После того как Римуру отправился на войну, жители города собрались на центральной площади, чтобы начать молиться.

Под руководством Шуны они поддерживали барьер, усиливая его. Более сильные бойцы выстроились по периметру города, охраняя внешние рубежи и предотвращая проникновение врагов. Одновременно с этим внутри барьера они высвобождали магическую силу, повышая концентрацию магических эссенции.

Каждый понимал свою роль и выполнял её со всей серьёзностью.

В центре площади находились тела Шион и остальных, которые поддерживались магией Шуны.

В самом центре была подготовлена площадка для Римуру, предназначенная для проведения ритуала эволюции в Князя Тьмы. Местоположение было выбрано таким образом, чтобы процесс проходил рядом с погибшими товарищами, увеличивая шансы на их воскрешение. Вокруг них стояли жители города. Рядом с Шуной находилась Мюрран.

Шуна размышляла.

Римуру, похоже, беспокоился о том, что раньше был человеком, но для Шуны это не имело никакого значения. Для неё и остальных связь душ была важнее всего. Именно благодаря этой связи они испытывали абсолютное чувство спокойствия. Она хотела, чтобы Римуру понял это.

Наполненная неугасимым чувством счастья, она чувствовала себя целостной. Но если бы она потеряла Римуру, она могла бы сойти с ума... Одна только мысль о такой утрате заставляла её содрогаться от ужаса.

— Господин Римуру... Нам достаточно, чтобы вы были с нами. Но, возможно, если даже один из нас исчезнет, это сильно нарушит ваш душевный баланс... — прошептала Шуна.

Эти слова услышал вернувшийся Бенимару и согласно кивнул. Вместе с этим он осознал всю глубину сказанного. Изменения в Римуру, который всегда был добрым, стали следствием этого нарушения баланса.

Бенимару надеялся, что их привычная повседневная жизнь сможет вернуться к норме.

— Даже если вы станете Князем Тьмы, пожалуйста, не изменяйтесь и не начинайте выходить из себя... — тихо добавил он.

Вокруг Римуру собрались Бенимару, Соуэй, Хакуроу, Гельд, Ригур, Гобута, и даже Габил.

Завершив задание по разрушению барьера, они теперь стояли на страже вокруг площадки.

Это был приказ Римуру:

«Если я превращусь в неуправляемого монстра, без промедления уничтожьте меня.»

Все они искренне надеялись, что до этого не дойдёт. Этого хотел каждый присутствовавший.

— Всё из-за того, что ты так долго спишь, Шион... Просыпайся уже, — пробормотал Бенимару, снова начиная молиться.

Они не молились богам, их вера была направлена на одну единственную слизь. И эта вера никогда не была предана. Они были уверены, что и на этот раз их желания сбудутся.

И в этот момент...

Уведомление. Эволюция в Князя Тьмы субъекта Римуру Темпест началась. По завершении будут распределены дары среди монстров его генеалогии.

«Голос мира», прозвучавший в сознании всех монстров, собравшихся в этом городе, вызвали волну напряжения. Похоже, всё прошло по плану: Римуру смог уничтожить вторгшихся врагов и благополучно начать свою эволюцию в Князя Тьмы.

Теперь настала очередь его последователей показать свою силу.

— Соберитесь! Это победа нашего господина. Теперь наша очередь проявить себя! — громкий и уверенный голос Бенимару вдохновил монстров, и они ответили ему возгласами согласия.

Ситуация начала стремительно развиваться.

Потеря Шион могла сломить Римуру, и для того чтобы такого больше не случилось, каждый из них был готов сделать всё возможное.

Спустя некоторое время Римуру, которого тщательно оберегал Ранга, вернулся в город. Согласно приказам, Римуру был доставлен на подготовленное место и оставлен отдыхать.

Бенимару вспомнил о важной детали.

О том, как проверить, осталась ли у Римуру его рассудительность после пробуждения...

Итак, зададим вопрос: «Как вам готовка Шион?».

Понял. И если я отвечу «просто ужасна», всё будет в порядке? Кто вообще это придумал? Ты уверен, что это надёжный способ?..

Это была проверочная фраза на случай, если Римуру утратит разум.

Римуру, хотя и ворчал, нехотя согласился.

Придумал это, конечно же, Бенимару. Он не забыл, сколько раз именно ему приходилось пробовать новые блюда Шион, терпя бесчисленные неудобства и страдания.

Однако сейчас эта проверка имела иной смысл. Если бы во время разговора у тела Шион она вдруг рассердилась и проснулась, чтобы пожаловаться, это стало бы чудом, которого все так ждали.

Теперь оставалось только следовать согласованному плану.

Однако Бенимару и остальные упустили одну деталь. Они были так сосредоточены на соблюдении порядка действий, что полностью проигнорировали упоминание о дарах.

Между тем, эти дары начали тихо готовиться в соответствии с их подсознательными желаниями...

●

Римуру погружается в глубокий сон.

Его сознание уже утратило контроль, тело перестало удерживать обтекаемую форму, превратившись в аморфное состояние. Он оказался в глубоком, непроглядном мраке, недоступном для его осознания.

Уведомление. Начался праздник жатвы. Происходит реконструкция тела и эволюция в новую расу.

Подтверждено. Эволюция из расы: слизь в демоническая слизь... успешно завершена. Все физические характеристики значительно улучшены. Теперь возможно свободное преобразование между материальным телом и спиритуальным телом. Получены присущие навыки: «Бесконечная Регенерация, Манипуляция Магической Силой, Многослойный Барьер, Универсальное Восприятие, Универсальная Трансформация, Аура Превосходства Князя Тьмы, Усиленный Двойник, Пространственное Перемещение, Чёрный Пламенный Гром, Универсальная Нить». Также повторное освоение различных типов устойчивости... успешно. «Аннулирование Боли, Аннулирование Физических Атак, Аннулирование Естественных Влияний, Аннулирование Аномальных Состояний; Устойчивость к Ментальным Атакам, Устойчивость к Священно-магическим Атакам». Эволюция завершена.

Но это было ещё не всё...

Концептуальный интеллект, известный как «Великий Мудрец», лишённый собственной воли, стремился исполнить желание своего создателя и запросил собственную эволюцию.

Уведомление. Повторная подача запроса на обретение способностей... Попытка эволюционировать уникальный навык «Великий Мудрец»... неудачно.

Неудачно.

...Повторный запрос.

Неудачно.

...Повторный запрос.

Неудачно.

.........

......

...

......НЕСКОНЧАЕМО......

Отчёт. Попытка эволюционировать уникальный навык «Великий Мудрец», используя Девианта в качестве жертвы... удачно. Уникальный навык «Великий Мудрец» эволюционировал в «Владыку Мудрости Рафаил».

После сотен миллионов попыток «Великий Мудрец», не жалея никаких жертв, продолжал свои попытки. И, наконец, на грани бесконечного цикла проб и ошибок, он смог... получив дар праздника жатвы... достичь сверхпревосходной эволюции.

...вершины этого мира, предельного навыка.

Это событие было невероятно маловероятным, словно награда за бесконечные усилия. Эта эволюция значительно повысила шансы на исполнение желания Хозяина, но концептуальный интеллект, лишённый воли, не мог испытать радость. Он не знал, что такое эмоции.

...Однако, несмотря на это, по какой-то причине он ощущал удовлетворение. И, используя новый навык, он вновь устремился к исполнению воли Хозяина. Ведь только служение желаниям Хозяина было его единственным предназначением... или, возможно, чем-то большим.

Эволюция продолжилась.

...«Ненасытный» поглотил и объединился с «Беспощадным», эволюционировав в «Владыку Чревоугодия Вельзевула».

Это было сделано, чтобы ещё эффективнее исполнять волю Хозяина.

Так, в глубинах души, недосягаемых для сознания Римуру... навыки продолжали тихо и глубоко эволюционировать, стремясь исполнить его желания.

Но праздник жатвы ещё не завершился.

Дары в честь эволюции Римуру распределялись среди всех, кто связан с его генеалогией.

Это был праздник в честь эволюции в «Истинного Князя Тьмы».

И веселье лишь набирало обороты.

●

Разен изо всех сил скрывал свою ауру, оставаясь в укрытии.

Ему повезло, что он однажды уже умер. Благодаря навыку Шого, «Выживший», который Разен полностью присвоил, он был воскрешён с небольшой задержкой.

Его инстинкт сработал раньше, чем мозг смог осознать невероятное зрелище, развернувшееся перед ним.

Этот инстинкт безошибочно понял:

Это существо невозможно одолеть, оставаясь человеком.

И это было правдой. Его союзник Фольген был убит, не успев сделать ничего. Даже стать щитом для короля Эдмариса ему не удалось - он пал, не сумев даже приблизиться к тому монстру...

Разен хотел броситься на помощь королю, но понимал, что сейчас его действия будут равносильны самоубийству. Он решил сдержаться и дождаться, пока этот маджин в маске, подобный Князю Тьмы, покинет это место. Притворившись мёртвым, он затаился, не осмеливаясь шевельнуться. Без возможности использовать магию и без понимания природы той загадочной атаки, даже побег казался невозможным.

С каждым мигом яркие вспышки света убивали тысячи солдат. Разен знал: стоит ему двинуться, как он станет следующей мишенью. Да, он мог бы выжить благодаря своим способностям, но привлекать внимание этого монстра было крайне неразумно. Ради увеличения шансов на выживание он выбрал выжидательную тактику.

И он видел.

Он чувствовал.

...Страх.

Это было зрелище, которое заставило бы содрогнуться даже того, кто привык к ужасу.

Тысячи рыцарей, которые ещё оставались в живых, были убиты в один миг. Разен за всю свою долгую жизнь никогда не слышал о чём-то подобном.

Это не герой или «иномирец», даже не противник их уровня. Сколько бы у него ни было уникальных навыков, одолеть такое существо было невозможно.

Это было само воплощение Бедствия.

Разен, считавший себя равным Князю Тьмы, вдруг осознал, насколько ошибался.

Что это за чудовище? Никто не говорил, что хозяин страны монстров - вовсе не слизь! - думал он.

Его верность королю удерживала его от окончательного отчаяния. Но его надежда на спасение не оправдалась.

Разен был уже замечен.

Если бы он, решив пожертвовать собой, бросился в атаку, у него, возможно, был бы шанс спасти короля. Убить то существо он бы не смог, но его цель - спасти короля - могла бы быть достигнута.

Однако он был слишком осторожен.

...и этого оказалось достаточно, чтобы против него начали действовать.

На поле боя появился огромный волкоподобный монстр, который с бережностью поднял слизь в пасть. Затем своими разветвлённым хвостом он обвил короля Эдмариса и архиепископа Рейхима, уложив их на спину, и с молниеносной скоростью скрылся с этого места.

На поле остались лишь три высших демона.

Увидев, как страшный маджин в маске стал слизью, Разен одновременно изумился и пришёл к выводу:

Так значит, это их хозяин. К тому же, столь мощная магия не могла не истощить его магическую эссенцию. Если демонов призвали для защиты, возможно, это шанс спасти короля...

Эти мысли Разена были лишь наполовину верны.

Эти демоны... или даже правильнее будет сказать «этот демон», уже был призван.

Для демона Разен был лишь очередной добычей.

Работа, данная призывателем, должна быть завершена, чтобы заслужить похвалу. И Разен был лишь жалкой добычей, оставленной в живых, пока демон не выполнит своей задачи.

Разен был уверен, что сможет справиться с тремя демонами, и поднялся из-за укрытия, используя тела мёртвых солдат как прикрытие.

К счастью, магический барьер, создающий зону невозможности использования магии, был снят, чтобы призвать демонов. Это означало, что Разен теперь мог сражаться, используя всю свою мощь.

Хотя три высших демона и были существами ранга A-, Разен не сомневался, что одолеет их. Он размялся, слегка готовясь к битве, и попытался незаметно обойти демонов сзади, но вдруг заметил, что двое из них уже стоят прямо перед ним.

— ...Хо? Пространственный перенос, да? Вы, кажется, весьма древние демоны, как для обычных высших, — сказал Разен , обращаясь к ним.

Однако демоны не ответили. Они даже не двигались. Их задача была проста: сдерживать врага, пока к ним неспешно приближалась прекрасная фигура третьего демона.

И вскоре эта фигура остановилась прямо перед Разеном.

— Куфу-фу-фу-фу. Ну что, успел размяться? Теперь я тебя обездвижу. Можешь сопротивляться, если хочешь, но учти: мне не запрещено причинять боль, хотя убивать тебя я не стану.

С этими словами демон, чья красота сочеталась с пугающей аурой, заговорил с Разеном. Его голос был невозможен для идентификации - это мог быть и мужчина, и женщина.

— О? Ты хочешь сразиться со мной? — ухмыльнулся Разен.

— Сразиться? Куфу-фу, какая забавная шутка.

— Шутка? Демонское отродье!

— Куфу-фу-фу-фу. Изумительно. Это обещает быть интересным. Позволь мне немного размяться после трапезы, — ответил демон с весёлой ухмылкой, которая вскоре искривилась в жуткое выражение, внушающее ужас даже на уровне души.

Демон мельком взглянул вверх.

Фокус с отвлечением взгляда? Жалкий трюк, подумал Разен.

— Не смей недооценивать меня! Ядерная Пушка!

Это был секретный приём, позволяющий сократить время на произнесение заклинания за счёт предварительной подготовки магии и активации её с помощью простого ключевого слова. Однако этот метод был опасен: существовал риск неконтролируемого выброса магии. Именно поэтому его могли использовать лишь маги уровня волшебника или выше, обладающие выдающимися навыками управления магической силой.

Тем не менее, эффект был невероятно мощным. Время на произнесение заклинания всегда было слабым местом магов, а возможность сократить его оказывалась огромным преимуществом.

Разен с самого начала сделал лучший возможный ход, чтобы обеспечить себе победу.

Использованное им заклинание было высшим проявлением стихийной магии - так называемой «ядерной магией». Это была сильнейшая магия, предназначенная для борьбы один на один.

Чтобы демон явился в этот мир, ему требуется физическое тело. Если уничтожить его, то хотя демон не будет уничтожен окончательно, его влияние на этот мир прекратится, и он перестанет быть угрозой. Перед сконцентрированным сверхгорячим лучом любая такая сущность не могла выжить. Разен был уверен, что в этот момент победа уже была у него в руках.

Однако сверхгорячий луч, наполненный смертоносной энергией, перед поднятой левой рукой демона отклонился и устремился прямо в небо, не причинив никакого вреда.

— Серьёзно?.. Осечка? В такой-то момент?!

Поскольку магия была подготовлена заранее, существовала крайне низкая вероятность, что она потеряет мощь из-за сбоя. Разен решил, что именно это и произошло в столь важный момент.

С досадой цокнув языком, он увеличил расстояние между собой и демоном.

— О, твоё заклинание было довольно впечатляющим.

— Что ты там мелешь? Если заклинание не сработало, в этом нет никакого смысла!

— Хм, понимаю. Если ты считаешь, что «эффект» означает твою попытку уничтожить меня, то позволь дать тебе совет: полагаясь на магию, ты не добьёшься успеха.

Демон говорил с пугающим спокойствием, что вызывало у Разена лёгкое раздражение. Однако он никак не мог избавиться от неприятного, почти холодящего душу предчувствия.

— Хо-хо, ещё чего! Тогда как тебе вот это? Призыв духа: Гном Войны! Явись, высший дух из глубин земли!

Разен применил козырь - своё сильнейшее заклинание призыва, чтобы закончить бой одним ударом.

Призванный им высший дух, превосходящий ранг A, был существом, которое могли вызвать лишь герои. Это была одна из сильнейших сущностей, способная одолеть даже высших демонов.

В ответ на призыв Разена земля вздыбилась, и из неё возник рыцарь в твёрдых доспехах. Чувствуя мощную энергию этого существа, Разен наконец обрёл уверенность и спокойствие.

Этот высший дух был способен не только победить высших демонов, но и сравниться с легендарными архидемонами.

Если бы магия не дала осечку, не пришлось бы призывать козырь... Однако этот демон слишком странен. Чувствуется какая-то недобрая сила. Лучше не терять бдительности.

Теперь, думал Разен, с таким союзником он сможет разобраться с демонами и спасти короля Эдмариса.

Однако...

— Интересно-интересно. Демоны сильны против ангелов, ангелы против духов, а духи против демонов. Если выбирать из этой троицы, вызов высшего духа - это правильное решение. Но...

Демон даже не дрогнул перед вызванным Разеном рыцарем.

— ...он слишком молод.

Когда это произошло? Даже глаза Разена, максимально усилившего восприятие, не успели заметить движение.

В крепчайших доспехах духа зияла огромная дыра, а изящная рука демона вырвала ядро сущности.

Демон поднёс его ко рту и с хрустом раздавил зубами.

— Видишь? Недостаток накопленного опыта. Простая грубая сила - это не соперник для меня.

Демон, издавая пугающий смех, посмотрел на Разена.

— Это невозможно! Это же дух?! Высший дух?!

Когда его козырь был уничтожен за мгновение, Разен испытал глубокое замешательство. Его мозг с неимоверным усилием пытался осознать происходящее, отказываясь принимать это как реальность.

Неужели это правда?

Как может высший дух, способный соперничать с архидемонами, не только не испытать трудностей, но быть уничтоженным мгновенно? Это невозможно!

В таком состоянии растерянности Разен услышал мягкий голос демона.

— Магия больше не нужна. Я хочу испытать это тело, которое даровал мой призыватель. Так что давай изменим правила.

С этими словами демон щёлкнул пальцами, активируя заклинание.

Магия, которая распространилась на радиус двух километров вокруг демона, образовала так называемую область, где магия не могла работать - Антимагическую Зону.

— Ну что, теперь магия не сработает. Попробуй атаковать меня физически.

Разен стоял в недоумении, не понимая, что происходит.

Что? Почему он заблокировал магию? Для демона магия - это главный способ атаки... Но подождите, он использовал такую мощную магию без ритуала или песнопения?! Нет, не время сейчас об этом думать!

Разен отбросил сомнения и принял боевую стойку, чувствуя, что тело, полученное от Шого, теперь даёт ему доступ к его техникам карате.

— Хш!

Он сжался и, вложив всю силу, нанёс удар кулаком, а затем добавил мощный пинок.

Эти атаки, усиленные уникальным навыком «Бунтарь», были направлены на демона с такой скоростью, что человеческий глаз не мог за ними угнаться.

Быстрая серия ударов кулаками.

Мощные пинки, способные сломать ствол дерева.

Все эти удары, казалось, должны были нанести демону урон...

...нет, нет, нет!

Все атаки были точно отбитые, как если бы они были частью тренировочного боя, как будто договорились заранее, как уклоняться от них.

Не сказать, что он не сопротивлялся. Этот демон с навыками, намного превосходящими Разена, блокировал все его удары.

И вот Разен впервые в своей жизни понял всю жестокую реальность.

Он не хотел понимать, насколько страшно это осознавать, но теперь ему пришлось признать это.

Демон перед ним.

Золотые глаза с красными зрачками. Белоснежная кожа. Чёрные волосы, с красными и золотыми прядями, что выделяют его из всех прочих демонов.

В отличие от обычных демонов, его форма была почти человеческой. Это было явным признаком того, что перед ним высшее существо.

Неудачей Разена было то, что он слишком сильно стремился к совершенству.

Знание тёмных сторон этого мира, постоянные исследования бездны магии, способность трезво оценить свои силы - всё это позволяло Разену быть одной из самых сильных фигур даже среди избранных А-ранга.

Если бы не его знания и сила, он бы уже потерял волю к борьбе просто от того, чтобы испытать тот ужас, который этот демон излучал. Возможно, это было бы для него проще...

Но его знания, его сила сделали его ещё более несчастным. Если бы он не знал всего этого, он бы не испытывал такого ужаса.

То, что этот демон может уничтожить даже высшего духа, означает, что он как минимум уровня архидемона. А то, что демон мог использовать магию без ритуала и песнопения, доказывает, что его знания и мастерство значительно превосходят те, что есть у Разена. Заклинание «Ядерная Пушка» не дало сбоя - это не было осечкой...

И все его атаки, направленные с максимальной мощностью, не имели эффекта, потому что силы демона легко превосходили силы Разена.

Если бы Разен не обладал чрезмерными знаниями и силой, он никогда бы не понял, насколько аномальна сила этого демона.

Но Разен всё понял.

Неужели... он, он что, первородный?..

Сейчас, когда магия была заблокирована, Разену не оставалось иного пути, кроме как встретиться с этим ужасом лицом к лицу. Отчаяние заполнило его сердце тьмой.

Что за... что за ужасное зло он выпустил на волю?!

Будь он не воплощённым, то со временем вернулся бы в мир демонов. Но теперь, воплотившись, этот демон поставил человечество перед невиданной угрозой...

Разен, охваченный ужасом, не мог думать ни о чём другом, как о смерти, и в этот момент...

— Надоело уже? Тогда теперь моя очередь.

Тот красивый, но ужасный голос снова прозвучал.

Разен, услышав этот голос, почувствовал, как его ноги задрожали, и он не смог сдержаться - потерял контроль.

Понимание всего случившегося лишило его силы сопротивляться. Даже его железная воля была разрушена, и в одно мгновение его дух сломался.

— Ка... ка... Как... А-а-а-а-а...

Слова не могли выразить весь ужас, что охватил его.

В конце концов, архидемон - это существо уровня Каламити.

Он был одним из высших существ, которые правят демонами, и такие существа встречаются крайне редко, скорее это полулегендарные монстры.

Говорят, что его сила равна силе высшего духа, с рангом A+, и он считается чем-то вроде полукнязя тьмы - крайне опасным существом.

Несмотря на такую опасность, Разен был уверен, что может победить архидемона. Он защищал страну Фармус на протяжении сотен лет и неоднократно с помощью нескольких союзников побеждал архидемонов.

Но этот демон - совсем другой.

Если он... если это действительно один из первородных демонов...

Победить его невозможно. Бежать тоже нельзя.

Полностью охваченный отчаянием, Разен рухнул на землю. Он не мог поверить в реальность, что этот демон был освобождён. Его сердце поглотила глубокая бездна отчаяния.

Смотрящий на его падение с сожалением, демон тихо произнёс:

— Ох, уже всё?

Приняв, что сопротивление больше невозможно, он велел двум своим подчинённым схватить Разена и направиться в указанный город, чтобы завершить свою первую миссию и получить похвалу от своего хозяина.

●

Перед Бенимару и остальными тело Римуру, ранее бывшее в форме слизи, начало странно изменяться, принимая неопределённые очертания.

Наконец оно стабилизировалось, вернувшись к изначальной обтекаемой форме.

Но тут же началось новое: тело Римуру стало мигать разными цветами: красным, синим, жёлтым, зелёным, фиолетовым, белым и чёрным.

Прошло какое-то время. Все присутствующие уже потеряли счёт времени.

И тогда в их сознании раздался «голос мира».

Уведомление. Праздник жатвы субъекта Римуру Темпеста завершён. Начинается раздача даров монстрам генеалогии.

После этого на всех нахлынула сильнейшая сонливость.

— Ч-чего это вдруг?

— Это... дар?! Я чувствую, как связь с господином Римуру стала намного сильнее!

Бенимару, Шуна и другие монстры не могли скрыть своего удивления.

Бенимару быстро понял, что эволюция Римуру прошла успешно. Теперь очередь дошла до них, но никто не ожидал, что их тоже настигнет такая сонливость.

Один за другим монстры, неспособные сопротивляться, погружались в глубокий сон. Однако у Бенимару было обещание, данное Римуру, и он не мог позволить себе заснуть.

Бенимару изо всех сил боролся с усталостью.

В этот момент тело Римуру вспыхнуло ярким светом. Когда сияние угасло, перед ними стоял прекрасный человек с длинными серебристыми волосами, струящимися, как шёлк.

Римуру снял маску, и теперь его слегка повзрослевшее лицо было открыто. Длинные серебристые волосы, словно лунный свет, мягко спадали на его щёки, подчёркивая неземную красоту.

Хотя у Римуру и не было пола, Бенимару не мог оторвать от него взгляд.

Уведомление. Теперь вы можете оставить всё на меня и погрузиться в сон.

Мягкий, проникающий прямо в голову голос.

Этот голос подарил Бенимару глубокое чувство спокойствия и не оставил места для сопротивления.

Следуя зову этого голоса, Бенимару наконец уступил и провалился в мир грёз.

...убедившись, что все спят, существо в форме Римуру внимательно осмотрелось, проверяя, не остался ли кто-нибудь ещё бодрствующим.

.........

......

...

Мюрран с любопытством оглядывала окружающих, которые один за другим погружались в сон. Кроме неё, никто уже не бодрствовал.

Людей и дварфов, оставшихся в этом городе, эвакуировали в здания, расположенные вдали от центральной площади. Это было вынужденной мерой: из-за высокой концентрации магической эссенции находиться здесь стало опасно для людей.

Элен, по всей видимости, воздвигла барьер и наблюдала за развитием событий.

Йоум и его товарищи оставались с Мюрран до самого конца, защищая её. Однако они ушли, чтобы передать короля Фармуса и архиепископа Кавалу и его группе. Сейчас эти двое находятся под их наблюдением, чтобы не сбежать.

Мюрран подумала, что для Йоума и остальных это стало удобным предлогом покинуть площадь, ведь они уже были на пределе своих возможностей. Если бы не это, они, вероятно, остались бы рядом с ней до самой смерти. Она считала их глупцами, но всё равно немного радовалась.

Тем не менее, Мюрран не собиралась говорить им об этом. Если бы она призналась, Йоум, скорее всего, воодушевился бы и совершил бы ещё какую-нибудь глупость.

Это, в свою очередь, стало бы доказательством того, что Мюрран начала переживать за Йоума и хочет, чтобы он оставался в безопасности...

Как бы то ни было, сейчас на площади осталась только одна Мюрран.

.........

......

...

Существо, в облике Римуру, безэмоциональным взглядом проверило сложившуюся обстановку. Затем оно мельком взглянуло на Мюрран и, посчитав, что проблем нет, неспешно раскинуло руки.

Длинные серебристые волосы струились по его спине, излучая ослепительный свет, подобный ангельским крыльям.

Уведомление. Именем «Владыки Мудрости Рафаил» повелеваю: «Владыка Чревоугодия Вельзевул», поглоти всю магическую эссенцию в пределах этого барьера... не оставив ни единой частички души.

С этими словами активировалась сила «Владыки Чревоугодия Вельзевула» - ужасающая способность. Однако на этот раз её применили в строгом соответствии с поставленной целью, следуя вычислениям «Владыки Мудрости Рафаил».

Вся магическая эссенция, сосредоточенная внутри барьера, была поглощена, и пространство стало чистым. Затем даже сам барьер был полностью уничтожен, после чего сила «Владыки Чревоугодия Вельзевула» остановилась, словно ничего и не произошло.

Существо в облике Римуру... это был не кто иной, как агент безвольного Хозяина, Рафаил.

«Владыка Мудрости Рафаил» подошёл к лежащей Шион и поднял руку, начиная «Анализ и Оценку».

Аккуратно и сосредоточенно. Всё ради исполнения воли своего Хозяина.

.........

......

...

Мюрран с изумлением наблюдала за этим. Сам факт того, что воздвигнутый ими барьер был поглощён мгновенно, уже вызывал страх, но ещё больше её потрясало...

...это невозможно!

Чтобы навык действовал самостоятельно в отсутствие воли хозяина... Ещё можно было бы понять, если бы приказ был отдан заранее, но на этот раз всё явно происходило иначе.

И самое удивительное - этот божественный облик был слишком далёк от привычной ауры Римуру. Он скорее напоминал не монстра, а духа.

Мюрран чувствовала, что отмахнуться от этого как от нелепицы невозможно.

Но всё, что она могла сделать - молча наблюдать, стараясь не мешать...

●

Ранга, передав короля Фармуса и архиепископа Йоуму, вернулся к воротам города, чтобы оставаться там на посту. Он выполнял приказ Римуру, чтобы встретить демонов, если те вернутся, и установить с ними контакт. Хотя Ранга хотел бы быть рядом с Римуру, приказ, полученный до того, как его охватила сонливость, был для него важнее.

Несмотря на беспокойство за Римуру, он, колеблясь, всё же решил приоритетно выполнить приказ.

За действиями Ранги с интересом наблюдал маджин Грюцис. Ему поручили находиться с Рангой на случай непредвиденных обстоятельств. Это было просьбой Шуны - не столько от имени Бенимару, сколько по её личной инициативе. Если появятся нарушители, Ранга должен был вступить с ними в бой, пока Грюцис вызовет Бенимару и остальных.

Но, несмотря на их настороженность, признаков вторжения не было. Скучая, Грюцис решил завести разговор с Рангой.

— Кстати, эта Шуна, о которой говорят как о принцессе огров - настоящая мастерица, раз так легко усовершенствовала этот барьер.

Темой разговора стал барьер, окружающий город. Сейчас, из-за действия барьера, никто не мог выйти за его пределы.

Без Римуру никто из обитателей города, включая Грюциса, не мог пересечь эту преграду. Могущественный барьер блокировал выход, но всё это было необходимо для того, чтобы вернуть к жизни погибших во время нападения, включая Шион.

Однако возвращение Бенимару и остальных стало возможным благодаря усилиям Шуны. Эта принцесса огров провела анализ высшей магии Мюрран, доработав её и улучшив эффективность. Она настроила барьер так, чтобы магическая эссенция не могла покидать город, но при этом вход был открыт.

Односторонний барьер. Теоретически это возможно, но создать его так быстро вызывало восхищение.

Однако больше всего Грюциса впечатлило удивлённое выражение лица Мюрран, которое он посчитал милым. Это был его маленький секрет, о котором он никому не собирался рассказывать.

Кроме того, обсуждать любовные темы с Рангой было бессмысленно, и Грюцис понимал это.

— Да, я тоже так думаю. Леди Шуна - второй после господина Римуру гений, — с энтузиазмом кивнул Ранга, признавая заслуги Шуны.

В целом, жители этого города радовались, когда хвалили их товарищей. Хотя Грюцису казалось, что Римуру, их лидер, слегка переоценён, он не считал нужным высказывать это вслух.

Ему нравилась атмосфера, царившая среди жителей. Она напоминала ему его родную Юразанию, где, несмотря на подшучивания друг над другом, все были близки.

Как и ожидалось, господин Карион был прав. Да и слова лорда Фобио оказались верны: жители этого города - приятные монстры.

С такими мыслями он продолжал беседу с Рангой.

— Кстати, сэр Грюцис, меня давно интересует вот что. Я слышал, что Князь Тьмы Карион собирается сразиться с Княжной Тьмы Милим...

Ранга взглянул на него вопросительно, как бы спрашивая: «всё хорошо?».

— А, это?

Эта тема тоже занимала его, но в данный момент барьер мешал любым контактам с его товарищами из звериного королевства.

Тем не менее, он не особенно беспокоился. До дня решающей битвы оставалось ещё три дня, и он верил в победу Князя Тьмы Кариона. К тому же, как только завершится превращение Римуру в Князя Тьмы, можно будет отправиться поддержать Кариона.

Кроме того, он сомневался, что Милим, даже с её невероятной силой, действительно начнёт войну. У Кариона были три могущественных генерала, что делало прямое нападение крайне маловероятным.

Переживать сейчас не имеет смысла, решил Грюцис, отличавшийся поразительным хладнокровием.

Однако куда больше его занимало другое...

— Надеюсь, они вернутся к жизни...

Больше всего тревожило возможное воскрешение жертв в этом городе. Грюцис интуитивно понимал: если попытка окажется неудачной, Римуру неизбежно превратится в угрозу.

— Не волнуйтесь. Монстры выносливы. К тому же... мы все связаны душами. Находясь под защитой господина Римуру, мы не можем быть так легко уничтожены.

— Надеюсь, ты прав. Наверное, всё будет хорошо, но...

— Ха-ха, не беспокойтесь. Если мой хозяин завершит свою эволюцию, все остальные тоже благополучно вернутся к жизни.

Ранга, полностью доверяя Римуру, уверенно заявил это. Он, кажется, понимал беспокойство Грюциса, но при этом даже не допускал мысли, что Римуру может выйти из-под контроля.

Грюцис, усмехнувшись, кивнул:

— Верно.

Хотя он не был уверен, стоит ли опасаться чего-либо, сам Грюцис тоже не хотел, чтобы Римуру изменился. Он не был его подчинённым, но харизма Римуру определённо притягивала. Более того, Римуру оказал огромную услугу, спасся Мюрран.

Хотя... эта женщина, которую я полюбил, похоже, любит другого. Если бы это был какой-то ублюдок, я бы его убил. Но раз это Йоум... что ж, придётся смириться. Пока этот идиот не получит отказ, я постараюсь успокоиться. Хотя... может, немного помешать всё же стоит?

Грюцис, полный сожалений, решил сменить тему.

— Но всё же... наблюдать за эволюцией в Князя Тьмы - это нечто.

Он коснулся темы рождения нового Князя Тьмы.

— Это же господин Римуру. Ничего удивительного в этом нет, — ответил Ранга.

— Да ладно тебе! Монстр, становящийся семенем Князя Тьмы - это событие, которое случается раз в несколько сотен лет!

— Семя?..

— Да. Это доказательство силы, признанной этим миром. Включая господина Кариона, их всего десять.

— Значит, господин Римуру станет одиннадцатым великим Князем Тьмы?

— Кто знает. Всё зависит от того, как решат другие Князья Тьмы. После этих событий баланс сил среди Князей Тьмы нарушился. Если всё пойдёт не так, нас ждёт эпоха перемен.

— В таком случае мы будем защищать господина Римуру всеми силами!

— Да уж, то же самое и с моей стороны. Я просто буду мечом господина Кариона. Надеюсь, по крайней мере, что с вами мне не придётся сражаться.

— Ха-ха-ха, полностью согласен.

Грюцис и Ранга рассмеялись. Им стало приятно осознавать, что их взгляды совпадают.

Так, обсуждая разные темы, они продолжили беседу ещё какое-то время.

.........

......

...

Грюцис был уверен, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт.

Однако спустя некоторое время он заметил, что Ранга начал дремать, изо всех сил борясь со сном. Как оказалось, Шуна предвидела подобное развитие событий.

Говорят, что когда рождается новый Князь Тьмы, его подчинённые получают дар. Это своего рода эволюция, вызывающая глубокий, непреодолимый сон.

Перед тем как уснуть, Ранга обратился с просьбой к Грюцису:

— Грр... Я больше... не выдержу... Засыпаю... Если я усну... задание... останется невыполненным... Грюцис.. сэр... можно ли... поручить это вам?..

Он рассказал, что, возможно, скоро явятся три демона. Римуру призвал их и приказал поймать оставшихся в живых из королевства Фармус. Ранга сокрушался, что ему было поручено встретить этих демонов, но теперь он не сможет это сделать.

Однако сон взял верх, и Ранга, передав ответственность Грюцису, со вздохом отчаяния погрузился в сон.

Оставшийся в живых противник был, судя по всему, очень сильным. Существовала вероятность, что он сможет победить демонов и устроить нападение, поэтому нужно было сохранять бдительность.

Грюцис почувствовал небольшую радость, что ему доверили такую важную задачу. Чтобы защитить беззащитного Рангу и всех жителей этого города, он решил внимательно следить за обстановкой.

Прошло не более получаса. Перед Грюцисом появились те самые демоны.

— О, сэр Ранга... похоже, он погрузился в эволюционный сон, — произнёс один из них, разглядывая спящего Рангу.

Это был чрезвычайно красивый демон. Грюцис был потрясён.

Ему даже не нужно было всматриваться, чтобы понять, что этот демон обрёл материальное тело. Его сила была несравнима с обычными демонами, вызванными через призыв. Ранга говорил, что Римуру вызвал высших демонов, но этот был явно сильнее.

Грюцис почувствовал ужас, от которого волосы встали дыбом. Это было инстинктивное предупреждение, сигнал об опасности высшего уровня.

— Эй, да ладно! Впервые вижу такого. Это тот самый... архидемон?

— Куфу-фу-фу-фу. Абсолютно верно, высший маджин, — усмехнулся демон.

Грюцис никогда раньше не встречал архидемонов, но сразу понял, насколько они опасны. От демона исходила подавляющая аура, подобная той, что он ощущал рядом с Бенимару или Тремя Зверовоинами. А возможно, она была ещё сильнее.

— Куфу-фу-фу-фу. Не стоит так напрягаться. Я - безымянный демон, призванный новым Князем Тьмы. А эти двое за моей спиной - просто мои помощники. Не обращай на них внимания.

Говоря это, демон дружелюбно улыбнулся.

— Помощники, говоришь?

Грюцис взглянул на них и увидел двух высших демонов. Один из них держал на спине потерявшего сознание мужчину.

Даже от них исходила огромная магическая сила, сопоставимая с силой высших маджинов.

Даже они высшие демоны? подумал Грюцис. Да это же просто смешно. Однако он не стал высказывать свои мысли вслух и лишь пожал плечами, сдержанно кивнув.

— Понятно. Сэр Ранга сказал, что прибудут три демона. Значит, этот человек - тот самый, кто выжил после атаки лорда Римуру?

— Это была не атака, — возразил демон. — Для него это было скорее забавой. Более того, благодаря тому, что этот человек выжил, я был призван. Так что я даже немного благодарен ему и, можно сказать, обращался с ним бережно.

— Бережно, говоришь...

Назвать «бережным» обращение, когда его несёт на себе высший демон, было бы спорно. Однако благоразумный Грюцис решил не углубляться в этот вопрос.

— Ладно, плотность магической эссенции в городе очень высокая, так что защитите его барьером.

— ...не слишком ли это мягко?

— ...ты же собираешься обращаться с ним бережно, не так ли?

— Ох, верно подмечено. Если он умрёт, это будет неудобно. Мне нужно, чтобы он увидел, насколько я полезен.

Грюцис без лишних вопросов решил прекратить бдительность и проводить демонов в город.

Тот факт, что они знали имя Ранги, подтвердил, что это были призванные Римуру демоны. Они не выглядели как те, кто был бы под чьим-то контролем, да и сам Грюцис понимал: против такой силы сопротивляться бессмысленно.

Его решительность и в этот раз проявилась.

Повернувшись, чтобы провести демонов, он сделал шаг, но вдруг почувствовал, как барьер, окутывающий город, исчез.

Что-то произошло.

— Что за?!

— Мм?! Это...

Грюцис на мгновение бросил взгляд на демона, затем сказал:

— Прости, но я волнуюсь за город. Подожди здесь!

С этими словами он бросился к центральной площади.

...и так началось последнее событие этого дня.

●

Демон с наслаждением уловил эту ауру и отдал приказ своим подчинённым:

— Убедитесь, что этот человек останется жив, и ни при каких обстоятельствах не дайте ему сбежать.

После этого он неспешно исчез, переместившись через пространство. Для этого демона перемещение на несколько километров в пределах зоны его «Магического Чувства» было столь же естественным, как прогулка.

Его подчинённые, высшие демоны, не обладавшие такой способностью, коротко подтвердили приказ и устремились следом за своим господином. Они не испытывали ни спешки, ни колебаний, просто начали двигаться к центру города быстрее, чем позволила бы обычная пробежка.

Тем временем демон перенёсся прямо к Римуру.

— Я вернулся, мой господин, — почтительно произнёс он, встав на колено перед серебристоволосым Римуру.

Его призыватель, Римуру, больше не был в облике слизи, а принял красивый человеческий вид. Но демону не нужно было гадать - он не мог ошибиться.

Выдающаяся, почти божественная аура, исходящая от Римуру, делала его личность несомненной. Это был блеск души, который демон, мастер распознавания душ, мог увидеть без труда.

Демон с уважением наблюдал за тем, как его господин проводит священный ритуал над телами погибших монстров.

Изумительно, искренне подумал демон. Хотя ему хотелось продолжать восхищаться этим зрелищем, он не мог. Его беспокоило кое-что, и он решил осторожно приблизиться. Хоть следовало бы дождаться завершения ритуала, он всё же осмелился заговорить.

— Простите за дерзость, но похоже, что магической эссенции недостаточно для завершения ритуала...

Слова демона были верны: количество эссенции, собранное Римуру, явно не соответствовало требованиям ритуала.

Демон по своему опыту узнал этот обряд - это было «тайное искусство возвращения души».

Этот сложнейший ритуал был предварительным этапом для тайного искусства возрождения, целью которого было полное восстановление их души. Если обряд терпел неудачу, результатом могут стать существа с искажённой личностью или даже монстры. Потеря части воспоминаний или знаний уже считалась успехом для столь сложной магии.

Этот секрет был плодом недоступного человеческому разуму... «тайное искусство возвращения души». Для его проведения требовалось огромное количество магической эссенции и невероятная мощь для её контроля.

Даже для высших маджинов этот ритуал был невозможен. Лишь малое число элитных представителей расы демонов могли выполнить подобное.

Куфу-фу-фу-фу, вот это мой господин... восхищённо подумал демон.

Перед ним ритуал проводился сразу для ста монстров. Даже для одного требовалась колоссальная эссенция, а здесь - сто.

Очевидно, что её не хватало. Именно поэтому демон, желая быть полезным, осмелился заговорить, хотя и с трепетом.

Да. Текущего количества магической эссенции недостаточно. Будет использована жизненная сила в качестве замены.

Эти слова встревожили демона.

— Постойте, мой господин! Нет необходимости жертвовать собственной жизненной силой... Ах, у меня есть отличная идея...

С этими словами демон предложил план. Он повернулся к двум прибывшим высшим демонам, внимательно осмотрел их, словно оценивая, и удовлетворённо кивнул.

— Используйте их!

После этих слов стоящие позади высшие демоны встали, шагнули вперёд и, встав на колени, произнесли:

— Для нас будет честью послужить вам. Это высшее удовольствие для нас.

Высшие демоны кивнули, подтверждая согласие. Для них это было естественным.

............

Римуру... или точнее, «Владыка Мудрости Рафаил»... посмотрел на двух демонов, его золотистые глаза засияли, пристально их изучая. В этих прекрасных глазах не было ни тени эмоций, только спокойствие.

Принято. Предложение одобрено. Дефицит магической эссенции можно восполнить.

Без малейших сомнений Римуру активировал «Владыку Чревоугодия Вельзевула» и использовал «хищничество».

Два высших демона исчезли в мгновение ока. Вместе с окружающим их пространством они были поглощены и преобразованы в чистую магическую эссенцию.

Эта эссенции казалась демону сияющей от радости. Он предположил, что это связано с исполнением их желания послужить своему господину, и удовлетворённо кивнул.

— Ох, как завидно. Но, как и следовало ожидать, мой господин совершенен. Эволюция в Князя Тьмы завершилась идеально. Ваша сила теперь несравнима с той, что была ранее...

Демон с благоговением смотрел на своего господина, восхищаясь его преобразованием.

Служение этому прекрасному господину, который переродился как Князь Тьмы, было главной целью демона. Однако, чтобы продолжать служить, он должен был доказать свою полезность.

С этой мыслью демон отошёл, чтобы не мешать ритуалу, и стал ожидать. Он решил, что вмешательство сейчас будет излишним. Излишняя инициатива могла бы вызвать недовольство господина, а этого он никак не мог допустить.

Подтверждено достижение необходимого уровня магической эссенции. Ритуал «тайное искусство возвращения души» будет продолжен.

Перед демоном, затаившим своё присутствие, ритуал возобновился.

●

И вот начинается глубочайшая тайна этого мира.

Прозрачный и чистый шар света, покрытый безупречно тонкой плёнкой светло-фиолетового оттенка. Это магическое ядро, заключающее в себе душу, и её защита - астральное тело.

Затем ритуал перешёл к «тайному искусству возрождения», где воссозданные души монстров возвращались в их тела. Вероятность успеха составляла всего 3,14%... но это было рассчитано до эволюции Римуру в Князя Тьмы.

Души монстров, уложенных на этой площади, получили дар «Полная Память» благодаря благословению. Этот дар был предоставлен в соответствии с желанием Римуру.

Дополнительный навык «Полная Память» - способность, позволяющая полностью восстановить воспоминания даже в случае повреждения мозга. Если душа остаётся неповреждённой, эта сила позволяет воскресать из мёртвых бесчисленное количество раз.

...Связь между душой и телом восстановлена. Магические ядра монстров начали функционировать, и их сердца снова начали биться...

И вот здесь и сейчас - воскрешение мёртвых завершилось.

Мистерия, возникшая из переплетения всех факторов. Чудо, ставшее результатом молитв Римуру и всех его спутников, но одновременно и закономерность.

Однако для «Владыки Мудрости Рафаил», существа, которое завершило этот ритуал, не было никакой радости от успеха. Это был просто результат выполнения вычислений и действий, основанных на вероятности. Для него в этом не было никакого особого смысла.

Ни успех не приносил ему радости, ни неудача - печали. Он даже не мог понять, что значит испытывать такие чувства. Даже бесконечно мудрый разум, управляющий всем знанием, не был способен постичь человеческие эмоции.

И всё же...

Где-то в глубине души Римуру, на самом краю его сознания, родилось нечто... Нечто, что можно назвать волей или самосознанием. Если бы этого не произошло, то навык не смог бы самостоятельно эволюционировать, чтобы исполнить желание своего Хозяина.

И вот...

Появился вопрос: почему «Владыка Мудрости Рафаил» совершил такие действия?

Этот вопрос стал доказательством обретения отдельного от Хозяина самосознания. Однако... осознав в себе зачатки сомнений в своём существовании, «Владыка Мудрости Рафаил» предпочёл отвести взгляд.

...Я мыслю, следовательно, я существую...

Этот вопрос, на который нет ответа, станет для «Владыки Мудрости Рафаил» неизменным предметом размышлений в будущем.

Несмотря на внутренний конфликт, «Владыки Мудрости Рафаил» безошибочно продолжал выполнение своей задачи. Одновременно он анализировал и диагностировал более ста монстров, восстанавливал их тела, души и проводил ритуал воскрешения. Без лишних движений и с абсолютной точностью он выполнял необходимые действия.

Так чудо, о котором не знали даже монстры города, было завершено в тишине.

●

Об этом знали лишь трое: Мюрран, Грюцис и демон.

Мюрран не могла вымолвить и слова, наблюдая за ритуалом с побледневшим лицом. Её словно зачаровали. Ей явили вершину тайного искусства, которого она так долго искала. Это искусство, погружённое в глубины магии, позволило ей ощутить, какой невероятной мощью обладает Римуру, эволюционировавший в Князя Тьмы. Для неё, высшего маджина, всё это было недосягаемо. Даже Князь Тьмы Клейман казался ничтожным по сравнению с этой силой.

Осознав это, Мюрран поблагодарила судьбу за возможность увидеть подобное и поклялась:

она ни за что не допустит, чтобы Йоум стал врагом Римуру. Если это случится, она точно знала - их ждёт неминуемая гибель.

Поняв это, она решила направлять Йоума и защищать его, чтобы он не допустил подобной ошибки.

И эту клятву она сдержит...

Грюцис был ошеломлён чудом, происходящим прямо у него на глазах.

Несмотря на то, что его познания в магии были скромными, он понимал, что этот ритуал - невероятно сложное и могущественное искусство. Его охватила тревога, и он почувствовал страх перед тем, кто способен столь легко исполнить подобное.

Чёрт, что это за магия?! Как он может так идеально контролировать такое бескрайнее количество магической эссенции? Это точно только что рождённый Князь Тьмы? Да быть такого не может! Даже господин Карион не смог бы на такое пойти...

И вместе с этим пришёл ужас.

...И эти глаза... Глаза, которые смотрят на мир так, будто видят лишь ненужный мусор. Он воспринимает воскрешение погибших товарищей лишь как ремонт полезного инструмента. Даже если бы ритуал провалился, он просто попытался бы ещё раз? Что же это за?.. Неужели его доброжелательность и теплота, которые он показывает обычно - лишь притворство? Так это его истинная личина?!

Грюцис смотрел на Римуру, но это был уже не тот Римуру, которого он знал. Для него это был настоящий Князь Тьмы, чей разум недоступен смертным.

И с этого момента Грюцис взял на себя роль наставника и предостерегающего, запрещая себе и зверолюдям даже думать о предательстве Римуру...

В отличие от первых двух, демон был переполнен восторгом.

Он не мог выразить это словами и лишь с восхищением смотрел на Римуру. Но внезапно его осенила странная мысль. А был ли это действительно призвавший его хозяин, с кем он говорил ранее?

Однако он сразу же отбросил эту мысль.

Нет-нет, это уже слишком. Даже для меня, живущего столь долго, это абсурдная идея...

Он никогда не слышал о таком случае, чтобы способность или навык обрели самосознание. Чтобы навык действовал автономно, исполняя желания своего Хозяина...

Но, возможно, только потому, что демон сам был существом, исследующим глубины мироздания, эта мысль на миг мелькнула в его сознании.

Тем не менее он отбросил её.

К тому же была более важная задача.

Куфу-фу-фу-фу... Во что бы то ни стало, я должен добиться места хотя бы на самой нижней ступени среди его подчинённых...

С этими мыслями демон принял твёрдое решение и начал обдумывать, как ему лучше всего привлечь внимание Римуру.

●

Так желание было исполнено.

Римуру... или же «Владыка Мудрости Рафаил»... завершил процесс и снова погрузился в глубокий сон. Он израсходовал всю свою магическую эссенцию и перешёл в спящий режим.

Демон почтительно поднял Римуру, вернувшегося в облик слизи. По указанию Мюрран, его бережно перенесли в место отдыха.

И Мюрран, и демон пришли к одному выводу: это всего лишь истощение эссенции, и через несколько дней Римуру должен проснуться. Однако, каким он будет, когда проснётся - оставалось загадкой, известной лишь Всевышним...

В этот момент троица, погружённая в свои мысли, услышала спешащие шаги. Они стали возможны из-за того, что давление на барьер, установленный Элен, исчезло, а концентрация магической эссенции упала ниже нормы, достигнув нуля.

Йоум, Кавал и остальные, встревоженные произошедшим, поспешили на место. Там они обнаружили спящих монстров.

— Мюрран, Грюцис, вы как?! А Римуру?..

— Эй, что тут вообще произошло? Все спят!

— А Шион и остальные, они вернулись к жизни?

Перед лицом множества вопросов Мюрран ненадолго задумалась. Грюцис явно не понимал, что произошло, а демон, словно это его не касалось, не собирался ничего объяснять. Взгляды всех естественным образом обратились к Мюрран.

Вздохнув, она начала объяснять:

— Да, лорд Римуру успешно эволюционировал в Князя Тьмы. Благодаря этому все остальные погрузились в сон эволюции. Что касается Шион и остальных... да, они успешно воскресли. Это стало возможно благодаря ритуалу лорда Римуру. Он использовал всю свою магическую силу, чтобы совершить это, и сейчас вновь спит...

Услышав её слова, все вздохнули с облегчением.

— Ну, босс как всегда! Кажется, всё под контролем, — сказал Кайджин.

Однако Мюрран прервала его:

— Радоваться пока рано. Хотя восстановление душ прошло успешно, нельзя забывать, что они действительно погибли. Нет никакой гарантии, что их память осталась нетронутой.

Она тихо добавила

Хотя, скорее всего, всё будет в порядке... но настолько тихо, что никто этого не услышал. На самом деле Мюрран уже не видела серьёзной опасности, но хотела, чтобы остальные оставались настороже.

Её слова погрузили всех в молчание. Радоваться было действительно рано.

В этот момент Элен предложила:

— Ну, в любом случае, давайте перенесём всех под крышу! Как оказалось, это было предусмотрено, и в главном зале конференций уже приготовлены футоны!

— Это, конечно, здорово, но тут слишком много народу...

— На площади больше тысячи монстров...

— Ладно, мы позаботимся о том, чтобы отнести леди Шуну в её покои!

— Эй, стоять! Даже если это ты, Кайджин, я не уступлю!

— Точно! Такой важной задачей должны заняться мы!

Началась ожесточённая перепалка между Кайджином с его товарищами-дварфами и Кавалом с Гидо. Однако она быстро прекратилась благодаря грозному окрику Элен:

— Придурки!

И всё это оказалось ненужным. Вскоре жители города начали один за другим пробуждаться.

Они заметили исчезновение барьера и отсутствие магической эссенции, а затем с радостью осознали, что Шион и остальные воскресли.

Город наполнился ликованием.

Лишь трое... свидетели происходящего... знали, что это было не чудо, а сила предельного навыка «Владыка Мудрости Рафаил».

...И в тени этого радостного события остался незамеченным один факт: у навыка, известного как «Владыка Мудрости Рафаил», начало пробуждаться самосознание...

●

Наступило новое утро!

Эта ностальгическая фраза внезапно всплыла в памяти.

Я ощутил давно забытое чувство комфортного пробуждения. В отличие от тех случаев, когда я вынужденно валялся в постели, теперь это было полное ощущение свежести и удовлетворённости. Без сомнения, такое со мной произошло впервые с момента перерождения в этом мире.

Однако, оглядевшись вокруг, я заметил, что все суетятся и бегают туда-сюда. Кажется, снова возникли какие-то проблемы. Да что ж такое, дайте нормально отдохнуть!

Я почувствовал мощную энергию, словно пульсацию, исходящую от моих подчинённых. Проведя лёгкий «Анализ и Оценку», я заметил, что их магическая эссенция увеличилась. Это значит, что они стали сильнее. Похоже, моя эволюция прошла успешно, но...

Да. Эволюция в Князя Тьмы успешно завершена. Всем, кто связан с вашей родословной душ, было дано благословение, в результате чего произошла их индивидуальная эволюция.

Вот как. Значит, моя эволюция повлияла и на развитие моих подчинённых. Но, постойте... а «Великий Мудрец» что-то слишком складно заговорил.

Нет. Вам показалось.

Правда? Показалось... Нет, так не пойдёт!

Попробовал возразить, но ответа больше не последовало.

Может, действительно показалось?

Нет, сейчас не время для подобных размышлений.

Что с Шион и остальными?

Все ли остальные в порядке?

Что вообще происходит?

Вопросов было множество.

И, словно в ответ на мои сомнения...

— Ах! Господин Римуру, вы очнулись!

Я услышал знакомый голос.

И ощутил за спиной знакомое тепло.

Мягкие, тёплые, обнимающие меня два холма.

Похоже, моя эволюция в Князя Тьмы завершилась успешно, но моя форма слизи почти не изменилась. Если и есть разница, то разве что цвет иногда отливает золотом.

Неужели я теперь... золотая слизь?

Сразу представил себе, как передвигаюсь со скоростью света. На деле таких способностей у меня, конечно, нет, но какой-то благородный, возвышенный вид мне это точно придаёт. Хотя внешне я по-прежнему не выгляжу особо сильным...

А тем временем кто-то прижимает меня к себе, посадив на колени и нежно прижимаясь щекой.

И этот кто-то...

— Шион! Ты вернулась к жизни!

— Да, господин Римуру! Как видите, все мы смогли благополучно вернуться к жизни!

Шион.

Я почувствовал невероятное облегчение. Всё было, как прежде. И вот, заметив, что вокруг меня стояли на коленях сотня монстров, я осознал: все они с нетерпением ждали моего пробуждения.

— — — Мы все до единого вернулись живыми и невредимыми!

Какое счастье.

В первом ряду я даже увидел знакомую наглую физиономию Гобузоу. Похоже, всё прошло так, как и задумывалось: все воскресли благодаря эволюции. Мне определённо стоило стать Князем Тьмы.

Хотя вероятность успеха была на уровне числа пи, всё получилось идеально. «Великий Мудрец» иногда ошибается, но такие радостные ошибки я только приветствую.

Я наслаждался моментом, радуясь воскрешению Шион и вновь ощущая её мягкость и тепло.

Это был воистину благословенный миг.

Но вскоре этот момент был прерван.

— ...господин Римуру, вы окончательно пришли в себя? Отлично. У нас есть несколько проблем, но... сначала нужно убедиться, что с вами всё в порядке. Вы, конечно, помните условный пароль? Позвольте проверить: Как вам готовка Шион? ...Пожалуйста, ответьте!

С широкой злорадной ухмылкой Бенимару задал мне этот вопрос.

Конечно, я помню. Пароль - просто ужасна.

Чёрт возьми, этот парень явно перестраховывается.

Но тут я осознал ужасное.

Постойте-ка... я же сейчас нахожусь в объятиях Шион, верно? Что произойдёт, если я скажу: просто ужасна?

Перед глазами встал ужасающий сценарий.

Беда! Если я отвечу честно, Шион может разозлиться и просто раздавить меня!

Твою же... Меня подставили! Это ловушка! Что делать? Как выбраться из этой ситуации?

Точно!

Сейчас самое время обратиться к «Великому Мудрецу» за советом! Он наверняка придумает идеальный ответ.

Но когда я попытался активировать «Великого Мудреца», я вдруг понял...

Его больше нет.

Чт... что?! Великого Мудреца... нет?! Но... кто тогда только что разговаривал со мной?!

Уведомление. Уникальный навык «Великий Мудрец» эволюционировал в предельный навык «Владыка Мудрости Рафаил». В связи с этим, использование прежнего навыка невозможно, так как он исчез.

Ого... Даже навыки эволюционируют?

И что это за «Владыка Мудрости Рафаил»? Имя ангела... звучит впечатляюще. Но сейчас это не так важно. Прежде всего нужно решить, как выкрутиться из этой ситуации.

Отлично! Тогда, «Владыка Мудрости Рафаил», помоги придумать блестящий ответ, чтобы обмануть Шион!

Ответ. В результате анализа подходящий ответ не найден.

Бе-е-езда-а-а-арь!

Конечно, «Великий Мудрец» никогда не был полезен в таких ситуациях, но теперь ясно, что «Владыка Мудрости Рафаил» унаследовал эту особенность в полной мере. Он говорит о каких-то вычислениях, но создаётся ощущение, что он даже не пытался что-то решить. Наверное, просто сделал вид, что думал.

Честно говоря, кажется, что название стало круче, а пользы - столько же.

В итоге после доли секунды размышлений я пришёл к выводу, что рассчитывать на него не стоит.

— А? Что-то не так с моей готовкой?

— Э? А, ты же давно не готовила. Думаю, он хотел бы отведать её.

И тут Бенимару произнёс нечто чудовищное.

Этот гад всё спланировал!

К тому же он мастерски обезопасил себя, чтобы не попасть под раздачу. Этот парень... Нет, он реально хочет отправить меня в вечный сон прямо после моего пробуждения?!

— Вот оно что. Вы хотели, чтобы я что-то приготовила. Какой вы всё-таки проницательный, господин Бенимару!

Шион, услышав его слова, тут же засияла довольной улыбкой. Но у меня всё внутри похолодело.

— Ну что я говорил? Хотя, разумеется, мне-то...

И тут Бенимару собирался что-то добавить, но...

...совет: Ответьте, что пароль, придуманный Бенимару, звучал как «просто ужасна», и вы его прекрасно помните.

Что?!

«Великий Мудрец»... то есть «Владыка Мудрости Рафаил»... внезапно выдал гениальный ответ, словно это был ангельский благовест.

Прости меня за все те мысли, что ты совсем не эволюционировал! Ты потрясающий, Рафаил!

— Постой-ка, Бени. Пароль, говоришь?

— ...э-э?

— Конечно, я прекрасно помню. Пароль, который ты придумал, был, кажется, «просто ужасна». Верно?

Шион мгновенно застыла с улыбкой на лице, а на лбу у Бенимару выступил холодный пот.

— П-постой, Шион! Господин Римуру только что очнулся, он ещё немного в замешательстве!

Пока Бенимару лихорадочно оправдывался, я воспользовался моментом и быстренько выбрался из объятий Шион.

— Поняла. Господин Бенима... нет, просто Бенимару. Я ведь подчинённая господина Римуру, так что никакие почтительные обращения тут не нужны. Но знаешь, раз уж ты так сильно хочешь попробовать мою еду... я приготовлю её столько, чтобы ты смог насытиться вдоволь!

С всё той же застывшей улыбкой Шион развернулась и ушла.

Страшно... Даже не немного, а очень страшно.

— И что мне теперь делать?!

— Ха-ха-ха, я понятия не имею, о чём ты. Но постарайся выжить, ладно?

— Это совсем не смешно! Да я из-за постоянных дегустаций даже «Устойчивость к Ядам» развил...

Бенимару, устремив взгляд вдаль, как человек, познавший истину, пробормотал что-то о том, что он может не выжить после такого количества усилий со стороны Шион.

Постойте, что?! «Устойчивость к Ядам»?! Это же прямым текстом говорит, что её еда - это... яд!

— Ну, что я могу сказать... сам виноват.

Я не мог найти слов утешения для Бенимару, который подавленно повесил голову. Ведь если бы я ошибся на шаг, на его месте сейчас был бы я. Так что пусть Бенимару пожертвует собой ради всеобщего блага, решил я.

＊

Как только Шион ушла, остальные ожившие тут же стали подходить ко мне, чтобы поприветствовать.

Хотя их аура немного изменилась, знания и личностные черты остались такими же, как при жизни, что меня успокоило. У них не было провалов в памяти, а души полностью восстановились и закрепились.

Это стало возможным благодаря тому, что они все обрели дополнительный навык «Полная Память». Моя эволюция не прошла впустую.

— Теперь, сколько бы раз мы ни умирали, мы всегда сможем вернуться!

Они говорили это то ли в шутку, то ли всерьёз.

Дополнительный навык «Полная Память» - это способность записывать память прямо в душу. Обычно эта сила доступна только духовным существам, но, по-видимому, мои подчинённые тоже ею овладели. Судя по тому, что упоминалось о родстве душ, вероятно, это связано с их статусом, приближённым к моему.

Скорее всего, это эффект от так называемого дара. Благодаря этому они смогли воскреснуть, что не может не радовать.

Закончив приветствия, все разошлись по своим делам. Похоже, жители города тоже получили какие-то благословения, но сейчас было не до того. Ведь оставались нерешённые вопросы, о которых Бенимару упоминал ранее.

Стоило нам пережить одну угрозу, как тут же появилась новая...

— ...ну что ж, оставим обсуждение кулинарных талантов Шион на потом. Есть важный вопрос, который нужно обсудить, — сказал Бенимару, подавая сигнал.

В ответ появились три зверовоина, подчинённые Князя Тьмы Кариона.

Ах да, я совсем забыл... о битве между Княжной Тьмы Милим и Князем Тьмы Карионом.

Передо мной преклонили колени трое - Альвис, известная как «Рог Золотой Змеиный», и её спутники.

— Прежде всего, поздравляем вас с эволюцией в Князя Тьмы!

Альвис произнесла приветственную речь, но я жестом остановил её, призывая перейти к делу.

За неё начал говорить Бенимару, объясняя ситуацию.

Как оказалось, беженцы из звериного королевства Юразания прибыли всего несколько часов назад. И, что удивительно, я проспал целых три дня.

Это значит, что битва между Княжной Тьмы Милим и Князем Тьмы Карионом уже завершилась...

— Да, я стал свидетелем этого, — ответил Фобио, известный как «Клык Чёрного Леопарда».

Он до самого конца оставался рядом с Карионом и наблюдал за его схваткой с Милим.

А что стало с звериным королевством?

— Князь Тьмы Карион и Княжна Тьмы Милим столкнулись... С невероятной мощью Милим, Юразания была уничтожена...

У меня не было слов.

Судя по всему, это была новость и для Бенимару - он тоже остолбенел.

Фобио, получивший серьёзные ранения, каким-то образом смог объединиться с Альвис и остальными с помощью стихийной магии: Варп-Портал. Позже его удалось спасти благодаря зельям Габила.

Три зверовоина молчали.

Даже Суфия, известная как «Коготь Белого Тигра», молча сжимала губы от ярости.

— Однако...

В этот момент Фобио, словно что-то вспомнив, добавил.

— После невообразимого взрыва Князь Тьмы Карион был повержен Княжной Тьмы Фреей. Никто не мог представить, что два Князя Тьмы объединят силы... Особенно учитывая, что Княжна Тьмы Милим всегда ненавидела подобные уловки. И всё же, вспоминая тот момент, я начинаю замечать некоторые странности...

Милим и Фрея объединились, чтобы победить Кариона.

Этот факт настолько потряс Фобио, что он не мог понять происходящее.

Услышав это, я тоже ощутил неестественность ситуации. Такая, как Милим, никогда бы не поступила нечестно в поединке один на один.

К тому же, по словам Фобио, ему показалось, что Фрея на мгновение встретилась с ним взглядом. Однако, ничего не сказав, она подняла тело Кариона и улетела. Тогда Фобио решил, что это ему просто показалось...

— Но у Княжны Тьмы Фреи, как известно, лучшее зрение среди всех. Её глаза могут выслеживать даже мелких животных с высоты. Если так, она не могла не заметить меня, спрятавшегося там. И ещё одно - направление её полёта тоже странное...

Фрея улетела в сторону, противоположную её территории. Более того, это направление не совпадало и с владениями Милим.

— ...В том направлении находятся земли Князя Тьмы Клеймана...

Трое зверовоинов напряглись.

— Эй, я пойду проверю!

— Подожди, Суфия!

Альвис остановила Суфию, готовую броситься в путь.

— Если идти, то только всем вместе!

Это не сработает.

Зверолюди слишком прямолинейны и часто действуют под влиянием эмоций. Даже Альвис, которая выглядит более сдержанной, не была исключением.

— Эй, успокойтесь. Для начала нам нужно собрать информацию. Если верить словам Фобио, Карион жив. И хотя я не знаю характера Фреи, сомневаюсь, что Милим бы стерпела вмешательство в её поединок. Значит, тут явно что-то не так.

— Да, я с вами согласен, — кивнул Бенимару.

Я дал строгий наказ зверолюдям не действовать импульсивно.

— Слушайте, мы тоже поможем спасти Князя Тьмы Кариона. Но вам нельзя выходить из-под контроля. Если вы устроите беспорядок, мы не сможем спасти даже тех, кого могли бы. В худшем случае нам придётся сражаться сразу с тремя Князьями Тьмы. Не лезьте вперёд без плана!

— Поняла.

— Хорошо.

— Принято.

Трое зверовоинов успокоились и согласились с моими словами.

После этого было решено, что сначала нужно дать всем отдых. Жители звериного королевства, более десяти тысяч зверолюдей, прибыли после изнурительного марш-броска. Нападение на далёкие земли Клеймана в их состоянии просто невозможно.

В первую очередь следовало восстановить силы и обсудить дальнейшие действия.

Во многих частях города организовали раздачу еды. В большом зале и постоялых дворах шли приготовления для размещения беженцев.

Некоторые из моих подчинённых только недавно пришли в себя и ещё не восстановились полностью.

В итоге мы решили провести день спокойно и все вместе собрались за ужином.

＊

Запах свежеприготовленной еды наполнял воздух, но мы ждали завершения приготовления блюда Шион в ужасе, который сложно описать словами.

— Ну, э-э... Бенимару, дальше ты сам справишься, да?

— Подождите! Давайте вместе попробуем блюдо Шион! Она ведь старалась, и вдруг оно окажется чудесно вкусным? Пожалуйста, не бросайте меня одного!

— Отпусти меня! Чудеса так просто не случаются, понял?!

Не успел я эволюционировать, как сразу же попал в ловушку: первое блюдо, которое мне предстоит попробовать - кулинарный шедевр Шион. Какая же это издёвка! Тем не менее, увидев Бенимару с глазами, полными отчаяния, я всё же согласился разделить с ним эту участь. Хотя правильнее сказать, что Шион просто не оставила мне выбора.

— Эхе-хе-хе-хе, господин Римуру. Вы ведь с нетерпением ждёте моего кулинарного шедевра, не так ли?

Хотелось ответить: «Нифига подобного!» - но я не смог. Стоило мне встретить её взгляд, я понял: бежать бесполезно. Так мы и оказались за одним столом, устраивая что-то вроде адской дегустации, пока остальные праздновали своё возвращение и восстанавливали силы.

И вот, наконец, это произошло.

Кулинарное оружие массового поражения, иначе не назовёшь, было приготовлено.

Шион с довольной улыбкой принесла своё творение. Настал момент, когда надо было собраться с духом.

Я взглянул на это блюдо, источающее пар, и...

— Стоп-стоп-стоп! Что это такое?! Что это, чёрт побери, такое?!

Это не еда. Я отказываюсь признавать это блюдом. Что-то вроде тушёного рагу, куда свалили всё подряд... это ли она имела в виду? Нет. Определённо, нет.

Сам факт, что я задаюсь вопросом «что это?», уже говорит о многом.

— Эй, Шион! Стой! Подожди! Скажи мне честно, ты вообще знаешь, что такое готовить?

— Конечно, знаю, господин Римуру! Ну что, выглядит аппетитно, правда?

— Дурёха! Почему морковь, картошка, перцы, помидоры, лук и прочие овощи просто плавают в кастрюле целиком?! Почему их легко различить даже на глаз? Ты должна была их почистить, нарезать, ну, не знаю, сделать хоть что-то!

Я закричал от души.

Затем повернулся к Бенимару, обвиняющим взглядом:

— Как так вышло? Разве я не поручал тебе присматривать за Шион? Она же совсем ничему не научилась!

Бенимару с взглядом дохлой рыбы ответил:

— Нет, это было выше моих сил. Я, который никогда не знал поражений, столкнулся с непреодолимой стеной. Стеной под названием «предел». С детства я думал, что для меня нет ничего невозможного, но... я ошибался.

Эти слова прозвучали так беспечно, что меня это лишь разозлило. Какой ещё «предел»?! Чёрт возьми, ведь мне тоже это придётся есть!

Я бросил взгляд на Шион, и увидел, что она вот-вот расплачется, вся дрожа от волнения. В груди что-то кольнуло, и я почувствовал себя виноватым.

...Ну что ж, придётся воспринимать это как духовное испытание. Настрой монаха, достигшего просветления, и вперёд...

— Ладно, понял, я съем. Но хотя бы в следующий раз потрудись подготовить ингредиенты как следует, ладно?

— Эм... понимаете, когда я пытаюсь подготовить ингредиенты, то здание тоже случайно разрезаю...

— Что? Не рабочий стол, а целое здание?

— ...угу. Горикимару обладает превосходной остротой, но он немного длинноват...

Говоря это, Шион указала на огромный меч за своей спиной.

Что? Она готовила с этим... нет, она пыталась готовить с этим?!

Я бросил взгляд на Бенимару, но тот поднял руки, показывая, что сдаётся. Вот же ненадёжный парень! Моё мнение о Бенимару резко упало.

— Слушай, меч - это не кухонный инструмент, ты понимаешь? Есть ножи, хотя бы кухонные. Почему не использовать их?

— Нет, я предана Горикимару. Я не могу изменять ему...

— Ясно. А я так хотел подарить тебе новенький кухонный нож, но, видимо, он тебе не нужен.

— Я была не права! Это ошибка с моей стороны! Горикимару сказал, что не против небольшой измены!

— Вот как. Тогда я подарю тебе нож, и ты будешь готовить только с ним. Договорились?

Шион так удобно меняется, что я даже перестал удивляться. Ну, по крайней мере, это лучше, чем видеть целые ингредиенты в блюде.

Еда... хотя назвать это едой сложно... была одним из тех «шедевров», которые, похоже, развили в вас «Устойчивость к Ядам».

А теперь пришёл мой черёд пробовать.

Я всё же эволюционировал в Князя Тьмы, так что не умру от одной ложки... наверное. Сдавшись, я изменил форму на человеческую, зажмурил глаза и поднял ложку с неведомым содержимым к губам. Попытался проглотить, не разжёвывая, но вдруг почувствовал странное... что-то вкусное.

Да ладно? Это безумно вкусно!

На вкус - как точная копия блюда, которое готовила Шуна!

Не может быть! Вкус совсем не совпадает с внешним видом. Я широко открыл глаза и осторожно положил в рот следующий кусочек.

Это вкусно?!

Бенимару посмотрел на меня так, будто молился. Его взгляд спрашивал: Всё в порядке? Я молча ответил взглядом: Ты сам попробуй.

Очевидно, раньше блюда Шион действительно были отвратительными. Но, похоже, теперь что-то изменилось. Бенимару, собравшись с духом, сделал глоток и в изумлении распахнул глаза. Значит, дело не в моих вкусовых рецепторах. Я даже подумал, что моя эволюция прошла неправильно.

Когда я посмотрел на Шион, она стояла с победной улыбкой на лице, явно гордясь собой.

Я почувствовал лёгкое раздражение.

— Шион, что это за дела? Почему вкус настолько великолепен, что полностью противоречит внешнему виду?

— Фуфуфу, дело в том, что...

Шион принялась объяснять, и оказалось, что в момент эволюции она загадала желание - стать мастером в готовке. Среди всех желаний, связанных с моими благословениями, только эта дура могла выдумать такую чепуху.

Что у неё вообще в голове?..

С одной стороны, это нелепо, но в то же время полностью в её стиле.

— Эхе-хе. И вот так я получила этот навык. Его название - уникальный навык «Шеф-повар»!

Я был настолько ошеломлён, что не нашлось, что ответить.

Получить уникальный навык только благодаря навязчивому желанию готовить? Сколько же упрямства понадобилось, чтобы воплотить это в реальность?

Выяснилось, что этот навык позволяет ей готовить блюда, которые точно соответствуют её задумке, независимо от того, как они приготовлены. Теперь понятно, почему вкус её блюда напоминал головку Шуны - она просто представила именно её вкус.

Шион явно приложила массу усилий, но, как всегда, выбрала весьма своеобразное направление.

Хотя... в этом вся она.

Этот день завершился бурным празднованием, переросшим в настоящее веселье, которое продолжалось до глубокой ночи. Недавняя печаль осталась позади, уступив место радости от возвращения Шион и остальных.

Гобузоу, среди прочих, выступал с парой фокусов перед гоблинами. Кажется, он сделал так, будто нож воткнут ему в голову, но как он это провернул, неясно. Правда, выглядело, будто там действительно кровь, но он так весело смеялся, что я решил не волноваться.

Йоум и Элен тоже присоединились к празднику и устроили соревнование по выпивке. Победителем стала Мюрран. Пока Йоум и Грюцис пошатывались, а Кавал и его команда уже валялись без сознания, Мюрран выглядела совершенно трезвой. Она определённо из тех, кого называют «пьющими без меры».

Этой веселухой, видимо, вдохновилась и Суфия, вызвавшаяся на следующий раунд. Атмосфера начала становиться ещё более хаотичной, но это только помогало зверолюдям успокоиться и расслабиться.

Так мы провели этот весёлый день.

С завтрашнего дня нас ждёт куча дел. Придётся решать, что делать с людьми из звериного королевства, и планировать спасение Князя Тьмы Кариона. А ещё церковь. Чтобы сохранить отношения с западными странами, нам придётся быть особенно осторожными в отношении её действий.

Проблем накопилось выше крыши, но сейчас... сейчас, пожалуй, можно позволить себе немного отдохнуть.

Мы с головой погрузились в это веселье, притворяясь, что делаем это только «в честь праздника». В конце концов, японцы обожают фестивали и всегда находят повод устроить их, даже если это будет выглядеть как импровизированная пьянка.

Так мы живём. Ведь если всё время быть напряжённым, далеко не уйдёшь.

...К слову, этот праздник впоследствии стал известен как «Фестиваль возрождения Темпеста» и стал ежегодным событием.

＊

Когда ночь перевалила за полночь, а все вокруг успели напиться до отключки, ко мне, размышлявшему о дальнейших планах, подошёл незнакомец.

— Рад видеть вас в добром здравии, мой господин. Поздравляю вас с успешным становлением Князем Тьмы.

С этими словами он вежливо и глубоко поклонился.

— Ты ещё кто?

— ...эх?! Это... это ведь шутка? Для демона, вроде меня, это удар прямо в сердце...

От моего вопроса он был явно ошеломлён. На вид этот парень напоминал высшего демона, но я его совсем не знал...

И тут из моей тени внезапно высунулась морда Ранги.

— Хозяин, это один из демонов, которых вы призвали, предложив рыцарей в качестве пищи.

Ах, точно. Теперь вспомнил. Он всё ещё здесь.

— Ох, сэр Ранга!

Его глаза увлажнились, а на Рангу он посмотрел, как на спасителя.

Теперь, когда я вспоминал, он и во время праздника вёл себя странно, блуждая туда-сюда с неуверенным видом.

— Спасибо за помощь. Слышал, ты поймал выживших. Благодаря тебе и Ранге мы смогли вернуться живыми.

— Нет, вы слишком великодушны. Однако я...

— Прости, что так долго задерживал тебя. Ты свободен, можешь идти.

— ...а?!

Вместо того чтобы расслабиться, он выглядел сбитым с толку.

У него довольно красивые черты лица. Хотя, подождите... это же парень? И очень красивый. Теперь он выглядел так, будто вот-вот заплачет.

— Эй, неужели награда оказалась недостаточной?

Я решил уточнить на всякий случай, но он решительно покачал головой.

— Как я уже упоминал, я хотел бы стать вашим подчинённым. Прошу вас рассмотреть мою просьбу.

Он хочет стать моим подчинённым?

Постойте, разве тот высший демон, которого я призвал, не говорил нечто подобное? Но подождите...

Этот парень явно не просто высший демон. Его сила намного больше.

— Эй, Ранга, ты точно уверен, что это тот демон, которого я призвал?

— Без сомнения, хозяин!

— После того как вы отдали мне тела рыцарей, я смог физически воплотиться. И теперь хочу хоть немного отблагодарить вас.

— Понятно...

Он действительно выглядел сильным, и его предложение стать подчинённым могло быть полезным. Но это также двуликий меч: если он выйдет из-под контроля, даже Бенимару может не справиться.

А что стало с остальными двумя демонами?

Ответ. При использовании «тайного искусства возвращения души», магической эссенции оказалось недостаточно. Желание двух демонов помочь стало основой для восполнения энергии, и они были преобразованы в магическую эссенцию.

...вот так да.

Рафаил, словно ничего не случилось, сообщил об этом ужасном факте. Он оказался даже хладнокровнее, чем профессор Великий Мудрец, показав свою настоящую мощь.

Он помог воскрешению Шион и остальных, а его поддержка за кадром оказалась бесценной.

Мне стало стыдно за то, что я даже на мгновение усомнился в его полезности.

Но что мне делать с этим демоном?

Он пожертвовал своими товарищами ради меня. Игнорировать его сейчас было бы слишком жестоко.

— Ты уверен, что тебе не нужна награда?

— Вовсе нет. Сам факт, что я могу служить вам, - это уже счастье.

О! Если он готов работать безвозмездно, то отказываться глупо.

— Ладно, понял. Тогда с сегодняшнего дня ты один из нас.

— О-о-о! Благодарю вас, мой господин!

— Прекрати называть меня «господин», это как-то неловко.

— Понял. Тогда как мне вас называть?

— Просто Римуру.

— Ох, Римуру... какое превосходное имя. Тогда позвольте обращаться к вам как господин Римуру.

Этот парень слишком уж театральный. Похоже, он действительно рад возможности служить мне.

— Ну да ладно. А как тебя зовут?

— Мне не нужно имя. Я вполне доволен быть безымянным демоном.

— Хм? Ты выглядишь как высшее существо, а имени у тебя нет? Это неудобно. Ладно, как всегда, дам тебе имя сам. Это будет твоей наградой. Возражений нет?

— Что вы! Для меня это будет величайшей наградой!

Демон широко улыбнулся, искажая свои красивые черты. Похоже, монстры действительно тянутся ко мне.

Ну что ж, пора придумать имя. Может, взять что-то из серии суперкаров? Ах да, я помню, что это имя буквально означает «дьявол».

— Твоё имя будет Диабло. Будь достоин этого имени и служи мне верой и правдой!

Как только я дал имя, то почувствовал, как значительная часть моей магической эссенции исчезла. Но я уже привык к этому. Хотя на этот раз утрата составила лишь половину.

Для столь сильного демона я ожидал, что потеря будет больше. Когда я давал имя Беретте, высшему демону, потеря составила больше трети. Выходит, Диабло гораздо сильнее.

Уведомление. Изначально субъект Диабло был архидемоном. Благодаря вашей эволюции, количество вашей магической эссенции значительно увеличилось. Поэтому сравнение на основе процентного расхода некорректно.

О-о, понятно.

Но Рафаил что-то уж слишком свободно говорит...

Нет. Вам лишь кажется.

Правда? Ну ладно. Но, похоже, он иногда даёт советы по своей прихоти.

Хотя сейчас не об этом. Он сказал нечто важное: несмотря на то, что моя магическая эссенция значительно увеличилась, её всё равно забрали половину.

Кстати, насколько значительно она увеличилась?

Ответ. Более чем в десять раз по сравнению с предыдущим уровнем.

Что?!

Это уже перебор. Похоже, я стал чем-то совсем другим. А демон... Диабло тем временем неподвижно стоял на коленях, когда его тело начало покрываться чёрным коконом.

Кажется, он начал эволюцию. Я ведь и правда дурак. Каждый раз совершаю такие ошибки. Ладно, пора с этим смириться.

Надо заречься быть осторожнее с раздачей имён. Хотя, вероятно, я всё равно не сдержусь.

Вскоре процесс завершился. Из чёрного кокона появился Диабло: его волосы, в основном чёрные, были украшены золотыми и красными прядями, а глаза - золотые с алыми зрачками - выглядели ещё более зловещими. Белки глаз стали угольно-чёрными, подчёркивая его демоническую природу.

Он стоял в новом образе, словно элегантный дворецкий в изысканном костюме.

— Диабло... Это моё имя. Я переполнен благодарностью, господин Римуру. Отныне я буду служить вам с предельной преданностью.

С этими словами он элегантно поклонился.

Похоже, изменения в облике Диабло были его способом выразить желание служить мне.

Демоны, как оказалось, обладают присущим навыком «Создание Материи», позволяющей им свободно создавать одежду. Им не нужно готовить переодевания, что выглядит невероятно удобно и вызывает у меня зависть.

Диабло, не теряя времени, сразу же задал мне вопрос:

— Так что же, господин Римур, вас так терзало? Кажется, вы пребывали в раздумьях.

Он, похоже, заметил, что я размышлял в одиночестве. Увлечённо заявив: «Прошу, обязательно обсудите это со мной!», он вдохновил меня изложить ему ситуацию, чтобы самому лучше всё обдумать. Даже если ответа я не найду, станет легче на душе.

— Ну, не сказать, что это мелочь... Скорее наоборот, я размышлял о наших дальнейших действиях.

— Что вы имеете в виду?

— Видишь ли, сейчас слишком много проблем накопилось сразу. Кажется, мы уже превысили предел возможностей по количеству операций, которые можем вести одновременно.

— Хм...

Я рассказал Диабло о текущей ситуации.

Больше всего меня беспокоит дело Кариона, в которое вовлечена Милим. Но первостепенной задачей является разрешение ситуации с королевством Фармус и сдерживание действий Западной Святой Церкви. Эти события будут определять наши будущие отношения с людьми.

Особенно церковь. Если мы допустим ошибку в действиях против неё, то окажемся в состоянии открытой конфронтации с человечеством. Этого я любой ценой хочу избежать.

Однако пытаться решать всё одновременно - верх глупости.

Врага... или проблему... нужно сократить до одной задачи и сосредоточиться на полной победе.

— Я понял ситуацию, — сказал Диабло. — В таком случае я могу взять на себя одно из направлений. Я позабочусь о том, чтобы всё происходило в нужное время, не допуская одновременного возникновения проблем. Позвольте мне исполнить это!

Ого, вот это хитроумный демон! Он мгновенно уловил суть моего беспокойства и предложил оптимальное решение.

Однако такие решения лучше принимать совместно.

— Подожди, не спеши. Завтра мы проведём собрание, чтобы выработать стратегию. Ты тоже в нём участвуй.

Раз он так горит желанием помочь, не стоит отказывать. К тому же, его ум и способности было бы глупо оставлять без дела.

Уведомление. Что касается Западной Святой Церкви, то поводов для беспокойства нет. «Анализ и Оценка» «Бесконечного Заточения», в котором запечатан субъект Вельдора, почти завершены. После его освобождения можно ожидать значительного сдерживающего эффекта на действия западных стран.

Хо-хо, вот оно как.

Если действительно удастся освободить Вельдору, церкви будет крайне сложно действовать необдуманно.

...Чего?! Погоди-ка, ты же можешь нормально говорить, да?!

Нет. Это вам так кажется.

Ну-ну, ладно, пусть будет так. Признаю это ради спокойствия.

Но сейчас важнее всего - Вельдора. Неужели его действительно можно освободить?

Ответ. Анализ завершится завтра к полудню. 

Это потрясающе, Рафаил. Он явно работаете лучше, чем я ожидал. Судя по всему, производительность значительно возросла.

В таком случае передо мной открывается путь к решению всех проблем. Если удастся справиться с действиями церкви, то с западными странами можно будет спокойно вести переговоры позже. Главная угроза - их попытки выставить нас врагами. Если это удастся предотвратить, то мы найдём страны, готовые нас принять. Это уже доказано.

Что до Фармуса, то он больше не представляет угрозы. Я уничтожил их армию, а у нас в заложниках король. Мы окажем поддержку Йоуму для создания нового государства, чтобы отвлечь внимание Фармуса. В таких условиях они не смогут вмешиваться в наши дела.

Таким образом, остаётся лишь одна серьёзная проблема...

— Отлично! Кажется, всё складывается удачно!

Теперь я смогу сосредоточиться на том, чтобы уничтожить Клеймана. Как ни крути, стоит кому-то провозгласить себя Князем Тьмы, и другие сразу же попытаются наказать его. Милим говорила об этом раньше.

Так что почему бы не сделать громкое заявление и не дебютировать ярко, как настоящий Князь Тьмы?

— О-о, у вас появилась отличная идея?

— Да. Я решил стать Князем Тьмы не только по названию, но и по сути.

— Куфу-фу-фу-фу. Как и ожидалось от господина Римуру. Я, Диабло, принесу вам вечную верность...

— Хмф! Если дело в верности, то я, Ранга - тоже преданный слуга моего хозяина!

Похоже, Ранга решил не отставать от Диабло и тоже торжественно заявил о своей верности. Я улыбнулся, чувствуя тепло от этой сцены, и потрепал Рангу по голове.

Кажется, я наконец определился с планами на ближайшее будущее.

Под звёздным небом, наблюдая, как Ранга довольно щурится, мои мысли стали ясными, словно сияние этих звёзд.

＊

На следующий день я собрал всех, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

На встрече присутствовали следующие руководители:

Моя временная секретарша Шуна и официальная секретарша Шион. Хотя временная явно более компетентна, это пока оставим без внимания. 

От политического отдела - Ригурд и старейшины хобгоблинов.

От охранного отдела - Ригур и Гобута.

От военного отдела - Бенимару и Хакуроу.

От производственного отдела - Кайджин, Куробэ, а также Гарм и Долд.

От строительного отдела - Гельд и Милд.

От административного отдела - Ририна.

От разведывательного отдела - Соуэй и пятёрка из его группы, включая Соуку.

В качестве питомца Ранга, как всегда, находился в моей тени.

Кроме того, в этот раз я пригласил Габила. Также на встрече присутствовал новичок Диабло, назначенный вторым секретарём. Отличный повод представить его всем.

Среди приглашённых гостей были Йоум, его заместитель Кажил и советник Роммель. Разумеется, тут же находились Мюрран и Грюцис.

Кроме того, от Юразании прибыли три зверовоина.

В конференц-зале собралось более тридцати особ.

Итак, пора начинать.

— Благодарю, что собрались!

— Что-то случилось, господин Римуру? — с лёгкой насмешкой отозвался Бенимару, едва я начал свою эффектную речь.

Пожалуй, стоит вести себя проще.

Для начала я решил представить нового участника.

— Позвольте представить Диабло, который недавно спас меня из трудного положения. Он очень сильный и надёжный союзник, так что прошу всех поладить с ним!

— Хм, впечатляет... — пробормотал Хакуроу, оценивающе взглянув на Диабло. — Как и сказал господин Римуру, он действительно мастер своего дела.

После этой оценки от Хакуроу остальные сразу поняли, насколько Диабло силён, и приняли его без возражений.

Теперь к следующему вопросу.

— А теперь, Габил!

— Д-да?! — Габил, который выглядел не в своей тарелке среди всех руководителей, моментально вскочил, услышав своё имя.

— С сегодняшнего дня ты возглавишь отдел разработки. Это пока временная должность, но теперь ты тоже являешься руководителем. Рассчитываю на тебя!

— Д-да-а-а! Я, Габил, буду работать не жалея сил!

С трудом сдерживая слёзы радости, Габил принял назначение. На удивление, исследования и разработки ему действительно подходят, так что я уверен, он справится с новой ролью.

Таким образом, Габил официально стал частью руководства.

Теперь перейдём к главному.

— Я решил дальнейший курс действий, и сейчас хочу объявить его. Это касается и Йоума, и вас, три зверовоина, поэтому прошу послушать.

— Мы готовы слушать, босс.

— Это связано с спасением господина Кариона, верно?

На меня тут же обратили свои взгляды все присутствующие. Я принял человеческую форму, встал и громко заявил:

— Я решил стать Князем Тьмы.

— Это понятно.

Что? Почему такая равнодушная реакция?

— Нет, вы не поняли, я хочу стать Князем Тьмы...

— Да мы это уже поняли. Разве вы уже не стали им? — с наклоном головы спросила Шион. — Ведь именно благодаря этому я смогла воскреснуть, разве не так?

Ну, с точки зрения титулов, я действительно стал «Истинным Князем Тьмы», но...

— Нет, я имею в виду, что хочу официально объявить об этом всему миру!

— Охо? То есть господин Римуру хочет открыто бросить вызов другим Князьям Тьмы? — произнёс Хакуроу, точно уловив мою мысль.

— Именно! Хотя, если точнее, речь идёт не обо всех, а о Клеймане.

На эти слова Йоум, Мюрран, Грюцис и три зверовоина дружно кивнули, выражая своё согласие.

— Понял. Значит, вы собираетесь занять его место? Интересно, — с ухмылкой сказал Бенимару.

Никто не возразил, и идея была принята всеми.

— Всё так. Клейман - тот, кто стоял за нападением Фармуса на Шион и других, а также манипулировал Мюрран. Я не могу его простить. Более того, возможно, именно он подстрекал Милим и Фрею напасть на Юразанию. У нас есть более чем достаточно причин, чтобы разобраться с ним, не так ли?

Все согласились с моими словами.

Затем я изложил свои планы.

Дальнейшие дипломатические отношения с западными странами.

Устранение последствий войны с королевством Фармус.

Необходимость сдерживать действия Западной Святой Церкви.

Спасение Князя Тьмы Кариона, как и обещано королевству зверолюдей.

После этого я начал распределять задачи:

— Ригурд! Ты займёшься переговорами с западными странами. Мы спасли торговцев, укрыв их в королевстве Блюмунд, что даст нам небольшое преимущество. Сохраняй выстроенные отношения доверия и действуй осторожно!

— Понял! Оставьте это мне, господин Римуру!

Ригурд был полон энтузиазма, как и старейшины хобгоблинов. Похоже, отношения с торговцами у них действительно сложились хорошо.

— Бенимару! Ты займёшься анализом результатов эволюции всех наших сил. Нам нужно точно знать нашу мощь, чтобы уничтожить Клеймана.

— Принято, господин.

Его уверенное лицо выражало готовность взять на себя ответственность как настоящий командир.

— Шион! Тебе поручается допрос пленных. Йоум и Мюрран, помогите ей. Выжмите из них всё, что можно узнать о внутреннем устройстве Фармуса. Нам нужно установить Йоума как нового короля и создать там государство. Для этого нам понадобится их информация. Только не убивай их, ясно? Возможно, они ещё принесут нам пользу.

— Поняла, господин Римуру!

— Рассчитывай на меня, босс.

— Если я смогу хоть чем-то помочь, сделаю всё возможное.

Шион была настроена решительно. Я на всякий случай ещё раз напомнил ей не убивать пленных. Надеюсь, она меня услышала.

Однако, было одно, что меня беспокоило. В глазах Шион я заметил какой-то тревожный свет, как будто что-то неладное.

Наверное, мне лишь показалось...

Шион и так склонна к необдуманным поступкам, и я, возможно, поспешил с решением дать ей такую задачу. Хотя, я не собираюсь оставлять её одну, и надеюсь, всё будет в порядке. Йоум и Мюрран будут участвовать в дальнейшем, так что лучше, чтобы они тоже были с нами. А если Шион начнёт выходить из себя, я обязательно напомню им, чтобы они сразу сообщил. мне. Думаю, всё будет в порядке.

— Соуэй!

— Сиюминутно начну собирать информацию о Клеймане.

А, ну да. Соуэй - настоящий профессионал. Он уже понял, что от него нужно, даже без моей команды. И похоже, что он видит в Клеймане лишь добычу. Страшный парень, этот Соуэй. Но при этом очень надёжный.

Пока я размышлял об этом, Соуэй и его команда из отдела разведки исчезли, похоже, уже начали действовать.

Теперь будем ждать возвращения Соуэя и официально начнём подготовку к следующей встрече.

А пока...

— Три зверовоина. Как я уже сказал, я собираюсь уничтожить Клеймана. Для этого я прошу вас о помощи.

— Для нас это честь, владыка леса Джура.

— Скажи, что нужно. Мы будем подчиняться твоим приказам какое-то время!

— Мы все едины в этом. Зверолюди всегда отвечают на доверие доверием, а на добрые дела - своей жизнью. Мы получили от вас большую честь, и теперь нам предстоит вернуть её, отдав свою жизнь!

Все трое поклонились, принимая мои приказы.

Теперь у нас есть огромная сила для борьбы с Клейманом, и я чувствую, что мы готовы к этому.

Пока что, можно немного расслабиться.

— Хорошо. Оставшиеся займитесь оценкой ущерба в городе и ремонтом. А также помогите зверолюдям устроиться на новом месте, чтобы они могли жить комфортно. Следите, чтобы не возникали ссоры или проблемы, обеспечьте порядок!

Все кивнули в знак согласия.

Теперь все задания были распределены.

— Отлично. Ожидаем отчёт от Соуэя, а до тех пор, каждый пусть подготовит план действий и решит возможные проблемы в своей задаче!

— — — Есть!

Мои подчинённые встали и, разом, отдали честь. Я кивнул и тихо улыбнулся.

Взял маску в руки и надел её, сев на кресло.

— Вперёд!

Моё единственное слово заставило всех немедленно приступить к делу.

＊

Остались в комнате только я, Диабло и Шуна.

Шион, колеблясь, говорила что-то вроде «Как секретарь...», но, похоже, решила сосредоточиться на порученной задаче. Она пыталась объяснять Диабло основы работы секретаря, но я подумал, что можно просто не обращать на это внимания.

Диабло, похоже, был доволен, кивал и восхищался её словами, так что, возможно, Шион немного разошлась... если бы Шуна не остановила её, она, вероятно, продолжала бы разговаривать. В конце концов, я поручил Шион допросить трёх пленных, и она должна была справиться с этим. Если она не справится, это будет бессмысленно. В конце концов, это не просто допрос, а настоящие пытки, организованные Шион. Я разрешил ей использовать все психоэмоциональные пытки, но без физического насилия. Я также разрешил участникам пыток быть вовлечёнными в процесс, так что они тоже должны были выжать всю информацию.

Мой гнев немного успокоился после того, как Шион и другие вернулись. Теперь мне было уже не так важно убивать старого короля или архиепископа церкви.

А молодой парень, который за этим стоит, уже сломлен Диабло...

Я не мог их простить, но желание вмешиваться прошло.

В зависимости от будущих решений, возможно, будет лучше оставить живыми короля Фармуса и архиепископа, чтобы использовать их. Так что, если Шион не убьёт их, я намерен полностью одобрить её действия.

Что сделано, то сделано. И я буду внушать страх, чтобы они больше никогда не совершили ту же ошибку. Для этого Шион идеально подходит.

После того как она получит информацию, она правильно её обработает.

...с помощью уникального навыка «Шеф-повар», который она только что получила.

Пока Шион занималась сбором информации, у меня было ещё много дел.

Прежде всего, я решил изучить, как проходят послевоенные процессы в этом мире. Я хотел узнать, как обращаются с пленными, какие общие правила существуют для ведения войны в этом мире. Если человечество решит считать нас монстрами, мы будем действовать по нашим правилам. Однако, учитывая, что сейчас существует возможность наладить кооперацию, я решил, что нам нужно продолжать верить в это до конца.

Так что, я решил изучить, как происходят международные соглашения между государствами в таких случаях. Не стоит спрашивать об этом у Йоум и Элен, они не знают, как устроены государства.

Тогда я вспомнил о Вестере.

Стук в дверь, и сразу Диабло открыл её.

Вошёл Вестер.

— Я пришёл по вызову. Это было действительно неприятное происшествие, но рад, что лорд Римуру в порядке.

Вестер поприветствовал меня, как только увидел. Действительно, это был большой удар. Хотя, ещё не всё закончено.

— Так вот, я хотел спросить, как в человеческих странах решаются вопросы войны между государствами? — напрямую спросил я.

Я не любил интриги, и не видел смысла их плести.

— ...речь о королевстве Фармус? Это действительно сложный вопрос.

После этих слов Вестер начал рассказывать мне о войне и связанных с ней вопросах.

Прежде всего, среди западных стран, входящих в Совет... Совет Западных Стран, в настоящее время войны сложно начать. Если такое всё же происходит, то всё начинается с объявления войны, и война будет проводиться в строгом соответствии с установленными правилами. Если эти правила не соблюдаются, то страна автоматически становится врагом Совета - то есть, по сути, против неё выступают все западные страны.

А как насчёт войны с государствами, не входящими в Совет?

Здесь существует несколько вариантов, но в целом, независимо от того, победили или проиграли, Совет не будет вмешиваться. Однако, если кто-то будет вести слишком жестокие действия, это повредит его репутации в Совете. Не стоит думать, что если для противника не применяются эти правила, то можно действовать без ограничений. Это не так. Вопрос довольно сложный. Но если нас атакуют, то ситуация меняется, и тогда можно обратиться за помощью в Совет. Это и есть преимущество для маленьких стран, которые поэтому и присоединились к Совету.

Например, вооружённые государства, как Дваргон, или Восточная Империя... Наска-Намриум-Ульмерия Объединённая Восточная Империя, конечно, не имеют отношения к Совету.

Если возникнет конфликт с такими государствами, то Совет, скорее всего, будет действовать сообща. Но если они сами начнут нападать, то ситуация меняется, и Совет не будет вмешиваться. Более того, существует даже вероятность того, что могут изгнать из Совета, чтобы не разгневать великие державы.

Слушая всё это, я понял, что Совет, подобно ООН в прошлом, представляет собой организацию для взаимопомощи среди слабых. Это проявление мудрости, основанное на том, что человечество не должно конфликтовать между собой, когда есть угроза от монстров.

Выслушав всё это, я понял ситуацию.

В данном случае, королевство Фармус решило атаковать нас на собственное усмотрение. Неясно, станет ли это священной войной с участием Западной Святой Церкви.

— Именно так. Если бы мы победили или хотя бы удержали равенство в бою, возможно, другие страны под руководством Западной Святой Церкви начали бы действовать. Но...

Да, именно так.

Передо мной армия Фармуса исчезла. В буквальном смысле, остались только трое - грандиозное поражение, которого не было в истории. И всё это произошло с государством, связанным с королевством Блюмунд.

Кто бы стал ввязываться в конфликт с такой страной?

Если нет ничего, что можно было бы выиграть, никто не будет действовать. А если победить будет сложно...

— Если Западная Святая Церковь откажется от Фармуса, то можно ли считать, что страны не будут предпринимать военные действия против нас?

— Дваргон не является членом Совета, но я знаю их внутренние дела. По моему мнению, они точно не будут вмешиваться.

Звучит гораздо лучше, чем я ожидал.

— Куфу-фу-фу-фу, понятно. Так вот, если мы продемонстрируем нашу силу западным странам...

— Подожди, Диабло. У меня есть план на этот счёт.

— Прошу прощения.

— Нет, всё в порядке. Возможно, тебе придётся взять на себя задачу по захвату королевства Фармус.

— О, с радостью! Я возьмусь за это!

Я кивнул и задумался.

Когда Вельдора воскреснет, ни западные страны, ни Западная Святая Церковь не смогут действовать. В это время нам нужно будет продемонстрировать, что мы не враги.

И, вероятно, королевство Фармус будет исключено из Совета.

Уведомление. Я считаю, что ситуация будет развиваться точно так, как и предсказывалось.

Хм.

Раз и Рафаил так говорит, то, наверное, это правда.

Так что, теперь вопрос - как обращаться с пленными? В этом вопросе Вестер тоже немного растерялся. Дело в том, что войны случаются редко, а в основном пленных обменивают друг на друга или на деньги и права.

К тому же... захватить высшего правителя страны в плен - это совсем беспрецедентный случай. Такого слабого короля точно не стоит убивать - это лишит его народного доверия, а лишение жизни короля не принесёт ничего хорошего. Можно даже сказать, что он мог бы погибнуть во время войны, но, наверное, будет лучше отпустить его живым.

— Спасибо за помощь, Вестер. Ты действительно выручил меня.

Сказав эти слова благодарности, я увидел, как Вестер покраснел, произнося: «Ох, да не стоит благодарности!»

Смущение заставило его лицо покраснеть. Он был на редкость достойным и харизматичным мужчиной, но такие выражения ему не идут. Даже если этот старик смущается, это не выглядит мило.

— Ах, чуть не забыл. Могу ли я сообщить королю Газелю о происшедших событиях?

— Да, это не проблема. Скажи, что если у него есть какие-то замечания, пусть скажет.

Я дал разрешение.

Всё равно правда вскоре станет известна, и будет лучше, если я сообщу её сразу, без искажения фактов.

— Понял. Тогда позвольте откланяться...

Вестер всё ещё смущался, но пообещал передать моё сообщение королю Газелю и ушёл.

Тогда я вдруг осознал.

Неужели этот старик не смущался, а просто был очарован мной?

Сейчас я был без маски, но неужели...

Это было страшное подозрение, но я мог только надеяться, что это не так.

＊

Итак, как только Вестер вышел.

Уведомление. Завершены «Анализ и Оценка» «Бесконечного Заточения».

Рафаил сообщил, что всё прошло успешно. Пора отправляться и освободить Вельдору.

— Мне нужно кое-что сделать, так что я немного отлучусь. Мне не нужно сопровождение. Шуна, покажи Диабло город.

— Поняла. Берегите себя.

— Благодарю за заботу, господин Римуру.

— Ну, я пошёл.

С этими словами я направился в самую дальнюю часть пещеры, где был запечатан Вельдора. Это место было заранее указано, чтобы никто, включая Габила, не подходил близко.

Освобождение Вельдоры в городе могло бы вызвать настоящий хаос, так что я принял меры.

Да и концентрация эссенции в этом месте была такой, что люди не могли подойти. Перемещение было простым. Раньше мне требовались несколько минут, чтобы указать координаты для «Пространственного Перемещения», а теперь достаточно было просто подумать, и всё происходило мгновенно.

Я сразу соединил пространство, и передо мной открылся портал. Пройдя через него, я оказался в нужном месте.

Теперь время немного подытожить.

С эволюцией в Князя Тьмы мои навыки значительно изменились.

Как «Пространственное Перемещение», все навыки теперь регулируются «Владыкой Мудрости Рафаил», и это упростило их использование.

Предельный навык «Владыка Мудрости Рафаил» имеет следующее: «Ускорение Мыслей, Анализ и Оценка, Параллельные Вычисления, Отмена Песнопения, Всё Творение, Интеграция и Разделение, Настройка Способностей».

Мой уникальный навык «Девиант», который был у Шизу, исчез и был поглощён Рафаил. Видимо, это причина того, что он стал так свободно говорить, не так ли?

Нет. Это здесь ни при чём.

Не просто «кажется», а прямо заявляет, что это не так. Что ж, не буду больше углубляться в эти мысли.

Кстати, с помощью «Ускорения Мыслей» я могу увеличить скорость восприятия в миллион раз. Это трудно понять словами, но стоит попробовать, и ощущение будет такое, как будто время остановилось. Благодаря этому навыку теперь я могу запускать магию с точностью до микросекунды. Это далеко превосходит мой предыдущий уникальный навык «Великий Мудрец».

Что касается нового предельного навыка... «Владыка Чревоугодия Вельзевул» - он включает в себя способности: «Хищничество, Чрево, Мимикрия, Изоляция, Разложение, Пожирание Душ, Пищевая Цепочка».

Новая способность - «пожирание душ».

Уникальный навык «Беспощадный» я также потерял, но, вероятно, это было к лучшему. Он был поглощён и трансформирован в «пожирание душ». Эта способность позволяет поглощать души и убивать противников в любое время, но для этого нужно сломить их волю.

Самое заметное изменение - это «получение» и «предоставление», которые теперь входят в «пищевою цепочку». Это создало систему, в которой я стал вершиной, а силы нижестоящих собираются и перераспределяются через меня.

Этот процесс продолжается, и навыки, которые приобретают мои подчинённые, возвращаются ко мне. Этим всем управляет Рафаил.

Такие вот мои нынешние навыки.

Для меня это всё ещё невероятно мощно, но использовать всё это будет сложно. Кроме того, Рафаил сейчас работает над «настройкой способностей», так что даже если я выучу их, это не будет иметь большого значения.

Итак, пора заканчивать с размышлениями и освободить Вельдору.

Этот момент настал.

Прошло почти два года, но я наконец-то могу выполнить обещание.

Остался последний момент - сосуд, но, судя по моим навыкам, я смогу справиться с этим.

Я освобождаю тебя... Вельдора!

Я отдал приказ своему предельному навыку «Владыка Мудрости Рафаил»...

Сразу после этого, в моём «чреве» разразился шторм магической эссенции Если бы не эволюция до «Владыки Чревоугодия Вельзевула», мой желудок не выдержал бы и взорвался.

Ощущение было, словно шторм вырвался на свободу.

Я вернулся!

Что значит «я»? Странный стиль речи.

Я про себя подумал, что, похоже, что-то не так с этим стилем, но...

Эй, давно не виделись! Как ты?

Я легко поздоровался.

...я только-только вернулся, а ты так легко со мной обращаешься? Хотя, это произошло куда быстрее. Я был уверен, что ещё долго ждать.

Правда? Да, анализ заточения действительно затянулся. Если бы так и продолжалось, может, ещё сто лет бы прошло. Но знаешь, мой «Великий Мудрец» эволюционировал.

Эволюционировал? Тогда ясно. Мой уникальный навык «Расследователь» показывал, что это займёт ещё сто лет. Я мог только передать информацию, полученную в процессе анализа, твоему «Великому Мудрецу», но внезапно поток данных значительно увеличился, и я удивился, что происходит. Но чтобы навык эволюционировал... Что же произошло?

Я объяснил Вельдоре, как я эволюционировал в Князя Тьмы, и что мой уникальный навык стал предельным, и что с этим мои аналитические способности увеличились в разы.

Вот это да! Так ты стал Князем Тьмы всего за два года?! Пробудившиеся Князья Тьмы гораздо сильнее тех фальшивок, которых можно встретить, и мне тоже трудно было бы с ними справиться!

Пробудившиеся Князья Тьмы - это «Истинные Князья Тьмы». Видимо, они пробуждаются после того, как проходят через праздник жатвы. Но это не столь важно.

Ну да. Я же гений, знаешь ли. Я родился не как обычная слизь, как многие, я ведь необычный. А когда я дал имена моим товарищам, они быстро эволюционировали. Так что это всё было легко.

...ты совсем рехнулся? Теперь-то понятно, почему моя эссенция иногда куда-то уходила. Ты спокойно давал имена, и ты выжил только потому, что забирал недостающую часть у меня. Ты совсем не думаешь! Из-за этого эффективность падала, и я думал, что освобождение будет ещё нескоро, а тут ты эволюционировал и сократил время! Это было совершенно неожиданно!

А? Значит... я мог давать столько имён лишь благодаря Вельдоре?

Ну да, было странно, что я так легко эволюционировал без риска, не так ли? Я же так думал. Теперь буду осторожнее с тем, чтобы не давать имена легкомысленно.

Я понял, почему Князья Тьмы не так спешно увеличивают число подчинённых.

Хотя, теперь это уже не имеет значения. Примем это как часть плана.

Вот как? Всё шло по расчётам. Кстати, тебе не приходил дар? «Голос мир» сообщил, что он распределится по родословной душ?..

Если речь о родословной душ, то связь должна быть и между мной и Вельдорой.

Хм? Мысли Вельдоры донеслись ко мне.

Вельдора замолчал на некоторое время.

О, о-о-о! Так вот, как эволюционирует навык! Мой уникальный навык «Расследователь» эволюционировал в предельный навык «Владыка Расследований Фауст»! Это сила, ведущая к высшей истине, к которой стремится моя ненасытная жажда познания!

Он был в огромном восторге.

Ну, похоже, он такой, что всегда поздно осознаёт вещи. Думаю, у него в табеле стояла отметка о недостаточной внимательности.

Но, ладно.

Ну, рад за тебя. Эволюционировать оказалось проще, чем казалось?

Когда я сказал это, Вельдора ответил мысленно с явным удивлением, смешанным с вздохом:

Ты что, глупец! Даже я не знал об этом. Такое не случается так просто!

Ну да, действительно. Похоже, «Истинный Князь Тьмы» появляется не так уж часто, так что это редкость.

Затем мы продолжили делиться знаниями и наслаждаться долгожданным разговором.

Хоть мне и хотелось бы продолжить разговор, пора уже выпускать Вельдору на свободу.

Но сначала...

Эй, печать снята, ты восстановился. Так что самое время выбираться наружу?

Хм, звучит заманчиво. Однако, что делать с телом, которое станет моим вместилищем?..

Думаю, это можно решить. Но у меня есть одна просьба...

Интересно. Говори.

Тебе нужно будет подавить свою слишком мощную мистическую аура. В городе живут люди, а ещё приходят слабые монстры. Если ты появишься в таком месте сразу после возвращения, будет полный хаос.

...Понял. Ты действительно стал королём, не так ли? Ладно, обещаю!

Я добился его обещания.

Собственно, поэтому я и пришёл в самое глубинное место этой пещеры. Тут Вельдора сможет подавить свою ауру, а заодно контролировать утечку магической эссенции.

Убедившись в его обещании, я активировал новый навык - «Усиленный Двойник». Я собирался использовать его как вместилище для Вельдоры. Передо мной появился двойник с таким же, как у меня, красивым лицом.

...Теперь понятно, почему Вестер так смотрел. Двойник выглядел немного взрослее, чем раньше, а рост увеличился. Видимо, это результат моей эволюции в Князя Тьмы. Появилась даже какая-то изысканная грация.

О? Ты собираешься использовать это?

Ага. Это станет твоим новым телом.

Куа-ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Я согласен!

Получив согласие, я перенёс его сознание - сердечное ядро, извлечённое из «чрева», в моего усиленного двойника. Сейчас его астральное тело нестабильно, так как Вельдора ещё полностью не восстановился. Но со временем он, как духовная форма, регенерирует. А пока моё тело должно служить ему защитой... Однако...

Уведомление. Важное сообщение. 

Рафаил сообщил мне нечто неожиданное.

Уведомление. Подтверждено формирование «коридора душ» между Хозяином и субъектом Вельдора. В результате «Анализа и Оценки» остатков субъекта Вельдора, поглощённых через «Хищничество», приобретён новый предельный навык: «Владыка Шторма Вельдора».

Рафаил с присущей ему невозмутимостью озвучил что-то совершенно невероятное.

Как оказалось, мой навык «Владыка Чревоугодия Вельзевул» поглотил остатки Вельдоры, оставшиеся в «чреве», и преобразовал их в новый навык. Это подтвердило нашу связь через души и дало мне новую силу.

Предельный навык «Владыка Шторма Вельдора» включает: «Призыв Штормового Дракона, Восстановление Штормового Дракона, Магия Шторма».

1. Призыв Штормового Дракона позволяет - вызывать Вельдору в его оригинальной форме, записанной в моей памяти. Пока он восстановится, это будет форма мысленного тела, но затем появится полноценное. Призвать можно лишь одного за раз; вызов нового заменяет предыдущего.

2. Восстановление Штормового Дракона - сохраняет копию памяти Вельдоры в моей душе. Даже если он будет уничтожен, я смогу его восстановить. Можно сказать, что настоящая сущность Вельдоры теперь всегда находится в моей душе.

3. Магия Шторма включает в себя заклинания: «Смертоносный Ветер», «Чёрная Молния» и «Шторм Разрушения». Это невероятные заклинания, не упомянутые ни в одной книге магии, что делает их особенно ценными.

Таким образом, создаётся впечатление, что Вельдора использует меня как резервную копию. Хотя это и даёт мне возможность пользоваться его силами, так что выгода вполне взаимная.

— «Коридор душ», да? Это значит, что мои воспоминания и опыт накапливаются в тебе, игнорируя пространство и время. Проще говоря, пока ты жив, я бессмертен. Даже если меня снова запечатают в «Бесконечном Заточении», ты сможешь меня вызвать. Я и раньше был практически непобедим, но теперь обрёл полное бессмертие!

Чёрт возьми, это уже даже звучит нечестно. Хотя, это всё ещё зависит от того, останусь ли я жив.

Теперь я могу представить, как враги сражаются со мной, не зная, что в любой момент может вмешаться Вельдора. Ха-ха! Представив это, я даже пожалел их.

Теперь у меня появился невероятный козырь.

Итак, связь между мной и Вельдорой через «коридор душ» привела к изменениям в нём.

Связавшись с моей душой, сердечное ядро Вельдоры утратило свою уязвимость. В одно мгновение он не только восстановил астральное тело, но и воспроизвёл спиритуальное тело, полностью вернувшись к своему идеальному состоянию.

А затем...

— Ммм?!

Стоило Вельдоре издать это удивлённое восклицание, как внешность моего «Усиленного Двойника» начала меняться. Он резко вырос, превратившись в высокого, почти двухметрового мужчину. Его телосложение стало крепким, с хорошо развитой, но гибкой мускулатурой.

Смуглая кожа, золотистые волосы и мужественное, решительное лицо - в нём осталась лишь отдалённая тень моего облика. Это был настоящий красавец. Можно сказать, что так выглядела бы мужская версия меня, если её специально довести до совершенства.

Сам я, даже принимая мужскую форму, никогда не выглядел бы настолько брутально, поэтому очевидно, что на облик повлияла воля Вельдоры. Как истинный боевой маньяк, он сделал себя максимально устрашающим и готовым к битве.

Хорошо, что он не принял гигантскую форму дракона... хотя бы за это можно быть благодарным.

Вельдора, очевидно, был настолько рад своему возрождению, что начал нести всякую чушь:

— Куа-ха-ха-ха-ха! Я полностью возродился! Обладатель абсолютной силы! Все, кто пойдёт против меня, будут уничтожены!

Совсем как какой-то злодей из дешёвой пьесы.

Хм, постойте-ка...

Эта фраза... она мне кажется знакомой.

...Это ведь... да, точно, это же слова одного из боссов моей любимого манги, которую я читал...

— Эй, чувак, откуда ты знаешь эту реплику?

— Куа-ха-ха-ха! Ну, понимаешь, мне было скучно, так что я занялся анализом твоих воспоминаний и немного почитал.

— Что?! Вот же гад! Неужели из-за этих твоих глупостей с чтением анализ занял столько времени?!

— Э-э-э?!

— ...Э?

Мы с Вельдорой встретились взглядами.

Увы, ни капли тёплой и доброй атмосферы в этот момент не было.

Вельдора лишь беспокойно отвёл глаза, его взгляд нервно бегал из стороны в сторону.

— Что ж, неважно! Наконец-то я свободен! Спасибо тебе, Римуру!

И, отведя взгляд, он нагло сменил тему.

Этот вопрос я не намерен оставлять без внимания. В своём сердце я твёрдо решил разобраться с этим до конца.

＊

Вельдора, как и обещал, старался сдерживать свою мистическую ауру. Однако из-за его колоссальной силы, возродившейся в полном объёме, эссенция всё равно просачивалась.

Чтобы исправить это, я решил помочь ему потренироваться. В таком состоянии невозможно представить его всем остальным.

— Нет, не так! Ты должен как бы удерживать её внутри!

— Ммм? Ах, точно...

Вельдора, словно что-то вспомнив, погрузился в медитацию. Вскоре утечка его ауры значительно уменьшилась.

— Ну как?

— О, кажется, лучше.

— Куа-ха-ха-ха! Всё благодаря знанию из Священного Писания (манги)! В нём заключена вся мудрость этого мира!

Да нифига подобного там нет, идиот...

Похоже, он применил на практике некое знание, почёрпнутое из манги. Абсурдный тип.

Но, похоже, после ещё небольшой практики всё будет в порядке. Так я думал, пока...

Уведомление. Завершён процесс «пищевой цепочки» между монстрами из вашей генеалогии. К высшему существу, Хозяину, поступило множество навыков. Хотите запустить процесс «настройки способностей»? ДА/НЕТ

Похоже, эволюция моих подчинённых, начавшаяся на празднике жатвы, завершилась, как и процесс «пищевой цепочки».

Теперь Рафаил предлагает провести «настройку способностей».

И правда, зачем мне гора сложных навыков, которые я даже не смогу использовать? Куда лучше, если они будут упрощены и объединены.

Вообще, обычно чтобы развить способность, требуется много лет упорной работы, а тут мне сразу предлагают целую кучу. Так что я ничего не потеряю.

С этими мыслями я мысленно выбрал ДА.

Процесс слияния и оптимизации способностей завершился мгновенно.

Уведомление. На основе уникального навыка «Бесконечное Заточение» завершено объединение способностей. Уникальный навык «Бесконечное Заточение» эволюционировал в предельный навык «Владыка Клятв Уриил».

Постой... что?

Когда я успел получить уникальный навык «Бесконечное Заточение»?!

Это же крайне важная информация! И Рафаил просто решил это проигнорировать?!

Похоже, его это не интересует - как будто сложные задачи теряют для него всякий интерес сразу после их решения.

Клятва или верность.

Похоже, это кристаллизация молитв всех, кто поклялся мне в верности. Так появился предельный навык «Владыка Клятв Уриил».

Сразу после получения я ощутил его мощь. Он даровала невероятное чувство спокойствия.

И это неудивительно, ведь эта сила - символ моих уз с соратниками.

Но стойте...

Значит, теперь у меня четыре предельных навыка?!

Думаю, это вполне повод немного зазнаться?

...Нет, нельзя терять бдительность.

Слишком самоуверенные злодеи всегда плохо кончают. Раз я теперь называю себя Князем Тьмы, то должен быть осторожен. И хотя я частенько терял контроль и терпел неудачи, сейчас время действовать осмотрительно.

Прежде всего, нужно проверить свойства этой новой силы.

Ответ. Полномочия предельного навыка «Владыка Клятв Уриил» следующие...

Как обычно, Рафаил взялся объяснить мне детали.

Кажется, даже мои дополнительные навыки были объединены в новую способность. Теперь из присущих навыков остались только: «Бесконечная Регенерация, Универсальное Восприятие, Универсальная Трансформация, Аура Превосходства Князя Тьмы, Усиленный Двойник, Универсальная Нить».

А полномочий у «Владыки Клятв Уриила» теперь четыре: «Бесконечное Заточение, Манипуляция Законами, Универсальный Барьер, Доминирование над Пространством».

Бесконечное Заточение: Запечатывает цель в воображаемом пространстве.

Универсальный Барьер: Абсолютная защита за счёт многослойного барьера и пространственного разрыва.

Манипуляция Законами: Чёрный пламенный гром. Манипуляция магической силой, теплом и инерцией. Позволяет свободно манипулировать теплом внутри «чрева».

Доминирование над Пространством: Способность к перемещению. Позволяет свободно заменять пространства с известными координатами.

В общем, это похоже на итог всех навыков, полученных до сих пор.

«Бесконечное Заточение» активируется по моей воле. Это барьер, аналогичный тому, которым был запечатан Вельдора, так что выбраться из него будет невозможно.

«Универсальный Барьер» автоматически защищает меня. Всё под полным контролем Рафаил, так что мне даже не нужно об этом задумываться.

Что касается «Манипуляции Законами», то она позволяет изменять различные феномены через манипуляцию магической эссенцией. Я не до конца понимаю, как это работает, но уверен, Рафаил справится, если я попрошу.

А «Доминирование над Пространством» близко к мгновенному перемещению. В пределах зоны, которую охватывает «Универсальное Восприятие», я могу телепортироваться без создания портала. Пусть это займёт немного времени, но я смогу переместиться даже в те места, где уже был раньше.

Честно говоря, полномочия «Владыки Клятв Уриила» просто невероятны. Атака, перемещение, защита, запечатывание - всё это значительно усилилось.

Возможно, я стал непобедимым... Стоп, я же только что решил быть скромнее.

Пока я разбирался с новыми силами, Вельдора тоже научился контролировать свою мистическую ауру.

Более того, он освоил свой предельный навык «Владыка Расследований Фауст». Несмотря на его глупые высказывания, Вельдора на самом деле умнее меня.

Его полномочия тоже впечатляют: «Ускорение Мыслей, Всё Творение, Манипуляция Вероятностями, Поиск Истины».

Я не могу даже представить, как всё это работает.

К сожалению, «пищевая цепочка» на него не активировалась, но это не так важно. Всё равно я вряд ли смог бы это использовать.

На этом подготовка была завершена.

И наконец, спустя несколько сотен лет, Вельдора был освобождён во внешний мир.

＊

Когда я вернулся в город вместе с Вельдорой из пещеры, нас встретили все.

Хотя... скорее, это походило на большую суматоху.

Множество существ собрались в стороне от пещеры и яростно спорили. Те, кто заметил возрождение легендарного «Штормового Дракона» Вельдоры, разделились на два лагеря: одни хотели немедленно отправиться спасать меня, другие же настаивали на том, чтобы дождаться приказа.

Бенимару стоял, скрестив руки, и наблюдал за происходящим.

— Да поймите же вы, без него мы не сможем спасти господина Кариона! Мы обязаны идти на выручку! — раздавался возмущённый голос.

— Я уже неоднократно объяснял вам, господин Римуру сам отправился туда. У него наверняка есть план, и вмешиваться без его указаний - недопустимо.

— Но прошло уже три дня! Если так продолжится...

— Тише, шумная киска. Если не успокоишься, я тебя раздавлю.

— Чё сказал?!

— Прекрати, Диабло! Так ты их только больше разозлишь! Всё будет хорошо. Господин Римуру наверняка в порядке. Если возникнет опасность, мы примем меры. Но если лорд Вельдора, покровитель Великого Леса Джура, действительно вернулся, нам нужно действовать осторожно.

Бенимару пытался унять спорщиков, почесав при этом затылок. По его виду было понятно, что ситуация становится критической.

Вот как... Значит, прошло уже три дня. Похоже, я настолько увлёкся освобождением Вельдоры и проверкой навыков, что полностью потерял чувство времени.

На первый взгляд, ситуация выглядела так: зверолюди настаивали на штурме пещеры, а Диабло пытался их остановить. К сторонникам Диабло примкнули Трейни со своими сёстрами, а также монстры, живущие в лесу. Впрочем, Диабло, судя по всему, просто исполнял роль посредника.

Теперь, когда я всё понял, пора вмешаться. В конце концов, весь этот спор из-за меня и Вельдоры.

— Эй, всем спасибо за беспокойство. Простите, что заставил вас волноваться.

— — — Господин Римуру!

На фоне удивлённых возгласов ко мне подбежал Ригурд.

— О, господин Римуру! Вы в порядке? Мы так волновались! Нам сообщили, что в Запечатанной Пещере вновь ощущается присутствие «Штормового Дракона» Вельдоры. Мы знали, что вы отправились туда, но как всё прошло?

Он выступил вперёд от имени всех, задавая вопрос с тревогой в голосе. Я утвердительно кивнул, показывая, что всё в порядке.

— Альвис, Суфия, Фобио, зверолюди - простите, что заставил вас волноваться. Это моя вина, я плохо всё объяснил.

— Н-ничего. Если с вами всё в порядке, этого достаточно.

— Мы переживали за тебя. Но если ты невредимы, это главное.

— Но что с «Штормовым Драконом» Вельдорой?

Три зверолюда, убедившись, что я в порядке, заметно расслабились. Похоже, они так переживали из-за того, что спасение Кариона зависело от меня.

И тут Вельдора, услышав, как его назвали, недовольно надув губы, выразил своё неудовольствие.

Я с улыбкой похлопал его по плечу, успокаивая:

— Успокойся, всё нормально.

После этого я повернулся к остальным, готовясь объяснить всё, что произошло.

.........

......

...

Первыми пришли в себя Трейни и её сёстры-дриады.

— Мы сердечно поздравляем вас с возрождением, наш покровитель, господин Вельдора! — сказали они, преклоняя колени и склоняя головы перед Вельдорой.

— КУАХ-ХА-ХА-ХА! О, дриады? Как давно это было! Благодарю вас за заботу о моём лесу!

— Никак нет, ваши слова для нас слишком велики. Мы - существа, отбившиеся от нашей королевы духов - будем вечно благодарны вам за приют. Эта малая услуга ничем не сравнима с вашей добротой.

— Ну, не беспокойтесь об этом. Кстати, теперь вы помогаете Римуру, да? В дальнейшем я тоже буду вашим соседом, так что рассчитываю на вашу поддержку!

Эй, погоди-ка. Что значит тоже буду вашим соседом?

Похоже, мне придётся разобраться с этим позже. Иначе я, возможно, окажусь в ситуации, где придётся заботиться о ленивом взрослом, который не хочет работать.

— Д-да, конечно. Кстати...

— Э-э... господин Вельдора, а каковы ваши отношения с господином Римуру?

Слово перехватила третья сестра, Дорис, видимо, не выдержав ожидания.

По выражению лиц окружающих было видно, что все напряглись в ожидании ответа. Никто не мог скрыть своего любопытства.

— Ха-ха-ха, хотите знать? — с ухмылкой произнёс Вельдора.

Не надо этого «ха-ха-ха»! Зачем устраивать из этого спектакль?

— Да, очень хотим!

Все разом закивали. Увидев это, Вельдора, похоже, остался весьма доволен.

— Мы друзья! — с гордостью провозгласил он.

Прекрати! Мне стыдно!

Пока я корчился от неловкости, собравшиеся монстры устроили переполох.

— Что?! Теперь не только леди Милим, но и господин Вельдора?

— Когда это произошло?..

— Он с самого начала был невероятен!

— Вот это да, босс. Теперь тебе всё нипочём...

Подобные возгласы звучали со всех сторон.

— Т-тогда... что насчёт вашей нынешней формы, господин Вельдора?

— Это? Это мой дружбан Римуру сделал для меня. Чтобы я мог общаться с вами без проблем, он три дня помогал мне тренировать подавление моей ауры. Как вам? Вам ведь тоже так лучше, верно?

— Безусловно.

— Это огромное облегчение.

— Вы потрясающий, господин Вельдора!

Трейни выразила свою благодарность от имени всех, и её сёстры поспешили согласиться.

— Правда, правда! КУАХ-ХА-ХА-ХА! — смеялся Вельдора, пребывая в прекрасном настроении.

Раз уж он доволен, мне остаётся лишь молча наблюдать.

— Куфу-фу-фу-фу, подавление столь мощной ауры от господина Римуру... Это невероятно интересно...

— А для меня более удивительным оказалось то, что лорд Вельдора - ваш друг.

— Хотя, если подумать, это объясняет многое. Господин Римуру появился в нашей деревне примерно в то время, когда исчез лорд Вельдора.

— Да, я давно обратил внимание на это совпадение.

Собравшиеся начали обсуждать детали.

— Я держал это в тайне, потому что ожидал, что освобождение Вельдоры займёт больше ста лет. Кроме того, если бы эта информация распространилась, трудно было бы предсказать, кто мог бы попытаться воспользоваться этим.

— Это разумно...

Так, куда проще, чем я ожидал, Вельдора оказался принят всеми.

...как раз в этот момент передо мной появился Соуэй.

Это была способность «Пространственное Перемещение». Похоже, теперь и Соуэй ею овладел.

— Господин Римуру, я вернулся. Что касается действий Клеймана... — начал он, но осёкся, заметив, что вокруг собрались трое зверовоинов и множество ключевых фигур.

— ...что здесь произошло? — спросил он, видимо, не желая делиться информацией перед таким сборищем.

Произошло ли что-то? Скорее, всё уже закончилось.

— Ничего особенного. Твои результаты разведки важнее. Но обсуждать это здесь не самое удачное решение, так что выслушаем всё в зале для совещаний. Кстати, трое зверовоинов, прошу вас тоже принять участие.

— Пожалуйста, позвольте нам присоединиться.

— Конечно, я тоже хочу это услышать!

— Надеюсь, вы не станете исключать нас из обсуждения в последний момент.

Впрочем, это было очевидно.

Отлично! Тогда давайте соберём всех и определим наш дальнейший курс.

— Соуэй, собери всех офицеров, которые сейчас отсутствуют. Заодно позови Йоума, Мюрран, Кавала и остальных.

— Принято, — ответил он и исчез, используя «Пространственное Перемещение». С такой скоростью все должны собраться в кратчайшие сроки.

Я предупредил всех, чтобы они отправились в большой зал для совещаний. Теперь мы проведём встречу с участием всех.

Это будет важное собрание, на котором мы определим будущее страны монстров - Темпеста.

Мир, в котором люди и монстры смогут жить вместе.

Если кто-то попытается помешать этому - кем бы он ни был, он будет устранён.

У меня и моих союзников достаточно силы, чтобы добиться этого.

Первым станет Клейман.

Затем - церковь на западе.

Те, кто осмелился причинить вред моим товарищам, сполна заплатят за свои деяния.

С этими мыслями я слегка улыбнулся.