Святое место... «внутренний дворец».

Гран, «Мастер Воскресенья» и глава «Семи Дней», в одиночестве ожидал возвращения своих коллег.

План по устранению Хинаты дал трещину - от «Мастера Вторника» Ааз поступил запрос о срочной поддержке. Не терпя неудач, «Мастер Понедельника» Дина и «Мастер Пятницы» Вина отправились на поле боя.

Эта девчонка слишком умна. Если она не исчезнет, то станет помехой моим планам. Используя Бога Люминус... нет, ту самую Княжну Тьмы... Я стану истинным правителем!..

Скрывая такие амбиции, Гран веками служил Люминус.

Он искоренял любые ростки угрозы, не позволяя никому превзойти его. Манипулируя остальными членами «Семи Дней», он продолжал играть роль «благочестивого апостола».

Управлять ими было легко. Достаточно было сыграть на их зависти к тем, кого Люминус особо выделяла - и они покорно шли у него на поводу.

И на этот раз они действовали по его воле...

Ааз, «Мастер Вторника», замаскировался под рыцаря Гярда и отправился устранять Хинату.

Подготовка была идеальной:

Его маскировку обеспечивала иллюзия Дины - никто не мог её раскрыть. Меч кромсатель драконов, переданный Хинате, был оснащён механизмом уничтожающим его в любой момент. Если он разрушится во время атаки Римуру, поражение Хинаты станет неизбежным.

Но...

Хината не использовала кромсатель драконов. Более того - она превосходила противника.

Узнав об этом, план был скорректирован: если Князь Тьмы Римуру убьёт Хинату - отлично. Если нет - Ааз лично устранит её. Затем «Семь Дней» ликвидируют всех свидетелей и направят гнев Римуру в нужное русло. После этого можно завоевать доверие Римуру и использовать его в будущем.

Но неожиданности продолжились:

В землях Нидола королевства Фармус демон оказался сильнее и хитрее, чем ожидалось. Своей грубой силой он намеренно демонстрировал мощь - и посеял сомнения среди собранных журналистов.

Получив доклад от «Мастера Субботы» Зауса, Гран срочно отправил «Мастера Среды» Мелис и «Мастера Четверга» Салун.

Теперь оставалось только: избавиться от всех свидетелей, а вину скинуть на демона.

Объяснение было готово: Мы покарали демона за его жестокость во имя божественной справедливости! Так они подтвердят праведность «Семи Дней».

Это деяние опасного демона - вины Князя Тьмы Римуру здесь нет, так они направят ситуацию.

Если переговоры зайдут в тупик, можно привлечь самого Бога Люминус. Римуру, стремящийся укрепиться в западных странах, не захочет быть объявленным «Врагом Бога». Возможности для сделки всё ещё были.

Гран уверенно предсказывал успех. Единственная проблема - невероятная сила того демона, Диабло...

Но раз Салун, второй после него по силе, уже отправился туда - победа была несомненна.

...так думал Гран, не сомневаясь ни на секунду.

Но почему же они так задерживаются?

— Что они там делают, эти бездари...

Недовольный шёпот сорвался с его уст.

Хотя ответа ждать не приходилось... он его получил.

— Что-то стряслось? Выглядите крайне раздражённым.

— Ты... как ты сюда попал?..

Скрывая потрясение, Гран спросил.

В комнату без стука вошёл Николаус Шпелтас, ближайший соратник Хинаты и кардинал.

— Я сделал... любопытное открытие.

— Открытие?

— Именно. Вот это.

Николаус достал хрустальный шар с записью послания Римуру.

— И что с?..

— На нём есть следы редактирования.

Перебив Грана, Николаус продолжил.

Подобное поведение было неслыханной дерзостью по отношению к легендарному герою. Но Николауса это, похоже, не волновало.

Сдерживая раздражение, Гран взглянул на шар. Удалённое сообщение восстановилось, показывая истинное послание.

— ...?!

Заметив его замешательство, Николаус продолжил:

— Меня, знаете ли, не интересуют ваши цели. Хотите ли вы милости Бога Люминус... или планируете использовать её силу...

— О чём ты? Бог - это концепция, она в сердцах всех...

— Не надо лжи. Я давно знал, что Бог Люминус реален. Леди Хината хранила эту тайну, и я следовал её воле. Посему мне было всё равно...

Грану почудилось, будто он слышит неозвученную мысль: «...Так же, как мне всё равно, что вы пытаетесь использовать Бога...»

Гран широко раскрыл глаза, уставившись на Николауса.

Тот холодно смотрел в ответ.

Его глаза, как бездонные трясины, не отражали ни эмоций, ни мыслей.

— Ты...

Гран попытался что-то сказать, но Николаус не дал ему шанса.

— Старый плут... сгинь. «Дезинтеграция»!

— Б?!

Не успев даже крикнуть «Бред!», Гран окаменел от ужаса. Его тело растворилось в потоке светящихся частиц.

— Ничтожество. Ты правда думал, что я позволю вам вредить леди Хинате?

Бросив эти слова, Николаус спокойно направился обратно в свой кабинет...

Николаус Шпелтас, кардинал и правая рука Хинаты... Фанатично преданный ей последователь. Для него даже религия - всего лишь инструмент, чтобы быть ближе к ней.

Николаус - еретик. Он занимает высший пост при дворе святого императора... но не верит в Бога.

Его преданность принадлежит только одной - Хинате.

＊

В тёплой комнате, у потрескивающего камина...

Гранбелл Роззо сидел в массивном кресле, погружённый в медитацию.

— Будь ты проклят, Николаус...

Прошептав это, он открыл глаза.

В его памяти всё ещё пылал ослепительный свет «Дезинтеграции».

Да... Гранбелл Роззо и был истинной личностью Грана, главы «Семи Дней» - «Мастером Воскресенья».

Он обладал способностью проецировать своё спиритуальное тело и вселяться в другие тела. И хотя он лишь недавно обрёл новую плоть... теперь её пришлось оставить.

Это бесило его.

Хотя... если бы это было его оригинальное тело, исход мог бы оказаться куда хуже. От одной этой мысли по спине пробежал холодок. Но это лишь разожгло его ярость.

Однако пора было отступать.

Едва он очнулся, как почувствовал приближение Гленды.

Незапланированное появление означало лишь одно - провал операции.

Гленда ворвалась в комнату и, увидев Гранбелла, закричала:

— Господин Гранбелл, это невозможно! Там настоящий монстр, с которым мне не справиться!

Её лицо было искажено усталостью - видно, она бежала без оглядки.

Сомнений не было - она говорила правду.

— Где остальные «Три Просветлённых Бойца»? Вместе вы бы...

— Это вообще не тот уровень. Я чую запах смерти на поле боя. Поэтому бросила Сааре разбираться и сбежала. Это уровень Князя Тьмы... или даже выше...

Гранбелл хотел назвать это преувеличением... но от остальных «Семи Дней» не поступало ни единого сигнала.

Он попытался нащупать их присутствие... ничего.

— Неужели?..

Он отказался верить, но факты были неумолимы.

Спустя несколько дней...

От своих шпионов он узнал: король Эдвард свергнут. Журналисты выжили - и теперь разносят эту историю по всему миру. В стране монстров Темпест готовят грандиозный праздник, слухи уже дошли до королевства Блюмунд.

Собрав все данные, Гранбелл признал - его план провалился.

«Семь Дней», включая его самого, уничтожены. Теперь он не сможет использовать имя Люминус...

И тогда его любимая Мариабель произнесла пророчество:

— Опасно, слишком опасно! Этот город крайне опасен!

Он не понял и переспросил:

— ...нашествие ангелов?

— Нет. Хуже, дедушка. Тот Князь Тьмы хочет завоевать мир... через экономику.

Экономическое господство над человечеством... Вот чего страстно желала семья Роззо. То, над чем сейчас работает сам Гранбелл.

— Не может быть...

— Это правда. Поэтому... мы должны уничтожить его.

Мариабель никогда не лгала.

...до сих пор.

Значит, её слов стоило послушаться.

— Хорошо. Если ты так говоришь... значит, так оно и есть.

Ведь Мариабель была не просто его прямым потомком...

— Да. В следующий раз мы обязательно победим. Клянусь именем Мариабель «Жадной»!

...она была «перерождённой». Надеждой семьи Роззо, обладающей знаниями из «другого мира» и невероятной силой. Пока Мариабель была с ними... поражение семьи было невозможно.

С этой мыслью Гранбелл вновь разжёг пламя своих амбиций...

●

После всех перипетий мы с Люминус пришли к соглашению.

Недоразумение с Хинатой тоже разрешилось. В качестве извинений Западная Священная Церковь пообещала публично объявить, что мы не представляем угрозы.

Конфликт возник из-за сложностей взаимопонимания - такие проблемы ещё будут, но теперь у нас есть ценный опыт, чтобы преодолевать их.

Отношения между нашей страной и Священной Империей Любелиус тоже пересмотрели.

Мы заключили договор о ненападении и договорились не вмешиваться в дела друг друга. Правда, возникла небольшая проблема с кое-кем (Вельдорой), но... Мы твёрдо заявили: «Это его личные дела» и «Наша страна тут ни при чём».

Люминус неохотно, но согласилась - после того, как я поклялся не вмешиваться.

В конце концов, с предельным навыком «Владыка Шторма Вельдора», он практически бессмертен. Даже если что-то случится... ничего страшного.

Ответ. Никаких проблем.

Угу.

Признаюсь, предавать друга нехорошо... но Вельдоре пришлось стать «жертвой», чтобы утолить гнев Люминос.

— Не-е-е-ет, ты кидаешь меня?!

Мне почудился его отчаянный крик... но это точно галлюцинация.

К тому же, он сам напросился - не моя вина, если не могу везде его прикрывать. Грустно, но такова жизнь взрослых.

Так, ценой одной маленькой жертвы, в наши земли пришёл мир.

Не знаю, как так вышло... но Йоум официально стал королём. Осталось только дождаться коронации - всё идёт как по маслу.

И вот так, в один момент, все проблемы разрешились.

С этого дня...

Нас наконец-то признали в западных странах.