Мы переместились. Наш путь лежал в самую глубь лабиринта, к «Обители Духов». Какими бы ни были результаты, моя задача - защитить детей. Тем более, что Рамирис согласилась помочь.

Несмотря на её нынешний облик, Рамирис когда-то была королевой духов. Хотя её внешний вид совсем не совпадал с тем образом, который описывала Трейни. Но, вероятно, всё будет в порядке. Наверное.

Рамирис, даже после перерождения, сохраняет своё сознание в каждой новой жизни. Именно поэтому она знала о Трейни и её сёстрах. Она даже сказала:

— Ого, эти девчонки всё ещё держатся! А ведь когда-то они были маленькими и милыми душками.

Говорят, что когда Рамирис пала до состояния феи, её упадок повлиял и на других, превратив их в дриад. И, похоже, это правда.

Когда Рамирис становится феей, её магическая сила достигает предела, и она создаёт новое тело - своего рода ребёнка. Этот ребёнок становится новой Рамирис, перенимая всё её сознание. Более того, по мере роста новая личность может даже превзойти прежнюю.

Однако есть недостаток: до полного взросления сила значительно слабеет. Она единственная из Князей Тьмы, чей титул передаётся по наследству.

Говорят, что в прошлом смены поколений не требовалось, но после того, как Рамирис пала и переродилась как фея, её тело приобрело множество неудобных свойств. Она сама жаловалась на это.

Текущая Рамирис всё ещё ребёнок, что внушало некоторое беспокойство... но даже так она лучше, чем ничего.

Пока мы разговаривали, мы достигли нужного места.

За дверью раскинулось пустое пространство огромных размеров. Это было место, связанное с «Обителью Духов», известное как «зал пророчеств».

Из этого пространства на 20 метров вперёд тянулась светящаяся дорожка, шириной около метра. В её конце находилась круглая платформа диаметром около пяти метров.

Материал платформы был неизвестен, но она словно парила в пустоте.

— Всё понятно? Вон на ту круглую платформу нужно встать и обратиться к духам!

— И что именно говорить?

— Да что угодно! Хоть «помогите!», хоть «давайте поиграем!». Если дух заинтересуется, он придёт - это будет успех.

— ...Придут ли они?

— Конечно, придут! Правда ведь, учитель?

— Придут?

Дети смотрели на меня с тревогой.

Ну, думаю, всё будет нормально. Если потребуется, я готов хоть демона призвать и подчинить.

— ...Эй, у тебя сейчас было очень зловещее лицо.

Похоже, Рамирис заметила. У неё, оказывается, глаз намётан.

Я проигнорировал её замечание и подбодрил детей:

— Всё будет хорошо, всё получится!

Если духи не придут, я сам пойду с ними.

— Я пойду вместе с вами, так что не волнуйтесь.

— Ну... ладно. В принципе, можно идти всем сразу, но там тесновато. Думаю, пусть дети идут по одному. Я тоже пойду, — сказала Рамирис.

Хм, да, вызывать духов тоже лучше по одному. Иногда, возможно, придётся договариваться. Надеюсь, кулаками общаться не придётся...

— Ладненько! Тогда пойдём по очереди. Кто будет первым?

После обсуждений мы выбрали порядок:

Первым шёл старший, Гейл.

За ним - Алиса.

Затем Кэнъя и Рёта.

И последней - Хлоя.

После некоторых споров все согласились с этим порядком.

Тихое пространство.

Беззвучное и наполненное мягким светом место. Оно напоминало пещеру Вельдоры, где природная энергия была повсюду. Только шаги эхом разносились по этому спокойному пространству.

— Учитель, если со мной что-то случится... пожалуйста, позаботьтесь о них.

— Ну-ну, не будь таким серьёзным, — сказал я, не отвечая прямо, и просто потрепал Гейла по голове.

Мы добрались до круглой платформы. Появилось странное ощущение, будто она висит в воздухе.

Я хотел сделать шаг, но вовремя остановился - пол передо мной был невидим. Однако благодаря «Магическому Чувству» я понял, что пол всё же есть. Это прозрачное стекло? Или что-то вроде акрила?

С удивлением я сделал первый шаг. Гейл нервничал, но, услышав от меня: «Всё в порядке. Здесь есть опора, и если что-то пойдёт не так, я тебя спасу», он решился и пошёл за мной.

Он двигался  настороженно. Мы дошли до центра платформы.

— Вот, здесь будет хорошо! Интересно, кто откликнется! — радостно заявила Рамирис.

Я легонько хлопнул Гейла по голове, и он, закрыв глаза, начал молиться. Он опустился на одно колено, приняв позу, словно молится божеству.

Я скрестил руки и наблюдал.

Прошло некоторое время, и с небес начали опускаться светящиеся частицы. Они напоминали падающий снег, но не излучали ни силы, ни воли.

Гейл продолжал молиться, не замечая происходящего. На его зов откликнулись не высшие духи, а низшие, лишённые собственного разума.

Это были фрагменты природной энергии, похожие на магическую эссенцию, но всё же отличающиеся. Эти энергетические фрагменты могли объединяться, чтобы стать духами с собственным сознанием. Если сознание не появлялось, они рассеивались, чтобы со временем снова собраться и сформировать нового духа.

Маленькие духи появились, но изменений больше не было. Похоже, высшие духи не собирались откликаться на призыв Гейла.

Я знал, что это будет нелегко. Высший дух не всегда приходит, даже если его зовут. Но если так, тогда я создам нового духа!

Если эти мелкие духи - фрагменты высшего духа, которые откликнулись на зов Гейла, тогда можно собрать их вместе и эволюционировать в одного полноценного духа.

Вопрос. Использовать «хищничество» «Ненасытного» и провести «интеграцию» духов? ДА / НЕТ

— Гейл, продолжай молиться!

Не колеблясь, я поглотил этих духов.

— Что?! Эй! Ты что творишь?!

— Просто смотри. У меня есть план.

Не обращая внимания на возмущение Рамирис, я активировал «Великого Мудреца».

«Великий Мудрец» мгновенно начал расчёты. Оптимальное решение было найдено, и процесс «интеграции» начался.

Уведомление. Благодаря уникальному навыку «Девиант», завершена интеграция в высшего духа. Атрибут: «Земля». Проанализированы данные личности Ифрита, создание вспомогательной псевдоличности... успешно. Объединить завершённого «псевдо-высшего духа Земли» с Гейлом Гибсоном? ДА / НЕТ

Я положил руку на голову Гейла и мысленно выбрал «ДА».

По моей команде «Великий Мудрец» завершил создание «псевдо-высшего духа Земли», который успешно объединился с Гейлом и начал свою работу.

С надеждой я активировал «Анализ и Оценку», чтобы проверить состояние Гейла. Буйство магической эссенции, что ранее грозило разрушить его тело, было полностью подавлено. Похоже, «псевдо-высший дух Земли» идеально справился с задачей контроля.

Состояние Гейла было отличным. Теперь он сможет до некоторой степени управлять ранее неконтролируемой энергией. По мере роста его тела способности будут постепенно усиливаться.

Операция завершена успешно! - мысленно я пожал руку «Великому Мудрецу», представляя это как некий жест благодарности. Хотя, возможно, моё воображение могло раздражать «Великого Мудреца».

— Всё, ты свободен. Отлично справился! — обратился я к молившемуся Гейлу.

Прошло всего несколько секунд, поэтому Гейл не успел ничего почувствовать. Он удивлённо посмотрел на меня. Я кивнул, давая понять, что всё прошло успешно.

— Теперь всё хорошо. Разрушения больше не будет, я гарантирую!

Слёзы наполнили глаза Гейла. Как бы он ни пытался казаться сильным, он всё ещё ребёнок. Почувствовав облегчение, он больше не мог сдерживать свои эмоции.

— Учитель, спасибо вам!!!

— Не стоит благодарить. Защищать учеников - это моя обязанность.

Я потрепал его по голове, чтобы скрыть свою неловкость, и отвёл обратно к остальным.

Когда я сообщил о нашем успехе, все радостно закричали. Но расслабляться было рано. Пока успеха не добьются все, задача не будет завершена.

— Рано радоваться. Давайте отпразднуем, когда все успешно пройдут процесс!

На мои слова все кивнули. Их глаза, ранее наполненные тревогой, теперь начали отражать проблески надежды.

Ну что ж, пора приниматься за второго.

Следующей была Алиса.

Она сказала, что боится идти по узкому пути, поэтому я решил не мучить её и понёс на руках. Пока мы шли, Хлоя и Алиса что-то горячо обсуждали, вероятно, детские подбадривающие слова. Не обращая на это внимания, я донёс Алису до зала.

Надеюсь, всё пройдёт гладко, как и в прошлый раз... Нет, я обязан сделать так, чтобы всё прошло успешно.

Под нашими взглядами Алиса закрыла глаза, словно в молитве. Обеими руками она крепко сжимала подол своей юбки, лежащий на коленях.

Как и с Гейлом, вскоре началось то же явление: частицы света вновь стали спускаться с небес. Раз так, я знал, что нужно делать. Появившегося на платформе духа следовало незамедлительно поглотить. Рамирис смотрела на меня, будто собиралась что-то сказать, но я решил проигнорировать это.

Во второй раз всё прошло ещё легче.

Уведомление. Благодаря уникальному навыку «Девиант», завершена интеграция в высшего духа. Атрибут: «Пространство». Создание «псевдо-высшего духа Пространства» завершено успешно. Кроме того, благодаря «Анализу и Оценке» пространственного атрибута, навык «Теневое Перемещение» эволюционировал в «Пространственное Перемещение». Объединить завершённого «псевдо-высшего духа Пространства» с Алисой Рондо? ДА / НЕТ

Похоже, Алиса призвала духа пространственного атрибута. Благодаря поглощению и анализу этого духа мой собственный навык тоже эволюционировал.

Неожиданное, но приятное событие. «Пространственное Перемещение» - невероятно полезный навык, что ж, не пожалуюсь.

Интеграция духа с Алисой тоже завершилась без проблем.

— Алиса, ты хорошо справилась! Всё теперь в порядке! — сказал я, поднимая её на руки.

Алиса открыла глаза, мило улыбнулась и... поцеловала меня в щёку.

Ну, ну! Вот это взрослая девочка. Хотя получать симпатию от девятилетнего ребёнка... Не то чтобы это приятно... Ну ладно, всё-таки приятно, но не так, как могло бы быть.

Давайте не путать: я джентльмен, а не какой-то там извращенец.

— Спасибо! — поблагодарила она.

В ответ я потрепал её по голове и отнёс к остальным.

Как только я поставил её на землю, Алиса тут же начала спорить с Хлоей. Но, похоже, их перепалки были дружескими, и это выглядело довольно мило.

Я вернулся с Кэнъей на платформу.

Ну что ж, уверенности у меня прибавилось. Всё идёт гладко. Осталось ещё трое. Если потребуется, я мог бы силой призвать духов, а затем подчинить их детям, но, похоже, этого делать не придётся. Хотя это и к лучшему, потому что интеграция с низшими духами забирает больше моей магической силы, чем я ожидал. Но раз осталось всего трое, справлюсь.

Когда Кэнъя только начал молиться, не успев даже закрыть глаза, частицы света начали осыпаться на алтарь. Однако на этот раз ощущалась невероятная тяжесть, несравнимая с предыдущими случаями.

— Что за?! Это нечто совсем другое!

Вскоре на платформе перед нами появился не кто иной, как... мальчик? Нет, это явно был один из высших духов.

— Йо! Как делишки? У меня всё супер! Сегодня я тут просто по настроению! — весело поприветствовал он.

Этот дух явно обладал сознанием, а значит, он точно был высшим.

— А-ААААА!!! Ты фигли сюда вторгаешься?! — взвизгнула Рамирис, подлетев к мальчику-духу.

Кажется, они знакомы.

— Эй, это кто такой?

Но дух ответил быстрее, чем Рамирис успела его представить.

— Хей! Рад знакомству! Я дух света! В отличие от этой падшей, которая превратилась в монстра, я чистейший дух света!

К моему удивлению, Кэнъя каким-то образом смог призвать высшего духа света. Мы поздоровались, и я выслушал духа.

По его словам, он почувствовал потенциал в Кэнъе.

— Вот так вот! Я помогу Кэнчику! — с улыбкой добавил он.

Как оказалось, высшие духи света и тьмы - это самые могущественные и высокопоставленные из всех духов. Однако из-за его лёгкомысленного поведения трудно было воспринять его как нечто столь величественное.

Кроме того, такие духи выполняют важную роль - они выбирают Избранных Героев и даруют им благословение. Свет или тьма - подчинение одному из этих духов является необходимым условием для того, чтобы стать настоящим «Избранным Героем».

Как упоминала Милим, самопровозглашение Избранным Героем без благословения духов считается крайне неуважительным и запрещённым поступком.

Интересно, был ли тот Масаюки из Инграсии признан духами? Хотя у меня такое чувство, что он лишь изображает его ради собственного имиджа...

Но сейчас это неважно. Нет смысла беспокоиться о человеке, с которым я даже не встречался.

— Так что я буду защищать Кэнчика, пока он растёт. Возможно, он даже сможет стать Избранным Героем! — продолжил дух света, возвращая меня к реальности.

Кэнъя - Избранный Герой? Это...

Пока я удивлялся, дух света без какого-либо разрешения поселился в Кэнъе.

Всё произошло настолько быстро и просто, что состояние Кэнъи моментально стабилизировалось.

— Учитель?.. — осторожно спросил он.

— М? Да, всё в порядке. Так и планировалось! — ответил я, хотя самому хотелось возразить: «Где именно это было в плане?».

Но спорить с самим собой смысла не было. Лучше двигаться дальше.

Кэнъя, похоже, слегка сомневался в моих словах, но, почувствовав, что его состояние действительно стабилизировалось, решил принять ситуацию.

Он вернулся к остальным и сам всё объяснил. Довольно уверенный поступок, как для ребёнка.

Теперь очередь Рёты.

Интересно, какого духа призовёт этот робкий парень?

Рёта, хоть и боялся узкого коридора, сумел дойти сюда самостоятельно. Похоже, настрой у него был вполне серьёзный. К четвёртому разу у меня уже не осталось сомнений в последовательности действий, и я без промедления велел ему начать молитву.

Посмотрим, что из этого выйдет.

На этот раз свет долго не появлялся. Я уже начал подумывать о принудительном призыве высшего духа, когда с небес, вращаясь по спирали, спустились два светящихся шара - один голубой, другой зелёный.

Похоже, они спорили, кто из них пойдёт первым 

Однако это были явно не высшие духи, поэтому я незаметно для окружающих поглотил их. Не стоило тратить на это слишком много времени.

Сразу же занялся их «Анализом и Оценкой». Оказалось, это духи воды и ветра. Какой из них лучше подойдёт Рёте?

Для этого я призвал «Великого Мудреца».

Уведомление. Благодаря уникальному навыку «Девиант», завершена интеграция в высшего духа. Атрибуты: «Вода» и «Ветер». Создание «псевдо-высшего духа Воды и Ветра» завершено успешно. Кроме того, по состоянию на текущий момент завершна «Анализ и Оценка» пяти атрибутов - «Земля, Вода, Огонь, Ветер, Пространство». Получение навыка «Манипуляция Квантами»... провалено. Объединить завершённого «псевдо-высшего духа Вода-Ветер» с Рётой Секигучи? ДА / НЕТ

Я мысленно выбрал «ДА» и инициировал интеграцию с Рётой.

«Псевдо-высший дух Вода-Ветер» содержит оба атрибута, но по уровню энергии сравним с духами Гейла и Алисы. Лишь у Кэнъи наблюдался скачок энергии, но благодаря контролю духа света проблем у него это не вызвало.

Интеграция с Рётой прошла успешно, и теперь оставался последний ребёнок.

Но всё-таки...

Лучше бы я не видел это сообщение. «Манипуляция Квантами»? Звучит как что-то совершенно невероятное. У меня даже фантазии не хватило представить, для чего её можно использовать.

Если подумать, сами навыки работают по принципу реализации желания. «Могу ли я это сделать?» или «Как было бы хорошо, если бы это получилось!» - такими мыслями и создаются эффекты.

Мой уникальный навык трансформирует мои желания в реальные способности через «Великого Мудреца». Если я не понимаю, как что-то работает, то, очевидно, это и невозможно реализовать. Возможно, именно в этом и кроется причина неудачи с развитием.

...с другой стороны, если пожелать искренне и целенаправленно, это всё-таки может стать реальностью...

Последней осталась Хлоя. Она боялась идти одна, поэтому я поднял её на руки и отнёс на платформу.

Теперь она выглядела счастливой, словно и не пугалась совсем.

— Учитель, знаете... — шёпотом сказала она, заливаясь румянцем. — Я вас о-о-о-очень люблю!

Её слова, произнесённые прямо мне на ухо, заставили меня замереть.

Я тоже тебя люблю, подумал я. Но всё-таки хотелось бы услышать это лет через восемь, а лучше через десять. Хотя если задуматься, такие слова мне стоило услышать ещё до моей смерти...

Бывший я... парень, который ушёл из этого мира, так и не обзаведясь девушкой. Жалкий человек.

Но благодаря этому я получил уникальный навык «Великий Мудрец». Так что, возможно, баланс всё-таки восстановился... хотя я в этом сомневаюсь.

И всё же, дети - это так искренне.

Сейчас для меня уже поздновато, но, наверное, именно в школьные годы нужно было сосредотачиваться на общении и играх. Средняя школа - явно не то время, чтобы увиливать от таких вещей.

Однако сейчас не время для подобных размышлений. Слова Хлои заставили меня смутиться и немного сбили с толку, но пора сосредоточиться.

Интересно, какого духа вызовет Хлоя?

Это последний вызов. Соберись!

＊

Хлоя начала молиться, как и все остальные.

...и вот в этот момент произошло нечто странное.

Как это описать... Если попытаться подобрать слова, то, возможно, «небо обрушилось».

Перед нами появилась невероятно красивая женщина, окутанная давящей святой аурой и ослепительной святостью. Её длинные, струящиеся волосы цвета чёрного серебра колыхались, разбрасывая вокруг серебряный свет.

Но она явно была не духом, ведь её энергия превосходила всё возможное. Однако и телесным существом она не являлась...

Ответ. Это спиритуальное тело, аналогичное телам высших духов. Обнаружена энергия невообразимого уровня... её верхний предел невозможно проанализировать.

Снова это «невозможно проанализировать». Второй случай после Милим. По словам «Великого Мудреца», в этом мире существуют три типа тел.

Астральное тело - самая хрупкая оболочка души.

Спиритуальное тело - основа, способная накапливать силу.

Материальное тело - то, что связывает существо с этим миром напрямую.

Человеческое тело состоит из всех трёх.

Высшие духи представляют собой энергию, обрётшую сознание. Иными словами, их самосознание, ставшее душой, защищено астральным телом, формируя ядро, которое управляет спиритуальным телом.

То же самое можно сказать и о таких существах, как «Истинные Драконы», например Вельдора. Но Вельдора не ограничивался одним лишь спиритуальным телом: он поглощал окружающее вещество, создавая и контролируя материальное тело.

Высшие духи не обладают такой силой. Они не могут существовать вне духовного мира, так как их энергия постепенно рассеивается, что неизбежно приводит к исчезновению. Это судьба всех духовных форм жизни, включая ангелов и демонов.

Чтобы избежать исчезновения из-за рассеивания, они должны либо заключить контракт и обрести вместилище, либо воплотиться в материальном теле. Именно поэтому материальное тело так важно в этом мире.

Передо мной появилась женщина с чёрно-серебристыми волосами, и, без сомнения, она была не человеком. Вероятно, это нечто, напоминающее высшего духа, но даже «Великий Мудрец» не мог измерить её энергию. Однако это не материальное тело. В таком состоянии она может исчезнуть, но здесь, в «Обители Духов», энергии предостаточно, так что пока опасности нет.

Её сила была столь подавляющей, что даже высшие духи меркли перед ней. Она посмотрела на меня, неожиданно бросилась в объятия и... поцеловала. Жаль, но это было похоже на привидение, так что никакого ощущения не возникло. Какая досада.

Хотя, если такая красавица... Даже если она призрак, то... Нет, не в этом дело! Что происходит?!

Красивая женщина с чёрно-серебристыми волосами бросила на меня разочарованный взгляд, а затем потянулась к телу Хлои.

В этот момент...

— Стой!!! Я тебе не позволю делать всё, что захочешь!!!

Рамирис, которая до этого просто наблюдала за происходящим, неожиданно выкрикнула и остановила её. Подняв обе руки, она перешла в боевую стойку. На её лице не осталось и следа от прежней лёгкости - это была серьёзность в чистом виде.

— Эй, что за дела? Почему ты вдруг кричишь 

— Замолчи!!! Ты разве не видишь, что это опасно?!

— С чего мне такое знать? В чём тут опасность?

Пока мы с ней спорили, женщина продолжала свободно двигаться. И в конце концов, она вселилась в Хлою. У нас даже не было времени, чтобы её остановить. Даже Рамирис, которая была готова к бою, ничего не смогла сделать.

— А-а-а!!! Теперь уже слишком поздно. Всё, я умываю руки. А я тут не при делах, ясно?!

Рамирис громко воскликнула, надув щёки. Я в панике использовал «Анализ и Оценку» на Хлое, но колоссальная энергия, что была до этого, исчезла, как будто её и не было. На первый взгляд никаких проблем не наблюдалось... Состояние Хлои стабилизировалось, угроза разрушения магической эссенцией миновала.

Я ничего не понимаю. Похоже, Хлоя тоже удивилась, потому что хлопала глазами.

— Что это сейчас было?

На мой вопрос Рамирис не захотела отвечать. Хлоя, с широко открытыми глазами, смотрела то на меня, то на неё. Кажется, она тоже не понимала, что произошло. Да и мне всё это казалось полнейшим хаосом. Я снова попытался допросить Рамирис.

— Я не знаю! Серьёзно! Но, наверное, это нечто, рождённое в будущем. Оно пришло из будущего и похоже на духа. Мне трудно в это поверить, но, возможно, оно использовало тело Хлои, чтобы создать основу для собственного рождения... А-а-а!!! Ничего не понятно!!! Но это существо обладало огромной силой. Если оно родится в будущем, то может произойти что-то страшное. Может быть... оно связано с Великим Духом Времени?..

Хм...

После её объяснений я запутался ещё сильнее. Мне ничего не понятно, так что я решил просто перестать думать об этом.

Конечный результат положителен: Хлоя в порядке - и этого достаточно. Дела будущего, которые ещё не определены, сейчас не важны.

— Всё прошло успешно, Хлоя. По плану! Ты смогла избежать опасности! — сказал я, подняв её на руки.

— Правда всё прошло по плану?

Ай, в больное место попала. Кэнъя же так легко повёлся...

— А, конечно, всё так!

Когда я это сказал, Хлоя, наконец, счастливо улыбнулась.

Рамирис, глядя на нас, тяжело вздохнула, как будто уже смирилась.

— Ну, ладно. Раз это существо уже вселилось в неё, то я ничего не могу с этим поделать... — пробормотала она и отвернулась.

— Ну, всё же всё закончилось хорошо. Последний момент, конечно, был напряжённым, но, в конце концов, всё обошлось. Спасибо тебе! Благодаря тебе дети спасены!

На обратном пути я поблагодарил Рамирис. Когда мы вернулись ко всем остальным, дети тоже начали выражать ей свою благодарность.

— Спасибо вам большое!

— Да ладно вам, ничего особенного! — закричала Рамирис, краснея и мечась туда-сюда.

Как это может быть Княжной Тьмы? Что вообще с этим миром...

Её феи-спутницы тоже порхали вокруг, создавая поистине волшебное зрелище. Пускай она и своенравная Княжна Тьмы, но в такие моменты она выглядит очаровательно.

Это словно благословение детей...

И на их лицах засияли улыбки.

Так моя клятва спасти детей была исполнена.

＊

Когда всё уладилось, я решил вернуться в академию.

— Ну что ж, Рами, спасибо за помощь. Увидимся где-нибудь ещё!

Я попрощался с Рамирис и собрался уходить, но...

— Подожди! Эй, подожди же!!!

Рамирис в панике окликнула меня. Какая же она шумная.

— Эй ты, ты ничего не забыл?

Она схватила меня за воротник и потянула. Если бы я нуждался в дыхании, это бы сильно осложнило дело, но, к счастью, мне всё равно.

— Что на этот раз? Чем теперь недовольна?

— Это не недовольство! Помнишь наше соглашение? Ты обещал сделать нового голема, если я помогу!

— А!

— А? Ты серьёзно забыл?!

— Ещё чего! Рами, ты хоть знаешь, с кем говоришь? Конечно, я помню обещание!

Ах да, точно. Я тогда просто предложил ей что-то подходящее, чтобы она согласилась мне помочь.

— Я ведь тебе помогла, так что подарок - это само собой разумеется! Конечно, мне хватило бы даже просто благодарности. Но ты же обещал, так что я могу надеяться на что-то серьёзное, верно? Правда ведь?

Не обращая внимания на её болтовню, я быстро начал работать. Используя «магическую сталь», хранящуюся в «чреве», я начал формировать подходящую конструкцию. Материал, конечно, ценный, но у меня ничего другого под рукой нет. Опираясь на воспоминания, я создал небольшую фигурку-робота и осторожно передал её Рамирис.

— Прости за ожидание. Вот, держи.

Это была кукла из «магической стали»... сокращённо магическая кукла.

— Э, постой!

Кукла высотой примерно 30 сантиметров оказалась почти такого же размера, как и сама Рамирис. Она обняла её и застряла в этом положении, не в силах сдвинуться.

— Ну, тогда всё. Мы квиты! — сказал я, пытаясь уйти.

Но тут раздался её вопль:

— Уа-а-а-а-а! Ты что, серьёзно думаешь сбежать, нарушив обещание?!

— Но я же отдал тебе магическую куклу, не так ли?

— Н-не-е-е-ет! Это, конечно, круто, но не то! Ты же разрушил моего стража - стихийного колосса, и теперь у меня нет защиты! Ты должен сделать что-то, чтобы меня защитить! Пока не сделаешь, я тебя отсюда не выпущу!

С почти плачущим лицом она начала угрожать, что не даст мне выйти из этого лабиринта.

— А, ну тогда всё нормально. Я как раз недавно освоил «Пространственное Перемещение», так что могу отсюда выбраться.

Честно говоря, я не ожидал, что всё так повернётся, но хорошо, что у меня есть новая способность.

— Уа-а-а-а-а! Подожди, подожди!!! Это серьёзно! Смотри, я же ребёнок, правильно? Хрупкая, маленькая! Мне очень нужна защита! Ну, сделай что-нибудь!!!

И она разрыдалась.

Вот так Княжна Тьмы... Голова идёт кругом.

Хм, затруднительно.

Можно было бы сказать, что она сама виновата, и просто оставить её, но ведь я действительно разрушил её защитника. К тому же, взгляды детей становятся всё более укоризненными. У меня даже создаётся ощущение, будто я издеваюсь над слабым.

Почему я уничтожил того голема так, что от него ничего не осталось? Если честно, я не ожидал, что сила атаки будет такой высокой...

«Магическая сталь» обладает выдающимися антимагическими свойствами и высочайшей твёрдостью. Однако это всё-таки металл, а значит, у него есть точка плавления. Я переоценил его прочность и слегка перестарался.

Честно говоря, я думал, что всё будет в порядке, потому что «Великий Мудрец» казался совершенно спокойным, но результат оказался таким, как есть.

Это был мой первый опыт использования «Адского Пламени» в реальной боевой ситуации, и я не смог правильно отрегулировать его мощь. Похоже, стоит ещё немного ослабить его силу. Вряд ли я буду часто его применять, но лучше перестраховаться.

Ну а теперь, насчёт замены магической куклы...

— Ну уж нет, воспроизвести такого большого голема будет непросто, понимаешь?

— Не нужно, чтобы он был таким большим! Главное, чтобы он был сильным и мог меня защищать!

Отлично, Рамирис готова пойти на компромисс. У меня ещё осталось достаточно «магической стали», но использовать её всю сейчас было бы расточительно. Ведь её стихийный колосс был полностью покрыт «магической сталью», и чтобы воссоздать его, потребовалось бы огромное количество этого материала.

Хм... главное, чтобы был сильным.

Может, сделать куклу человеческого размера и внедрить в неё духа для управления? Хотя, постойте... а нельзя ли обойтись магией?

Ответ. Найдена информация о магии Создание: Голем. Выполнение возможно. Сила голема зависит от прочности использованных «материалов» и типа внедрённого «духа» или «демона». Обычно используются четыре типа материалов: железо, камень, дерево и глина. Внешний вид определяется воображением заклинателя. После создания основы из «материала» возможна интеграция через «вселение». После подготовки всех условий нужно только мысленно подтвердить выполнение.

Как и ожидалось, «Великий Мудрец» нашёл решение - «магию создания», которая превосходит «магию печатей». Ему удалось моментально найти это заклинание среди множества доступных.

Эта магия относительно проста. Я уже освоил магию призыва демонов, когда сдавал экзамен на авантюриста, так что могу легко вызвать одного. С духами сложнее - ими трудно управлять, так что лучше обойтись демоном.

Духи требуют сильной связи с заклинателем, а демоны просто выполняют работу за соответствующую плату. Кроме того, чтобы использовать духа для защиты, нужен как минимум высший дух, иначе толку от него не будет.

Поэтому выбор очевиден: демон.

Хотя демоны и выглядят склонными к предательству, на деле это не так. Призыв - это форма контракта, а значит, демоны не могут предать своего призывателя. Конечно, если контракт составлен корректно.

Если попросить демона о чём-то сверх оговорённого в контракте, договор сразу теряет силу. То же самое происходит, если условия контракта становятся неподходящими. Демоны работают строго по деловым принципам, и для них репутация - главное.

Демоны вовсе не обязательно олицетворяют зло.

Итак, план ясен.

Создам тело из «магической стали», внедрю в него демона и таким образом изготовлю магическую куклу.

Честно говоря, это будет сильнее большинства монстров ранга А.

＊

— Понял-понял, только не шуми, Рами. Слушай, я создам для тебя безумно сильного защитника, так что не жалуйся. А взамен, может, научишь меня этой вашей духовой инженерии?

Кайджин и Вестер наверняка заинтересуются стихийным колоссом, а если мы захотим его воссоздать, то проведём совместные исследования в городе. В таком случае и материал не жалко будет предоставить.

А взамен я как следует подготовлю защитника для Рамирис.

— Ну, это не будет проблемой, но... ты ведь не пытаешься снова меня обмануть, да?

Сильно подозрительная Княжна Тьмы. Интересно, почему она не может просто поверить людям?

— Я и не думаю обманывать. В моём городе есть дварфские мастера, которые участвовали в проекте «магической брони». Так что я подумал, может, объединим усилия в исследованиях.

— Учитель, мы тоже хотим участвовать в исследованиях!

— И я тоже!

Даже дети загалдели.

Ну, в самом деле, идея магической брони с пилотируемыми модулями - звучит довольно романтично.

— Ты имеешь в виду что-то вроде этого?

Рамирис протянула мне куклу, которую я сделал недавно.

— Ну да, что-то такое выглядит довольно круто.

— Учитель, можно я буду первым пилотом?

— Я тоже хочу попробовать!

Даже Рёта, обычно застенчивый, выразил желание, так что надо будет это обязательно воплотить.

Я потянулся, чтобы взять куклу у Рамирис, но она ловко спрятала её за спину. Затем её подручные духи подбежали, схватили куклу и убежали с ней.

— Эй...

— Это же подарок для меня! Не отдам!

Вот же своенравная. Требует от меня создать защитника, но возвращать куклу явно не собирается.

Впрочем, это, видимо, особенность всех Князей Тьмы. Кто-то из них (не буду говорить, кто) тоже был крайне своенравным.

Ну да ладно, я ведь и сам пытался её немного обмануть.

— Значит, рассчитываю на сотрудничество.

— Оставь это мне! А какого ты мне защитника сделаешь?

— А? Ну, я думаю придумать что-то, что будет сильнее того, что я уничтожил...

— Серьёзно?! Ты вообще-то классный парень, оказывается!

Так и получилось, что я взялся за создание защитника для Рамирис.

Подготовка началась.

Я достал из «чрева» «магическую сталь» и выложил её перед собой. Эта сталь была пропитана огромным количеством моей магической эссенции и находилась в первоклассном состоянии, идеально подходящем для обработки.

Дети смотрели на процесс с нескрываемым интересом.

— Эй, ты... Это... Откуда ты вообще её достал?! — начала Рамирис, но тут же махнула рукой. — Ладно, забудь...

На её лице появилось выражение полного смирения.

Раз она успокоилась, можно было сразу приступать к работе.

Я начал обрабатывать «магическую сталь», придавая ей форму для каждой части.

Когда речь идёт о куклах, нельзя обойтись без шарнирных соединений - это принципиально. На удивление, всё получалось именно так, как я себе представлял.

Я добавил несколько оригинальных элементов, тщательно продумывая каждую область подвижности.

Когда-то, в прошлой жизни, я завидовал своему другу, который мог создавать фигурки. А сам максимум осиливал сборку пластиковых моделей из набора, так как руки у меня были не из самых ловких.

Но теперь всё иначе!

С помощью коррекции «Великого Мудреца» я мог обрабатывать материалы так, как мне хотелось.

Рамирис, которая сперва с недоумением смотрела на мою работу, постепенно начала восторженно оживляться.

— Эй, эй! Это просто невероятно! Как тебе такое удалось?! Ты сделал это так, что оно двигается, как захочешь?!

Она была в полном восторге.

Честно говоря, я сам не ожидал, что всё получится настолько детально. Чистая «магическая сталь» оказалась довольно податливой для придания нужной формы, что сыграло немалую роль.

Так или иначе, работа была завершена.

Что же получилось?

Кукла обладала лицом, напоминающим мою маску, и человеческим телосложением. Она была стройной, ростом около 180 сантиметров.

И это действительно вышел шедевр, которым я был очень доволен.

— Отлично, готово! Осталось только призвать демона и позволить ему вселиться. Но смотри, никаких злодеяний, поняла? Я наложу мастер-замок, чтобы он отвергал любые твои странные приказы!

— Ладно-ладно, без проблем! Тут, в лабиринте, можно будет с этим играть, верно?

— Хм? А, да, только внутри лабиринта. Не доставляй неудобств другим, понятно? Кстати, он, скорее всего, получится довольно сильным, так что будь осторожна - можешь пораниться.

Получив согласие Рамирис, я приступил к завершающему этапу. Нужно призвать демона и заставить его вселиться в голема.

С таким количеством вложенного труда и времени этот голем должен получиться гораздо сильнее, чем тот, что был бы создан просто с помощью магии создания.

Я раскинул руки и сделал вид, что читаю заклинание. Место призыва - та самая платформа. Детей я отправил подальше, на случай опасности. Рядом осталась только Рамирис.

Есть шанс, что из-за недостатка моей силы демон выйдет из-под контроля. В таком случае придётся либо сражаться, чтобы подчинить его, либо отменить призыв. Очень надеюсь, что до этого не дойдёт, ведь я уже серьёзно истощён от предыдущих действий.

Моё заклинание начертило магический круг на полу. Хотя в произнесении слов не было необходимости, это создавало нужную атмосферу.

Я собирался вызвать более сильного демона, чем низший, а именно высшего демона. Это существо ранга А-, что делает его крупной фигурой среди монстров.

Однако новорождённый демон без сознания мне не подходил. Я надеялся, что появится древний и разумный.

И вот, он появился. Это был без сомнений высший демон.

В отличие от низших, которые без контроля хозяина бросались в ярость, его глаза светились разумом.

И он сразу же продемонстрировал это поведение. Демон встал на колени передо мной и почтительно склонил голову.

— Вы звали меня, мой призыватель?

Похоже, призыв прошёл успешно. Высший демон передо мной явно выражал свою преданность.

Он был гораздо крупнее и мускулистее, чем низшие. Его магическое тело, созданное из магической эссенции, постепенно истощалось, но сейчас оно выглядело крепким...

На нём была изношенная, но качественная одежда. Это говорило о его долгой жизни.

Пол не был ясно различим, но большие рога на голове придавали ему внушительности.

Кстати, интересно, есть ли у демонов настоящие мышцы? Хотя нет, это неважно.

Я был доволен: демон соответствовал всем моим требованиям.

— Хорошо. Я призвал тебя, чтобы создать голема. Тебе будет передано это тело, и я хочу, чтобы ты вселился в него. Плата за это - моя магическая эссенция. Срок контракта...

Я посмотрел на Рамирис.

Она поспешно начала считать на пальцах и воскликнула:

— Сто лет! Дай сто лет, и к тому времени я точно стану сильнее!

— Контракт на сто лет. После этого ты можешь оставить это тело себе. Согласен?

Такие гибкие контракты требуют осторожности. Если цель контракта - сразиться с врагом, всё просто: контракт заканчивается сразу после выполнения. Но с указанием срока дело усложняется.

В данном случае я хотел, чтобы он стал защитником Рамирис. Поэтому следовало всё обговорить и заключить чёткий договор.

— Это честь для меня, мой владыка! Плата уже получена.

К счастью, демон согласился без возражений. Контракт был успешно заключён.

Но меня удивило, что магической эссенции, использованной для призыва, оказалось достаточно в качестве платы. Хотя эссенции ушло немало, её запасов у меня хватает, так что это не проблема.

Щедрое предложение оказалось правильным решением, что объясняло его уважительное поведение.

Стоит помнить, что если вызвать демона, предложив ему недостаточную плату, и попытаться возложить на него непосильные задачи, он может просто убить призывателя.

Поэтому безопаснее всего - корректный призыв и чёткий контракт. Нужно быть осторожным.

Итак, призыв демона прошёл успешно.

Он оказался спокойным, сдержанным и обладал мудростью, что идеально соответствовало моим требованиям. Приятно, что демон оказался именно таким, как я хотел. С таким можно быть уверенным, что он будет следовать мастер-замку.

Далее я приступил к вселению высшего демона в созданную куклу. Проще говоря, это была его «материализация».

Кукла казалась небольшой по сравнению с размерами демона, но он с лёгкостью принял её как своё тело. Демон сам сбросил свою магическую оболочку и полностью слился с новым телом. Проверив его состояние, я убедился, что всё прошло успешно.

Интересно, что хотя лицо куклы повторяет дизайн моей маски, с появлением демона оно стало выглядеть зловеще. Этот эффект был довольно забавным.

На лице демона проступили эмоции удивления и восторга.

— Великолепно, как и ожидалось от моего призывателя. Я думал, что для управления этим телом потребуется магия для изменения суставов. Однако с этим телом я могу действовать так, как захочу. Оно прекрасно подходит мне!

Хорошо, что он доволен.

После этого, учитывая пожелания Рамирис и самого демона, я провёл мелкие доработки.

Так появился новый защитник Рамирис.

— Ну как, всё в порядке?

— Да. Одним словом, великолепно. Физические характеристики показывают невероятно высокие значения. По сравнению с материализацией через людей или магических зверей, это тело имеет значительно более высокие атакующие и защитные способности. Просто удивительно! Это действительно потрясающее тело!

Проверяя движения и тестируя своё состояние, он подробно отчитывался.

Чтобы демон мог взаимодействовать с этим миром, ему необходимо тело. Обычно это тело берётся у животных или монстров, но на этот раз сосудом была кукла из «магической стали». И, как видно, это не вызвало никаких проблем.

Металлическое тело, причём изготовленное из самого прочного материала - «магической стали». Высокая защита была ожидаема.

К слову, даже температура плавления редких металлов находится в пределах пяти тысяч градусов. А вот у «магической стали» она близка к десяти тысячам градусов, что делает её устойчивой к экстремально высоким температурам. К тому же она обладает способностью к самовосстановлению, что делает её ещё более выдающимся материалом.

Фактически, уничтожить этого защитника физически будет крайне сложно.

Закончив проверку, высший демон опустился передо мной на колени.

— Клянусь этим телом, я докажу свою верность. По завершении столетнего контракта на охрану этой феи, позвольте мне служить под вашим началом, мой призыватель, — вдруг выпалил он.

Сто лет... кто знает, буду ли я вообще жив? К тому же за это время он может присягнуть Рамирис на верность. В конце концов, Рамирис, как ни крути, всё же Княжна Тьмы.

— Если я буду жив, то мне без разницы...

— Ха-ха-ха, да вы шутите! Разве ваш срок жизни может истечь через какие-то сто лет? Если вы дадите своё согласие, мне не потребуется дополнительное вознаграждение.

А ведь правда, сколько вообще длится моя жизнь? Никогда об этом не задумывался. Впрочем, какая разница. Умру, когда придёт время - может, от руки случайного нападавшего, как это уже было.

Похоже, демон ко мне привязался. Кажется, у меня какое-то особое качество - я нравлюсь монстрам.

Но без имени с ним будет неудобно.

Моей магической эссенции осталось около половины. Если учитывать прошлый опыт наречения, то высшие монстры обычно забирают значительную часть. А высший демон - явно один за таких.

Его базовый ранг - A-, но в зависимости от тела, которое он занимает, его способности могут вырасти до уровня, превышающего этот ранг. А с таким телом, как сейчас, он, безусловно, превосходит ранг A.

Ну и ладно.

— Хорошо! Отныне твоё имя - Беретта. Клянись верностью мне и Рамирис. Старайся изо всех сил!

Имя пришло в голову внезапно. Красота его формы напомнила мне об изысканности легендарного огнестрела.

И тут же, как обычно, накатывает усталость. На этот раз мне удалось устоять, хотя магическая эссенция почти исчерпалась. Этот наглец выкачал больше трети! Просто невероятно... Кажется, он стал намного сильнее.

В момент наречения началась эволюция Беретты.

Сферы в шарнирах, соединяющие грудь, голову, торс, руки и ноги, покрылись тонкой плёнкой, словно кожей. Его новый внешний вид напоминал человеческий. Прозрачная плёнка подчёркивала внутреннюю структуру, придавая ей завораживающую красоту.

Лицо, как и моя маска. Цвет его кожи из чёрного превратился в серебристый, длинные волосы заблестели серебряным светом. Эта демоническая кукла обрела пугающую красоту.

После завершения трансформации его тело покрылось одеждой. Глаза под маской засветились красным. Эволюция завершилась. Интересно, какие способности он получил благодаря моему наречению?

Беретта встал, низко поклонился мне и произнёс:

— Я, архикукла Беретта, существую для исполнения ваших приказов.

Передо мной стояла зловещая кукла. Её лицо скрывала маска, а за ней - существо разрушения, чьего истинного облика никто не видел.

Затем он повернулся к Рамирис и почтительно склонил голову.

— Госпожа Рамирис. Ваши приказы - это голос моего владыки. Охрана вашей персоны теперь на мне.

Рамирис, словно подавленная его словами, лишь энергично закивала.

— Л-ладно! Полагаюсь на тебя! Справишься, верно? — ответила она, стараясь сохранить видимость достоинства.

Ну, что сказать. Вполне годится на замену стихийного колосса. Даже вдвое сильнее в плане боевой мощи.

Теперь я выполнил обещание, данное Рамирис. Правда, немного увлёкся, и хранитель оказался сильнее, чем я ожидал.

Когда я начал создавать куклу, Рамирис постоянно вмешивалась с комментариями вроде: «Нет, не так! Сделай вот так!» Это меня задело, и я слишком уж увлёкся. Похоже, все виды вооружения Беретты усилились благодаря его магической силе, так что с точки зрения мощи он явно превзошёл ожидания.

Раз уж я так старался над его созданием, хотелось бы, чтобы он оказался полезным. Но если честно, я даже не хочу представлять ситуацию, в которой Беретте пришлось бы сражаться в полную силу.

Тем временем дети, пока я был занят созданием куклы, успели заснуть. После всего, что они пережили - постоянного напряжения, страха и последующего облегчения - неудивительно, что они наконец расслабились.

Их мучения завершились, и теперь они, успокоенные, спали, положив головы на Рангу. Если подумать, мне сон не нужен, но для детей это необходимая часть их жизни. Они хорошо спят и растут.

Я решил подождать, пока они проснутся, и сам позволил себе немного отдохнуть.

На следующее утро.

Я покинул «Обитель Духов» вместе с бодрыми и полными сил детьми. Теперь, когда духи поселились в них, угроза их жизням была устранена.

Желание Шизу исполнено, а все проблемы решены.

Я наконец мог с лёгким сердцем вернуться в Темпест. Или, по крайней мере, так мне тогда казалось...

＊

После выхода из лабиринта я с помощью только что освоенного дополнительного навыка «Пространственное Перемещение» доставил детей обратно в королевство Инграсия. Хотя на создание портала уходит несколько минут, эта способность невероятно удобна: в места, где я уже бывал, можно попасть мгновенно.

Я также не забыл забрать установленные магические круги для экстренной эвакуации. Так как теперь они мне не нужны, я просто убрал их в «чрево». Вряд ли они ещё пригодятся.

Вернувшись в академию, я сразу связался с Юки, чтобы доложить обо всём, что произошло, и обсудить дальнейшую судьбу детей.

И хотя я подумывал забрать их к себе, всё же решил, что важно создать для них подходящую учебную среду. К счастью, академия предоставляет прекрасные возможности: здесь работают квалифицированные преподаватели, и дети могут изучать как базовые науки, так и магию.

После обсуждения между собой дети решили остаться здесь учиться. Увидев мою магию, они поняли, насколько она полезна. Поначалу они думали, что я продолжу быть их наставником, но, когда я сказал, что уезжаю, они расплакались.

Они хором пообещали, что обязательно встретятся со мной после окончания учёбы. Конечно, я буду этому только рад.

Теперь с детьми всё будет в порядке. Уровень их магической эссенции удалось снизить до слегка выше среднего, так что они смогут жить нормальной жизнью. Даже те, кто обладает способностями анализа, не смогут понять их истинную природу.

Мы подробно обсудили все детали с Юки.

— Те, кто однажды отказались от этих детей, вряд ли захотят снова их похищать. Это нарушит международное право и поставит их в противостояние с нашей свободной гильдией.

— Значит, ты планируешь выдать им удостоверения личности как авантюристам и зарегистрировать их как членов гильдии?

— Если они сами этого захотят, то почему бы и нет.

— Ну, пусть пока спокойно учатся, а там посмотрим.

— Согласен.

Хотя сейчас они ещё дети, в этом мире совершеннолетие наступает в пятнадцать лет. Тогда они смогут стать полноценными членами гильдии и начать жить так, как сами пожелают.

Юки не переставал допытываться, как я решил эту проблему. Но я оставил это в секрете. Он считает, что дети стали обычными людьми, и этого достаточно. На самом деле духи контролируют и нейтрализуют их магическую эссенцию, но это знание я предпочитаю держать при себе. Иначе они могут снова стать мишенью для стран, что приведёт к новым проблемам.

Мы успешно завершили обсуждение будущего детей и передали все необходимые инструкции преподавателям. Моя миссия подходила к концу.

Я провёл детям базовые боевые тренировки, и, похоже, они привыкли общаться с «псевдо-духами». Между занятиями мы устраивали пикники, а Кавал с друзьями иногда заглядывали к нам.

Торговля тоже шла успешно. Когда я зашёл к Мьёрмайлу, он радостно меня встретил. Похоже, дела у него идут очень хорошо, что меня полностью устраивает.

В Темпесте с каждым моим возвращением становится всё больше авантюристов, что добавляет оживления. Однако мне нужно вернуться, иначе там снова могут возникнуть проблемы.

...пришло время возвращаться домой.

День расставания.

— Учитель... вы действительно уходите?

— Хло, нельзя удерживать учителя.

— Да, я тоже на самом деле...

— Но...

Глядя на готовую заплакать Хлою, я почувствовал боль в сердце... ну, почти. Я ведь ухожу, но всё равно смогу заглянуть сюда в любой момент с помощью «Пространственного Перемещения».

— Ха-ха-ха, Хлоя, ты всё такая же плакса. Держи вот это, взбодрись!

С этими словами я снял свою маску и протянул её Хлое. Это была «антимагическая маска», некогда принадлежавшая Шизу, которую я восстановил после её поломки.

Почему-то мне захотелось отдать её именно Хлое, и она без раздумий приняла её.

— А-а-а-а-а! Я тоже хотела её!

— Эхе-хе, а досталась мне!

Хлоя перестала плакать, так что это было верным решением.

Рассерженной Алисе я подарил школьную форму, которую специально приготовила Шуна.

— О!

— Это... для нас?

Конечно, для Кэнъи, Гейла и Рёты я тоже захватил их копии.

Эти пять комплектов формы выглядели как обычная униформа академии, но были сделаны из особой ткани и обладали выдающимися свойствами. Дети приняли их с радостью.

— Слушайте, учитесь как следует. Расставание грустное, но это не значит, что мы больше никогда не увидимся. На каникулах обязательно приходите в гости.

— — — Да! — хором ответили они.

Их заплаканные лица сменились улыбками, когда они попрощались со мной.

Дождавшись, пока дети будут продолжать улыбаться, я покинул столицу.

＊

Жизнь в человеческом городе, казалось, была короткой, но в то же время долгой. Это было нелегко, но я смог обрести незаменимые связи. Для меня, ставшего монстром, контакт с человеческими детьми был несбыточной мечтой. Казалось, всё складывается идеально.

...нет, всё шло слишком идеально.

В этом мире такие негативные чувства, как зависть и ревность, развиваются среди окружающих, зачастую без ведома самого человека. Я думал, что действую осторожно, чтобы избежать подобных эмоций. Однако, если исходные данные неверны, то и результат будет ошибочным. Даже прогнозы и расчёты «Великого Мудреца» не помогут, если я сам задам неправильный вопрос.

Я понимал, что процветание Темпеста неизбежно повлечёт убытки для кого-то ещё. Но я не ожидал, что это произойдёт с такой скоростью и в таких масштабах.

И в результате...

Жизнь, которой я мечтал, став слизью в этом мире. Возможность общения с людьми из другого мира. Эти скромные желания, казалось, сбылись. Я даже заложил основы для дальнейшего развития своего нового дома, Темпеста.

В каком-то смысле это было успехом. Но в другом смысле - провалом.

Как человек, не имевший опыта в политике и управлении государством, я не понимал холодного и жестокого эгоизма, который лежит в их основе. Этого самого макиавеллизма.

Судьба стремительно меняет обстоятельства и определяет, куда мне двигаться дальше.

Мирное время подходит к концу, сменяясь временем войны.