Человек встречал гостя с мягкой улыбкой и жестом пригласил его сесть, предлагая начать разговор.

— Ах, да уж, это было неудачно. Наш план полностью провалился. Теперь, похоже, пробуждение Клеймана как Истинного Князя Тьмы будет отложено.

Гость - Лаплас, сев в предложенное кресло, лёгким тоном доложил о провале многолетней операции.

— Хм... Я думал, что если дать разгуляться Орк-лорду, то хоть десяток тысяч человек точно будет убито. Но, похоже, есть ещё дополнительные условия, и получить силу не так-то просто.

Хозяин комнаты тоже воспринял это как несущественную деталь.

— Да, это так. Без сомнений, Клейман силён, и ему не нужно полагаться на какие-то сомнительные силы. Но, похоже, он действительно зациклился на Леоне.

— Ещё далеко до цели. Так что? Ты только для этого пришёл?

Хозяин комнаты весело произнёс это, и Лаплас, усмехнувшись, ответил с уверенностью.

— Ах нет, конечно, не только! Это был лишь небольшой отчёт. Я уверен, вы уже слышали об этом от самого Клеймана? Я же просто помогал, основные детали мне неизвестны. Но вот что важно: я тайно следил за действиями святых рыцарей. Видимо, они совсем распоясались после исчезновения Вельдоры.

— Хм, ну да, как я и думал. Так что, есть идеи по их целям?

— Если бы знал, то мне не было бы так тяжело. Эти святые рыцари, западная церковь - опасная шайка.

Лаплас пожал плечами, выражение скрывала маска, но по его поведению было видно, что он не терял уверенности.

— Да, действительно опасны. Официально они защищают слабых и несут «правду», но мне трудно поверить, что они действительно действуют из добрых побуждений. Загадочная организация.

— Да, это так. Но если их активность возросла, значит, есть шанс поймать их за хвост. Это древняя организация, и в верхних слоях у нас шансов нет. Но, возможно, в этой операции удастся прорваться.

Лаплас вновь улыбнулся и продолжил.

— Поэтому я подумаю, как лучше внедриться. Я ненадолго исчезну, но не переживайте.

— Хорошо, только если тебе удастся раскрыть тайну западной церкви, я выполню одно твоё желание.

Лаплас радостно засмеялся.

— Правда?! Это вдохновляет!

— Да, только не переусердствуй, чтобы не провалиться.

— Только не напоминайте. Ну, я пойду...

Лаплас встал и направился к выходу, когда хозяин комнаты добавил с весёлым тоном:

— А, и ещё. Фактор провала плана, кажется, недавно прибыл в западные страны. Всё становится интереснее, не так ли?

— Х-ха? Как так? Эта дурацкая слизь, которая была вождём в Великом Лесу Джура? И как это он попал в человеческое королевство?!

— Ха-ха-ха! Ты так удивлён? Похоже, этот монстр очень интересен. Как там его?..

— Кажется, его звали... Римуру.

— Ах, да, точно. Значит, это тот самый. Несколько дней назад он прибыл в королевство Блюмунд.

Лаплас замолчал, ошеломлённый.

— Хм... Ну да плевать, меня это не касается. Но такой беззаботный монстр - это редкость, — сказал Лаплас и ушёл.

Хозяин комнаты весело рассмеялся, а затем, улыбаясь...

— Однако его странное поведение говорит о том, что это не обычный монстр. Если так, то... может быть, у него есть воспоминания о прошлой жизни? Это можно использовать. Пожалуй, стоит немного проверить... — прошептал он с увлечением.

●

Вокруг Великого Леса Джура расположены различные государства.

Только что я находился в королевстве Блюмунд. Рядом с ним находится великое государство, королевство Фармус. Также есть множество малых государств, сопоставимых с королевством Инграсия.

Эти несколько групп государств объединяются, чтобы сформировать Совет. Каждое государство выбирает своих представителей, и важные решения принимаются на Совете. Метод выбора представителей отличается в каждом государстве, но, как правило, выбираются члены королевской семьи с низкими правами на наследство.

Официальное название - Совет Западных Стран.

Изначально задумка была как организация взаимопомощи против монстров. Однако со временем название Совета Западных Стран появилось с учётом настороженности по отношению к Империи на востоке.

Теперь его называют просто Совет или Совет Запада.

Есть и мощные государства, не входящие в Совет, как Колдовская Династия Сарион, но такие страны редки. В этом жестоком мире все знают, что для выживания нужно помогать друг другу.

Центральным государством Совета является королевство Инграсия, и на это есть свои причины. Инграсия располагалось в наиболее удобном месте для сбора представителей от всех стран. Также штаб Свободной Гильдии находится в этой стране, что является своего рода необходимостью.

Если говорить о силах, то самое мощное государство среди членов Совета - это, наверное, королевство Фармус. Однако, чтобы избежать выделения только одной страны, другие государства договорились, что Инграсия будет центральной, основываясь на развитой транспортной сети. Из-за этого отношения между Фармусом и Инграсией довольно натянуты.

Есть ещё одна важная причина.

Королевство Инграсия не граничит с Великим Лесом Джура. Это даёт преимущество - оно меньше подвержено атакам монстров и более стабильно. По этим причинам штаб Совета был размещён там.

Какова же роль этого Совета?

Если сказать кратко, его роль заключается в урегулировании конфликтов между государствами. Совет регулирует интересы разных стран и предотвращает конфликты, имея полномочия как в экономике, так и в политике. Это делает Совет очень могущественным органом. Можно сравнить его с усиленной версией Организации Объединённых Наций.

Как и ООН, Совет не имеет вооружённых сил. Однако это не представляет проблемы. Дело в том, что Совет является высшей организацией Свободной Гильдии. Все деньги, выплачиваемые за уничтожение монстров авантюристам, поступают именно из этого Совета. Что значит, Совет имеет власть отдавать приказы гильдии.

Взносы, собираемые от стран-членов Совета, становятся его финансами. Если государство отказывается платить, это означает выход из Совета.

Таким образом, Совет использует безопасность как рычаг для усиления своего влияния. Многие государства полагаются на Свободную Гильдию для борьбы с монстрами, и именно поэтому страны следуют решениям Совета.

Говоря о безопасности, я услышал ещё одну интересную историю.

Причина, по которой связи западных стран настолько крепки, - это религия.

В этом мире, где люди подвергаются угрозе со стороны монстров, религия служит не только моральной поддержкой, но и последним оплотом защиты жизни. Западная Святая Церковь, которая признаёт Единого Бога Люминус как Абсолютного Бога, является религиозным центром для западных стран. То есть, западные страны находятся в сфере влияния церкви.

И место, которое Святая Церковь признаёт как святое, является Священная Империя Любелиус.

Здесь возникает запутанный момент: Западная Святая Церковь не является частью Священной Империи Любелиус. Это независимая религиозная организация. Тем не менее, церковь признаёт Императора Любелиуса как представителя Бога и подчиняется его словам.

Я задался вопросом: «Так это же подведомственная организация?» Но объяснить это оказалось довольно сложно, и я так и не понял.

Фьюз, который мне это объяснял, тоже, похоже, не до конца понял, и просто сказал: «Ну, это вот так».

Так что, видимо, это просто так устроено.

Кроме Западной Святой Церкви, есть и другие религии, верующие в местных богов или других божеств, но Единого Бога Люминус веруют в подавляющем большинстве.

Причина одна - сила.

Святые рыцари, которые считаются сильнейшими в мире человечества, составляют Крестоносцев, и их численность более трёхсот человек. Эти рыцари, якобы обладающие рангом выше А, являются экспертами по уничтожению монстров и считаются спасителями человечества. Правда это или нет, я не знаю, но говорят, что крестоносцы существует ради «добрых намерений», чтобы защищать западные страны.

В народе святых рыцарей называют «защитниками справедливости» и почитают их. Но вот что интересно. Единый Бог Люминус не признаёт других богов. Если он называется «Единым» Богом, это явно говорит о его исключительности. Поэтому он не оказывает помощи тем, кто верит в местных богов или других божеств.

Некоторые страны в Совете имеют государственную религию, отличную от «Культа Люминус», но святые рыцари не отправляются в такие страны. Логика их отказа в том, что нет необходимости помогать тем, кто не верит в их бога. Я не собираюсь это отрицать, но... «защитники справедливости» звучит немного неподобающим образом.

Ну, это всего лишь моё личное мнение.

Кстати, в Колдовской Династии Сарион нет государственной религии. Император утверждает, что является потомком бога, и поэтому они не устанавливают государственную религию.

Однако свобода религии для граждан гарантирована, и государство имеет особое, уникальное отношение к религии. Кроме того, говорят, что они решительно отказываются от вступления в Совет, являясь абсолютно независимой силой. Хотя они не проводят политику закрытых границ, очевидно, что они не стремятся к активным внешним отношениям.

Это очень интересно, и мне бы хотелось посетить эту страну хотя бы раз.

Когда я слушал об этом, мне показалось, что атмосфера напоминает японскую из моей прошлой жизни, и это заставило меня захотеть увидеть её ещё больше.

Вот и всё, что я узнал в королевстве Блюмунд.

Западные страны поддерживают прочные связи между собой, опираясь на две основные опоры - экономику и религию.

Теперь всё стало ясно.

В этом мире, полном угроз, войны между человеческими государствами случаются очень редко. А, да, среди знаний, которые я собрал, была одна удивительная история.

Это касалось Хинаты Сакагучи.

Оказалось, что она возглавляет Крестоносцев... Капитан Святых Рыцарей.

Я как-то припоминаю, что Вельдора говорил, что «иномирцы» получают особые способности, когда попадают в этот мир. Возможно, именно с помощью этих сил она и поднялась на вершину самого сильного рыцарского ордена?

Я слышал, что даже когда она оставила Шизу, она уже была весьма сильной, но сейчас, интересно, какова она?..

Если подумать, то я сейчас - монстр. Лёгкое общение может привести к тому, что меня примут за цель для уничтожения, так что стоит избегать необдуманных действий. По крайней мере, пока я не разберусь, кто такая Хината Сакагучи, лучше держать дистанцию.

С учётом этого, думаю, стоит продолжить собирать информацию.

＊

Путешествие в королевство Инграсия прошло гладко.

Снова настала очередь волчьей повозки.

Дорога была ухоженной, но не асфальтированной. Это и неудивительно: чтобы заасфальтировать все дороги, потребовались бы огромные средства и время.

Повозку тянул уменьшенный Ранга. Внешне он выглядел как крупный чёрный волк, так что это не вызывало подозрений.

Ранга бежал трусцой, чтобы не повредить повозку своей полной силой. Скорость составляла около 40 км/ч - больше на неасфальтированных дорогах и не разгонишься. Но, как сказали Кавал и его друзья, путешествие было максимально комфортным.

На трактах иногда попадались патрульные солдаты на лошадях. В этих местах концентрация магической эссенции низкая, а потому монстры появляются редко. Сильные монстры здесь почти не встречаются. Однако вместо них могут появиться другие неприятности - разбойники и воры.

Но с нами такого не произошло.

И неудивительно: хотя мне казалось, что Ранга бежит медленно, для погони это всё равно слишком быстро. Разве что на лошадях могли бы попробовать, но в плане выносливости с Рангой никто не сравнится.

Так что наше путешествие прошло без происшествий, и всего за три дня мы добрались до столицы королевства Инграсия.

Проверки на входе в столицу были строже, чем в королевстве дварфов.

Было три этапа проверки.

На первом этапе нужно было предъявить удостоверение личности. Если с этим возникали проблемы, человека отправляли в другую очередь на следующий этап проверки. Те, у кого не было удостоверения, изначально попадали в длинную очередь. Если они не проходили второй этап проверки, их направляли на третий, где обращались с ними как с преступниками. Трудно представить, зачем кто-то готов терпеть такое обращение, лишь бы попасть в город. Но, по-видимому, желающих было много, что говорило о привлекательности этого места.

Благодаря моему удостоверению я легко прошёл через ворота. Как хорошо, что у меня оно было. Иначе пришлось бы стоять в очереди дольше, чем в королевстве дварфов.

Единственное, что вызвало недовольство...

— Эй, девочка, ты тоже авантюристка? Не шути так, не дразни взрослых.

Меня приняли за девочку.

— Я не девочка. Просто проверь удостоверение.

— Ну-ну, видать, возраст такой, что хочется казаться старше. Голос такой сладенький, а носишь маску и тон как у старик...

Когда стражники провели удостоверение через магический прибор, их отношение резко изменилось.

— П-простите за грубость! Вы Римуру, авантюрист ранга B? Добро пожаловать в королевство Инграсия! Мы рады вас приветствовать!!!

И вот так я без лишних проблем вошёл в город.

Судя по реакции на моё удостоверение, авантюристы ранга B пользуются немалой властью.

— Ну-ну, не обижайтесь на стражников, у них не было злого умысла, — успокаивал меня Кавал, прошедший проверку следом.

Я и не злился, но быть принятым за девочку - это перебор.

Но... голос.

Теперь понятно, почему все принимают меня за девушку. Я думал, что маска достаточно скрывает мою личность, но, похоже, из-за голоса меня считают девочкой.

Раньше я не обращал на это внимания. Хотя да, в королевстве Блюмунд меня называли «девчонкой»... Может, стоит изменить голос на более взрослый? С другой стороны, уже поздно. Это слишком хлопотно, так что оставлю как есть.

Ростом я около 130 см, так что лучше буду притворяться невысоким мальчиком. В душе я всё равно остаюсь мальчишкой, так что никаких проблем.

Таинственный мальчик в маске. В этом мире полно Князей Тьмы, Избранных Героев и других всяких чудаков. Среди них я точно не буду выделяться. Так и поступлю.

Зайдя внутрь, я был поражён уровнем развития города.

Хотя его размеры уже сами по себе впечатляли, весь город был окружён массивной внешней стеной. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через одни из двух ворот. Сложно даже представить, сколько времени и средств потребовалось на строительство стены, которая охватывает всю эту территорию.

Но настоящий шок ожидал меня внутри.

Хотя небоскрёбов здесь, конечно, не было, здания были значительно крупнее, чем в Блюмунде. Каменные строения высотой в пять этажей встречались довольно часто. Также попадались здания из кирпича и дерева, их архитектурные стили отличались большим разнообразием. Но больше всего привлекал взгляд величественный белоснежный замок, возвышающийся в центре города. Он доминировал над всеми остальными строениями и был виден из любой части города. Этот замок сразу давал понять, что в этой стране есть мастера с выдающимися архитектурными навыками. Замок был настолько красив, что его можно было назвать настоящим произведением искусства.

Ещё одним поразительным элементом был выбор места для замка. Он располагался посреди большого озера в центре города, создавая иллюзию, будто он парит на воде. К замку вели мосты с четырёх сторон, соединяющие его с городом. Казалось, что в случае необходимости мосты можно убрать, превращая замок в неприступную крепость. Его величественная конструкция словно демонстрировала мощь и богатство страны.

Я невольно восхищался этим зрелищем.

Что касается безопасности, то рыцари, размещённые на ключевых позициях города, поддерживали порядок. Преступления здесь явно были редкостью, ведь на них мог решиться только человек с железной волей. Так и должно быть в городе, где располагается штаб-квартира Совета. Любое происшествие с высокопоставленными лицами немедленно привело бы к международным проблемам, поэтому охрана здесь не может быть халатной.

Ранга остался в тени неподалёку от столицы, а повозка снова была спрятана в моё «чрево». Пускать волка в город явно никто не позволил бы, так что это было ожидаемо. Я понимал это и не собирался нарушать правила.

Мы гуляли по городу, восхищаясь его видами. Давно не было таких прогулок.

Впечатляла не только архитектура, но и культурное развитие. Возле огромного здания, похожего на спортзал, я заметил сооружение, напоминающее открытую концертную площадку. В центре города висели большие плакаты, явно анонсирующие театральные постановки. Похоже, здесь бумага была относительно дешёвой, так как на улицах раздавали листовки.

Настоящий мегаполис.

Самым неожиданным для меня были здания с витринами из стекла. За стеклом в витринах были выставлены различные товары. Это и были самые настоящие витрины магазинов!

На полках в основном лежали оружие и доспехи - отличие от моего прошлого мира. Магазины с платьями и одеждой находились ближе к замку, в более роскошных районах. Очевидно, такие магазины были для аристократии.

Жить в пределах городской стены уже означало быть довольно богатым, но обладать домом вблизи замка могли только дворяне. Социальное неравенство здесь было очевидным. Но это было вполне логично. Более высокие налоги означали лучшие условия. А аристократы, работающие в замке, должны были жить рядом с ним.

Осмотрев город, мы начали искать гостиницу.

Город был разделён на четыре основные зоны: коммерческую, туристическую, промышленную и жилую. Городская планировка, расходящаяся радиально от центра, делала ориентацию очень удобной. Чем ближе к центру, тем выше уровень роскоши.

С помощью Кавала мы без труда добрались до туристической зоны.

Как и ожидалось, в этом районе было много гостиниц, а за ними начинались улицы с тавернами. Я почувствовал лёгкий подъём настроения, но напомнил себе, что сегодня мы ищем место для ночлега, а не для пьянки.

С сожалением я отбросил мысль о посещении таверны и занялся поиском гостиницы для ночлега.

＊

Итак, следующий день.

С самого утра мы направились к главному офису Свободной Гильдии.

В туристическом районе, чем ближе к внешней стене, тем больше палаток, лавок и аттракционов. Здесь также можно было встретить множество уличных торговцев. Напротив, ближе к центру, располагались дома дипломатов, залы для переговоров и другие важные здания. Среди них даже была школа.

Этот район был самым охраняемым из всех четырёх.

Примерно в его центре находился главный офис гильдии.

— Сюда.

— Слушайте, этот город просто огромный, столько людей! Поистине настоящая столица~

— Будьте осторожны со своими вещами. Охрана здесь, конечно, строгая, но многие из-за этого расслабляются, и карманники этим пользуются, — предупредил Гидо.

Я не переживал: все ценные вещи у меня были спрятаны в «чреве». Разве что Элен стоило быть повнимательнее. Кавал же уверенно вёл нас к центру города. Белоснежный замок служил отличным ориентиром, так что заблудиться было невозможно.

Здания здесь были величественными, внушительными. Их современный вид совсем не вязался с представлениями о средневековье.

Я вспомнил, что в Америке уже в эпоху Мэйдзи начали строить небоскрёбы. Это была страна с колоссальной мощью, недоступной Японии. Глядя на королевство Инграсия, я ощущал нечто подобное.

Рядом с офисом гильдии стояли ещё несколько великолепных зданий.

Одно из них украшала статуя прекрасной богини, а на крыше возвышался символ святого креста. Это сооружение ничуть не уступало гильдейскому зданию.

Неужели...

— Церковь?

— Именно так. Это скорее не филиал Западной Святой Церкви в Инграсии, а её главный офис.

Эта церковь была местом, к которому стоило относиться с крайней осторожностью.

— Главный офис?

— Да, видите ли, церковная структура довольно сложна... — начал объяснять Гидо.

Он рассказал, что формально главный офис церкви находился в Священной Империи Любелиус. Однако тот комплекс в основном использовался для проведения ритуалов. Все административные и практические дела выполнялись здесь, в Инграсии.

— Ну, для них это даже удобнее: туда всё равно никого постороннего не пускают, — подытожил он.

Я не испытывал никакого интереса к церкви. Более того, как убеждённый атеист, предпочёл бы не иметь с ней ничего общего.

К тому же, судя по всему, эта церковь питает сильную ненависть к монстрам...

Даже если не учитывать историю с Хинатой, мне лучше избегать лишнего внимания.

Однако я не ожидал, что церковь окажется прямо рядом со Свободной Гильдией.

Ну, с моей маской, скрывающей мистическую ауру, меня не раскроют. Переживать об этом бессмысленно. Если раскроют, буду разбираться уже тогда.

Вход в штаб-квартиру гильдии был выполнен из стекла. Наверняка обошлось в кругленькую сумму.

Честно говоря, я не ожидал увидеть стеклянные двери в этом мире. Но, как-никак, здесь ведь есть «иномирцы». Видимо, они постарались добавить излишний лоск даже в таких деталях.

Мне ещё многому предстоит научиться.

Без труда не выловишь и рыбку из пруда.

Дело не в том, можешь ты или нет, а в готовности идти до конца. Этому стоит подражать.

С такими мыслями я, не задумываясь, подошёл к двери. И в тот момент ощутил, будто нечто исследует моё тело. В то же мгновение дверь автоматически открылась.

Серьёзно?! Датчик, который распознаёт людей и автоматически открывает дверь? Они используют передовые технологии на полную катушку. Меня поразила степень воссоздания этого.

Рядом с этим церковь с её деревянными дверями, которые нужно открывать вручную, выглядела совсем примитивно. Казалось, что кто-то вложил в эти стеклянные двери всю свою решимость, будто заявляя: «Мы не такие, как наши соседи! Мы другие!».

— Как же всё изменилось за каких-то два года... — удивлённо заметила Элен.

Похоже, эти изменения произошли совсем недавно.

Я не могу оставаться в стороне. После увиденного придётся всерьёз рассмотреть возможность строительства небоскрёба, как только я вернусь.

Когда я вошёл внутрь, на меня обратили несколько взглядов.

Окинув взглядом, я понял, что все они достигли довольно высокого уровня. Как и следовало ожидать от штаб-квартиры, многие из этих людей не из тех, кого можно недооценить.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — спросила девушка, стоявшая у двери.

Она произнесла слова так вовремя, что мне показалось, будто я попал в первоклассный отель. Без обид к отделению в Блюмунде, но это было совсем не то же самое.

— Э... Я хотел бы встретиться с магистром. Вот письмо-рекомендация.

Я сказал это и передал письмо.

— Я проверю. Пожалуйста, подождите немного, — сказала девушка и ушла.

Как только она ушла, ко мне подошёл один мужчина. Неужели...

— Эй, что это за ребёнок? Чего ему тут нужно?

Бинго! Он явно пришёл, чтобы вызвать меня на конфликт. Первое впечатление важно, и если меня недооценят, это будет проблемой. Я уже собирался ответить ему, когда...

— О, Грассе, ты что, тоже повысился до B?

Это был Кавал, который дружелюбно поздоровался с подошедшим мужчиной.

— Ах! Это вы, сэр Кавал! Сколько лет, сколько зим!

Грассе стоял по стойке смирно.

Я хотел доказать свою силу прямо здесь, но мне удалось избежать лишних неприятностей. Впрочем, наверное, так будет даже лучше. Вскоре другие члены гильдии заметили Кавала и начали общаться с ним, вспоминая старые времена. Я решил сесть на диван и подождать, пока меня пригласят.

Не прошло и минуты, как ко мне подошли с чашкой чая. Всё было как в лучших отелях. Наслаждаясь ароматом чая, я решил спросить то, что мне стало интересно.

— Кавал, как ты узнал, что этот Грассе стал B-ранга?

Вместо Кавала ответил сам Грассе.

— Эй, девчушка, как ты осмелилась обращаться к сэру Кавалу без уважения? Видно, что ты новичок, не знаешь, как себя вести в таких местах. К старшим нужно относиться с уважением!

— Эй, Грассе, ты груб с Римуру...

— Сэр Кавал, нужно научить этого ребёнка хорошим манерам! В это здание могут попасть только члены гильдии B-ранга и выше, а этот сюда просто так пришёл и ведёт себя так! Если не обучить его должным образом, ему будет трудно в жизни!

— Да замолчи! Он здесь благодаря своим силам!

Кавал с гневом утихомирил Грассе, а потом низко поклонился мне и извинился:

— Простите, я ему всё объясню.

Не думаю, что меня теперь будут недооценивать, но всё равно забавно, что здесь меня называют девушкой...

Но ничего, так проще всего. Это форма, в которой я чувствую себя комфортнее всего.

— Я не девушка и не ребёнок, так что учти это.

Я ответил и вернулся к своим мыслям.

После объяснений от Грассе, стало понятно, что на входе проводилась проверка удостоверений личности, и только те, кто соответствовал требованиям, могли попасть внутрь. Те, кто не имел квалификации, не могли пройти.

Элен рассказывала, что те, кто не достиг уровня B-ранга, пользуются офисом, который находится на окраине города. Он удобен, и там дешевле ночёвка. Это объяснение было логичным, и я понял, что не ошибся, повысив свой ранг до B.

В это время к нам вернулась девушка и с улыбкой сказала:

— Простите за ожидание. Господин Римуру, вам позволили войти.

В воздухе сразу чувствовалось напряжение.

— Магистр хочет с ним встретиться?!

— Значит, это письмо действительно настоящее...

— Но даже с письмом не всегда можно попасть к нему...

Я услышал такие разговоры от других членов гильдии, но Кавал с гордостью ответил:

— Вот видите, Римуру - особенный!

Я не стал обращать на это внимания, но немного покраснел.

— Ну, я пошёл, — сказал я и, попрощавшись, направился в нужное место.

По указанию девушки я направился по коридору вглубь. Остановившись перед одной из дверей, она постучала.

Ответа не было.

Девушка не обратила внимания и, не дождавшись ответа, открыла дверь и пригласила меня войти.

Внутри на полу был изображён магический круг. Он напоминал тот, что рисовал Вестер. Похоже, это был тот же тип. Следуя за девушкой, я встал рядом с ней у магического круга. Я почувствовал, как магия слегка активировалась, но сразу исчезла. Похоже, что это не было длинным перемещением. Чувствовалось, что комната закрыта, как будто в подвале. Это, вероятно, было сделано для безопасности, чтобы избежать слежки или воздействия шпионов. Это было настолько тщательно, что стоило бы взять на вооружение.

Когда перемещение закончилось, я оказался в приёмной.

Девушка, как опытный сотрудник, поклонилась и, оставив меня в комнате, вернулась. Пришлось сесть в кресло и подождать.

Через некоторое время дверь открылась, и вошёл молодой парень. Он был с чёрными волосами и глазами, с довольно симметричным, но всё ещё юношеским лицом. Его возраст вполне мог бы быть школьным.

— Привет! Я - Юки Кагуразака, Великий Магистр Свободной Гильдии. Рад встрече, мистер Римуру. Я слышал о вас! Обращайтесь ко мне просто - Юки, — сказал он, улыбаясь.

— И мне приятно познакомиться. Римуру Темпест. Я основал страну монстров, Темпест, в Великом Лесу Джура, и теперь являюсь её лидером. Обращайся ко мне просто - Римуру.

Это было моё первое знакомство с Юки Кагуразакой.

＊

После того как мы завершили представление, мы начали задавать друг другу вопросы, которые нас интересовали. Некоторое время мы болтали и пытались разобраться друг в друге. Но вскоре я расстался с настороженностью по отношению к Юки.

Юки оказался приятным и открытым парнем. Ему уже должно быть за двадцать, но он выглядел как старшеклассник.

Когда я спросил, в чём дело, он рассказал, что это связано с проклятием. Когда он попал в этот мир, он не получил никаких уникальных навыков или способностей, но его физическая сила развилась аномально.

— Да уж, это было странно. Я понял, что что-то не так, только через пять лет... — сказал он, смеясь и почёсывая голову.

Из-за этого он никогда не был в отношениях с женщинами.

Он был действительно симпатичным парнем.

— Ну, что ж, это обидно, конечно. Ха-ха-ха. Но не переживай, наверняка всё наладится! — я сдержал смех и искренне утешил его.

— Это прозвучало совсем не как утешение... — ворчал Юки, но это было, скорее, его воображение.

Мы быстро поладили с Юки.

— Но... как вы, будучи монстром, вообще смогли создать город?

— Э? Ну, разве не редкость, когда монстр строит город?

— Нет... такого я никогда не слышал. И, думаю, в будущем тоже не услышу.

— Правда?

— Да, правда...

Мы немного посмотрели друг на друга.

Ну и ладно, что монстр создал город. Юки слишком зацикливается на мелочах. Мы немного отвлеклись, обсуждая свои дела, и когда разговор был завершён, Юки наконец перешёл к делу.

— Кстати, мистер Римуру, вы же монстр, да? Я слышал от Фьюза, что вы монстр, но меня удивило, что вы спокойно прошли через защиту гильдии. Как же так?

— Хм? А, да, я монстр. На самом деле, я слизь. Это секрет, окей? Я могу менять форму благодаря навыку «Универсальная Трансформация». Я могу принять форму съеденного монстра. Ну и ещё сила этой маски.

Я снял маску.

Юки, как магистр гильдии, был важным человеком. Если он станет врагом, нашей стране будет трудно получить признание среди людей. Этот момент был решающим. Чтобы развеять имидж подозрительного города монстров, я решил рассказать правду.

— Вы можете принять форму съеденного монстра... Лицо... это лицо учителя Шизу?!

И в следующее мгновение... в его глазах вспыхнула жажда убийства.

Внезапно Юки исчез с другой стороны стола. В ответ на его стремительный удар я сам нанёс свой удар. Через мгновение от удара стол раскололся пополам. Это был такой мощный удар, что даже я, не чувствующий боли, ощутил, как мои ноги онемели и не смогли двигаться.

— Успокойся, щенок... — я спокойно обратился к Юки.

Если подумать, Шизу по моему настроению сразу заметила мою настоящую сущность. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что она была потрясающим человеком.

Обычно никто бы не подумал, что человек из другого мира может переродиться в слизь.

Юки убрал убийственную ауру из своих глаз, но всё равно оставался настороже, готовый к любой ситуации.

— Можете рассказать подробнее? — сказал он, пристально смотря мне в глаза.

Оставив разрушенный стол, мы снова сели друг напротив друга - я и Юки.

Ну что ж, пора успокоиться и объясниться.

— На самом деле, я... инопланетянин.

— Что вы говорите, с ума сошли? Будьте серьёзнее! И как вы вообще можете шутить в такой ситуации?

Плохо, похоже, Юки сильно разозлился. Я пытался разрядить атмосферу лёгкой шуткой, но...

— Ладно, понял. Говорю серьёзно. Так что успокойся, — сказал я, готовясь серьёзно продолжить разговор.

Но, прежде чем я успел что-то добавить, Юки сам догадался.

— Кстати, инопланетянин... Я никогда не слышал таких шуток. Может быть, вы?.. — сказал он, поняв мою сущность до того, как я успел объяснить.

Итак, я решил, что с самого начала нужно рассказать Юки всю правду.

— На самом деле, меня случайно ранил маньяк на улице, и вот... — начал я.

Затем мне потребовалось довольно много времени, чтобы подробно рассказать свою историю.

— Понимаю... Значит, вы были японцем, как я и думал... — сказал Юки, немного опустив взгляд.

Хех, как я и планировал... Если бросить шуточку, понятную только землякам, то всё сразу станет ясно.

Хотя Юки, кажется, немного рассердился, это был план, чтобы быстро заставить его понять мою настоящую сущность! Хотя, наверное, никто бы в это не поверил...

Шутки в сторону, я был рад, что Юки мне поверил.

После этого мы продолжили разговор, делясь историями о том, что с нами произошло после того, как мы попали в этот мир, обсуждая свои трудности.

И, конечно, поговорили о последнем моменте жизни Шизу.

— Учитель Шизу сказала такое... Да, она действительно говорила, что ей не нравится этот мир... — сказал Юки, опустив глаза.

Невозможно продолжать только разговоры о грустных вещах. Я решил сменить тему и поговорить о том, что происходило в том мире.

Юки сильно заинтересовался, когда я начал рассказывать о последних сериях манги и аниме.

— Мастер! Пожалуйста, расскажите, расскажите, что будет дальше!

— Хе-хе-хе. Хочешь узнать? Твои любимые манга и аниме почти все уже завершены! Разумеется, я не упустил этого момента. Важное нужно учитывать, ведь это манеры настоящего джентльмена!

— Вы лучший, мастер! Пожалуйста, расскажите! — Юки выглядел чрезвычайно настойчиво.

В его голосе звучала настоящая мольба. Даже девушка, которая принесла чай и лёгкие закуски, чуть не уронила поднос от удивления.

Наверное, я немного переусердствовал с шутками.

— Ладно, я покажу продолжение, но у тебя есть бумага?

— Бумага?

— Да.

Юки не стал спорить, а подготовил бумагу и передал её мне.

Я проглотил её в «чрево» и...

— Вот! Готово! — сказал я, извлекая завершённую работу и передавая её Юки.

— У-у-у-у-у! Как вы это сделали, мастер?! — Юки был в полном шоке.

Ничего удивительного, ведь перед ним оказался том манги, который я только что «создал».

На самом деле, это был результат полного использования моей способности «Великий Мудрец». Я воспроизвёл мои воспоминания в виде изображений на поглощённой бумаге.

Полное бессмысленное использование силы, но при этом весьма эффективное.

— Так что, готовь больше бумаги, если хочешь продолжение!

Юки не сказал ни слова, встал и начал отдавать указания другой женщине, чтобы она принесла бумагу. Его выражение было серьёзным, и секретарша, похоже, не растерялась и поспешила с большим количеством бумаги.

После этого я продолжил печатать свою память.

Оставшуюся бумагу я с благодарностью забрал. Она всё-таки дорогая, и можно будет использовать для других целей. Я тоже могу применить её для серьёзных нужд, так что чем больше бумаги, тем лучше.

Юки не выразил никаких протестов. Он был слишком рад, ведь теперь мог продолжить читать свои любимые манги, так что не мог ничего сказать.

— Спасибо большое, мастер!

Некоторые из манг были не только не завершены, но и почти не продвинулись в своём сюжете... Это оказалось довольно забавным, потому что такие истории часто оказываются самыми интересными.

Я тоже ждал продолжения некоторых серий, так что я надеялся, что через десять лет, когда в этот мир попадут японцы, я смогу узнать, чем всё закончится.

Кстати, в какой-то момент Юки задал мне вопрос, который меня немного задел.

— Мистер Римуру, мне вот интересно...

— Что такое?

— Когда вы регистрировались в гильдии, как вы писали на бумаге? Здесь ведь не японский, и вы ведь не успели выучить язык этого мира, верно? — он указал на болезненный момент.

Ах, он не оставляет меня в покое.

— Хе-хе-хе, знаешь, это всё благодаря упорному труду. Я выучил язык этого мира благодаря ежедневным усилиям!

На самом деле, это «Великий Мудрец» мне помог с расшифровкой и воспроизведением текста, но я это не стал разглашать.

Я научился писать и читать благодаря Кавалу, а потом уже стало легче.

— Правда? Может быть, вы как-то мухлевали? Я тоже здесь, и самым трудным было выучить язык...

— Чт-что за глупости ты говоришь? Учёба важна в любом возрасте! — сказал я, чувствуя неловкость, но постарался сбить разговор.

Юки смотрел на меня с уважением, но я всё-таки никак не соврал, так что всё в порядке. Я ничего не сказал про «Великого Мудреца», это же моя способность, и в принципе я не соврал.

＊

После ужина разговор снова перешёл в серьёзное русло - обсуждение планов на будущее.

— Мистер Римуру, вы ведь пришли в столицу, рискуя собой, потому что услышали от учителя Шизу, что мы из одного мира, верно? Конечно, я рад и в дальнейшем вам помогать, но это ли единственная причина?

— Что ты имеешь в виду?

— Мне показалось, что могли быть и другие причины. Например, вы ищете способ вернуться?

Юки задал мне этот вопрос.

Вернуться домой...

Да, я и об этом когда-то думал. Но в какой-то момент я уже смирился с тем, что это невозможно. В моём мире меня больше нет, тело, скорее всего, уже кремировали. Даже если я вернусь, мне вряд ли найдётся место, да и, скорее всего, это только вызовет хаос. Если меня хотя бы иногда вспоминают с теплотой, мне этого достаточно. Но для молодого «иномирца» возвращение домой, вероятно, остаётся главным желанием.

— Ты думаешь, это возможно?

На мой вопрос Юки ответил молчанием.

Значит, всё не так просто. Если бы это было возможно, он уже давно бы вернулся. Но я и сам это предполагал.

— Это похоже на дорогу в один конец. Этот мир похож на полуматериальный... — начал объяснять Юки.

Он рассказал о том, что ему известно на данный момент.

Если вкратце, то мир, в котором мы жили ранее, - это материальный мир, где нет магической эссенции. Противоположностью ему является духовный мир - место, где обитают духовные формы, такие как духи, демоны и ангелы, наполненное загадочной энергией. Эти два мира имеют противоположные характеристики, но тесно связаны между собой.

И есть этот мир - хаотичный.

Он обладает характеристиками как материального, так и духовного миров, что делает его крайне необычным. Этот мир насыщен магической эссенцией, поэтому здесь могут проявляться даже духовные формы, такие как духи, демоны, феи и ёкаи. В этом я уже убедился на собственном опыте...

Юки пояснил, что перемещение из материального мира в этот мир означает разрушение тела и его превращение в полуматериальную форму.

Именно поэтому он считает, что вернуться в прежний мир невозможно.

— Однако, я не думаю, что это абсолютно исключено. В Японии есть легенды о демонах и духах, и подобные мифы существуют по всему миру. Возможно, при соблюдении определённых условий переход станет возможен.

В этом есть смысл.

У меня тоже есть предположения по этому поводу. Хотя воспоминания об этом расплывчаты, я точно слышал «голос мира», когда меня убили в прошлой жизни. Это доказывает, что связь между этими мирами всё же существует.

— Кстати... Мистер Римуру, вы умеете пользоваться магией? — неожиданно сменил тему Юки.

— Да, я выучил несколько заклинаний.

Юки с завистью прищурился:

— Это замечательно... Знаете, изначально у меня тоже была мечта освоить магию...

Юки рассказал, что, оказавшись в этом мире, испытал не только шок и страх, но и восхищение перед магией, неизвестной силой.

Я его понимаю.

Любой, кто увлекается мангой или аниме, хотя бы раз мечтал использовать магию.

— Я тоже хотел её освоить, но почему-то у меня ничего не вышло. Скорее всего, причина в изменениях моего тела. А ведь это было бы так романтично...

Да, магия действительно имеет особую романтику. Когда есть возможность, хочется хотя бы раз её попробовать. Но Юки из-за особенностей своего тела оказался лишён этой возможности. Это, конечно, очень печально.

— Однако исследования я проводить могу. Благодаря им я выяснил, что магия, похоже, означает способность «влиять на законы этого мира». В этом мире существуют удивительный закон, называемый «голосом мира». Когда вы обретаете новую силу или эволюционируете, то есть повышаете своё существование, этот голос сообщают вам об этом. Что касается магии... Она, похоже, работает по тем же законам: произнесение заклинания преобразует явление в реальность. Другими словами... — Юки прервал свою речь, оставив её незавершённой.

Я попытался сам догадаться, что он имел в виду.

Другими словами...

— Если между причиной и следствием есть взаимосвязь, то, расшифровав её и поняв законы, можно даже найти способ вернуться обратно. Ты об этом?

«Голос мира» мне тоже знаком.

Мой навык «Великий Мудрец» использует этот голос, чтобы передавать мне информацию. Пожалуй, именно это позволило мне прийти к такой мысли.

— Как и ожидалось от мистера Римуру. Вы меня удивили... То, что я столько времени исследовал, вы так легко поняли.

Создать закон для такого явления, как возвращение, и преобразовать его в «голос мира» - звучит просто, если сказать вслух. Но чтобы изучить законы и открыть что-то подобное, потребуется огромный труд, равный целой жизни. А возможно, даже этот труд не принесёт результата.

...но если углубиться во влиянии на «голос мира»...

............

Нет, такие навыки - лишь несбыточная мечта. Пожалуй, остаётся только постепенно продолжать исследования.

— Да, мы исследуем и проверяем законы один за другим. Времени на это потребуется столько, что его никогда не хватит, — с лёгкой усмешкой подвёл итог Юки.

Очевидно, это его цель. Он намерен продолжать исследования и дальше.

— Если я чем-то смогу помочь, скажи. Я и сам попробую найти какую-нибудь информацию, — сказал я, выразив уважение к его стремлению.

Так я предложил свою помощь Юки.

— Если целью не является возвращение, то зачем же тогда вы здесь?

Разговор снова вернулся к этому.

На вопрос Юки я решил рассказать о своей цели.

— Ну, по правде говоря, мне бы хотелось просто жить спокойно и беззаботно. Сейчас у нас уже есть город, и я планирую весело проводить время вместе с товарищами. Но есть кое-что, что меня беспокоит...

Другая цель.

Закупка магических камней, осмотр королевской столицы. Понять уровень их цивилизации - такие вещи важны. Но есть и главная цель, о которой нельзя забывать.

Дети, которых я видел во сне.

— Понятно... Дети, о которых беспокоилась учитель. Но те дети... Нет, если это воля учителя Шизу, то я тоже доверю их вам.

И тогда...

Юки рассказал мне подробности о тех детях.

＊

После долгого разговора я наконец покинул здание штаб-квартиры гильдии.

Извинившись перед Кавалом и его товарищами за ожидание, я предложил угостить их ужином.

— Не беспокойся об этом!

Но время уже было позднее, почти вечер. Получается, мы проговорили весь день с утра до вечера. Я и не ожидал, что встреча затянется настолько, и чувствовал себя виноватым перед ними.

Мы отправились в ресторан, о котором нам рассказали, что он очень известен в столице. Там, наслаждаясь вкусной едой, я рассказал Кавалу и его команде о результатах разговора с Юки.

— В общем, так. Через неделю я стану преподавателем в школе.

— Что?

— Ты сейчас серьёзно?

— Вы же шутите, да? — посыпались их недоумённые реакции.

Похоже, они совсем не поняли, о чём я говорю. Пришлось всё объяснить заново.

— Если коротко, то завтра я переселяюсь в свободную комнату в школьном общежитии. Помните, я рассказывал вам о своём сне, когда мы были в пути? Юки попросил меня стать учителем, потому что у него есть догадки о тех детях из моего сна.

Я объяснил всё на одном дыхании, после чего ответил на несколько их вопросов.

К концу ужина они, кажется, всё-таки поняли и теперь выглядели несколько ошеломлёнными.

— И всё же, ты и учитель... как-то не вяжется.

— Вообще не могу это представить...

— Беспокоюсь за детей...

Кем они меня считают?

— Так что, ребята, вы свободны от обязанностей после сегодняшнего дня.

— ...это слишком неожиданно.

— Но ведь наша работа - проводить тебя до города!

— Всё нормально. Вы же знаете, я установил портал для перемещения, так что могу мгновенно вернуться в Темпест или Блюмунд, если понадобится. Скорее это вам будет сложнее возвращаться, так что удачи вам!

— Эй, ты серьёзно? Я думал, нас подвезут обратно...

— Вот это новость! Теперь мне совсем не хочется возвращаться...

— Вы двое слишком привыкли к лёгкой жизни! Хотя, честно говоря, я тоже не горю желанием трястись в телеге.

Ну конечно... Эти трое говорили красивые слова о том, как важно довести дело до конца, но на самом деле просто хотели провести путь с комфортом. Это так похоже на них.

Тем вечером мы пили вместе до поздней ночи, чтобы развеять грусть перед прощанием. А на следующее утро, у городской окраины, я попрощался с тремя слегка похмельными спутниками.

— Если что-то случится, сразу дай знать!

— Ты уверен, что всё будет в порядке без нас?

— Мы будем скучать! Обязательно дайте знать, когда вернётесь в город!

— Конечно. Если что, снова обращусь к вам.

После этих слов я достал из «чрева» повозку. Издалека уже шёл торговец с лошадьми, ведя двух животных.

— Эй... это?..

— Неужели?..

— Правда?!

Игнорируя удивление троицы, я передал повозку торговцу, который тут же пристегнул к ней лошадей.

— Спасибо за доставку лошадей, — сказал я, подписывая бумаги и завершая оплату.

К этому моменту Кавал и его товарищи, кажется, всё поняли.

— Дарю её вам. Если она вам больше не понадобится, верните её Ригурду.

— Она всегда будет нужна!

— Римуру, ты просто чудо!

— Вот это стиль. Фьюзу стоит поучиться у вас щедрости!

Трое были тронуты до глубины души. Сюрприз удался.

А затем...

— В повозке есть награда для вас троих. Позже...

Я хотел попросить их проверить это позже, но не успел договорить, как они тут же бросились к ней.

— У-о-о-о! Этот щит!

— К-ки-я-я-а-а! Посох такой крутецкий!

— Это... этот кинжал! И, похоже, это магическое оружие?!

Во дают... Хотел, чтобы они удивились, когда меня не будет рядом, но всё испортили.

— Вы совсем беспардонны. Ладно, это ваша награда. Кавалу достаётся чешуйчатый щит, Элен - посох дриас, а Гидо - штормовой нож. Пользуйтесь ими с умом.

— Конечно!

— Разумеется! Ты ведь знал, что я так хотела посох... Спасибо, Римуру!

— И это всё... уникальные вещи?! Я впервые вижу такое потрясающее снаряжение. Вы уверены, что хотите их нам отдать?

— Ага. Материалы мне достались бесплатно. Единственное исключение - посох Элен. Его ветку я попросил у Трейни, так что, пожалуйста, береги его особенно тщательно.

— Несомненно!

На вопрос Гидо, полный недоверия, я ответил легко. Элен, обнимающая свой посох, казалась так довольна, что не нуждалась в дополнительных напоминаниях - она точно будет беречь его как зеницу ока.

Щит Кавала и кинжал Гидо, конечно, были массовыми изделиями, но посох дриас - настоящая уникальная вещь, сделанная специально для Элен. Если она его потеряет или сломает, Трейни точно будет в ярости. Особенно потому, что я откровенно сказал, что это подарок для Элен.

Чешуйчатый щит для Кавала был сделан Гармом из чешуи Харибды. Щит обладал эффектом антимагической защиты и был на высшем уровне.

Штормовой нож Гидо - это изделие, выкованное Куробэ из той же чешуи. Он был зачарован магией ветра, что увеличивало скорость владельца.

Чешуи Харибды, собранной после той битвы, было просто навалом. Я даже передал несколько сотен штук в качестве подарка королю Газелю. Часть из неё, поглощённая мной, осталась в идеальном состоянии. Благодаря этому и последующим исследованиям, мы смогли создать эти уникальные прототипы.

Как и сказал Гидо, их характеристики были на уровне уникального класса.

Энергия и восторг троицы из-за этих подарков моментально развеяли грусть от предстоящего расставания. Так что я проводил их в их привычной манере - бодрыми и довольными.

Я не люблю чувство одиночества, так что всё получилось как нельзя лучше. А благодаря подаркам их похмелье как рукой сняло.

К тому же, зная этих троих, я уверен, что они скоро снова окажутся в беде и придут ко мне за помощью.

Именно поэтому я смог проводить их с лёгким сердцем и в хорошем настроении.

＊

Я проводил троицу и тут же занялся переездом.

Хотя, если честно, всё, что я сделал, - это отправился в общежитие и забрал ключи. Оформил необходимые документы и сообщил, что заселюсь уже сегодня вечером.

Юки с энтузиазмом объяснил: «Это специальное общежитие для учителей, с трёхразовым питанием, а ещё жалованье - десять серебряных монет в день!»

Как он и сказал, всё было готово, а уборку обещали закончить до вечера.

Кстати, говорят, что средняя дневная ставка в столице - семь серебряных монет. Похоже, условия для учителей оказались лучше, чем я ожидал.

В гостинице, где я остановился накануне, одна ночь без питания стоила четыре серебряные монеты. Она, конечно, была довольно уютной, но по сравнению с деревенскими постоялыми дворами цена казалась завышенной. Так что заселиться в общежитие, которое организовал Юки, было куда выгоднее.

Я осмотрел общежитие и остался доволен - оно ни в чём не уступало вчерашней гостинице.

Занятия должны начаться через семь дней, как я уже говорил Кавалу и остальным. Но с учётом подготовки и передачи дел, в школу я пойду через шесть дней. Так что у меня есть целых пять дней свободного времени.

Правда, первый день я полностью потратил на покупку необходимых вещей. Выбирал то, что понравилось, и заказывал доставку в общежитие. Заодно прогулялся по столице, осматривая город, и незаметно провёл весь день.

На второй день я занимался распаковкой и расстановкой вещей. Тогда-то я и пожалел, что не попросил помочь Кавала и других.

На третий день я решил отправиться в библиотеку. Мне ещё не сообщили, что именно я должен буду преподавать, но Юки, вероятно, уже работает над этим. Так что я решил подготовиться заранее и пополнить свои знания на случай любых заданий.

Однако главное - моя изначальная цель: изучение магии. Я решил, что раз уж такая возможность представилась, то прочту в этой библиотеке как можно больше гримуаров.

Доступ в секцию с книгами по магии был ограничен, но для авантюристов ранга B и выше достаточно было подтвердить личность. Я показал удостоверение, и меня без проблем пропустили.

Книги нельзя было выносить из помещения, так что мне придётся прочесть их все за время пребывания в столице. Придётся расставить приоритеты.

Хотя это и столичная библиотека, она отличается от королевской библиотеки, которая находится в замке. В королевскую допускаются только члены королевской семьи и придворные фокусники. Возможно, авантюристы ранга A или выше, имеющие статус почётных гостей, могут подать заявку на доступ. Но это не имеет ко мне отношения.

Во всех странах существуют магические знания, охраняемые как государственная тайна, поэтому иностранцам трудно получить доступ к таким архивам.

На данный момент мне достаточно и этой библиотеки. Тем более, здесь тоже хранятся весьма ценные книги.

В этой библиотеке собраны редкие манускрипты, найденные авантюристами, входящими в свободную гильдию. Есть даже древние рукописи, обнаруженные в ходе экспедиций.

Похоже, эта библиотека по своему значению может соперничать с королевскими библиотеками.

Прекрасно. Только приехал в столицу, а уже наткнулся на такой кладезь.

Думаю, это всё благодаря моей добродетели.

Я тут же приступил к просмотру гримуаров.

Если читать их обычным способом, то понадобится вся жизнь - их невероятное количество. Простите меня, все усердные студенты мира! В душе извинившись, я начал быстро читать их с помощью «Великого Мудреца».

Со стороны могло показаться, что я просто провожу рукой над книгами и возвращаю их на полки. Но на самом деле я поглощал их содержимое, полностью записывая его в своей памяти. Используя «Великого Мудреца» и «Ненасытного» одновременно, я с невероятной скоростью копировал содержание книг.

Просматривать детали можно позже. Вернее, это можно целиком доверить «Великому Мудрецу». Мне оставалось только брать книги с полок, проводить над ними рукой и ставить обратно.

А вдруг от этого я уже смогу использовать магию?..

Ответ. С помощью «Анализа и Оценки» содержание обработано и интегрировано во «Всё Творение». После завершения процесса записи в область памяти станет возможным использование магии через «Отмену Песнопения».

Э-э... Серьёзно?!

То есть мне нужно всего лишь представить себе магию, которую я хочу использовать? Какой потрясающий навык! Я явно недооценивал «Великого Мудреца».

Ну раз так, не будем терять времени! Даже не глядя на названия книг, я начал последовательно поглощать их одну за другой. Каждая из этих книг становится частью моих знаний. Одна только мысль об этом поднимала мне настроение и удваивала мою мотивацию.

В итоге, включая этот день, я три дня подряд, не жалея сил, поглощал содержание книг, буквально с горящими глазами, и успел записать всё, что хранилось в библиотеке.

Так завершились мои выходные.

Хотя библиотекари и посетители смотрели на меня как на чудака, мне не было дела до их взглядов. Когда цель - изучение магии, такие мелочи не имеют значения.

＊

Итак, первый рабочий день.

После приветствия я выслушал короткие пояснения от завуча академии о правилах и особенностях. О том, что работа будет непростой, Юки предупредил меня заранее.

Юки не только занимает пост Великого Магистра Свободной Гильдии, но и совмещает его с должностью директора этой академии. Он сам называл это скорее почётной обязанностью, но это всё равно внушительно. Всего за десять лет с момента его прибытия сюда Юки сумел не только развить Свободную Гильдию, но и наладить работу академии. В каком-то смысле он олицетворяет собой идеального авантюриста.

Эта академия одновременно служит учебным заведением для подготовки членов гильдии. Как и в самой гильдии, здесь можно выбирать направления. Общий курс обязателен для всех, но затем студенты делятся на теоретические (магия, монстрология) и практические (боевые тренировки, выживание) дисциплины. Система чем-то напоминает университет из моей прошлой жизни, где можно было самому выбирать предметы.

Мне же достался совершенно особый класс, не похожий на другие. Он называется S-класс. Это специальный класс, куда собирают проблемных учеников.

После ухода их предыдущего наставника - Шизуэ Изавы, известной как «демонический инструктор», класс остался без руководителя и превратился в рассадник беспорядка. Шизу была героиней с титулом «Властительница Пламени», и заменить её оказалось задачей не из лёгких. Очевидно, что сравнения с ней будут не в мою пользу.

Мне рассказали, что предыдущие учителя не выдерживали буйного поведения учеников и просто сбегали из академии. Среди них даже были авантюристы ранга B. Сейчас руководство ломало голову, как управлять этим классом.

Когда я зашёл в учительскую для приветствия, коллеги кратко обрисовали мне ситуацию, которая совпала с тем, что говорил Юки. В классе числилось пятеро детей. Услышав о них, я вспомнил наш разговор с Юки.

........

......

...

Все эти дети - «иномирцы»... Иными словами, все пятеро родом из того же мира, что и мы.

После этого он неожиданно спросил:

— Мистер Римуру, вы знакомы с Хинатой Сакагучи?

Почему вдруг речь зашла о Хинате? Ладно, всё равно хотел узнать о ней побольше.

— Только по имени. Она ученица Шизу и тоже иномирец, верно? Ещё знаю, что она невероятно способная и сильнее Шизу.

— Если быть точным, сильнее, чем учитель Шизу в её лучшие годы... А вы понимаете, насколько сильна была учитель Шизу?

Сила Шизу, да...

Она могла вызывать высшего духа пламени - Ифрита, и «объединяться» с ним. Его мощь была колоссальной. Без моей «Устойчивости к Термальным Колебаниям» я бы проиграл ей.

— Потому что она управляла Ифритом, превосходящим ранг A...

— Верно. На пике своей силы учитель Шизу полностью контролировала Ифрита. Согласно моей системе классификации, её сила соответствовала уровню A+, который присваивается только высшим представителям ранга A. А Хината уже в пятнадцать лет превзошла её. Думаю, это достаточно ясно говорит о её силе.

Я кивнул, задумавшись.

Хотя для меня это вовсе не очевидно, я решил промолчать.

— Возможно, вы задаётесь вопросом, к чему этот разговор... Для начала я хотел объяснить разницу между нами, «иномирцами». Среди них есть такие, как Хината, обладающие исключительной силой, а есть такие, как я, без каких-либо способностей. Все они разные, и их нельзя объединять в одну категорию только из-за их происхождения. Например, владелец моего любимого кафе тоже из другого мира, но у него вообще нет никаких способностей. Хотя большинство «иномирцев» получают какие-то уникальные способности, это не правило без исключений.

Похоже, при переходе между мирами большинство действительно обретает какие-то навыки, но это не гарантировано.

Юки продолжил объяснять:

— Однако важно различать, каким образом произошёл переход: случайно или в результате призыва.

Это я уже слышал от Вельдоры. Кажется, он говорил...

— В отличие от случайно попавших в этот мир «иномирцев», «призванные» обязательно получают уникальные навыки. Но вероятность успеха призыва крайне низкая...

Сильная «душа» необходима, чтобы выдержать процесс призыва. Иначе он заканчивается неудачей. Я пересказал услышанное Юки, и он, похоже, удивился.

— Вы хорошо осведомлены. Это совпадает с результатами моих исследований...

Конечно, это не моя заслуга - всё от Вельдоры.

— Как вы сказали, у «призванных» обязательно появляются силы, соответствующие цели призыва. Например, такие, которые могут сделать из них «Избранных Героев»... последний козырь человечества. Во время перехода через миры их тело уничтожается и преобразуется в полуматериальное. В этот момент оно поглощает огромные объёмы энергии, что позволяет получить способности. Однако, если человек не обладает сильной волей, его просто поглотит эта энергия...

Даже Хината, случайно оказавшаяся здесь, обрела невероятную силу. Если же речь о тех, кого намеренно призывают с определённой целью, представить их мощь просто невозможно. Именно это, кажется, хотел подчеркнуть Юки.

Но... его следующие слова заставили меня содрогнуться.

— ...но, что же будет, если провести неполный призыв?

— Неполный призыв?

— Да...

Дальше его объяснения были настолько жуткими, что у меня скрутило живот.

Когда проводится полноценный ритуал призыва с соблюдением множества условий, в нём участвуют более тридцати призывателей, а сам ритуал длится семь дней, однако даже в таком случае вероятность успеха составляет менее одного процента. Но этим дело не ограничивается. После выполнения ритуала требуется интервал до следующей попытки для тех же магов. Этот интервал может составлять тридцать три или даже шестьдесят шесть лет. Чем дольше интервал, тем больше можно уточнить условия призыва.

Что же произойдёт, если проводить призыв без чёткого указания условий?

Условия значительно упрощаются, и ритуал можно проводить с куда более короткими интервалами. То есть, один и тот же маг может пытаться выполнять ритуал снова и снова. Однако вероятность успеха остаётся низкой. Более того, даже при успешном призыве зачастую появляются дети. Тем не менее, у этого метода есть свои причины быть.

Что же происходит с этими детьми?..

Обладая сильной волей, они получают огромные объёмы магической эссенции при переходе в этот мир. Однако они не обретают навыки, соответствующие их душе. Их ещё растущие тела не способны справиться с огромным количеством эссенции, и в итоге она начинает сжигать их изнутри.

— Эй, подожди! Тогда те пятеро детей...

— ...как вы уже догадались, они были призваны.

— Э, они ведь в безопасности?!

Юки не отвечает, но его молчание говорит само за себя.

Затем он продолжает:

— Эти дети - те, кого призвали неполным ритуалом. Они... неудавшиеся Избранные Герои.

— Избранные Герои? В смысле?

— Я уже говорил, что Избранные Герои - это козыри человечества. Этот мир испытывает подавляющую угрозу со стороны монстров. Люди ищут надежду в Избранных Героях.

— Подожди... То есть, их призывают, чтобы использовать как оружие против монстров?..

— Именно так. Даже если в жертву будет принесено десять тысяч жизней, чтобы создать одного единственного «Избранного Героя»... это выбор, который сделал этот мир, — холодно ответил Юки.

Выбор мира. С этими словами я не нашёл, что возразить. Как можно осуждать тех, кто выбирает спасение своих близких, а не незнакомцев?

Если передо мной будут двое просящих о помощи, и помочь можно будет только одному, я выберу того, кто мне ближе.

— Эти дети - результат тайных призывов Избранных Героев, которые проводились разными странами. Учитель Шизу взяла их под свою опеку, пытаясь спасти.

— Страны? Значит, здесь замешаны целые государства?

— Да. И таков их выбор. Они решили, что эффективнее призвать сверхмощного «иномирца», чем усиливать армию для борьбы с монстрами. И, по силе учителя Шизу, я думаю, вы понимаете, почему.

С этим трудно не согласиться. Перед лицом Ифрита армии из десятков тысяч человек были бы бессильны. Против такого врага, как Бедствие Орков, даже группа B-ранговых авантюристов, подобных Кавалу и его товарищам, не смогла бы нанести решающий удар.

В подобных условиях существование таких сильных «иномирцев», как Шизу и Хината, не может остаться незамеченным...

— Кроме того, в этом мире «Избранные Герои» появляются очень редко. Чтобы называться им, нужно быть готовым взять на себя все грехи и проступки... Без этого невозможно пройти испытание духов. Конечно, есть и такие, кто называет себя «Избранными Героями», не понимая, что этим вызывает гнев духов...

Полагаю, возлагать все надежды на «Избранных Героев» - слишком уж наивно, но, по сути, «Избранные Герои» появляются крайне редко.

...настоящие «Избранные Герои», признанные «голосом мира».

Именно поэтому страны, несмотря на запреты, прибегли к запретной магии призыва. Те, кому удалось выжить после такого ритуала, становились героями и обретали огромную славу. В некоторых крупных государствах такие герои даже сейчас находятся на службе.

В этом мире существование Князей Тьмы настолько подавляюще могущественно, что для противостояния им нельзя выбирать средства. Неудивительно, что страны стараются заполучить «иномирцев» любыми способами.

— Однако, странно, что их не видно в отдалённых городах и деревнях...

— Это потому, что «призванным» приказано защищать королевскую семью и тех, кто к ней принадлежит.

Вот как. Вельдора тоже говорил нечто подобное...

— «Призванные», которых рассматривают как оружие, не могут ослушаться своих призывателей. На их душах магией выгравировано проклятие...

Невольно, почти с отвращением, я пробормотал это.

— Вам и это известно?!

Известно. Но забыл.

Теперь понятно, почему Шизу ненавидела этот мир.

— Что будет с детьми?

— ...На данный момент максимальная зарегистрированная продолжительность жизни таких недопризванных составляет пять лет. Никакого способа предотвратить разрушение их тел не найдено. Дети, призванные в возрасте до десяти лет, почти без исключений умирают, так и не успев получить уникальные навыки...

Юки объяснил это с горечью в голосе, а затем с кривой улыбкой добавил:

— Зато благодаря этому страны охотно передают детей. Ведь за умирающими неудачниками некому следить.

Так вот как... Никому не нужно заботиться о тех, кто уже обречён.

— А что же церковь? Они никак не реагируют на это? У неё же есть те величайшие святые рыцари?

— На данный момент они все молча терпят. Для церкви уничтожение монстров - приоритет номер один.

— Что за бред. «Защитники справедливости», просто нет слов. А Хината? Она тоже готова пожертвовать детьми из нашего мира, если это поможет уничтожить монстров?

— Хината... она реалист. Если что-то эффективно, она будет это делать, какими бы ни были средства...

Юки замялся и тихо добавил: «Но я не понимаю её.»

По крайней мере, стало ясно, что Хината не предпринимала никаких действий, чтобы повлиять на страны и остановить призывы.

— Ясно. Значит, если я что-то сделаю для этих детей, никто не станет возражать?

— Вы что-то собираетесь сделать?

— Ага. Если это было желание Шизу, я должен его исполнить.

Я посмотрел Юки прямо в глаза и ясно дал понять, что принял решение. Это незавершённое дело Шизу. Настолько важное, что она появилась в моих снах, чтобы попросить об этом.

Если так, я просто отвечу на её чувства. Хотя, сказать, что справлюсь, я не могу.

Юки кивнул и, опустив голову, попросил:

— Пожалуйста. Если это возможно, спасите тех детей...

Я сделаю всё, что в моих силах. Как и всегда.

.........

......

...

И вот я взялся за работу по уходу за детьми в этой школе.

Не столько учитель, сколько наставник. В отличие от обычного учителя, который просто преподаёт предметы, наставник живёт вместе с учениками, обучает их и направляет. По сути, это означало, что мне предстояло посещать все уроки вместе с учениками. Мы даже будем есть вместе, так что у меня обеспечено трёхразовое питание. Я должен был преподавать те предметы, которые сам знаю, а по остальным помогать другим учителям. В общем, моя работа заключалась в том, чтобы заботиться об определённых учениках.

— Ну, я понимаю, что вы рекомендованы самим директором, и хотелось бы вам доверять, но даже авантюристу ранга B сложно справиться с этими детьми. Тем более, вы сами ведь тоже ещё молоды. Если вы хотите отказаться, сейчас самое время.

— Всё в порядке, доверьтесь мне.

— Ну что ж... Но если будет тяжело, сообщите об этом как можно раньше, ладно?

Заместитель директора был явно обеспокоен. Честно говоря, я считал, что бояться нечего. Это же дети.

И вот наступил первый день занятий.

— Приветик! С сегодняшнего дня я ваш классный руководи...

Мой дружелюбный приветственный жест был встречен... огненным ударом меча.

— Так кру-у-уто, Кэн!!!

— Это был твой суперприём? Наконец-то доделал!

— Но ты всё равно промахнулся. Видишь, он увернулся.

Дети, не проявляя ни малейшей обеспокоенности тем, что я едва избежал удара, шумно обсуждали атаку.

Эй, разве не говорили, что они обречены на скорую смерть? Однако они, похоже, излучают столько энергии, что готовы разрушить всё вокруг!

Там, куда я отскочил, школьная доска была разрублена надвое и горела. Так не пойдёт. Совсем не пойдёт. Класс уже окончательно вышел из-под контроля! У меня даже непроизвольно начали проскакивать фразы на странном кансайском диалекте. Мне захотелось всё бросить с первых же минут.

Это ведь другой мир, да? Тут за рукоприкладство учителя никто не обвинит в чрезмерном насилии?

Передо мной стояли пятеро детей - те самые проблемные «призванные». Это те дети, которых Юки спас и забрал из разных стран.

Кэнъя Мисаки: мальчик, 10 лет

Рёта Секигучи: мальчик, 10 лет

Гейл Гибсон: мальчик, 11 лет

Алиса Рондо: девочка, 9 лет

Хлоя Обер: девочка, 10 лет

Эта детвора выглядит как обычные ученики младших и средних классов, но, похоже, обладают значительной силой. Поскольку их обучала сама Шизу, недооценивать их было опасно. Честно говоря, я их недооценил.

Я думал, что они будут более послушными. Но стоило мне встретиться взглядом с их полными враждебности глазами, как я, впервые за долгое время, почувствовал угнетение.

＊

Все они - дети примерно десяти лет. Гейл внешне выглядел как подросток, но на самом деле ему было всего одиннадцать.

Просматривая материалы, которые я получил в учительской, я поочерёдно взглянул на каждого и назвал их имена.

Ни один не ответил.

Странно. Если они даже на имена откликаться не могут, то как вообще будут учиться дальше?..

Ну что ж, придётся позвать моего надёжного помощника.

— Когда вас зовут, отвечайте.

Я мягко сделал замечание, но Кэнъя пожаловался с голосом, будто готов был вот-вот расплакаться:

— Эй! Этот пёс... точнее, волк?! Да хоть кто, только убери его отсюда!

— К-Кэн, ты в порядке?

— Эй, держите его подальше! Да что это за безумство?!

— Хватит! Я буду вести себя послушно, только уберите его!

— Меня зовут Ранга. И я не пёс и не волк, ясно? Но, малыш, мой господин хочет, чтобы вы отвечали. Подчинитесь, или же...

Ого, Ранга явно в центре внимания. Он, похоже, с удовольствием играет с детьми, и это выглядело даже умилительно.

— Понял, понял!

Кэнъя со слезами на глазах кивнул, испуганный угрозой Ранги. Пусть и нехотя, но он наконец стал послушным.

— Вот так-то лучше. Детям идёт послушание!

Улыбнувшись, я начал перекличку.

Говорили, что эти дети раньше ладили с Шизу. А после неё они слушались только Юки. Если подумать об их судьбе, это понятно. Но их шалости я терпеть не собирался.

Раз уж я взял на себя роль учителя, воспитывать их по всем правилам - моя обязанность.

— С сегодняшнего дня я - ваш наставник, Римуру. Я не такой добрый, как Шизу, так что имейте это в виду!

И вот с этого момента я начал учить их хотя бы здороваться.

Однако...

Хотя их непокорное поведение немного утихло, в их взглядах всё ещё читалась враждебность. В классе воцарилась тишина, настолько глубокая, что слышно было, как кто-то сглотнул.

Ранга, виляя хвостом, радостно подбежал ко мне.

— Хорошо. А теперь все сядьте по своим местам.

Я сказал это с приветливой улыбкой, но никто не двинулся с места. Опять двадцать пять.

Похоже, они настолько глубоко погрузились в ненависть к другим, что завоевать их доверие будет крайне сложно. Если бы я был на их месте, возможно, тоже хотел бы прикончить учителя, но это всё равно ничего не меняет.

Этот мир жесток. Если вы не можете победить даже Рангу, ваши капризы тут не помогут. Если уж винить кого-то, то только собственную слабость.

Итак...

— Ладно! Кажется, у вас накопились вопросы, так что давайте проведём небольшой тест.

Я объявил это с самым серьёзным видом.

— Что?! Почему это мы должны проходить тест?! — первой возмутилась Алиса.

— Т-тест? — испуганно переспросил Рёта.

— Эээ, нет!!! — закричал Кэнъя.

— Я ненавижу тесты... — тихо пробормотала Хлоя.

— Это слишком неожиданно. Требую объяснений! — спокойно, но твёрдо заявил Гейл.

Дети были полны возмущения. Но это было даже забавно: каждый из них выражал недовольство по-своему.

Хм, тесты, кажется, всегда и везде вызывают нелюбовь.

— Ну-ну, не волнуйтесь. Я понимаю, почему вы недовольны. Но послушайте меня. То, что мы сейчас будем делать, необходимо для вас!

— Почему?! Всё равно рано или поздно помрём! Какая разница, будем мы учиться или нет?!

— Да-да... Раньше учителя приносили игрушки и книжки с картинками, и мы могли играть сколько угодно...

— Мы вообще не учились, с тех пор как попали сюда...

— А я хочу читать книжки с картинками...

— И вообще, кто ты такой?! Думаешь, ты тут главный, только потому что у тебя есть сильный пёс?!

Дети один за другим начали выкрикивать свои претензии. Что ж, они хотя бы полны энергии, и это уже хорошо.

Однако я не собирался уступать. Это действительно необходимо. Никаких компромиссов.

— Ну-ну, спокойно. Хотя я сказал «тест», на самом деле это будет просто весёлая игра. У вас, а точнее, у вас всех, будет шанс выплеснуть недовольство. Мы проведём тренировочный бой. Правила простые: вы можете атаковать меня изо всех сил. Если победите - всё закончится. Но если я продержусь десять минут, то это будет моим выигрышем. Всё ясно?

— И только-то?

— Да, всё просто, не так ли?

— Десять минут?

— Если хотите, можно продлить до часа.

— Ха! Если ты не будешь натравливать на нас эту свою собаку, десяти минут даже не понадобится!

— Хорошо, я это обещаю. Но если кто-то из наблюдающих будет помогать, это будет считаться нарушением правил.

— Ладно!

— Ага.

— Хе-хе, без этой псины я точно выиграю!

— А я лучше бы книжки почитала...

— И где это будет проходить?

— На спортивной площадке. Всё поняли? Если да, по пути решите, кто пойдёт первым.

С этими словами я повёл детей - теперь уже своих учеников - на площадку. Проходящие мимо люди испуганно оглядывались, но я их просто игнорировал.

Это будет простой тренировочный бой. Я не собираюсь атаковать первым. Моей целью было лишь проверить способности этих детей.

Поскольку они не могут обладать уникальными навыками, их магическая эссенция накапливается в таком объёме, что буквально разрушает их тела. Тогда, если заставить их сражаться на полную мощь, возможно ли израсходовать эту эссенцию? Именно это я и хотел выяснить.

Не думаю, что Шизу или Юки не догадывались об этом, но у меня есть «Анализ и Оценка», и я могу наблюдать за ними гораздо тщательнее.

Сила монстров определяется объёмом их магической эссенции. У авантюристов же ранг зависит от уровня их мастерства.

Иногда у авантюриста ранга C может быть больше эссенции, чем у авантюриста ранга B, что меня всегда удивляло. Став авантюристом и пройдя испытания, я выяснил, в чём дело.

Обычные монстры сражаются инстинктивно, поэтому их уровень мастерства не учитывается. В результате, их оценивают исключительно по количеству энергии.

...хотя среди монстров тоже встречаются мастера с высоким уровнем.

И ещё кое-что стало для меня очевидным: монстры обладают намного большей эссенцией, чем люди.

Если принять это за основу, то становится ясно, насколько человечество слабо по сравнению с монстрами, несмотря на всё мастерство.

Именно поэтому разные страны прибегают к запрещённым ритуалам призыва. Это отвратительно и недопустимо... но полностью осуждать это сложно.

Что касается этих детей... мои «Анализ и Оценка» показали, что объём их магической эссенции соответствует уровню монстров ранга A и выше. А у Хлои, например, её количество может соперничать с количеством высших духов.

Это действительно аномалия.

Если они смогут научиться контролировать эту силу, то станут грозными противниками. Однако, смогут ли они этого добиться? Время покажет...

Похоже, порядок участников определился.

С сияющим от энтузиазма лицом вперёд выходит Кэнъя. Десятилетний сорванец. Настоящий заводила, да?

— Эй, можно использовать этот меч?

Нахальный парень.

— Я же сказал, нападай изо всех сил. Только если проиграешь, начни нормально использовать уважительную речь!

— Ха! Даже взрослые не могут нас победить! Кроме учителя Шизу, мы ещё никому не проигрывали!

— Ну-ну, хвастаться будешь после того, как победишь меня.

Так начался наш тест.

Сигнал начала боя я оставил детям. Вручил им песочные часы, которые подготовил ещё вчера, и объяснил, как ими пользоваться.

Что ж, пора начинать.

— Н-н-начали!

По сигналу Рёты Кэнъя двинулся в атаку. Для младшеклассника он двигался отлично. Более того, его движения могли затмить некоторых взрослых. Но для меня это было несерьёзно.

— Давай, Кэн, не сдавайся!

— Не проиграй, слышишь!

Подбадриваемый криками, Кэнъя напрягся ещё сильнее. Он изо всех сил пытался нанести мне удар, но его движения были абсолютно предсказуемы - даже предугадывать их не требовалось.

Когда прошло пять минут, он, почти готовый разрыдаться, выпустил пламя. Хм. Это пламя явно слабое. Активировать заклинание без песнопения - это похвально, но точка попадания предсказуема. Я не уклонялся намеренно, хотя даже от взрывной волны температура ощущалась низкой.

Это слабее пламенного шара Элен, которая является авантюристкой ранга B. Если учитывать, что объём магической эссенции Кэнъи соответствует рангу A, эффективность его атаки ужасно низка.

Похоже, он не сдерживался, а просто копировал то, что видел раньше, не понимая, как использовать свою силу.

— Слушай, забудь про пламя. Просто вложи энергию и выстрели ею.

Я дал ему совет, но Кэнъя даже не подумал слушать.

— Заткнись! Приём учителя Шизу был потрясающим! Я не собираюсь тебя слушать!

Вот уж действительно нахальный ребёнок.

Кэнъя проигнорировал мой совет, и десять минут истекли. Победа была за мной.

— Всё, конец! С этого момента обращайся ко мне с уважением, как к учителю. Следующий, выходи.

Кэнъя, тяжело опустив плечи, вернулся к своим друзьям, которые наблюдали за боем. Ну, если бы я проиграл школьнику, мне самому было бы гораздо обиднее.

Следующей вышла Хлоя Обер. Десятилетняя девочка.

Её волосы необычного цвета: чёрные с примесью серебра. Этот странный оттенок дополнял её красоту. Смешение японской крови, вероятно, придавало ей мистический облик с налётом восточной и западной эстетики.

Что ж, начнём. Хотя если проиграю такой красавице, это будет совсем уж неловко. Терять бдительность нельзя.

— Хло, не напрягайся слишком сильно!

— Не поранься, Хло!

Большинство криков поддержки звучали как призывы быть осторожной, а не как слова напутствия. И неудивительно - Хлоя не выглядела особенно сильной.

Прозвучал сигнал к началу боя. Интересно, каким будет её подход?

Хлоя, похоже, любила книги, так как постоянно держала одну в руках. Неужели она собиралась ударить меня углом книги по голове? Или швырнуть её? Типа, это не книга, а дубинка? Ну, для младшеклассницы это вряд ли.

Пока я отвлекался такими мыслями, раздалось:

«О текущий поток, схвати врага моего! Водяная Тюрьма!»

После её слов из ниоткуда возникла вода и опутала мои ноги. Судя по данным «Ощущения Источника Тепла», это была настоящая вода.

Следом за Кэнъей и эта девочка продемонстрировала умение свободно управлять магией. Удивительно. Неужели она гений?

Но не время восхищаться. Поток воды усилился, превращаясь в сферу, которая полностью окутала меня. Когда я прикоснулся к воде пальцем, почувствовал, как острая грань режет кожу. Она использовала технику, похожую на мой «Водяной Клинок», поддерживая форму сферы с помощью циркуляции воды на высокой скорости.

Впечатляюще, но что она собирается делать дальше?

— Эта магия трансформируется так, чтобы обрушиться на того, кто попался в неё! Если признаете своё поражение, я её отменю, но если нет - умрёте!

Для ребёнка она просто ужасающая!

В отличие от прямолинейного Кэнъи, её тактика была коварной. Но, к сожалению для неё, этого недостаточно.

— Великолепная магия, но на меня она не действует. Тем не менее, ты очень хорошо её контролируешь. Продолжай усердно учиться!

Я выбрался из водной тюрьмы и потрёпал Хлою по голове.

Тюрьма? Для меня это не проблема благодаря дополнительному навыку «Манипуляция Магической Силой».

Если честно, это один из сильнейших дополнительных навыков, почти равный уникальному. Магия основывается на манипуляции магической эссенцией для создания феноменов. А если её перехватить более мощной силой, эффект легко нейтрализовать.

Хлоя села на землю, удивлённо глядя на меня. Её лицо покраснело, и в уголках глаз заблестели слёзы. Извини, но даже сдерживаясь, я не могу позволить себе проиграть. Если я не покажу разницу в нашей силе, вы перестанете меня слушать.

Хлоя утратила боевой дух. Победа за мной. Тем не менее, она держала руку на своей голове, которую я потрепал, и почему-то улыбалась, выглядя счастливой.

Ну что, идём дальше!

Следующим соперником оказался Гейл Гибсон.

Ему одиннадцать лет - самый старший среди детей. Это крупный мальчик с каштановыми волосами и выразительными чертами лица. Без сомнений, когда он вырастет, его внешность будет не уступать актёрам.

Однако мысли вроде «нужно его сломить» у меня не возникало. Нет, вовсе нет. Я лишь немного, как взрослый, преподам ему урок о суровости жизни.

— Даже если умрёте, не вините меня.

Гейл не стал мудрить, а без колебаний обрушил на меня мощнейшую атаку. Видимо, посмотрев, как легко я разделался с предыдущими двоими, он переоценил свои силы. Он выпустил магический заряд такой силы, что даже обычный учитель или авантюрист ранга B могли бы от него погибнуть.

Даже мне было непросто овладеть этой техникой, а он справился в свои годы. Очевидно, он вложил в этот удар всю свою силу.

Такой подход верен, но противник ему достался слишком неподходящий. На меня подобные выпады не действуют. Как ни в чём не бывало, я поглотил заряд с помощью «Ненасытного».

— Что это за гадость?! Так нечестно!

Согласен, это действительно нечестно.

— Запомни, Гейл, взрослые - это коварные существа. Они пойдут на всё, чтобы победить. Вот что значит быть взрослым.

Да, это было немного мелочно с моей стороны, но я не могу позволить себе сдерживаться. Можно было бы использовать и другие методы, но важно завершить бой с показным преимуществом. Всё это не так уж и просто, даже для меня.

Гейл стиснул зубы, сосредоточил магию в кулаке и бросился в атаку. Его упорство заслуживает похвалы, но против меня у него нет шансов. В конце концов, он повторил путь Кэнъи, а победа досталась мне.

Рёта выглядел робким мальчиком. Он всегда держался рядом с Кэнъей и поддерживал его. Словно полная противоположность своему другу - тихий и незаметный. Обычный мальчик, на первый взгляд.

Но его способности...

— Рёта, наваляй ему за меня!

Как только раздался крик Кэнъи, Рёта резко изменился. Его взгляд стал холодным, а он сам кинулся в атаку.

Магия?! Нет, это больше похоже на «Укрепление Тела» Шион. Без всяких заклинаний его скорость и сила моментально удвоились. К тому же, он преобразовал магическую эссенцию в боевую ауру, усилив защиту тела.

Его техника впечатляла, но отсутствие сознательного контроля было явным минусом. Терять самообладание в бою - почти всегда ошибка. Это делает человека похожим на монстра, лишая его интеллекта, который является ключевым преимуществом.

Способность Рёты была не «Укрепление Тела», а «Зверство». И это неприемлемо. Нужно исправить этот недостаток.

Движения у него были хорошие. Против кого-то другого он, возможно, смог бы сражаться достойно. Но со мной - увы!

В течение десяти минут я спокойно уклонялся от всех его атак.

Последняя соперница - Алиса Рондо.

Самая младшая из всех, ей всего девять лет. У неё прямые золотистые волосы, спускающиеся до самой спины. Это потрясающе красивая девочка, словно ожившая фарфоровая кукла.

В отличие от тихой и скромной Хлои, Алиса - настоящая проказница.

— Наконец-то моя очередь! Вы, жалкие ничтожества, просто смотрите и учитесь, как это делается! — с уверенностью заявила Алиса.

Я думал, что лидером этой группы был Кэнъя, но, похоже, настоящая предводительница - эта малышка. Или, может быть, она скрытый босс? Как бы то ни было, если я не смогу её убедить, мой план продемонстрировать своё превосходство провалится. Мне придётся собраться и подойти к этому серьёзно.

К тому же, с недавнего времени количество зрителей увеличилось. Ученики и учителя начали собираться, чтобы посмотреть на происходящее. Это неудивительно, учитывая, насколько заметным стало наше состязание на спортивной площадке. Важно не только победить, но и показать наблюдателям, что я могу направить этих детей и воспитывать их как настоящих учеников.

Ну что ж, посмотрим, какая у неё способность.

Алиса ухмыльнулась с дерзостью. Затем, подняв на спине целую охапку кукол, она бросила их в воздух.

— Вперёд, ребята! Разберитесь с этим типом!!!

С этими словами Алиса указала на меня.

Что? - подумал я, глядя вверх. В тот момент куклы, словно ожившие, начали атаковать меня.

Собака, кошка, птица и даже медведь. Куклы наносили удары с неожиданной силой.

Способность Алисы - это Мастер Големов. Видимо, она вдохновилась Шизу, которая управляла духами, и попыталась воспроизвести это. Даже для детской идеи это было впечатляюще.

Если мягкие игрушки могут обладать такой боевой мощью, представьте, что произойдёт, если создать кукол из специального сплава. Они вполне могут стать настоящим оружием. Возможно, её способность - самая сильная среди всех пятерых.

Но всё же, если просто убегать, то это вполне выполнимо.

— Прекрати убегать, ты, трус!!! — раздался её недовольный крик.

Я его проигнорировал.

На миг мне пришла мысль сжечь все её куклы дотла, но я сдержался и сосредоточился на том, чтобы избегать атак.

Уведомление. Вероятность того, что субъект Алиса Рондо расплачется... 100%.

Получив такой прогноз, мне даже в голову не пришло воплощать жестокие действия в жизнь. Успокоить плачущую девочку было бы сложнее, чем сражаться, да и зрители могли бы подумать, что я веду себя слишком грубо.

В итоге я победил, продержавшись десять минут в режиме уклонения.

＊

Так я всё же смог сохранить лицо. В любом случае, мне удалось убедить пятерых детей признать мою силу.

— Невероятно! Этот инструктор в маске! Выглядит так, будто он всего лишь младшеклассник, а смог подавить этих трудных детей!

— И это человек, который был всего лишь авантюристом ранга B? Да не может быть! Его сила напоминает силу инструктора Шизу!!!

Подобные комментарии доносились из толпы, и я решил, что моя демонстрация прошла успешно.

Тем не менее, сила этих детей оставила странное впечатление. Видимо, это способности, которые они получили не по своему искреннему желанию, а просто подражая Шизу.

Однако я хотел проверить кое-что, и результат был очевиден. Я рассчитывал, что, заставив их сражаться в полную силу, удастся хоть немного уменьшить количество магической эссенции в их телах. Но оказалось, что расходуется только верхний слой, тогда как магическая эссенция, находящаяся в их основе, остаётся нетронутой.

Это стало очевидно и из их слабых атак. Такой метод не позволит предотвратить разрушение их тел.

Оставался ещё один возможный способ: использовать мой уникальный навык «Девиант» для «разделения», а затем с помощью «Ненасытного» провести «поглощение» или «изоляцию». Однако, вероятно...

Ответ. Разделение магической эссенции, сливающейся с душой, невозможно.

Как и ожидалось, это невозможно.

Наблюдая за боем, я понял, что их магическая эссенция слита с душой на таком уровне, что отделить её нельзя.

Остаётся два пути: либо попытаться пробудить в них уникальные навыки, либо искать другое решение. Но времени у нас крайне мало.

Если предположить, что максимальный срок их жизни составляет пять лет, то у этих детей осталось не больше года. Я обязан найти способ предотвратить разрушение их тел из-за неконтролируемого потока магической эссенции.

Хотя метод был рискованным, мне удалось оценить их текущее состояние. Полная активация их сил не принесла решения, но дала понять, что избыточную магическую эссенцию можно выпускать, что позволит немного замедлить разрушение.

Придётся регулярно заставлять их использовать свои силы на максимум в качестве временной меры, пока я не придумаю фундаментальное решение.

Размышляя об этом, я занимался уборкой на спортивной площадке, а затем вернулся в класс.

И вот, в классе.

— Ну что ж, как вы только что убедились, я силён. И я даю вам обещание - я помогу вам. Клянусь этой маской.

Перед детьми я произнёс эти слова. Все притихли и, похоже, начали слушать всерьёз. Первый этап прошёл успешно. Ведь слова, которые не доходят до сердца, проходят мимо ушей. И пусть это было вынужденное действие, но, кажется, я смог завоевать доверие детей.

— Эй, эта маска... учителя Шизу? — вдруг спросила Алиса.

— Да. Шизу передала её мне. И я думаю, что вместе с этим она доверила мне заботу о вас.

На самом деле причина в том, что она начала сниться мне во снах. Но это не важно. Алиса удовлетворённо кивнула на мой ответ.

— Поняла. Я верю вам.

— То... тогда я тоже...

— А я с самого начала вам верила!

Алиса, Рёта, Хлоя. Эти трое немного открылись мне.

— Что ж... Тогда я тоже, — пробормотал Кэнъя.

— Я тоже. Думаю, ему можно доверять, — добавил Гейл.

Похоже, возражений нет. Кажется, я всё же смог завоевать доверие детей и был признан ими как учитель.

Но эта маска...

Что-то вдруг зацепило меня в воспоминаниях. Шизу передала её мне с одной единственной просьбой - ударить Князя Тьмы Леона. Не убить, не победить - просто ударить.

Постойте, разве Шизу не собиралась мстить Леону? Если бы она действительно хотела отомстить, она бы сделала это в свои лучшие годы, разве нет?

К тому же...

Разве Шизу не говорила, что попала в этот мир, будучи младше десяти лет?.. Как же она тогда выжила?

Я задумался. Мы никогда детально об этом не говорили, но мне кажется, что подсказка кроется именно в этом. Само по себе странно, что Шизу бросила детей ради своей цели. Что, если у неё была веская причина действовать именно тогда?

...Поторопитесь!

Ах, понятно...

Она отправилась к Леону, чтобы забрать детей и спасти их. Ударить Леона и спасти детей - это две стороны одной цели.

...Князь Тьмы Леон знает, как спасти детей. Потому что когда-то он спас меня.

Вот как она думала. Но каков был этот способ? Я использовал «Великого Мудреца» и продолжил обдумывать это со всей серьёзностью.

И, как всегда, «Великий Мудрец» не подвёл. Мне всё равно, сделал ли Князь Тьмы это намеренно или случайно. Важно лишь то, как он это сделал.

Ответ. Предположение о методе, с помощью которого Князь Тьмы Леон Кромвель спас Шизуэ Изаву, завершено. Это логический вывод на основе известных данных и косвенных доказательств.

Ответ, найденный «Великим Мудрецом», отозвался во мне. Для детей это будет тяжёлым испытанием, шанс на успех которого крайне мал. Но для меня это легко преодолимая преграда.

Вопрос лишь в том, что...

— Послушайте, я вас обязательно спасу. Поэтому доверьтесь мне и будьте хорошими детьми, ладно? Шизу доверила мне вас, и я вас не брошу!

Я сказал это с полной уверенностью. Перед детьми я не мог показать ни капли сомнения.

Они смотрели на меня серьёзно, и...

— — — Пожалуйста, учитель! — хором произнесли они.

Учитель, да? Звучит хорошо. Можете довериться мне.

В этот момент я впервые почувствовал, что эти дети признали меня своим учителем. Я поклялся в сердце, что непременно спасу их.