Король Эдмарис королевства Фармус нахмурил лицо, получив отчёт. Причина - значительные изменения в обстановке, окружающей его королевство.

Началом всему послужило исчезновение «Штормового Дракона» Вельдоры, который был запечатан в Великом Лесу Джура. Вслед за этим, лорды пограничных земель, в первую очередь граф Нидол Мигам, а также множество других дворян, начали массово отправлять запросы на помощь и требования отправки рыцарских отрядов.

Конечно же, королевство не могло оставить эту проблему без внимания, и сразу было отдано распоряжение о принятии мер. Однако эти меры не соответствовали пожеланиям лордов, а были направлены на усиление королевской власти.

Когда несколько пограничных земель будут разрушены монстрами, их следует поймать всех сразу же.

Тогда мы сможем продемонстрировать мощь рыцарей.

Хе-хе-хе. Несколько надоедливых представителей Свободной Гильдией станут жертвами, но нам-то это не помешает. Если платёжные адресаты исчезнут, нам не нужно будет платить.

Верно, верно. И это станет отличной ареной для повышения авторитета короля!

С самого начала ущерб был учтён. Король Эдмарис считал, что если кто-то из лояльных ему людей, которые следуют его приказам и защищают свои земли, столкнётся с трудностями, его долг - обеспечить их безопасность. Однако те, кто, как граф Нидол, занимается исключительно наживой, не заслуживают защиты.

Обстановка изменилась, но за недостаточную подготовленность виноват только сам Мигам. Хоть это и вызовет плохое впечатление среди соседних стран, но после того, как будут продемонстрированы силы рыцарей, всё это будет компенсировано. Заниматься защитой всей территории будет дороже, чем контратака после вторжения.

Пограничные земли служат щитом, защищающим Фармус. Их потеря не столь критична, это всего лишь удобный инструмент, который не стоит защищать до последнего.

Но вот что странно - центральное правительство, готовящееся к вторжению монстров, оказалось в растерянности.

Всё изменил один герой - Йоум. Как оказалось, группа героя, поднявшаяся среди простых людей, разгромила армию Орк-лорда. Этот слух быстро распространился, и в действительности, ущерб от монстров был минимален, и никакой активности, связанной с исчезновением Вельдоры, не было зафиксировано.

Это только укрепляло версию о правдоподобности слухов о герое Йоуме.

Герой, говорите? Глупости.

Не могу поверить. Однако появление Орк-лорда было подтверждено даже гильдией. Видимо, всё не так уж и неправдоподобно.

Да, возможно, это не была полноценная армия, но молодой Орк-лорд мог повести несколько сотен орков. Это всё равно было серьёзной угрозой для пограничья.

Ха! Ерунда. Если бы это был я, я бы их всех разогнал одним ударом! И они ещё называют себя героями...

В центре правительства, советники короля Эдмариса, обсуждая ситуацию, пришли к следующему выводу:

Но если угроза миновала, это уже хорошо. Значит, рыцарскому ордену не придётся вмешиваться.

Глава рыцарского ордена Фольген поморщился при словах главного королевского мага Разена, но понял, что тот не высказывает злости, а лишь излагает факты.

В конце концов, никто не желал идти на войну по собственной воле.

Король Эдмарис принял решение своих советников и, казалось, всё успокоилось... Но это было только начало...

Следующая проблема, возникшая в королевстве, была такого рода, что на неё нельзя было закрывать глаза.

Снижение налоговых поступлений.

Обычно, чтобы точно оценить убытки и прибыль в казне, требуется проводить анализ с долгосрочной перспективой хотя бы на несколько лет. Однако в данном случае было замечено явное уменьшение по сравнению с предыдущим годом.

Если посмотреть на данные по месяцам относительно прошлого года, разница становится ещё более очевидной. В какой-то момент прибыли от торговли резко сократились.

Фармус, благодаря своему расположению, занимал ключевую роль в торговле с королевством дварфов. Это была одна из причин, почему его называли «воротами на запад».

У королевства было преимущество в том, что оно могло торговать напрямую, избегая опасных морских и сухопутных путей. Таким образом, оно получало огромную прибыль, взимая высокие налоги на импортированные товары и продавая их с большой наценкой.

Однако в какой-то момент число авантюристов, прибывающих в королевство, резко сократилось.

До этого, авантюристы, накопившие достаточно денег, обычно приезжали, чтобы купить оружие и броню, произведённые из королевства дварфов. Особенно популярными стали зелья, которые жизненно важны для авантюристов.

Но вскоре уменьшилось количество не только авантюристов, но и торговцев. Торговцы, прибывающие из королевства Инграсия, продолжали приезжать в том же количестве, что и раньше, но торговцы из королевства Блюмунд и других соседних стран, включая страны, прилегающие к Великому Лесу Джура, заметно уменьшили свои потоки.

Важным моментом было то, что торговцы из стран вокруг Великого Леса Джура являлись более прибыльными партнёрами. Пользуясь отсутствием конкурентов, королевство Фармус устанавливало высокие цены на товары, такие как зелья, и получало от этого значительные доходы.

Теперь, когда эти торговцы исчезли, ситуация стала критической.

Отсутствие иностранных посетителей не сразу сказалось на гостиницах и ресторанах, которые зарабатывали на их пребывании. Менее чем за месяц падение доходов стало очевидным, и министр экономики поспешил отдать распоряжение о расследовании причин.

И вот, что было в отчёте, которое потрясло всех:

«В Великом Лесу Джура возник новый город. И этот город является домом для монстров.»

Это был доклад, привезённый шпионом.

Король Эдмарис, услышав отчет, пробормотал: Невозможно.

Но, как истинный правитель, он не позволил своему лицу выдать его эмоции и сохранял спокойствие, показывая свою власть.

Не могу поверить, но что же делать, если это правда? Важно не то, что произошло, а как мы сможем превратить эту ситуацию в нашу выгоду.

И, обладая острым умом, он уже начал продумывать, как использовать это в своих интересах.

●

По указу короля Эдмариса было созвано срочное совещание с участием всех лордов.

— Но, Ваше Величество, хитрые торговцы уже направляются не через наше королевство, а прямо в страну монстров.

— Говорят, что теперь существует безопасный путь в королевство дварфов через его территорию.

— Я тоже слышал об этом. Якобы на каждые 20 километров установлены пункты, называемые «полицейскими постами», где находятся солдаты монстров, готовые помочь.

— Невероятно, но я подтвердил эту информацию через своих знакомых торговцев. Если путешественники будут атакованы монстрами, они могут использовать так называемые сигнальные ракеты, которые им выдают на пути, и сообщить о нападении. Спасение прибудет в течение пяти минут.

— Невозможно!

Министры и дворяне, откликнувшиеся на срочный вызов, обменивались информацией, не скрывая удивления. Истории, которые они считали невероятными, начали подтверждаться из уст других участников совещания.

В Великом Лесу Джура обитает множество монстров. Из-за его огромных размеров в близлежащих районах цивилизации живут лишь менее опасные существа. Однако иногда появляются монстры, превосходящие ранг B.

Тем не менее, слухи говорили, что в этом опасном регионе был построен город, который соединял королевство Блюмунд с Вооружённой Нацией Дваргон с помощью торгового пути.

Неопределимо, сколько ресурсов и военной силы было затрачено на создание такого города.

Для всех присутствующих это казалось невозможным. Даже деревни и города, находящиеся в пределах более безопасных районов, тратят огромные средства на оборону. Конечно, защитить королевство от монстров требует значительных затрат.

А тут в новом городе, по слухам, монстры вообще живут.

Такого никто не слышал прежде.

Говорят, что правитель этой страны - вожак Великого Леса Джура. Но вместо того, чтобы называться «повелителем монстров», он стремится к гармонии с человеческими королевствами.

Говорят, что основали этот город сами монстры. В такое невозможно было поверить.

В этот момент король Эдмарис поднял руку, чтобы успокоить всех, и сделал знак своему министру.

Получив приказ от короля, министр продолжил.

— Эта страна называется «Федерация Джура-Темпест». Торговцы называют её «Темпестом». Вожак этой федерации - слизь по имени Римуру Темпест...

— Слизь? Вы блять шутите? — перебил министра молодой человек с чёрными волосами и глазами, вставший со своего места.

Перед королём никто, даже министры и дворяне, не осмеливались вести себя грубо. Однако этот молодой человек вырос в мире, где такие нормы не существовали. И более того, его невежливое поведение было в какой-то мере прощено, так как он находился в положении, где его могли простить.

То есть - «иномирец».

Один из героев этой страны.

Вот почему никто не стал возражать против его слов и поступков. Нет, точнее сказать, все молчали, даже если их это раздражало.

Среди высокородных аристократов были те, кто явно смотрел на него свысока, но они прекрасно понимали, что выказывать подобное презрение означало бы потерять свои привилегии. И это было ясно без слов.

Этот человек был вызван во время ритуала призыва, которое королевство Фармус проводит раз в три года, и был вызван как живое оружие с выдающимися боевыми способностями.

Его звали Шого Тагучи, двадцатилетний японец.

— Шого, успокойся и слушай отчёт до конца, — предостерёг маг Разен.

— Но, эй, слизь - это же просто слабак, да? Как такое ничтожество может стать вождём леса? Или что, в лесу только слабые монстры? Я каждый день тренируюсь, чтобы побеждать таких ничтожеств?!

Вчера он едва не убил нескольких лучших рыцарей в тренировочном бою. Вспомнив об этом, Разен скривил лицо.

Шого действительно обладал огромной силой. Но, по мнению Разена, его ум не успел развиться на уровне его мощи. Он был призван в 17 лет, и с тех пор прошло уже три года. Разен чувствовал, что его жестокость с каждым днём только усиливалась. Если бы не магия подчинения, введённая при призыве, он мог бы стать опасным оружием, способным разрушить страну.

Однако эта магия подчинения была абсолютной.

— Я сказал - «молчи»! — произнёс Разен, используя «ключевое слово».

— Нх...

Шого стиснул зубы, но в конце концов послушно сел на место.

Его глаза горели яростным гневом, но Разен, как великий маг, игнорировал это.

В этот момент раздался спокойный голос.

— Господин Разен, Шого не хотел обидеть. В нашем мире слизь - это обычные слабые монстры. Хотя в некоторых играх они могут быть сильными врагами, но всё равно, вы понимаете...

— Кёя? Раз ты здесь, заставь Шого успокоиться. Вы всё же в присутствии короля. Не позорьте меня больше!

Этот Кёя тоже был «иномирцем», призванным из Японии.

Его полное имя Кёя Тачибана. Он был призван два года назад в маленькое королевство, связанное с Фармусом, и с тех пор находился здесь. Среди «иномирцев», проживающих в королевстве Фармус, он был новичком.

Кёя слегка пожал плечами, выражая смирение, и подмигнул Шого. Тот кивнул, успокоил свой гнев и согласился молчать, внимательно слушая.

Разен бросил взгляд на обоих и попросил министра продолжить доклад.

В этом «Темпесте» предполагается, что многие из обитателей - это существа, которые, вероятно, эволюционировали от низших монстров вроде гоблинов и орков.

В королевстве дварфов, которое официально провозгласило нейтралитет, встречаются такие виды, как хобгоблины, высшие орки и кобольды, но это всего лишь исключения.

Идея о том, что все жители, как об этом сообщают, являются эволюционировавшими видами - просто невозможно было бы принять по старым понятиям.

Обычно индивидуумы, возглавляющие стаи, эволюционируют в высшие виды. Это явление наблюдается раз в несколько лет. Такие особи часто уничтожаются сразу же после обнаружения, до того как они могут развиться в более сильных существ. Тот, кто имеет дело с такими чудовищами, как королевство дварфов, скорее всего, считается еретиком среди человеческого общества.

Однако в данном случае все жители города - эволюционированные монстры. Прецедента этому за несколько сотен лет не существует. Но, как бы странно это ни звучало, отчёты шпионов не оставляют сомнений.

В таком случае первым, что приходит в голову, является уничтожение, но в данном случае это оказывается крайне сложным.

Получеловечные монстры обладают как разумом, так и технологиями, и они расчистили леса, строя города и дороги. Сейчас они говорят на человеческом языке и ведут торговлю.

Также появилась новая система - «полицейские посты». Это название пришло из отчётов шпионов. Это система смены патрульных, а сами здания называются «полицейскими участками».

Министр подробно объяснял эти отчёты.

«Полицейские участки» были установлены на ключевых точках дорог. Во время строительства дорог они использовали временные жилые помещения, которые теперь были превращены в центры охраны.

И теперь монстры, стоящие на страже в этих пунктах, защищают безопасность путешественников.

— Полицейские посты, серьёзно? — саркастически вмешался Шого.

Это не осталось незамеченным для Разена.

— Шого...

— Да-да, молчу.

— Нет, что это за «полиция»?

— А? Полиция это полиция, что тут непонятного?

Беседа двух не понимающих друг друга продолжалась, пока Кёя, смеясь, не вмешался.

— Господин Разен, «полиция» это своего рода... — Кёя объяснил коротко и ясно.

— ...понятно. Это, значит, своего рода структура, разделяющая обязанности стражников. Но чтобы такие структуры управлялись монстрами...

— Возможно, там есть такие же, как мы, «иномирцы»? Если бы у кого-то были особые способности, они могли бы легко найти общий язык с монстрами.

— Чё? Кто вообще будет заниматься такой хуйнёй? Если бы у кого-то была сила, ему было бы несложно выжить в этом мире. Нахера так выёбываться?

— Ну, в чём-то ты прав.

Шого и Кёя быстро отошли от этой темы, но Разен стал серьёзно задумываться.

...«иномирцы»? Это действительно возможно. Если так, то всё становится более понятным.

Разен заметил взгляд короля Эдмариса и кивнул в ответ.

Хотя мысль о присутствии «иномирцев» в этой стране волновала его, он подал знак, что это не повлияет на планы.

Иномирцы, призванные учениками Разена, были не только Шого и Кёя.

Однако эта возможность была всего лишь возможностью, и они могли действовать, принимая её в расчёт. Проблем не возникало.

Хм, если «иномирцы» там и есть, они не смогут победить мою самую сильную пешку, Шого...

Разен вновь сосредоточился на объяснениях министра, продолжая внимательно слушать.

●

Снижение потока торговцев привело к ухудшению финансового положения.

Закончив объяснение причин, министр перешёл к основной теме сегодняшнего срочного совещания.

Это было связано с появлением города в Великом Лесу Джура.

Авантюристы используют этот город как базу для сбора материалов от монстров. В городе есть зелья восстановления, которые имеют характеристики не ниже, чем те, что производятся в королевстве дварфов, а также кузнецы, которые могут выполнять хотя бы базовое обслуживание снаряжения.

Так как в городе также находятся торговцы, авантюристы больше не тратят время на возвращение, чтобы продать собранные материалы. Это, конечно, привлекло к городу большое количество авантюристов.

Теперь нет необходимости специально отправляться в столицу королевства Фармус, которая находится далеко от леса.

Однако существует ещё более серьёзная проблема.

Это и было официальным поводом для созыва дворян, но...

Через лес Джура был проложен сухопутный путь, связывающий королевство дварфов и королевство Блюмунд. Причём этот торговый путь теперь защищён монстрами-полулюдьми.

Из-за этого большинство торговцев теперь могут добраться до королевства дварфов, не проходя через Фармус.

Эта ситуация совершенно не может быть проигнорирована.

Если такое будет допущено, это может стать вопросом жизни и смерти для королевства Фармус.

Дело в том, что королевство Фармус...

Не имеет заметных природных богатств и не обладает шахтными ресурсами. Его промышленный уровень низок, поскольку соседнее королевство дварфов является высокоразвитыми индустриальным государством. В стране есть достаточный сбор сельскохозяйственных продуктов, чтобы избежать голода, но налоговые поступления не могут обеспечить содержимое казны. Экономика страны в основном зависит от туризма и торговли.

После того как министр завершил объяснение, он поклонился королю Эдмарису.

Король Эдмарис кивнул и, оглядев всех лордов, обратился с вопросом:

— Что делать-то будем?

На вопрос короля никто не ответил.

Все собравшиеся дворяне и министры получили такой же отчёт, какой был показан королю. В нём было подробно изложено всё, что сказал министр.

Здесь собрались высокопоставленные дворяне, которые занимались управлением государства, те, кто находился в центре богатства. Они хорошо осознавали потери, которые понесёт страна, если утратит своё преимущество и налоговые поступления.

Все молчали, но их мысли были едины. Однако, если высказать эти мысли вслух, они будут нести полную ответственность. И они боялись этого, потому молчали.

...давайте нападёт и уничтожим этот город.

Королевство Фармус - это великая держава.

С такими силами она могла бы мобилизовать до ста тысяч солдат. Однако против них выступают эволюционировавшие монстры, и обычные солдаты не смогут справиться. Нужно отправить опытных рыцарей или наёмников, привыкших к боевым действиям.

Это не война с людьми, а битва на выживание, и новичкам в ней не место. Иначе они только увеличат число погибших, став обузой.

Но если задаться вопросом, сколько из ста тысяч солдат смогут быть полезными...

Рыцарский орден Фармуса - 5000 человек.

Под руководством командующего рыцарским орденом Фольгена, это сильнейший рыцарский отряд Фармуса. Это элита, подчинённая напрямую королю, с возможностью свободного перемещения по его приказу. Индивидуальная боеспособность каждого рыцаря оценивается в ранг B, и они считаются сильнейшими среди западных стран.

Объединение магов Фармуса - 1000 человек.

Под руководством Разена, главного королевского мага, элитная группа, состоящая из магов, закончивших королевскую академию магии. Это эксперты, специализирующиеся на атакующей магии.

Рыцарский орден дворян Фармуса - 5000 человек.

Элита, состоящая из сыновей великих дворян, отобранных из числа личных рыцарей. Хотя они являются профессиональными солдатами, их боевой опыт оставляет желать лучшего, и в их боеспособности есть сомнения.

Отряд наёмных рейнджеров Фармуса - 6000 человек.

Обычно их численность минимальна, и они занимаются поддержанием порядка внутри и за пределами королевства. Однако в случае чрезвычайной ситуации могут быть собраны и продемонстрировать свою силу. Это люди, движимые амбициями, которые стремятся прославиться, чтобы стать настоящими рыцарями.

Эти 17000 человек составляют постоянные силы королевства Фармус, которые могут быть немедленно задействованы. Это громадная сила, способная затмить другие страны. Но жители страны монстров насчитывают более 10000 монстров. Если речь идёт об эволюционировавших монстрах, их сила скорее всего выше С-ранга. Если повезёт, можно встретить монстра с силой, достигающей В-ранга. Это значит, что, даже если победа королевства Фармус неизбежна, потери будут немаленькими. Особенно если пострадают рыцарский орден и маги, которые являются гордостью королевства, их утрата неизбежно приведёт к запросам на компенсацию. Они были воспитаны с огромными затратами, и их потеря в бесполезной войне - это неприемлемо. Дворяне не согласятся на то, чтобы жертвовать выгодами, но с помощью только наёмников победить, скорее всего, не получится.

Для окончательной победы потребуется мобилизация всех сил. Это был единодушный вывод собравшихся. Если предложить войну, то финансовое обеспечение армии, расходы на поддержку и компенсации за ущерб могут стать непосильной ношей. Кроме того, будет сложно объяснить ситуацию западным странам. Особенно королевству Блюмунд, с которым, как говорят, уже существуют связи. Это вызовет протесты и дипломатические проблемы. Ответственные за дипломатию ещё больше беспокоятся о том, как решить все эти проблемы, прежде чем принимать какие-либо меры. Поэтому они не решаются сделать необдуманное заявление.

Все хотят сохранить свои интересы, но не хотят нести убытки. Однако если ничего не делать, неизбежные потери будут слишком велики, и, возможно, королевство может даже ослабеть и накрениться.

...Нужно что-то решать, если хоть кто-то начнёт разговор...

Это была общая мысль всех собравшихся.

Молниеносная дипломатия, чтобы заткнуть рты другим странам. Мобилизация всех сил для обеспечения победы. И что самое важное, влияние на авантюристов, которые находятся в городе монстров, чтобы они не стали врагами, а, если возможно, поддержали.

Несмотря на множество связанных с этим проблем, никаких прямых выгод ожидать не приходится. Поддерживать Великий Лес Джура сложно, а после уничтожения страны монстров невозможно будет даже присвоить её земли.

Желающих добровольно взяться за такое дело, разумеется, не нашлось.

●

Эдмарис, словно читая мысли этих аристократов, прекрасно понимал их настроения. Сам он думал точно так же. Однако его отличало то, что он уже заранее продумал меры и начал действовать.

Сразу после того, как он выслушал доклад, Эдмарис собрал своих приближённых, чтобы обсудить, как можно избежать ущерба для страны и при этом извлечь максимальную выгоду.

— Если оставить страну монстров без внимания, то рано или поздно о ней узнают другие западные страны, и тогда вмешиваться будет уже поздно. Если и наносить удар, то сейчас, — произнёс Разен.

— Ха! Монстры, говоришь? — выдавил рычанием командир рыцарского ордена Фольген, но, вспомнив, что находится перед королём, тут же взял себя в руки. После этого он уже спокойным тоном начал делиться своим анализом.

— Конечно, эволюционировавшие монстры представляют серьёзную угрозу. Если они являются полулюдьми, их интеллект делает их крайне опасными противниками. К тому же, похоже, они уже действуют организованно. Их численность превышает десять тысяч, а угроза, которую они представляют, оценивается, как минимум, на уровне Каламити. В худшем случае - на уровне Бедствия... Если их лидер окажется враждебно настроенным к человечеству, это может привести к появлению нового Князя Тьмы.

— Что ты сказал? Если это действительно уровень Бедствия, то пытаться справиться с ними в одиночку - это чистое безумие! — воскликнул потрясённый Эдмарис. Однако никто из окружения не отреагировал на его слова.

Разен только молча кивнул, что, по всей видимости, означало его согласие с оценкой Фольгена.

— Успокойтесь, Ваше Величество, — раздался голос Рейхима, великого священника королевства Фармус.

Рейхим был архиепископом, посланным Западной Святой Церковью, и занимал в Фармусе номинально равное с королём положение, поскольку вера в Люминус являлась государственной религией. Однако на деле авторитет короля оставался выше.

— О, Рейхим. У тебя есть план? — спросил Эдмарис, зная, что может положиться на этого человека.

На лице Рейхима появилась холодная и совсем не священническая улыбка.

— Конечно. Что касается страны монстров, то, как мне стало известно, наш главный штаб признал её угрозой высшего уровня. Только что я получил сообщение от кардинала Николауса Шпелтаса: страна признана врагом Бога, и её планируют уничтожить. Однако пока нет никаких пострадавших, да и среди человеческих государств уже замечены предатели... Поэтому совет не хочет рисковать, вступая в конфликт. Главный штаб предпочёл бы, чтобы какая-нибудь страна обратилась за помощью...

— Что? Церковь признала эту страну врагом Бога? Но... страна, которая должна обратиться за помощью... — Эдмарис задумался, но в его глазах вспыхнул огонёк.

Верховный руководитель Священной Империи Любелиус, кардинал Николаус Шпелтас, фактически находящийся на вершине власти Западной Святой Церкви, был известен как «дьявол в обличье святого». Этот высокомерный и жестокий человек также являлся непосредственным начальником архиепископа Рейхима. Даже король Эдмарис испытывал перед ним уважение, признавая его ужасающий интеллект.

Если этот человек принял решение, то это также означало, что за ним стоит та женщина, готовая действовать. Осознав это, Эдмарис не смог скрыть самодовольной улыбки.

— Чисто теоретически... Если граждане нашего королевства пострадают в этой стране, что тогда произойдёт?

— В таком случае Западная Святая Церковь возьмёт на себя ответственность за спасение верующих.

— Ого, это радует. Ведь мы - преданные дети Бога, — произнёс Эдмарис с ухмылкой.

— Именно так, Ваше Величество, — согласился Рейхим.

Их обмен репликами прервал Фольген.

— В таком случае мы сможем открыто выступить против монстров. Королевский рыцарский орден вполне справится с уничтожением страны монстров, но осторожность не повредит. Рейхим, сможет ли церковь выделить силы?

Рейхим, как будто предвидев этот вопрос, лишь усугубил свою улыбку.

— Конечно, сэр Фольген. Ваша обеспокоенность оправдана. Кардинал Николаус дал разрешение. Мы можем задействовать храмовников.

Храмовники - это общее название для рыцарей, принадлежащих церкви, которые отправляются в разные страны из центрального храма святой церкви. Их численность, как говорят, превышает десятки тысяч, что служит доказательством колоссального влияния церкви. Самые выдающиеся из них входят в ряды крестоносцев и получают звание святых рыцарей.

В церквях Фармуса также находились храмовники, численность которых достигала трёх тысяч, что делало это государство крупнейшим их обладателем среди соседних стран.

Хотя Рейхим, будучи архиепископом, не имел полномочий командовать ими, в этот раз он получил одобрение от кардинала Николауса. Это означало, что все силы могли быть мобилизованы без каких-либо препятствий.

— Разрешение на задействование храмовников... Похоже, святая церковь настроена серьёзно, — удовлетворённо кивнул Фольген.

Эдмарис, тоже кивнув, размышлял:

Согласно доктрине Западной Святой Церкви о том, что «монстры - общий враг человечества», существование этой страны недопустимо. Но если не будет веской причины, народ отвернётся. Они используют нас... Ха-ха, но это взаимовыгодно.

Когда интересы обеих сторон совпадают, совместные действия становятся наилучшим решением. Эдмарис принял это как данность.

Чтобы подытожить обсуждение, Рейхим сказал:

— Если мы выступим первыми, одновременно с объявлением святой церкви о начале истребления, то сможем завоевать славу как меч человечества!

Эдмарис полностью согласился.

При поддержке церкви в вопросах дипломатии и военной силы препятствий не возникало.

Оставался лишь один вопрос...

...Как использовать это с максимальной выгодой для королевства.

— Осталось только подготовить наживку, чтобы заставить аристократов действовать...

Нужно будет задействовать их войска, а также одарить наёмников наградами. Одних лишь лозунгов и благородных целей будет недостаточно - в худшем случае, те же аристократы могут обратиться против короля.

— Одной только славой их не привлечь, — согласился Разен, его лицо оставалось мрачным.

— Если объединить силы королевского ордена рыцарей и магов, а также храмовников, находящихся в нашем королевстве, можно собрать девять тысяч бойцов. Этого более чем достаточно для победы. Но... 

По общему мнению всех троих, кроме Рейхима, необходимым было пушечное мясо.

Атмосферу вновь нарушил Рейхим.

— Ах, да, чуть не забыл. По поводу этого вопроса, кардинал Николаус передал сообщение. «Монстры - не люди». На основании этого он заявил: «Церковь вмешиваться не будет. Поступайте, как хотите».

Рейхим произнёс это с улыбкой, но Эдмарис, услышав такие слова, осёкся, собираясь заявить очевидное.

«Монстры - не люди»? Какая банальщина... Однако он вовремя замолчал, задумавшись. Если после уничтожения страны монстров королевство не сможет управлять её землями, всё это будет лишь впустую. Но что, если это управление возможно?

Если подчинить город монстров и взять его под свой контроль, признавая за королевством Фармус право на его управление?

С этической точки зрения никаких проблем в подчинении монстров нет. Работорговля монстрами вовсе не редкость.

Если удастся склонить их к сотрудничеству, можно будет защищать их под покровительством королевства Фармус. Правда, это возможно лишь в том случае, если они покорятся как слуги Бога.

Если же монстры откажутся, страну можно уничтожить, выживших поработить, а земли включить в состав королевства.

С такими существами, как дварфы, могли бы возникнуть проблемы, но эволюционировавшие монстры не считаются людьми. Поэтому применение магии порабощения не вызовет никаких возражений.

— Хм, как и ожидалось от кардинала Николауса. Он действительно видит далеко вперёд.

— Разумеется. Его Святейшество всегда искренне желал процветания королевства Фармус.

Эдмарис утвердительно кивнул.

Завоевание новых земель укрепит королевство Фармус, а богатства, которые можно извлечь из Великого Леса Джура, окажутся в их руках.

Если поручить рабам-монстрам защищать эти земли, никто не посмеет возразить. Даже Совету будет нечего сказать, ведь использование монстров-рабов признано.

Самое же важное - это получение нового торгового пути. Контроль над ним позволит игнорировать влияние королевства Блюмунд и напрямую продолжать переговоры с королевством дварфов.

Взимание пошлины за использование обустроенных дорог принесёт значительный доход. Увидев эти перспективы, даже самые ленивые аристократы, несомненно, согласятся участвовать в войне.

В таком случае... чего бы это ни стоило, я должен подчинить их мастеров и оставить их под своим контролем...

Когда проблемы начинают решаться, жадность неизбежно берёт верх.

Эдмарис размышлял о том же и невольно вспомнил недавнюю находку, которая его очаровала.

Это была шёлковая ткань, якобы привезённая из той страны. На ощупь она была столь превосходна, что не шла ни в какое сравнение с известными ему материалами. Даже магические ткани или льняные материалы не могли и близко соперничать с этим чудом. Анализ показал, что ткань была соткана из нитей, добытых из коконов монстров под названием адские мотыльки, которых относили к опасным монстрам ранга B.

Кто бы мог подумать, что такие коконы можно использовать в качестве сырья? И всё же, факт остаётся фактом: великолепная ткань уже была в его руках.

Король понимал: любой ценой нужно заполучить секрет её изготовления и превратить этот материал в символ королевства. Он уже слышал о других необычных товарах из той страны и, ознакомившись с отчётами, приказал доставить их все для изучения.

Однако, если подчинить ту страну, всё это богатство окажется в его распоряжении. Задача была проще простого.

Эдмарис едва сдерживал гримасу алчности, расползавшуюся по его лицу.

Если заручиться поддержкой Западной Святой Церкви, война получит статус «Священной». Победа в этом конфликте принесёт славу, которая закрепит его положение как правителя и усилит контроль над высшей аристократией.

Поэтому он считал, что именно он, король, должен возглавить эту войну как главнокомандующий. Когда Священная война против монстров завершится, он сможет наслаждаться славой короля-героя.

Фольген будет почитаем как герой, победивший угрозу уровня Бедствия.

Разен - как мудрец, оказавший неоценимую поддержку.

Рейхим, вероятно, благодаря этому заслужит благосклонность кардинала Николауса и станет основным кандидатом на следующий пост кардинала.

Каждый из них получит значительную выгоду от этой войны.

Хотя Западной Святой Церкви придётся выплатить щедрые пожертвования, богатства, которые они получат взамен, оправдают любые расходы. Аристократам, которые проявят себя в этой войне, можно будет подарить земли той страны. Короля больше интересовали её ресурсы и технологии, нежели сами территории. Пока королевство сохраняет контроль над торговыми пошлинами, раздача земель не представляет угрозы. Более того, учитывая расходы на защиту территорий, такая стратегия может даже снизить затраты.

Эдмарис намеревался монополизировать богатства той страны. Для этого он хотел создать такую ситуацию, при которой аристократы будут вынуждены добровольно участвовать в войне, чтобы потом не могли предъявить претензии...

＊

Эта встреча изначально задумывалась как фарс.

Цель заключалась в том, чтобы создать иллюзию, что королю самому приходится вмешиваться, так как никто из присутствующих не выказал инициативы.

Эдмарис оглядел собравшихся крупных аристократов и министров, удостоверившись, что никто не собирается говорить. Теперь можно было уверенно заявить, что королю придётся взять инициативу в свои руки.

Момент настал.

— Хотел поручить это вам, но, похоже, ноша оказалась слишком тяжёлой... — произнёс король, готовясь продолжить.

Но его прервал один из аристократов, подняв руку и начав говорить:

— Ваше Величество, простите за дерзость! Но я считаю, что с этим государством монстров - Темпестом, уже установили дипломатические отношения такие страны, как Вооружённая Нация Дваргон и королевство Блюмунд. Кроме того, они, кажется, начали торговлю с авантюристами. Не слишком ли поспешно вторгаться туда?

— Именно так. Более того, они, кажется, заручились поддержкой дварфских кузнецов и развивают собственные уникальные технологии. Если мы начнём войну, внимание соседних стран станет слишком пристальным! — поддержал другой аристократ.

Эти слова прозвучали из уст двух влиятельных аристократов: маркиза Мюллера, лидера дворянской фракции, и графа Хеллмана, его сторонника.

Эдмарис внутренне сдержал раздражённый вздох и бросил едва заметный взгляд на Разена, подавая ему знак.

— Ваша правда, — произнёс Разен. — Откровенно говоря, я сам беспокоюсь, не будим ли мы спящую собаку...

— Разен, я согласен с тобой, но...

— Знаю, милорд. Если мы оставим это государство без внимания, авторитет нашего королевства падёт. Поэтому нужно нанести удар, пока не стало слишком поздно. Даже если оставить в стороне возможную прибыль... это вопрос выживания.

Эдмарис кивнул с серьёзным выражением, но в глазах его пылал огонь жадности.

Разен, казалось, тоже был полностью согласен. Однако вся эта сцена была заранее спланирована. Это была игра, где король и его верный советник изображали заботу о стране.

Дворяне, наблюдавшие за происходящим, постепенно попадали в ловушку Эдмариса.

— Есть ещё один важный момент, который я хотел бы довести до вашего сведения, — произнёс Рейхим, как бы между делом. — Официальное заявление ещё не было сделано, но Божье Провидение уже снизошло. Страна монстров должна быть уничтожена.

Слова о приближающейся «Священной войне» вызвали волнение среди аристократов. Они осознали, что если церковь признаёт эту войну, то она автоматически обретает высший смысл.

— Маркиз Мюллер и граф Хеллман имеют право беспокоиться. Однако сомневаться в церкви? Об этом и думать не хочется.

— Разве не очевидно? Мы обязаны раскрыть глаза нашим союзникам, которых, возможно, обманули. Монстрам нельзя доверять. Нам следует напомнить всем об этом! — решительно добавил Фольген.

— Н-но...

— Тогда все проблемы лягут на нас... — начали было возражать Мюллер и Хеллман.

— О, тогда что вы предлагаете? — мягко, но настойчиво спросил Эдмарис.

Сомнения о соседних странах были напрасны: с поддержкой церкви королевство могло справиться с любыми политическими проблемами. Фармус был крупной державой с большим влиянием в Совете, и если даже формально оправдать войну, вмешательство извне можно было легко отбить.

Оба аристократа переглянулись, и маркиз Мюллер ответил от их имени:

— Почему бы не отправить послов? Если мы наладим отношения с этим государством, то сможем выяснить, заслуживают ли они доверия. Если они окажутся потенциальными союзниками, угроза монстров отпадёт сама собой. Думаю, церковь пока не объявила это открыто, чтобы точно определить правду.

— Верно! — энергично поддержал его граф Хеллман.

Маркиз Мюллер и граф Хеллман испытывали особые трудности с защитой своих владений, граничащих с лесом. К тому же владения маркиза Мюллера соседствовали с королевством Блюмунд, с которым у него были добрососедские отношения. Эти обстоятельства и объясняли их сопротивление идее нападения на Темпест.

Мм, может, они даже получают взятки от королевства Блюмунд... Но всё уже решено.

Эдмарис король едва сдерживал довольную усмешку, мысленно отмечая двоих аристократов как людей, за которыми стоит следить. Но его мысли всё чаще возвращались к богатствам и славе, которые он собирался заполучить.

Однако вместо Эдмариса отвечать оппозиции взялся Рейхим. Его холодный голос разнёсся по залу:

— Нет, лорды Мюллер и Хеллман. Божья воля уже провозглашена. Бог Люминус не потерпит существования ни одного порождения тьмы, тем более целого государства. Это равносильно рождению нового Князя Тьмы! Терпеть столь скверное явление - величайший грех!

Под напором его слов маркиз Мюллер и граф Хеллман побледнели, с трудом переводя дух.

Эдмарис король, воспользовавшись моментом, добавил своим строгим голосом:

— Я понимаю ваши опасения. Но ответьте мне: можно ли доверять этим монстрам? Кто сможет поручиться, что они не нападут на людей? Кто гарантирует безопасность моих подданных, их жизней и имущества? Вы? Вы готовы взять на себя такую ответственность? Эти существа не люди. Их мысли и намерения неподвластны нашему пониманию. Не кажется ли вам, что ваши суждения излишне наивны?

Его слова звучали подавляюще. Мюллер и Хеллман, теряя краски на лицах, молчали.

Конечно, возразить было нечего. Никто не мог ответить на вопрос о том, можно ли доверять монстрам.

Король Эдмарис прекрасно знал, с кем имеет дело. Вожак Темпеста, по его оценке, был наивным идеалистом, искренне верящим в сосуществование монстров и людей. Что подтвердило его выступление в Дваргоне, полное высоких речей о сотрудничестве и взаимопомощи. Когда король читал об этом в отчёте, он только посмеялся над такой наивностью.

Честное до глупости существо - таково было впечатление Эдмариса.

Впрочем, подобные детали в докладе для аристократов отсутствовали, чтобы не вызвать ненужных возражений. Если кто-то что-то узнает, всегда можно сказать, что этого просто не знали.

Такой добродушный лидер может и вовсе капитулировать без сопротивления...

Эдмарис считал, что Темпест может уступить без боя, лишь услышав предложения стать вассалом Фармуса.

Если так, то мы обойдёмся миром. Пусть они сохранят автономию, если обеспечат меня богатствами...

С этими мыслями он скрыл на лице довольную улыбку, подтверждая отсутствие возражений от остальных.

И наконец, торжественно объявил:

— Эта война - священная! Для начала отправьте передовой отряд, чтобы передать мою волю. Если они подчинятся - хорошо. В противном случае, пусть мои верные войска явят силу Божьей воли!

— — — Да-а-а! — в унисон закричали присутствующие.

После этого заявления никто уже не смел возражать.

Так было решено: королевство Фармус начнёт военную кампанию против Темпеста под предлогом его подчинения.

После совещания:

— Однако, даже если передовой отряд вызовет переполох, враг может отказать нам в подчинении, проявить своё истинное лицо и восстать.

— Вполне возможно. Поэтому я думаю послать вперёд Шого, нашего «иномирца», чтобы продемонстрировать нашу силу...

— Хо? Но одного Шого недостаточно. Хотя его сила не вызывает сомнений, его поведение оставляет желать лучшего. Если он выйдет из-под контроля, потерять его было бы недопустимо.

— Это верно. Учитывая численность монстров, он, скорее всего, сможет вернуться живым, если отступит, но пренебрежение осторожностью может стоить ему жизни. Впрочем, я планирую отправить с ним Кёю, так что проблем не будет. К тому же у нас есть ещё одна, которая идеально подходит для такой миссии.

— А, ты имеешь в виду ту женщину? Понятно.

Король Эдмарис слушал обсуждение Разена и Фольгена, время от времени кивая.

Цель их кампании заключалась в том, чтобы сломить боевой дух врага. В идеале - подчинить монстров без кровопролития. Несмотря на то, что войска Фармуса имели численное преимущество, Эдмарис предпочитал свести потери к минимуму.

— Хмм... если эти чудовища окажутся достаточно слабы, может, нам и вовсе не придётся задействовать армию. Однако терять бдительность не стоит.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы отдали приказ вернуться сразу после небольшого разгрома, на случай, если что-то пойдёт не так, — заверил Разен.

Королю не требовалось напоминать об осторожности - Разен и сам не собирался начинать активных действий.

В этот момент к ним обратился Рейхим, чья холодная улыбка вызвала у всех лёгкий трепет.

— Ваше величество, если вы позволите, могу ли я испытать свою тайную технику?

— Тайную технику? Рейхим, что ты задумал?

— О чём ты говоришь, Рейхим?

— Это... — с довольной улыбкой начал объяснять Рейхим.

Чем дальше он рассказывал, тем больше улыбка Эдмариса приобретала радостный оттенок. Разен и Фольген также усмехались, предвкушая успех.

— Ха-ха-ха, это весьма интересно.

— Ну, что скажете?

— Хм, хорошо! Разрешаю, Рейхим.

— Благодарю за доверие, ваше величество. Я клянусь, что это принесёт вам величайшую славу!

Так и началась тайная игра Рейхима, движимая скрытыми замыслами.

●

По приказу короля Эдмариса был сформирован передовой отряд. Это был мобильный отряд из ста рыцарей на конях и нескольких повозок. Среди них выделялись «трое иномирцев»: Шого Тагучи, Кёя Тачибана и девушка по имени Кирара Мидзутани.

— Ну надо же, путешествие! Как давно я никуда не выбирался. Но раз меня тоже выбрали, значит, намечается что-то интересное, да?

— Похоже на то.

— Вы о чём?

— ...Ты ведь сама слышала, да? Фармус решил уничтожить ту слизь.

— Смешно. Серьёзно? Такое войско ради какой-то слизь?

— Думаю, не всё так просто. Управлять десятками тысяч монстров - это уже угроза, как ни крути.

— Сомнительно. Судя по тому, какие здесь рыцари, этот мир просто кишит слабаками. Видимо, люди тут такие слабые, что боятся даже монстрняк.

— Ахаха, может просто ты слишком силён, Шого? Твой уникальный навык просто читерский, знаешь ли.

— А по мне, твой навык куда страшнее.

— Ага. По сравнению с тобой даже я кажусь просто слабаком.

Кирара была восемнадцатилетней девушкой, призванной в этот мир три года назад, как и Шого. В отличие от остальных, её навык не был связан с прямыми сражениями. Она могла влиять на мысли окружающих, что изначально посчитали бесполезным...

Сначала её посчитали ошибкой призыва и обращались с ней весьма грубо. Однако Кирара не потерпела такого обращения. В какой-то момент она, разъярённая, использовала свою силу, выкрикнув: «Уёбки! Кто меня недооценивает, то пусть подохнет!»

Результат был ошеломляющим: все, кто не смогли сопротивляться её силе, покончили с собой. Так проявился её уникальный навык - «Мастер Развода».

Её навык позволял воздействовать на сознание через слова, подчиняя волю противника. Её приказы исполнялись вне зависимости от языка, основой всегда было намерение Кирары.

Резня продолжалась до тех пор, пока её не остановили с помощью «слова-проклятия», ограничив её способность.

Как и у других призванных, способности Кирары, Шого и Кёи проверяли сразу после появления. Первые месяцы их обучали языку с помощью магии, одновременно подвергая различным тестам. Противостоять приказам «слова-проклятия» они не могли, даже если хотели.

Кирара, хоть и честно рассказала о своём навыке, дала неточные объяснения из-за своего слабого знания языка. В пятнадцать лет изучать чужой язык ей казалось настоящим мучением, несмотря на поддержку магией.

Именно эта ошибка и привела к трагедии. С тех пор её сила была запечатана и могла быть активирована только с разрешения.

Шого, напротив, не нуждался в подтверждении своей силы. В момент призыва он уничтожил тридцать магов, находившихся поблизости, активировав свой уникальный навык - «Бунтарь».

Как и предполагается по названию, это простой и понятный навык, который значительно повышает физическую силу и способности тела. На тот момент Шого было семнадцать лет, и он был хулиганом в средней школе. Недовольство жизнью и стремление к насилию разбудили в нем эту силу.

Слияние карате, которым он занимался с детства, и уникальным навыком «Бунтарь» значительно усилило боевые способности Шого. Результатом этого стало массовое убийство тридцати магов. Если бы Разен не оказался рядом, трагедия могла бы быть гораздо более масштабной.

Как и в случае с Кирарой и Шого, не все, кто был призван в этот мир, послушно подчиняются. Это неудивительно, ведь они были лишены своей прежней жизни по прихоти других. И жители этого мира прекрасно понимали это.

В ответ на эту проблему, в магии ритуала призыва было встроено абсолютное «слово-проклятие», которое вынуждает «иномирцев» подчиняться своим призывателям.

— И всё-таки, этот старик... Как ему не стыдно распоряжаться нами, как вздумается...

— Ага, как же бесит. Рано или поздно я точно его прикончу.

— Ну-ну, не говорите так. По крайней мере, если мы будем слушаться, он обеспечит нас лучшими условиями в этом мире.

Шого и Кирара, недовольные, были утешены Кёей. Хотя это было обычным делом, они не согласились с его словами.

— Ха? Это же очевидно! Даже если это самые лучшие условия в этом мире, они всё равно никуда не годятся по сравнению с тем, что у нас было!

— Точно! Здесь нет ни стильных магазинов, ни косметики. Нет ни телевизора, ни интернета, даже смартфона нет. Без развлечений в этом мире, если он погибнет, мне будет всё равно.

Их недовольство росло, и было не ясно, когда оно взорвётся. В первую очередь, они не могли терпеть ситуацию, когда их лишили свободы воли, заставив подчиняться чужой воле.

Кёя понимал это, но в отличие от Шого и Кирары, он был более гибким в своём мышлении. Он не тосковал по своему старому миру, и его гораздо больше интересовала сила, которую он приобрёл в этом мире.

Силы Шого, Кирары и его собственные.

Он изучал их и размышлял, что с этим можно сделать.

И вот, настал момент, который он так долго ждал - время действия. Призыв к уничтожению монстров стал их возможностью проявить себя.

Кёя решил, что это его шанс.

Шого и Кирара, наверное, недовольны, но для меня это шанс. Если начнётся война, возможно, среди тех, кто управляет «словом-проклятьем», появятся слабые места, и если повезёт, их можно будет убить. Или, если очень повезёт, они сами умрут.

Он не мог обсуждать это открыто, поскольку опасался, что разговор может быть перехвачен магией, и это его беспокоило.

Тем не менее, Кёя считал эту ситуацию возможностью, внимательно выжидая момент, когда он сможет освободиться.

И вот, с разными мыслями и целями, они направлялись в Темпест, страну монстров.

●

Мюрран получила срочное сообщение от Князя Тьмы Клеймана.

Ей было приказано активировать особое высшее заклинание. Этот магический ритуал должен был создать область с радиусом в пять километров, полностью блокирующую любое использование магии, превращая её в Антимагическую Зону. Однако заклинание требовало длительной подготовки, поэтому Клейман велел немедленно приступить к выполнению.

Цель этого заклинания заключалась в прерывании внешних связей. Однако Мюрран понимала, что это лишь часть плана. Очевидно, Клейман замышлял что-то масштабное и крайне опасное, особенно если это станет известно жителям Темпеста. Это вызывало у неё глубокую тревогу.

Но задавать вопросы было невозможно... Мюрран могла лишь подчиняться. К тому же, заклинание, изначально предназначенное для защиты от магии, требовало особой модификации, а значит, его нужно было активировать именно вокруг неё, как носителя силы.

И здесь крылась главная проблема. Для поддержания заклинания ей пришлось бы раскрыть свою истинную сущность высшего маджина. Более того, само использование такого мощного магического ритуала не могло остаться незамеченным для жителей Темпеста.

Мюрран, оказавшись в центре зоны без магии, автоматически становилась мишенью. Это равнялось приказу на её убийство. А поскольку заклинание было стационарным, его эффект сохранялся бы даже после её смерти в течение нескольких дней. Таким образом, Клейман фактически пожертвовал ею.

Получив приказ, Мюрран ощутила полное отчаяние. Но в её сознании всплыл образ одного человека. Если она осмелится отказаться от выполнения приказа, его тоже втянут в трагедию. Это Мюрран знала лучше всех. Поэтому выбора у неё не было.

Так и знала, что всё закончится именно так. Это достойный конец для меня... Но хотя бы он...

Думая о человеке, который сказал, что любит её, Мюрран вспомнила лицо Йоума и улыбнулась. Его слова, словно весенний ветер, пробудили её сердце, замороженное веками одиночества.

Мне достаточно и этого, этих слов...

Приняв своё решение, Мюрран собралась тихо уйти.

— Куда это ты собралась, Мюрран?

— О, Грюцис. У тебя ко мне дело?

— Ха, не то чтобы прям дело... Но я хотел узнать, что ты задумала.

Грюцис подошёл к ней, явно намереваясь следовать за ней.

Мюрран вспомнила недавнее поведение Клеймана и поняла, что времени у неё в обрез. Обычно спокойный и хладнокровный, он выглядел слегка встревоженным, когда передал приказ. После слов «Скорее активируй заклинание» он резко оборвал магическую связь.

Похоже, случилось что-то непредвиденное.

— Кстати, ты знала? В столовой недавно появилось новое угощение - вроде как называется эклер. Йоум говорил, что это просто невероятно вкусно. Давай прямо сейчас попробуем!

Беспечный тон Грюциса заставил Мюрран почувствовать раздражение. Но его улыбка подтачивала её решимость, едва укрепившуюся перед столь серьёзным шагом.

— Предложение заманчивое, но, извини, я уже пробовала его вчера вечером. Йоум принёс мне в подарок.

— Сукин сын... Опять меня опередил!

— Опередил? Даже не знаю, о чём ты говоришь. В любом случае, мне нужно кое-что сделать, так что увидимся позже...

— Позже? А ты уверена, что мы действительно встретимся потом?

— К-конечно. Почему нет?

Пытаясь уйти от дальнейшего разговора, Мюрран поспешила прервать диалог и направилась прочь. Однако её планам не суждено было сбыться.

— Знаешь, мне тут недавно пришло странное сообщение. Мол Княжна Тьмы Милим объявила войну. Сначала я подумал, что это какой-то бред, но потом заметил, что ты ведёшь себя странно. Это заставило меня задуматься.

Грюцис смотрел на неё пристальным взглядом.

Мюрран наконец поняла, что происходит.

Хотя она не знала точно, как так получилось, что Княжна Тьмы Милим и Князь Тьмы Карион оказались втянуты в войну, её догадка была ясной: за этим наверняка стоял Клейман. Однако что-то пошло не так.

Скорее всего, объявление войны со стороны Милим оказалось для Клеймана неожиданным. Если его план заключался в том, чтобы организовать внезапную атаку Милим на звериное королевство, то этот шаг явно вышел за рамки его расчётов. Вероятно, он намеревался использовать магию Мюрран для поддержки операции, но внезапные действия Милим сорвали его замыслы.

Зачем же тогда ему разрывать связь с Темпестом?

Даже если у звериного королевства был союз с Темпестом, едва ли там рассчитывали на серьёзную поддержку против Милим. В таком случае, в чём смысл блокировки связи?

Погружённая в раздумья, Мюрран внезапно пришла к выводу, словно озарённая откровением.

Так вот оно что... он боится Римуру. Эта слизь способна даже убедить Милим отказаться от войны. Конечно, он не может этого допустить.

Клейман пытался устранить фактор неопределённости - вмешательство Римуру. Если от звериного королевства поступит информация в Темпест, это неизбежно дойдёт до Римуру. Именно поэтому он приказал ей наложить заклинание, которое изолирует эту территорию.

Мюррн поняла, что каждый момент промедления раздражает Клеймана всё сильнее. Она должна была действовать быстро.

— К тому же, ты ведь знаешь, что сейчас в верхах этой страны творится неразбериха. Если ты сделаешь что-то подозрительное, это будет равносильно самоубийству.

Грюцис, похоже, пытался её предостеречь. И действительно, в Темпесте царила тревога.

По информации, поступившей несколько дней назад, к границе приближалась загадочная вооружённая группа. Подчинённые Соуэя полностью погрузились в расследование, обстановка всё более накалялась.

— Понятно. Я этого не знала...

Что-то определённо шло не так. Причём это «что-то» явно выходило за рамки даже планов Клеймана. Мюрран начала испытывать растущее беспокойство.

Если ничего не предпринять, случится непоправимое. Нужно как можно скорее исполнить приказ и активировать магию. Иначе Клейман, в ярости, может убить не только Мюрран, но и всех жителей этого города...

Но даже осознавая угрозу, Грюцис не отступал, продолжая останавливать Мюрран.

— Просто сказать не знала здесь не прокатит. Я не могу позволить тебе сейчас делать что-то подозрительное.

— Что за глупости ты несёшь... Вместо этого лучше подумай о том, что твоему господину угрожает опасность, если против него выступила Милим.

— Хех, значит ты уже знаешь и за Милим. Но не переживай. Господин Карион непобедим. Какой бы сильной ни была Милим, её победа над ним просто немыслима. Но сейчас важнее всего - это ты, Мюрран!

— О чём ты вообще...

— Прекрати прикидываться. Ты же маджин, да?

Мюрран могла бы соврать, могла бы придумать что-то, чтобы отвертеться. Но она не смогла бы до конца предать доверие Грюциса.

— Ты всегда был неуклюжим, но в такие моменты становишься слишком проницательным. Больше нет смысла скрывать это. В конце концов, киджины уже давно обо всём догадались.

— В таком случае!

— Но мне всё равно придётся это сделать. Грюцис, я действительно дорожу тобой. Как другом. Но если ты попробуешь меня остановить... я убью тебя.

С этими словами Мюрран сняла свою человеческую личину, вновь обретая истинный облик маджина.

— ...?!

Грюцис отшатнулся, встретившись взглядом с её пылающими, решительными глазами.

— Ты действительно... собираешься умереть ради этого? Почему? Ах, понятно... Ты выполняешь приказ своего господина, не так ли?

— Не вижу смысла отвечать.

Молчание Мюрран стало для Грюциса очевидным подтверждением его догадок.

— Хм... говорят, Клейман известен тем, что обращается со своими слугами как с расходным материалом. Тогда и...

— Замолчи! Если скажешь хоть одно лишнее слово, я действительно убью тебя, Грюцис!

Грюцис, наблюдая за её необычным смятением, понял всё.

— Ясно... значит, ты готова умереть ради исполнения его приказа...

Прежде чем Грюцис успел закончить, их прервал голос третьей особы.

— ...расскажи мне об этом поподробнее.

Среди деревьев, откуда невозможно было почувствовать даже намёка на присутствие, вышел Йоум. Его идеально выполненное «скрытие формы» позволило остаться незамеченным.

Йоум не мог не заметить, что с Мюрран что-то не так. Он давно обращал внимание на её поведение.

— Йоум, ты...

Мюрран, которая больше всего боялась быть раскрытой перед ним, почувствовала странное облегчение.

Но слова, которые он произнёс, оказались для неё совершенно неожиданными.

— Мюрран, доверься мне. Я тебя защищу.

— Ты что, идиот? Ты увидел моё истинное лицо. Я высший маджин! Как человек вроде тебя собирается меня защитить?!

Мюрран растерялась.

Но Йоум, казалось, не обращал внимания на её протесты. Он говорил с невероятным пылом:

— Человек? Маджин? Да мне насрать! Я люблю тебя. Мне нравится твоё лицо, твой аромат, твоё тепло. Твоё высокомерие, твоя гордость - всё это я люблю. Ты - моё всё!

— Что ты такое говоришь? Всё это - иллюзия, созданная мной, чтобы одурачить тебя!

— Не переживай, Мюрран. Я готов быть обманутым тобой до конца своих дней!

— .........!

Такой идиот... Мюрран думала об этом от всей души. Но его абсолютно прямолинейная, дерзкая уверенность лишила её слов.

— Хех, победа за мной. Признай это, ты ведь влюбилась в меня, верно? Обещаю верить тебе до самого конца. Если веришь до конца, это становится правдой!

Йоум произнёс это с самой искренней улыбкой.

Мюрран осталась безмолвна, но в её сердце...

Идиот... Полный идиот. Но именно из-за этого... ты мне тоже...

— Хе-хе-хе, какой жалкий человек. Я всего лишь использовала тебя. Это фарс, который давно пора закончить!

Она произнесла это холодно, начав читать заклинание. У неё больше не оставалось времени на сомнения.

Слёзы, стекающие по её щекам, вероятно, просто иллюзия.

— Идиотка! Ты правда!..

— Ты о чём, Грюцис?

Её голос звучал как песня... изящное заклинание меняло законы мироздания.

Йоум и Грюцис уже ничего не могли сделать. Остановить её могла только её смерть.

Мюрран продолжала заклинание, вкладывая в него всю свою сущность.

...Чтобы защитить тех, кого она любила.

●

Темпест был охвачен гораздо большим хаосом, чем предполагал Грюцис.

...И события начали разворачиваться одно за другим, словно накладываясь друг на друга, прямо перед завершением магии Мюрран.

Бенимару нахмурился, устав от множества докладов, поступивших одновременно. Наибольшую проблему представлял отчёт, полученный несколько дней назад от полицейского поста.

— Сэр Бенимару, кажется, к нам движется группа полностью вооружённых людей. Они вроде пытались узнать, зачем они пришли, но те ответили: «нам нет о чем разговаривать с ничтожествами!» - и больше ничего не сказали, — передал Гобута.

Бенимару немедленно отправил Соуэя для расследования. Судя по сведениям, это был отряд из более чем сотни рыцарей. Оставить эту ситуацию без внимания было невозможно.

Соуэй и его подчинённые, включая Соуку, собрали дополнительную информацию, и стало ясно, что эти рыцари принадлежат королевству Фармус. Цели Фармуса оставались неизвестными, что затрудняло любые переговоры. Поэтому Соуэй и его команда продолжили разведку, чтобы выяснить, что происходит внутри королевства.

Считая эту проблему крайне серьёзной, Бенимару решил обсудить ситуацию с Ригурдом.

— Всё же, возможно, нам стоит сообщить об этом господину Римуру?

— Но ведь нам поручено управлять в его отсутствие. Разве правильно беспокоить его из-за каждой мелочи?

— Тоже верно. Он ведь всё равно иногда возвращается ночью. Может, лучше дождаться его и доложить тогда?

На этом и остановились. Кроме того, они полагали, что в случае крайней необходимости Римуру сможет мгновенно вернуться с помощью стихийной магии: Варп-Портал.

Решив отложить доклад, Бенимару и остальные продолжили заниматься текущими делами, которых у них было в избытке. Нагрузка из-за непривычных задач делала их дни крайне напряжёнными.

И вот, в разгар их работы, Соуэй отправил новый отчёт о ситуации в Фармусе. Там спешно готовились к войне.

Бенимару нахмурился, читая доклад.

— Ригурд, это может быть плохо.

— Согласен. Похоже, тут уже не до спокойного ожидания. Пожалуй, лучше попросить господина Римуру немедленно вернуться.

Их взгляды встретились.

Они пришли к выводу, что малейшая ошибка в обращении с рыцарями из Фармуса может привести к войне.

Но как только Бенимару попытался связаться с Римуру, поступило срочное сообщение от Альвис, одной из трёх зверовоинов Юразании, известной как «Рог Золотой Змеи».

«Звериное королевство Юразания через неделю вступит в состояние войны с Княжной Тьмы Милим. В связи с этим прошу принять наших граждан в качестве беженцев.»

Из-за задержки в активации магии Мюрран магическая связь всё-таки успела достигнуть Темпеста.

...Однако в этом была доля вины и Князя Тьмы Клеймана. Милим прибыла в королевство зверолюдей гораздо раньше запланированного из-за своей невероятной скорости полёта.

Тем не менее, эти обстоятельства никак не касались Бенимару и остальных. Из-за важности полученной информации атмосфера в зале изменилась в мгновение ока.

— Да что же такое! — ошеломлённо воскликнул Бенимару, и после этого было решено собрать всех руководителей Темпеста.

На совещание были вызваны:

Ригурд и Ригур, а также Ририна и другие руководители из числа хобгоблинов. В качестве советника присутствовал Кайджин. Шуна была приглашена как секретарь. Шион - как личный секретарь Римуру. Также были вызваны Хакуроу и Гельд, так что в зале собрались более десяти.

К слову, Габил, поскольку он ещё не являлся членом руководства, не был приглашён. Ему было передано только уведомление о возникновении чрезвычайной ситуации и приказ оставаться в ожидании дальнейших распоряжений.

Через Кайджина было передано указание для Вестера: как только станет ясно, что происходит, сообщить об этом королю дварфов Газелю в назначенное время.

Таким образом, передача информации была завершена максимально оперативно, и Темпест перешёл в режим чрезвычайной готовности.

...И именно в этот момент та самая группа, замаскированная под торговцев, наконец прибыла в город...

●

Ну нихрена себе! Какого этот город куда более развит, чем столица Фармуса?!

Шого с изумлением распахнул глаза.

Оставив позади более сотни рыцарей и оставив только возницу и своих спутников - «иномирцев», они прибыли в этот город. Увиденное превзошло все их ожидания, заставив Шого молча любоваться окружающим.

Изначально он относился к этой стране монстров с презрением. Однако что он увидел? Канализация явно обустроена - никаких неприятных запахов. Более того, на улицах гуляли существа, больше похожие на людей, чем на монстров. Эти «жители» носили одежду, которая была чище и аккуратнее, чем у торговцев и горожан в столице Фармуса.

С первого взгляда становилось ясно, что они живут лучше. Улицы были переполнены авантюристами, а кипящая торговля придавала городу энергию и оживление.

Блять, это просто издевательство! Почему какие-то монстры живут лучше, чем мы?!

Когда первый шок улёгся, в сердце Шого начала подниматься тёмная, угрюмая ярость.

И похоже, Кирара чувствовала то же самое.

— Эй, это что, шутка какая-то? Почему эти уроды живут роскошнее, чем мы? Меня это бесит до чёртиков!

— Ну-ну, Кирара, не надо так злиться, — попытался успокоить её Кёя. Однако даже он чувствовал, что этот уровень развития города просто абсурден. Его прищуренные глаза излучали зловещий свет.

— Насколько я помню, их главарь - слизь, да? Если мы убьём его, то сами сможем стать хозяевами этого места, не так ли?

— Отличная идея, Шого! Я за! — воодушевилась Кирара.

— Я тоже за, но действовать наобум будет опасно, — заметил Кёя.

— Да всё нормально. Нам ведь сказали устроить шумиху, прежде чем эти рыцарские хуи начнут своё дело. Это как раз наш шанс.

— Точно-точно! Они ведь хотят доказательств, что монстры нападают на «добропорядочных граждан», так? А я могу использовать свой навык «Мастер Развода», чтобы оправдаться. Любой не-монстр, включая авантюрист, нам поверит.

Да это же проще простого - заявляла Кирара, и её слова оказались весьма кстати. Ведь именно для этого Шого и его спутники прибыли сюда.

— Эх, ладно. В конце концов, господин Разен именно это и приказал нам сделать, — кивнул Кёя, признавая, что этот план прост и эффективен.

— Бля, да не зови этого уебана господином при мне!

— Да! Надеюсь, этот старик поскорее сдохнет. Тогда мы наконец будем свободны.

— Ха-ха, привычка, — ответил Кёя с натянутой улыбкой. — Но если нечаянно как-то проболтаюсь перед ним, будет плохо.

Кёя отмахнулся, пытаясь оправдать себя. Судя по всему, он всё ещё хотел сохранить свой образ прилежного ученика, скрывая свою истинную натуру.

Теперь же Шого, наконец, припомнил их задание, предвкушая возможность вдоволь поразвлечься.

«Даже если это будет ложное обвинение, вызовите конфликт и с помощью силы Кирары привлеките авантюристов на нашу сторону! Как только начнётся заваруха, мы тоже начнём действовать.»

Таков был приказ, полученный от Разена.

Трое «иномирцев» - главное сокровище королевства Фармус. Эта троица обладала достаточной силой, чтобы уничтожить небольшую страну. Именно по причине их мощи им было позволено действовать вместе, предполагая, что среди монстров может быть другой «иномирец».

Кроме того, архиепископ Рейхим тоже разработал свой план. Как только Шого и его спутники начнут действовать, ведущий рыцарь подаст сигнал, чтобы синхронизировать действия с основной операцией.

Хотя детали были неизвестны, Шого заверили, что этот план никак не повредит им и непременно приведёт к их победе.

Шого не терпел Разена, но его способности признавал. Если бы Разен был менее компетентен, троица уже давно обрела бы свободу.

— Ну что ж, ладно. Давайте уже начинать! — воскликнул Шого, проведя рукой по своим причудливо уложенным волосам, напоминающим гребень.

Первой начала действовать Кирара.

— Кья-я-я-я-я-а-а-а! Эй, ты только что коснулся моей попы, да? Ты что, решил напасть на меня?! — её громкий крик раздался по улице, притягивая внимание прохожих.

Кирара специально налетела на охранника, выглядевшего простаком. Этим стражем оказался Гобузоу, подчинённый Гобута. Его простоватый и неуклюжий вид делал его идеальной мишенью.

— Э-э-э, я ничего такого не делал, честно! — Гобузоу был в панике, оглядываясь вокруг в поисках помощи.

— Не делай вид, что ничего не понимаешь! Расскажи, с какой целью ты хотел напасть на меня! — Кирара продолжала давить на него, демонстративно отлетая назад и падая на землю.

— Айя-я-я-я! Кто-нибудь! Позовите стражу! — закричала она, притворяясь раненой.

— Н-нет! Это недоразумение! Я же тоже стражник! — Гобузоу был в слезах, отчаянно пытаясь оправдаться.

На самом деле он действительно ничего не делал и был здесь скорее жертвой. Однако из-за его внешнего вида и наигранного поведения Кирары окружающие начали сомневаться. Кроме того, Кирара использовала свой уникальный навык «Мастер Развода», влияя на восприятие людей вокруг.

— Слышали? Этот хобгоблин напал на неё!

— Но он ведь стражник. Не могу поверить, что кто-то из них мог так поступить.

— Но ведь она упала, это факт!

— Ты уверен? Говорили, что местные монстры мирные...

— Раньше проблем не было, почему вдруг это произошло?

Окружающие пока сомневались, но никто не выступил на стороне Гобузоу. Благодаря навыку Кирары ситуация быстро склонялась в её пользу.

Шого и Кёя, наблюдая за этим, обменялись ухмылками и шагнули вперёд, готовясь нанести решающий удар.

— Эй, это как понимать? В этом городе гостей избивают? — громко выкрикнул Шого, шагнув вперёд.

— Вы нас сюда заманили, чтобы напасть? Неужели это ваша грязная тактика?! — подхватил Кёя.

Они встали перед Кирарой, делая вид, что защищают её. Их цель была ясна: развязать конфликт, используя незадачливого стражника. Когда вмешается его начальник, начнётся настоящее представление.

Если те признают свою вину и попросят прощения, они смогут склонить окружающих на свою сторону и надавить на высшее руководство. Если кто-то вспылит и ударит первым, это будет ещё лучше. В крайнем случае, достаточно просто раздуть скандал - рыцари из их передового отряда уже ждут момента, чтобы вмешаться и переломить ситуацию в их пользу.

Шого и его спутники только и хотели, чтобы глупый монстр дал повод.

Но всё пошло не так, как они рассчитывали.

— Что тут у вас случилось, а? — не спеша появился начальник стражи, которым оказался Гобута.

Шого едва сдержал раздражение, когда Гобута выбрал совершенно неожиданный подход.

— Опять ты, Гобузоу? — со вздохом проговорил Гобута, легонько стукнув своего подчинённого по голове. — Ты ведь вечно что-нибудь натворишь, да?

После этого он повернулся к Шого и Кираре:

— Простите за это. Я с ним разберусь, обещаю.

— Но, сэр Гобута, я же... — начал было оправдываться Гобузоу.

— Ты ничего не делал, да? Но это не имеет значения. Если тебя уже подозревают, ты проиграл. Господин Римуру всегда говорил: Ложное обвинение в домогательствах - это страшная сила.

Гобута вздохнул с видом человека, познавшего жизнь. Его слова произвели впечатление на окружающих, и многие начали соглашаться с ним.

— Сэр Гобута, вы что, верите мне? — Гобузоу смотрел на своего начальника с надеждой.

— Да ты это и спрашивать не должен. У тебя и духу на такое не хватит, — ответил Гобута, словно это очевидный факт.

С этими словами Гобузоу разрыдался, обнял Гобута и, всхлипывая, поклялся следовать за ним всю жизнь.

Гобута явно был не в восторге, но, похлопав Гобузоу по плечу, постарался его успокоить.

Кирара же смотрела на происходящее с нескрываемым раздражением.

— Эй, это что ещё за бред? Ты намекаешь, что я соврала?!

— Э? Разве не так прозвучало? — невинно спросил Гобута, удивлённо наклонив голову.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, урод?! — завопила Кирара, не в силах сдержать гнев. — Ты вообще в своём уме? Почему ты веришь ему, даже не видя, что произошло?!

Гобута, как всегда, оставался невозмутим.

— Всё просто. Верить своим товарищам - это естественно, — ответил он, словно обсуждая погоду.

— Да пошёл ты! Думаешь, я приму такой тупой ответ?! — Кирара практически кричала.

— Хорошо, тогда скажу так: Гобузоу давно запал на Шион. Все об этом знают. Думаешь, он станет обращать внимание на какую-то там девчонку вроде тебя?

Ответ Гобута прозвучал абсолютно серьёзно, что вызвало у окружающих громкий смех.

— Эй, сэр Гобта, ну это уже слишком! — вскрикнул Гобузоу, покраснев до кончиков ушей, и, подпрыгивая от возмущения, начал махать кулаками.

— Надоел, честное слово. Все ведь уже знают, так что поздно что-то менять.

— Кто это все...

— Все есть все. Смирись, Гобузоу.

Гобузоу, покраснев от злости, громко воскликнул:

— Я думал, что буду следовать за вами всю жизнь, но передумал! — и резко отвернулся от своего начальника.

Тем временем терпение Кирары лопнуло.

— Да вы издеваетесь, куски дерьма! Вы думаете, я вас боюсь?! Все вы, сдохните к хуям! — завопила она, не в силах больше сдерживать ярость.

Позабыв о плане, Кирара решила уничтожить всех, кто посмел её унизить. В её мыслях только Шого и Кёя могли выжить, и то лишь потому, что они были союзниками. Но даже это её мало заботило.

Шого и Кёя тоже не слишком переживали за план. Для них это была лишь возможность повеселиться, и их губы растянулись в зловещих улыбках.

Эти трое, из-за долгого угнетения в королевстве Фармус, давно находились на грани эмоционального срыва. Их поведение сейчас - лишь следствие накопленного стресса.

Кирара ожидала, что её слова повергнут всех вокруг в смертельный ужас. Но ничего не произошло.

— Ч-что?.. Почему?.. — растерянно выдохнула она.

— — ...Что?! — Шого и Кёя тоже застыли в недоумении.

Окружающие - торговцы и авантюристы - продолжали смеяться, будто ничего не произошло.

Планируемый эффект не проявился, что ошеломило не только Кирару, но и её товарищей.

И тут раздался мягкий, но уверенный голос:

— Понятно... Значит, это способность, преобразующая голос в волны и воздействующая на мозговые импульсы? Очень опасная сила. Поэтому её использование в нашей стране я категорически запрещаю.

Слова звучали нежно, но в них была отчётливая непреклонность.

Перед ними стояла Шуна.

Ещё до начала совета подчинённые Гобута прибежали с докладом о ситуации. Почуяв неладное, Шуна поспешила на место вместе с Шион, взяв её в качестве охраны.

●

Шуна мягко улыбалась, не отводя взгляда от Кирары.

С помощью уникального навыка «Анализатор» она полностью разобрала способности Кирары. Используя эту информацию, Шуна настроила свою мистическую ауру на аналогичную частоту, полностью нейтрализовав силы противницы.

Эта ужасающая проницательность позволила ей это сделать.

— Кажется, вы не подходите для жизни в нашей стране. Уходите, пожалуйста, — произнесла Шуна с мягкой улыбкой.

Однако её глаза оставались холодными. Шуна прекрасно видела, что атака Кирары была пропитана убийственным намерением.

— Это... неправда... Не могу поверить... — прошептала Кирара, опускаясь на землю.

Она осознала, что разница в силе между ними - абсолютна. Эта девушка была иной. Она не принадлежала к толпе обычных существ. Это было настоящее чудовище.

Однако двое её союзников этого не осознали. Точнее, они поняли, но посчитали, что это не имеет значения.

Кирара проиграла. Но силы этих двоих не зависели от мистических энергий, которые могла бы подавить Шуна. Уверенные в своём превосходстве, они решили использовать ситуацию, чтобы проверить свои возможности.

Кроме того, их план уже был приведён в действие, и отступить сейчас было невозможно.

— Хм, так вот как вы решили поступить. Ладно. Если вы хотите драки, то я с радостью вас размажу! — произнёс Шого.

Его взгляд на мгновение задержался на красоте Шуны, но затем он вспомнил, что, победив её, сможет заставить служить себе.

Эта прекрасная женщина - всего лишь монстр, которого можно превратить в свою рабыню, подумал он, погружаясь в грязные фантазии.

Шого уже придумывал, как будет мучить Шуну: он хотел видеть её слёзы, слышать мольбы о пощаде, а затем, смеясь, наслаждаться её страданиями.

Но его мысли прервал холодный голос:

— Подонок. Твои мерзкие помыслы отражаются на твоём лице. Если вы сейчас же покинете город, я оставлю вас в живых. Но если осмелитесь не подчиниться, считайте, что ваших жизней больше нет!

Перед Шуной появилась стройная женщина в строгом костюме - её красота была холодной и неприступной. Это была Шион. Её глаза пылали гневом, и она сделала шаг вперёд, встав между Шуной и врагом.

— Забавно! Если встанешь у меня на пути, я тебя размажу! — зарычал Шого, его лицо исказила дикая улыбка. Он даже мысли не допускал о своём поражении, демонстрируя уверенность сильного.

— Понятно. Значит, не доходит, пока не выбить из тебя всё дерьмо. Что ж, я с удовольствием стану твоим противником! — ответила Шион и ринулась на Шого.

Кёя же наслаждается ситуацией.

Для Кёи эта ситуация была увлекательной. Без надоедливого надсмотрщика не было необходимости играть роль прилежного ученика. К тому же, раз Шого первым начал драку, сдерживаться теперь не имело смысла.

— Хм, раз уж всё зашло так далеко, думаю, я тоже немного повеселюсь. На самом деле, давно хотел испытать свою силу, — сказал он, криво улыбнувшись, и обнажил меч.

Кёя терпеливо ждал подходящего момента с тех пор, как попал в этот мир. И теперь этот момент настал.

Ха-ха-ха! Интересно, на что я способен?

Его взгляд устремился к Шуне и стоящим перед ней Гобуте и Гобузоу.

— Всё плохо, — пробормотал Гобута. — Гобузоу, ты защищаешь леди Шуну.

— Понял!

Гобута вытащил кинжал, присел и приготовился к бою. Напротив него Кёя поднял меч в стойку.

Особенность Кёи - искусство владения мечом.

Его уникальный навык - «Рассекатель» - сосредоточен исключительно на одном: разрезать.

Эту способность усиливали врождённый талант к фехтованию и дополнительный навык «Всевидящее Око».

«Всевидящее Око» позволяло ему воспринимать окружающий мир так, словно он наблюдал за ним сверху, как в игре. Он мог отслеживать движения себя и своих противников, получая полное представление о ситуации. Навык повышал скорость реакции и, самое главное, ускорял мышление в 300 раз, что позволяло мгновенно принимать решения.

С этими тремя силами Кёя стал одним из сильнейших фехтовальщиков не только в Фармусе, но и на всём западе континента. Хотя Разен приказал ему скрывать свои способности, сейчас этот приказ ничего не значил.

Получив возможность в полной мере проявить свою мощь, кровь Кёи закипела.

— Ха-ха-ха! С моей силой я не проиграю даже этой старухе Хинате, а уж такому слабаку, как ты, и подавно! — вскричал он и, заливаясь смехом, бросился на Гобута.

Между тем, в зале совещаний...

Без Шуны и Шион совещание всё же началось.

— Отлично, всё готово. Зову господина Римуру! — объявил Бенимару, активируя «Мыслесвязь».

Но его попытка не увенчалась успехом.

— Н-нельзя связаться с господином Римуру?! — пробормотал он.

В зале наступила гнетущая тишина.

Но уже через мгновение её сменила паника. Зал охватил настоящий хаос - это определение подходило лучше всего.

Даже обычно невозмутимый Бенимару на миг побледнел. Невозможность связаться с Римуру внушила присутствующим глубокую тревогу.

В этот момент...

Мюрран завершила своё заклинание высшей магии. Все магические эффекты исчезли, погружая город в хаос.

Перепуганные жители начали эвакуировать гостей, но их усилия не продлились долго. Точнее, они просто не могли продолжаться.

Потому что вслед за высшей магией Мюрран было активировано ещё одно тайное искусство. 

Им было «Тюремное Поле» - результат исследований архиепископа Рейхима.

Принцип действия этого барьера схож со «Святым Полем», которое официально используется крестоносцами. Однако Рейхим усовершенствовал его, чтобы даже менее опытные храмовники могли использовать его совместно.

Монстры города корчились на земле, искажённые гримасами мучений.

Купцы в панике пытались сбежать, а авантюристы изо всех сил защищали их. Одни, поддавшись порокам, предавались разрушениям, другие же пытались защитить город от их безумного насилия.

В этот день...

Темпест столкнулся с беспрецедентной катастрофой. Переплетение множества факторов создало неразбериху, толкая ситуацию в бездну хаоса.