Королевство Фармус.

Это великое государство, называемое «вратами на запад».

Между Восточной Империей и Западными Странами нет прямой торговли. В настоящее время обмен происходит не между государствами, а через крупных торговцев, которые лично распределяют местные продукты.

Большая часть этих торговых операций осуществляется через королевство дварфов - Вооруженную Нацию Дваргон. Хотя это вооруженное государство, оно также имеет статус нейтрального города, поэтому торговля через Дваргон была молчаливо одобрена обеими сторонами.

Королевство Фармус соседствует с королевством дварфов. За исключением маршрута через Великий Лес Джура, Западные Страны могут добраться до королевства дварфов только через королевство Фармус.

Путешествие через Фармус безопаснее, чем через опасный Великий Лес Джура, и даже с учётом высоких пошлин в конечном итоге обходится дешевле. Можно сказать, что торговцы естественно выбирают этот маршрут.

Это означает, что не только редкие товары из Восточной Империи, но и качественное оружие, произведённое дварфами, также поступает в Западные Страны через королевство Фармус.

Таким образом, столица королевства Фармус, город Марис, известна как коммерческий город, в который съезжаются люди из разных стран. Именно поэтому его называют «вратами на запад».

В результате этих обстоятельств в казне Фармуса накапливается огромное богатство от высоких пошлин на торговые товары и налогов от услуг, предоставляемых хорошо оплачиваемыми торговцами.

Королевство Фармус - одно из самых богатых государств на западе.

●

Граф Нидол Мигам был в ярости.

Королевство Фармус, безусловно, было богатым государством. Однако щедрость центрального правительства была чужда дворянам, управляющим пограничными территориями. Богатство сосредоточивалось в центре и не перераспределялось, и не было никакого смягчения налогов, которые должен был уплачивать граф Нидол Мигам. Как и в других странах, ему нужно было платить налоги на основе урожая сельскохозяйственных культур.

Однако в его обязанности входила только оборона страны от угрозы лесов.

Гнев Нидола возникал из недовольства центральным правительством.

— Неужели такое возможно?!

Вспоминая слова министра финансов, он выплюнул проклён.

Воспоминания вызывали только раздражение.

Угроза «Штормового Дракона» устранена. Поэтому с сегодняшнего дня прекращается выплата специальной помощи от центрального правительства.

После этих слов разговор односторонне прекратился. И это после того, как его вызвали в центр и заставили ждать три часа.

Безусловно, получаемые ранее средства оказывали значительную помощь.

Учитывая, что территория графа, прилегающая к Великому Лесу Джура, находилась на границе Фармуса, она играла ключевую роль в защите. Но это было не только проблемой пограничных земель, но и всей страны Фармус.

— Что же это за наглость!

Вспыхнув от ярости, он не мог сдержаться от высказывания своих мыслей. Граф Нидол Мигам не мог с этим ничего сделать и продолжал размышлять о будущем управлении своими землями.

Несмотря на то что «Штормовой Дракон» Вельдора был запечатан, он по-прежнему оставался угрозой спец-S ранга, и игнорировать это было нельзя. Именно поэтому центральное правительство предоставляло специальную помощь пограничным территориям. После объявления об исчезновении «Штормового Дравона» можно было бы сказать, что прекращение выплаты специальной помощи является логичным.

Тем не менее, сейчас не время для этого.

«Штормовой Дракон» был угрозой и для монстров. Устранение этой угрозы означало, что исчезновение властителя приведёт к активности монстров.

Нужно было усилить охрану границы, но в этот момент прекращение помощи было недопустимо.

Именно это и вызывало гнев Нидола.

У центрального правительства могли быть свои доводы, но для Нидола это не имело значения.

Как защитить свои земли в будущем?..

Для найма наёмников нужны деньги. Авантюристы из Свободной Гильдии не были надёжными в экстренной ситуации.

Изначально центральное правительство должно было быть опорой, но оно полностью не понимало ситуацию и проявляло полную некомпетентность.

Если бы графство Нидола было поглощено полчищами монстров, это привело бы к потере доверия со стороны соседних стран и крупных торговцев. И именно центральное правительство было бы в самом тяжелом положении в таком случае...

Граф Нидол уклонялся от своей ответственности и изрыгал оскорбления в адрес центрального правительства. И, возможно, немного успокоившись, он медленно вздохнул в карете.

Последняя надежда - королевская семья... Нидол, вспомнив лицо короля, погрузился в отчаяние. Этот жадный король никогда не позаботится о пограничных лордах. Хотя это было бы неуважительно произнести вслух, таков был искренний отзыв Нидола.

Теперь, когда предлог в виде «Штормового Дракона» исчез, даже было опасение, что ему могут увеличить налоги.

Графство Нидола Мигама было открыто только к центру и Великому Лесу Джура. У него не было причин готовиться к нападению с других стран, поэтому необходимость содержать постоянную армию отсутствовала. На деле же, войска графства, предназначенные для противостояния монстрам и мазоку, насчитывали лишь около ста рыцарей.

Осознав это, Нидол нахмурился.

Если честно, специальные средства, которые предоставлялись ему, были использованы не по назначению.

Специальные средства, которые продолжали выделяться после запечатывания Вельдоры, были предназначены для того, чтобы не ослаблять бдительность к лесу Джура. Но, как уже упоминалось, в этом регионе не было смысла иметь крупные армии, и всего лишь противодействия монстрам было достаточным.

Особенно за последние десяток-другой лет, когда Свободная Гильдия приобрела силу, меры по противодействию монстрам стали намного более доступными по цене.

Текущая ситуация была во многом следствием того, что граф Нидол пренебрегал необходимыми мерами.

Несмотря на осознание этого, Нидол не мог избавиться от горьких чувств.

Началом всему стало уведомление Западной Святой Церкви.

Как только с помощью магической связи было официально объявлено об исчезновении «Штормового Дракона», граф Нидол осознал, что ему придётся действовать.

Западная Святая Церковь была государственной религией Священной Империи Любелиус. Это был центр религии, поклоняющейся Единому Богу Люминус как абсолютному божеству и широко распространённой в Западных Странах.

Причина популярности Западной Святой Церкви кроется в её военной мощи. Она располагает сильнейшими рыцарями - Святыми Рыцарями, которые по слухам могут превзойти силы ранга А, и заслужила доверие как организация, специализирующаяся на борьбе с монстрами.

Их доктрина гласит о необходимости уничтожения монстров, и когда в мелких государствах появляются монстры, с которыми трудно справиться, на помощь приходят крестоносцы.

Как организация, построенная на таких «благих намерениях», она не может ошибаться в своих заявлениях.

Если Западная Святая Церковь предупредила о необходимости опасаться активизации монстров, значит, это следует воспринимать как неизбежное.

Хотя это и было неохотно, граф Нидол начал усиление рыцарского ордена.

Если дело заключалось только в охранных заданиях в Великом Лесу Джура, сто рыцарей было достаточно. Однако в случае активизации монстров отсутствие подготовки было бы серьёзной проблемой.

Рыцарский орден нельзя было перемещать - таков был вывод графа Нидола.

Ему удалось увеличить численность, отозвав тех, кто ушёл в отставку, собрав примерно в три раза больше рыцарей, чем обычно.

Но этого было недостаточно, чтобы устранить все опасения. На установление нового порядка среди монстров может потребоваться, по меньшей мере, десять лет. Полагаться лишь на отставников было бы сложно на протяжении столь долгого времени.

Использование авантюристов из Свободной Гильдии создавало финансовое давление.

Призывать их по экстренному вызову было крайней мерой, и сейчас он мог лишь надеяться на добровольное участие.

Авантюристы берут на себя задачи по истреблению монстров вокруг леса, но за задания с высоким рангом опасности требуются значительные вознаграждения. Держать их на постоянной основе было немыслимо.

Тем не менее, в крайнем случае граф был готов обратиться к Свободной Гильдии. Даже несмотря на то, что он растратил средства помощи, положение в графстве не было настолько критическим. Эти деньги шли лишь на его развлечения.

Сейчас, пока отставники вернулись в рыцарский орден, единственный выход - обучать новое молодое поколение... так решил граф Нидол.

Нидол, в меру своих возможностей, разработал соответствующие меры.

На данный момент было не время скупиться, и он вложил не только средства помощи, но и собственные финансы. Наконец удалось наметить план действий, но именно в этот момент его вызвали в центр.

И то, что он услышал, было объявлением о прекращении специальной помощи. Так что неудивительно, что граф Нидол был вне себя от гнева.

Учитывая, что раньше он пренебрегал мерами предосторожности и даже присвоил средства, сочувствовать ему было нельзя...

В своей карете, направляясь обратно в графство, Нидол продолжал ломать голову над будущими мерами.

Занятый мыслями о прекращении помощи, Нидол Мигам даже не предполагал, что его ждёт ещё более серьезная проблема...

＊

Когда граф Нидол вернулся в свои владения, его уже ждал запрос на встречу от местного гильдмастера Франца.

Нидол Мигам, желавший обсудить вопросы обороны своих земель, согласился, и встречу назначили на следующий день.

Франц, настаивавший, что нельзя терять время, несколько насторожил графа, ведь обычно спокойный Франц выглядел пугающе решительным. Граф Нидол, испытывая плохое предчувствие, принял решение игнорировать обычные формальности и дал разрешение на встречу.

И вот на самой встрече:

— Информация пока не подтверждена, но сообщается о появлении Орк-лорда... — начал Франц, не тратя время на приветствия.

Граф Нидол чуть было не потерял сознание.

Это было крайне серьёзно.

— ...Ты что сказал? Орк-лорд?! Что значит «пока не подтверждена»? — с трудом сдерживая ярость, граф Нидол спросил у Франца.

Франц, оставаясь невозмутимым, спокойно изложил ситуацию.

Слухи о появлении Орк-лорда поступили от авантюристов из королевства Блюмунд.

— Наша просьба заключается в том, чтобы помочь в расследовании этого происшествия. Говоря конкретнее, нам нужно отправить исследовательскую группу.

Приняв серьёзный вид гильдмастера, Франц высказал требование графу, который был в ярости. Это было не необоснованное требование. Свободная Гильдия не является благотворительной организацией и уж тем более не подчиняется государству. Это организация, выходящая за рамки государственных структур и работающая на основе взаимного сотрудничества.

— Если хотите, чтобы мы провели расследование, можем сделать это за особую плату...

— Замолчи! Крохобор!!!

Франц, хоть и подумал, что граф не имеет права его так называть, сохранял бесстрастное выражение лица и замолчал.

В любом случае расследование было необходимо.

Франц также имел обязательство защищать членов гильдии, и он не мог отправить их на опасное задание без вознаграждения.

Обычно до того, как выдаётся задание на уничтожение монстров, нужно пройти определённую процедуру.

От деревень и городов в Свободную Гильдию поступают официальные запросы. На основе собранной информации об опасности монстров иногда посылают подходящих людей для проверки.

Согласно правилам Свободной Гильдии, заказы на уничтожение монстров, которых невозможно одолеть, не принимаются. В случае опасных заданий определение подходящего ранга угрозы через предварительное исследование было особенно важно.

Чтобы сразить монстра, требовалось несколько авантюристов сопоставимого ранга - по правилам гильдии, как минимум трое. Условием для продвижения в ранге было умение одолеть монстра один на один, но с учётом уровня безопасности действовали в составе команды.

Даже если посылали нескольких авантюристов низкого ранга, не дотягивающих до необходимого уровня угрозы, чаще всего это заканчивалось их полным уничтожением. Даже в случае успеха часть из них наверняка погибала, а выжившие зачастую получали тяжёлые ранения.

Появление монстра не означало, что к нему сразу можно направить бойцов.

В обычных условиях с этим можно было справиться, но в последнее время частота появления монстров стала слишком высокой.

Людей не хватало.

Авантюристы, получив задание, отправлялись на уничтожение и возвращались. Но временной разрыв, возникший при перемещении между деревнями и городами, становился проблемой, и авантюристов становилось недостаточно.

Ситуация требовала организации, которая бы патрулировала деревни и занималась уничтожением монстров без ожидания запроса.

Таким образом, требование Франца отправить исследовательскую группу было вполне обоснованным.

Граф Нидол мог только молча выслушивать обстоятельное и подробное объяснение.

Ему не хотелось задействовать рыцарей для защиты деревень, чтобы не ослабить защиту города, но бросить окрестные деревни он тоже не мог. Получая с них налоги, граф Нидол был обязан защищать их. Если отправить в качестве исследовательской группы авантюристов, некому будет охранять деревни, что в конечном итоге поставит самого графа в затруднительное положение.

Логичное и последовательное объяснение Франца не оставило Нидолу возможности возразить. Ведь если бы не было столь серьёзной нехватки людей, Франц и не просил бы о встрече.

И вот, Орк-лорд... Если это чудовище, пожирающее всё на своём пути, действительно появилось, проблему нельзя оставлять без внимания. Нужно как можно скорее известить центральное правительство и запросить подкрепление.

Для этого было необходимо получить точные сведения, ведь без них центр не удастся расшевелить.

Расследование нужно провести, и как можно быстрее.

— ...Как-то так. Хотя это и неподтверждённая информация, мне трудно это говорить... — тяжело начал Франц, когда граф Нидол уже обдумывал возможную отправку исследовательской группы.

Выражение лица Франца было настолько мрачным, что у Нидола Мигама появилось нехорошее предчувствие.

— Не тяни, говори, — приказал граф.

— Тогда позвольте. Сообщается, что армия Орк-лорда...

— Стой, армия?! Ты хочешь сказать, что он уже до такой степени усилился?!

— К сожалению, похоже, на то... и их численность, по последним данным, составляет... около двухсот тысяч.

— ...Ч-что?! Не может быть! Это же какой-то бред! — завопил граф. Но лицо Франца оставалось непроницаемым.

Франц не стал бы шутить на столь серьёзную тему, и граф понимал, что всё это правда. Однако принять подобное было непросто. Всё это звучало слишком неправдоподобно.

— Ты уверен? — сдерживая себя, чтобы не потерять сознание, граф задал вопрос.

— На основании косвенных улик можно с высокой вероятностью утверждать, что это правда.

— И какие меры ты предлагаешь?

— Выяснить направление движения армии и немедленно организовать эвакуацию...

— То есть оставить город?

— Если у вас есть план, как победить, мы не станем вас останавливать. Но если вы хотите, чтобы мы оказали содействие, то без чёткого плана мы не сможем это принять.

— Всё, хватит. И плана, как победить, у нас нет, — с поникшей головой граф Нидол бессильно пробормотал.

— Тогда я займусь подготовкой исследовательской группы, — с этими словами Франц подтвердил своё намерение и поспешно покинул комнату.

Граф Нидол остался размышлять.

Он понимал, что, возможно, придётся оставить город, но готовиться к худшему следовало в любом случае.

В таком случае рыцарей нельзя было трогать, но исследовательская группа была необходима.

Как же быть?

Казалось, что всё накопившееся от бездействия навалилось на него разом, но жаловаться было бессмысленно.

После долгих размышлений Нидол Мигам придумал подходящий план.

Главное - получить информацию. Значит, он может послать мага, владеющего магией перемещения, чтобы тот вернулся сразу после завершения разведки.

Охране можно ничего не объяснять, главное - доставить мага на место. Собрав людей, чьи жизни не так важны, он сможет организовать исследовательскую группу с минимальными затратами.

Если кто-то выживет и вернётся, прекрасно. Но на первом месте - информация о движениях Орк-лорда.

●

С учётом всех обстоятельств граф Нидол Мигам собрал организацию под названием «отряд по исследованию окраин». В состав её вошли тридцать человек. Это были те, кто остался без средств к существованию в деревнях, совершил преступления в городе и был пойман, либо драчливые сорвиголовы, поднявшие шум и задержанные властями. Этих мелких преступников содержали в исправительном учреждении, где их принуждали работать на рыцарей, а иногда использовались как противники для тренировочных боёв. Именно одному из этих осуждённых граф поручил возглавить этот отряд для проведения текущего расследования.

Для графа их жизни ничего не стоили; даже расходы были минимальны, что его вполне устраивало. Так он и собрал этих людей, с примерно таким отношением... но результат оказался совсем иным.

— Ха, жадный старый лис. Ну, раз уж он дал мне свободу, почему бы её и не принять, — насмешливо произнёс мужчина, собравший тридцать отъявленных головорезов.

Мужчина, назначенный главой отряда по исследованию окраин, был Йоум. Остроглазый, решительный молодой парень с настороженным взглядом, который никому не внушал доверия. Его загорелое, мускулистое тело было крепко сложено. Хотя он и не был особо высоким, его присутствие внушало страх, особенно когда он стоял прямо перед кем-то - его сила духа давила на окружающих.

Йоум имел, скорее, привлекательные черты лица, но из-за его суровой усмешки он производил отталкивающее впечатление. Он был человеком, который мог бы дослужиться до главы подпольного мира, но по странной иронии судьбы теперь вёл отряд по исследованию окраин в глубь Великого Леса Джура.

Спустя неделю после пополнения запасов в последней деревне на границе с Великим Лесом Джура, маг, служащий графу - Роммель - стоял перед Йоумом и чувствовал себя сжимающимся от страха, словно стоял перед свирепым людоедом. Его колени дрожали.

— Так какое расследование мы должны провести? — спросил Йоум.

— Это секретная информация, так что я не могу ответить, — сказал Ронмель.

— Что? Не морочь мне голову. Тебе лучше ответить, пока я спокойно спрашиваю.

— Это правда! Я сам не знаю всех подробностей, прошу, поверьте мне.

— Так-так, значит, вот как... На нас наложили контрактную магию, согласно которой мы обязаны тебе подчиняться. Но мне обещали, что, как только это задание будет выполнено, я стану свободным, так ведь?

— Всё верно. В этом и заключается наш контракт с графом Нидолом, и содержание его именно такое.

— Как можно быть настолько тупым!!! Как мы сможем понять, завершили мы задание или нет, если нам не сообщили его цель? Идти в самую глубь этого чёртового леса, не зная, что нас ждёт? Ты головой вообще думаешь? — разъярённый Йоум продолжал давить на Роммеля.

Роммель почувствовал всепоглощающий страх, осознавая абсурдность своего объяснения. Он понимал, что правда выглядит странно, но и рассказать всю правду он не мог. Если бы он сделал это, его, возможно, тут же убили бы.

— Н-ну... из Свободной Гильдии поступило сообщение, что в лесу произошли какие-то аномалии. Мы должны зафиксировать всё, что найдём, на это магическое устройство для записи изображений и вернуться с ним обратно...

— Так-так. Значит, ты жаждешь смерти. Всё ясно. Или ты, может, думаешь, что какой-то там колдун способен одолеть меня, бойца, в ближнем бою? Тебе не кажется, что ты переоцениваешь магическую силу контракта, раз решил, что можешь со мной так обращаться?

Понимание, что Йоум действительно намерен сделать это, охватило сердце Роммеля стальной хваткой страха. Контрактная магия обязывала Йоума подчиняться приказам Роммеля, но сейчас казалось, что на этого человека это правило не распространяется.

— А-а... — Роммель в ужасе отступил назад, чувствуя холодное прикосновение к своей шее.

— Шеф, не проще ли просто прикончить его прямо сейчас?

Человек в чёрной одежде, словно выйдя из тьмы, обратился тихим голосом к Йоуму. В руке у него был чёрный нож, который он держал у шеи Роммеля.

— Ладно, подожди, — сказал Йоум. — Если бы он заговорил по своей воле, убивать его не пришлось бы...

— Подождите! Подождите, пожалуйста! Я всё скажу, только не убивайте меня...

— О, гляньте-ка как заговорил. Так ты, наконец, решил признаться, что нас отправили на расследование из-за появления Орк-лорда?

— Что?! Откуда тебе это известно?!

— Ха! Ты что, издеваешься? С тридцатью людьми несложно было пропихнуть пару своих в гильдию. Мы тебя оставили в живых только ради того, чтобы ты снял контрактную магию. Ну что, как поступим дальше - решай сам.

Роммель, не раздумывая, снял контрактную магию. Он прекрасно понимал, что в противном случае его убьют, и атмосфера, исходившая от Йоума, не оставляла ему выбора. От страха его воля была полностью подчинена Йоуму.

— Хорошо, что этот парень сообразительный, братан, — сказал один из подручных Йоума. — Наконец-то мы получили настоящую свободу, а не прозябание на цепи.

— И как поступим с ним?

Как только магия была снята, остальные начали шуметь, не сдерживая своих радостных криков.

— Пожалуйста, пощадите меня! Сохраните мне жизнь! — молил Роммель, его лицо перекосилось от слёз и страха.

Один из подручных Йоума подошёл ближе к Роммелю.

— Подожди-ка, — сказал он. — Он всего лишь наёмник того жадного хрыча. Убивать его незачем. К тому же на нём наверняка висит что-то вроде «поиска жизни», чтобы отслеживать его состояние. Неплохо было бы, чтобы этот маг дожил до конца расследования и сообщил результаты.

— Но что тогда с ним делать? Ставить постоянного наблюдателя? Проще убить.

Роммель, сжимаясь от страха, слушал обмен репликами между Йоумом и его подручными.

— Подожди. Он всё-таки колдун, верно? Может, он ещё пригодится нам.

— Я буду работать! Я сделаю всё, что пожелаете! — поспешил заверить их Роммель.

— Вот, видите? Он сам готов служить нам. К тому же, он снял с нас контрактную магию, за это ему можно сказать спасибо. Убивать его, пожалуй, не стоит, как считаете?

— Но...

— Я вас не предам! Никогда не предам! Прошу, верьте мне!!! — торопливо заверил Роммель, который был молодым и неопытным в магии, едва окончившим академию и сразу взятым на службу к аристократам.

Йоум с самого начала не собирался его убивать, планируя использовать его как помощника. Однако Роммель не мог этого понять и был готов ради спасения на что угодно.

— Знаешь, босс, у меня есть предложение. Джаги ведь майя. Пусть наложит на него магию подчинения.

— Не, с моим уровнем мастерства Роммель сможет сопротивляться.

— Я не буду сопротивляться! Обещаю, не буду!

— Хорошо, если это устраивает всех, тогда пусть Джаги наложит заклинание. Я же, если возможно, хотел бы, чтобы он оставался нашим советником.

— Мы все с тобой, босс!

— Раз тебе это подходит, то мы не против, — раздались голоса подчинённых, как и было согласовано с Йоумом.

Роммель наивно поверил им и добровольно согласился подчиниться. Позже, когда ему раскрыли всю правду с громким смехом, было уже слишком поздно сожалеть.

Однако, несмотря на обман, Роммель не чувствовал недовольства. Он был заворожен той странной, неуловимой харизмой, которая исходила от Йоума. Как юноша, не знакомый с миром, он легко был привлечён к преступной дороге.

Так Роммель стал верным соратником Йоума, и отряд по исследованию окраин освободился от контроля графа Нидола, начав свою самостоятельную деятельность.

●

Когда Римуру встретился с Бенимару и другими, когда те ещё были ограми, Фьюз сидел напротив трёх авантюристов, тяжело вздыхая. Он послал их выяснить, что происходит в Великом Лесу Джура, но те вернулись с совершенно неожиданными известиями.

Этими тремя авантюристами были Кавал, Элен и Гидо. Каждый из них обладал неплохими навыками, а потому Фьюз им полностью доверял. Они были авантюристами ранга В, чьи способности он признал.

Первое, что услышал от них Фьюз, было о последних мгновениях его старого друга и наставницы - Шизуэ Изавы, известной как Шизу.

— ...ну, она вызвала того Ифрита и погибла, поглощённая его безумием.

— Полагаю, поэтому она и покинула город, осознавая, что её время подходит к концу... Наверное, она понимала, что у неё осталось не так много времени.

— Верно. Не уверен... но, может, ей лучше было уйти во сне.

Так трое делились своими мыслями.

Шизуэ Изава... однажды отец Фьюза, Хайнц, попросил присмотреть за ней, зная, что она ему дорога. 

Шизу была для него героем, а когда-то они сражались против монстров вместе. Ради неё он был готов на многое и даже рад, что мог помочь ей на последнем пути.

После завершения своих изысканий, Шизу планировала направиться в земли, подвластные Князю Тьмы. Она оставила множество незаконченных дел и, похоже, была полна решимости довести их до конца. Понимая, что переубедить её будет бесполезно, Фьюз поручил трём авантюристам сопроводить её, оставаясь в тени...

Не дождавшись окончательного исхода - жива Шизу или нет, трое вернулись с отчётом. Фьюз не имел права упрекать их за это решение, ведь главное было выполнить задание, а сам Фьюз держал дело Шизу в тайне от них.

Но всё-таки, оставить её на попечение монстров и вернуться?!

Возможно, он не вправе был высказывать своё недовольство, но что-то внутри его смущало. И не только это - в рассказе троих было немало странных и непонятных моментов.

Фьюз решил временно отложить вопрос о Шизу и принялся выслушивать их отчёт.

В качестве основной информации сообщалось, что монстры построили город.

А возглавляла их всех слизь. Эта слизь собрала вокруг себя хобгоблинов, которые построили себе деревню, напоминающую человеческое поселение.

Умные монстры иногда создают собственные поселения. Даже гоблины, несмотря на их примитивный уровень, строят себе жилища. Это не столь необычно, однако здесь шло речь о чём-то более масштабном: лес вычищали, срубали деревья, вели градостроительство, планировали постройки. В это сложно было поверить.

Больше всего интересовала сама слизь.

Слизь... как говорят Римуру, была не просто именованным монстром. Все монстры в том городке имели имена, что противоречило обычаям и свидетельствовало о значимости слизи, которая дала начало таким переменам. Фьюз не мог оставить эту ситуацию без внимания.

— Итак, нас встретили и привели в город монстров.

— Пара сотен монстров ранга С, что мы могли поделать? Мы были на грани, но они угостили нас жареным мясом!

— Да, было вкусно. Мы не ели целых три дня.

Хотя Фьюз и понимал, что ситуация серьёзная, слушая их весёлые разговоры, он терял это ощущение.

А затем, по их словам, Шизу потеряла контроль, и слизь по имени Римуру сразила её, когда она обратилась в маджина.

Это было явно невероятной историей.

Ифрит - один из высших духов ранга спец-А. В случае, если такое существо решило бы нанести вред, его опасность расценивалась бы как «каламити». Для небольшого государства, такого как королевство Блюмунд, это была бы угроза на уровне переворота.

И его... одолела слизь, самая низшая из монстров?!

Хотелось закричать, что это шутка, но трое, похоже, совершенно серьёзно докладывали об этом. Более того, они рассказывали, что там были мастера-ремесленники из дварфов, и о том, как, получив тяжёлые ранения, они вылечились с помощью зелья.

Сначала Фьюз заподозрил магию иллюзий, но с Элен в команде это было маловероятно. Маги обладают высокой сопротивляемостью к магии, и магия иллюзий, способная обмануть даже Элен, тоже считалась бы угрозой ранга спец-А. К тому же доспехи на троих перед ним сами по себе являлись доказательством.

Они нахваливали их, и хотя это порядком утомляло, их экипировка явно была высокого качества и эффективности. Среди предметов даже были изделия знаменитого дварфского мастера Гарма. По оценке Фьюза, они были подлинными.

При всех этих доказательствах магию иллюзий исключили. Насколько бы невероятной ни казалась история, оставалось признать её правдивость.

Фьюз ломал голову над этим докладом, размышляя, как ему поступить.

＊

Фьюз решил, что всё же следует отправить других людей для повторного расследования. Это было его заключение после недели раздумий.

По словам Кавала и его товарищей, город монстров не представлял никакой опасности. Судя по тому, что они вернулись с оружием и зельями для восстановления, было не удивительно, что они пришли к такому выводу. Кроме того, после проверки привезённых снаряжения и зелий оказалось, что на оружии не было наложено никаких проклятий, а зелья отличались невероятной эффективностью.

Из-за их настойчивых жалоб снаряжение было им возвращено, ведь их собственная экипировка была повреждена, и они умоляли вернуть её, утверждая, что не смогут выполнять задания без неё. Взамен зелья, которые они оставили, были изъяты для экспертизы. Их использовали на человеке с тяжёлыми ожогами, чтобы проверить правдивость их слов, и раны мгновенно зажили без следов.

Это поразило врачей, которые даже подтвердили, что эффект от этих зелий сравним с чудом священной магии. Так история Кавала и его товарищей была подтверждена.

Хотя это был город монстров, похоже, что им управляла некая слизь по имени Римуру. Кроме того, по их словам, Римуру, возможно, намерен посетить их город в будущем. Кавал и его спутники говорили, что будут рады этому визиту и попросили Фьюза поприветствовать Римуру, если тот появится.

Фьюз, конечно, не мог допустить, чтобы неизвестный монстр вошёл в королевство Блюмунд, но и вступать в конфликт с существом, способным победить Ифрита, было бы глупо.

Но если я позволю этому монстру войти в город, это может быть расценено как госизмена...

Его размышления не прекращались. Даже из собственного кармана он выделил средства на более тщательное расследование.

И в этот момент, когда Фьюз обдумывал, кого бы отправить, к нему примчались Кавал и его товарищи с новой проблемой. В здании гильдии раздался голос Кавала, зовущий Фьюза. Хотя встреча не была запланирована, встревоженный тон голоса не оставил сомнений в серьёзности ситуации, поэтому Фьюз провёл их в секретную переговорную.

— Итак, что на этот раз? Случилось что-то важное? Это как-то связано с ним? — спросил Фьюз, указывая на человека с капюшоном.

— Фьюз, у нас беда! Он говорит, что появился Орк-лорд!

— Орк-лорд?!

Фьюз чуть было не поперхнулся чаем. Исчезновение Вельдоры, появление таинственной слизи, а теперь ещё и Орк-лорд. Хотя на королевство Блюмунд это пока не сильно влияло, он слышал, что в соседних странах участились нападения монстров. Всё это, казалось, было связано, и Фьюз начал ощущать усталость.

Но сейчас главным была угроза Орк-лорда.

— Простите, но кто вы такой? — вернув самообладание, спросил Фьюз.

Особа в капюшоне, словно дождавшись этого вопроса, слегка поклонилась, открывая лицо, и произнела:

— Прошу прощения за вторжение. Я - Гобуто, подчинённый Гобута. Я пришёл, чтобы передать весть о появлении Орк-лорда, как велел нам наш господин Римуру.

С этими словами он снова натянул капюшон и сел на место. Фьюз успел рассмотреть его лицо. Без сомнений, это был монстр - хобгоблин. Хотя его внешний вид был отчасти похож на человеческий, его зеленоватая кожа ясно выдавала его природу.

Именованный монстр... Значит, Кавал и остальные говорили правду...

Осознав это, Фьюз решил поверить всему, что они рассказали. Если это так, то и информация о появлении Орк-лорда, вероятно, не является ложью или обманом.

— Я тот, кого зовут Фьюз. Я являюсь главой гильдии этого города - королевства Блюмунд. Вы - Гобуто, верно? Можно задать один вопрос?

— Что вас интересует?

— Почему ваш господин Римуру решил поделиться этой информацией с нами?

— Нам, мелюзге, подробностей не объясняли. Но он сказал что-то вроде: «В худшем случае, придётся рассчитывать на людей, чтобы они справились с Орк-лордом».

— Понятно...

— После этих слов господин Римуру отправился на битву с Орк-лордом. Так что я думаю, что Орк-лорд уже побеждён. Лично я тоже хотел бы пойти с Гобутой, но, по приказу господина Римуру, мне пришлось прийти сюда, — сказал Гобуто, добавив то, о чём его даже не спрашивали.

Очевидно, он был недоволен, его лицо выражало недовольство и раздражение.

Фьюз был так ошеломлён услышанным, что у него просто не оставалось времени обращать внимание на обиженное выражение Гобуто.

Что? Слизь собирается сразиться с Орк-лордом? Это шутка? Нет, постойте. Мы что, их подстраховка? Они и это предусмотрели в своём плане? Монстры? Это же просто невозможно!

Фьюз, всё ещё в сильном замешательстве, пытался осмыслить услышанное. Кавал и его товарищи, казалось, оставили всю ситуацию на усмотрение Фьюза, расслабившись и не выражая беспокойства. Это его злило, но Фьюз постарался успокоиться, понимая, что сейчас не время для этого.

— Ну, если речь о Римуру, для него Орк-лорд, вероятно, не проблема.

— Точно! Ведь он смог победить даже Ифрита. Орк-лорд может быть опасен, когда полностью сформировался, но на начальной стадии он не так уж страшен!

— Да, это, похоже, нас особо не касается.

Слушая их разговор, Фьюз чувствовал, что у него вот-вот лопнут сосуды в голове, но он собрал всю свою волю и попытался трезво оценить ситуацию.

Кавал и его товарищи, как и Гобуто, явно не сомневались в победе слизи по имени Римуру. Это было допустимо. Проблема была не в этом, а в самом мышлении монстра Римуру.

Судя по всему, Римуру вёл себя не как обычный монстр. Он создал город, подчинял себе других монстров и, при этом, имел намерение построить отношения сотрудничества с людьми. Этот случай был ярким примером его намерений.

Вероятно, если бы он понял, что не сможет победить, или же, что победа будет невозможной, он бы немедленно отступил. Он, по всей видимости, предполагал, что если люди узнают о надвигающейся угрозе Орк-лорда слишком поздно, им не удастся остановить его армию.

Если он сообщил об этом заранее, чтобы этого не допустить...

Римуру, казалось, был каким-то особенным монстром. Именно так подумал Фьюз.

— Понял. Благодарю за предоставленную информацию. В случае необходимости мы примем меры, и, возможно, нам придётся запросить ваше содействие. Не могли бы вы передать это вашему господину?

— Понял. Тогда, я отправляюсь, — сказал Гобуто, встал и вышел из комнаты. Его поведение было не свойственным монстру, полным достоинства.

— Ну, мы тоже пойдём, — сказал Кавал, и они вместе с товарищами покинули комнату.

— Вот так история... — пробормотал Фьюз, провожая взглядом удаляющихся Кавала и его спутников.

Кажется, я не справлюсь с этим в одиночку. Пожалуй, стоит посоветоваться с ним...

Фьюз представил себе лицо своего друга, барона Верьярда, и решил, что для этого потребуется вовлечь в дело всё королевство.

Впоследствии план расследования Фьюза был значительно изменён, и было решено провести трёхмесячное исследование.

＊

Прошло три месяца, и были доставлены отчёты.

Это произошло примерно в то же время, когда к Римуру и его товарищам вторглась Княжна Тьмы Милим.

Фьюз и барон Верьярд проводили тайную встречу в привычном месте.

— Итак, это результаты расследования? По следам наступления можно сделать вывод, что их было более ста тысяч, да? Значит, Орк-лорд действительно появился?

— Именно так, барон Верьярд. Сколько трудов мне стоило добиться разрешения короля задействовать разведывательное управление... Однако результаты говорят сами за себя.

С недовольным выражением лица Фьюз пожаловался. Условия, на которых он просил разрешение у короля, его совершенно не радовали.

— Ха-ха-ха, я слыхал. Говорят, тебе даже предложили место в разведывательном управлении благодаря этому делу. Твой отец, должно быть, тоже хочет поскорее передать должность главы разведки своему сыну, не так ли?

— Оставь. Мне вполне хватает должности главы гильдии в этом городе.

— Ты так говоришь... ладно, оставим это. Эти сведения действительно бесценны. Город монстров и слизь, которая превосходит Орк-лорда. Причём Орк-лорд возглавил армию из ста тысяч, а в некоторых оценках даже из двухсот тысяч воинов. Самое поразительное - то, что после поражения армии монстров её оставшиеся силы не стали буйствовать, а рассеялись по окрестностям. Это правда? Хотя да, понимаю, что это правда, но просто не верится.

Фьюз прекрасно понимал чувства своего друга Верьярда, ведь он сам был потрясён этим.

Информация, полученная от Кавала и его товарищей, а также сообщение от хобгоблина по имени Гобуто...

Предположив, что всё это правда, Фьюз попросил короля задействовать разведывательное управление. Итоги расследования превзошли его самые смелые ожидания, и он понял, что королевство Блюмунд столкнулось с невиданной угрозой.

Орк-лорд с армией от ста до двухсот тысяч бойцов. Не было в мире таких авантюристов, которые могли бы победить такое чудище.

Даже если бы кто-то смог уничтожить самого Орк-лорда, остатки его армии превратились бы в бунтующих и начали бы нападать на близлежащие города и деревни. Ситуация стала бы неуправляемой. Королевская армия не смогла бы сдержать такое количество, и маленькое королевство оказалось бы поглощено вражеской мощью.

— Всё ещё с трудом верится. Монстры настолько заботятся о людях? Нет, постой, как они вообще смогли убедить их не буйствовать? Им удалось прокормить такое количество орков?

— Вероятно, смогли. Это трудно осознать, но нам остаётся лишь поверить. Мы были спасены этой слизью по имени Римуру.

— ...да, похоже на то.

Фьюз согласился с словами барона Верьярда и, сделав паузу, медленно начал излагать свои мысли.

— Примерно в двух неделях пути от Блюмунда появился город монстров. Это тоже уже подтверждено. Говорят, что он поражает своим эстетически продуманным устройством, хотя наблюдали его только издалека. Вокруг была тщательно организована система охраны, и даже разведчики не смогли проникнуть внутрь. Это говорит о высоком уровне монстров, обитающих в этом городе, не так ли? Проблема в следующем: как нам дальше строить отношения с этими существами? Следует ли считать эту слизь доброжелательной и попытаться наладить отношения, или рассматривать как угрозу и пытаться устранить?

— Подожди. Устранить? Легко сказать, но это вообще возможно?

— Сказать честно?

— Да, конечно. Хотя я и так уже знаю ответ.

— Хм. Ответ - невозможно.

Барон Верьярд остался совершенно невозмутимым, услышав ответ Фьюза. Тот, в свою очередь, тоже воспринял это как должное.

Было решено, что у королевства Блюмунд нет шансов справиться с ними самостоятельно, если только не обратиться к Западной Святой Церкви за помощью и не получить от неё отряд святых рыцарей.

Жители этого города монстров были по крайней мере ранга С, и все они были именованными монстрами. Среди них есть те, кто, вероятно, относится к рангу B и выше, а возможно, даже и А, так что их общая боевая мощь просто невообразима.

— Думаю, стоит встретиться с ними лично...

— Ты сам хочешь пойти, Фьюз?

— Ага. Я хочу сам взглянуть на этого Римуру и понять, что он из себя представляет.

Барон Верьярд кивнул на слова Фьюза.

Хотя вражда была нежелательна, игнорировать их тоже было нельзя. Фьюз считал, что важно сделать вывод самому, не полагаясь на других.

Барон Верьярд тоже доверял Фьюзу и, вероятно, считал, что это будет наилучшим решением.

Кроме того...

Вспоминая недавние события, Фьюз твёрдо решил, что это лучший вариант.

На днях он попросил Кавала и его товарищей сопроводить его в город монстров. В тот момент перед Кавалом внезапно появился незнакомая особа.

И она заговорила с Кавалом, не обращая внимания на остальных.

— Ты Кавал, так? Господин Римуру сказал передать: «Дело с Орк-лордом решено. Ой, совсем забыл сказать!». Вот, сообщение доставлено.

Все были ошеломлены внезапным появлением, но больше всего удивился Фьюз.

Ведь это происходило в приёмной внутреннего зала Свободной Гильдии, оборудованной системами для защиты от шпионажа. Если бы её пригласили в комнату, это было бы одно, но эта особа проникла туда извне, что говорило о поразительных способностях.

— Постой! Кто ты такой?

Когда Фьюз задал вопрос, незнакомец с синими волосами бросил на него холодный взгляд.

— Меня зовут Соуэй. Господин Римуру поручил мне выполнять обязанности «шпиона».

Хотя Фьюз, будучи ранга А-, излучал ощутимое давление, особа, назвавшаяся Соуэем, спокойно ответила, не обратив на это внимания.

Фьюз почувствовал, что уровень этого существа значительно превосходит его собственный, но, будучи опытным в разведке, он не подал виду.

— Римуру... значит, это тот самый хозяин города монстров. Но почему монстр заботится о наших проблемах?

Фьюз попытался выведать у Соуэя как можно больше информации.

— Ха, разве твои товарищи ещё не сказали? Господин Римуру стремится к сотрудничеству и мирному сосуществованию с людьми. Не знаю, чего вы опасаетесь, но скажу тебе одно: выбрав путь сотрудничества, вы поступите мудрее, чем отвергая нас.

Фьюз не мог скрыть удивления, услышав это. Эти слова означали, что разведывательные действия его агентов были раскрыты.

Вот это да... Похоже, я действительно должен встретиться с этим Римуру, способным подчинить такого монстра...

Фьюз понял, что Соуэй - монстр.

Даже не увидев его рог на лбу, он почувствовал его мистическую ауру. Однако количество магической эссенции в нём было незначительным, и на первый взгляд он не казался сильным монстром. Но чутьё Фьюза подсказывало ему нечто иное, продолжая бить тревогу.

Фьюз решил довериться своему чутью и действовать.

— Понятно. Значит, вы в курсе наших исследований. Но прежде я хочу спросить... как маджин твоего уровня смог проникнуть в этот город? Его окружает барьер, препятствующий проникновению монстров выше ранга А. Как же такой высший маджин, как ты, смог пройти?

Фьюз, как гильдмастер, не мог проигнорировать это.

За это короткое время он пришёл к выводу, что Соуэй перед ним действительно был высшим маджином. Поэтому было крайне важно понять, как он смог обойти защитные механизмы королевства.

— Хм, понятно. Я знал о существовании барьера, но вот как оно устроено. Господин Римуру или госпожа Шуна, наверное, разобрались бы в этом, но я сам не могу понять механизм. В знак благодарности за твои пояснения, отвечу на твой вопрос. Моя форма здесь - это «Телесный Двойник», и количество эссенции в нём не превышает десятой части от моего настоящего тела. Таким образом, по вашей системе ранжирования, она соответствует лишь уровню B. Теперь понял? Оборонная система этого королевства действительно хороша, но, пока вы так беспечны к низкоранговым монстрам, можно сказать, что у вас ещё есть слабые места.

С холодным взглядом, Соуэй спокойно объяснял это, а Фьюз был ошеломлён его словами.

Его утверждения звучали вполне правдоподобно, и он точно указывал на недочёты.

Сосредоточившись на мерах против монстров ранга А и выше, относящихся к классу угрозы, они упустили из виду базовые вещи - и на это указал сам монстр, которого они должны были опасаться.

То, что Фьюз застыл в удивлении, было вполне естественно.

— Итак, я ухожу...

— Постой!

Чувствуя, что Соуэй собирается уйти, Фьюз поспешил его остановить.

Он выразил желание встретиться с Римуру, правителем города монстров.

— ...что ж, я передам это господину Римуру, — сказал Соуэй, после чего этот день подошёл к концу.

С учётом всего этого Фьюз решил отправиться сам.

Он понимал, что, хотя ситуация вынудила его привлечь государство, в итоге он мог оказаться втянутым в его дела, чего изначально не хотел.

Чёрт, я ведь не собирался служить государству...

Несмотря на недовольство, Фьюз всё же испытывал привязанность к королевству Блюмунд и не мог просто оставить его в беде.

В конце концов, он нанял Кавала и его товарищей в качестве проводников и отправился в город монстров - столицу Федерации Джура-Темпест, Римуру.

●

Отряд Йоума продвигался всё дальше в лес. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они пошли за Роммелем.

После того как у Йоума отпала необходимость выполнять приказы графа Нидола, он продолжал двигаться вглубь леса, так и не вернувшись в город. Йоум вовсе не собирался возвращаться в графство Нидола; у него была другая цель.

— Босс, а почему мы не возвращаемся в город?

— Хотелось бы уже расслабиться с какой-нибудь девушкой...

— Заткнитесь, идиоты! Хотя лис Нидол меня бесит, он всё же знатный человек. Если начнём конфликт, победы нам не видать. Убить этого лиса просто, но тогда нас объявят в розыск по всему королевству Фармус. И как только выдвинутся рыцари, нас тут же перебьют до единого!

— Ну да, это верно...

— Так куда мы всё-таки направляемся?

— Ты только сейчас решил спросить? Думай своей башкой иногда. Слушайте, мы...

Йоум, выругавшись, всё же начал терпеливо объяснять своим туповатым подручным.

Если бы они вернулись в графство Нидола, нормальной работы им бы всё равно не предложили. Скорее всего, их бы посадили как преступников и снова отправили на принудительные работы. Поэтому Йоум решил, что будет разумнее направиться в другую страну.

— Мы двинемся к центру леса и проверим, что там замышляет Орк-лорд. После этого найдём безопасное направление и обоснуемся в каком-нибудь государстве на той стороне.

— Но, босс, может, не стоит так рисковать?

— Что, струсил? Говорят, Орк-лорд уже командует армией. Если вдруг окажемся в городе, на который он нападёт, считай, нам конец. Да, это опасно, но, чтобы обезопасить себя, нам нужно больше информации.

— Понял, босс. У тебя и вправду голова на плечах!

— Верно, всё ясно, босс!

Услышав объяснение Йоума, подручные охотно с ним согласились.

Затем, дополняя слова Йоума, Роммель добавил:

— К тому же, сэр Йоум вовсе не собирается вступать в бой. Сначала он хочет, чтобы я проверил армию Орк-лорда, а затем сообщил об этом графу Нидолу.

— Эй, Роммель, что это значит? — переспросил Кажил, заместитель Йоума.

Сейчас Роммель уже укрепил свою позицию как советник Йоума, и вся группа признавала его ум.

— Проще говоря, после того как я выполню свою основную работу, мы создадим иллюзию, будто нас всех прикончили орки.

— То есть...

— Мы заставим лиса Нидола думать, что мы мертвы. Тогда он не станет нас преследовать, и если Орк-лорд решит напасть на его земли, у него будет возможность подготовиться. Всё равно отказываться от родных мест не хочется, так что, думаю, стоит его предупредить.

Йоум объяснил всё медленно понимающему Кажилу.

— План таков: мы подойдём к армии Орк-лорда и используем магию обнаружения. Как только удастся оценить их перемещения, я один вернусь с докладом к графу Нидолу с помощью телепортации. При этом я сообщу ему, что вы все погибли, так что можете не волноваться. И, конечно, я потребую оплату за услуги. Потом я под каким-нибудь предлогом вернусь обратно, так что на вас можно положиться.

Когда Роммель дополнил слова Йоума, в глазах у всех появилась искра понимания.

— Понял, так мы выберемся в безопасную страну и начнём новую жизнь.

— Именно.

Йоум планировал, что они вступят в Свободную Гильдию, чтобы там им подтвердили личность. Идентификация в гильдии основана на магии регистрации, так что их документы будут приниматься в любой стране. Преступления в других странах не учитываются, что отлично подходило для Йоума и его отряда. Однако любые преступления, совершённые уже после вступления в Свободную Гильдию, записываются, так что с этим нужно быть осторожнее.

— Ладно, а остальное можно обдумать уже на месте. Мы сможем прокормить себя, беря подходящие заказы на истребление монстров. Но для этого сначала нужно выжить. Поняли? Если орки обнаружат нас раньше, то нам крышка. Так что, внимательно следите за окружением!

С этими словами Йоум завершил разговор.

Первое, что им нужно сделать - обнаружить армию Орк-лорда и затем благополучно сбежать. Хоть болтовня и допустима, терять бдительность ни в коем случае нельзя.

Спустя несколько часов...

Отряд Йоума, по очереди сменяя дозорных, осторожно двигался вперёд. Впереди послышались звуки боя.

— Босс...

— Тихо! — Йоум приказал всем замолчать и собраться вместе. Затем жестом дал сигнал и построил отряд в боевую формацию. Подготовившись, они начали двигаться вперёд, все были настороже, держа оружие наготове.

Скоро они услышали голоса тех, кто сражался впереди.

— Эй, так не пойдёт! Если туда пойдёшь, это будет ему на руку!

— Но-но, я не думаю, что смогу победить, если просто останусь здесь!

— Эй, вы! Долго я так не продержусь... уф! Осторожно!

Громкий лязг металла и раздражённые выкрики людей смешивались друг с другом.

— Вы что, всегда так безрассудно рискуете? Как вы вообще выживали с такими дурацкими поступками? Похоже, я слишком переоценил вас... Чёрт, Элен! Осторожно, он идёт к тебе!

Звуки становились всё громче, и разговоры уже можно было разобрать. Похоже, группа людей столкнулась с каким-то монстром. Не прекращающиеся звуки сражения намекали Йоуму, что, скорее всего, это была группа авантюристов.

— Босс, что делать? — спросил Кажил шёпотом.

Йоум задумался, окинув взглядом путь впереди. В его отряде было тридцать человек, но по стандартам авантюристов они едва тянули на ранг C. Разве что заместитель Кажил, возможно, был бы на уровне B.

Йоум был уверен в своих силах, но у него было не так много опыта в боях с монстрами. Здраво рассуждая, сейчас разумнее было бы обойти это место.

Чёрт, как же неудобно... Простите, авантюристы, но мы отступаем... стоп, эта девка?!

Тут Йоум заметил девушку, бегущую в их сторону. Он слышал женский голос среди криков, так что не сомневался, что это одна из тех авантюристов, которые сражались с монстром.

— Чёрт! Готовьтесь к бою! Эта чёртова баба нас выдала! — приказал Йоум.

Благодаря навыку «Дальнозоркость» Йоум мог видеть, что происходит впереди. Большой воин отбивал удары паука своим щитом, но, похоже, не сумел выдержать силу удара и отлетел назад. Паук не стал его преследовать, а переключился на девушку, стоявшую в тылу.

Похоже, это существо обладало достаточным умом, чтобы сначала разобраться с более слабыми противниками.

Тем не менее девушка действовала быстро и без колебаний - едва паук обратил на неё внимание, она тут же начала отходить. Это выдавало в ней опытную авантюристку.

Йоум, немного восхитившись её реакцией, снова обратил внимание на паука, который уже приближался к бегущей девушке. В этот момент один из глаз паука на мгновение устремился прямо на отряд Йоума.

Паук был настоящим чудовищем. Его тело защищал прочный экзоскелет, который, казалось, был крепче стали, а атаковать его можно было только в области суставов. При этом его движения были удивительно быстрыми и гибкими.

Каждая его лапа была остра, словно наточенный клинок, и казалась способной пробить не только дерево, но и человека насквозь. Это было скорее нечто вроде копья, чем меча.

Скорее всего, это был хозяин территории - местный босс. Его сила и внешний вид сильно отличались от тех монстров, с которыми Йоуму приходилось сталкиваться раньше.

Эти авантюристы действительно мастера своего дела. Похоже, именно благодаря тому старому мечнику они всё ещё держатся, но это продлится недолго...

Честно говоря, Йоум сомневался, что сможет победить такого противника.

— Это... это же рыцарь-паук! Монстр, соответствующий уровню ранга A! Нам с ним не справиться, сэр Йоум, нужно бежать... противник слишком опасен! — побледневший Роммель, наблюдая за ситуацией через стихийную магию дальнего видения, доложил Йоуму.

Но Йоум отмёл это предложение.

— Не выйдет. Посмотри, как этот монстр двигается. Он использует деревья, чтобы перемещаться, словно летает. Если те, кто сражается с ним сейчас, падут, следующими будем мы. Он нагонит нас в считанные секунды, и мы все погибнем. Даже если побежим прямо сейчас, это не спасёт нас.

Холодно и рассудительно Йоум оценил ситуацию.

Хотя он не знал, кто такой рыцарь-паук, интуиция подсказывала ему сущность этого монстра. В глубине души он чувствовал, что побег невозможен. Поэтому Йоум решил дать бой.

В лесу, где густо разрослись деревья, рыцарь-паук мог двигаться по ветвям быстрее, чем по земле, и приближаться к своей добыче. Если он захватит цель, спасение становится почти невозможным. Этот лес - охотничья территория рыцаря-паука, и Йоум с отрядом были не более чем жалкой добычей. Чтобы выжить, им нужно было уничтожить врага. Это был их единственный шанс.

Собравшись с духом, Йоум крикнул:

— Сукины дети! Они сполна заплатят, что втянули нас в это дерьмо! Роммель, наложи на меня усиливающие заклинания! Кажил, возьми командование! Построить круговую защиту, раненых немедленно меняем. Приказываю всем выжить!

По команде Йоума все сомкнулись в круг. В центр поместили целителей, разведчиков и Роммеля, чтобы их защитить. Передние ряды выставили щиты, строго следуя приказу оставаться в обороне и не вступать в атаку. Цель заключалась в том, чтобы наносить урон врагу с безопасного расстояния, используя луки и магию.

Разведчики держали луки наготове, готовясь к появлению рыцаря-паука.

Роммель начал песнопение, накладывая одну за другой магические печати на Йоума. Заклинания на усиление - «Укрепление Силы», «Повышение Скорости», а также «Защитный Барьер». Кроме того, он применил «Укрепление», чтобы повысить прочность доспехов и оружия. Эти меры значительно усилили Йоума, но даже этого, похоже, было недостаточно против рыцаря-паука.

Тем не менее, Йоум оставался спокойным, пристально наблюдая за рыцарем-пауком.

И сражение началось.

Без особых церемоний девушка вбежала в их построение, не выказав ни малейших колебаний.

— Извините за беспокойство! — крикнула она, врываясь в центр построения без разрешения. Обеспечив себе безопасность, она остановилась, чтобы перевести дыхание.

Йоум оценил её храбрость.

— Эй! Нечестно, что ты одна тут прячешься! — проворчал один из мужчин, выглядевший как вор, который незаметно последовал за ней в центр.

Йоум был потрясён тем, насколько они бесиактны, но сейчас не было времени на возмущение.

— Да уж... а сам упрекаешь меня...

— А что я мог поделать? С таким монстром мой кинжал просто бесполезен.

Йоум решил проигнорировать их расслабленную беседу.

— Чёрт. Вы потом за ещё заплатите, — сказал Йоум, прежде чем направить свой двуручный меч на надвигающегося рыцаря-паука.

Боевой стиль Йоума заключается в рубке врагов с помощью двуручного меча, не используя щита. Этот двулезвийный меч длиной более двух метров превращает свой вес в сокрушительную силу, способную разрубить врага, но требует невероятного мастерства в обращении. Однако Йоум обладает такой силой и умением, что может легко орудовать двуручным мечом даже без помощи магии. Сейчас же, с магическим усилением, он размахивал этим огромным клинком, больше похожим на кусок железа.

Пространство наполнилось звуком жёсткого удара.

Неприятный скрежащий звук резанул нервы Йоума. Это был звук от удара его двуручного меча по ноге рыцаря-паука. Нога, которую меч должен был рассечь, устояла под его мощью благодаря крепкому экзоскелету паука.

Чёрт, ну и прочность. Вот это звук!

Цокнув языком, Йоум изменил своё положение, отводя рыцаря-паука подальше от своих товарищей, стоявших в круговой обороне.

Рассудив, что Йоум не слишком опасен, рыцарь-паук погнался за ним, угрожающе устремляя свои многочисленные лапы, чтобы пронзить добычу. Йоум, сохраняя хладнокровие, ловко уклонялся от этих атак. Это были те же удары, которые до него отражал щитом здоровяк-воин. Без щита Йоум выбрал технику парирования, чтобы избежать атак.

Казалось, что прошло бесконечное количество времени, пока Йоум отражал эти непрерывные атаки.

Хотя на самом деле это был всего лишь миг, для Йоума этот момент показался вечностью. Некоторые из конечностей паука задели его щеку, распороли бок и пронзили ногу, но он избежал серьёзных ранений, которые могли бы повлиять на бой.

Пока Йоум отвлекал рыцаря-паука на себя, щитоносец и легко вооружённый мечник вновь присоединились к битве. Они восстановили магические усиления, готовясь к следующей атаке.

— Прости, что втянули вас в это. Меня зовут Кавал, жалобы принимаю позже.

— У нас нет времени на представления. Зови меня Фьюз.

— Йоум. Мои ребята тут только помеха. Мы трое сами разберёмся с этим тварью.

— Понял.

— Принято.

Коротко обменявшись словами, трое снова атаковали рыцаря-паука.

Они окружили его с трёх сторон, ограничив движения. Один из них отвлекал его внимание, в то время как остальные наносили удары, воспользовавшись этим моментом.

Перед их глазами была твёрдая, как камень, броня, и недостаточно мощные удары не могли её пробить. Даже помощники Йоума это понимали, поэтому никто из них не вмешивался в бой. Любая ошибка, например, случайный выстрел стрелой по Йоуму или его союзникам, привела бы к ужасным последствиям.

Все они осознавали свою роль - не мешать. Поэтому, веря в победу Йоума и его напарников, они укрепляли защиту.

●

Элен и Роммель, оба будучи магами, начали подготовку своих заклинаний.

Элен - колдунья, и её специализация - стихийная магия. Она фокусируется на атакующих заклинаниях, являясь дамагером, но в этой местности ей не повезло. Находясь в лесу, густо заросшем деревьями, она не могла использовать своё самое мощное пламенное заклинание. Хотя магию можно адаптировать с помощью образов и частично контролировать, удерживать высокую силу пламени крайне сложно.

И сейчас...

— Приготовься испытать одно из моих сильнейших заклинаний! Каменный Выстрел!

Заклинание превратило камни на земле в снаряды, называемые «каменные пули». Элен вложила в них ещё больше магической силы, превратив бесчисленное количество камней в пули и направив их в рыцаря-паука.

Каждая магически усиленная каменная пуля достигала размеров человеческого кулака. Учитывая скорость и массу, сила каждой пули равнялась ударам в несколько тонн, превращая это заклинание в смертоносный магический залп.

Йоум парировал атаки своим мечом, Фьюз умело блокировал мечом, а Кавал отразил атаку щитом. Пока трое поочерёдно брали на себя роль «танков», магические пули обрушивались на рыцаря-паука со всех сторон. Однако экзоскелет твари с лёгкостью отражал атаки, не получая никаких повреждений. Хотя это немного её поколебало, на этом всё и закончилось.

— Невероятно... Это была моя последняя надежда... — ошеломлённо произнесла Элен, осознав, что её лучшее заклинание, на которое ушла почти вся оставшаяся магическая эссенция, оказалось бесполезным. Она уже пыталась использовать другие заклинания, такие как Ледяное Копьё и Ветрорез, но результат был плачевным.

Фактически, её последним козырем оставался мощнейший пламенный шар.

— Тут нет ничего удивительного, — заметил Роммель. — Рыцарь-паук - хозяин территории А-ранга. Неудивительно, что у него высокая сопротивляемость магии. Он - хищник этого леса и контролирует всё вокруг, так что такая сила вполне естественна. Нашим уровням магии сложно нанести ему значительный урон.

— И что тогда делать? — возмутилась Элен.

Роммель пожал плечами:

— Всё, что мы можем, это поддерживать их с помощью вспомогательных заклинаний.

Элен хотела возразить на столь простой ответ, но подавила это желание, осознав, что её магия здесь бесполезна. Она даже боялась, что её пламенный шар тоже не сработает.

— Поняла. Мне, конечно, не по душе скучная работа, но... у меня есть магический барьер, — нехотя согласилась она.

Роммель кивнул.

Хотя он тоже был колдуном, он владел и магией печатей. Его усиление Йоума было как раз одним из таких заклинаний, и других двоих он уже тоже успел усилить.

— Сила атаки врага слишком высока, и эффекты магии быстро слабеют. Если их оружие будет повреждено, нам придётся туго. Даже поддержание укрепления полностью захватывает моё внимание. Я был бы благодарен, если бы ты позаботилпсь о постоянном поддержании магического барьера.

— Поняла! — ответила Элен на слова Роммеля, сменив настрой. Она решила не думать о нанесении урона и сосредоточиться на поддержке. Как только она приняла это, её опыт мага сразу же дал о себе знать. Рассчитывая остаток магической силы и скорость восстановления, она начала применять заклинания с точным распределением энергии.

И Роммель тоже.

Хотя его магия была скучной на вид, он непрерывно поддерживал усиления для Йоума, Фьюза и Кавала, чтобы заклинания не прекращались. Несмотря на то, что он говорил лишь о «Укреплении», он также обновлял другие заклинания до того, как их действие заканчивалось.

Эта работа действительно была достойна первоклассного мага. Проведённые дни вместе с Йоумом помогли Роммелю раскрыть его потенциал, и он преодолел свою робость.

Ну надо же. Теперь я тоже не могу позволить себе отставать!

Видя такую решимость Роммеля, в Элен снова разгорелся боевой дух.

Так, они оба продолжали выполнять свою, казалось бы, незаметную, но жизненно важную работу.

Тем временем трое, противостоящие рыцарю-пауку находились в состоянии напряжённой готовности, не позволяя себе ни малейшего расслабления, хотя их лица при этом озаряла неустрашимая улыбка.

— Эй, ты, Кавал? Твои доспехи, в отличие от моих дешёвых, довольно прочные, не правда ли?

— Хе-хе, точно! Эти доспехи сделаны знаменитым мастером Гармом! Это не простая чешуйчатая броня!

— А, Гарм? Тот кузнец-дварф, да? Понятно, почему ты выглядел так, будто получил прямой удар, но при этом остался целым.

— Ты что, видел это? Во стыдоба! Ну, как бы там ни было, я...

— Эй, вы, не подкалывайте друг друга! Когда я на вас полагаюсь, слишком не расслабляйтесь!

Фьюз крикнул на них, как строгий учитель, и оба, как ученики, которых поймали за разговорами, улыбнулись с неловкостью.

— Я сменю тебя, старик.

Йоум резко ударил, меняясь местами с Фьюзом. Магическое свечение, которое только что ослабло, снова засияло - они были готовы к атаке.

Слаженность их действий и ротация магической поддержки была настолько совершенной, что никто не мог поверить, что они встретились всего пару минут назад.

— Пожалуйста, — произнёс Фьюз, передавая эстафету.

Он на мгновение остановил свои атаки, чтобы отдохнуть. Хотя его нервы были на пределе, и он был измотан от непрерывной защиты от атак рыцаря-паука, он не собирался жаловаться. Ведь среди троих он был самым опытным.

Фьюз когда-то был авантюристом ранга A-. После назначения главой свободной гильдии в королевстве Блюмунд, он не выходил на передовую, но никогда не прекращал тренироваться. Поэтому сейчас он всё ещё мог как-то справляться с движениями рыцаря-паука.

Но я тоже стал медленным. Раньше я мог бы справиться с ним в одиночку, а сейчас не могу даже выиграть время...

Несмотря на свои сомнения, он оставался самым сильным из троих.

И именно поэтому он предвидел, как будут развиваться события.

Но это плохо...

Ситуация становилась критической.

Даже если противник был более сильным, магия обычно могла обеспечить победу. Но сейчас всё было иначе.

Рыцарь-паук обладал высокой стойкостью к магии, и на него действовали только физические атаки. Фьюз понимал, что только они трое могут справиться с пауком. Подручные Йоума не были боеспособными, и оставалось только продвигаться вперёд вместе.

Тем не менее...

За последние десять минут битвы они нанесли рыцарю-пауку лишь незначительный урон. Хотя у троицы не было серьёзных травм, накопленная усталость была очевидной. С добавлением Йоума и магической поддержки им удалось лишь немного уравнять шансы.

— Плохо дело...

— Чёрт, хватит ныть! Это вы нас в это втянули! Если мы не убьём его, то сами тут подохнем! Вместо того, чтобы жаловаться, делай что-то!

Кавал произнёс это с раздражением, и Йоум подстегнул его к действию.

Трое прекрасно понимали, что, если магия не работает, то победить эту тварь только с помощью силы человека - почти невозможно.

Но сдаваться означало бы столкнуться с неминуемой смертью.

Они собрали все свои силы и продолжали отчаянно сражаться с рыцарем-пауком...

И в этот момент.

— О? Да это же Кавал. Давно не виделись! А вы всё сражаетесь с монстрами. Так нравится это дело?

Раздался глупый голос, и на сцене появились Гобута со своими подчинёнными, возглавлявшие отряд из пяти гоблинов-всадников.

●

Когда привычный патруль был завершён и они собирались возвращаться в город, вдали послышались звуки боя.

— Гобута, где-то неподалёку слышны звуки сражения, — доложил Гобучи, его заместитель, с повязкой на одном глазу.

Гобута, который уже предвкушал возвращение и отдых, сначала сделал вид, что не заметил их, но ему не удалось отмахнуться.

— Да, похоже на то. Стоит ли нам туда сходить?

— Лично я думаю, что нам стоит проверить, иначе нас потом отругают.

— Ладно, понял. Ну что ж, пойдём проверим.

С этими словами Гобута с товарищами направились туда, откуда доносились звуки боя.

Теперь же Гобута обнаружил знакомых людей, сражающихся с рыцарем-пауком.

— Эй, это же Гобута! Чего стоишь? Быстрее помогай! Если не поторопишься, будет уже поздно!

В противоположность лёгкому тону Гобута, Кавал кричал отчаянно. Разговаривая и одновременно отбивая стремительные атаки паука, Кавал, казалось, находился на грани срыва. Некоторые удары многоногого существа он едва успевал блокировать, и его броня начала получать повреждения. Если помощь не подоспеет, броня сломается, и жизнь Кавала окажется в опасности.

— О, а это же Фьюз. Это я, Гобуто!

— О, Гобуто тоже прибыл! Быстрее, быстрее, подмените нас!!!

Кавал, чей шлем только что был сбит, отреагировал на слова Гобуто. Ситуация становилась по-настоящему опасной.

— Ничего не поделаешь, я поменяюсь с Кавалом. Гобучи, веди всех, запутай этого паука!

По команде Гобута все немедленно начали действовать. Он быстро спрыгнул со своего звёздного волка и прикрыл Кавала, в то время как Гобучи повёл гоблинов-всадников в манёврах, чтобы запутать рыцаря-паука. Зубы и когти звёздных волков вцепились в монстра, но все атаки отскакивали от его экзоскелета. Однако движения гоблинов-всадников превзошли паука: они постоянно оставались вне досягаемости, используя тактику «удар и отход».

Хотя атаки звёздных волков ранга В не могли пробить защиту рыцаря-паука, по скорости они были наравне с ним. Поняв, что физические атаки неэффективны, хобгоблины наездники сменили тактику, и теперь именно их атаки начали наносить незначительные, но всё-таки раны рыцарю-пауку.

— Ничего себе, это какое же острое копьё! Оно словно изменяет длину, — произнёс Кавал, временно отступивший для восстановления.

— Да, оно может изменять длину, — ответил Йоум, который, как оказалось, тоже отдыхал рядом. — И явно острее моего большого меча. Если бы у меня было такое оружие, я бы мог сражаться лучше.

Фьюз, присоединившийся к ним, тяжело дыша, недоверчиво произнёс:

— Всё ещё не могу поверить... Что это за волки? Это какая-то мутировавшая форма, отличная от чёрных или серых волков? Но, в конце концов... Как у хобгоблинов может быть такое хорошее снаряжение? И к тому же, почему они такие сильные?!

Никто не ответил на вопросы Фьюза. Трое просто молча наблюдали за происходящим, не веря, что ещё недавно сами вели тяжёлый бой.

Хотя действия гоблинов-всадников выглядели решительными, они действовали с достаточным запасом безопасности - никто из них даже не был ранен.

И вот, оставшийся один на один с рыцарем-пауком, Гобута умело удерживал его внимание на себе, с лёгкостью уворачиваясь от атак. Казалось, он полностью контролировал ситуацию, понимая каждое движение противника.

— Эй... Этот хобгоблин, кажется, его зовут Гобута? Кто он такой? Или, точнее... — Йоум прикусил язык, сдержав слова. У него было множество вопросов, но он решил, что сейчас не время для них, и продолжил внимательно наблюдать за сражением, не желая упустить ни единого момента.

Гобута с лёгкостью уклонялся от атак рыцаря-паука.

Хм, да он медлительный. После тренировок Хакуроу такие атаки ничто.

Он внимательно следил за движениями противника и заметил, что перед каждой серией атак паук останавливался на мгновение. А его хаотичные многоногие атаки, хоть и выглядели случайными, следовали определённому ритму, благодаря которому было легко предсказать направление следующего удара.

— Ну что ж, пора заканчивать!

Гобута собрался с духом и мгновенно выхватил короткий меч, закреплённый у пояса. Точным движением он ударил по небольшому разрезу, оставленному гоблинами-всадниками на теле рыцаря-паука.

В воздух взлетела отрезанная нога, напоминающая копьё.

— Ничего себе!

— Гобута, ты молодец!

— Этот короткий меч просто потрясающий, действительно поражающая острота.

Гобута почувствовал прилив гордости от похвалы Кавала и остальных. Этот короткий меч был особенным: Римуру сдержал своё обещание Гобуте и заказал его у Куробэ. Это была не дешёвая подделка из какой-нибудь оружейной лавки, а настоящее произведение искусства с невероятной остротой.

Более того, этот меч был зачарован уникальным навыком Римуру «Девиант», благодаря чему приобрёл магические свойства. Это было экспериментальное магическое оружие, созданное Римуру.

Когда Гобута сосредотачивался, клинок покрывался льдом и превращался в ледяное копьё. Более того, он мог выпустить его, превратив в мощное ледяное копьё.

Однако в этот момент он не активировал магию, поскольку для её использования требовалось много магической силы, и тратить её на своё усмотрение он не мог. Хакуроу всегда учил его, что нужно использовать козыри в подходящий момент. Гобута честно следовал этому наставлению и избегал бесполезных действий.

Сейчас же у него было другое, более эффективное оружие, чем ледяное копьё.

— Вот это куда круче!

Похоже, ему захотелось похвастаться, и он поднял левую руку, в которой держал ножны, показывая их всем.

— Ножны?.. — удивлённо спросил Гидо.

Не успев ответить, Гобута уже переходил к следующему шагу.

Он направил устье ножен в сторону рыцаря-паука. В следующее мгновение ножны засветились тусклым чёрно-красным светом.

Внутренняя поверхность ножен была полностью покрыта «магической сталью», вокруг которой плотной спиралью были намотаны изолированные провода. Когда «Чёрная Молния», запечатанная уникальным навыком «Девиант», вырывается наружу, создаётся мощное магнитное поле, выбрасывающее пули, заложенные в основание ножен. Это был так называемый принцип пушки Гаусса.

Название ему - «ножны-пушка».

Римуру создал его ради забавы, но Гобута был в полном восторге от этого оружия.

Выпущенный снаряд представлял собой железный шарик диаметром около двух сантиметров.

Звука не было. Однако эффект оказался поразительным.

Рыцарь-паук содрогнулся в муках. Его пасть мелко подрагивала, издавая жуткий звук, похожий на крик.

И это было неудивительно.

Несколько его глаз были жестоко выбиты и раздавлены, выпуская синюю жидкость.

— Вау! Гобута, вы невероятны!

Подчинённые Гобута восхищённо ликовали, но группа Кавала была в шоке.

Даже Фьюз не мог осознать, что только что произошло.

— Эй, что это было?!

Фьюз растерянно закричал.

Но Гобута не ответил, а лишь сказал:

— Ну что, сегодня у нас пир! Этот паук выглядит чертовски вкусно!

Он был полностью поглощён пауком, рассматривая его не как угрозу, а как аппетитную добычу.

— Эй, это же местный босс ранга А-! А он о вкусняшке говорит...

Фьюз остался без ответа, но и жалобы его звучали без энергии. Он был ошеломлён происходящим. Будто в трансе, он просто наблюдал за тем, что разворачивалось перед ним.

Такая же реакция была и у группы Йоума. Тот враг, с которым они сражались, рискуя жизнью, оказался побеждённым без всяких усилий.

Йоума это раздражало, но он и сам не мог понять, что именно его злило. Постепенно на его лице проступало угрюмое выражение...

Гобута и его команда из пяти воинов, оставив остальных позади, продолжали играть с рыцарем-пауком.

...И спустя десять с лишним минут.

Перед ними лежал расчленённый рыцарь-паук.

Рядом стоял сияющий от радости Гобута, который по «Мыслесвязи» с кем-то беседовал.

— Уже совсем скоро приедет команда для сбора. Гобучи, оставь троих, чтобы охраняли окрестности. А я пока проведу Кавала и остальных.

— Понял, будьте осторожны.

Закончив разговор, Гобута коротко обменялся словами с заместителем Гобучи.

— Ну что, отправляемся?

После чего непринуждённым голосом пригласил Кавала и его спутников двигаться вперёд.

Фьюз пребывал в оцепенении.

Кавал и его спутники - в восторге.

Йоум же оставался угрюмым.

Не получив реакции от своего лидера, подчинённые Йоума, хоть и в замешательстве, вынужденно согласились.

Так вся группа, до конца не осознавая происходящего, отправилась в страну монстров... Темпест.

●

Гобута закончил своё объяснение передо мной с довольным видом.

Мы находимся в привычной комнате для совещаний.

Рядом со мной, как ни в чём не бывало, сидит Милим. Позади стоят Шион и Соуэй, а за столом также разместились Ригурд и Бенимару.

Рядом с Гобутой находятся троица Кавала, незнакомый мужчина, а также смуглый красавец и нервный паренёк, похожий на мага.

Когда Шуна села за стол, успев раздать чай, Гобута начал свой рассказ.

После того как Гобута закончил, каждый из гостей представился.

Оказалось, что мужчину зовут Фьюз, и он является самым важным человеком в гильдии королевства Блюмунд. Похоже, это тот самый человек, который, как докладывал Соуэй, хотел встретиться со мной.

Смуглый парень оказался довольно симпатичным. Хотя до Бенимару и Соуэя ему далеко, но он обладает дикой привлекательностью и гибкими мускулами. Его зовут Йоум, и он - командир отряда по исследованию окраин, отправленной из графства королевства Фармус. Худой паренёк, похожий на мага, оказался действительно магом по имени Роммель и выполнял роль советника Йоума.

После того как все поздоровались, я тоже представился.

— О, прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут - Римуру Темпест. Я являюсь представителем этой деревни, ну, или даже страны, а именно - Федерации Джура-Темпест. Как видите, я слизь!

Поскольку я был не в человеческом облике, я просто рассказал, как есть.

— Действительно слизь...

Мужчина... то есть, Фьюз, был удивлён. Похоже, он в курсе некоторых подробностей, но его всё равно поразило то, что он увидел. Наверное, я бы тоже не поверил, если бы мне сказали, что слизь играет роль короля в стране монстров.

— Кстати, Римуру, кажется, тут появились новые лица?

Кавал задал вопрос.

Он, вероятно, имел в виду Бенимару и остальных. Я кратко представил всех.

Последней была Милим.

— Меня зовут Милим. Рад познакомиться!

Не дождавшись моего представления, она сама назвала своё имя.

Хотя она поздоровалась дружелюбно, на самом деле она - могущественная Княжна Тьмы. Её миловидный облик обманчив, и об этом не стоит забывать.

Только Фьюз, услышав имя Милим, выглядел обеспокоенным. Похоже, он знал о Княжне Тьмы по имени Милим.

Взгляды Кавала и Гидо метались между Шуной и Шион. Милим тоже была мила, но, по-видимому, слишком детская для их вкуса. Эти парни честны с собой.

Фьюз и Йоум, напротив, оставались серьёзными, либо из-за того, что им не интересны любовные дела, либо потому, что были напряжены из-за присутствия монстров. Думаю, Кавалу и его команде стоило бы немного поучиться у них.

Хотя я понимаю их чувства.

Однако, даже после объяснений Гобута, я всё равно не мог понять ситуацию.

Почему Фьюз и Йоум путешествуют вместе?..

— Тогда позвольте мне всё объяснить, — вдруг сказал Фьюз.

Видимо, он заметил, что я не был удовлетворён объяснением Гобута, и решил сам всё разъяснить. Внимательный человек.

Несмотря на лёгкое замешательство от моего облика слизи, он проявил уважение, так что, думаю, стоит спокойно выслушать его.

.........

......

...

Прослушав рассказ Фьюза, я смог до некоторой степени понять ситуацию.

Похоже, что из-за дела с Орк-лордом началась большая паника, и он сам решил приехать, чтобы убедиться в обстановке, сопровождаемый Кавалом и его командой.

После Фьюза объяснения продолжил Роммель. Судя по всему, из-за распространённой в королевстве Блюмунд информации гильдия графства Нидола Мигама также приняла меры. Роммель рассказал мне о планах графа, насколько он их понимал, благодаря чему я получил довольно точное представление о происходящем.

— Почему ты рассказал всё так честно? — спросил я.

— Ну, честно говоря, я запутался в том, как лучше поступить... Мне показалось, что проще будет просто выложить всё, — ответил Роммель.

Мне тоже это было на руку, так что я лишь серьёзно кивнул.

— Но это всё неважно! Больше удивляет, как слизь может так самоуверенно себя вести! Нет, правда, как вообще слизь может говорить? И почему вы все принимаете это как должное? — внезапно возмутился Йоум, который до этого сидел с недовольным видом.

— Ты ведёшь себя неуважительно по отношению к господину Римуру! — гневно воскликнула Шион. Однако Йоум не унимался.

— Замолчи, сисястая! — рявкнул он на разъярённую Шион.

Во дурак! Но уже было поздно.

Раздался тяжёлый удар, и Шион свалила Йоума, ударив его ножнами от своего длинного меча.

— Ой! Я случайно...

— Случайно, говоришь?!

Я только мог вздохнуть. Шион, как обычно, слишком вспыльчива. Хотя Йоум и выразился грубо, реагировать столь резко тоже не лучший выход.

По моей просьбе она поспешила оказать ему помощь. К счастью, она сдержалась, так что Йоум был жив. Применив зелье, я смог вернуть его в сознание. Он на мгновение нахмурился, увидев Шион, но, промолчав, вернулся на своё место.

Увидев это, я подумал, что у него довольно крепкий характер.

— Прости за поведение Шион, — извинился я. — Ей немного не хватает терпения. Надеюсь, ты сможешь её простить.

Йоум нехотя кивнул.

— Это не так! Я, между прочим, известна своим терпением! — сказала Шион, произнося полную ерунду, но я решил проигнорировать её. Никогда не слышал о её терпеливости.

— Ха-ха-ха! Ты просто недостаточно терпелива, Шион! Вот у меня, как видишь, сердце широкое, поэтому и не раздражаюсь! — радостно сказала Милим, как будто специально.

Шион наверняка не хотела услышать такое именно от неё.

Ладно, пора было вернуться к делу.

Целью Фьюза было выяснить, кто я такой, эта таинственная слизь, и узнать, являюсь ли я врагом для людей. Он хотел убедиться в этом сам.

— Слышать о создании города монстрами... простите за грубость. Если бы это была деревня полулюдей, то я бы понял, но идея о городе, где уживаются разные расы, кажется чем-то неслыханным... Чтобы в это поверить, я хотел увидеть всё своими глазами. И если это правда, мне было бы интересно узнать, какова степень вашего влияния и как нам взаимодействовать в будущем. Нам сообщили, что вы не представляете угрозы... Но для окончательной уверенности я должен был приехать лично. Поэтому прошу разрешения остаться на некоторое время для проведения наблюдений.

Закончив объяснение, Фьюз замолчал.

Его слова были вполне логичными, и мне не хотелось, чтобы меня воспринимали как угрозу, поэтому я дал разрешение.

Кроме того, я поделился своими мыслями.

Фьюз занимал достаточно высокое положение как глава гильдии и, кажется, был заметной фигурой в королевстве Блюмунд. Я решил, что будет лучше честно с ним говорить и запросить сотрудничества.

— Возможно, это трудно поверить, но я действительно хочу мирно взаимодействовать с людьми. Как я уже говорил Кавалу и его друзьям, мне хотелось бы установить торговые отношения и создать возможности для обмена в будущем. Можешь проверить, если хочешь, но у нас уже есть дипломатические отношения с королевством дварфов. Торговцы могли бы использовать наш регион как путь, что упростило бы их передвижение. Как считаешь?

— Подождите-ка... Королевство дварфов? То есть Вооружённая Нация Дваргон? Конечно, я знаю, что это нейтральное государство, открытое к взаимодействию с полулюдьми, но чтобы оно признало страну монстров... в это, честно говоря, слабо верится...

Фьюз, кажется, не мог до конца поверить в мои слова, поэтому я привёл Вестера в качестве свидетеля.

— О, это министр Вестер! Нет, вернее, бывший министр. Но я не ожидал встретить здесь человека вашего уровня... Значит, это правда?

— Рад встрече, сэр Фьюз. Давно не виделись. Да, так и есть. Я оказался здесь по воле судьбы и нахожусь под покровительством лорда Римуру. Всё, что он сказал - правда. Король Газель заключил союз с лордом Римуру.

После нескольких обменов репликами Фьюз, наконец, убедился, что я говорю правду.

Хотя он и поверил мне, всё же выглядел так, будто считал это сном. Наверное, легко понять, почему ему трудно принять факт существования страны монстров.

Цель Йоума была немного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Он намеревался инсценировать свою и своих товарищей смерть, чтобы обрести свободу. Затем они собирались отправиться в безопасное место и вступить в Свободную Гильдию.

Кроме того, он планировал передать информацию алчному графу Нидолу. Это было сделано не ради графа, а из заботы о людях, оставшихся в городе. Несмотря на свою внешность и поведение, Йоум оказался человеком с чувством долга.

В свою очередь, преданность Йоуму оказал Роммель, который, впечатлившись Йоумом, предал графа и стал его ближайшим соратником. Выслушав эту историю, я задумался.

— Слушай, Фьюз, информация о том, что Орк-лорд побеждён, уже распространилась?

— Нет. Об этом знают лишь король и несколько посвящённых.

В таком случае...

— Кстати, Йоум, что скажешь на предложение заключить контракт со мной?

— Что? Ты... вы серьёзно? — ответил он, удивлённо глядя на меня. Вероятно, его не устроил тон, которым он говорил со мной, поскольку Шион и даже Шуна тут же сурово уставились на него. В панике Йоум начал говорить более вежливо. Решив сделать вид, что не замечаю этого, я продолжил:

— Если коротко, то вот в чём суть...

И я объяснил свою мысль.

Йоум и его тридцать соратников должны были стать героями, которые победили Орк-лорда. Причина, по которой Фьюз не доверял устранению этой угрозы, заключалась в том, что победу одержал монстр, к тому же слизь. В таком случае... мы просто объявим, что на самом деле Орк-лорда победил Йоум, а мы лишь ему помогли. Так мы распространим слухи, что это Йоум одолел Орк-лорда.

Хотя возникнут некоторые несоответствия по срокам, но такие мелочи не слишком важны для обычных граждан. Если высшие круги промолчат о деталях, они сами подгонят факты в своей голове. Что касается армии орков, то можно сказать, что, лишившись предводителя, они сцепились друг с другом и были легко повержены. Такой сценарий устроит всех. Если не упоминать конкретное число в 200 тысяч, нам поверят ещё быстрее.

При этом наша роль сводится к тому, что мы лишь предоставили им оружие, доспехи и продовольствие, а на поле боя не выходили. Тогда нас станут воспринимать как надёжных монстров, которые оказали помощь героям, победившим Орк-лорда, а не как загадочных и опасных существ. Этот образ определённо вызывает больше симпатии.

— ...Как вам такой план?

Все гости выглядели потрясёнными, как будто окаменели, неспособные ответить. Кавал и его товарищи уже не могли следить за разговором и просто наслаждались чаем.

Зато Бенимару и Шуна кивали, явно впечатлённые планом. Милим и Шион с гордостью выпятили грудь, хотя оставалось сомнительным, что они полностью поняли сказанное. В любом случае, Милим к делу не причастна, но раз она спокойно сидела, может, ей стоит дать мёд, чтобы она не начала баловаться.

— Что ты там придумал обо мне? Ладно уж, я это приму, — сказала Милым, радостно принимая баночку с мёдом, которую я ей протянул. Шион с завистью взглянула на неё, но, увы, для неё мёда не было.

— Нет-нет-нет! О чём вы говорите?! Это же абсурд!

— А? Хочешь, чтобы сыграл героя? Типа как избранного?

Фьюз и Йоум одновременно воскликнули, наконец очнувшись от шока.

Их реакция была вполне ожидаема, ведь это действительно непросто принять сразу.

— Избранным Героем называться нельзя. Это особое звание, просто так им называть себя не стоит. Того, кто называет себя Избранным Героем, ждёт своя причинно-следственная связь. Так что лучше тебе обойтись званием героя, – ответила Милим на крик Йоума.

Похоже, как и с Князьями Тьмы, так и с Избранными Героями есть свои правила. Да и герой вполне подойдёт, так что Йоум станет именно героем, но...

— Не в этом дело, мелкая! Как...

Бац!!!

Вдруг повисла тяжёлая тишина.

— Эй?!

— Леди Милим...

Я замер, а Шион выглядела так, словно хотела что-то сказать.

— Н-нет, это не то, что вы подумали! Я-я ничего плохого не сделала! — Милим торопливо начала оправдываться. Хотя я её ещё даже не упрекнул, она уже была на грани слёз.

— Милим, хватит оправданий. В следующий раз пощады не будет.

— Поняла. Я тебя не подведу, Римуру.

Она торжественно покивала, пообещав больше так не делать. Хоть мне стало её немного жаль, но всё же, виновата тут именно Милим. Если её не поставить на место, это приведёт к большим проблемам. Шион тоже была довольна, ведь явно затаила обиду за недавний случай.

Про себя я решил не напоминать ей, что это и её касается. Пусть лучше смотрит на других и делает выводы сама.

— Милим?.. Что-то это имя мне кажется знакомым...

Ох, Фьюз услышал имя Милим и нахмурился. Пока ещё он, похоже, не понял, что она - Княжна Тьмы, но осторожность не помешает. Похоже, что Княжна Тьмы Милим куда более известна, чем я предполагал.

Нужно было срочно сменить тему.

— Кстати, как там Йоум?

Удар был сильный, и мне действительно стало интересно, как он себя чувствует.

— Хорошо, господин Римуру. Я дала ему зелье, и всё в порядке, - с улыбкой отчиталась Шуна, как раз в тот момент, когда Йоум очнулся.

— Ух... Что... произошло?..

Он, похоже, ещё немного в замешательстве, но физически всё в порядке. Несмотря на то, что выдержал удар от Шион и Милим, оказался на удивление крепким парнем. Сила исцеления зелья поражает, но и выжить в такой ситуации - его личное достижение.

— Римуру... сэр, верно? Ладно, я понял. Я согласен. Если ты справляешься с такими опасными созданиями, ты действительно выдающаяся слизь. С сегодняшнего дня буду звать тебя боссом. Можешь смело командовать мной.

Как только к нему вернулось сознание, Йоум обратился ко мне с этими словами. Пусть это и выглядит так, словно я заставил его силой, если он сам согласен, не буду против.

— Э-э, да. Рад видеть тебя в нашей команде.

Я кивнул Йоуму, скрепив наше соглашение о сотрудничестве.

К тому же, благодаря этому обмену, внимание Фьюза переключилось.

— Раз так, то мы тоже готовы оказать помощь. Но всё же я намерен убедиться, что вы действительно на стороне людей. У вас нет возражений?

— Ну, конечно. Я согласен.

Так я заручился и поддержкой Фьюза.

＊

Фьюз поговорил с бароном Верьярдом и попросил его о докладе королю Блюмунду и помощи в переговорах. В то же время он организует распространение слухов в окружающие страны. Он подправляет детали, чтобы они соответствовали моему сценарию, и связывается с различными филиалами гильдии.

В качестве вознаграждения для Фьюза предусмотрены льготы для некоторых торговцев. Торговцам, принадлежащим к Свободной Гильдии, разрешается находиться в столице Федерации Джура-Темпест - Римуру. На данный момент таможенные пошлины взиматься не будут. Об этом решено обсудить, когда мы сможем открыть дипломатические отношения, полагаясь на то, что нас сочтут достаточно надёжными.

Если говорить откровенно, то я не знал, сколько таможенных пошлин следует устанавливать. Я не политик, и у меня нет навыков в таких расчётах. Поэтому, хотя я старался выглядеть уверенно, внутри я сильно переживал...

Так что пока таможенные пошлины не будут введены, торговцы, входящие в состав Свободной Гильдии Блюмунда, смогут получить довольно хорошую прибыль. Часть этой прибыли попадёт в карман Фьюзу.

Сколько времени потребуется королевству Блюмунду, чтобы начать доверять нам как государству? Это может занять совсем немного времени, а может и десятки лет, прежде чем мы завоюем доверие. Но, будучи готовым к долгой борьбе, я решил подготовиться к установлению дипломатических отношений.

Прежде всего, нужно завоевать доверие, но одновременно стоит разобраться, какой уровень налога будет разумным. Разумеется, он должен быть ниже, чем в королевстве Фармус, и важно повысить удобство и безопасность. Работы по улучшению торговых путей ещё не завершены, так что можно установить пошлины позже, когда они будут готовы.

В любом случае, дел, которые нужно сделать, предостаточно.

Вопрос с Фьюзом был решён. Блюмунд - небольшая страна, и появление нового торгового пути и установление дипломатических отношений будут значить много. Если учесть и безопасность региона, то выгода для Блюмунда будет немалой. Хотя это всё ещё зависит от того, доверятся ли они нам и установят ли отношения.

Теперь Фьюз должен будет донести информацию и предоставить более детальный отчёт. Каковы будут результаты - неизвестно, но я могу лишь надеяться, что разговор пойдёт в лучшую сторону.

Что касается Йоума и его компании, они останутся в этом городе некоторое время. Нужно подправить их внешний вид, чтобы они соответствовали статусу героев. Они, наверное, всё ещё тренируются под наблюдением Хакуроу.

У Йоума были неплохие навыки, но для того, чтобы называться героем, его сил было недостаточно. Улучшение снаряжения сделает его сильнее, но этого недостаточно. 

По мнению Хакуроу, помимо физических способностей и боевого чутья, им нужно освоить надёжное искусство. Проблем со снаряжением не возникнет. У нас есть материалы от рыцаря-паука, которого мы добыли, и я собираюсь сделать из них лучшие оружие и броню.

Так что пока снаряжение не будет готово, нам предстоит тренировать Йоума и его компанию.

Дни шли, и, наконец, снаряжение было готово. В бою важнейшими аспектами являются скорость, сила атаки и защита. И это не меняется даже с магией. Просто добавляется магическая защита в виде сопротивляемости.

Критерии рангов, вычисляемые Свободной Гильдией, зависят от совокупной силы этих трёх аспектов. Поэтому, просто предоставив лучшее оружие и броню, можно повысить ранг.

С этой точки зрения, материалы, которые у нас есть, являются лучшими. На самом деле, рыцарь-паук не так уж и быстрый. Его множественные ноги заставляют казаться, что он быстро движется, но если справиться с ситуацией спокойно, каждый его удар не так уж быстр. Это видно по тому, что с ним справились Кавал и Гобута, имевшие ранг B. Хотя по Гобуте у меня есть подозрение, что он на самом деле достиг ранга A-...

Но мы отходим от темы.

Фактором, который делает рыцаря-паука монстром ранга A-, является его экзоскелет. Его истинная сила заключается в высокой защитной способности экзоскелета и множественных лапах, которые могут нанести значительный урон даже при лёгком касании.

Другими словами...

— Эй, Римуру, босс... Я правда могу получить такое замечательное снаряжение?

Йоум с восторгом смотрел на доспехи, сделанные из экзоскелета. Это были полноразмерные доспехи с трёхцветным камуфляжем. Основной цвет был тёмно-коричневым, а зелёные и красные узоры выделялись на его фоне. Если посмотреть, можно сказать, что они красивы, как произведение искусства.

...Название: экзоброня.

— А лёгкость-то какая...

Йоум, взяв в руки защитные наручи, издал звук удивления.

И это было вполне естественно.

По сравнению с металлическими доспехами, которые изготавливаются с использованием кольчуги и усиливаются в нужных местах, полноразмерные доспехи становятся довольно тяжёлыми. Хотя защитные свойства улучшаются, мобильность при этом страдает, поэтому их обычно не используют. Однако эта экзоброня не содержит металлических пластин и лёгкая благодаря экзоскелету рыцаря-паука, который легче стали.

С внутренней стороны доспехов была натянута сетка из «Липкостальной Нити», что позволяло им быть термостойкими. Поскольку экзоскелет сам по себе обладал высокой устойчивостью к магии и защитой, а «Липкостальная Нить» добавляла дополнительную защиту, было подтверждено, что они могут нейтрализовать даже незначительные магические атаки.

Экзоброня, обладая прочностью выше, чем у латных доспехов, весит менее одной трети. Для Йоума, который является человеком, это будет превосходное снаряжение, даже если у него нет силы, превосходящей человеческие способности.

— А, это творение, созданное с уверенностью Гарма. Он даже хвастался, что если выставить его на рынок, то его ценность будет выше уникального класса!

— Уникального?! Это же предмет высочайшего качества, которое даже авантюрист A-ранга не купит и за десять лет!

Как только он услышал мои слова, Йоум воскликнул в шоке.

Как и у авантюристов есть ранги, у оружия и доспехов также есть свои уровни. Обычно доступные в продаже доспехи считаются обычными, а те, которые имеют немного лучшие характеристики или магические эффекты, называются особыми. Хотя особые доспехи дороги, их относительно легко приобрести, если у вас есть деньги.

В этом мире, где смерть поджидает за каждым углом, было естественно стремиться к лучшему снаряжению, и, как правило, обычные авантюристы предпочитают одеваться в особые доспехи.

Однако, перед доспехами, которые созданы мастерами высокого уровня с лучшими характеристиками и ценами, такие вещи теряют смысл. Эти доспехи могут легко повысить уровень носителя, так как имеют разрушительные характеристики.

Такие изделия высшего класса называются редкими.

Для авантюристов обладание редким снаряжением является статусом, и те, кто достигает этого, рассматриваются как обладатели значительных навыков. Доспехи, созданные Гармом, относились к этой категории редких предметов, и именно поэтому Кавал и его компания были так впечатлены.

Кстати, существуют и вещи с невероятными характеристиками, которые превосходят даже такие изделия.

Это работы известных мастеров, которые тщательно отбирают материалы и не заботятся о прибыли.

Они называются уникальными.

Их можно увидеть на витринах оружейных магазинов крупных городов, где они выставляются для рекламы, или хранятся как драгоценности в домах аристократов. В любом случае, это самые редкие предметы, которые изредка попадают на рынок.

Такие предметы называются уникальными предметами снаряжения.

Кстати, все спутники короля Газеля и члены ордена рыцарей на пегасах были экипированы оружием этого уровня. Можно сказать, что это проявление мощи государства-изготовителя, где используются деньги и материалы для поддержания лучших силовых показателей с помощью наилучшего снаряжения.

Когда я позже об этом услышал, я подумал, что они действительно сильны. Увеличение показателей с помощью оружия и доспехов - это один из способов, которыми люди противостоят монстрам, и у меня нет права жаловаться, но с точки зрения тех, кто оказывается по ту сторону меча, это было бы ужасно.

Вот почему было естественно, что мы тоже захотели подготовить лучшее снаряжение.

Из этого можно понять, что удивление Йоума было вполне естественным.

Его двуручный меч, которым он пользовался ранее, был изношен, лезвие затупилось и имелись сколы, поэтому Куробэ подготовил ему замену... и это был поистине великолепный экземпляр.

Меч «Сокрушитель Драконов»... разновидность двуручного меча, предназначенная для борьбы с крупными монстрами.

Форма меча была похожа на западный клинок без изгиба. Но в действительности одна сторона была остро заточена для разрезания, а другая сторона была усилена для ударов и разрушения.

С учётом боевого стиля Йоума, который не использует щит, этот меч, вероятно, стал более удобен по сравнению с его прежним оружием. Как только он взял его в руки, он восхищённо прошептал: «невероятно...», и, кажется, остался весьма доволен.

Этот сокрушитель драконов, будучи творением Куробэ, также является уникальным предметом высочайшего качества. Он обладает достаточной мощью, чтобы при умелом использовании прорезать даже экзоскелет рыцаря-паука. Как бы это ни звучало, но одно только снаряжение, состоящее из этого оружия и брони, поднимет боевые способности Йоума до уровня выше A-.

Можно сказать, что усиление способностей за счёт экипировки вызывает некоторые сомнения, но, учитывая его навыки для её освоения, я готов закрыть на это глаза.

Кроме того, Йоум стал достаточно сильным, чтобы быть достойным этого снаряжения.

Я предоставлял ему еду и место для сна, и он тренировался, не жалуясь... хотя я слышал его крики боли и ругательства, называя Хакуроу чудовищем... и старался изо всех сил. Раз уж он заключил со мной контракт и помогает, нет ничего плохого в том, чтобы наградить его подобающим снаряжением.

Если честно, я немного колебался, передавая ему такие вещи. Уникальных предметов экипировки по-прежнему мало, и я задумывался, стоит ли их отдавать. Однако я решил, что предоставление подходящего снаряжения герою поможет другим признать его силу.

Он упорно тренируется в этом городе, постоянно совершенствуясь, и его навыки вполне соответствуют уровню экипировки.

Если он продолжит тренироваться, вскоре не останется тех, кто усомнится в его победе над Орк-лордом.

＊

Йоум и его спутники продолжали жить днями, полными тренировок.

Хотя его собственное оружие и доспехи были готовы, я решил обеспечить снаряжением и его подчинённых. Если рассматривать это как предварительные вложения ради их помощи, то можно оправдать некоторые расходы.

Так как они, как и Йоум, подвергались интенсивным тренировкам под руководством Хакуроу, их навыки также должны заметно возрасти. Вполне уместно, что они будут выглядеть как настоящие герои с отрядом, со всем необходимым снаряжением.

Они стремились не только к снаряжению, но, похоже, полюбили и саму жизнь в этом городе. Раз они стараются и не жалуются, меня это вполне устраивает.

Для них я приготовил улучшенную версию прототипа, что ранее был у Кавала - чешуйчатые доспехи, покрытые зелёной краской. Для более проворных, склонных к разбойничьему стилю, я подготовил крепкие кожаные доспехи красного цвета, соответствующие дизайну и цвету экзоброни Йоума.

Магу по имени Роммель я передал чёрную версию халата из паучьих нитей, как у Элен, и магический костюм из шёлка, сшитый Шуной.

— Неужели и мне достанется такое великолепное снаряжение...

Эта экипировка слабее против физического урона, но обладает высокой защитой от магии. Я просто хотел, чтобы он выглядел достойно как маг в отряде героя, и Роммель, похоже, остался доволен.

Это всё, что я могу для него сделать. Магов не так легко тренировать, как других, так что дальше ему придётся полагаться на свои усилия.

Кроме того, я передал ему копию магического кристалла для связи. Без средства связи бывает не обойтись, так что присутствие мага оказалось полезным. Теперь нам будет проще поддерживать контакт.

Передав снаряжение, я отправил Роммеля с докладом обратно в королевство Блюмунд. Он согласился немного приукрасить историю, чтобы представить Йоума и его отряд героями, сразившими Орк-лорда.

Сам Роммель раньше был нанят графом Нидолом, но теперь с этим докладом он завершит свой контракт. Хотя он и был придворным магом, его использовали лишь для опасных заданий, и, по его словам, он не испытывает сожалений.

После того как он получит своё вознаграждение, он планирует присоединиться к Йоуму и продолжить путешествие с ним.

Граф Нидол Мигам, похоже, был человеком не из лучших.

Он ставил собственные интересы выше нужд своих подданных - жадный и жестокий, когда дело касалось обращения с людьми. Несмотря на высокие налоги, которые он взимал, он не тратил деньги на обеспечение безопасности, и жителям приходилось обращаться за помощью к гильдии.

— Этот тип - просто мерзавец. Хотя и мы не святые, но он нас в этом превосходит, — презрительно сказал Йоум.

С жадными лордами частенько сталкиваются в историях, но когда это касается тебя лично, ничего более раздражающего быть не может.

Однако, для меня эта ситуация оказалась довольно удобной.

Йоум, вернувшись в качестве героя, будет заботиться о безопасности подданных, патрулируя деревни, что позволит сократить обращения к гильдии. Конечно, всё это не бесплатно. Деревни будут отсылать доказательства выполненных задач в гильдию, и вознаграждение будет выплачено от графа Нидола. Так что мы никоим образом не будем охранять его земли бесплатно.

Таким образом, наши интересы с Йоумом совпадают.

Наибольшая выгода - это то, что Йоум, получая благодарность от спасённых, приобретёт славу героя, известного своей силой и честностью. А значит, репутация монстров, которые с ним сотрудничают, то есть нас, также возрастёт.

Конечно, путешествовать по деревням без снабжения непросто, но если использовать наш город в качестве базы, это становится возможным.

Каждый деревенский шаман сможет использовать магический кристалл связи, так что я решил сделать их копии и раздать по деревням. Хотя это довольно дорогие предметы, благодаря кристаллам и магическим камням, у нас практически нет затрат, а благодаря «Великому Мудрецу» я могу обеспечить их кристаллами. Из магических кристаллов, добытых из монстров, мы можем выделять высокочистые кристаллы. Разумеется, это следует держать в тайне, иначе могут возникнуть проблемы.

Есть риск, что их могут украсть, но это уже будет на совести деревень, и я не собираюсь заниматься их защитой. Всё, что им нужно, это просто продолжить жить, как и прежде, полагаясь на свою ответственность.

Собрав мнения Ригурда и киджинов, мы детально проработали план по созданию героя из Йоума. Даже заключив контракт, Йоум не является моим подчинённым. Таким образом, официально мы лишь сотрудничаем, и мне не нужно ему платить. По правде говоря, у нас пока нет способов зарабатывать валюту, так что было бы даже лучше, если бы они нам платили за пользование этим местом.

Но жалеть на такие мелочи смысла нет, так что я решил бесплатно предоставить им кров и еду. Кроме того, я рассчитываю, что это послужит рекламой нашему городу. Многие, кому не хватает средств на деревенскую жизнь, устремляются в города, и я надеюсь, что кто-то из них решит переселиться сюда. Конечно, я не ожидаю, что совместная жизнь с монстрами быстро станет нормой, это долгосрочный план.

Несколько недель спустя, вся экипировка для Йоума и его спутников была готова. Мы также подготовили магические кристаллы для связи и лошадей - было нелегко поймать целых тридцать одну дикую лошадь, в частности, единорогов. Эти магические звери ранга B+ обладают значительной силой.

Однако Йоум и его люди под руководством Хакуроу так закалили свои навыки, что теперь казались совсем другими, чем несколько недель назад. Никто из них уже не боялся таких зверей. Они стали надёжными и выглядели как опытные воины, облачённые в новое снаряжение. Теперь они вполне соответствовали образу спутников героя.

— Ну что ж, Римуру, мы отправляемся.

Вскоре их приключения начнутся, а наша земля станет их опорой.