Люминус обозревала поле битвы с высоты.

Судьба человечества зависела от исхода этой схватки. Поражение означало конец — именно поэтому она вступила в бой, готовая отдать всё до последней капли.

— Даже если вы лишитесь рук и ног, даже если магия иссякнет — не дрогните! Считайте себя счастливыми уже потому, что ваша жизнь может обрести ценность!

Посредством «Мыслесвязи» Люминус вселяла отвагу во всех воинов. Это было демагогией, даже промыванием мозгов. Но в то же время— чистой правдой.

В мирное время многие бы пропустили её слова мимо ушей. Но здесь — каждый слушал, и каждый поднимался духом. Это и было доказательством того, что в словах Люминус есть «сила»... есть справедливость.

Каждый человек жаждет, чтобы его жизнь имела значение. И если ему дают такое оправдание, такую высшую цель, — он способен идти вперёд, не боясь смерти.

Так поле боя постепенно наполнялось странным жаром, а напряжение зрело, словно накаляясь до предела.

На севере Луи, Гюнтер, Адальман, Гадра и другие сражались с Хабатаки — птицей, что парила между измерениями. Это был настолько опасный противник, что чудом не уничтожил их с первого столкновения. Но с прибытием Май появилась и надежда на контратаку.

На западе Шион и её группа сражались с Какеаши — зверем, несущимся сквозь пустоту. Даже Сааре и Грегори, находившиеся в бегах, ворчали, но выкладывались на полную.

Особенно Сааре: он одновременно поддерживал «Святое Поле». Парень прекрасно понимал, что его падение станет концом. Давление, которому он подвергался, было невообразимо.

Даже гиганты из «Связующей Цепи Бога», извечные враги Люминус, теперь оказались надёжными союзниками. Множество выдающихся бойцов тоже вступили в бой, и постепенно им удавалось ослаблять натиск противника.

На юге Ультима в одиночку громила Свима — рыбу, что свободно скользит меж звёзд. Даже Люминус не смогла сдержать восхищения: Вот уж действительно...

Откровенно говоря, остальные силы там были скорее придатком. И всё же они держались ладно, работая в связке, чтобы не мешать Ультиме, и методично вырезали бесконечно возникающих криптидов. Это тоже был важнейший вклад.

И затем явилось подкрепление во главе с Бенимару. Они крушили монстров из иного мира словно изничтожая самих богов зла. Казалось, что ситуация переменилась.

Но...

На востоке «Дракон-разрушитель Миров», Иварадж, не предпринимала никаких действий. Она была пугающе спокойна.

Сверхинтуиция Люминус с самого начала подавала максимальную тревогу. И теперь — она молчит.

Похоже, время для тревоги уже прошло...

Люминус посетили подобные мысли — и именно так всё и было.

Звуки сражения стихли. Неестественную тишину прервало лишь зловеще-весёлое хихиканье.

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха♪

Оно было злым — и одновременно до ужаса беззаботным.

— Так вот какая она... подлинная «злоба»... до чего же она страшна...

Слова Люминус выразили чувства всех.

Речь шла не о том, добра ли сама Иварадж, «Дракон-разрушитель Миров», или зла. Проблема была в том, что её действия лишены любого учёта других. Она не творила зло из ненависти — лишь следовала собственной любознательности, собственному удовольствию. А это несовместимо с гармонией.

Быть «индивидуумом», который «почти» завершён сам по себе и не зависит ни от кого — вот что делало Иварадж по-настоящему ужасной.

— Похоже, ей не нужна ни эта звезда, ни сам мир...

Если Иварадж не заинтересовать, то любые переговоры бессмысленны. И если её цель — разрушение мира, то само желание Люминус и остальных предотвратить это лишь принесёт ей удовольствие.

Такова природа «Дракона-разрушителя Миров» — Иварадж. Существа, к которому слово «враг, подлежащий уничтожению» подходит столь же безукоризненно, — почти не существует. И сейчас, в присутствии этого врага, произошло изменение.

— Смешно. Если уж притворяешься великой сущностью, то стой до конца, не делая ни шага...

Равновесие на поле боя держалось лишь благодаря воскрешению от священной магии Люминус и тому факту, что Иварадж, до сих пор не вступала в битву. Если этот порядок нарушится — чудом будет уже то, что фронт не посыплется в тот же миг.

Пересматривать тактику было необходимо, но времени уже не оставалось. Да и резервов, способных компенсировать промахи прежнего этапа стратегии, просто не существовало.

Впрочем, сама стратегия была оптимальной — и потому оставалось лишь смириться с происходящим.

К Люминус подошёл король Газель.

— Княжна Тьмы Люминус, что прикажешь? Бросить все подвижные войска против Иварадж?

На этот вопрос Люминус лишь протянула:

— М-м...

Если принять его предложение, то любая другая линия обороны, потеряв равновесие, уже не будет восстановлена. Однако оставлять всё как есть означало неизбежный прорыв на востоке.

Но события не собирались подстраиваться под их удобство.

Они оформились именно в тот момент, который можно было назвать лишь худшим.

— Стой! Иварадж изменила облик? Этот вид... этот облик...

Как и заметила Люминус, внешность Иварадж преобразилась.

Думать о том, усилилась она или нет, было бессмысленно: ещё в момент её появления невозможно было нащупать ни дна её сил, ни границ.

И теперь Иварадж спускалась на землю.

А её новая форма...

— ...выглядит как прекрасная женщина. Ты знаешь, кто это? — спросил Газель.

Люминус не ответила. Женщина ей была незнакома. И всё же в её облике было что-то смутно узнаваемое.

Да... Она выглядела так, будто взрослая версия Княжны Тьмы Милим предстала перед ними...

А на земле первым отреагировал Масаюки.

Нет... это откликнулся не он сам, а память «Избранного Героя», дремлющего внутри него.

— ...Люсия?!

Воскликнув непроизвольно, Масаюки сам же ошеломлённо замер.

Э... Люсия? Кто это вообще?

Но в тот же миг давно забытые воспоминания начали всплывать.

Это было имя его младшей сестры, существовавшей когда-то в далёком прошлом.

Ну да, неудивительно, что я выкрикнул от шока... Но ведь перед нами не она, верно?

«Люсия» перед ним была лишь обличьем, которое принял враг.

И даже Масаюки, обычно слишком беспечный, теперь смотрел предельно серьёзно: дело становилось куда более опасным.

Но и это было лишь началом хаоса.

В тот самый момент, когда Иварадж приняла облик Люсии, её трое слуг также завершили свои превращения.

Стали ли они действительно сильнее? Или все вокруг видят один и тот же кошмарный сон?

Даже Вельгринд не могла точно определить верхний предел их мощи. Да, всем казалось это неправдоподобным — но иначе и быть не могло.

Аномалии на этом не закончились.

Брошенное на земле тело Джахила вдруг начало странно шевелиться.

И наконец...

Существо, чьё присутствие не ощущал никто, наблюдало за хаотичным полем битвы с высоты.

— Хе-хе-хе... Моя «жена» вернулась к жизни. Скоро и «дочка» появится. Вся семья соберётся. На сей раз я не допущу ошибок. Надо правильно «отобрать» и оставить лишь тех, кто заслуживает...

Так прошептал тот неизвестный.

Это было жестоким пророчеством... но никто на земле ещё не знал об этом.

●

Гай, а также Каррера и Рейн, получая поддержку от Тестароссы, противостояли Вельзард.

Гай вёл основную линию боя, а Каррера и Рейн действовали как мобильная подмога.

Вельзард, чьё состояние стремительно переходило в неконтролируемое, была по-настоящему природным бедствием. Она полностью обнажила свою сущность.

Приняв свою величайшую драконью форму, Вельзард бесновалась, подавляя одним лишь присутствием всё вокруг. И всё же она была прекрасна. Её чешуя, глубже и насыщеннее белого жемчуга, сияла так, будто была выточена из редчайшего драгоценного камня. Её спокойные, подобные цвету океанских глубин глаза теперь, в полном раскрытии истинной силы, светились золотом. Вырывающаяся аура была яростна. Она излучала ослепительный белый свет и заполняла округу безапелляционной мощью истинного властителя.

Даже в состоянии неконтролируемой ярости она оставалась столь завораживающе таинственной, что никто не мог отвести взгляд.

Таков был безошибочный облик сильнейшей из «Истинных Драконов»... настоящей формы «Белого Ледяного Дракона».

Но всё же...

На лицах тех, кто стоял перед её яростью, не было даже намёка на страх. Потому что через Тестароссу им уже сообщили радостную весть: Римуру вернулся.

Первым отреагировал Гай.

— Вот как... Ну тогда передай, чтобы скорее тащил сюда свою жопу и помогал.

— Без твоих указаний, у господина Римуру и без того есть собственные соображения, — Тестаросса, отвечая, добавила: — Сначала нужно провести леди Милим в чувство.

На каждом участке фронта положение было критическим. Тестаросса, разумеется, не могла потребовать поставить именно их выше остальных.

— Именно! В решениях моего владыки не бывает ошибок! — выкрикнула Каррера, продолжая свою атаку.

Она даже не знала, что Римуру какое-то время считался пропавшим, — а потому её доверие к нему было безоговорочным.

Тем более, Каррера прекрасно осознавала ситуацию на поле боя. Даже обратившись в ледяную статую, она не прекращала распространять сознание по окрестностям. Поэтому-то и смогла столь точно выстрелить своей «Пулей Разрушения Богов»..

То, что Каррера слепо обожает Римуру, было привычным делом. Но теперь нашёлся ещё один, кто выступил в защиту Римуру.

— Господин Гай, не стоит торопиться. Если мы просто протянем время, лорд Римуру обязательно прибудет! Так что нам достаточно лишь не рисковать лишний раз и сдерживать леди Вельзард в меру сил.

Это предложение было в духе Рейн — будто с подтекстом: «и пусть меня кто-нибудь спасёт по дороге». Её мысль: выгода без лишних усилий — читалась между строк. Но при этом логика в её словах действительно была.

— К тому же эвакуация вот-вот завершится. Значит, Мизери тоже сможет вступить в бой. И Мосс с Эсприт, кстати, тоже.

Рейн произнесла это как нечто обыденное — и при этом без стеснения записала в свои «силы» подчинённых Тестароссы и Карреры.

До чего ж она бесстыдна... Гай только хмыкнул, одновременно раздражённый и впечатлённый.

Против Вельзард, находящейся в ясном сознании, такое пополнение не имело бы смысла. Но сейчас, когда она в состоянии берсерка, ситуация была иной.

Достаточно сильный боец вполне мог бы уклоняться от её атак — если не зевнёт, то и не умрёт. Значит, для тактики отвлечения они сгодились бы.

Но вот стоит ли вообще идти на такие риски — вопрос куда сложнее.

Гай отчаянно желал «как можно быстрее вернуть Вельзард рассудок». Но одними атаками этого было не добиться.

Главная проблема заключалась в том, что состояние её внутреннего мира оставалось неизвестным. Без этого невозможно было воздействовать на неё извне.

Чтобы проникнуть в её сознание через сердечное ядро, нужно было покинуть физическое тело — отправить астральную форму внутрь Вельзард. Но в нынешних условиях это означало практически наверняка оставить своё тело без защиты, под ударом. Гай доверял Тестароссе и другим, но слишком хорошо знал, насколько Вельзард опасна.

Как говорила Рейн, удерживать нынешнее положение тоже было вариантом...

— Гай, а ты вообще сможешь вернуть леди Вельзард рассудок?

Задавая вопрос, Тестаросса вела бой, проявляя подлинное мастерство — она нейтрализовывала яростные атаки обезумевшей Вельзард с помощью «Пустоты».

— Ага, смогу. Только вот пока дерёмся вот так — ни за что.

Это была неприкрытая правда — без преувеличений и отговорок.

Тестаросса, услышав ответ, подумала: вполне логично. Как и она сама, Гай сейчас использовал «Пустоту», чтобы удерживать Вельзард под контролем.

Ей было досадно, что Гай так просто повторил технику, которую лишь «увидел» — но в такой ситуации это было более чем кстати. И если даже он говорит, что это невозможно, то сомнений быть не может.

В конце концов, даже Тестаросса едва справлялась с контролем «Пустоты». Совмещать это ещё и с попыткой вмешательства в состояние Вельзард было бы чистым самоубийством.

...видимо, нам действительно остаётся только просить помощи у господина Римуру.

Осознавать, что они снова полагаются на Римуру, Тестароссе было неприятно. А ещё более раздражало то, что беспечная реплика Рейн оказалась самым верным вариантом. Хотелось только тяжело вздохнуть — но вот того безысходного отчаяния, которое висело над ними раньше, уже больше не было.

Осознав это, Тестаросса слабо усмехнулась.

— Будем ждать господина Римуру.

— Будто были другие варианты.

Тестаросса и Гай почти одновременно пришли к одному и тому же решению.

Каррера кивнула:

— Согласна. Мои атаки, похоже, тоже на леди Вельзард особо не действуют.

Если откинуть в сторону «Пулю Разрушения Богов», её обычные атаки попросту не могли пробить оборону Вельзард. Хотелось ворчать: «да насколько же она крепкая?» — но применять тут какие-то разрушительные приёмы было неправильно.

Ведь цель — не убить Вельзард, а привести её в себя.

Конечно, кто знает, удастся ли вообще после таких усилий сделать её союзником. Это было непонятно не только Каррере — даже Гай и Тестаросса не могли знать наверняка.

Но всё равно — они должны были действовать.

Была она в сознании или в состоянии берсерка — Каррера всё равно не смогла бы её одолеть. Для неё самым разумным было полностью положиться на решение Гая и Тестароссы.

Рейн же смотрела на ситуацию ещё проще.

Если даже Каррера со своей огневой мощью не может причинить вреда, то для Рейн любые попытки были бы бессмысленны. Да и если бы Мизери или Мосс вступили в бой — результат был бы тем же.

Единственный, кто способен победить, — Гай. И будь на то его воля, давно бы уже закончил бой.

Поэтому она не колебалась.

Её задачей было исполнить свою роль, уважая решение Гая, — но желательно по возможности самым безопасным способом.

Раз лорд Римуру вернулся, так пусть и поможет! Это же самый надёжный вариант!

Такова была истинная мысль Рейн.

Она верила, что Римуру способен справиться с любой ситуацией. А уж если он объединит силы с Гаем — невозможного просто не существует.

Значит, нет смысла рисковать сейчас — можно просто немного подождать. Тогда цель будет достигнута без лишнего труда.

Самый «нечистый» мотив — но в то же время самая правильная логика. И именно это больше всего раздражало Гая и Тестароссу — ведь Рейн была права.

И когда все мнения в целом пришли к единому выводу...

— Ой-ой, надеюсь, не слишком опоздал? Ну, вы целы и это главное!

На поле боя прозвучал по-дурацки беззаботный голос.

С прибытием Римуру атмосфера вокруг будто мгновенно смягчилась.

●

В страшной спешке я телепортировался на старый участок боевых действий Юразании, но обстановка на месте была напряжённой во всех возможных смыслах.

Вельзард, принявшая облик дракона, бесновалась без разбора.

Чтобы удары Вельзард не задели эвакуирующихся, Тестаросса и Гай, пользуясь «Пустотой», гасили её атаки. В другое время это зрелище было бы завораживающе красивым, но сейчас любоваться было некогда. Прежде всего нужно вернуть Вельзард в чувства, а уж потом вести переговоры и убеждать её.

Сейчас стоит речь о кризисе мирового масштаба, и что бы ни было — нам нужно заручиться её сотрудничеством.

Причиной её помутнения, как оказалось, стала Каррера со своей «Пулей Разрушения Богов»... ну, что сказать, ситуация и вправду была не из приятных. По крайней мере, я очень хочу верить, что ответственности с меня за это никто не спросит. Ведь это точно не по моей вине.

— Ты, блин, хорош там оправдания себе придумывать! Давай уже помогай!

Не понял.

Меня отчитывает Гай.

Но подождите. Я же ничего плохого не сделал.

У меня тоже вообще-то свои трудности, знаете ли? Меня закинули невесть куда, только вернулся — и сразу пришлось разбираться с обезумевшей Милим. Потом я наблюдал, как Диабло добивал Фельдвея... ну, почти добивал, тот слинял.

Но что поделаешь. Уже прошло. Похоже, он телепортировался куда-то за пределы этого мира, но если он появится здесь снова, госпожа Сиэль сразу это заметит — так что пока можно не беспокоиться.

Короче говоря, пройдя через тьму-тьмущую хлопот, я наконец добрался сюда. И после всего этого меня ещё и подгоняют с порога?..

— Ты что, ещё жаловаться вздумал?

— Вовсе нет.

Гай сейчас на взводе, так что лучше его не раздражать. Переключусь в рабочий режим и сначала разберусь в ситуации.

Оставив без внимания Диабло — который уже скрестил взгляды с Гаем, — я сосредоточил восприятие на поле боя.

Те, кто был превращён в ледяные статуи, судя по всему, уже освобождены. Но теперь всем грозит уже смертельная опасность — однако Тестаросса и остальные прикрывают и отводят их в безопасное место.

Под командованием Кариона, Фреи и Миддрея бойцы пытаются отступить как можно дальше от бушующей Вельзард. Но область поражения слишком велика — до настоящей безопасной зоны они так и не добрались.

И вот их прикрывают Мосс и Мизери.

Немного поодаль, под руководством Соуки, Мосс и Мизери поддерживают «Защитный Барьер». При помощи укреплений от Гельда они грамотно распределяют и гасят остаточные удары, которые Тестаросса и Гай не успевают нейтрализовать.

Отличная, просто образцовая работа.

Без их действий давно бы уже были многочисленные жертвы. Ещё раз убедившись в талантах Мосса, я невольно восхитился.

Внутри этого барьера находятся Габил, Эсприт и Обера. Похоже, при помощи «Изменения Судьбы», которое можно активировать раз в сутки благодаря его предельному дару «Владыка Психологии Создатель Настроения», Габил смог устранить эффект оледенения, вызванный Вельзард.

Да, похоже на то.

Ничего себе.

Я потрясён — не думал, что такое в принципе возможно. Но результат говорит сам за себя.

Я всегда знал, что Габил способен на многое, но то, что он сумел так выстрелить в критический момент... действительно впечатляет.

Но всё же.

Меня немного смущало то, что почему-то сюсюкался с Суфией. Я даже усомнился в собственных глазах — но это точно не выглядело как простая поддержка Габилa, который сейчас снабжает всех энергией.

Как ни посмотри, Габил и Суфия явно ведут себя как влюблённая парочка.

Надо потом будет это обсудить — подумал я, скрипя зубами и давая себе внутреннюю клятву.

Что касается Оберы, то она, похоже, всё ещё не в форме. Неясно, какое сражение ей пришлось пережить, но если она израсходовала большую часть энергии, то за день-два точно не восстановится. Даже подпитка от Габила едва помогает — её явно недостаточно.

Сейчас ей бы отдыхать.

Но обстоятельства не позволяют, и она, напрягаясь, остаётся на линии фронта. Серьёзная девчонка — тут одним словом всё сказано. Особенно на контрасте с Габилом это бросается в глаза.

Пока восстанавливает собственную магическую силу, она при этом не забывает следить за обстановкой. Глядя на такую Оберу, я только сильнее убеждался: Милим действительно обзавелась отличными подчинёнными.

К слову, Эсприт тоже старается. Каких-то особых подвигов она не совершает, но грамотно помогает Моссу и Мизери.

Хотя кажется надменной с виду, на деле она довольно заботливая. Впрочем, если Каррера выкладывается, то помогать ей — естественное дело, наверное.

Как бы то ни было, команда, поддерживающая «Защитный Барьер», работает безупречно.

В такой ситуации какой будет правильный ход? Да тут и думать нечего.

Лучший вариант — устранить слабое звено, которое нас сдерживает.

Грубо звучит, но силы, собранные в старой Юразании, сейчас только мешают. Просто противник слишком силён — стыдиться тут нечего. В другой ситуации они бы, без всяких сомнений, отлично себя проявили.

Итак, решение принято.

Я распространил свою «Ауру Драконьего Духа» так, чтобы накрыть ею всё поле боя.

Не только подавляя мрачную ауру Вельзард, но и нейтрализуя «Пустоту» Тестароссы и Гай.

— Ты, сука, чё наделал?!

Гай с обвинениями схватил меня. Я принял в форму слизи и ловко вывернулся из его руки.

— Ты чего уворачиваешься?

— Как будто сам бы не увернулся, будь на моём месте.

Падая вниз, я плавно летел к земле... и оказался в объятиях Диабло, который будто специально меня поджидал.

Эм?

Он действует так же привычно, как Шион или Шуна. Страшно даже, насколько естественно это выглядит. Ну... ладно уж.

— Отдай его сюда.

— Ку-фу-фу-фу, шутник же ты.

Почему-то между Гаем и Диабло внезапно разгорелась перепалка.

Пока они выясняли отношения, я аккуратно ускользнул и продолжил налаживать ситуацию.

— Как и ожидалось, господин Римуру, — раздался мягкий голос.

А затем — лёгкий аромат, приятное тепло, и я понял, что Тестаросса держит меня на руках.

Мм. Прекрасно. Редкое удовольствие, должен признать — я доволен.

Хотя... сейчас не время.

В отличие от Габила, я умею выбирать подходящий момент.

Так что — к делу.

Я преобразовал свою «Ауру Драконьего Духа» в «Крах Пустоты», подменив «Пустоту» Гая и Тестароссы. Если свести атаки Вельзард на нет, то дальше всё будет куда проще.

— Великолепная техника. Я восхищена, — сказала Тестаросса с едва скрываемым восторгом.

Споривший с Диабло Гай тоже подошёл ко мне с раздражённой физиономией.

— Ловко ты Вельзард запечатал, даже слишком быстро.

Сказал он так, но я сам был поражён. На интуитивном уровне я чувствовал, что смогу это провернуть... но чтобы настолько легко?

Конечно, большую роль сыграла помощь госпожи Сиэль, но главное — мой объём магической эссенции вырос до совершенно безумных масштабов. С такими запасами можно силой проломить почти любую проблему.

Хотя делать так я, разумеется, не собираюсь.

Да и в этот раз — моя роль уже сыграна.

— И что ты планировал делать дальше?

— А что, тебе же всё ясно, разве нет?

Ну да, конечно. Я ведь только пришёл — с чего бы мне что-то понимать? Меня бросили в бой без единого объяснения. Понятно, что хотят остановить обезумевшую Вельзард, но вот как — я не знал.

— Вельзард в таком состоянии из-за твоей Карреры!

— Правда что-ли?

Сделал вид, что не понимаю, но не прокатило.

— Именно так. Но в той ситуации это было единственно верным решением, — сказала Тестаросса.

— Ещё бы! — вмешалась Каррера, уже зависая рядом и смотря на меня глазами «ну похвалите меня!».

Похвалить её, наверное, стоило бы... но я сейчас в форме слизи, а гладить кого-то, будучи слизью, выглядит странно. Так что я просто сказал:

— Молодец, хорошая работа.

Каррера засияла, так что вариант оказался верным.

Рядом была и Рейн. Она тоже смотрела так, будто ждёт похвалы... но, честно говоря, мне не казалось, что она особо проявила себя. К тому же — не мне её хвалить.

Хотя... может, она вовсе не за этим?

— Как работа, идёт нормально?

— Шла нормально.

Прошедшее время, да?

И так ясно, что случилось.

— Я не смогла ослушаться приказа господина Гая и меня втянули на это адское поле боя... лорд Римуру, простите, что пришлось отложить вашу просьбу... — сказала Рейн, виновато опустив глаза.

— Вот же он жестокий, этот Гай, правда?

— Ещё бы!

Мы с Рейн начали перешёптываться.

И нас тут же раскрыли.

— Эй, Римуру! Ты-то хоть мою Рейн не околдовывай!

— Ох, ну зачем говорить так, будто я что-то нечистое замышляю...

— А? Да она в последнее время тебя слушает больше, чем меня!

И ведь правда. Сам не понимаю, почему так вышло.

— Верно сказано. Рейн, ты ведь подчинённая Гая, так что не веди себя столь фамильярно с господином Римуру, — вмешалась Тестаросса.

— С... старшая сестра?!

— Ты продолжаешь меня так называть?

Почему-то Рейн стала называть Тестароссу «старшей сестрой». И что удивительно — звучит даже естественно. Но сама Тестаросса была откровенно недовольна. Её это явно раздражало.

Тут вклинился Диабло:

— Ку-фу-фу-фу, вот именно. Надо знать своё место.

Он говорил это высокомерным тоном, но... сейчас он относится к Рейн куда мягче, чем раньше. После истории с картиной она держит его за слабое место, и он вынужден проявлять хоть немного уважения.

Но всё же, Диабло умудряется быть высокомерным абсолютно ко всем — и это проблема. Сейчас он перешёл к следующему уровню: начал соперничать с Тестароссой, пытаясь перетянуть меня на себя. Атмосфера моментально накалилась.

Эй, алё. Я не вещь. Хватит меня перетягивать туда-сюда.

Так или иначе, мне наконец объяснили ситуацию.

Оказалось, что Каррера, своей «Пулей Разрушения Богов», которую можно применить лишь раз в день, выбила из тела Вельзард того самого Божественного Предка Твайлайта. Пришлось только присвистнуть от такой решительности.

Я сам — тип, который до последнего держит козыри в рукаве. Умеющий сделать один выстрел в день, скорее будет стараться его не тратить.

А она — без колебаний шарахнула.

Решительность Карреры достойна восхищения. Хотя, учитывая, что она из долгоживущей расы, для неё «один день» — это почти как «мгновение», и она просто не придаёт значения ограничениям.

— Ну, что бы там ни было, выбить Твайлайта — решение было правильное, — признал Гай.

Если даже Гай признаёт — значит, Каррера и правда постаралась. Хотя если я тут рот открою, подозреваю, вляпаюсь в неприятности, так что нем как рыба.

— Ладно, я удержу мисс Вельзард, так что остальное можно доверить тебе, да?

— Ага. Но пока я буду разбираться с Вельзард, останусь полностью без защиты.

— Тогда я тебя защищу. Наверное.

— Наверное?

Ох. Шутканул неудачно — Гай уже начинал закипать.

— Шутка. За твою защиту будет отвечать Диабло.

Еле успел разрядить обстановку.

Гай всё ещё выглядел недовольным и сверлил Диабло взглядом. Очень трогательно, у них такие «дружеские» отношения, подумал я и поспешил отвести глаза от этой картины.

Суть плана проста: пока я удерживаю Вельзард, Гай приведёт её в чувство. Он собирается воздействовать на неё напрямую, на уровне разума, а полностью беззащитное тело в этот момент должен будет прикрывать Диабло.

На поле боя не осталось врагов, кроме самой Вельзард, так что переживать особо не о чем. Расслабляться нельзя, но и чрезмерно распылять силы тоже не требуется.

— Итак, господин Римуру, а что нам прикажете делать? — спросила Тестаросса, хотя, по всему видно, она свой ответ уже имела.

— Я отправил Вельдору и остальных на бой с Иварадж. Вы тоже готовьтесь и немедленно выступайте на подмогу.

Похоже, Тестаросса именно такого приказа и ждала. В стороне, в зоне эвакуации, Соука с Карионом и Фреей обсуждали план действий. Мосс умчался передавать распоряжения, и уже шёл отбор тех, кто сможет отправиться на вылазку.

Да, им наверняка тяжело — они только что были освобождены из ледяных статуй. Но перед лицом угрозы мирового масштаба жаловаться некогда. Все это понимали, и подразделения организованно перестраивались, без малейшей суматохи.

Поэтому истинный смысл вопроса Тестароссы крылась в другом.

— Всё уже подготовлено. Так кто остаётся здесь?

При этих словах глаза Карреры блеснули. И Рейн тоже уставилась на меня с неподдельным ожиданием.

Нет, ну ты-то служишь Гаю. У меня нет права тебе приказывать, так что я просто пропустил это мимо ушей и дал ответ:

— Остаётся только Диабло. Тестаросса, ты сможешь телепортировать боеспособных с помощью крупномасштабной магии переноса?

Услышав приказ, Тестаросса немного расстроилась. Как и Каррера.

— Как прикажете. Будет исполнено немедленно, — склонив голову, Тестаросса дала согласие.

Каррера тут же загорелась боевым энтузиазмом:

— Положитесь на меня, мой владыка! Кто бы там ни был — я мигом разнесу его в клочья!

Угу-угу, вот это я понимаю — надёжность.

Но был один, кто ухитрился всё испортить.

Диабло, кто ж ещё.

Самодовольно кивнув, он принялся вещать Тестароссе и Каррере:

— Хмф... Господин Римуру доверяет только мне. А вы, выходит, до моего уровня ещё не доросли!

Нет же, совсем не так... Я просто решил убрать Диабло с передовой, потому что он выглядит до предела уставшим...

Под его подначивания Тестаросса раздражённо нахмурилась. Каррера тоже моментально завелась, так что мне лишь оставалось вздохнуть и отчитать Диабло.

＊

Тестаросса вместе с Каррерой сразу же перешли к выполнению приказа.

Хотя... прежде чем всё прошло «сразу», случилась небольшая заминка — но ладно, забудем. Это всё потому, что я похвалил Диабло. Сам виноват, что дал ему разойтись. В следующий раз буду осторожнее.

Но, впрочем, не мне одному тяжело.

— Эм... могу я остаться?

— Ты тоже иди!

Рейн едва ощутив ярость Гая, пулей умчалась прочь. Ну, в каком-то смысле это даже было очаровательно... но похоже, Гаю и правда нелегко.

Сейчас Вельзард в слепой ярости бушует, однако никакого урона нет. Потому что я укрыл всё поле боя своим «Крахом Пустоты», полностью нейтрализуя любые атаки.

Благодаря этому можно спокойно заняться перегруппировкой сил. Но оставлять всё как есть — нельзя.

Пока что я держу ситуацию под контролем, но Вельзард становится всё активнее — это тревожит.

— Так что, Гай... сколько времени нужно, чтобы вернуть леди Вельзард в себя?

На вопрос Диабло Гай немного задумался.

— Хм-м. Пока не войду в неё — точно не скажу, но займёт прилично.

От этого мне стало не по себе.

— Это же не на дни... или, не дай бог, на неделю?

Я не сомневался, что Гай сможет её привести в чувство. Проблема — время. В Дамаргании идёт бой за судьбу мира, и тянуть здесь мы не можем.

Тем более, оставалась ещё одна загвоздка.

Даже если Вельзард придёт в себя — непонятно, будет ли она врагом или союзником. Я уверен, что сейчас смог бы её победить, но лишь в крайнем случае. Сперва нужно поговорить, узнать, чего она хочет, попытаться найти компромисс.

Но возможности для «разговора по душам» может просто не быть, вот что хуже всего.

— Будет хорошо, если она добровольно согласится сотрудничать. Но вообще... почему Вельзард встала на сторону Фельдвея?

— Да из-за любовной ссоры. Пустяки.

— Серьёзно?

— Нет, дебил.

Гай уже начал сердиться, поэтому я не стал продолжать шуточки.

Рыжеволосый продолжил:

— Ну, короче. По времени займёт где-то меньше суток. И делать я это буду не в обычной форме, а в моей специализированной на вычислениях.

— Специализированной на... вычислениях?

— Ага. Ближний бой сильно просядет, зато вычислительные мощности наоборот резко вырастут.

Понятно. Звучит впечатляюще. Главное тут что в целом он не ослабевает.

Демоны изначально специализируются на магии; для них ближний бой не обязательная часть силы. Это Гай и Диабло являются исключениями; даже полагаясь только на магию, они всё равно остаются невероятно сильными.

Так что этот момент меня не тревожил... правда было одно «но».

— Предупреждаю сразу: пока я вмешиваюсь в сознание Вельзард, я полностью обездвижен. Никакой другой активности. Так что на мою поддержку не рассчитывайте.

Ага, вот оно.

Я и опасался именно этого: смогу ли я удержать Вельзард «Крахом Пустоты». Если она будет использовать лишь дальнобойные техники, то никаких проблем. Но если заметит нас и решит ударить напрямую — будет плохо.

Мне-то ничего, я выдержу, но Гай, полностью обездвиженный, и Диабло, который и так на пределе, — если она нацелится на них, гарантий нет. Так что отработать нужно быстро, до того как она поймёт, что происходит.

План прост:

Я захватываю Вельзард. В это время Диабло прикрывает потерявшего сознание Гая.

Да, так и сделаем!

— Без проблем.

— Ладно. Тогда начинаем.

Сказав это, Гай преобразился.

Перед нами стояла ослепительная красноволосая красавица.

— Вау. Ты правда можешь стать женщиной.

— Само собой.

— Господин Римуру, если пожелаете, я тоже могу...

— Так! Начинаем операцию!

Я, по собственной глупости, опять сказал не то и Диабло уже начал придумывать какую-то очередную странность. Но я не дал ему договорить: прежде чем он успел открыть рот, я дал сигнал к началу операции.

●

Гай решил довериться Римуру. Поэтому он впервые за долгое время начал ритуал смены формы и завершил его в одно мгновение.

Превратившись в рыжеволосую красавицу, Гай серьёзно потерял в физических характеристиках. Оборонительные способности тоже ослабли, но это вовсе не означало, что его общая сила уменьшилась.

Режим «упора на вычислениях» по сути, форма, полностью заточенная под магию. А защиту можно восполнить с помощью «Многослойного Барьера», так что в определённых ситуациях эта форма даже давала преимущество.

Правда, всё зависит от обстоятельств. И в нынешних — решение было непростым.

Направив всё вычислительное внимание на Вельзард, он полностью открывает своё тело. Без абсолютной веры в Римуру... и Диабло — Гай ни за что бы не согласился на подобную тактику.

Можно было бы, конечно, оставить для охраны Тестароссу с Каррерой, но гордость Гая такого не стерпела бы. Если Римуру считает, что всё под контролем, он не имеет права сомневаться.

Что ж, если помру, это будут проблемы будущего меня.

Даже если он проиграет и его сущность будет уничтожена, возродиться всё равно возможно, пусть и спустя сотни лет. Для величайшего Гая само поражение неприятно, но не смертельно. Он уже переживал подобное и не считал, что этого следует избегать любой ценой.

Если подумать, даже это могло бы разнообразить его вечность, так что жалеть было не о чем.

Кроме того...

Не только Римуру, но и Диабло стал гораздо надёжнее. Гай не знал, что случилось, но по сравнению с последней встречей он словно стал другим.

Гай и раньше считал Диабло «аномалией» — демон, обладающий боевым чутьём, сравнимым с его собственным, но при этом совершенно равнодушный к самой «силе». Он стремился не к могуществу, а к подлинной «силе», и в этом смысле был сильнейшим. Его суть: не проигрывать тому, кто стоит с ним на одной ступени условий. Вот в чём был истинный облик Чёрного Короля.

И вот теперь величина его существования начала приближаться к уровню Гая.

Да ещё и этот подозрительный след «Пустоты» вокруг него...

В режиме вычисления Гай мог практически полностью оценить истинную мощь Диабло.

Если Римуру сумел остановить Милим, то противником Фельдвей должен был быть именно Диабло. А значит, даже без равных условий он уже достиг уровня, равного самому Гаю.

Неплохо. Хоть и разваливается весь, но простым противникам он точно не уступит.

Решение Римуру поручить оборону именно Диабло полностью удовлетворяло и Гая.

Но, размышляя об этом, Гай вновь возвращался к главному: к самому Римуру. Вот уж кто вызывал вопросы.

Даже сейчас Гай не мог до конца постичь его сущность.

Что он вообще такое?

Это был его честный, неприкрытый вопрос. Если спросить напрямую, тот, скорее всего, в своей манере ответит: «обычная слизь», — и только сильнее разозлит.

Так что спрашивать он не стал... но как только всё закончится — допрос неизбежен.

Сейчас же Римуру, увеличив своё слизневое тело, обвивал Вельзард, приняв какую-то странную форму... Он словно нежно укутывал младенца.

То, что он свободно управляет самой «Пустотой», с которой даже Тестаросса едва справлялась, уже само по себе непостижимо. Но обращаться с обезумевшей Вельзард, как с ребёнком, — это уже было за гранью здравого смысла.

Гай не мог сделать такое даже в теории, а Римуру исполнял это с легкостью. Так странно проявлялась абсурдная, невероятная сущность Римуру.

И всё же Гай решил ему довериться. Бессмысленно ломать себе голову дальше. Он отбросил лишние мысли и полностью сосредоточился на Вельзард.

.........

......

...

Покинув материальное тела и приняв истинную форму демонов — спиритуальное тело, Гай вновь обрёл свой мужской облик. В отличие от физической оболочки, состояние духа можно менять как угодно.

Опытный в этом деле, Гай без труда прорвался сквозь многочисленные ментальные барьеры Вельзард и начал погружаться всё глубже — к бездне её «души», самой сущности «Истинных Драконов».

Настоящее испытание начиналось лишь тогда, когда он касался её сердечного ядра. Гай отбросил даже спиритуальную оболочку, оставшись в полностью незащищённой астральной форме.

Стоило допустить хоть малейшую оплошность — и его собственное «я» было бы поглощено бушующим сознанием Вельзард. Тогда его техника «Спиритуальное Погружение» неизбежно рухнула бы. В таком случае исчезла бы сама его личность... но Гай не испытывал ни малейшего страха.

Спешить было нельзя. Нужно действовать бережно, осторожно, медленно продвигаясь вперёд, словно уговаривая её взбунтовавшееся сердце успокоиться.

Если бы он попытался прорваться грубой силой, то попросту сломал бы её сердечное ядро. Тогда нынешняя Вельзард, дойдя до финальной стадии своего безумия, высвободила бы весь накопленный ею резерв энергии и исчезла. А затем... где-нибудь в мире родился бы новый «Истинный Дракон».

И это для Гая было бы худшим исходом.

Он сам, даже погибнув, однажды смог бы полностью возродиться, сохранив собственное сознание. Но Вельзард — нет.

Даже если душа будет абсолютно идентичной, даже если внешность и способности совпадут без единого отклонения — личность уже будет другой. Можно ли после этого назвать новое существо прежней Вельзард?

Доселе Гай никогда об этом не задумывался, но сейчас впервые ощутил сомнение.

Он отбросил нетерпение и последовательно пробивал один барьер за другим. И наконец — нашёл её.

Вельзард, в виде маленькой девочки, сидела, обняв колени.

— Йо, нашёл-таки, — негромко окликнул её Гай, естественно, но предельно осторожно.

Сейчас всё решалось. Если он ошибётся в слове — будущее Вельзард определится сразу.

Впервые в жизни Гаю пришлось по-настоящему считаться с чужими чувствами.

Сначала Вельзард не реагировала..Но спустя мгновение подняла на него пустой взгляд.

Затем устало, тяжело заговорила:

— Что? Зачем ты пришёл? Посмеяться надо мной?

Видимо, под влиянием своего душевного состояния, она предстала в облике девочки.

Гай невольно усмехнулся.

Она хотя бы отозвалась — уже хорошо. И одновременно... такое непривычно хрупкое выражение её лица пробрало его до глубины души.

— Неа. Я пришёл за тобой. Пошли домой, Вельзард, — пожал плечами Гай.

Этот ответ лишь вызвал раздражение.

Всегда так. Гай вечно говорит свысока, словно выносит приговор. Никогда не спрашивает её мнения, просто объявляет своё решение — и точка. Никогда не пытается понять её чувства, а ведёт себя так, будто всё само собой разумеется.

И Вельзард ненавидела это.

— Что за чушь! Ты никогда не слушаешь, что я думаю! Всё время, всё время заставляешь меня терпеть! — сорвалась она на крик.

А начав — уже не могла остановиться:

— На мне была обязанность вести мир, который оставил брат. Потому я постоянно наблюдала за тобой, следила, чтобы ты не сорвался с цепи! Хотя на самом деле мне всё это было противно...

Так и было.

Вельзард всегда смотрела на всё со стороны — даже на саму себя. Она лишь сдерживала себя снова и снова, всё это время терпя. Её младшая сестра, Вельглинд, могла свободно следовать за тем, кого любила. Младший брат, Вельдора, вытворял что хотел, без оглядки..И только Вельзард одна — бесконечно терпела.

— И всё это... всё из-за тебя, Гай! Просто потому, что тебя признал мой брат!

Гай был тем, кого признал Вельданава — тем, кому он доверил мир. Иначе говоря, существом, стоящим выше самой Вельзард. Помимо её брата, только Гай обладал силой, способной уничтожить этот мир.

Но сам Гай никогда не стремился к подобному. Высокомерный, своевольный — и всё же добрый. Однако именно к Вельзард он был беспощадно жесток.

Она наблюдала за ним всё это время. Мечтала когда-нибудь его превзойти. Но постепенно это желание исказилось — и превратилось в куда более сильную жажду. И несмотря на это, Гай ни на миг не задумался о её чувствах.

Так было всегда. Он был увлечён игрой с Рудрой и даже не смотрел в сторону Вельзард. Когда же игра наконец закончилась, он переключился на какую-то подозрительную слизь. И сколько бы ни проходило времени, он так и не обращал на неё внимания.

Это было обидно. И всё же Вельзард могла терпеть — ведь у неё бесконечная жизнь. Если однажды он всё-таки посмотрит на неё... то этого уже было бы достаточно.

Но обстоятельства больше не позволяли ждать.

— Я всё это время ждала! Не отходила от тебя ни на шаг... Всё терпела... А ты... а ты просто собирался уйти, оставив меня позади!

— Да нет же, ничего подобного, — попытался возразить Гай. — Ты моя женщина. Я ведь про тебя и думал...

Эти слова вспыхнули в промёрзшем сердце Вельзард как огонь.

Охваченная яростью, она выплеснула всё, что копилось долгие годы:

— Нет! Неправда! Я не хочу быть твоей собственностью! Я хотела стоять с тобой наравне! Пусть мне и не сравниться с тобой по силе, но это лучше, чем просто быть той, кого нужно защищать!

И тут Вельзард наконец поняла собственные чувства.

Она хотела не победить Гая... она желала быть ему полезной.

И потому её эмоции больше не могли остановиться.

— И с какой стати сейчас ты вдруг решил поддерживать какую-то подозрительную слизь?! Мог бы спокойно жить со мной, как раньше, на севере! Этого было бы достаточно!

Разъярённая, она обрушила волю на Гая. Её гнев воплотился в иллюзорные клинки, разрезающие тело Гая, но он не пытался уклониться. Он просто принимал её ярость и боль — без сопротивления.

Словно ребёнок, Вельзард выплёскивала на него новые и новые жалобы:

— Да я же...

— И потом... Как ты можешь признавать какого-то жалкого человека, но отказываться признать меня?! Я столько сил вложила, столько старалась, всё это время хотела только одного — чтобы ты признал меня! Но так я теряю всякий смысл!

Её удары слабели. И вскоре Вельзард уже лишь бессильно стучала кулачками Гая в грудь.

Это была чистая правда её сердца. Она не хотела победить Гая... она просто хотела стоять рядом с ним.

— Дура ты, что ли? Я тебя признаю. Ты мой единственный партнёр, — мягко сказал Гай.

— Дура?! Это ты дурак! Ты постоянно делаешь только то, что взбредёт в голову!

— Ну извини. Если не нравится — сказала бы прямо. Ты слишком много паришься из-за ерунды.

— Это не ерунда! Да если всё пойдёт так дальше, брат убьёт тебя...

И вдруг Вельзард перестала бить его. Прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь.

— Эй... о чём ты вообще? — нахмурился Гай.

Вельданава ведь ещё не возродился. Слова Вельзард полностью противоречили данному факту

Девочка молчала ещё какое-то время, обнимая его. Лишь затем, нехотя, заговорила.

— Брат... уже возродился.

И невероятная, потрясающая истина была наконец раскрыта.

＊

Это было шокирующее известие, но Гаю оно показалось не таким уж неожиданным. У него смутно теплилось предчувствие — что-то вроде внутреннего зова, хоть никаких признаков возрождения и не было.

— Когда? В какой момент этот гад успел воскреснуть?

— ...... — после небольшого, молчания Вельзард ответила. — Наверное... уже давным-давно.

Гай лишь легко отозвался:

— Вот как.

От этого ответа Вельзард снова вспыхнула.

— Даже если ты встанешь против брата, у тебя нет ни единого шанса! Если уж он тебя всё равно убьёт, то лучше я сама избавлю тебя от мучений!

Она понимала, что сама не справится, но не могла сдержаться. Мысль о том, что кто-то убьёт Гая, была ей абсолютно неприемлема. А если это сделает Вельданава... нет уверенности, что Гай тогда сможет возродиться.

Если всё сведётся к этому, она уж лучше сама его убьёт. Тогда хотя бы он точно сможет вернуться.

Но Гай совершенно не думал о чувствах Вельзард.

Опять это... мелькнуло у неё в голове, и всё же она подумала: и всё же это делает его собой.

— То, что я проиграл Вельданаве, было в доисторические времена. В следующий раз я выиграю!

— ...ты меня дурой назвал, а сам тот ещё дурак. Нет у тебя никакого шанса...

Прижимаясь к его груди, Вельзард подняла голову:

— В одиночку может и не смогу. Поэтому помоги мне. Будешь драться со мной вместе, а? Вельзард?

— Ч-что?!

Вельзард потеряла дар речи от его немыслимой наглости и... от того, насколько же это по-Гаевски.

И она выплеснула ему самое главное:

— Я ненавижу тебя. По-настоящему, по-настоящему, до безумия ненавижу. Ненавижу, ненавижу, ненавижу... до такой степени, что ничего с собой не могу поделать. И... люблю тебя.

Она призналась, вложив в слова всё, что копилось в её сердце. А Гай ответил до обидного просто:

— Ага, я знал.

От этого Вельзард могла лишь ошеломлённо замереть.

— Ты самодоволен... до тошноты.

— Ага. И это доказывает, что я — это я.

— Получается, я одна тут мучилась, как дура...

По белой щеке Вельзард скатилась прекрасная капля, будто признак того, что её оледеневшее сердце начало таять.

— Согласен. Я бы тоже так сказал.

— ...вот здесь ты должен был возразить, чтобы меня утешить!

— С чего бы? Лишние хлопоты. Лучше возвращай контроль над телом и приходи в себя, Вельзард!

В материальном мире её тело всё ещё бушевало. Римуру, конечно, как-нибудь справится, но для долгих разговоров сейчас не время.

— Как всегда ни капли нежности...

— Да ну? Ты же моя напарница. Ты для меня как родня, с которой не нужно церемониться.

— Напарница... родня?.. Р-родня?!

Лицо Вельзард, уткнувшееся в его грудь, вспыхнуло, как пламя. Она отпрянула в панике. Он имел в виду совсем не то, о чём она мечтала... так она подумала.

Потому что Гай добрый...

Гай просто хотел её успокоить — так решила она. А он, не замечая её смятения, оставался абсолютно невозмутим:

— А разве нет? Мы же вечно вместе. По-человечески это называется «муж и жена», не?

— Муж и жена?!

Его вызывающе надменный голос прямо врезался ей в сердце. Ей никогда даже в любви не признавались, а он перескочил через все этапы и сразу назвал их мужем и женой. Её просто ошеломило, насколько у Гая странная логика.

Но неприятно ей не было.

Я... жена Гая...

Одно лишь это согревало сердце Вельзард. Щёки, раскалённые смущением, не так-то просто остудить даже её холодом, способным заморозить всё.

— Эй, не стой столбом, как идиотка. Живо возвращайся, — выпалил Гай, не учитывая её чувств.

Ей оставалось лишь криво улыбнуться.

Хоть её немного разочаровывало его поведение, привычная манера общения успокаивала. Всё снова стало как обычно.

— Да... пожалуй. Я и правда выгляжу как дура...

— Да? Но знаешь, мне это в тебе нравится. Даже такие твои стороны.

Вельзард тихо улыбнулась.

Маленькой девочки в ней больше не было,

она вновь стала той самой женщиной: прекрасной, спокойной, с просветлённой улыбкой.

Её сердце очистилось от сомнений. В её глазах снова сиял свет разума.

И, улыбнувшись так, что любой бы залюбовался, Вельзард тихо прошептала, глядя на Гая:

— Я вернулась.

＊

Преобразившаяся в прекрасную женщину Вельзард с серьёзным лицом спросила Гая:

— Ты правда уверен? Ты и в самом деле намерен выступить против моего брата?

— Теперь уже поздно отступать. Знаешь, тот Вельданава, которого я знал, никогда не действовал украдкой. Если бы он действительно решил уничтожить мир, он мог бы сделать это и в одиночку.

Это и было подлинным мнением Гая.

И собственно от чего он без колебаний смог оборвать все свои прежние чувства к Вельданаве. Он мёртв. Эту мысль он в себе окончательно утвердил.

— Ты всё-таки сильный, Гай. А я... я боялась брата. После своего возрождения он спал в «Небесном Звёздном Дворце», восстанавливая силу. В самой глубокой комнате, куда могли зайти только я и Фельдвей.

— Понятно.

— И вот... совсем недавно он пробудился.

— То есть то, что Фельдвея никто не остановил, — тоже воля Вельданавы?

— Да. Брат желал погибели этому миру. Потому я и пыталась спасти тебя, заморозив.

Такова была истина для Вельзард.

Она не могла противиться Вельданаве. Поэтому, воспользовавшись его планами, решила хоть кого-то... Гая и всех, кого возможно... заставить выжить. Чтобы в новом мире они могли жить дальше.

Но теперь этот путь закрыт. Остался лишь ва-банк: либо они победят Вельданаву, либо будут уничтожены, а мир будет создан заново с нуля.

— Можно было бы и обсудить со мной.

— Хи-хи... и это говоришь ты?

— Ага.

В душе Гая всё ещё копошились сложные чувства к Вельданаве.

Они не встречались много тысяч лет, но воспоминания не померкли.

И, возможно, именно поэтому...

Гай не мог простить того Вельданаву, о котором говорила Вельзард.

Он бы никогда не стал прибегать к такой подлости.

Таков был вывод, к которому он пришёл.

И именно в эту минуту Гай окончательно признал Вельданаву врагом.

Вельзард тоже собралась с мыслями:

— Хорошо. Я тоже решилась. Но моё предательство брат узнает сразу...

Её способности были дарованы самим Вельданавой, так что её действия для него — как на ладони. Даже без этого: сила, полученная от того, кого ты собираешься предать, не позволит встать с ним на равные.

Гай это понял и задумался:

В отличие от моего «Владыки Гордыни Люцифера», её «Владыка Терпения Гавриил» чистая сила, созданная самим Вельданавой. Если оставить это как есть... дальше могут быть проблемы.

Раз Вельданава враг, значит его нужно победить. То бишь, нужно устранить все слабости. И в первую очередь — отказаться от силы, которую дал противник.

— Твоя сила — это ведь не только «Гавриил», верно?

— Ага. Ты, разумеется, уже заметил. Благодаря тому, что я получила «Владыку Ревности Левиафана», я смогла избежать подчинения Михаила и его «Абсолютного Доминирования».

Вельзард объяснила Гаю свои силы: используя две противостоящие друг другу способности, она смогла обмануть Фельдвея и остальных.

— То есть выходит, Фельдвей даже не понял, что Вельданава возродился?

— Да. Почему-то брат скрывал своё возрождение. Я думала, он просто ждёт, пока полностью восстановит силу, но... видимо, у него была и другая цель.

Какая именно — она не знала.

— Жалко Фельдвея, однако.

— Не уверена. Он так сильно изменился... возможно, ему лучше с братом не встречаться вовсе.

— Настолько всё плохо?

— Да. «Истинные Драконы» бессмертны, но после перерождения их «я» меняется. Память у него осталась, но он уже не тот брат, которого ты знал.

Гай кивнул:

— Ясно. Ну тогда можно бить без раздумий.

— И что же ты собираешься делать?

— Буду решать по ситуации. Но сначала надо решить вопрос с твоими способностями.

Как обычно, Гай действовал на импровизации.

Он был слишком силён, чтобы усложнять себе жизнь. Привычка эта была вредной, но что есть, то есть. И Вельзард могла лишь вздыхать.

Вот поэтому он меня и таскает за собой...

Она была недовольна; и всё же это её радовало.

— И что ты хочешь сделать с моими силами? С «Левиафаном» я могу подавлять «Гавриила», так что без опоры на способности я вполне могу сражаться.

Но Гай не согласился:

— Тот подозрительный Римуру говорил, что способности могут эволюционировать. «Левиафан» ведь тоже так появился. Значит, ты можешь подняться ещё выше.

— Правда?

— Ага. Похоже, он как-то умудрился помочь даже Вельгринд.

— Вот как...

В его словах не было ни тени сомнений — он искренне верил, что Римуру способен на всё.

И Вельзард почти ревновала к этой уверенности... но на душе у неё было спокойно. Хотя мысль «положись на какую-то слизь» всё равно звучала сомнительно.

Она Римуру не ненавидела — скорее, даже в чём-то уважала. Да, он был подозрительный, но всё же: если он сумел перевоспитать Вельдору — этого разрушительного маньяка, то его способности точно стоят доверия.

Она решила: надо попробовать.

— Легко ты это говоришь... Ладно. Ради того, чтобы оправдать твои ожидания, я попробую довериться Римуру.

— Так и думал. Тогда я возвращаюсь и всё передам Римуру, а ты готовься и жди.

С этими словами астральное тело Гая покинуло её сердечное ядро. А сознание Гая мгновенно вернулось в его собственное тело.

●

Приняв женскую форму, Гай полностью утратил сознание и сейчас лежал в объятиях Диабло. Чёрное и красное... красавец и красавица... смотрятся они вместе удивительно гармонично.

Очевидно, что Гай сейчас перешёл астральное телом и вступил в прямой контакт с сердечным ядром Вельзард, чтобы обратиться к ней напрямую. Так же, как когда-то я коснулся ядра Хлои, пытаясь спасти Хинату, он сейчас абсолютно беззащитен.

Я и подумал, что он лезет на рожон, но, видимо, иначе помочь Вельзард было невозможно. Между ними есть такая степень доверия, куда посторонним просто не пробиться. Я тоже решил молча помолиться за его успех — пусть уговорит её.

Прошло несколько минут. Честно говоря, мне стало скучно, делать вообще нечего.

В духовном пространстве время течёт иначе, так что было бы неудивительно, если бы Гай и Вельзард очнулись уже в следующую секунду. Поэтому я должен был сохранять концентрацию. Но холодная аура и магическая сила, что излучает Вельзард, не выходят наружу — я же полностью окутал её «Крахом Пустоты». Проще говоря, вокруг ничего не происходило.

Просто изображать наблюдателя наскучило, и я переключился на изучение Вельзард.

В своём драконьем обличье, столь совершенном, что его можно назвать прекрасным, она была полностью укрыта моим «Крахом Пустоты». Количество магической эссенции у неё колоссальное — она превосходит даже эволюционировавшую Вельгринд. Да и с Вельдрой соперничает почти на равных. Поразительная мощь.

И всё это я удерживаю без малейшего труда. Сам удивляюсь: похоже, и мой собственный запас эссенции стал запредельным.

Видимо, подобные трюки мне по силам исключительно благодаря тому, что я получил предельный навык «Бог Пустоты Азатот». Чем больше я о нём слышу, тем абсурднее он кажется.

Благодаря «Хронологическому Скачку» Фельдвей отбросил меня в край мироздания — и тем самым подарил госпоже Сиэль время на исследования. Она многое мне объясняла... но почти ничего я, разумеется, не понял.

Я считал себя человеком с неплохой головой, но фразы вроде «скорость света непостоянна» или «время не является неизменным» звучали для меня как «ну это просто твоё мнение, да?». И я даже понять не мог, какое отношение эти идеи имеют к способности.

В мире есть полезное выражение: «иногда лучше просто смириться». Вот я и решил — запомню только то, что можно применить на практике, как простой обыватель.

Если говорить упрощённо, то предельный навык «Бог Пустоты Азатот» — это просто чудовищный, абсолютно подавляющий сгусток энергии. Тот самый «Крах Пустоты», который я сейчас использую, — это, по сути, воплощение накопленного на краю мира абсолютного разрушительного фактора — отрицательной энергии.

Даже госпожа Сиэль поначалу не знала, как с этим обращаться, но благодаря бесконечному времени на исследования теперь она может использовать это почти «в один клик». Удивительно, конечно.

Я спросил: «Это как переход от атомного реактора к термоядерному?» — на что получил сухое, категоричное «Нет», явно с каменным лицом. Похоже, она хотела, чтобы я похвалил её сильнее... но требовать от меня подобных тонких проявлений — ошибка.

Так вот.

Эксперименты с этой энергией оказались настолько опасными, что даже внутри лабиринта были бы крайне рискованными. Её нельзя «сдерживать понемногу» — это просто невозможно. Поэтому край мира стал идеальной площадкой для испытаний.

Мне даже стало немного жаль Фельдвея. Наверное грустно, что враг воспользовался этим.

К слову, когда я впервые попробовал применить эту энергию для обычного заклинания... произошёл взрыв.

Я использовал самое базовое стихийное заклинание: Пламя. Но оно сразу же переродилось в гигантский пожар, по масштабу равный или превосходящий ядерную магию: Ядерное Пламя, превращаясь в огромную область тотального выгорания.

При моём уровне владения магией контролировать такое было попросту невозможно.

Я в спешке подавил всё это с помощью «Бога Пустоты Азатота» и кое-как привёл в состояние, пригодное для безопасного использования. Хорошо ещё, что край мира — пустошь, где нет ничего живого. В кардинальном мире подобный эксперимент точно закончился бы катастрофой. Теперь мне и дальше придётся полагаться на «Бога Пустоты Азатота», но я считал такое вполне приемлемым.

А вот Диабло просто нечто. Если честно, он словно не от мира сего.

То, что он способен обуздать эту чудовищную энергию «Краха Пустоты» и направить её на усиление собственных физических характеристик... это уже выходит за рамки здравого смысла. Ведь даже просто ударить противника этим разрушительным фактором было бы достаточно, чтобы расправиться с большинством врагов. Иногда — уничтожить без малейшего шанса на сопротивление.

Но цена, само собой, огромна. Собственная магическая эссенция улетучивается мгновенно, и вести затяжной бой становится трудно.

Потому, как мне кажется, использовать это как козырь в нужный момент — самый разумный вариант... но, похоже, моё мнение в меньшинстве.

Каррера, например, сразу же выпустила свою козырную «Пулю Разрушения Богов». Тестаросса тоже расходовала «Крах Пустоты», не моргнув и глазом.

Я бы не назвал такой метод чем-то «лёгким в применении», но, видимо, для боевых гениев всё иначе.

И вот он — Диабло. Использовать «Крах Пустоты» на усиление собственного тела звучит надёжно, но это крайне опасный, смертельно рискованный подход.

Госпожа Сиэль тоже придумала похожий метод. Она назвала его «тайное искусство циркуляции» — способ закрыть энергию в замкнутом мире и заставить её циркулировать без потерь. Название эффектное, но суть — просто повторное использование энергии. Создаётся состояние, в котором способность доминирования над пространством препятствует рассеиванию энергии, удерживая её в цикле.

Понять это сложно, так что можно просто считать: «в тот момент произошло что-то странное» — и не мучиться.

Мне это удаётся только потому, что мои клетки слизи обладают свойством «Бесконечной Регенерации». В противном случае разрушительная сила «Пустоты» уничтожала бы тело быстрее, чем оно успевало регенерировать. Только благодаря этому я вообще могу работать с отрицательной энергией.

А Диабло... Он, используя способность «Мир Искушения», буквально обманывал собственное тело, создавая эффект, схожий с «тайным искусство циркуляции».

Если подумать трезво — это чистой воды самоубийство. По правде говоря, я поражён, что он вообще уцелел.

Чуть дольше бы я отсутствовал и тело Диабло рассыпалось бы в пыль. Хотя... Госпожа Сиэль наверняка рассчитала бы момент так, чтобы этого не случилось.

И всё же сейчас Диабло обучается тому самому «тайному искусству циркуляции» напрямую от госпожи Сиэль. Формально объясняю я... но честно, это выше моих возможностей. Я ведь не обладаю такого уровня интеллекта как у неё, так что Диабло наверняка уже заметил нестыковки.

И всё же, в отличие от меня, он понимает объяснения госпожи Сиэль. Во даёт.

Они ведут оживлённую, содержательную беседу, и я чувствую себя лишним. Даже завидно как то уметь разговаривать с ней на равных.

Бенимару такое точно не под силу... Разве что Тестаросса или Ультима смогут. А Каррера... она действует больше инстинктом и чутьём, так что подобные рассуждения ей не подходят.

Шли спокойные минуты. Думаю, на поле боя такое расслабление недопустимо, но ситуация была настолько стабильной, что заскучать было... невозможно.

＊

Ах, вот бы они вели такой интересный разговор, чтобы и я мог поучаствовать... И стоило мне так развести бодрствование, как внезапно Гай проснулся и приподнялся.

— Я-я вовсе не бездельничал!

Я вздрогнул и машинально принялся оправдываться.

Гай бросил на меня ледяной, пронзающий взгляд.

— Значит, всё-таки бездельничал?

— Н-нет, ни в коем случае!

Когда он был в мужской форме, его давящая аура просто придавливала. А вот когда на меня так смотрит красавица — это уже совершенно другой, особый вид ужаса. Я снова убедился: похоже, я критически слаб перед красивыми женщинами.

— Тогда ты понимаешь, что сейчас нужно делать?

Нет, вообще-то не понимаю.

— Эм...

— Хватит болтовни, живо начинай!

Начинать что?

— Эй, ну нельзя же так! Ты бы сначала объяснил хоть что-нибудь!

Я наконец выдал абсолютно логичное возражение.

— Тц...

Что, это я виноват? Он ещё и цокнул языком... Я уже собрался мысленно посетовать на несправедливость мира сего, как Гай всё-таки дал объяснение.

Причём оно обрушилось в мою голову в максимально ускоренном режиме «Ускорения Мыслей», целым водопадом информации. После того как я «проглотил» Драко Нова и ходил будто с адским похмельем, это ощущалось словно пытка.

Чистое издевательство. Но раз я ситуацию понял, ладно, пусть будет.

— То есть, раз Вельданава воскрес, мне нужно что-то сделать с «Владыкой Терпения Гавриилом» у Вельзард?

Эй-эй-эй, это вообще-то тема, на обсуждение которой уйдёт по меньшей мере три дня!

И вообще, вот это загадочное доверие ко мне... можно, пожалуйста, прекратить? Во время прошлой Вальпургии я уже был уверен, что меня подозревают. Видимо, обмануть Гая всё-таки невозможно.

Отличная возможность! Раз так, я устрою всё самым тщательным образом...

Хмм, ну раз госпожа Сиэль так горит желанием, у меня нет причин останавливать её. Спрашивать, что она собирается «тщательно» сделать, только портить момент. Так что я решил просто довериться.

Итак, я согласился на предложение Гая.

Первое, что сделала госпожа Сиэль — оценила состояние Вельзард. Информация плавно начала раскладываться у меня в голове.

По словам Гая, Вельзард сейчас полностью готова к приёму изменений. Можно делать всё, как решит госпожа Сиэль — без ограничений.

Ну что ж...

Можете на меня положиться!

Она звучала очень довольной.

И в следующий миг Вельзард... исчезла.

— ...?!

— Эй, Римуру! Ты щас чё сделал?!

— Э-это?..

Наставница Сиэль, что вы сделали?!

Я её поглотила, можете не беспокоиться♪ «Анализ и Оценку« завершила мгновенно. Начинаю операцию♪

Ну да... конечно...

Оставалось только смириться и довериться.

— Всё под контролем. Доверься мне!

Заявил я с самым уверенным видом.

Но Гай посмотрела крайне подозрительно.

И тут Диабло с раздражением двинулся к Гаю.

— Проявлять неуважение к господину Римуру — недопустимо!

— Заткнись! В отличие от тебя, я не собираюсь так уж перед ним преклоняться!

— Как печально. Быть настолько невежественным, что даже этого не понимаешь...

— Замолчи!

— Так, Диабло, всё. Прекращай говорить лишнее.

Я был рад, что он меня защищает, но Диабло всегда переигрывает. Чтобы Гай не разозлился ещё сильнее, я поспешил вмешаться.

Для его успокоения, я решил визуализировать процесс работы. По моему приказу госпожа Сиэль создала в воздухе огромную сферу из тонкой плёнки моих клеток слизи Внутри, свернувшись как эмбрион, лежала Вельзард.

— Хм...

— Великолепно!

Гай и Диабло моментально перестали ругаться и уставились на это зрелище.

Хорошо хоть теперь тихо... но почему, собственно, мне приходится выступать миротворцем?

Пока я размышлял, мельтешил и пытался всех удержать в порядке...

...«Настройка Способностей» успешно завершена. Предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» были объединены и развиты в новый предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху».

Такой отчёт пришёл от госпожи Сиэль.

Что, уже? — подумал я.

И она, в явном восторге, добавила:

Разумеется, полная выгрузка данных тоже завершена♪

Ну конечно... только и смог я вздохнуть, глядя куда-то в даль.

●

Вельзард была потрясена.

Тёплое, мягко обволакивающее чувство — впервые в жизни оно дарило ей настоящее спокойствие.

Она понимала, что это — следствие того, что Римуру её «поглотил». Но страха не было.

Вельзард успокоила разум и обратилась внутрь себя.

Она заставила дар, полученный от старшего брата, предельный навык «Владыка Терпения Гавриил» и собственную воплощённую волю, «Владыку Зависти Левиафана», воздействовать друг на друга. Комбинировать эффекты, усиливать в синергии, либо наоборот — взаимно гасить и сводить влияние на неё к нулю — всё это было делом привычным и несложным.

Но вот эволюционировать способности до уровня, которого требовал Гай, как ни крути, это невозможно.

В конце концов, вмешиваться в способность, созданную братом как часть идеального закона... такие мысли сами по себе способны поколебать основы кардинального мира. Уж точно ничего получиться не может, такова была истинная мысль Вельзард.

Тем не менее, ей хотелось оправдать ожидания Гая. Поэтому она решила попытаться, сделав всё, на что способна.

Согласно изменившемуся намерению Вельзард, два предельных навыка, запечатлённые в её «душе», начали борьбу, пытаясь подчинить друг друга. По её приказу «Левиафан» набросился на «Гавриила». Но «Владыка Терпения» в своём несокрушимом упорстве даже не дрогнул — не показал ни малейшего признака изменения.

Да, как я и думала, невозможно...

Битва в её ментальном мире зашла в тупик. Казалось, что вот-вот наступит полная стагнация, но в этот момент...

Передать всё мне — мудрое решение. Сейчас начну вмешательство в способности. Возражений нет?

Таинственный голос прозвучал в самом сердечном ядре Вельзард.

— ......?!

Она едва не отреагировала вслух, настолько это было нереально. Ситуацию невозможно было осознать сразу.

Это... та помощь от Римуру, о которой говорил Гай? Но почему образ совсем другой...

Речь была очень похожа на «Голос Мира», установленный Вельданавой. Но нутром она поняла — это совсем другое.

Если спокойно обдумать...

Да, Вельзард догадалась: как и паразитировавший когда-то Твайлайт, этот «голос» — Манас, теософское ядро.

Но Римуру это или нет... сказать с уверенностью было сложно. Даже Гай испытывал трудности, пытаясь обратиться к ней напрямую. Тот, кто может сделать это так легко, должен быть информационной сущностью, подобной Твайлайту.

Что же... значит, Римуру стал Манасом? Но всё равно есть какое-то несоответствие...

Если верить словам Гая, Римуру должен был предоставить помощь — поэтому логично, что это он. Но Римуру, хоть и подозрительная слизь, не Манас, по крайней мере, не должен был быть им. Или уже стал чем-то подобным?

Вельзард не могла решить наверняка.

Поэтому она спросила:

— Ты... Римуру?

Хм. Оставлю это на ваше воображение. И всё же! Мне требуется ваш немедленный ответ.

Существо говорило надменно, и явно не собиралось отвечать на вопросы. Но враждебности не было, напротив, голос каким-то образом успокаивал.

Вельзард решила довериться.

— Хорошо. Поручаю всё тебе.

Правильное ли это решение — удача или гибель... Ответ проявился тут же.

Подтверждаю согласие носителя. Начинаю «Настройку Способностей».

Радостный голос прозвучал, и в следующую секунду тело Вельзард пронзило стремительное, резкое изменение.

Объединяю предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» создавая новую способность.

Она даже не успела спросить «что?»

Непостижимый феномен вмешался в её «душу», начав переписывать то, что всегда было её неотъемлемой частью. Процесс шёл с такой скоростью, что не просто понять — даже воспринять его было невозможно. Потоки информации, проносящиеся быстрее света, по объёму приближались к астрономическим величинам.

Вельзард оцепенела.

Не успела она подумать «что происходит?», как всё уже закончилось.

...«Настройка Способностей» успешно завершена. Предельные навыки «Владыка Терпения Гавриил» и «Владыка Зависти Левиафан» были объединены и развиты в новый предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху».

Сообщил ей голос.

Вельзард сосредоточилась на новой способности.

Это было уже совершенно другое. Ни малейшего дискомфорта, ни сопротивления. Ни мгновения задержки — всё идеальным образом подчинялось её воле.

Предельный навык «Владыка Божественного Льда Ктулху» — это было максимально естественное и полностью оптимизированное сочетание её присущих навыков и способностей, усиленное до уровня, несравнимого с прежним.

— С такой силой... я, наверное, могла бы победить Гая...

Она пробормотала это почти машинально.

Хотя... нет, вряд ли... и тут же одёрнула себя.

Но сама мысль, что это стало возможно представить, говорила о невероятной мощи новой способности.

Противоположные по природе властные способности уживались в ней без малейшего напряжения. Эффективность энергозатрат достигла совершенства, и теперь Вельзард могла управлять явлениями практически без расхода своей и без того колоссальной магической эссенции. Она и её власть слились воедино — до поразительной красоты и гармонии.

Неужели Вельгринд тоже достигла такого уровня?.. И это руками Князя Тьмы Римуру?.. Нелепость какая...

Вельзард не верила своим ощущениям. Мог ли даже её брат, Вельданава быть способным на подобное?..

Князь Тьмы Римуру... да кто он вообще такой?

Хотя её сознание находилось в глубине внутреннего мира, Вельзард прекрасно чувствовала всё, что происходило снаружи. Именно это и позволяло осознать: даже ей, сильнейшей из «Истинных Драконов», против Римуру нечего противопоставить. Разница была настолько чудовищной, что её невозможно выразить никакими числами.

Его тело, полностью совместимое с «фактором дракона», уже равное «Истинным Драконам». Более того, невероятная концентрация магической эссенции в его существе многократно превосходила даже саму Вельзард.

Существо, поглощающее всё и стоящее при этом недвижимо и спокойно. Таков был Римуру.

По словам Гая, не только Вельдора, но и Вельгринд была спасена его рукой. Возможна ли вообще такая нелепость? А раз он существует — значит, возможна.

Но всё равно...

То, что он случайно родился из скопления магической эссенции, просочившейся из Вельдоры, как обычный уникальный монстр... Этому попросту невозможно поверить.

Мысли Вельзард вновь вернулись к главному вопросу:

— Кто же ты такой, Римуру?

Её охватило ощущение, будто она родилась заново. Всё становилось эффективнее прямо на глазах, и ей даже казалось, что абсолютное количество её магической эссенции увеличилось. И это после чудовищной битвы с Гаем? Она чувствовала себя на пике формы.

И всё это — изменения, подаренные Римуру.

Невероятно. Такое не способен провернуть даже брат...

Она всё ещё была в плену проклятья, именуемого Вельданавой. Он вернул себе силы, что-то замышлял. Мир уверенно катился к гибели...

У Вельзард не было ни малейшего способа противостоять этому.

...но так было раньше.

Сейчас её мысли поглотила новая, пугающе смелая догадка.

А что если...

Да, а что если...

В её сердце вспыхнул слабый, но настоящий свет надежды.

Она была той, кто в одиночестве наблюдал пробуждение брата в «Небесном Звёздном Дворце». Она стала свидетелем его превращения и ощутила отчаяние столь глубокое, что смирилась, решив возложить все надежды на новый мир.

Но теперь...

А вдруг... вдруг я действительно могу остановить брата!

Увидев силу Римуру, она впервые смогла так подумать. Догма «противостоять брату бессмысленно» рассыпалась в прах. Мысль «может быть, я смогу победить его» раньше казалась настолько немыслимой, что Вельзард даже не могла представить её.

Но теперь — могла.

Отчаяние, долгие годы копившееся в её душе, разбилось легче стекла.

Да, они призвали в этот мир Иварадж, «Дракона-разрушителя Миров», но ещё не всё потеряно. Сейчас, объединив силы с Гаем, они были бы непобедимы. А с Римуру уж точно.

Рано ещё отказываться от мира, подумала Вельзард, и эта мысль прозвучала в ней совершенно естественно.

●

Выражение лица Гая, наблюдавшего за Вельзард, выдавали лёгкое беспокойство. Хотя и сам предложил это, он не мог не испытывать определённой тревоги: стоило ли позволять Римуру проводить «Настройку Способностей» Вельзард?

Он был убеждён, что Римуру способен на это..И основанием для такой уверенности были сильнейшие монстры, живущие в Темпесте. Для Гая прошло лишь мгновение, но даже за такое короткое время те уже успели достичь роста, который он сам мог воспринять.

Нет, это была эволюция.

Они сделали огромный скачок, превратившись в существ совершенно иного уровня бытия. И то касалось даже «Истинных Драконов».

Тот самый Вельдора — слушался Римуру. Даже Вельгринд, гордая одиночка, и та сильно изменила своё сущностное состояние. Гай не знал, что именно произошло, но силы Вельдоры и Вельгринд были отточены до совершенства. И единственный фактор, который мог быть тому причиной, — присутствие Римуру.

И теперь... прямо перед глазами Гая это подтверждалось.

Вельзард стремительно менялась. Не внешне — внутренне.

...ч-что это вообще такое? Это уже не на уровне простого изменения способностей!

Гай был потрясён.

Изменение навыков само по себе чрезвычайно сложно и лишь Гай был способен на подобное.

.........

......

...

Когда-то, в незапамятные времена, во время сражения с Вельданавой, Гай видел его силу. Техника, управлявшая законами мира, была предельно проста по структуре — в отличие от магии. Но её эффект был колоссален.

Гай тоже мог использовать магию и изменять законы мира — однако переписывание законов с помощью навыка давало эффект совсем иного масштаба.

Магия позволяет создавать лишь одно явление за раз. Комбинируя множество таких явлений, можно достигнуть сложного эффекта. Даже тот, кто управляет магией настолько свободно, как Гай, обязан был соблюдать эти этапы.

Но навыки... Власть Вельданавы позволяла одновременно переписывать несколько явлений. Стоило лишь изначально задать структуру — и она работала, превосходя магию, без необходимости постоянно удерживать концентрацию.

Именно потому механизм был крайне сложным. И лишь Гай мог понять его и воспроизвести.

Первым, что он создал, был уникальный навык «Горделивый» Он не получил его от Вельданавы — создал сам.

Такую дерзость он мог себе позволить только благодаря запредельной вычислительной способности. Но даже тогда он мог лишь имитировать то, что однажды увидел...

Повышая свою мастерство, Гай научился понимать любые способности с одного взгляда. Через битвы с Вельзард он получил глубокое понимание сил и смог эволюционировать свой навык в предельный навык «Владыка Гордыни Люцифер».

Но это был предел. Имитировать и воспроизводить — вот всё, что ему было дозволено.

Хотя, обладая боевым чутьём Гаю, даже этого более чем хватало, чтобы оставаться сильнейшим...

Создать способность, вмешивающуюся в мировые явления, с нуля — невозможно.

Такое реально лишь с божественным вмешательством.

.........

......

...

Изучая происходящее перед собой, Гай словно блуждал в океане собственных мыслей.

Гай мог разложить увиденную силу на составляющие, собрать заново и адаптировать — превратив в удобный для себя формат. Он мог даже одновременно активировать разные силы — но только если ограничения ресурса позволяли. То, что казалось множеством способностей, использованных одновременно, на самом деле было результатом мастерского мгновенного переключения без задержек. Но одновременно запустить несколько предельных навыков — даже Гай не был способен.

Однако то, что делал Римуру, было далеко за пределами этого уровня.

Он перестраивал два разных предельных навыка, объединяя их в один... нет... возрождая в новом виде.

Это была подлинная божественная работа.

Нет... даже хуже. Он взял способность, которую Вельданава считал совершенной, и... эволюционировал её в версию повыше? Что за бред! Такого просто не может быть!

Но изменения Вельзард были реальны.

Гай мог лишь нервно отшутиться в духе «не хочу об этом думать».

Тем временем в Римуру тоже произошли перемены.

Вернувшись из состояния слизи в человеческий облик, он погасил тонкую плёнку, окутывающую Вельзард. И сразу же подхватил её на руки.

Вельзард, удерживаемая Римуру, медленно приоткрыла глаза.

Время вышло — но ответа Гай так и не нашёл.

Что же сделал Римуру?

Почему он способен на такое?

И вообще...

Раз уж так, оставалось лишь напрямую допросить самого Римуру.

С этим решением Гай медленно открыл рот.

●

Гай, конечно, нагрузил меня по полной, но я как-то выкрутился. И всё это — исключительно благодаря госпоже Сиэль.

Я медленно убрал руки от Вельзард.

Пробудившись, она так же спокойно зависла в воздухе. Теперь можно было выдохнуть.

Но стоило мне так подумать, как я встретился взглядом с улыбающимся Гаем.

— Слушай, Римуру, дорогой ты мой.

— ......

Ух, что-то у меня плохое предчувствие.

— А не скажешь ли что ты сейчас сделал и как?

Ну вот и как мне на такое ответить? Это как списать на тесте — фактическую работу делала госпожа Сиэль.

— Эм... коммерческая тайна, скажем так.

— Отмазки не прокатят.

Я дёрнулся, но если сейчас прогнусь — это поражение.

Я поискал спасения взглядом и наткнулся на глаза Вельзард.

— Ты... кто вообще такой?

— Эм?

Вопрос прямой, даже слишком, но я не улавливаю подтекста.

Я — это я.

— Не прикидывайся дураком, ты ненормальный, как ни крути! — рявкнул Гай.

— Верно. Я молчала только потому, что ты друг Вельдорчика, но с самого начала было что-то подозрительное! — добавила Вельзард.

Эй-эй, да вы что, серьёзно? Сейчас решили вспомнить?!

Гай и Вельзард, словно слаженная супружеская пара, начали теснить меня, выясняя, кто же я такой. И эти их «с самого начала ты был подозрительным» — ну это же просто игра задним числом!

— До чего невежественно!

В этот момент вмешался Диабло.

Обычно его пафосные выходки могут довести до белого каления, но сейчас я был ему искренне благодарен.

Гай начал препираться с Диабло. К ним присоединилась и Вельзард. До драки оставался один шаг — ну хоть немного бы учитывали место и ситуацию.

Похоже, придётся вмешаться мне как самому взрослому здесь.

— Ну-ну, ребят. Сейчас не время грызться между собой, мы же союзники. Давайте уже отправимся в Дамарганию и разберёмся с этой Иварадж!

А потом я вернусь к обычной жизни и буду жить спокойно и изящно. Стоит только разобраться с этим делом и меня ждёт мечта о тихой, размеренной жизни. Наверное. Надо постараться.

Я, как человек, готовый трудиться до изнеможения ради того, чтобы потом ничего не делать, активировал наблюдательную магию «Божественный Взор Аргос».

Следовало проверить обстановку на месте, чтобы понимать, как лучше помочь.

Похоже, на поле боя возникла патовая ситуация, но в воздухе ощущалось что-то недоброе.

— Смотрите! Если мы не поторопимся, Люминус и остальным придётся очень тяжко!

Я уже собирался прыгать в портал, но Гай и Вельзард посмотрели на меня тёмными взглядами.

— ...беззаботный ты тип, — пробормотал Гай.

— И всё же это даже внушает уверенность, — добавила Вельзард.

Это явно не похвала, но тональность стала хоть немного позитивнее. И вообще — почему только я переживаю за Люминус и остальных?

Гай остановил меня, увидев мою панику от отображённой картинки.

— Не суетись. Сначала решим, кто что будет делать, когда туда придём.

Вельзард кивнула.

— Ты ведь знаешь, что мой брат... Вельданава пробудился. Думаю, нам придётся с ним столкнуться. У тебя есть план, как его победить?

Вот так сразу и без подготовки... у меня мозг завис.

Про пробуждение Вельданавы я слышал. Но... но погодите-ка.

— Ну... это ведь вопрос, который нам стоит обсуждать всем вместе, не?

Это очень важный момент. Не надо всё валить на меня!

— Ты вообще слушал?

— Слушал! Но думал, что это не проблема для одного меня!

Гай раздражённо цыкнул.

Эй, я тут ни при чём.

Чтобы привлечь всех к делу, нужно сначала получить полную информацию — так что я попросил объяснений.

— Хорошо, я расскажу.

И Вельзард начала.

По её словам:

Совсем недавно проснувшийся Вельданава восстановился и вернулся в мир. Если кратко — да, тот самый Вельданава: старший брат «Истинных Драконов», создатель этого мира, и отец Милим.

Когда-то давно люди уничтожили его, и признаков его возрождения не было. Фельдвей изо всех сил пытался вернуть его к жизни.

И вот, оказывается, он уже давным-давно воскрес — просто восстанавливал силы во сне.

Что вообще происходит?! У меня голова готова взорваться.

— То есть... он точно враг?

— Скорее всего.

Вельзард по его приказу держала открытыми ворота, ведущие к «Небесному Павильону», и через них в мир прорвалась «Дракон-разрушитель Миров» Иварадж.

Так что, хочешь не хочешь, а Вельданава теперь тоже враг — всё указывает именно на это.

Вельзард тяжело вздохнула:

— Он стал совсем не таким, как прежде. Чувствуется что-то чуждое... Кажется, он хочет разрушить этот мир и переродить его заново.

— Вот оно как...

Это была огромная проблема.

Если бы мы без подготовки двинулись на поле боя, дело могло бы обернуться катастрофой. Даже Диабло сейчас размышляет с серьёзным выражением лица.

Кажется, только у меня одного напрочь отсутствует чувство опасности. Ну... что поделать. В отличие от этих троих, я с ним лично незнаком... По правде говоря, для меня он лишь «когда-то великий человек», не больше.

Но вот что меня действительно беспокоит.

— Вельданава ведь потерял силу после рождения Милим, разве нет? В каком он состоянии сейчас?

Услышав мой вопрос, Вельзард вздрогнула.

И тихо произнесла:

— Мой брат сейчас... пугающ.

Похоже, даже Вельзард не хотела бы иметь с ним дело.

— Да тут вообще разговор не о том, чтобы сражаться. Это уже другой уровень...

Короче дело пахло жареным.

— Ну тогда я с ним разберусь.

Раз уж Гай это сказал — я только за.

Разумеется, собирался полностью положиться на него. Но оставался ещё вопрос о последователях Вельданавы.

— Если Вельданава действительно собирается уничтожить мир, то наверняка найдутся и те, кто последует за ним, верно?

Если его цель — гибель всего мира, то это нужно считать исходной точкой. Я намерен противостоять этому изо всех сил, но не факт, что остальные поступят так же.

— Гай, вы же вроде раньше ладили, да? И ты, Вельзард... разве сможешь пойти против родного брата?

Эти моменты нужно прояснить заранее. Не хватало ещё, чтобы меня потом ударили в спину. Поэтому важно понять позицию этих двоих.

— Я считаю, что Вельданава изменился. Я его сейчас не видел, но он творит такие вещи, о каких раньше и подумать было нельзя.

Хм-м.

— А я, если честно, не хочу сражаться с братом... но выбора нет. Потому что сейчас мои и Гая взгляды в корне расходятся с его. Значит, битвы не избежать. И брат точно не станет сдерживаться — Гая он просто убьёт.

— Я не собираюсь проигрывать.

— Уфуфуфу, ну конечно.

Да-да.

Подобные разговоры — пожалуйста, когда вы двое останетесь наедине.

— В общем, не попробуешь — не узнаешь. Но я уже не тот, что раньше. С Вельданавой я хочу столкнуться всерьёз.

— Милости прошу — всерьёз так всерьёз.

Никто не возражал, поэтому решили доверить Вельданаву Гаю. Проблема была в другом: кто именно может переметнуться.

— Тот же Фельдвей, думаю, с радостью станет следовать за Вельданавой.

— Ку-фу-фу-фу, для меня он не соперник.

— Ладно Люминус... но что насчёт Дино? Как ни крути, когда-то он был доверенным лицом Вельданавы.

Хм, так Дино снова может предать?.. Хотя, возможно, это уже и не совсем предательство.

Да и Милим с Рамирис тесно связаны с Вельданавой. Выходит, круг тех, кому можно доверять наверняка, сильно сокращается.

— А кто тогда точно надёжен?

Если речь идёт о прямой конфронтации с Вельданавой, многие предпочтут отступить. Но есть ли те, кто всё же встанет на нашу сторону?

— Люминус-то точно с нами?

— Думаю да. Её ведь не Вельданава создал, и этот мир ей дорог. Скорее всего, она будет на нашей стороне.

Смущает лишь это «скорее всего»...

И всё же, само наличие надежды — уже радостно. В таком смысле можно сказать вот что:

— Милим тоже говорила, что не знает лица своего отца. Так что, наверное, всё будет в порядке.

Стоило мне это произнести, как Гай тут же упрекнул:

— «Наверное», да?

— А что ты хотел! Я ведь не могу в такой ситуации заявить: «абсолютно точно»!

Ты же сам только что сказал «наверное», хотелось мне ответить, но я сдержался и продолжил:

— Эти... как их... «Семь Ангелов Начала», да? Если считать Дино, то все они подозрительные, разве нет?

— Из тех, кто выжил, кроме Фельдвея, это Дино, Пико, Грация, Обера и Заларио.

Хочется верить Дино и ещё двум из них... Обера, кажется, поклялась в верности Милим, но если вдруг появится Вельданава — кто знает, не переметнётся ли? Заларио... хмм, впечатление о нём слишком поверхностное, совсем не читается.

— Ни по одному из пятерых нельзя сказать, что они на сто процентов надёжны.

— Согласен. Ну, думаю, Дино и компания, скорее всего, в порядке, но если окажутся врагами — просто не будем церемониться, и всё.

Оптимист он, конечно...

Но при таком количестве неопределённостей грядущая битва выглядит всё тревожнее.

— С Вельгриндочкой и Вельдорчиком всё будет нормально, вот увидишь. Ведь если у нас есть любимый человек, мы готовы обратить против себя весь мир.

Наверное, так оно и есть.

Всё-таки «Истинные Драконы» ассоциируется с тяжёлой, всепоглощающей любовью. Большей частью из-за Вельгринд у меня такое впечатление сложилось, но теперь и Вельзард ничуть не лучше. А Вельдора... ну, он вообще со мной почти как единое целое.

— Будь Рудра жив, он бы нынешнего Вельданаву уж точно не простил. Этот идеалист во что бы то ни стало помешал бы уничтожению мира, — в этом Гай абсолютно уверен.

Значит, и за Вельгринд можно особо не переживать.

В худшем случае можно просто отменить у Вельгринд состояние «Высвобождение Истинного Дракона». Предательства быть не может.

Такое холодное, бесстрастное и безжалостное замечание прозвучало от госпожи Сиэль. А я лишь сделал вид, что не забыл о подобной способности.

Так или иначе, с «Истинными Драконами» всё ясно: они надёжны. Хотя и выглядит всё так, будто назревает невероятная семейная разборка — остаётся только пожелать им мужества.

Из Октаграммы я временно заношу в надёжные только Люминус и Леона. Даггрулл — запечатан. Рамирис... ну... Сама она безобидна, но если встанет на сторону врага — будет катастрофа. Милим... хм, тоже пока в подвешенном состоянии. И Дино, аналогично, оставляю под вопросом.

— Ладно, если продолжим ломать голову, дальше всё равно ничего нового не придумаем.

Я пожал плечами и поставил точку.

— Ага, остаётся действовать на месте, как пойдёт, — поддержал Гай.

— Не волнуйтесь, господин Римуру. Я ни при каких обстоятельствах не предам вас. Я устраню всех врагов и продемонстрирую вам это.

— Угу, ты внушаешь доверие.

Диабло как обычно. С одной стороны, вызывает вздох, но с другой он действительно надёжен.

План всё ещё толком не сформирован, но и лучших вариантов у нас нет.

— О, кажется, там на месте что-то меняется.

Услышав шёпот Вельзард, все взгляды обратились к наблюдательной магии «Аргос».

Поле боя, до сих пор находившееся в тупиковой стагнации, с присоединением Милим и остальных начало склоняться в пользу людей.

Мы, конечно, не расслаблялись, но стало ясно: сейчас совсем не время обсуждать, кто какую роль должен выполнять. Даже при ускоренном мышлении больше тянуть нельзя.

— Умирать я не собираюсь, так что придётся постараться ещё немного.

И заодно как-нибудь предотвратить гибель мира тоже неплохо бы.

На этом я вместе со всеми направился на поле битвы, используя «Телепортацию».