и его госпожа Тестаросса, величайший приказ, данный им Князем Тьмы Римуру, их высшим повелителем, звучал просто: «Не умирать». Однако в текущих обстоятельствах это выглядело как невозможное требование.

Но наша задача - преодолеть невозможное... без всякого напряжения подумала Тестаросса.

Для выполнения их миссии ключевым было полностью понять ситуацию. Гай и Вельзард, каждый из которых превосходил её в силе, могли уничтожить её, даже не заметив. Просто оказаться в эпицентре их боя означало риск мгновенной смерти.

Тестаросса и Мосс могли возродиться со временем, но для Соуки это было бы концом. Поэтому осторожность была важна как никогда.

Тестаросса сосредоточилась, отправляя своё сознание к белоснежному полю боя.

Мир, окрашенный в ослепительный белый цвет.

Льды и снега Вельзард поглощали всё вокруг, превращая пейзаж в монохромное полотно. Однако это было только на руку Тестароссе.

Она, Блан, Белая Первородная, олицетворение безжалостного и холодного великолепия, слилась с этим белым миром, мгновенно воспринимая всё происходящее.

Хотя сбор информации был сильной стороной Мосса, его госпожа ни в чём не уступала ему. Обычно она лишь поручала ему эту работу, но при необходимости могла справиться сама.

Силы леди Вельгринд смягчают воздействие на землю, удерживая поле боя стабильным. Власть леди Вельзард покрывает поверхность льдом... но это всё-таки...

Сила столкновения Гая и Вельзард могла уничтожить всё вокруг. Однако даже сейчас ось планеты оставалась стабильной, и это заслуга Вельгринд, охранявшей баланс.

Тем не менее, даже Вельгринд было сложно вмешаться в их сражение. Остановить эту битву могли только её участники.

Особое внимание Тестароссы было сосредоточено на цели Вельзард.

Она заморозила не только Карреру, но и всех подчинённых Милим, превратив их в ледяные статуи. Если бы её целью было убийство, она бы не стала так усложнять задачу. Если же она хотела защитить звезду, её действия не совпадали с планами Фельдвея. Это означало, что, скорее всего, Вельзард не находилась под его контролем.

Неясные предположения и догадки могут привести к фатальным ошибкам. Нужно больше данных, чтобы сделать выводы.

Тестаросса сохраняла осторожность.

Даже приблизившись к истине, она остановила размышления, не позволяя себе преждевременных выводов.

В отличие от обычных людей, Тестаросса не действовала без уверенности. Собирая больше информации, она изучала всю картину поля боя, уделяя наибольшее внимание сражению Гая и Вельзард. На поле боя, куда обычный человек даже не смог бы приблизиться, а даже герои высшего уровня не могли бы разглядеть происходящее, Тестаросса наблюдала с удивительной лёгкостью, словно прогуливаясь по парку.

Вельзард, излучая холодное голубоватое сияние, парировала атаки Гая. Её тело защищал изящный барьер из алмазной пыли, который при каждом ударе создавал узоры, напоминающие чешую дракона. Это была её непроницаемая защита - «Снежный Кристалл».

Неужели даже Гай не способен пробить эту защиту? Хотя нет, он явно не использует всю свою мощь...

С момента начала битвы прошло уже довольно много времени, но оба противника продолжали лишь изучать друг друга. Это показывало их мастерство и понимание сражений на уровне истинных сверхсуществ.

Для Тестароссы это было ожидаемо.

Если невозможно найти решающую возможность для победы, спешка приведёт лишь к поражению. Оба следовали стратегии, где победа достанется тому, кто первым измотает энергию противника.

Судя по собранной информации, Гай находился в невыгодном положении.

Вельзард эффективно сосредоточилась на защите, ожидая ошибок Гая. Он же, напротив, многократно атаковал, пытаясь прорвать её «Снежный Кристалл», что выглядело напрасной тратой сил.

Но это же Гай. У него наверняка есть скрытый замысел. Например, он просто тянет время...

Если Гай стремился лишь выиграть время, это был бы самый разумный ход. Учитывая предстоящую битву с Иварадж, он наверняка не хотел слишком утомляться в этом бою. Если Вельзард выбирала оборонительную тактику, то Гай мог экономить силы, делая вид, что атакует.

Однако одного этого недостаточно. Интересно, на чём основывается его расчёт?..

Тестаросса продолжала свои наблюдения.

Постепенно привыкнув к сражению, её внимание привлекла красота Вельзард.

Её золотистые глаза, обычно излучающие доброту, сейчас были наполнены яростью, словно бушующая метель. Эти глаза не отрывались от Гая, их взгляд был настолько холоден, что казалось, что они могут заморозить всё вокруг.

Эта женщина действительно непостижима. Если я хочу понять её, придётся задать вопрос напрямую.

Тестаросса завершила сбор информации.

Она уже определила местоположение замороженной Карреры и остальных. Начав двигаться в этом направлении, чтобы защитить Соуку, Тестаросса параллельно готовилась к дальнейшим действиям.

Мосс, обеспокоенный её поведением, спросил:

— Вы собираетесь помочь лорду Гаю?

Тестаросса бросила на него холодный взгляд.

— Ах!.. Прошу прощения! — испуганно воскликнул Мосс, осознав свою дерзость.

Однако на этот раз Тестаросса не стала его порицать.

— Настоящий бой ещё не начался. Мне незачем вмешиваться.

— Да, вы правы! — торопливо согласился Мосс.

— Кроме того, если Гай действительно начнёт сражаться всерьёз, моё вмешательство будет только мешать.

Хотя Тестаросса сама являлась сверхсуществом, силы Гая и Вельзард находились на совершенно ином уровне, близком к божественному. Она прекрасно понимала, что не сможет повлиять на их битву.

Она чётко осознавала своё предназначение в этом месте.

Наивысший приоритет - спасти Карреру и остальных.

Следующий по важности пункт - остановить разрушительный разгул Вельзард.

Чтобы подготовиться к тому моменту, когда ситуация в главной стране стабилизируется после устранения нарушителей в лабиринте, важно было быть готовыми немедленно принять подкрепления.

Однако среди поставленных целей уже были те, которые оказались недостижимыми.

Самой важной из них была спасательная операция.

Необходимо было защитить всех, кто превратился в ледяные статуи на этой земле, включая подчинённых Милим. Но было решено, что с этим проблем не возникнет. С самого начала это казалось сомнительным, но после проверки на месте подтвердилось, что «Вельзард не намеревалась убивать».

Также стало ясно, что «вмешательство в способности Вельзард крайне затруднительно», поэтому был сделан вывод, что «спасение Карреры и остальных придётся отложить на потом».

Хотя первая цель перестала быть актуальной, для Тестароссы настоящей задачей была цель следующая по важности.

Если удастся остановить Вельзард, все проблемы на этой земле будут решены.

Поэтому Тестаросса и пыталась понять, каковы намерения Вельзард. Но даже она не смогла прийти к определённому выводу.

И потому у неё не оставалось выбора, кроме как перейти к действиям. Однако это не означало прямого применения силы, чего опасался Мосс.

— Прекрасный и чистый белый цвет. Сея земля окрашена в мои тона. Разве это не удобно?

— Ах...

В этот момент Мосс полностью понял замысел Тестароссы. Его лицо побледнело, осознавая, к чему это может привести.

.........

......

...

Неизвестная способность Тестароссы носила название «Нигилистический Мир».

Её можно описать как силу, способную воплотить пучины ада в реальном мире. Это была способность создавать уникальный мир, принадлежащий только Тестароссе, способный уничтожить абсолютно любую жизнь.

Однако эта сила не была универсальной. Её использование накладывало множество условий, делая её крайне неудобной.

Если в области, где формируется «Нигилистический Мир», находится положительная энергия в виде жизненной силы, она вступает в взаимодействие с вызванной отрицательной энергией - «Пустотой», взаимно уничтожая обе. В результате в случае широкомасштабного применения этой силы происходила массовая гибель всех живых существ.

К счастью, количество энергии «Пустоты», которую могла призвать Тестаросса, ограничивалось её собственной мощью. Благодаря этому область действия «Нигилистического Мира» автоматически ограничивалась. Однако это было справедливо лишь до тех пор, пока Тестаросса полностью контролировала «Пустоту» и не позволяла ей выйти из-под контроля, бесконечно разрастаясь.

Эта способность, способная уничтожить мир, делала Тестароссу столь устрашающей фигурой.

Тем не менее, эффективно использовать «Нигилистический Мир» в битвах против сильных противников было трудно. Как уже упоминалось, «Пустота» автоматически уничтожалась в присутствии живых существ, поэтому перед использованием способности приходилось изрядно уменьшить количество живой силы в области.

Если целью был сильный противник, нужно было избежать затрагивания других существ. Способность не позволяла различать своих и чужих, из-за чего её использование было крайне ограниченным. Хотя эта сила была невероятно мощной, случаев, где она могла бы быть применена, практически не существовало. Даже обладая выдающимся умом, Тестаросса не могла полностью освоить эту способность.

Однако теперь Тестаросса обладала предельным навыком «Владыка Мёртвого Мира Велиал». Благодаря этому она смогла достичь идеального контроля над столь опаснейшей силой.

Эта синергия наделяла Тестароссу абсолютным превосходством, столь пугающим, что её противники выглядели жалкими.

Мосс, заместитель правителя белой фракции, знал об ужасе этой способности лучше всех.

В аду жизнь не может существовать. Даже «души» уничтожаются, превращаясь в энергию, оставаясь лишь истинной «Пустотой». Выжить в этом аду могли только высшие духовные существа. Но глубины ада, которые могла воплотить Тестаросса, были местом, где даже такие существа не могли существовать.

«Нигилистический Мир» позволял Тестароссе перенести эти глубины ада в реальность.

К слову, магия тьмы Ультимы «Нигилистическое Изгнание» - подражала механике этих глубин ада. Однако Тестаросса могла распространять своё воздействие не просто на большую территорию, а на целые регионы, что делало её способность невероятно опасной.

Если Тестаросса потеряет контроль, «Пустота» начнёт бесконечно расширяться, поглощая мир и разрушая его.

Мосс это знал.

Одного желания Тестароссы было достаточно, чтобы смерть, против которой невозможно сопротивляться, настигла всех. Скорость распространения белого пространства превосходила даже скорость света.

Ему нужно было бежать немедленно, до того, как Тестаросса освободит свою силу.

Если он будет вовлечён, то погибнет мгновенно.

Не говоря уже о защите Соуки - он мог потерять даже собственную жизнь.

Более того, казалось, что в случае смерти в этом мире восстановление было бы невозможным.

Мосс никогда не пробовал испытать это, да и не собирался, поэтому на самом деле он не знал точного результата. Но его это и не волновало. Даже если он останется в неведении до самого конца своей практически вечной жизни, это его полностью устраивало.

С такой мыслью он собрался действовать немедленно, но внезапно задумался: а вдруг всё не так?

Несмотря на всю ужасающую мощь «Нигилистического Мира», эта способность не была непобедимой. Её активация требовала выполнения сложных условий, и даже если их соблюсти, она не обладала достаточной силой, чтобы уничтожить противника значительно превосходящего её по мощи.

Против таких, как Каррера или Ультима, которые равны Тестароссе по силе, исход сражения мог быть решён без особых проблем. Однако, если речь идёт о представителях «истинных драконов», их колоссальный запас энергии было бы чрезвычайно сложно уничтожить.

Тем более, в этой местности находился Гай.

Гай, сильнейший из всех семи первородных столпов, несомненно превосходил Тестароссу.

Если бы тут был только лорд Гай, может быть, госпожа и смогла бы его победить... подумал Мосс.

Но при наличии Гая и Вельзард воздействие «Нигилистического Мира» было бы крайне ограниченным, и пределы его эффективности оставались под вопросом. Тестаросса не была той, кто делает ставку на случайность. Она была разумной и осторожной, всегда трезво оценивала ход битвы и стремилась найти оптимальное решение.

Так почему же сейчас Тестаросса решила раскрыть свою способность?

На этой земле ведь только Гай и Вельзард, верно? Или... действительно ли это так?

В этот момент Мосс задумался, не была ли его изначальная предпосылка ошибочной.

Мосс, как и Тестаросса, занимался сбором информации. Он использовал своих «Телесных Двойников», чтобы исследовать эту территорию. Всем, что он выяснил, он поделился с Тестароссой, и, казалось, никаких аномалий обнаружено не было.

По крайней мере, так он думал. Но мог ли он что-то упустить?

«Нигилистический Мир», по своей природе, не оставляет шансов тем, кто скрывается в его пределах. Ни одна способность маскировки не могла избежать обнаружения - «Пустота» поглощает всё.

Если Тестаросса стремилась к этому...

Значит, здесь есть кто-то ещё?!

Мосс был ошеломлён.

Но если Тестаросса, которую он уважал и боялся, увидела эту возможность, то это было... Истиной.

И, как всегда, результат находился в руках Тестароссы.

.........

......

...

— Будь бдительнее!

— Есть.

Тестаросса бросила эти слова Моссу с оттенком холодного превосходства, намекая, что не потерпит некомпетентных подчинённых. Однако в этом также скрывалась её своеобразная забота и признание.

Ведь если бы он действительно оказался бесполезным, то просто не смог бы находиться в её присутствии. Любое проявление слабости было бы устранено до того, как он успел бы услышать её голос.

Мосс, как заместитель правителя, отлично понимал это. Он знал, что заслужил свою позицию благодаря тому, что в девяти случаях из десяти принимал верные решения, обеспечивая себе выживание и уважение.

И на этот раз ему удалось справиться. Услышав в голосе Тестароссы нотки удовлетворения, Мосс почувствовал огромное облегчение.

Тем временем мир продолжал окрашиваться в ещё более ослепительный белый цвет.

＊

— Ты решилась на довольно смелый шаг, Тестаросса, — произнесла женщина с синими волосами, грациозно становясь рядом с Тестароссой.

Это была Вельгринд.

Её «другое тело», оставленное в этой местности, проявилось перед Тестароссой.

— Ничего особенного, — ответила Тестаросса. — Просто посчитала нужным убедиться, действительно ли весь этот хаос - результат воли леди Вельзард.

— Ты используешь силу, которая способна уничтожить мир, всего лишь ради этого? Впечатляет.

Две красавицы стояли бок о бок, разговаривая с лёгкими улыбками. Для любого стороннего наблюдателя это был бы незабываемый момент. Однако для Мосса, находящегося под воздействием «Нигилистического Мира», это было не что иное, как очередной ужасный опыт.

Вы серьёзно?! Я же, между прочим, Великий Герцог Ада! Второй по силе после первородных, а ко мне относятся вот так? Почему?!

Если бы он только мог выразить свои жалобы вслух - это было бы настоящим облегчением. Но он прекрасно понимал, что это бы означало его кончину. Поэтому Мосс позволил себе лишь молча жаловаться в глубине своей души, пытаясь справиться с угнетающей болью.

— Э-э... спасибо за вашу защиту, — робко произнесла Соука, находящаяся вместе с Моссом внутри его «Барьера».

Очевидно, она никак не могла поспеть за бурным развитием событий, начавшимся с её прибытия сюда. Мосс считал, что это вполне объяснимо.

Эта местность, насыщенная магией Вельзард, погрузилась в ледяную бурю, полностью скрывавшую всё вокруг. Обычный человек погиб бы моментально. Даже авантюрист ранга А вряд ли продержался бы здесь больше нескольких часов.

В такой буре не только ничего не было видно, но даже звуки пропадали. Более того, способность воспринимать магическую эссенцию с помощью «Магического Чувства» тоже оказывалась бесполезной. Соука, возможно, могла ощутить лишь присутствие Тестароссы и неожиданно появившейся Вельгринд, да и то едва ли.

— Не переживай. Для тебя главная цель - просто выжить здесь, — попытался успокоить её Мосс.

— Мне горько осознавать, что я бесполезна...

— Ничего страшного. Не ты одна.

Хотя разница между Моссом и Соукой была колоссальной, словно между взрослым и младенцем, в данной ситуации оба оказались полностью беспомощны. Это было не столько унизительно, сколько служило очередным напоминанием о громадной разнице в силе между Моссом и его госпожой.

— Пойми, наша жизнь сейчас полностью зависит от воли госпожи Тестароссы. В этом белом мире она может решить, когда наша судьба окончится. Без шанса на перерождение - нас просто поглотит пустота.

— Э-это...

— Суть «Нигилистического Мира». Но сейчас мы находимся лишь на первой стадии. Пока госпожа Тестаросса не освободит Пустоту, мы ещё живы.

Первая стадия - ожидание атаки, вторая - её начало. Однако сдерживать эту бушующую силу крайне сложно, поэтому никто, включая самого Мосса, не знал, как долго продлится текущая ситуация. Тем временем поводья их жизней находились в руках Тестароссы. Поэтому Мосс понимал, что Соука ничего не сможет сделать, а объяснять ей детали было бессмысленно. Его пояснение оказалось лишь поверхностным. Сам факт, что Соука находится здесь, уже имел значение. Если потребуется, лишний груз лучше возьмёт на себя Мосс.

— ...... — Соука была озадачена.

Она хотела спросить, зачем используется столь опасная техника, но Мосс ограничился лишь объяснением её сути. Слушая его, Соука осознала, что знание деталей лишь усиливает страх. Возможно, лучше было бы не знать вовсе.

Однако, одно она поняла: Мосс, как и она, тоже ничего не мог сделать.

Теперь она осознала важность своего присутствия здесь. Тестаросса и Мосс, будучи мастерами сбора информации, могли быстро ориентироваться даже в условиях белого мира, где ни зрения, ни слуха, ни магического чувства невозможно было использовать. Но обычные подкрепления потребовали бы много времени, чтобы добраться до этого места. В худшем случае, они могли бы и вовсе потеряться.

Даже высшее руководство не были гарантированно способны сюда попасть. Однако присутствие Соуки меняло всё: её можно было использовать как точку ориентира для мгновенного «Переноса».

Как и сказал Мосс, сама жизнь Соуки уже выполняла свою задачу. Поняв это, она перестала самоуничижаться и решила просто ждать.

На краю белого мира Соука и Мосс, словно ракушки, прижались друг к другу, стараясь оставаться в безопасности. Тем временем разговор Тестароссы и Вельгринд продолжался.

— Значит, вмешательство третьей стороны всё же было?

— Вот ради этого вы потратили силы, чтобы явиться сюда?

— Да. Если честно, у меня не так много возможностей вмешиваться в происходящее. Милим направилась к «святой пустоши» Дамаргании и выпустила там Драко Нова внутри «Небесного Павильона». Хотя я усилила защиту через «Звёздный Барьер», чтобы минимизировать разрушения, но это ещё не конец кризиса. Мне нужно сохранить силы.

Вельгринд кратко описала ситуацию в Дамаргании. Она объяснила, что врата «Небесного Павильона», соединяющие небо и землю, уже открыты, и вскоре начнётся крупномасштабное наступление армии Иварадж.

Но это был не единственный источник угрозы. Опасность распространялась на весь мир.

— Милим направилась к Сариону. Думаю, её цель - Священное Древо. Но мы ничего не можем сделать, остаётся только положиться на местные силы.

— Фельдвей тоже отправился в Сарион?

— Ага.

— Понятно. Ситуация становится всё более напряжённой.

— Верно, — ответила Вельгринд, улыбаясь своей ослепительной улыбкой.

Сейчас, благодаря призыву Люминус, в пограничных землях Любелиуса собирались герои со всего света. В качестве представителя там находился Избранный Герой Масаюки, и Вельгринд придавала приоритет именно этому направлению.

На самом деле, отправка армии издалека не успела бы вовремя, поэтому помощь Вельгринд была необходима.

— Так что мне нужно помочь там, а здесь я хочу оставить всё на тебя, — сказала Вельгринд.

— Даже если не учитывать влияние на землю, за леди Вельзард определённо кто-то стоит. Хотя это использование и не по назначению, я почувствовала чьё-то присутствие, — ответила Тестаросса.

Если сражение Гая с Вельзард усилится, последствия для этой звезды станут серьёзными. Пока это не критично, но об этом нельзя забывать. Особенно с учётом того, что на поле боя может появиться новая сила, способная изменить ход событий, что беспокоило даже Тестароссу.

И именно в этот момент неожиданно случилась «Мыслесвязь».

Вызови моих засранцев. Если и встречать Иварадж в Дамаргании, то нет смысла оставлять их у Леона.

К удивлению Тестароссы, в их разговор вмешался Гай, который в это время сражался с Вельзард.

Тестаросса была впечатлена, что Гай смог установить «Мыслесвязь» даже через столь плотную магическую бурю.

О, Гай, ты подслушивал наш разговор? спросила она, усмехаясь.

Гай ответил, игнорируя её колкость.

Значит, за Вельзард кто-то стоит? Я и сам почувствовал что-то странное. Поэтому пока наблюдал. Но нужно покончить с этим до появления Иварадж.

И что ты хочешь этим сказать?

Я хочу сказать, что пора тебе поработать, Тестаросса!

Гай намекнул, что Тестаросса начала перенимать привычки своего хозяина. Она слабо улыбнулась. Сравнение с обожаемым Римуру само по себе было лестным, но подозрение в лени - не слишком. Тем более, Римуру был не ленивым, а скорее слишком занятым.

Если Тестаросса и отказывалась от просьб Гая или откладывала их, то не из упрямства, а из верности Римуру. Хотя, надо признать, его поручения ей казались куда более важными.

— Хорошо, я поручу поддержание «защитного барьера» Рейн и Мизери. Мосс, ты поможешь им, — распорядилась Тестаросса.

— Понял, — коротко ответил Мосс. У него не было выбора: он мог сказать лишь «да» или «конечно».

Даже Вельгринд, несмотря на его недостаток сил, не казалась разочарованной.

— Тогда оставляю это на вас, — сказала она, и её «второе тело» мгновенно рассеялось.

Через несколько секунд на месте, где исчезла Вельгринд, возникли «врата переноса». Из них появились Рейн и Мизери.

Таким образом, ситуация в белом мире перешла на новый этап.

＊

Как только Рейн прибыла, она сразу же начала жаловаться:

— Ну и холодрыга. Даже я, как одна из первородных, вот-вот замёрзну.

Её комментарий, совершенно не учитывающий ситуацию, был произнесён с привычным высокомерием. Однако здесь находилась Тестаросса.

— Замолчи. Все работают серьёзно, поэтому тебе тоже не стоит только жаловаться.

Если бы рядом была только Мизери, которая всегда потакала Рейн, это осталось бы без последствий. Но в этот раз она получила выговор.

— Что ж, придётся взяться за дело... — недовольно сказала Рейн и начала усиливать «Барьер» Мосса магией.

— Знаешь, Мосс, ты случаем не сильнее меня?

— Ха-ха, ну что вы... — уклончиво ответил Мосс, решив не спорить, чтобы не попасть в неудобное положение.

Но Рейн не из тех, кто отступает так легко.

— Этот «барьер», кажется, способен выдержать большинство атак, да?

Барьер Мосса был сконструирован для защиты только его самого и Соуки. Он полностью поглотил все ударные волны от битвы Гая и Вельзард.

— Ну, главное - выжить, — ответил Мосс.

— Среди моих подчинённых никто не способен на такое, — признала Рейн.

— У моих тоже, — согласилась Мизери.

Хотя похвала была приятна, Мосс не стал поддаваться на неё. Он знал, что подобные комплименты от Рейн часто заканчивались дополнительными поручениями. Поэтому, чтобы перехватить инициативу, он решил сам распределить задачи.

— Я связал свой «Барьер» с «Защитным Барьером», созданным здесь леди Вельгринд. Руководство передаю вам, леди Рейн, а леди Мизери прошу заняться настройкой.

Просить таких высокопоставленных существ, как первородные, о помощи было почти безумием. Но Мосс полагал, что в данной ситуации это допустимо, тем более что это соответствовало плану Тестароссы.

И он оказался прав.

— Как и ожидалось от заместителя Тестароссы, ты действительно талантлив. У нас нет времени на обсуждения, так что меня это устраивает, — согласилась Мизери.

В следующую секунду нагрузка на Мосса резко снизилась, поскольку Мизери начала оказывать помощь, как и обещала. Мосс почувствовал облегчение, словно с плеч свалился груз, и на мгновение расслабился. Но ситуация ещё не была полностью под контролем.

— Меня не устраивает, что Мизери выполняет вспомогательную роль, а я беру на себя руководство, но ладно, — выразила Рейн.

Она завершила захват контроля над «Барьером» Мосса, причём настолько мастерски, что это поразило даже самого Мосса, который специализировался на точном управлении магической силой.

— Вот уж да...

Рейн говорила, что в бою Мосс мог бы оказаться сильнее неё, и Мосс в глубине души соглашался. Он не мог утверждать этого с уверенностью, поскольку никогда не проверял, но считал, что, если подготовиться должным образом, он способен одержать победу.

Его величайшая техника, «Бесконечный Пожиратель», могла гарантированно уничтожить противника, если его уровень магической эссенции ниже. Однако, если враг сможет сбежать, техника потеряет смысл. Её можно использовать только в подходящий момент.

Мосс считал, что уровень магической эссенции Рейн и Мизери был близок к его собственному, поэтому не исключал возможности победы.

Но это оказалось ошибкой.

Даже если я использую «Бесконечного Пожирателя» против леди Рейн, это, скорее всего, не сработает. Разрыв в наших силах слишком велик...

Мосс, впечатлённый силой первородных, ещё больше проникся уважением к семи столпам. Осознав, что был чересчур самоуверен, он пообещал себе не зазнаваться и действовать более сдержанно в будущем.

Что касается Рейн, то у неё был совсем иной настрой.

Что за? Почему у Мосса больше магической эссенции, чем у меня?!

Внутри она была в панике.

На самом деле, хотя и совсем немного, но показатели Мосса действительно превосходили показатели Рейн. Её вопрос «Ты случайно не сильнее меня?» был лишь наполовину шуткой.

Когда-то Тестаросса нанесла Рейн болезненное поражение. Хоть унизительные воспоминания она и стёрла, чувство стыда продолжало тлеть где-то глубоко внутри. А теперь она едва ли не проигрывала подчинённому Тестароссы - факт, способный полностью уничтожить её гордость.

Слова «придётся взяться за дело» уже не описывали ситуацию. Рейн была абсолютно серьёзна, когда с помощью всех своих сил вырвала у Мосса контроль над «защитным барьером».

Это была не просто инфантильная реакция - для Рейн это была настоящая война.

Мосс, видимо, думал, что перехватил инициативу, но Рейн считала то же самое. Она выложилась на полную, демонстрируя свои способности, даже не замечая, что Мосс вовсе не воспринимал происходящее как состязание.

Таким образом, Рейн сохранила своё лицо, и, в конечном итоге, ситуация улучшилась.

Наблюдая за Рейн, Мизери не могла не восхищаться.

Её впечатлили не только способности Мосса, но и великолепное управление магической эссенцией, которое Рейн демонстрировала впервые за долгое время.

Как и ожидалось от Рейн. Если бы она всегда так работала, господин Гай наверняка возложил бы на неё больше ответственности.

Размышляя так, она совершенно не осознавала своей вины.

С точки зрения Рейн, эти мысли были совершенно лишними. «Большая ответственность» означала бы увеличение работы, а Рейн, будучи демоном, живущим ради удовольствия, ненавидела, когда ей навязывают дела.

Для неё работа - это лишь то, что она сама решит сделать. Если можно заработать ровно столько, чтобы жить, зачем напрягаться? Она с удовольствием растрачивала свои таланты впустую.

Более того, Рейн могла обходиться без еды, а если возникали проблемы, она просто обращалась за помощью к Мизери или её подчинённым. Откровенно говоря, она находился в условиях, где вообще не нужно было работать.

Таким образом, вина за то, что Рейн редко была серьёзна, частично лежала и на Мизери. И хотя это была её серьёзная ошибка, она с радостью продолжала ухаживать за Рейн, поэтому вряд ли что-то изменится в будущем.

Тем не менее, Рейн сумела вдохновить Мизери. В этот раз её магическая настройка была выполнена с особой тщательностью.

Чтобы облегчить действия Рейн, она устранила слабые места «защитного барьера», исправляя их с исключительной скрупулёзностью. В результате барьер не только компенсировал отсутствие Вельгринд, но и свёл к минимуму воздействие на эту территорию.

Тестаросса наблюдала за этой ситуацией с улыбкой.

Оборона Соуки теперь была безупречной, и все угрозы остались позади.

Теперь оставалось только одно:

— Ну что ж, кто же это там прячется?

С этими словами Тестаросса подняла взгляд к небесам, где разворачивалась ожесточённая битва.

＊

Гай продолжал вести затяжной воздушный бой с Вельзард.

Однако усталости он не ощущал. Причина была проста: ни один из них не сражался всерьёз.

.........

......

...

Белый мир.

Все живые существа, обитающие на этой земле, включая травы, цветы и деревья, были превращены в ледяные статуи. Это означало, что при снятии способности Вельзард они смогут вернуться к нормальной жизни.

Уже это отличало намерения Вельзард от целей Фельдвея.

Однако слова Гая не достигали её. Он пытался вразумить её, убеждая прекратить безрассудные действия, но она даже не слушала.

Вельзард продолжала атаковать Гая с лукавой улыбкой. Несмотря на то, что эти атаки были скорее игрой, их мощь была настолько велика, что малейшая ошибка могла стать фатальной.

Поэтому Гай не считал нужным сражаться всерьёз, но и полностью игнорировать движения Вельзард не мог.

Они оба постепенно наращивали мощь своих техник, стараясь разгадать пределы друг друга. Иногда в ход шли атаки, нацеленные на нанесение смертельного удара, но оба были слишком хорошо знакомы с манерой боя друг друга. Такие атаки мгновенно распознавались и нейтрализовались. Это происходило настолько естественно, что даже опытный сторонний наблюдатель не сумел бы отличить смертельные выпады от обычных атак.

Именно на столь невероятном уровне находились силы Гая и Вельзард.

Кроме того, они не тратили энергии.

Вельзард, будучи самой могущественной из «истинных драконов» после Вельданавы, могла бесконечно генерировать магическую эссенцию внутри своего тела, делая любые попытки истощить её бесполезными.

Вернее, для достижения такого уровня неуязвимости требовалось соблюдение определённых условий.

Именно завершение «белого запечатанного мира», также известного как «вечный мир», путём замораживания пространства вьюгой магической эссенции, было ключом к её силе. В этом пространстве, где бушует снег и лёд, магическая эссенция Вельзард находится в состоянии постоянного цикла. Скорость её восстановления превышает скорость расхода, что в результате позволяет ей обладать фактически бесконечным запасом магической силы.

Если бы речь шла о Вельгринд, то, применяя мощные техники одну за другой, она в конечном итоге истощилась бы. Однако против Вельзард такая тактика была бесполезна.

И Гай это знал.

Сами по себе «истинные драконы» были воплощением абсурда, но даже среди них Вельзард стояла особняком. Чтобы противостоять ей, ему необходимо было минимизировать собственные затраты сил. Впрочем, для Гая это не представляло проблемы.

Он не тратил свою магическую силу, а, как обычный человек с низким магическим потенциалом, использовал свободную магическую эссенцию, витающую в пространстве. Такой метод требовал времени для сбора эссенции и отличался низкой эффективностью, однако позволял сохранить собственную силу.

Более того, если заклинания использовал Гай, то их точность и мощь оставались на высоте.

Единственная проблема заключалась в том, что практически никакая магия не действовала на Вельзард.

Ну да, в этом-то и загвоздка.

Если атаки не работают, то в них нет смысла.

Гай это понимал, но использовать собственную магическую силу для атак было ещё хуже.

Единственным способом найти путь к победе было снова и снова атаковать, выискивая уязвимость Вельзард. Расходовать собственные силы он мог только на завершающий удар.

Так Гай ввязался в изматывающее противостояние, требующее невероятной сосредоточенности. Однако на нём не было ни тени усталости - истинный мастер всегда сохраняет самообладание.

Гай сузил глаза и бросил на Вельзард полный недоумения взгляд.

Почему она не атакует всерьёз?

Если бы Вельзард применила свою сильнейшую технику, у него появился бы шанс на контратаку и завершение боя. Однако она не спешила с нападением, предпочитая продолжать выжидательную тактику.

Бля, я, конечно, не рассчитывал, что всё пойдёт так же, как в нашу первую битву... Но кто бы мог подумать, что она научится так терпеливо сражаться?

Вельзард всегда была своенравной и капризной.

Она никогда не терпела неудобств.

В их первом бою она разозлилась из-за того, что Гай не поддавался её воле, поторопилась и допустила ошибку.

Гай прекрасно знал её характер, поэтому и в этот раз подготовил ловушки, чтобы спровоцировать её на необдуманный шаг.

Однако Вельзард не оставила ни единого шанса.

Пропитанный её магической силой снег разрушал все расставленные Гаем ловушки.

Хех... да я ведь тоже набрал силушки с тех пор...

Гай рассчитывал на лёгкую победу, но теперь вынужден был признать, что Вельзард заметно прибавила в мастерстве.

А затем...

Обстановка постепенно складывалась не в его пользу.

Вельзард обладала колоссальным запасом магической силы, и её энергия разливалась по миру вьюжным вихрем.

Замороженная земля, где не могло существовать ничего живого, постепенно завершала своё формирование. Небо и земля пропитались магической силой Вельзард, и они повиновались её воле, обрушиваясь на Гая.

Это само по себе не было критическим, однако, продолжая наблюдать, Гай ощутил смутное беспокойство.

Поведение Вельзард было... странным.

Она всегда полагалась на грубую силу. Будучи абсолютной в своей мощи, она не нуждалась в каких-либо уловках. Но сейчас она действовала с холодным расчётом, тщательно применяя различные тактики.

Вместо удивления, что она владеет таким стилем боя, было логичнее заподозрить, что кто-то вмешивается в происходящее.

Гай не думал, что её контролируют. Однако было очевидно, что существует третья сторона, имеющая на неё влияние.

И, похоже, он не ошибся.

Сохраняя предельную бдительность даже на поле боя, Гай почувствовал прибытие Тестароссы и её отряда.

Выяснив их цель, он также получил представление о текущей ситуации в мире.

Что с Римуру? Нет, постойте... Иварадж направляется сюда? Вот дерьмо, мне ещё и с ней сражаться?

Как он и опасался, всё сложилось именно так. Гай с горечью скривился.

Вельзард сама по себе уже была серьёзной проблемой, а теперь наступил и самый худший возможный сценарий.

Однако была и положительная сторона.

Благодаря Тестароссе наличие третьей стороны теперь стало неоспоримым фактом. Более того, разобраться с этим противником можно было доверить ей.

Людей, чьи силы Гай действительно признавал, было немного. Но Тестаросса - безусловно, одна из них.

С этим пониманием он начал разрабатывать план для скорейшего урегулирования ситуации.

Вызови моих засранцев, вмешавшись в разговор Тестароссы и Вельгринд, Гай передал свой приказ. Если и встречать Иварадж в Дамаргании, то нет смысла оставлять их у Леона.

Задач было много, и позволить своим способным подчинённым простаивать без дела он не мог.

Так события пришли в движение.

.........

......

...

Гай почувствовал, как магическая сила в этом месте вновь обрела стабильность, и облегчённо вздохнул.

Хех... Тестаросса, ты как всегда на высоте.

Рейн и Мизери тоже справились отлично... Впервые за долгое время он чувствовал искреннее удовлетворение.

●

Вельзард была охвачена ликованием.

С виду этого было не понять, но в глубине души она наслаждалась битвой с Гаем.

.........

......

...

Давным-давно она уже сражалась с ним.

Причиной стало то, что она не смогла стерпеть, что её брат, «Звёздный Король-Дракон» Вельданава, признал Гая.

Может брат и признал его, но я нет!

В порыве гнева она бросила вызов Гаю... и битва закончилась вничью.

Но для Вельзард это было равносильно поражению.

В то время она обладала вторым по величине запасом магической эссенцией после самого Вельданавы, тогда как запас Гая не дотягивал даже до десятой части от её собственного.

И дело было не только в этом.

Ключевое различие между ними заключалось в наличии «навыков».

Вельзард унаследовала от Вельданавы непобедимую силу... предельный навык «Владыка Терпения Габриэль».

А Гай на тот момент владел всего лишь уникальным навыком.

И всё же она не смогла его одолеть.

Этот факт нанёс серьёзный удар по её гордости.

Она находилась в заведомо выигрышной позиции... и не смогла победить.

Это было невозможно принять.

После того случая Вельзард решила наблюдать за Гаем.

Он собственной волей обрёл предельный навык.

Как далеко он сможет подняться?

Ей захотелось увидеть это самой.

Для Вельзард Гай стал «особенным». Но для Гая Вельзард таковой не считалась.

Гай был хладнокровным и беспощадным - жестоким тираном, что царствовал над всеми.

Но в то же время он был справедливым.

Его отношение ко всем было одинаковым.

Он испытывал других, и если они проходили испытание, связывал себя с ними узами дружбы.

Таков был его принцип.

Гай не боялся перемен, полных хаоса и потрясений. Но в повседневной жизни он предпочитал покой.

Для Вельзард же такая спокойная жизнь с Гаем была некоторым разочарованием.

Она старалась покорить его сердце, используя своё очарование, но Гай всё также не менял своего отношения.

Какой же он... бессердечный...

Но Гая она не ненавидела. Напротив, её привязанность к нему становилась всё сильнее. Иногда она даже шутила насчёт своих чувств.

Но Гай не понимал намёков.

Гордый Гай.

Глупый Гай. 

Добрый Гай.

Хладнокровный Гай.

Ужасающий Гай.

И, наконец: Гай, друг, которого признал её брат.

Ей нравилось проводить время с ним. Но одновременно с этим её злило, что Гай не замечает её настоящих чувств.

Как же ты жесток... Ты проницателен, видишь всех насквозь, но почему не замечаешь, что у меня на душе?

Она хотела бы ему сказать. Но её пугала мысль о возможном отказе.

Так Вельзард, живя рядом с Гаем, постепенно осознала, что значит испытывать страх.

И вот однажды покой Вельзард был разрушен... Явилась так называемая группа «Избранного Героя».

Гай, как обычно, принял вызов одного из них.

Этот человек... Рудра... был сильным.

К изумлению Вельзард, бой оказался равным.

И Гай улыбался.

Он наслаждался битвой.

Видя это, Вельзард нахмурилась.

В её сердце вспыхнул огонь.

Гнев?

Нет.

Зависть.

Гай никогда не показывал ей такого выражения лица.

Как же он... наслаждается этим...

Когда она сражалась с Гаем, он бережно к ней относился, словно взрослый, играющий с ребёнком. Если бы он дрался всерьёз, никакой ничьей бы не было.

Вельзард скрывала свои чувства, но теперь она поняла - Гай тоже их скрывал. Если бы Гай намеревался её убить, то сегодняшней Вельзард просто бы не существовало. И всё же против Рудры он отдавался бою полностью.

И в этот момент...

Вельзард поняла, что в её сердце зародилась зависть.

С тех пор как её брат признал Гая, Вельзард терзали сомнения. Она не могла понять, что за чувство в ней растёт. Но теперь она поняла.

Гай Кримзон...

Князь Тьмы, которого признал Вельданава.

Сильный.

Добрый.

Гордый.

Тот, кого нельзя подчинить своей воле.

Вельзард восхищалась Гаем. И увидев, что Рудра заставил его сражаться всерьёз, она пожалела: Это должна была быть я.

С того самого дня, когда зародилась зависть, она жила с этим гнетущим чувством. И постоянно мучилась сомнениями.

Снаружи - холодная и невозмутимая. Но в глубине души - жгучая зависть.

И в итоге...

Так родилась Великая Богиня Несчастья...

Гай добрый ко мне. Но он не позволяет мне встать с ним рядом.

──Это потому, что я слабая?

Нет. Я сильная. Я - истинный дракон, что стоит выше всех!

──Нет. Я слабая. Потому что Гай не признаёт меня.

Неправда! Я тоже достойна стоять рядом с ним!

──Ты уверена?

Разумеется!

──Тогда почему Гай играет только с Рудрой?

Это...

──Это потому, что я слабая.

Я... слабая?

──Если бы я была сильнее, Гай бы посмотрел на меня.

Он бы... посмотрел на меня?

──Да, именно так.

Верно... Если я стану сильнее...

──Если я обрету силу...

Я смогу стоять рядом с Гаем...

──Таково моё желание.

Это единственное, чего я хочу.

...видя битву Гая и Рудры, Вельзард «возжелала силы».

И в этот момент... Родилась Богиня Несчастья.

Терпение Вельзард переменилось. Её предельный навык «Владыка Терпения Габриэль» превратился в «Владыка Зависти Левиафан». Но прежняя способность не исчезла.

Дух Вельзард был непоколебим, и она скрыла от Гая свою новую силу.

Обладая двумя противоборствующими силами: «Владыка Терпения Габриэль» и «Владыка Зависти Левиафан» - она продолжала оставаться рядом с Гаем, ожидая своего часа.

Зов Фельдвея был для Вельзард не более чем жалкой попыткой.

Ведь власть Михаила - его способность «Предельное Доминирование», дающая абсолютный контроль над обладателями ангельских навыков - не могла подчинить Вельзард. Она попросту нейтрализовала это влияние, сталкивая противоречивые способности друг с другом. Но, несмотря на это, Вельзард решила присоединиться к Фельдвею - его предложение было слишком заманчивым.

Если она встанет на сторону Фельдвея...

Гай будет сражаться всерьёз. Не в шутку, а по-настоящему. Он наконец примет её вызов.

Были и другие причины, но...

Ахахахаха! Интересно. Наверняка так и будет!

Союзник Вельзард тоже подтвердил её догадки.

Союзник. Тот, кто работал ради исполнения её желания. Их встреча произошла в незапамятные времена. Когда Вельзард по прихоти спасла его, находившегося на грани исчезновения.

Его физическое тело было уничтожено, спиритуальное полностью разрушено, а сохранилась лишь астральная оболочка... Но, вопреки всему, он оказался удивительно полезен в роли советника Вельзард.

Этот наглец попросил разрешения изучать «истинных драконов». В обмен на это, Вельзард сделала его своей марионеткой.

Так и сложился их долгий союз. Но, похоже, его существование наконец-то было раскрыто.

.........

......

...

Вельзард улыбнулась.

Уфуфуфу. Какая Тестаросса молодец. Так легко нашла тебя!

Эх... Так неинтересно. Хотелось бы ещё пожить в тени и развлекаться в своё удовольствие...

Ты же говорил, что «искусственная драконья форма» уже готова? И что все тесты пройдены?

Ну, вообще да... Но ведь я слабый.

Какой ещё «я»?! Раньше ты был куда самоувереннее!

Ахахахаха! Да, а потом меня чуть не стёрли в пыль. Так что теперь я решил жить осторожнее и скромнее.

Смеясь, он сказал:

Ну, я пошёл.

И, с этими словами, отделился от Вельзард.

И вот, чтобы сразиться с Тестароссой, он предстал перед ней.

Так битва подошла к решающему моменту.

Гай и Вельзард.

Тестаросса и союзник Вельзард.

Они столкнулись лицом к лицу, каждая сторона заняла свою позицию.

●

Тестаросса лишь мельком взглянула на этого человека, но сразу же разгадала его истинную сущность.

Высокий и стройный, он выглядел молодо.

При внимательном рассмотрении в его чертах можно было угадать что-то женственное. Он был одет в голубоватую водолазку и идеально сидящий ярко-красный костюм. Обувь белая, с золотой окантовкой. Яркий, но стильный - его внешний вид был безупречно подобран. Но больше всего выделялись его гетерохромные глаза, зловеще сияющие красным и синим светом.

Его черты напоминали Люминус, но словно отражённые в зеркале - противоположный пол, другие цвета глаз.

Его облик невозможно было забыть.

Однако Тестаросса никогда прежде не встречала этого человека. А значит, его облик не мог быть для неё подсказкой. Она просто знала.

Её взору открылся его истинный облик, его безмятежное безумие. И если он был похож на Люминус, значит, её догадка не могла быть ошибочной.

Как там было? «Потревожишь кусты - разбудишь змею». В прошлой жизни господина Римуру существовало похожее выражение, и этот случай подходил под него как нельзя лучше.

Тестаросса с отвращением поморщилась.

Она раскрыла присутствие неизвестного и заставила его выйти из тени. Но он оказался куда большей проблемой, чем она предполагала.

— Ах, ах, какая встреча! Мы ведь видимся впервые, но я наслышана о тебе.

— Ахахахаха! Для меня великая честь, что сама Белая Королева меня запомнила!

— Конечно, запомнила. Таких безумцев, как ты, не так много, — затем она, с лёгкой улыбкой, добавила. — Кроме того, мы признавали твои заслуги в создании человечества. Король Сумерек, верно?

Он усмехнулся.

— Зови меня Твайлайтом. Такое имя мне даровал господин Вельданава.

— Как пожелаешь. Но только если ты будешь звать меня Тестароссой, — ответила она.

С улыбками они обменялись колкими фразами, и воздух между ними словно наэлектризовался.

Тестаросса вспомнила.

Король Сумерек - Твайлайт Валентайн. Предок вампиров и создатель человечества. Верный соратник Вельданавы, который исполнял его волю, создавая различные расы.

Вампиры во главе с Люминус - его творение. Как и высшие люди, ныне считавшиеся вымершими. Более того, он поучаствовал в рождении множества существ, произошедших от духов. Даже люди, столь необходимые для демонов, ведут свой род от него.

Тестаросса признавала Твайлайта как создателя. Однако с его великими заслугами соседствовала дурная слава.

Его эксперименты пренебрегали всеми моральными нормами. Стоило узнать их суть, и даже самые хладнокровные терялись в ужасе. Слабонервные сходили с ума, другие мучились кошмарами. Его злодеяния затмевали даже демонов.

У него не было сердца. Он оставил после себя лишь страх и ненависть.

И вот, когда Рейн сообщили о его возвращении, она потеряла дар речи.

— Ох, этот тип всё же выжил... Живучий, как таракан...

— Следи за языком, — укорила её Мизери.

Но даже Тестаросса, на редкость, была склонна согласиться с Рейн.

— Тестаросса, да? Хорошее имя. Никогда бы не подумал, что кроме Рудры найдётся ещё один дурак, который даст имя таким, как вы, «первородным».

Эти слова тихо взбесили Тестароссу.

Оскорбление в её адрес само по себе было невыносимо, но Твайлайт ещё и перешёл черту. Когда он посмел назвать её обожаемого Римуру дураком, сердце Тестароссы окончательно ожесточилось.

— Всё-таки я тебя ненавижу, — холодно заявила Тестаросса, наполняя свои слова густым убийственным намерением.

То, что Твайлайт лишь рассмеялся в ответ, говорило о его необычайной силе духа.

— Хе-хе, не говори так. Мне ты нравишься. Ведь вы, ребята, идеальны как объект исследования!

Вельзард была склонна к сотрудничеству, но Гай оставался хитрым противником. Он пытался выведать кое-что, пользуясь моментом, но, сделав неосторожный шаг, мог бы сразу же привлечь внимание, поэтому долгое время ничего не мог сделать и оставался в таком положении до сих пор. Однако, впервые за долгое время вновь обретя тело, в котором мог действовать свободно, Твайлайт задумался: а почему бы немного не развлечься?

Тестаросса идеально подходила для первого испытания его «искусственной драконьей формы».

Именно по этой причине он немного подначил её, чтобы заставить серьёзно отнестись к ситуации. Возможно, он слегка переборщил, но сам этого не осознал.

— Раз тебя убила твоя любимая дочь, то следовало бы остаться мёртвым. На этот раз я уничтожу тебя так, чтобы ты не смог воскреснуть, — заявила Тестаросса, но на самом деле она пыталась понять Твайлайта.

Даже в ярости она не теряла бдительности. Отделив эмоции от разума, она продолжала хладнокровно анализировать ситуацию.

Предки - это существа с высокой степенью бессмертия. Но они не способны управлять «другими телами», как леди Вельгринд...

Как узнала Тестаросса, Люминус тщательно подготовила «Дезинтеграцию», которая попала прямо в Твайлайта, и он исчез без следа. Это было естественно. Даже Тестаросса, будучи «первородной», не смогла бы избежать уничтожения при прямом попадании. Не было и слухов о том, что он сбежал в последний момент. Рейн, похоже, тоже была свидетельницей, и это подтверждалось. То, что он был уничтожен прямым попаданием, было фактом. Если так, то это было воскрешение из ничего, но было сомнительно, возможно ли такое вообще.

Другой возможностью, которую рассматривала Тестаросса, было «другое тело», которым так искусно владела Вельгринд. Это могло бы объяснить, как Твайлайт спасся, но Тестаросса считала, что это не так. Потому что это не объясняло, почему Твайлайт всё это время скрывался. Если бы он мог управлять «другим телом», он бы действовал гораздо более открыто. Он бы не оставил Люминус, предавшую его, и мир погрузился бы в ещё больший хаос.

Вообще, лишь единицы способны управлять «другими телами». Это способность высочайшего уровня сложности, которой даже Вельдора и Римуру не могут полностью овладеть. Похожей способностью является «Вездесущий Туман» Рейн, но для неё все «двойники» должны находиться в пределах видимости. Невозможно заставить их действовать на другой стороне планеты, так что она не так удобна, как «другое тело».

Насколько знала Тестаросса, управлять «другими телами» могли только Вельгринд и Соуэй. И даже в случае с Соуэем было обязательное скрытое условие. Он доверял своё «сердечное ядро» своему бывшему господину, Бенимару, и управлял двумя телами с точки зрения «бога». Если управление происходило в пределах видимости, то Соуэй мог справиться и один, но для управления «другим телом» на расстоянии ему нужно было заимствовать способности Бенимару. Хотя сам факт такой способности был аномалией, поэтому случай Соуэя можно считать исключением.

Важно было то, насколько сложно разделить сознание. Если использовать метод Соуэя с привлечением другого человека, то даже Римуру и Вельдора смогли бы управлять «другими телами». Но в этом не было смысла. Римуру и Вельдора были страховкой друг для друга, так что, даже если один из них погибнет, другой сможет его воскресить.

Кстати, если бы Вега смог полностью овладеть своими способностями, он, возможно, смог бы делать что-то подобное с «другим телом». К счастью, этого не произошло, но Тестаросса об этом не знала.

В итоге, единственной, кто действительно владел искусством управления «другими телами», оставалась Вельгринд.

Даже если он сможет овладеть «Параллельным Существованием», это не имеет значения. Чтобы выяснить, способен он на это или нет, я убью его с концами.

Лучший способ узнать - увидеть всё своими глазами.

Приняв такое решение, Тестаросса поклялась окончательно уничтожить Твайлайта.

＊

Рейн, увидев Твайлайта, скривила гримасу.

— Ох, этот тип всё же выжил... Живучий, как таракан...

Она не сдержалась и высказалась вслух, за что получила выговор от Мизери:

— Следи за языком!

Но что она могла поделать, если ненавидела его?

— Неужели ты боишься тараканов?

— Да, это так. Я действительно ненавижу насекомых.

Серьёзно?! Мосс, подслушавший разговор, едва сдержался, чтобы не вставить замечание. У него не хватило смелости вмешаться в разговор первородных. Да и кто бы поверил, что первородные боятся насекомых? Это звучало как шутка.

В этот момент Соука, до этого молчавшая, как статуя, обратилась к Моссу:

— Скажите, а может быть, мисс Тестаросса тоже боится насекомых?

— Что?

— Просто мне стало интересно. Если это так, то это может быть её слабостью...

Услышав это, Мосс остолбенел.

Слабость? думал он. Кто-то действительно осмеливается думать о слабостях первородных? Она серьёзно?

Мосс был в ужасе от таких слов Соуки.

Он не знал, боится ли Тестаросса насекомых, и знать не хотел. Сама идея искать слабости первородных, особенно Тестароссы, казалась ему святотатством.

Тем временем Рейн и Мизери, возможно, услышав разговор, начали шептаться.

— Эта драконьютка, кажется, совсем не боится Тестароссы?

— Она что, собирается бросить в неё таракана? Ужос!

— Прекрати, Рейн. У меня мурашки по коже от только одной мысли.

— У меня тоже. Я сама испугалась, просто сказав это.

Они не особо скрывали свой разговор, и их слова были слышны.

Моссу было не до радости: случайно узнать о слабости «первородных» - сомнительное удовольствие. Он инстинктивно понимал, что этот разговор опасен.

— Послушайте, может, хватит таких опасных разговоров? Не втягивайте меня в это, — умолял Мосс.

Он боялся, что его сочтут соучастником, даже если он ничего не говорил.

— Есть ли что-то опасное в этом?

— Да что тебе за дело до того, боится ли госпожа Тестаросса насекомых?!

— На самом деле, это важно. Мой основной долг - скрытно собирать информацию и докладывать господину Соуэю. Если информация недостоверна, это проблема, поэтому мне нужно её подтвердить...

— Да хватит уже! — Мосс хотел крикнуть: Не втягивайте меня в это!

Но Соука не понимала.

— Это действительно важная тема. Например, всем известно, что господин Римуру ненавидит тараканов. В его резиденции и гостевых помещениях проводится тщательная борьба с вредителями. Но недавно в суде появился один таракан, и это вызвало большой переполох.

Соука с энтузиазмом начала рассказывать историю, которую Мосс предпочёл бы никогда не слышать.

По её словам, Каррера, которая была там, пришла в ярость и чуть не запустила ядерную магию внутри здания. Сотрудники в панике пытались её остановить. Римуру, вместо того чтобы рассердиться, поддержал Карреру, сказав: «как же я тебя понимаю!» После этого была создана специальная команда для уничтожения насекомых, чтобы Каррера больше не сталкивалась с ними.

— Кстати, мисс Ультима считает, что пауки милые. А я вот вообще не боюсь ни тараканов, ни гусениц, — добавила Соука.

Мосс не выдержал:

— Слушай, сейчас не время для таких разговоров! Леди Каррера так вообще ко всем со злостью относится, не только к тараканам!

Он благоразумно умолчал об Ультиме - чутьё подсказывало, что так будет безопаснее.

Пауки - ещё куда ни шло, но тараканы?.. Нет уж! Для Мосса и его товарищей, которые почти боготворили «первородных», было бы лучше не знать, что у таких существ могут быть слабости.

Однако он поторопился с выводами.

— Мосс, тебе никогда не говорили, что ты не чувствуешь атмосферу?

— Твои слова опасны. Каррера девчонка, которой только дай повод для драки. Нужно быть осторожнее в выражениях.

— Нет, я не об этом... Хотя это тоже верно, но мне хотелось сказать, что драконьют....

— Соука.

— Мисс Соука говорила о крайне важных вещах. Моссик, тебе нужно это понять.

— ...?!

Мосс был в полном шоке.

Слишком много моментов вызывало вопросы, и он не знал, с чего начать.

Во-первых, Рейн. Почему она так фамильярна со мной - хотел крикнуть Мосс.

Во-вторых, Соука. Как она может перебивать Рейн? Да ещё и спокойно называть своё имя, как будто это нормально. Для Мосса это было невероятной дерзостью, но Рейн восприняла это спокойно, что его удивило.

Что тут вообще творится?! ошарашенно думал он.

Даже Мизери, которую он считал самой здравомыслящей, поддержала Рейн. Хотя её аргументы были разумными, они не касались сути проблемы.

Если бы Каррера услышала это, судьба Мосса была бы предрешена. Он невольно втянулся в разговор и сказал лишнее, о чём теперь сожалел. Тем не менее, он понимал, что должен указать на важные моменты. Собравшись с духом, Мосс осторожно возразил:

— Э-э, леди Рейн, мне не нужно, чтобы вы обращались ко мне так фамильярно. Может, просто будете называть меня по имени?..

Он начал с самого важного.

Почему Синяя Повелительница так дружелюбно относится к заместителю Белой Королевы? Если они враги, то пусть хоть подначивают друг друга, но они явно не настолько близки. Мосс чувствовал себя неловко.

Но Рейн лишь рассмеялась:

— О чём ты говоришь? Моссик, ты же можешь победить меня, разве нет? Значит, я должна проявлять к тебе уважение.

Звучит слишком уж подозрительно... Мизери тяжело вздохнула, что было явным доказательством этого.

— Рейн, хватит дразнить Мосса. Лучше послушаем, что скажет мисс Соука.

— Ты права. Мосс выглядит таким серьёзным, но реагирует так забавно.

— Согласна.

— Я думала, он будет более замкнутым, так что это немного неожиданно.

Мосс чувствовал себя лишним в этом разговоре девушек.

Ладно, сдаюсь, подумал он.

— Итак, вы говорили, что моя информация важна. Что именно? — спросила Соука, наконец возвращая разговор к теме.

Мизери ответила:

— Так ты ищешь слабости Карреры и Ультимы? А что насчёт Тестароссы?

— Эм...

Соука замялась, но Рейн добавила:

— Мне тоже интересно. Кстати, я тоже ненавижу тараканов. Спасибо леди Вельзард, что в ледяных землях их нет!

— Да, в Инграсии они есть. Мы стараемся их уничтожить, но они всё равно возвращаются.

Может, они бессмертнее, чем нежить?.. добавила Мизери, не отходя от темы.

Мосс уже смирился с тем, что разговор пошёл не туда.

— Это секретная информация...

— Говори.

— Тебе не избежать этого, — добавила Мизери.

Мосс понимал, что Соука выложит всё. Если бы он был на её месте, его бы тоже заставили говорить. Хотя, если бы это было действительно секретно, она бы не стала намекать на это.

Соука, как профессиональный шпион, понимала это. Значит, это была информация, которой можно было поделиться.

— Мы по указанию господина Соуэя всегда ищем слабости высших чинов. От пищевых предпочтений, как у лорда Бенимару, который не любит морковь, до межличностных отношений, как у лорда Диабло, который боится мисс Тестароссу. Это мелкие детали, но они могут пригодиться в случае проблем.

— Хм.

— И?

— В случае мисс Тестароссы мы не нашли никаких слабостей...

Соука разочарованно вздохнула.

Мосс думал именно так. Это была информация, которую можно было ожидать от них. Но Рейн не удовлетворилась этим.

— А давайте заставим Мосса бросить в неё таракана!

Услышав это, Мосс вскочил с криком: «НЕТ!» Он был в шоке. Это же какой-то детский сад! в ужасе подумал он.

Такое действие точно разозлит Тестароссу. Независимо от того, боится она насекомых или нет, это будет смертельным приговором для него.

Что за ужасные вещи она говорит?!

«Пожалуйста, пощадите, леди Рейн!» - с ужасом посмотрел на Рейн Мосс, его лицо исказилось от страха. И затем он твёрдо заявил:

— Я точно не буду этого делать!

Мосс с серьёзным лицом отказался.

— Эх, как жаль!

— Ничего не поделаешь, у Мосса просто не хватает смелости.

Мосс вздохнул, думая: Неужели все «первородные» такие?.. но сказать это вслух было бы безумием.

Однако...

— Очень жаль. Мы могли бы узнать слабость мисс Тестароссы... — это заявление Соуки заставило Мосса подумать: «Это дитя действительно слишком страшное...»

Единственное, что удержало его от спора - годы тренировок в сдержанности. Именно благодаря годам тренировки выдержки Мосс стал тем, кем он является сейчас.

Кстати.

Этот разговор дошёл и до Тестароссы. Позже она призналась, что была крайне раздражена, когда во время серьёзного боя её отвлекли таким бессмысленным разговором.

В тот момент мне хотелось стереть всех в «Нигилистическом Мире». Я сдержалась лишь потому, что не хотела показывать слабость перед Твайлайтом. Вам повезло.

Услышав это, Мосс и остальные дрожали от страха, но это уже другая история.

＊

Рейн развлекалась, дразня Мосса, но в то же время не спускала глаз с Твайлайта, который противостоял Тестароссе. Для первородных, таких как она, использование «Параллельного Мышления» было обычным делом.

Рейн размышляла о наиболее проблемных личностях в истории, и на вершине этого списка были Диабло и Твайлайт. До появления Римуру эти двое были непоколебимыми источниками неприятностей. Хотя можно было спорить, кто из них хуже, для Рейн не вызывало сомнений: Диабло был «проблемным, но обаятельным», а Твайлайт - «проблемным и омерзительным». Разница между «любимым дураком» и «ненавистным идиотом».

Диабло был эгоцентричным и действовал согласно своей собственной логике. Он придерживался своих убеждений, но не навязывал их другим. Рейн даже вынуждена была признать, что у Диабло порой проявлялись удивительно здравые взгляды.

Твайлайт, с другой стороны, совершенно не считался с другими. Он тоже действовал по своей логике, как и Диабло, но навязывал её всем вокруг, что делало его неприятным.

У самой Рейн тоже были эгоистичные черты. Она никогда бы в этом не призналась, но её способность интерпретировать события в свою пользу была на опасном уровне.

Именно поэтому Рейн и не ладила с Диабло и Твайлайтом.

«Держись подальше от тех, кто тебе не нравится» - если бы все придерживались этого принципа, многие конфликты можно было бы предотвратить. Но проблема заключалась в тех, кто навязывал своё чувство справедливости другим.

Твайлайт был ярким примером такого человека. Он сеял хаос по всему миру, создавая проблемы, которые невозможно было игнорировать. Бедствия, связанные с жизнью, города мертвецов, две луны, Эрозия леса, Алое море - бесчисленные зловещие эксперименты Твайлайта породили множество катастроф. Хотя в современных человеческих государствах записи об этом утеряны, среди Князей Тьмы он неофициально признан как угроза класса Катастрофы.

Рейн даже сбилась со счёта, сколько раз ей приходилось устранять последствия проделок Твайлайта.

Нет, это не так.

Рейн не забывала обиды и тщательно записывала каждую из них. Именно поэтому она подняла тост, когда Твайлайт был уничтожен Люминус, и испытывала к ней благодарность и уважение.

И теперь, когда Твайлайт вернулся, Рейн не могла не следить за ним.

Ну и дела, этот ублюдок ещё более проблемный, чем таракан. Но, возможно, ужасная Тестаросса справится с Твайлайтом... может быть?

Рейн сомневалась.

Тестаросса в основном специализировалась на защите, поэтому она не должна была проиграть. Но что насчёт её атакующих способностей...

Твайлайт, который, судя по всему, стал практически бессмертным благодаря своим многочисленным экспериментам, мог оказаться непробиваемым. Более того, нынешний Твайлайт был ещё более жутким, чем раньше, и его истинная сила была неизвестна.

Рейн осознавала, что не сможет одолеть его в бою, и, хотя внешне сохраняла спокойствие, внутри её охватывал страх.

Благодаря лорду Римуру я смогла эволюционировать, но даже так мне это не по силам. Может, смогу задержать его, выиграть время? Если постараюсь, то, может быть... Но, чёрт возьми, я не хочу подлизываться к этому ублюдку! Даже притворяться не хочу.

Какой тактики она бы придерживалась? Притвориться, усыпить бдительность Твайлайта и выиграть время. Рейн пришла к выводу, что это единственный вариант. Но мгновенно отбросила эту мысль - нет, это слишком мерзко, я не выдержу!

Но Тестаросса - другое дело. С момента их последней битвы она достигла совершенно нового уровня силы. К тому же, Тестаросса была самой расчётливой среди «первородных». Она никогда не стала бы противостоять врагу без шансов на победу, так что можно было немного надеяться.

Тестаросса наверняка знает свои слабости. Я слышала, что она достойно сражалась с самой леди Вельгринд. Если я поддержу её изо всех сил, она справится!

Помощь Рейн вряд ли имела для Тестароссы хоть какую-то ценность. Но Рейн, с её завышенной самооценкой, была уверена, что Тестаросса обрадуется её помощи.

И так, с любопытством наблюдая за ходом битвы, Рейн приготовилась следить за развитием событий.

＊

Что касается Тестароссы...

Она, раздражённая болтовнёй со стороны, не забывала о том, что нужно делать. Тактика победы уже сложилась у неё в голове.

— Ну что, не идёшь? — с высокомерием провоцировал Твайлайт.

Не отвечая на это, Тестаросса лишь глубже улыбнулась.

— ...Что смешного? Ты не в том положении, чтобы позволять себе такую расслабленность, — поинтересовался Твайлайт, заметив странное поведение Тестароссы.

Та встретила его слова насмешкой.

— Забавно. Неужели ты всё ещё думаешь, что имеешь преимущество?

Услышав это, Твайлайт сделал недоумённое выражение лица. Это была не та реакция, которую он ожидал. Тестаросса вела себя слишком уверенно.

Ну и ну. Вот почему я ненавижу тех, кто не знает своего места. Да, я превратился в пыль от удара моей любимой дочери Люминус. Но это не поражение. Это был неизбежный эксперимент.

Твайлайт хотел проверить возможности своей «искусственной драконьей формы», и ему удалось вывести Тестароссу на серьёзный бой. Однако он не ожидал, что она будет настолько заблуждаться, что это его разочаровало.

— Что поделать. Вы, «демоны», верите, что вы сильнейшие, и поэтому смотрите свысока на других. Но если ты не разовьёшь умение распознавать истинно сильных, то пожалеешь об этом, — искренне предупредил Твайлайт.

Конечно, это было сказано с намерением унизить Тестароссу.

Но она не дрогнула.

Она продолжала дерзко улыбаться, словно Твайлайт был для неё пустым местом.

— Мне не нравится твоё отношение. Я думал немного поиграть с тобой, но передумал, — заявил Твайлайт и выпустил сдерживаемую до этого момента боевую ауру.

Это была несомненно аура дракона.

.........

......

...

«Искусственная драконья форма» - это кульминация исследований Твайлайта.

Изучая бессмертие, он пришёл к выводу, что вершиной этого являются «истинные драконы». Даже если дракон умирает, его «личность» сбрасывается, но со временем его «душа» полностью восстанавливается, делая его бессмертным существом.

Но Твайлайт не удовлетворился этим.

Он считал, что если бы ему удалось достичь совершенства в передаче сердечного ядра, то он мог бы назвать себя истинным высшим существом. Даже если память передаётся, личность, которая её использует, будет другой, и её нельзя будет считать той же самой. С другой стороны, если сердечное ядро остаётся тем же, даже в другом теле... можно ли считать это совершенно другим существом?

Основные элементы «души» - это «память» и «сердечное ядро». Исследования Твайлайта были сосредоточены на том, как воспроизвести их. Используя себя в качестве подопытного, он относительно легко добился успеха в копировании памяти. Синхронизируясь с многочисленными заранее подготовленными копиями, он сделал так, что даже после смерти его память не терялась. В этом отношении моделью послужило «другое тело» Вельгринд.

Затем самое важное - воспроизведение личности, «сердечного ядра». Это оказалось сложнее.

Нечто бесформенное.

Нечто, что меняется со временем.

Сердечное ядро было «эфемерным».

Только тот, кто мог заморозить даже своё собственное сердце, как Вельзард, мог поддерживать его в неизменном состоянии. Но Твайлайт нашёл выход, что говорит о его безумии.

Леди Вельзард, у меня к вам просьба. Не могли бы вы заморозить моё сердечное ядро?

Он попросил Вельзард защитить его сердечное ядро, а затем продолжил делать всё, что хотел, с копиями своей памяти. Синхронизация памяти была идеальной, и это был несомненно настоящий Твайлайт. Даже Люминус не смогла бы отличить его.

И теперь...

Твайлайт создал мощное тело из магической эссенции Вельзард, воплотив в него восстановленную «душу» и идеально синхронизированную память.

Более того, это тело обладало боевыми способностями, сопоставимыми с «истинными драконами». Даже если его противник был «первородным» демоном, Твайлайт мог с уверенностью заявить, что тот не был ему ровней. К тому же, даже в случае чрезвычайной ситуации, сердечное ядро Твайлайта было защищено Вельзард. Он мог создать новую «искусственную драконью форму» и воскреснуть без каких-либо потерь.

Хотя, конечно, никаких чрезвычайных ситуаций не будет. Эта сила равна силе Вельзард, так что даже против Белой Королевы я не проиграю.

Твайлайт был полон уверенности.

Хотя объём магической эссенции у него не шёл ни в какое сравнение с Вельзард, по чистой магической силе он находился на том же уровне. Вдобавок к этому, у него были его собственные способности, так что шансов на поражение не было - так думал Твайлайт.

Ранее его основным козырем был уникальный навык «Жадный», но теперь ситуация изменилась.

Изучая свой уникальный навык, Твайлайт полностью понял его природу. Затем он создал копию своего эго и выпустил её как семя жадности.

Освобождённый уникальный навык «Жадность» притягивался к самым жадным. Пройдя через множество носителей, он в конечном итоге перешёл к Мариабель, а затем к Юки.

Твайлайт наблюдал за этим процессом.

Псевдоличность, заключённая в уникальном навыке «Жадный», постоянно синхронизировала информацию. Анализируя её, Твайлайт значительно продвинулся в своих исследованиях. Когда навык был у Юки, Твайлайт даже получил возможность испытать силу Князя Тьмы Гая. Гай был слишком опасным противником, поэтому Твайлайт отключил синхронизацию и перевёл навык в автоматический режим. Если бы Юки погиб, на этом всё бы и закончилось, но он чудесным образом выжил. Благодаря этому Твайлайт смог возобновить синхронизацию памяти и получить ценную информацию.

Он узнал, как Юки, пожертвовав «Жадным», получил предельный навык «Владыка Жадности Маммон». Это было большой удачей. Псевдоличность Твайлайта, заключённая в Юки, была захвачена Михаилом. На тот момент синхронизация была отключена, и сейчас неизвестно, что с ней стало.

Услышав, что Юки погиб, Твайлайт предположил, что она давно исчезла, но это было неважно. Ведь он сам достиг высшего уровня.

Предельный навык «Владыка Алчности Аммон» - вот что получил Твайлайт.

Тот, кто желает всего, не разделяя на добро и зло. Существо, удовлетворяющее своё любопытство, следуя установленным правилам. И тот, кто не может удержаться от желания узнать, чем всё закончится.

Даже если мир погрузится в хаос, для Твайлайта важны только результаты.

Главное - получить результат. И использовать его для дальнейшего развития. Ради этого Твайлайт отдал всё. Отсутствие злого умысла сделало его воплощением чистейшего порока.

Именно таким был Предок - Твайлайт Валентайн.

Он был высшим эгоистом.

Твайлайт совершал как добрые, так и злые поступки, но только ради себя.

И неизбежно он столкнулся с вопросом: Что находится за пределами высшего?

Если принести в жертву даже предельный навык «Владыка Алчности Амон», что можно получить?

Именно стремление найти ответ на этот вопрос и было сутью Твайлайта. И он получил его. Ужасающий результат, которого не должно было быть.

──Предельный навыки «Владыка Порока Ангра-Майнью»──

Вот что стало вершиной.

Это была сила, превосходящая даже способности, созданные Вельданавой, и способности, связанные с грехами. Её основные способности включали «Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Анализ и Оценка, Создание Всего, Копирование Способностей, Синхронизация Способностей, Манипуляция Пространством-временем, Многомерный Барьер и Вечное Возвращение».

Она была ориентирована на создание и исследования, но также невероятно мощна в бою.

«Искусственная драконья форма», кульминация исследований Твайлайта, также была завершена благодаря этой способности.

Пока существует Вельзард, Твайлайт был бессмертным и непобедимым существом.

.........

......

...

Твайлайт выпустил драконью ауру, оказывая давление на Тестароссу.

Показатели существования «искусственной драконьей формы» были в десять раз выше, чем у Тестароссы. Хотя Твайлайт не мог точно измерить это, разница между ними была огромной.

Именно поэтому Твайлайт был спокоен.

Она древнее меня, но в конечном итоге всего лишь обитатель духовного мира, не имеющий физического тела. Даже воплотившись, в материальном мире я имею преимущество. Тем более, мои физические способности намного превосходят её...

Твайлайт усмехнулся, глядя на Тестароссу, которая явно заблуждалась насчёт их расстановки сил.

＊

Итак, битва между Тестароссой и Твайлайтом началась.

Минуло несколько часов.

Оба противника парили в воздухе, не получив ни единой царапины.

Что замыслил Фельдвей?

Милим, прибывшая в Сарион, всё ещё буйствует?

Сколько сил собралось благодаря «последнему откровению» Люминус?

Сможет ли человечество противостоять ордам криптидов, ведомых «Драконом-разрушителем Миров» Иварадж?

И каков будет конец глупцов, проникших в лабиринт?..

Все эти заботы были забыты, пока Тестаросса сосредоточилась на Твайлайте. Формула победы уже была готова, но её реализация была не так проста. Только Тестаросса могла развивать ситуацию без риска. Она действовала осторожно, чтобы Твайлайт ничего не заподозрил.

С другой стороны, Твайлайт тоже чувствовал неладное.

— Ахахахаха! Что случилось? Ты же знаешь, что такие заклинания на меня не действуют!

Он с лёгкостью нейтрализовал серию ядерных ударов, выпущенных Тестароссой с временным интервалом. Его вычислительные способности позволили ему переписать магию Тестароссы.

В обычных условиях это было бы впечатляющим мастерством. Однако внутри Твайлайт раздражался.

Что-то здесь не так... Разумеется, атаки Тестароссы не должны на меня действовать, но почему она до сих пор держится? Выдержать несколько часов против меня - уже слишком, это нелогично... 

Всё было именно так.

Атаки Тестароссы легко нейтрализовались. И, конечно, Твайлайт отвечал своими ударами, но Тестаросса всё ещё оставалась невредимой. Она была покрыта кровью, но всё ещё грациозно парила в воздухе. Более того, с самого начала её боевой дух не ослабевал.

— ...«Белое Пламя»...

Твайлайт был поглощён белым пламенем.

Чёрт, стоило мне расслабиться - и вот результат! Она с самого начала этого добивалась...

За эти несколько часов, как только Твайлайт отвлекался, чтобы подумать о Тестароссе, она использовала мощное заклинание, словно ждала именно этого момента. Серьёзного урона не было, но игнорировать это было нельзя. Твайлайт вновь сосредоточился на Тестароссе, но это только сильнее его раздражало.

Хотя он восстанавливался почти мгновенно, противником была Тестаросса - а значит, игнорировать её атаки было опасно. Он понимал, что расслабляться нельзя, но монотонность повторений породила в Твайлайте самоуверенность.

Раздражение, самоуверенность... и небрежность, ставшая их следствием.

В этот момент он получил мощный удар. Это заклинание задело болевые рецепторы Твайлайта. Оно было настолько сильным, что напоминало смерть.

И это было естественно.

«Белое Пламя» - это высшее заклинание против живых существ, созданное Тестароссой с помощью её предельного навыка «Владыка Мёртвого Мира Велиал».

«Искусственная драконья форма» Твайлайта была мгновенно сожжена... но проблемы не было.

Он полностью восстановился, как будто ничего не произошло.

— Ну и ну, ты всё ещё не сдаёшься. Я же сказал, что ничего на меня не действует.

Твайлайт смотрел на Тестароссу с презрением и насмешкой, скрывая своё внутреннее раздражение.

Он не мог умереть от любого удара, но всё же его не покидало чувство, что он что-то упустил. Неловкость и беспокойство. Это был сигнал тревоги, который подавал его инстинкт. Однако Твайлайт проигнорировал его.

Он понял, что «Белое Пламя» было сильнейшим приёмом Тестароссы.

Удар, усиленный предельным навыком, был тяжёлым. Более того, её сильнейший приём был на совершенно другом уровне, нежели предыдущие заклинания. Даже гордое тело Твайлайта, «искусстваенная драконья форма», было мгновенно сожжено, несмотря на множество защитных барьеров. Это доказывало опасность Тестароссы.

Но это было всё.

Раз даже её сильнейший удар оказался бесполезным, у Тестароссы не было шансов на победу. Понимая это, Твайлайт насмехался с полной уверенностью. Однако реакция Тестароссы на провал её сильнейшего приёма была неожиданной. Вернее, она была неожиданной для Твайлайта. Тестаросса с самого начала ожидала такого результата. Вся последовательность событий, включая то, что Твайлайт зазнается и начнёт насмехаться, была частью её плана.

Тестаросса была чрезвычайно хитра и холодна. Даже её козырная карта, «Белое Пламя», была всего лишь одной из многих. Используя разнообразные техники, она фиксировала внимание Твайлайта на себе, чтобы он не заметил более крупной ловушки.

Твайлайт действительно обладал колоссальной силой. Если бы всё сводилось лишь к боевым способностям, он без сомнения превзошёл бы Тестароссу. Однако сражение оставалось равным - более того, контроль над ситуацией был целиком в её руках.

Это была разница в боевом опыте.

Тестаросса редко действовала сама, но её стратегический ум позволял ей отдавать приказы подчинённым. Её боевой опыт и чутьё были её сильными сторонами.

— Ты действительно глуп.

Тестаросса улыбнулась.

Её взгляд был не взглядом того, кто потерял свою козырную карту и впал в отчаяние. Это был явный взгляд свысока на Твайлайта. Только теперь, в этой ситуации, Твайлайт, привыкший полагаться на свой ум, наконец понял, что было не так.

— ...? Так вот в чём дело... Я чувствовал, что что-то не так, но ты же не получила серьёзных повреждений от моих атак, верно? Ты специально подставлялась?

В отличие от Твайлайта, который мгновенно восстанавливался, раны Тестароссы продолжали скапливаться. Не было ни одного смертельного удара, но на её коже, виднеющейся сквозь порванную униформу, было множество следов от ожогов, порезов и ударов.

Это были явные следы прямых попаданий атак Твайлайта. Однако именно поэтому - если она получила столько ударов, то её продолжающееся сопротивление было неестественным. Даже если она смягчала урон, сила техник Твайлайта была не шуточной. Удары, наносимые телом, созданным по образу сильнейшего «истинного дракона», могли уничтожить даже Князя Тьмы с одного удара. Но если Тестаросса всё ещё была в строю, значит, она только делала вид, что получает прямые попадания.

Или, возможно, она действительно не получала серьёзного урона... Нет, скорее всего, нет. Ведь тогда не было бы смысла оставлять следы. Как любопытно... Что же она замышляет?

Будучи неуязвимым, Твайлайт не испытывал страха. Его самоуверенность, основанная на том, что с ним ничего не случится, заставляла его с интересом разгадывать замыслы Тестароссы.

Это была его слабость и вредная привычка.

Тестаросса прекрасно знала об этой черте характера Твайлайта.

— Ты совсем не вырос.

— О чём ты? Я стал намного сильнее, чем раньше!

— Ха, ты просто смешон. Твой стиль боя - просто детские забавы. Тебе нравится издеваться над теми, кто слабее? Как ребёнок, который радуется, разрушая муравейник.

— И что? Что в этом плохого?

— Я не говорю, что это плохо. Просто это глупо, — искренне ответила Тестаросса.

Смотреть свысока на тех, кого можешь победить, ещё куда ни шло, но издеваться над ними - это уже слишком. Особенно если это битва, в которой нельзя проиграть.

При ощутимом разрыве в силе бой нужно завершать как можно быстрее. И самое главное - нельзя давать противнику время на подготовку.

— Ты называешь меня глупым? Забавно.

— Это факт. Но я благодарна тебе. Ведь благодаря этому я могу победить.

Для Тестароссы его поведение было невероятной глупостью, но в этот раз оно спасло её. Используя слабость Твайлайта, она смогла создать условия для своей победы.

— Глупости. Что бы ты ни делала, ты не сможешь преодолеть эту разницу в силе.

Твайлайт рассмеялся над словами Тестароссы, но затем его улыбка исчезла.

Он почувствовал нечто странное в Тестароссе. Следы от ран, даже разрывы на униформе - всё было восстановлено.

Как она это сделала? подумал Твайлайт.

С её лица не сходила зловещая улыбка, а в осанке сквозила абсолютная уверенность - и ни малейшего намёка на отчаяние.

Она действительно думает, что может победить меня?

Это было невозможно. Какие бы атаки он ни принял, Твайлайт мог воскреснуть. Даже с точки зрения потери энергии, Тестаросса была в худшем положении.

«Искусственная драконья форма» Твайлайта была сформирована из магической силой Вельзард, витающей в воздухе. Даже будучи обращённым в пыль, она могла мгновенно восстановиться, и не было способа её уничтожить. Более того, его сердечное ядро было защищено внутри Вельзард, так что даже если его душа будет разрушена, он сможет воскреснуть.

Он был поистине неуязвим.

Твайлайт был уверен, что сможет победить кого угодно, даже Вельданаву. Поэтому у него не было шансов проиграть такой, как Тестаросса.

— Хорошо. Я разрушу твою уверенность. Я покажу тебе истинную силу моего предельного навыка - «Владыки Порока Ангра-Майнью», — произнёс Твайлайт, сверкая своими гетерохромными глазами.

＊

Предельный навык «Владыка Порока Ангра-Майнью» - самое зловещее и разрушительное умение в этом мире. Он олицетворяет волю к убийству богов и может считаться навыком, созданным специально для противостояния Вельданаве.

«Преодоление родителя» - иными словами, «убийство бога».

Твайлайт тоже был обременён этой судьбой. Он позволил Люминус убить себя, чтобы наблюдать за процессом достижения этой судьбы. Рассмотрев все возможные случаи, он готовился убить Вельданаву с наибольшей тщательностью. Однако, поскольку Вельданава не воскрес, его амбиции так и остались нереализованными...

Но зато его предельный навык «Владыки Порока Ангра-Майнью» стал ещё более изощрённым и зловещим. Эта способность высшего уровня среди навыков, связанных с грехами, но она не имеет власти над низшими умениями, такими как «Предельное Доминирование». Демонические навыки по своей природе свободны и не поддаются принуждению, поэтому такие способности, как «Регалия Доминирования», также отсутствовали.

Впрочем, в этом не было необходимости.

«Владыка Порока Ангра-Майнью» обладает смертоносной способностью, которая может обратить всё в ничто.

Конец всех живых существ - это смерть.

Заточить кого-либо в месте, откуда невозможно сбежать - вот специализация «Владыки Порока Ангра-Майнью», навыка, созданного для ущемления свободной воли других. Его способность «Вечное Возвращение»... 

— Продолжай исчезать в моём мире... «Вечные Сумерки»!

Тестароссу охватило зло. Воплощение порока, питающееся даже стонами проклятых из ада - вот сущность «Владыки Порока Ангра-Майнью».

Этот отвратительный навык, ещё более гнусный, чем демоны, питающиеся человеческими эмоциями, был достоин лишь презрения. Однако его эффект был колоссальным.

«Вечное Возвращение», которым гордился «Владыка Порока Ангра-Майнью», заключалось в том, чтобы захватить всех существ в пределах своей области воздействия в подобие ада и заставить их вечно видеть кошмары до тех пор, пока мир не исчезнет. Пленники не могли обрести освобождение и должны были дождаться конца мира. А их муки и стоны лишь усиливали рост «Владыки Порока Ангра-Майнью».

От этого не было спасения - даже «первородные демоны», привыкшие к аду, были вынуждены снова и снова переживать кошмар бесконечной смерти и возрождения. И так их души истощались, пока в конечном итоге не обращались в ничто...

Что наступит раньше: конец мира или их гибель? - этим вопросом Твайлайт наслаждался, крича с выражением восторга на лице.

— Ахахахаха! Моё зло погубит даже богов! Даже если ты древнее меня, такая, как ты, не сможет...

Тьма, воплощающая отчаяние, поглотила белый мир... Но ничего не произошло.

Тестаросса, улыбаясь, оставалась на своём месте.

— ...?!

Твайлайт был потрясён до глубины души.

Это чувство было знакомо - оно возникало, когда эксперимент давал неожиданный результат. Но в отличие от прошлого, сейчас он не испытывал волнения. Он просто не мог принять реальность.

— Удивлён? Ты действительно не заметил? Как глупо.

— П-почему? Как ты осталась невредимой?!

Твайлайт, не обращая внимания на насмешки, хотел узнать причину.

Тестаросса должна была умереть. Не может быть и речи о том, чтобы она осталась совершенно невредимой. Но это было лишь мнение Твайлайта, и Тестаросса не была обязана с ним считаться. Она просто хладнокровно выполняла свою роль.

Розовые губы Тестароссы изогнулись в зловещей улыбке. И она объявила о его гибели.

— Ты хотел узнать, что такое уничтожение? Как хорошо, что я могу тебе это показать. Прямо сейчас... подготовка завершена.

Сказав это, Тестаросса усмехнулась.

И затем...

Она привела план в исполнение.

— ...«Нигилистический Конец»...

Мир стал белым.

Хотя мир уже был окутан снегом Вельзард, «белая тьма» затмила всё.

— Не может быть! Я совсем не вижу, что происходит снаружи?!

— Нет, я уже давно...

— Это поразительно. Это не «барьер» Мосса такой мощный, а на его поверхности есть невидимая плёнка.

— ...Как и ожидалось от Тестароссы, не зря она сражалась со мной вничью.

Слышны были голоса наблюдателей. Их чувства были разными, но все они были поражены. Хотя Соука была исключением.

Лёд Вельзард нарушал даже магическую эссенцию, делая «Магическое Чувство» бесполезным. Поскольку всё было полностью скрыто белизной, её чувства уже давно притупились. Её разум остался ясным лишь потому, что она могла видеть внутри «барьера» Мосса.

Теперь, когда всё было поглощено ещё большей «белизной», Соука не могла понять разницы. С ней происходило что-то невероятное - она воспринимала это как нечто постороннее.

С другой стороны...

У Твайлайта не было времени на такие беззаботные мысли. Он ускорил своё мышление до предела, в миллионы, десятки миллионов раз, чтобы понять ситуацию.

Что происходит?! Мои «Вечные Сумерки» были идеальны, так почему Тестаросса невредима? Нет, есть кое-что важнее... что это за «белая тьма»?!

Эта белизна пожирала тело Твайлайта. Она превосходила скорость регенерации его тела.

Нет, нужно сохранять спокойствие. Даже если тело обратится в пыль, я просто воссоздам свою «драконью форму». Сейчас важнее понять, что сделала Тестаросса...

Решив, что состояние его тела можно отложить на потом, Твайлайт попытался возобновить анализ ситуации. В этот момент в его замедленное сознание пришло «сообщение» от Тестароссы.

Ну что, каково это - вкусить настоящую гибель?

Интересно. Я немного понял, что ты сделала. Ты использовала «Пустоту», чтобы выявить моё присутствие, и не стала вмешиваться.

Да, именно так.

Это впечатляет. Ты поддерживала её так непринуждённо, даже сражаясь со мной.

Твайлайт искренне похвалил её.

«Пустота» - это энергия абсолютного разрушения. Естественное её слияние со льдом и поддержание в безвредном состоянии было, с точки зрения здравого смысла, бесполезным действием. Из-за огромных затрат энергии было бы эффективнее сразу использовать её для атаки. Более того, скрывать её до момента атаки было для Твайлайта непостижимым. Именно поэтому он упустил это из виду, но чувства опасности не было.

Конечно, прямое попадание «Пустоты» уничтожит его текущее тело, включая душу. Однако Твайлайт полностью восстановится, так что это бессмысленно.

Это и есть абсолютное бессмертие. Причина его неуязвимости. Но здесь произошла ошибка.

Тестаросса с усмешкой пробормотала:

Как я и думала, ты не способен понять.

...?

Моя «Пустота» не была вызвана из ада.

Что?

Твайлайт смотрел на Тестароссу с выражением, полным непонимания. Перед ним стоял абсолютный монарх, усмехающийся с блаженным выражением лица.

Эта «сила» - доказательство того, что он всё ещё жив. Я чувствовала его «дыхание», открыв «дверь» в глубине своей груди.

О чём ты...

Мне хотелось бы чувствовать это дольше, но, похоже, пора прощаться.

Тестаросса была осторожна. Она не делала ничего, что выходило бы за пределы её возможностей, как Зегион.

Она понимала, что это не привело бы к успеху. Однако даже ограниченное количество было достаточно угрожающим.

Предельный навык Тестароссы «Владыка Мёртвого Мира Велиал» - это способность, наиболее близкая к «смерти». Среди его власти «Мир После Смерти» позволял управлять пламенем чистилища - «Пустотой».

Именно поэтому она могла безопасно использовать «Крах Пустоты», полученный от Римуру, в ограниченных количествах, и, сочетая это с её «Нигилистическим Миром», она смогла подчинить себе этот чрезвычайно опасный мир.

«Пустота» пожирает даже «информационные частицы». Точнее говоря, она стирает информацию, записанную на «информационных частицах». Любые команды бессмысленны, если они не могут быть переданы. Даже информация, мгновенно синхронизирующаяся через время и пространство, будет бесполезна, если «информационные частицы», на которые она записана, будут уничтожены...

Не может быть... Моё, моё ядро не реагирует?..

Конечно. Я много раз играла с тобой, но мне уже надоело. Так что пора заканчивать.

Сказав это, «сообщение» Тестароссы исчезло.

Сознание Твайлайта снова осталось в одиночестве.

Что? Вся эта «белая тьма» - «Пустота»? Не может быть! Это просто невозможно!..

Заполнить пространство «Пустотой» в таком масштабе, да ещё и управлять ею - никому из известных Твайлайту существ это не удавалось. Это было бы похоже на то, как если бы один человек одновременно играл в шахматы с тысячей великих мастеров и побеждал их всех. Ни на мгновение не теряя концентрации, не допуская ни одной ошибки. Даже в сказках такое невозможно.

От прошлого до настоящего - даже Вельданава не смог бы совершить такое.

Что происходит...

Сознание Твайлайта растворилось в «белой тьме» и исчезло. Хотя его любопытство должно было быть удовлетворено ответом Тестароссы, новые вопросы оставили его разум неудовлетворённым.

＊

Те, кто находился внутри «барьера» Мосса, с трудом могли понять, что происходит снаружи. Тем не менее, даже не зная подробностей боя, они были уверены в победе Тестароссы. Они не могли представить, чтобы Тестаросса проиграла, а также чувствовали первобытный ужас от «белой тьмы», заполнившей всё вокруг.

Особенно это было заметно у Мосса.

— Ох... Похоже, госпожа Тестаросса действительно разгневана...

Ему удалось мельком «почувствовать» ситуацию до того, как всё стало белым, и он увидел, что Тестаросса была вся в ранах. Хотя она, похоже, полностью восстановилась, это не означало, что всё в порядке.

Проблема заключалась в том, что тело гордой Белой Королевы было повреждено. Это доказывало, что атаки Твайлайта действительно наносили ей урон.

Если бы Тестаросса использовала только магию, такого бы не произошло. Она бы атаковала издалека, не позволяя противнику приблизиться. Однако сейчас ситуация была иной. Возможно, Твайлайт сражался настолько искусно, что заставил Тестароссу пожертвовать своей гордостью?

Даже если так, для Мосса это было невероятно.

Если бы противником был кто-то вроде Вельгринд, «истинного дракона», он бы ещё смог смириться с этим. Но противник был предок. Хотя он и был одним из древних богов, вызывающих страх, для Тестароссы, одной из Семи Первородных, он не был достоин уважения.

— Ну, я признаю, что он силён. Но госпожа Тестаросса не сильна в ближнем бою...

— Я тоже не сильна в этом.

— Да, это явно не её конёк.

На слова Мосса отреагировали Рейн и Мизери.

Соука молчала, но её чувства были сложными.

Я сильна в ближнем бою... но я слабее тех, кто говорит, что не силён в этом...

Это был горький, но правдивый факт.

Оставив печаль Соуки в стороне, разговор продолжился.

— Но это странно...

— Что именно?

Мосс немного подумал, прежде чем объяснить своё недоумение.

— Госпожа Тестаросса сильна в защите. Конечно, она не настолько добра, чтобы сражаться с противником на его условиях, поэтому нынешняя ситуация кажется неестественной.

Тестаросса действительно ввязалась в ближний бой. Она использовала магию, но оставалась на месте, чтобы противостоять атакам Твайлайта. Это действительно казалось нехарактерным для Тестароссы, которая обычно избегала любого урона, предпочитая атаковать издалека.

Выслушав объяснение, Рейн и Мизери кивнули.

— Понятно. На её месте я бы без колебаний перетянула бой на свою сторону.

— Верно. Но Тестаросса этого не сделала. Значит...

На это была причина.

— Эм, у меня есть вопрос...

Здесь Соука осторожно заговорила.

— Да?

Мосс подбодрил её, хоть в душе и раздражался.

В этой ситуации Соука ничего не могла сделать, и Мосс хотел, чтобы она просто молчала. Поэтому он не особо обращал внимание на её мнение, но, услышав его, широко раскрыл глаза.

— А что насчёт... как это называется... «Нигилистического Мира» мисс Тестароссы? Что с ним?

— Хм?

Тут Мосс вспомнил.

Тестаросса развернула «Нигилистический Мир», чтобы обнаружить Твайлайта, скрывающегося в этом месте. Это был первый этап, и она была готова к атаке. Если бы она перешла в атаку, всё в пределах указанной области подверглось бы разрушительной силе «Пустоты». Неважно, друг или враг - всё было бы уничтожено заданным количеством энергии. Мосс и Соука не смогли бы избежать этого, так что тот факт, что они всё ещё живы, означал, что Тестаросса не выпустила «Пустоту».

Или, если подумать...

— Поддерживать «Пустоту» так долго было бы невозможно даже для госпожи Тестароссы. Так что, вероятно, она уже её развеяла?

...таково было мнение Мосса... или, скорее, его надежда.

Возможно, Тестаросса не перевела бой в свою сильную сторону: магию - потому что была занята чем-то другим?

Нет-нет, это невозможно! - Мосс отогнал эту мысль.

Поддерживать «Пустоту» во время боя было бы безумием. Если, чисто гипотетически, Тестаросса потеряла бы сознание хотя бы на мгновение, «Пустота» вышла бы из-под контроля. Учитывая, что она получала удары от Твайлайта, риск временной потери сознания был велик. Даже просто контролировать «Пустоту» было истощающим, так что для Мосса постоянное поддержание её было немыслимо.

Она бы не пошла на такой риск... Всё в порядке, госпожа Тестаросса?

Мосс молился, подавляя своё беспокойство.

Однако объектом его молитв была Тестаросса, так что его мольбы не могли быть услышаны.

— Но, Моссик, это же явно «Пустота», верно?

— Да. Она явно атакует и разъедает Твайлайта.

Рейн и Мизери холодно констатировали это. Мосс тоже это понимал, даже без их слов.

— Не может быть...

Значит, был риск, пусть даже один на миллиард, что мир мог быть уничтожен?!

Поняв это, Мосс чуть не рухнул на снег.

— Ух ты, мисс Тестаросса просто невероятна! Если бы она активировала вторую фазу, нам был бы конец.

Соука, ничего не понимая, высказала своё мнение, слегка не к месту.

— Хм, возможно.

Рейн смущённо усмехнулась.

— Погибли бы или... ну, может, тебе лучше не знать. Всё ещё хочешь услышать?

Мизери начала объяснять, но затем замолчала, с завистью глядя на Соуку. Этого было достаточно, чтобы Соука всё поняла.

— Нет, не нужно. Как шпион, я хотела бы знать, но сейчас я откажусь!

Здесь Соука выбрала душевный покой вместо чувства ответственности, и это было её силой.

Это стало правильным выбором.

Если бы ей объяснили, что мир был на грани уничтожения, она бы не смогла с этим справиться. Рейн и Мизери, понявшие это, оказались неожиданно добры.

Пока остальные размышляли, существование Твайлайта постепенно исчезало.

Увидев это, Рейн обрадовалась.

— Ура! Получай, гондон Твайлайт, по заслугам!

Она кричала от всего сердца, наконец получив возможность отомстить.

Мизери согласилась.

— Ну, он был большой проблемой, так что это скорее облегчение.

Даже Соука, услышав это, поняла, что он, видимо, был ужасным человеком. Чувство облегчения от того, что опасность миновала, сняло напряжение у всех.

— Отлично. Поскольку я сражалась с Тестароссой вничью, можно сказать, что это я победила Твайлайта. Я выполнила одно из своих заветных желаний, и это прекрасное чувство!

Рейн, которая не сделала ровным счётом ничего, уже начала приписывать себе заслуги.

Однако проблема ещё не была решена.

Изначальная цель, Вельзард, всё ещё была в порядке, и это место по-прежнему было покрыто «белым запечатанным миром».

Как будто напоминая об этом, битва между Гаем и Вельзард начала набирать обороты.

＊

В пустоте пересекались белые и красные ауры превосходства.

Энергия, достаточная для поглощения целых звёздных систем, сжалась в этой крошечной массе. Столкновение вызвало бы катастрофические разрушения, но земля была защищена, так что всё ограничилось бешеным снежным бураном.

Атаки Гая не действовали на Вельзард, потому что он не был серьёзен.

Гай всё понимал.

Победу Тестароссы, бессмысленную болтовню других и даже изменения, происходящие с Вельзард. Он заметил присутствие третьей стороны и всегда был настороже. Было трудно исследовать, сражаясь с Вельзард, но Тестаросса раскрыла личность этого третьего. Более того, она аккуратно устранила его. Теперь можно было наконец сосредоточиться на Вельзард.

И всё же, Твайлайт... Значит, он, вероятно, не умер. Он всё ещё где-то внутри Вельзард...

Гай так предполагал.

И, вероятно, Тестаросса тоже это поняла.

Тестаросса была пугающей личностью, даже по мнению Гая. Она продемонстрировала устрашающую мощь, полностью оправдывающую титул Белой Королевы.

Согласно обычной логике, «Пустоту» невозможно контролировать. Как только она высвобождается, всё в пределах «Нигилистического Мира» должно быть поглощено. Однако Тестаросса идеально управляла ею, уничтожив только Твайлайта.

Это было удивительно даже для Гая. И только он понял, что Тестаросса сделала нечто ещё более невероятное и сложное.

Тестаросса целенаправленно создала клетку из «Пустоты». Заперев Твайлайта внутри, она полностью разорвала его связь с внешним миром.

В момент, когда «Белое Пламя» сожгло его, она, вероятно, наблюдала за движением «информационных частиц», чтобы подтвердить и понять местоположение его истинного тела внутри Вельзард.

Гай сделал то же самое, поэтому он правильно понял действия Тестароссы.

Она сделала что-то ужасающее. Если бы я расслабился, возможно, проиграл бы.

Ему даже пришла в голову мысль о невозможном.

Гай никогда не расслаблялся, так что это было лишь гипотетическое предположение. В любом случае, было ясно, что нужно пересмотреть уровень угрозы Тестароссы. Но это можно было сделать позже. Но сейчас важнее всего было остановить Вельзард.

— Гай, ты понимаешь, да?

— Конечно?

— Тогда всё в порядке. Я отдохну, можешь взять всё на себя.

— Ага. Ты оставишь «Пустоту», покрывающую Вельзард, как есть?

— Хе-хе-хе, ладно. Считай, что ты мне должен.

Сказав это, Тестаросса спустилась на землю.

Из-за своей гордости она никогда бы этого не признала, но, скорее всего, была так истощена, что не могла даже парить в воздухе. Гай это понял, но он не был настолько бестактен, чтобы указывать на это. Более того, он попросил её о невозможном.

Тестаросса, уверенная, что истинное тело Твайлайта находится внутри Вельзард, покрыла её поверхность «Пустотой». Это стирало информацию с «информационных частиц», предотвращая восстановление Твайлайта.

Гай попросил её оставить всё как есть, а значит - продолжать поддерживать «Пустоту».

Тестаросса легко согласилась, говоря о «долге», но это взаимодействие было возможно только благодаря их взаимному доверию.

Таким образом, вмешательство Твайлайта больше не было проблемой.

Гай усмехнулся и повернулся к Вельзард. Они уже сражались десятки часов, но до сих пор не бились всерьёз. Однако сейчас начиналось настоящее сражение.

Гай, закончив с разминкой, собирался нанести удар, который мог бы стать смертельным.

Впрочем, это её не убьёт.

С этой мыслью он нанёс удар рукой.

Как и следовало ожидать, Вельзард с лёгкостью парировала удар.

— Вот уж, даже когти каламити не работают.

Удар Гая: Когти каламити - заражали противника разрушительными частицами при контакте, загрязняя его изнутри. Это атака, особенно эффективная против духовных существ, с сильным воздействием на психику, способная вызвать ментальное заражение даже при лёгком касании.

Этот приём мог убить с первого раза, даже без прямого попадания. Но на Вельзард он не подействовал. Всё, что касалось Вельзард, мгновенно замораживалось.

Это происходило потому, что её влияние действовало на уровне «информационных частиц», замораживая всё, будь то физическое или ментальное.

Поэтому Вельзард лишь игриво улыбнулась.

— Разве это не очевидно? Давай сразимся ещё?

Услышав это, Гай почувствовал лёгкое раздражение.

Неужели она до сих пор злится на меня?

Она не изменилась с тех пор, как они встретились. И одновременно он понял одну возможность.

А что, если Вельзард заморозила даже свои эмоции?

Это было бы проблематично. Чем твёрже материал, тем легче он может расколоться от неожиданного удара.

Теперь, когда стало очевидно, что Твайлайт укрылся в сознании Вельзард, Гай осознал, что расслабляться нельзя.

＊

Изначально Вельзард приблизилась к Гаю с целью испытать его.

Она завидовала Гаю, которого признал её брат - Вельданава.

Проведя с ним годы, она начала находить в этом едва заметное, но всё же удовольствие. В каком-то смысле это было естественно. Ведь «Звёздным Дворцом» управляла именно Вельзард, а не Фельдвей, и там не было никого.

Она всегда была одна. И без сомнений принимала текущее положение, движимая лишь чувством долга. Именно поэтому жизнь с Гаем была для неё такой свежей...

Она почти забыла свою цель... Нет, на самом деле ей не о чем было беспокоиться.

Регулярно посещая «Звёздный Дворец», Вельзард пересматривала своё сердечное ядро. Чтобы никогда не забывать свою первоначальную цель, она использовала свои недавно пробудившиеся предельные навыки: «Владыка Зависти Левиафан» и «Владыка Терпения Габриэль»... чтобы заморозить своё сердечное ядро.

Так Вельзард запечатала свои эмоции, будто избавившись от сомнений.

И теперь...

Вельзард была в состоянии блаженства. Её сердце было наполнено эйфорией от ситуации, о которой она так долго мечтала.

Да, Вельзард давно этого желала.

На этот раз она действительно победит Гая. И докажет, что она сильнейшая.

Тогда Гай тоже признает её... так думала Вельзард.

──Почему ты должна победить Гая?

Где-то в глубине души возник этот вопрос, но она проигнорировала его. Чтобы такие вопросы не возникали, она всё больше и больше закрывала своё сердце. На поверхности она улыбалась, но внутри Вельзард бушевала метель.

Теперь самое время осуществить твою заветную мечту.

Это был Твайлайт, шепчущий Вельзард, с которой он сотрудничал.

Он полностью информатизировал своё сердечное ядро, став самим навыком.

Похоже, в последнее время было раскрыто множество новых данных и фактов. Твайлайт, визжа от радости, анализировал их, и в результате быстро эволюционировал. Теперь он эволюционировал до уровня теософского ядра - Манаса, сущности, превосходящей даже духовных существ.

«Искусственная драконья форма» была одним из таких достижений: она обладала невероятной силой, но её истинный потенциал раскрывался лишь в сочетании с Вельзард.

Лучший вариант - использовать «драконью форму» как козырь, когда ситуация с Гаем зайдёт в тупик.

Ничего не поделаешь. Гай никогда не теряет бдительности.

Она ждала возможности десятки часов, но не нашла ни единого шанса. Гай с самого начала до конца ни на мгновение не ослаблял свою бдительность. Более того, он, казалось, был уверен, что Вельзард что-то скрывает.

Поэтому Вельзард считала, что этот план обречён на провал.

Вмешательство Тестароссы было неожиданным, но ситуация оставалась неизменной.

Ну что ж. Всё равно, Белая Королева тоже молодец. Она научилась управлять «Пустотой», невероятно опасной силой.

Верно. Она всё ещё покрывает моё тело, так что я не могу использовать «драконью форму».

Действительно, Вельзард была опутана белой сияющей тьмой. Она могла бы освободиться от этого, но делать это перед Гаем было опасно.

«Пустота» обладает способностью поглощать энергию, так что, если бы Вельзард высвободила магическую силу, она могла бы рассеять её. Однако она сомневалась, что это будет конец. Если бы «Пустота» была вызвана снова, это было бы пустой тратой времени. Это было действительно хлопотно и проблематично.

Атакующие навыки бесполезны. Если бы они хотя бы ослабляли врага, это ещё можно было бы использовать, но сам момент атаки очевиден, а значит, и уклониться от неё легко.

Твайлайт, как всегда, был непревзойдённым в анализе.

Его искусственная личность потерпела полное поражение от Тестароссы, но как советник он был чрезвычайно полезен.

Тестаросса стремилась запереть Твайлайта, а это лишило Вельзард одного из её главных козырей в борьбе с Гаем. Теперь от первоначального плана пришлось отказаться - оставалось лишь вступить в открытую схватку.

Для меня это радостная ситуация.

Твайлайт не стал спорить с этим.

Если бы её целью была безоговорочная победа, это одно, но у Вельзард были совсем другие намерения.

...победи Гая и делай, что хочешь.

Да, я так и сделаю - Вельзард широко улыбнулась.

В следующий миг она дала волю своим желаниям. Она и без того едва сдерживалась, но всё же цеплялась за последнюю грань самообладания. Однако теперь, чтобы заполучить Гая, она отбросила рациональность.

— Гай! Ты - всё для меня! Я всегда смотрела только на тебя... Почему же ты не смотришь на меня? Посмотри! Видь только меня!..

Это был крик из глубины души Вельзард. Эгоистичное, капризное, но самое искреннее желание.

＊

Гай, неподвижно паривший в воздухе и держа дистанцию с Вельзард, почувствовал опасность... страх... и отлетел назад.

Это было на волосок от гибели. На месте, где он только что был, бушевала снежная буря. С быстротой молнии Вельзард яростно атаковала.

Вельзард, отбросившая все планы, стала по-настоящему угрожающей. 

Среди сильнейших «истинных драконов» Вельзард занимала особое место. Будучи ближайшей к «Звёздному Королю-Дракону» Вельданаве, она обладала бездонной силой. Высвобожденная магическая сила бурными волнами разносилась вокруг, стремясь развеять «Пустоту» Тестароссы. Это было неосознанное проявление силы, сопровождавшее её боевой пыл. Но эффект оказался мгновенным.

— Чёрт, это уже не шутки... Ты за это дорого заплатишь, Гай! — проворчала Тестаросса, которая пыталась присоединиться к «барьеру» Мосса.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, она не сдавалась. Управляя «Пустотой», Тестаросса искусно перенаправляла магическую силу Вельзард. Её мастерство достигло уровня искусства, и даже Рейн, её вечная соперница, быстро признала поражение: Это невозможно.

Даже Гай признал это.

— Спасибо, Тестаросса!

Если бы сейчас появился Твайлайт, победа Гая стала бы ещё более недосягаемой. Гай искренне радовался, что Тестаросса пришла на помощь.

Но даже у неё не оставалось сил для нового сражения.

Один раз уловка сработала, но во второй раз враг наверняка подготовился бы. Более того, игнорировать врага, который продолжает воскресать, несмотря на поражения, было самым разумным решением. Это был один из уроков, усвоенных в лабиринте Рамирис.

Попытка остановить Вельзард сейчас означала неминуемую гибель. Даже Тестаросса не справится. Это не уровень, где можно что-то сделать с помощью хитрости, и переговоры тоже бесполезны.

Она была в безвыходном положении.

Тех, кто мог противостоять Вельзард в её нынешнем состоянии, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Нет... даже меньше...

Даже лорд Вельдора и леди Вельгринд, возможно, не справятся...

Противостоять ей могли лишь равные - «истинные драконы», да и то, возможно, только Гай.

Господин Римуру, вероятно, смог бы что-то сделать... но сам факт, что я так думаю, показывает, насколько я беспомощна.

Тестаросса держалась, и никто не мог её в этом упрекнуть. Поскольку Римуру здесь не было, им пришлось бы справляться самим.

— ...остаётся только положиться на Гая.

Вся оставшаяся надежда была возложена на Гая, который, возможно, сможет остановить Вельзард.

Тестаросса наконец добралась до «барьера».

Внутри «барьера» Мосса было комфортно, так как он ожидал прибытия Тестароссы. Всё потому, что Мосс воспользовался моментом, чтобы заработать очки, и отрегулировал температуру. Стояла весенняя теплота, и даже едва не замёрзшая Соука смогла перевести дух.

Более того, Мосс даже создал стулья с помощью «Создания Материи». На замёрзшей земле сидеть было невозможно, и Мосс с остальными всё это время стояли, но они не могли позволить Тестароссе делать то же самое.

Слушаться лишь приказов - удел слуг второго сорта. Первоклассный слуга заранее готовит всё, чтобы не расстроить настроение своего господина.

Мосс строго следовал этому принципу, служа Тестароссе.

— Моссик, почему ты не сделал это с самого начала? — пожаловалась Рейн, удобно устроившись на стуле. Она подчеркнула «Моссик», явно вкладывая в это сарказм.

Рейн терпела холод, хоть и ненавидела его. У неё было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что жаловаться на то, чего нет, бессмысленно, поэтому она вела себя тихо.

Но...

Увидев, что стулья были подготовлены даже для Мизери, Рейн и Соуки, стало ясно, что у Мосса ещё оставались силы.

С точки зрения Рейн, она хотела сказать: «Если можешь, сделай это с самого начала!». Её раздражало, что предпочтение было отдано только Тестароссе.

— О чём она говорит? — спросила Тестаросса, изящно устроившись на предоставленном стуле, с выражением недоумения.

На это ответила Мизери.

— Прости, Тестаросса. Рейн тоже старается, поэтому, кажется, у неё накопился стресс.

— Мизери, разве это не ты её слишком балуешь?

— Нет, это не так.

— Говорить старайся тому, кто уже старается, только подстегнёт его, но подбадривать того, кто не старается - это как раз то, что нужно.

— ...? О чём ты?

Мизери, казалось, действительно не понимала, и Тестаросса была искренне поражена.

— Рейн же старается, разве нет?

— Э? Ты сейчас серьёзно?

— Конечно.

— Тебя Гай случайно не считает безнадёжной?

— Такое бывает, но, наверное, потому, что мне не хватает силы.

Нет, не поэтому, подумала Тестаросса, но она колебалась сказать это вслух. Она немного посочувствовала Мизери.

Разговор прервался, и внутри «барьера» стало тихо.

Снаружи битва между Гая и Вельзард накалялась, поэтому без темы для разговора напряжение только росло. Однако неосторожные темы лучше было избегать.

Кстати, Мосс исчез, как воздух.

Он затаился рядом с Соукой, молча занимаясь делами, словно это его не касалось. Упоминание его имени в разговоре между первородными было огромным стрессом. Лучше всего было просто слушать и надеяться, что его больше не тронут.

Однако мольбы Мосса не были услышаны.

— Посмотрите на Мосса. Благодаря мне он стал довольно способным.

Пожалуйста, нет - думал Мосс

Если я совершу ошибку, она уничтожит меня в мгновение ока!

Это выходило за рамки простого подбадривания. Под её давлением не выживал никто, кроме тех, кто мог выдержать его безупречно. Ему хотелось бы сказать: «Не приписывайте это себе», но Мосс молчал, как ракушка, и своим поведением показывал: «Госпожа Тестаросса права».

— Ну, допустим. Глядя на Мосса, я признаю, что ты способна в обучении... но всё же. Рейн тоже может, если захочет. Ты заставила её плакать, но ведь вы сражались вничью, верно?

— ...О чём ты? — удивлённо спросила Тестаросса.

Ответила не Мизери, а Рейн, о которой шла речь.

— Давайте оставим прошлое в прошлом. Сейчас важнее подумать, как мы можем обеспечить победу господина Гая, верно?

Её истинные намерения... избежать неудобной темы... были очевидны.

— Как откровенно она сменила тему... это поразительно подло... — тихо пробормотала Соука.

Её слова были адресованы Моссу.

Пожалуйста, можешь просто молчать? Хотя бы не втягивай меня в это!

Мосс смотрел вдаль, чувствуя, что вот-вот заплачет.

Рейн дрожала.

Почему? Я чувствую, что моя позиция стала очень шаткой...

Это была её собственная вина.

Однако Рейн была из тех, кто винит других, поэтому она не считала, что сама была неправа. Как только она поняла, что её уловки не сработают, она решила перейти к следующему шагу.

А именно - снова сменить тему.

С чувством торжественности Рейн объявила:

— Что поделаешь, ради победы. Я пойду и помогу господину Гаю!

Она произнесла это с видом «ну как?».

Услышав это, Тестаросса фыркнула.

И затем...

— Если хочешь умереть, останавливать не буду. Ты лишь станешь поводом насмешек для нас.

Она поддела Рейн язвительным замечанием, словно нарочно следуя собственным словам.

Соука сдерживалась, как будто говоря: «У меня нет права голоса», но соглашалась с Тестароссой. Мосс тоже. Прежде всего, раз госпожа так сказал, это не могло быть неправдой, а учитывая ситуацию, слова Рейн были просто смешны.

Даже Рейн, одна из сильнейших, была в невыгодном положении против вершины.

Любой бы понял, что Тестаросса права. Даже Мизери не могла защитить Рейн.

— Ну, допустим. Если ты пойдёшь, то только помешаешь господину Гаю, так что давай просто сделаем то, что можем, хорошо?

Успокаивая Рейн, она искусно сменила тему: «Кстати, я отправила своих подчинённых в Любелиус.»

Рейн, оставшаяся не у дел, заплакала, но быстро переключилась, сказав: Если подумать, снаружи всё ещё холодно.

Быстрое восстановление - одно из достоинств Рейн.

— Подчинённые Рейн тоже отправились с леди Вельгринд в Любелиус. Нам тут тяжело, но и там нужно постараться.

— Верно. Если мир падёт, даже возвращение леди Вельзард в чувство не спасёт ситуацию. В этом плане давайте просто положимся на леди Люминус, которая уже на месте.

Так разговор перешёл на другую тему.

— Кстати, нашли ли мы Карреру? — спросила Тестаросса Мосса.

Вопрос звучал формально, но допускал лишь один ответ. Мосс понимал это и без колебаний кивнул.

— А, да.

— Тогда всё в порядке. Они под этим снегом, верно?

— Именно так.

Мосс уверенно подтвердил.

Он медленно двигался, отслеживая следы, и достиг точки прямо над ледяными статуями Карреры и других.

Снег Вельзард лежал слоем в несколько метров, и ледяные статуи не были видны. Однако под местом, где был установлен «барьер», определённо находились Каррера и другие.

Реакция подчинённых Милим также была сосредоточена немного поодаль. Признаков жизни не было, но это не вызывало беспокойства.

Поскольку они были мгновенно заморожены способностью леди Вельзард, их воскрешение должно быть простым.

Если бы их души исчезли, воскрешение было бы невозможно, но в текущей ситуации этого можно не бояться. Поэтому Мосс тоже не беспокоился об этом.

Тестаросса думала так же.

Единственные, кто мог быть полезен в этой ситуации - Каррера и Обера.

Сильнейшие, такие как Карион, Фрея и Миддрей, пробудившиеся до высшего уровня. Они были немного слабее, но даже Эсприт и Три Зверовоина были редкими бойцами... однако они были бесполезны против Гая и Вельзард. Было безопаснее отложить их спасение на потом.

Тем не менее, Тестаросса стремилась вернуть Карреру, чтобы та заменила её на время восстановления. Заодно было бы здорово воскресить и Оберу.

Исход битвы в этом белом мире оставался неопределённым. Именно поэтому нужно было обеспечить как можно больше боевой силы.

— Достаньте их немедленно.

— Как пожелаете.

Мосс хотел возразить: Это невозможно... но мог лишь кивнуть в знак согласия.

Он вздохнул, думая: Всё равно мы не сможем их двигать, но, следуя приказу Тестароссы, начал действовать оптимальным образом.

＊

Услышав крик Вельзард, Гай на мгновение задумался, но вскоре его осенила догадка.

— Вельзард... Ты... Так вот что... Я не заметил. Ты всё это время ревновала меня...

На бормотание Гая Вельзард слегка отреагировала.

Она засмеялась, но это не значило, что её безумие утихло.

— Гай, я... всё это время... тебя...

И затем мир был окрашен в белый цвет.

Этот белый цвет не был похож на «Нигилистический Мир» Тестароссы. Он олицетворял собой чистую прозрачность, изолированную «Абсолютной Остановкой»... «Замороженным Миром».

По воле правителя все законы были принудительно остановлены. Пока время медленно текло, Гай находился в лёгком замешательстве и глубоком понимании.

Так вот, почему её ревность проявилась так поздно.

Он понял.

В этот момент Гай осознал скрытую способность Вельзард. Однако её эффект оставался неизвестным. Это были противоположные способности. Даже обладая сильной волей, управлять ими было бы непросто. Только Вельзард могла это сделать. И тот факт, что Гай не заметил этого, означал, что Вельзард знала его козыри.

Итак, что же делать?

Гай снова задумался.

В отличие от довольно беззаботной атмосферы под «барьером», Гай, как непосредственный участник, был серьёзен. Если обобщить проблему, она сводилась к одному вопросу: как остановить безумие Вельзард?

Была ещё проблема с тем, как предотвратить нападение Иварадж, но у него не было времени думать об этом.

Хотя погоня за двумя зайцами редко заканчивается успехом, Гай точно знал свои силы и действовал в рамках стратегии, способной принести стабильный результат. Если бы Вельзард находилась под чьим-то контролем, всё было бы проще, но она действовала самостоятельно. Она бросила вызов Гаю по своей воле. Тогда Гай мог только продолжать сражаться, пока Вельзард не будет удовлетворена.

Чёрт, в этом вся соль... Придётся сделать это.

Победить Вельзард. О том, что будет после, можно было думать только после победы. Тем не менее, это была чрезвычайно сложная ситуация. Даже сейчас безумно мощная волна абсолютного холода едва не задела щеку Гая. Если бы она попала, она пробила бы множество защитных мер и «Многослойный Барьер», нанеся смертельный удар.

В качестве доказательства, вдалеке ощущалось разрушение горного хребта. Прямое попадание в скалу на склоне горы, судя по всему, разрушило молекулярные связи, из-за чего она не выдержала собственного веса. Это была нелепая демонстрация силы.

Вот почему эти «истинные драконы» такие эгоистичные и доставляют столько хлопот.

Они использовали свою силу, не заботясь о последствиях для окружающих, руководствуясь лишь своими желаниями. Такие люди, как правило, были неприятны в бою. На самом деле, когда-то Гай был таким же, но теперь у него было обещание, данное Вельданаве. Он жил, как хотел, но стал обращать внимание и на окружающих. Именно поэтому он чувствовал себя в невыгодном положении.

Гай посмотрел на Вельзард.

Её белые, как лёд, волосы и золотые глаза были прекрасны. Она была ужасающе красива, но её опасность, казалось, соответствовала её красоте.

Гай понял, что не может позволить себе сдерживать свои скрытые способности, сражаясь против Вельзард, чья магическая сила была бесконечной и подавляющей.

Ну и ну, она загнала меня в угол.

Последний раз Гай был загнан в угол, когда сражался с Вельзард в Эльдорадо и с Рудрой.

Однако это не означало поражения.

Просто он редко становился серьёзным.

Фактически, предельный навык Гая «Владыка Гордыни Люцифер» был самой сильной способностью именно потому, что её использовал Гай.

Способность «Владыка Гордыни Люцифер» обладала множеством функций, но её ключевой особенностью было полное воспроизведение любой увиденной способности. Это была одна из причин, по которой Гай с нетерпением ждал пробуждения предельных навыков у других Князей Тьмы.

Чтобы стать сильнейшим, необходимо было изучать различные предельные навыки и перенимать их. С этой мыслью Гай с древних времён до настоящего момента изучал способности множества сильнейших. В результате он мог справляться с любой ситуацией.

Это, конечно, отражалось и на его боевых навыках. Даже «искусственная драконья форма», показанная Твайлайтом, и «Нигилистический Мир», который Тестаросса, вероятно, хотела сохранить в секрете, могли быть воспроизведены Гаем с помощью «Владыки Гордыни Люцифер».

Именно это делало Гая самым опасным. Он мог сделать способности врага своими, поэтому он никогда не проигрывал из-за недостатка приёмов. Даже если его противником была Вельзард... но на этот раз всё было сложнее.

С точки зрения Гая, он хотел бы проанализировать способности Вельзард и сделать их своими. Тогда было бы легко нейтрализовать их и гарантированно победить, подавив Вельзард. Но для этого нужно было заставить цель использовать способность, чтобы распознать её.

Чёрт, она не станет раскрывать её передо мной до последнего момента.

Вельзард знала, что Гай может копировать способности других. Поэтому она вряд ли раскроет свою скрытую способность как козырную карту.

Вот почему до сих пор она использовала только «Владыку Терпения Габриэль».

Гай уже знал о «Владыке Терпения Габриэль» Вельзард. Поэтому он мог справляться с ней с минимальными усилиями в предыдущих боях, предвидя все опасные атаки и идеально избегая их. Однако просто знать о способности было недостаточно. Сила Вельзард была опасна независимо от способностей, и малейшая ошибка из-за разницы в количестве магической эссенции могла привести к смертельному удару в любой момент.

Когда Вельзард наконец раскроет свою способность, это станет решающим моментом. Успеет ли Гай «Проанализировать» её за этот миг, определит исход битвы.

Понимая это, Гай был подавлен. Битва должна быть выиграна наверняка, а непредсказуемые ситуации были неприемлемы. К тому же такие авантюрные стратегии заставляли Гая чувствовать, что его гордость унижена.

Но даже так... Гай верил в свою силу.

Ну, я не могу проиграть.

Как бы его ни загнали в угол, сердечное ядро Гая останется непоколебимым.

Наполненный уверенностью абсолютного сильнейшего, Гай усмехнулся.

＊

Время тянулось мучительно медленно, но Гай сумел вырваться из «Абсолютной Остановки» Вельзард.

Если бы он не понимал эту способность, поражение было бы неизбежным с момента, когда его движение остановилось. Эта способность, влияющая на все материальные объекты, останавливая их кинетическую энергию, казалась слишком грубой и нелепой. Именно из-за своей нелепости её можно было отразить силой воли. Это был типичный для Гая трюк, но он не слишком устал, так что проблем не было.

Кроме того, это время было драгоценным. Наблюдая за Вельзард, Гай пришёл к одному убеждению.

Вельзард действовала от чистого сердца, но, скорее всего, её подстрекал кто-то другой. И этим кем-то, без сомнения, был Твайлайт, находящийся внутри Вельзард. Сама Вельзард, казалось, думала, что действует по своей воле. Однако, скорее всего, это был результат искусной манипуляции.

Этот ублюдок, вероятно, наблюдает за нашей настоящей битвой с Вельзард, чтобы использовать её для своей теории.

Вельзард была далеко не глупой, но её одержимость мешала здравому смыслу. Для искусного Твайлайта обмануть её было проще простого. Проблема заключалась в том, что это не было связано с влиянием способностей или чего-то подобного.

Если не затронуть её сердце, слова Гая не достигнут Вельзард. Это было очень проблематично, и для Гая это был бы рискованный шаг с небольшими шансами на успех.

Именно поэтому он не мог решиться и продолжал наблюдать...

Но теперь пришло время принять решение. Он больше не мог оставлять Вельзард без внимания.

Кроме того, у него было плохое предчувствие.

Твайлайт был худшим из злодеев, получающих удовольствие от хаоса. Он строил всевозможные планы, и независимо от того, успешны они были или нет, он сеял зло по всему миру. Раньше в нём было что-то, что делало его не таким уж ненавистным... но однажды он изменился и начал проводить бесчеловечные эксперименты.

Кажется, Даггрулл тоже жаловался на него? В конце концов, он так и не рассказал, что произошло. Да и это не моё дело.

Даже если что-то случилось с его старым знакомым, с того момента, как он тронул то, что было дорого Гаю, он стал его «врагом».

Гай молча накапливал гнев.

Он стал топливом, разжигающим ядро Гая.

Что за бред. Бессмертен? Способность, которую нельзя реализовать без помощи других, не подходит тебе.

Твайлайт мог свободно пытаться осуществить свои желания, это было его личное дело. Однако, если он использовал своих близких... своих союзников... это было крайне неприятно.

Гай только предполагал, что Вельзард могла быть обманута. Но Гай был в ярости, как никогда, и правда уже не имела значения.

Гай выпустил в Вельзард стихийную магию: Взрывной Напалм. Пылающий дракон с извивающимся длинным телом бушевал и кружил вокруг Вельзард. Это заклинание сжигало всё, к чему прикасалось, но Гай знал, что оно не подействует на Вельзард. Он с самого начала использовал его для сдерживания.

Однако и это было бесполезно.

Оно было рассеяно прекрасной алмазной пылью, созданной дыханием Вельзард, и исчезло, оставив в воздухе огромный пламенный цветок.

Ледяное Дыхание. Абсолютная волна холода, выпускаемая в форме дракона, но Вельзард могла использовать её и в человеческом облике.

Вот это да... мысленно цокнул языком Гай.

В то же время он восхищался.

Она действительно сильна!

Гай усмехнулся с радостью.

Вельзард, признанная Гаем, была невероятно сильной. Её сила не уменьшилась с тех пор, как они встретились. Более того, она не уступала Гаю, который продолжал наращивать свою силу, и была на одном уровне с ним. Гай был очень доволен тем, что она была достойным партнёром. Тот факт, что ему нужно было что-то с ней сделать, был проблемой, но это только подстегнуло его решимость.

Эмоции... существа без воли слабы, это было аксиомой. Твайлайт проиграл Тестароссе, потому что отказался от своих эмоций. Если убить эмоции, ты останешься позади изменений.

Поэтому существа без воли не растут.

В этом отношении Вельзард была другой. Если бы Вельзард просто буйствовала под чьим-то контролем, она не смогла бы достичь такой силы. Именно потому, что она была одержима «ревностью», она стала по-настоящему сильной.

Она использует Твайлайта как ступеньку для собственного роста? Ну, в любом случае, мне нужно разобраться с ним.

Независимо от того, одумается ли Вельзард, Гай намеревался разобраться с Твайлайтом.

Ну и ну. Похоже, я слишком много думал. Если упростить вещи, ответ становится очевидным!

Гай отбросил все мешающие мысли и сосредоточился лишь на настоящей проблеме.

Если Вельзард была капризной, то Гай был воплощением гордыни. Он не считался с обстоятельствами других и действовал так, как хотел, уничтожая то, что ему не нравилось. Вспомнив, что это и есть он сам, всё стало простым. Ему нужно было лишь выпустить накопившийся гнев и буйствовать, как подсказывало сердце.

Наконец, в этот момент Гай стал по-настоящему серьёзным.

Он перестал оставлять силы на случай появления Иварадж и бросил все свои силы на противостояние с Вельзард.

＊

Ах, наконец-то ты стал серьёзным... с радостью подумала Вельзард.

Теперь она могла наслаждаться битвой с Гаем в мире, где были только они. При этих мыслях на её лице невольно появилась улыбка.

И всё же, Гай действительно силён.

Битва началась, и уже сменилась дата. Хотя оба не использовали всю свою силу, это было сражение на уровне, недоступном обычным Князьям Тьмы.

Гай не допускал ни малейшего пробела. Он действовал так, как будто видел её планы насквозь, демонстрируя идеальный пример. Кроме того, Гай использовал магию, собирая магическую эссенцию из атмосферы, как это делают люди. Иными словами, он сражался, используя магическую эссенцию Вельзард и поэтому не уставал.

Обычно такой способ активации магии был бы неэффективен, но для Гая всё было иначе. Он мог мгновенно преобразовать магическую эссенцию в магию без малейшей задержки.

Гай был силён.

Даже среди «первородных» он был сильнейшим, и если бы Вельзард действительно попыталась победить его, исход оставался бы неопределённым.

Вельзард, всегда находившаяся рядом с Гаем, понимала, почему он был сильнейшим.

Благодаря своему гениальному умению наблюдать, Гай мог понять суть способности, лишь мельком увидев её. Поэтому все карты Вельзард были практически раскрыты. Если бы у неё был только предельный навык «Владыка Терпения Габриэль», шансы на победу были бы практически нулевыми.

Вот почему Вельзард приберегла свой козырь для этого дня. Карта Твайлайт была заблокирована вмешательством Тестароссы. Теперь у неё оставался только «Владыка Зависти Левиафан» как козырная карта, но, похоже, Гай уже знал о ней.

Он действительно никогда не теряет бдительности... Вельзард разозлилась, но в то же время обрадовалась.

Это и был Гай - единственный, кого она признавала, и она гордилась этим.

Однако нельзя было просто радоваться. Хотя у Вельзард было более чем в два раза больше магической эссенции, чем у Гая, у неё оставался только один козырь. Шанс на победу был только один.

Сейчас она циркулировала магическую эссенцию с помощью «Замороженного Мира», не чувствуя усталости. Однако, поскольку Гай стал серьёзным, это преимущество, вероятно, было потеряно. Нельзя было паниковать. Если бы она неосторожно раскрыла свои карты, шанс на победу исчез бы.

Ей нужно было загнать Гая в угол с помощью «Владыки Терпения Габриэль», как и раньше, а затем нанести решающий удар с помощью «Владыка Зависти Левиафан»

Вот почему мне следовало подготовить больше козырей, прежде чем сражаться с Гаем.

То, что «искусственная драконья форма» Твайлайта не отвлекла Гая, также стало неожиданностью. Казалось, удача не на стороне Вельзард, но она смирилась с этим как с судьбой.

Поскольку Гай стал серьёзным, её цель была почти достигнута.

Вельзард, вложив в это все свои чувства, направилась к Гаю...

И вот, Гай и Вельзард, находившиеся на вершине мира, наконец стали серьёзными.