Королевство Блюмунд.

Небольшое государство с населением менее миллиона человек.

Деревни, управляемые дворянами-лордами, и единственный крупный город - королевская столица.

Это действительно крошечная страна.

Мы продолжили путешествие, направляясь через сельскую местность.

За пределами леса открывался идиллический пейзаж с полями и деревнями, окружёнными заборами. Цель нашего маршрута - филиал Свободной Гильдии в столице Блюмунда. Там мы должны встретиться с Фьюзом, который обещал подготовить рекомендательное письмо к великому магистру, Юки Кагуразаке.

Само собой, встретиться с таким влиятельным человеком без предварительной договорённости вряд ли возможно, поэтому я решил, что письмо будет необходимо. Фьюз без колебаний согласился помочь, так что письмо наверняка будет готово к нашему приезду.

Из деревни, которую мы пересекали, дважды в день отправляются кареты. Хотя рейсов всего два, на дорогу до столицы уходит менее трёх часов. Королевство было маленьким, но дороги находились в отличном состоянии, что делало транспортную инфраструктуру весьма удобной.

Мы прибыли в деревню до полудня и остановились в местной таверне, совмещённой с рестораном, чтобы пообедать. Пока я расслаблялся, моё внимание привлёк чей-то громкий голос, полный хвастовства.

— Да, я взял свой боевой топор и как треснул! Вот так завалил эту тварь!

— Ух ты! Вот это круто, Бид!

— Бид, братец, это ведь сильный монстр, да? Ты один с ним справился?

— Ха, само собой! Для меня какой-то однорогий медведь - вообще не проблема!

Я услышал, как кто-то рассказывает, будто он победил сильного монстра, и не смог удержаться от интереса.

Глянув в их сторону, я заметил нечто, лежащее на столе.

Это была туша какого-то существа.

Чуть было не поперхнувшись едой, я понял, что это фальшивка.

Он выдал обычного медведя за монстра, просто прикрепив к его голове рог от однорогого кролика. Различие между животными и монстрами порой действительно сложно определить. Особенно учитывая такие категории, как мистические звери и магические звери, сделать это с точностью крайне непросто.

Например, если брать Рангу, его правильнее отнести к «мистическим зверям». Если основным источником пищи существа являются магическая эссенция, оно относится к «мистическим», а если питается мясом или плодами, как обычные животные, то считается «магическим». Хотя тот же Ранга тоже питается мясом, так что на практике разницу заметить крайне сложно.

Однако между животными и монстрами есть одно чёткое различие - это сила.

Мистические и магические звери значительно превосходят животных по силе. С биологической точки зрения магические звери - это животные, которые подверглись воздействию магической эссенции и изменились. Их сила естественным образом возросла.

Определить подлинность останков, как правило, несложно: достаточно изучить структуру их мяса. Однако для обычных людей это сделать практически невозможно.

Разве что у них есть способности наподобие моего «Анализа и Оценки»...

Иногда монстры могут оставлять после себя «магические кристаллы», так что, если у тебя есть один такой, всё сразу становится очевидным.

— Эй, а то, что кто-то хвастается поддельным рогатым медведем, это вообще нормально?

— А? Ах, правда. Однако, Римуру, как вы это заметили?

— Ой, точно! У него рог зайца приделан. Маги это сразу бы раскусили...

— Значит, это действительно легко распознать? Тогда ведь подделку нельзя будет предоставить для задания, и толку от неё никакого?

— Да не. Цель у него другая, знаете ли. В столице, конечно, раскроют обман, но в деревнях таких запросто могут считать героями! А дальше - всё просто: мол, я защищаю деревню, так что кормите и давайте ночлег. Вот так вот.

Понятно, какой хитроумный план.

Я понял суть благодаря объяснению Гидо. Проще говоря, он мошенник.

На свете есть множество разных мошенников. Это было хорошим уроком, так что я решил, что вмешиваться не стоит, и хотел оставить всё как есть... но тут:

— Эй-эй, а ну-ка стопэ! Хотите сказать, что это фальшивка? Да ещё и насмехаетесь надо мной?

Человек по имени Бид, который только что хвастался, встал и направился в нашу сторону. Вот почему у таких людей такой хороший слух? И почему им обязательно нужно лезть на рожон?

Пока я размышлял об этом, вокруг нас начали раздаваться голоса:

— А? Постойте, это же Кавал!

— И Элен там!

— Гидо тоже!

Не успели мы опомниться, как нас окружили посетители трактира.

Услышав эти реплики, Бид остановился, а его лицо стало резко бледнеть.

— Ч-что... Ох, вы трое, ну что же вы так! Если вернулись, то хоть предупредили бы заранее!

С этими словами он тут же метнулся к Кавалу, чуть ли не кланяясь перед ним. Настоящий мастер моментального перехода от агрессии к угодничеству.

— Ты кто вообще?

— Ну что вы, сэр Кавал, не узнали? Это же я, Бид! Тот самый, которого вы отделали в столице!

Кажется, он действительно встречался с ними в столице.

Как оказалось, Бид пытался украсть вещи у Кавала, но получил за это «урок». Теперь же он сменил профессию с вора на мошенника... И что тут сказать? Настойчивый или просто глупый?

Но что более удивительно - оказывается, Кавал и его спутники достаточно известны. Хотя их отношения с Бидом не назвать дружескими, он, похоже, искренне уважает их. Даже жители деревни смотрели на Кавала и компанию с восхищением.

Вряд ли их радовало такое странное уважение, но всё же...

Кто бы мог подумать, что они действительно известные авантюристы?

Как оказалось, в последнее время их имена стали довольно узнаваемы, и их репутация росла стремительно. Хм, а это случаем не связано с тем, что они часто приносили материалы монстров из моего города?

Я бросил на них подозрительный взгляд, и они тут же отвели глаза.

Что ж, пока я не буду поднимать эту тему. У каждого есть свои скелеты в шкафу, которые лучше не трогать.

Но всё же...

На пока оставлю всё как есть.

— Вы же понимаете, о чём я?

— — — Конечно же! — ответили трое в один голос.

Ну, тогда хорошо.

Теперь, если что-то случится, я могу быть уверен, что они окажут всю возможную помощь.

А затем я обратился к Биду:

— Если хочешь, чтобы остальные считали тебя крутым, то в нужный момент постарайся хоть немного помочь кому-то. Ведь от твоих поступков зависит, как на тебя будут смотреть.

— ...Да, буду стараться.

Я лишь слегка пожурил его и решил отпустить.

Похоже, Кавал и его спутники не считали, что им стоит вмешиваться в его дела. К тому же, Бид выглядел искренне раскаявшимся, так что не было смысла давить на него дальше.

Так или иначе, путешествие продолжалось успешно.

＊

Я шёл по столице небольшого королевства Блюмунд.

Архитектура города выглядела старинной, но внушала ощущение надёжности. Улицы напоминали средневековую Европу, наполненную духом романтики старых времён - хотя, кто знает, были ли те времена действительно хорошими. В отличие от нашего города, где преобладают японские дома, здешний стиль имел совершенно иную атмосферу, что делало прогулку ещё интереснее.

Прохожие выглядели бодрыми и жизнерадостными, и нигде не чувствовалось тяжёлой или угнетённой атмосферы.

Как рассказывали Кавал и его спутники, недавно было объявлено предупреждение о массовом нашествии монстров, но оно уже было снято. Именно это вернуло людям хорошее настроение. Учитывая, что никаких разрушений или нападений от монстров так и не произошло, это вполне объяснимо.

Тем не менее, как и следовало ожидать от пограничного королевства, даже в городе было много вооружённых людей. Многие носили странные и подозрительные наряды, но, что приятно, моя маска совсем не привлекала внимания. Это действительно был настоящий мир фэнтези.

Однако кое-что всё же меня удивило.

Моя способность «Анализ и Оценка» показала, что качество оружия и доспехов у местных воинов было крайне низким. Их мастерство, судя по всему, соответствовало уровню их экипировки. Хотя я был уверен, что даже в королевстве дварфов у авантюристов снаряжение выглядело куда лучше.

— Ну, вот так всё и обстоит. Тут хороших кузнецов днём с огнём не сыщешь.

— Нам тоже пришлось помучиться, чтобы достать приличное оружие и броню. Это не то, что можно просто купить, даже если есть деньги.

— А я бы тоже хотела новый посох. Но вот только хорошего ничего не найти...

Услышав их объяснения, я всё понял.

Теперь мне стало ясно, почему они были так удивлены, увидев Кайджина и трёх братьев-мастеров. Для меня это выглядело естественным, но для них это было настоящим откровением.

Прогуливаясь по городу, я наслаждался атмосферой. Давно я не чувствовал себя так легко и свободно. На одном из уличных прилавков я купил жареный мясной шашлык и продолжил прогулку, перекусывая на ходу. Эти уличные торговцы напоминали мне о повседневной жизни, которая теперь осталась в прошлом.

Какое именно это было мясо, я не знал, но оно оказалось неожиданно вкусным. Хотя я мог бы выяснить это с помощью анализа, вместо этого я решил исследовать соус. С небольшой хитростью мне удалось понять его рецепт, что, несомненно, пополнит кулинарный арсенал Шуны.

Так, шагая по городу, я дошёл до местного отделения Свободной Гильдии.

Здание было внушительным, построенным из камня. Для этого мира оно выглядело весьма необычно, ведь имело целых пять этажей. До этого я ещё не видел зданий выше трёх этажей. Даже в королевстве дварфов, находившемся в огромной подземной пещере, высота всех строений была ограничена потолком. Исключением не стал даже королевский дворец.

Хотя дварфы использовали магические световые окна, которые освещали помещения так, словно находились на открытом пространстве, что само по себе впечатляло.

Поэтому я был удивлён, увидев такое высокое здание. До этого я полагал, что в этом мире высоких строений просто не существует.

Когда я вошёл в здание, внутри оказалось приятно прохладно.

Хотя изменения температуры на меня не влияют, я могу с помощью «Обнаружения Источника Тепла» определить текущую температуру, и разница с уличной стала сразу заметна. Похоже, в этом здании используется магическая система регулировки температуры.

Этот механизм оказался куда более продвинутым, чем я ожидал, что говорит о довольно высоком уровне развития местной цивилизации. Судя по всему, благодаря магии развитие этого мира пошло в ином направлении, чем в моём родном. Возможно, если бы не существовали Князья Тьмы и монстры, этот мир достиг бы ещё более впечатляющих высот в области магических технологий. Но с другой стороны, можно сказать, что все ресурсы и усилия здесь направлены на защиту от монстров. Это показывает, насколько суровы условия жизни в этом мире.

Я слышал, что ради предотвращения конфликта с Князьями Тьмы людям пришлось уступить им плодородные земли. Однако если появится подходящая возможность, вполне возможно, что начнётся контратака на монстров.

Сейчас монстры, возможно, ещё сильны, но в будущем всё может измениться. Жадность людей не знает границ, поэтому, чтобы защитить права нашего народа, важно начать действовать заранее.

Теперь я рад, что решил прийти сюда.

Хотя я и не собираюсь первым провоцировать конфликт, в случае, если он всё же возникнет, крайне важно знать своего противника. Изучение человеческих городов и понимание жизни людей в этом мире окажет серьёзное влияние на нашу дальнейшую стратегию.

Я решил продолжать наблюдать и учиться, чтобы извлечь максимум полезной информации.

Итак, стоять тут без дела бесполезно.

Я отправился дальше, следуя за троицей проводников.

Внутреннее пространство здания напоминало приёмную мэрии.

Окна регистрации напоминали стойки для получения багажа в аэропортах. На одной из них была табличка с надписью «приёмная товаров». Прочитать надпись я смог благодаря «Великому Мудрецу», который расшифровывает для меня текст. Этот навык действительно универсальный.

Итак, приёмные делились на три большие категории.

Ранее упомянутая приёмная товаров.

Общая приёмная, доступная всем членам гильдии.

Специализированная приёмная, доступная только зарегистрированным авантюристам.

Эти три категории.

Приём товаров означает буквально то, что и написано: здесь обрабатываются собранные ресурсы или поставки для гильдии.

Общая приёмная, как говорят, используется новичками и членами гильдии, живущими в городе. Здесь можно вступить в гильдию или выйти из неё.

Специализированная приёмная, как говорят, доступна только тем, кто получил признание в качестве авантюриста.

Авантюристы - это члены гильдии, относящиеся к одному из трёх отделов: сбор, исследование или истребление. Те, кто в основном действует за пределами города, называются «авантюристами». Другими словами, чтобы стать авантюристом, минимальным требованием является наличие боевых способностей.

Например, существует отдел, называемый магической гильдией. Условием для вступления в него является владение какой-либо магией, но этого недостаточно, чтобы пользоваться специализированной приёмной. Просто уметь использовать магию - недостаточно. Только те, кто принадлежит к одному из отделов сбора, исследования или истребления и имеют опыт деятельности за пределами города, могут быть признаны авантюристами.

Кавал, Элен и Гидо состоят в разных категориях: Кавал - в истребителях, Элен - в сборщиках, Гидо - в исследователях. Таким образом, они разделяют между собой роли.

Похоже, эта троица более компетентна, чем я изначально думал.

Из их объяснений становится ясно, что стать авантюристом не так просто, как кажется. Но какие преимущества даёт этот статус?

Главное - это свобода. Она отражена даже в названии «Свободной Гильдии».

Обычные члены гильдии привязаны к определённому государству, тогда как авантюристы могут менять своё гражданство и место жительства по своему желанию. Они могут переселяться в другой город или страну без лишних формальностей. Разумеется, во время войны такие перемещения могут быть ограничены, но даже в этом случае можно обойти запреты, используя третьи страны.

Для обычного человека переход из одной страны в другую требует сложной процедуры подтверждения личности. Однако для авантюристов, зарегистрированных в Свободной Гильдии, эти сложности отсутствуют: их личность признаётся в странах, сотрудничающих с гильдией.

Авантюрист - это тот, кто может свободно действовать, не будучи скованным рамками одного государства. Эта свобода отражает ценность авантюристов как силы, способной бороться с угрозой монстров.

Правда, на практике это преимущество сводится к тому, что авантюрист сам решает, куда платить налоги. Более того, тех, кто действительно часто меняет гражданство, немного. Свобода требует ответственности, поэтому большинство людей выбирает поселиться там, где жить проще и удобнее.

Ну, такое объяснение я получил.

Я, в свою очередь, должен был направиться в королевство Инграсия, поэтому мне было важно получить квалификацию авантюриста, чтобы использовать её как удостоверение личности.

Сказав это, я был направлен троицей к общей стойке регистрации.

— Если для регистрации, то сюда.

— Для тебя, Римуру, авантюристом стать - это проще простого!

— К тому же, я думаю, вам не нужно будет сдавать экзамен.

Говоря это, мы встали в очередь.

Время было перед сумерками.

Через некоторое время стойка регистрации должна была заполниться людьми. Днём здесь, похоже, было не так много людей, но к вечеру возвращающиеся становились причиной оживления. Поэтому мне было предложено пройти регистрацию сейчас.

— Прошу зарегистрировать меня как авантюриста.

— ...ваш возраст? Быть просто членом гильдии не проблема, но для авантюриста это может быть слишком рано?

Девушка на стойке регистрации мягко отказала, но тут же вмешался Кавал.

— Ну-ну, не говори так. Этот Римуру, несмотря на свой вид, на самом деле настоящий специалист. Надеюсь моего словечка хватит?

С учётом моей внешности, это было вполне ожидаемо.

Я заранее договорился с Кавалом и другими, чтобы они помогли мне пройти регистрацию.

— Значит сэр Кавал гарантирует ваши способности, да? Однако экзамен может быть опасным...

— Ничего страшного, никаких проблем.

После того как трое убедили девушку, она с неохотой продолжила процедуру регистрации.

Я стал заполнять предложенную форму.

Имя, возраст, навыки, место рождения и прочее.

Можно было заполнять только те данные, которые мне известны.

Я написал только имя и указал, что владею фехтованием.

На этом общая регистрация завершилась. Дальше нужно было выбрать, в какой отдел вступить. Если набраться опыта, можно вступить во все три, так что я не задумывался.

Сначала я выбрал отдел по истреблению монстров. Если выбрать сбор, нужно будет найти и подготовить заданные предметы из леса. Если выбрать исследование, то нужно пройти испытания на исследование руин в искусственных руинах, которые находятся в королевстве Инграсия.

На данный момент можно было пройти только экзамен по истреблению.

Пока я заполнял форму...

— Кавал, сегодня ты снова выглядишь круто!

— Элен, ты невероятно прекрасна, как всегда!

— Глупцы! Вот почему вы не можете понять стиль Гидо...

Я слышал такие разговоры, но мне это было не совсем понятно.

Почему Кавал и другие так популярны? Даже в первой деревне они были очень популярны.

Я задумался об этом, заканчивая заполнять форму.

— Вы уверены? Это, конечно, проще всего, но истребление монстров - это самый опасный вариант.

— Всё в порядке! Честно говоря, даже если мы втроём попробуем, мы всё равно не сможем победить Римуру!

— Да-да, мы ему и в подмётки не годимся.

На замечание девушки на стойке регистрации ответили не я, а Элен и Гидо.

И после их слов все в помещении посмотрели на меня с удивлением.

Пока я заполнял анкету, я невольно слышал разговоры:

— Эй, эй, похоже, тот малыш собирается сдавать экзамен?

— Неужели не понимает, что это не для него? Слишком рискованно!

— Поставим ставку: пройдёт или не пройдёт?

— Прекратите, это даже не будет ставкой!

— Однако, меч на поясе необычной формы. Я такого раньше не видел...

— Может, он на самом деле хорош в бою...

— Верно. Судя по тому, как с ним обращаются эти трое, видимо, он не так прост.

Они конечно не стеснялись подбирать слова. Но стоило Элен вкинуть, что я сильнее их троих, как все ещё больше оживились.

— Не может быть! Этот ребёнок сильнее сэра Кавала?!

— Не верю! Но раз Кавал и его команда так с ним обращаются, наверное, это правда...

Когда удивление стало утихать, начали доноситься такие разговоры.

— Эй, вы там, хватит болтать. Прости, Римуру, эти невоспитанные люди...

— Ничего, всё нормально. Кстати, можно быстрее перейти к экзамену?

После того как Кавал громко прикрикнул, в комнате стало тихо. Одновременно с этим, удивлённая девушка за стойкой быстро кивнула.

— А, да... Да, конечно. Тогда я разрешаю вам пройти экзамен. Чтобы стать авантюристом, необходимо иметь как минимум ранг D. Поэтому я не рекомендую этот экзамен тем, кто не относится к боевым классам. Отдел по истреблению особо строгий, для этого нужно иметь минимум D+ ранг. Лучше иметь хотя бы C ранг. Вы всё равно хотите пройти экзамен?

На это я ответил кивком.

Значит, для выхода из города действительно требуется сила. Даже тот Бид был D+ рангом, так что я уверен, что легко сдам экзамен.

Говоря о рангам, их установил Юки Кагуразака. Вначале все начинающие получают F ранг, затем с боевым опытом переходят на E ранг. После того как навыки будут признаны, можно стать D рангом и получить звание авантюриста. Кроме того, если ты работаешь с командой, можно выбирать задания на ранг выше.

Понятно. Система нацелена на безопасность, чтобы минимизировать риски.

— Ну что ж, прошу.

Я приступил к экзамену, так как если это не письменный тест, мне не о чем переживать. Девушка за стойкой встала и пошла вглубь здания. Она привела с собой мужчину, вероятно, экзаменатора.

— Ага, так это ты хочешь сдать экзамен. Говорят, ты сильнее Кавала? Ладно, пошли.

Он вёл себя как важная персона, явно недолюбливая Кавала и его команду. Видимо, между ними есть какой-то конфликт.

— Эй, он что-то злится на нас.

— А, ну... Зигис завидует, что мы стали известными. Он ушёл на пенсию, так что теперь он нас не выносит...

Сказал Кавал, слегка смущаясь. Его взгляд был направлен вниз, где у экзаменатора Зигиса был протез.

— Давайте без лишних разговоров, идите уже.

Зигис нас торопил. Я последовал за ним, и мы направились через заднюю дверь в другое здание.

＊

Экзамен проходил в здании, похожем на спортзал. Туда, помимо нас, пришли и несколько членов гильдии, которые, видимо, не имели дел и пришли просто посмотреть. Поскольку развлечений не так много, такие мелочи вызывают шум. Также здесь, кажется, можно сдавать экзамены на повышение ранга.

Задания строго определяются в зависимости от ранга, и результат экзамена напрямую влияет на доход. Поэтому экзамены принимаются ежедневно, за исключением одного выходного в неделю. Для этого в каждом отделении гильдии находятся экзаменаторы. Экзаменаторы также могут быть резервными силами на случай экстренной ситуации. Поэтому, как правило, экзаменаторами становятся бывшие авантюристы с рангом не ниже A-, которые на пенсии. Видимо, Зигис тоже стал экзаменатором, так как из-за потери ноги вынужден был уйти на пенсию.

— Сразу предупреждаю. Если ты сдашь экзамен на E-ранг, ты получишь право на дальнейшие попытки для повышения до D и C. Но если не сдашь, следующую попытку можно будет сдать только после того, как наберёшь необходимое количество очков для восстановления текущего ранга. Понятно?

Я получил краткое объяснение. То есть, если не сдам экзамен, мне придётся начать с предыдущего ранга и снова набирать очки. Это увеличивает спектр доступных заданий, но всё равно довольно утомительное условие. Видимо, чтобы избежать множества повторных попыток без подготовки, система предполагает, что нужно набираться опыта и пробовать снова позже.

— Всё понятно.

Зигис кивнул.

— Хм. Посмотрим, насколько велик твой потенциал, чтобы превзойти Кавала и его команду. Постарайся, чтобы твоя маска не слетела, молись Богу, если хочешь.

Так он бросил слова в адрес Кавала и его команды. Ну да, они действительно подают сомнительные материалы для заданий, так что обвинения не лишены смысла. Скорее всего, они зарабатывают очки так быстро, что привлекают ненужное внимание и зависть.

Зигис снова указал на землю:

— Экзамен пройдёт внутри этого магического круга. Тут есть защитная магия, но не переоценивай её. Если не против умереть, можешь заходить. Когда будешь готова, дай знак.

Я посмотрел на землю и увидел круг диаметром около двадцати метров. Внутри круга были геометрические узоры - магический круг. Как только я вошёл в него, активировался полукруглый защитный барьер.

Зрители, наблюдавшие за процессом, явно были взволнованы.

— Начнём! — сказал я, стараясь не переоценивать ситуацию.

— Хорошо. Тогда уничтожь противника, что перед тобой! — велел Зигис и активировал приготовленное заклинание.

С этим экзамен начался.

Магия Зигиса - это был «призыв» Видимо, это те самые призыватели, о которых рассказывала Элен. Эта магия позволяет призывать монстров и заставлять их сражаться вместо пользователя. Кажется, для того, чтобы призвать монстра сильнее своего уровня, требуется выполнение определённых условий, так что сила призванного существа зависит от уровня мага.

Первым монстром, которого призвал Зигис, было неизвестное мне низкоуровневое существо - гончая. Хорошо натренированная, но на этом все её достоинства. Прежде чем собака успела зарычать или даже испугаться меня, я одним ударом катаны снёс ей голову. С этим экзамен на Е-ранг пройден. Это было легко.

— Вот, победил. Далее, пожалуйста.

Вокруг наступила тишина.

— Ух ты, круто, — тихо пробормотал кто-то.

Зигис выглядел не особо впечатлённым.

— Хм, ну ладно, это не так уж и сложно. Но не расслабляйся, в следующий раз будет тяжелее. Ты готова к следующему?

— Да, хочу быстрее стать А-рангом.

— А? Ты что, жизни не ценишь? Не возвышайся так, только потому что победила Кавала. Следующее испытание!

Как-то мне показалось, что Зигис начал злиться на меня. Я просто сказал то, что думал, но, видимо, ему не понравилось. Ну да ладно.

Всё равно это не слишком важно, давайте поскорее закончим.

Зигис, сердито сопя, призвал следующее существо - чёрного гоблина в полном доспехе, тёмного гоблина.

— Э-эй... это же основной слуга Зигиса, не так ли?

— Он в полном доспехе?! Поговаривают, что даже для C-ранга победить его будет сложно...

Как только эти слова стихли, Зигис громко скомандовал:

— Начинай!

Я слышал, что это вроде как должно быть сложно даже для C-ранга, но ведь это был экзамен для D-ранга, не? Ну да ладно. Это точно не будет для меня проблемой.

— Всё, победил. Далее, пожалуйста, — сказал я, снося тёмного гоблина одним ударом.

Зигис, казалось, чуть ли не разорвался от ярости.

— Хм, ты неплохо справилась. Ладно, следующий этап!

Вокруг царила тишина, и все были более напряжены, чем я.

— Тебе нужно будет ещё сразиться с группой, готова ли ты?

С этими словами он призвал трёх гигантских летучих мышей. Это было знакомо. Помню, как эти создания когда-то напали на меня, и теперь это казалось чем-то далёким и почти забытое.

— Приступай.

Несмотря на шёпот вокруг, команда Зигиса не задержалась, и испытание продолжилось.

Для меня это было не более чем формальностью. Летучие мыши падали одна за другой, их движения замедлялись, как если бы я увеличил восприятие в тысячи раз. Всё было слишком просто. Вокруг уже не слышно было ни звука, все смотрели на мою битву, хотя, вероятно, не успевали даже следить за происходящим.

Что и говорить, я сразил гигантских летучих мышей одним ударом меча, едва они приблизились.

— Теперь и C-ранг пройден, отлично. Далее, пожалуйста.

На мои слова Зигис пришёл в себя.

— Даже... даже мои глаза не смогли уследить?!

Зигис впервые показал признаки паники.

— Хе... хе-хе-хе. Впечатляюще. Твои силы, победившие Кавала, теперь не вызывают сомнений. Хорошо. Попробуй свои силы в испытании для B-ранга!

Теперь это уже не экзамен, а настоящее испытание.

Зигис с яростным взглядом сказал это, и, в отличие от предыдущих раз, начал читать заклинание, излучая магическую силу.

Зрители молча наблюдали за происходящим.

Один из них вскрикнул: «Я... я пойду за гильдмастером!» и выбежал из комнаты.

Но пока никто не обратил на это внимания, призыв Зигиса завершился.

Перед нами появился злой монстр.

Это был маленький демон с четырьмя извивающимися руками... низший демон.

Я никогда не видел демонов. Меня тут же охватило желание съесть его и забрать его способности.

А, это и есть «призыв демона».

Хочу непременно научиться этому...

Уведомление. Получение заклинания: призыв демона... успешно.

Вот так да.

Как ни странно, я довольно легко овладел «призывом демона».

Хотя для освоения искусства требуется немало усилий, магия оказалась гораздо проще. И хотя мне сказали, что я овладел этим прямо перед собой, я не совсем чувствую это на себе.

Для меня это как бы освоение...

Но сейчас не время для таких мыслей.

— Это низший демон! Чудовище, которое нейтрализует простые физические атаки. Так что будешь делать? Если сдаёшься, скажи сейчас!

Пока я думал, как магия слишком легко даётся, Зигис воскликнул с восторгом.

Цели его явно изменились. Он, похоже, хочет отомстить за Кавала через меня. Это точно не тот демон, которого стоит ожидать на экзамене для B-ранга.

Кто-то, не знаю кто, пошёл за гильдмастером.

Наверное, это Фьюз, и скорее всего, я смогу пройти повторный экзамен, не уничтожив этого демона...

Но... ладно, я всё равно выиграю.

...Тем временем.

— Эй, разве это не тот монстр, которого нужно командой побеждать?

— Да, я тоже так думаю... с самого начала думал, что это так.

— Эй, ты серьёзно? Побеждать его в одиночку - безумие. Даже для B+ ранга это будет тяжело!

Я начал слышать такие разговоры вокруг.

Очевидно, даже зрители начали осознавать необычность происходящего.

И Кавал с его товарищами тоже.

— Зигис, не перегибаешь ли ты палку? Не хвастаюсь, но даже мы втроём едва ли справимся с низшим демоном.

— Точно! Проблема в том, что демонов нельзя повредить обычным оружием!!!

— Именно! Но, если честно, я совершенно бесполезен в этом бою. Я максимум смогу немного отвлечь противника и дать время на восстановление фронтовым бойцам!

И начали жаловаться все сразу.

Но Зигис не обращал внимания на их слова.

— Хм! Экзамен сдаёте не вы, а эта девчонка в маске, верно? Если испугаешься из-за небольшой опасности, то тебе вообще не место в роли авантюриста! Что, отменить экзамен?

Зигис с такими решительными словами выглядел немного странно. Он потел, пытаясь сосредоточиться, и, похоже, терял контроль.

Если взглянуть на низшего демона, то можно заметить, что он чуть ли не вырывается из подчинения, видимо, контроль Зигиса ослаб.

Это вполне логично.

Зигис уже несколько раз подряд использовал магию. Очевидно, его ментальная энергия на исходе, и концентрация нарушена.

Значит, пора помочь ему и закончить с этим.

— Проблемы есть, но прорвёмся. Начнём.

Зигис, услышав мои слова, широко раскрыл глаза. Он, похоже, хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

Зигис, похоже, собрался с силами и влил в низшего демона ещё больше магической силы.

Он торжественно открыл рот.

— Хорошо сказано! Тогда покажи, как ты преодолеешь последнее испытание!!!

Что? Последнее испытание?

Как только я задался этим вопросом, низший демон был освобождён.

Начался экзамен для B-ранга.

Но что же делать?

Не хочу особо показывать свои навыки и магию.

Пока я размышлял, низший демон сверкнул красными глазами и начал произносить заклинание. Четыре огромных пламенных шара полетели в мою сторону.

Как и следовало ожидать от демона, его магия действительно сильна.

Хотя, если использовать «Ненасытного», я мог бы просто его поглотить, и на этом всё бы закончилось, но я не хотел использовать это перед зрителями. Поэтому я увернулся от всех шаров.

Позади, когда один из них ударился о барьер, произошёл мощный взрыв.

У меня есть «Аннулирование Пламенных Атак», так что для меня это не было угрозой. Однако совершенно не пострадать было бы слишком подозрительно. Поэтому я сыграл роль растерянного человека и начал читать заклинание, чтобы создать нужный эффект.

— Ледяное Копьё!!!

Моё ледяное заклинание нейтрализовало часть пламени, создавая безопасную зону.

Вокруг начали раздаваться восхищённые крики, но я не обратил на них внимания и приготовил меч.

Мгновенный удар.

Оказалось, что физические атаки против демонов действительно малоэффективны. Я почувствовал странное сопротивление, когда меч коснулся существа.

Уведомление. Физические атаки не действуют на духовные формы жизни.

Этот опыт стоит запомнить. Это ощущение, когда атака не наносит урона.

В общем, этот низший демон - это полностью «магическое тело». Как и мои «Телесные Двойники», он был сделан из магической эссенции. Из-за того, что рядом находится маг, любое поверхностное физическое повреждение мгновенно восстанавливается. Это и так не считается настоящими ранами, что усложняет задачу.

Такие существа, как эта духовная форма, становятся демонами с интеллектом, если принимают материальное тело. В таком случае физические атаки начинают иметь эффект, хотя это не имеет значения для текущей ситуации.

Низший демон, возможно, разозлился, что я уклонился от его магии, и атаковал меня четырьмя руками. Он размахивал ими, как железными прутьями, с большой скоростью. Хотя это выглядело быстро, для меня его движения были замедленны.

Если бы я мог его съесть, всё было бы так просто.

Что же делать?

Магия «Ледяного Копья» могла бы нанести урон, но это вряд ли будет решающим. Демоны, как я слышал, обладают высокой устойчивостью к магии...

Подождите-ка.

Верно, магия - это воплощение образа.

Если «Ледяное Копьё» воплощает образ «отнимания тепла», то «Пламенные Шары» - это воплощение образа «сжигания объектов».

Что касается искусств, таких как «метод управления аурой», то это техника, которая преобразует мою личную мистическую ауру... то есть боевая аура... в атакующую силу. Это должно сработать против духовных существ.

Так как я уже освоил магические пули, управление аурой мне даётся легко. Однако, если я использую свою ауру прямо сейчас, меня могут раскрыть как монстра.

В таком случае...

Попробую что-то другое.

Аккуратно сформировав свою мистическую ауру, я преобразовал её в магическую силу. Затем я слил её с магической эссенцией, которая используется для активации магии, и объединил их.

Если бы человек с недостаточным количеством магической эссенции находился на этом этапе, ему нужно было бы собирать магическую эссенцию из окружающей атмосферы. Однако как монстр, мне не нужно тратить время на такие сложности. Я могу сразу использовать свою внутреннюю магическую эссенцию.

Когда магия была готова, я обвил ею свой меч. В этот момент я представил себе три вещи: «усиление, разрезание, разрушение». Когда меч окутал тусклый свет, я интуитивно понял, что магия завершена.

Уведомление. Получен дополнительный навык «Магическая Аура».

Это оказалось больше, чем я ожидал.

Дополнительный навык «Магическая Аура»... способность накладывать простые магические эффекты на мистическую ауру.

Это своего рода синтез магии и искусства.

Теперь осталось только атаковать.

Как только мой меч коснулся низшего демона, он был разрублен пополам и превратился в пыль.

— Вот и всё, закончено. Теперь я сдал и на B-ранг, да?

Мои слова вернули зрителей к реальности.

И в следующий момент...

— Офигенно!!! Это просто крутяк!

— Эй, эй, эй, ты слишком силён!!!

— Серьёзно?! В одиночку победить низшего демона...

— Эй, сними маску, покажи лицо!

— Какое лицо?! Пофиг на это! Игнорируй таких и давай, вступай в нашу пати!!!

И вот, началась бурная овация и предложения о вступлении в команду.

＊

Всех утихомирил один человек - Фьюз.

— Тихо, вы всё!!!

Его громкий крик заставил шумных членов гильдии затихнуть.

Тем временем, Фьюз подошёл ко мне.

— Сэр Римуру, вы ведь... в порядке? Если бы с вами что-то случилось, это могло бы привести к беде.

Он на мгновение показал облегчённое выражение лица, но сразу же спрятал его и развернулся к Кавалу.

— Эй, вы... разве я не говорил вам, чтобы вы вели сэра Римуру прямо ко мне, без всяких отклонений? Почему вы устроили это тут, в таком месте? А?

Фьюз посмотрел на Кавала с яростью, выпучив глаза. Он выглядел как бандит. У него была невероятная сила в голосе. Кавал и его друзья стояли по стойке смирно, пытаясь оправдаться. «А, ну... это...», «Мы пытались остановить это, правда...»

Но Фьюз не собирался их прощать.

— Молчите, идиоты!!! С сегодняшнего дня ваши имена будут «трио идиотов», и этого будет вполне достаточно!!!

Он заставил их замолчать, выкрикнув это.

— Э... это уже слишком...

— Это жестоко, мы ведь всего лишь хотели, чтобы Римуру стал авантюристом...

— ...Не могли бы вы немного смягчить это?

Их мольбы были проигнорированы.

— Идиоты!!! Сэр Римуру, даже без экзаменов, может быть повышен до ранга B с моими полномочиями, как гильдмастера!!!

Фьюз отчитал троицу.

В этот момент стало известно, что я - важный гость Фьюза и обладаю немалыми способностями.

После этого все разошлись.

Мы переместились в рабочий кабинет Фьюза.

Трио идиотов сидели в извиняющейся позе, а Фьюз сидел, держа голову в руках. Рядом стоял Зигис, выглядящий немного неловко.

— Эй-эй, ты уж слишком сильно привлёк внимание. Таких, кто может победить низшего демона мечом, не так уж и много. Это был магический меч? Зачаровывания или искусство: меч ауры не дали бы такой силы, и это быстро стало бы слухом...

— ...Наверное, я переборщил. К тому же, если ты видел, то мог бы остановить меня...

— Вот только вы бы не успели остановиться, да? Но, что уж говорить. Искусство, которое окутывает меч магией, - это высший уровень, но слышал, что святые рыцари могут ею пользоваться. А среди А-рангов из гильдии есть и такие с уникальными техниками. Это не единственный способ, но против демонов - это козырная техника. Так что, если станет известно, что вы ею владеете, будет много предложений по рекрутингу. Будьте осторожны в дальнейшем, используйте её с умом.

С этими словами Фьюз дал мне совет с вздохом. Всё это произошло из-за того, что троица не следовала указаниям, и его взгляд говорил об этом очень красноречиво.

Единственное, что спасало ситуацию, - это Фьюз сказал, что смотревшие были ниже ранга C, и скорее всего, не поняли, что произошло.

Магический меч... в моём случае это «Магическая Аура»... лучше не использовать в местах с большим количеством людей.

Я рад, что заметил это на ранней стадии.

— Спасибо. В будущем буду осторожнее, — сказал я, искренне поблагодарив.

Ну а жаль, что не стал А-рангом с последним экзаменом. Хотя, с правами Фьюза я уже доказал, что могу быть в качестве B, но хотелось бы дойти до А.

Говорят, есть даже особые ранги, такие как спец-A или даже S, но я слышал, что с ранга А сильно меняется отношение к тебе.

— И всё же, A ранг был почти мой...

— Ах, этого было бы невозможно, — ответил мне экзаменатор Зигис.

— Нет-нет, сэр Римуру, я не говорю, что вы недостаточно сильны. Просто для того, чтобы получить подтверждение в гильдии, можно пройти только до B-ранга, как предусмотрено правилами, — поспешно объяснил он.

На самом деле, если ты хочешь перейти с E на D, с D на C, или с C на B, то можно пройти экзамен, игнорируя оценки. Но если не сдал, нужно снова набрать очки. Мы это уже обсуждали. Но для того, чтобы претендовать на A, нужны постоянные усилия. И экзамен проводится только в столице королевства Инграсия, где находится штаб-квартира Свободной Гильдии.

До ранга B могут оценивать даже те, у кого A-, но чтобы получить A, нужно пройти экзамен у ранга A или более вышестоящего, чем ты.

Это был вполне логичный момент, если подумать.

— Сначала нужно взять работу и получить B+, чтобы получить право пройти экзамен.

Так что, по совету Зигиса, я решил сначала заработать очки.

— ...Кстати, сила сэра Римуру впечатляющая. Я думал, что это фикция, потому что вас представил Кавал, но... Прошу прощения, — сказал Зигис, опуская голову.

— Эй, Зигис, это ужасно!

— Нам совсем не доверяют...

— Как же это печально...

Игнорируя их жалобы, я и Зигис сблизились.

Я надеюсь, что троица скоро оправдается и отмоет своё имя своими будущими подвигами.

Итак, этой ночью.

Мы с Кавалом и его друзьями, Фьюзом, а также с Зигисом - всего шестеро - обсудили планы на будущее.

Моя цель, разумеется - встреча с Юки Кагуразакой, который, как предполагается, из того же мира, что и я.

Рекомендательное письмо, которое я запросил через Кавала, уже было подготовлено Фьюзом. Я с благодарностью принял его и спрятал в своё «чрево», чтобы не потерять. Если мне удастся получить удостоверение личности, подготовка будет завершена.

— Удостоверение должно быть готово к утру. Я сказал девушке на ресепшене, что мы знакомы, так что она должна нас приоритетно обслужить.

— Думаю, это даже не требовалось. Она, похоже, уже фанатка, после того как видела, как вы сражались.

— Ну да. От увиденного любой стал бы фанатом.

— Честно говоря, это было потрясающе.

— Как экзаменатору, мне было немного обидно, но сражение было действительно великолепным.

Слыша такие отзывы, я не мог не засмущаться.

— Вот именно. На самом деле я хотел бы выдать удостоверение только по своей власти и держать силу сэра Римуру в секрете. Хотя, чтобы вы ни делали, вы всё равно будете выделяться, — сказал Фьюз, явно обдумав все детали.

— Что касается этого, правда, извините.

— — Извините!

После извинений Кавала, Элен и Гидо тоже склонили головы. В этом случае, я тоже не проявил достаточно внимания. Я, видимо, слишком разволновался от того, что после долгого времени попал в город.

— Я тоже буду более сдержанным в будущем, так что Фьюз, не волнуйся, прости этих ребят, — добавил я, и этим вопрос был закрыт.

Планировали мы выдвигаться на следующий день, но Фьюз вмешался.

— На самом деле король Блюмунд попросил о тайной встрече.

Моё прибытие уже было сообщено королю Блюмунду, и он хотел бы встретиться через три дня.

Я с радостью согласился.

Перед этим была запланирована тайная встреча с одним из знакомых Фьюза, дворянином, чтобы обсудить будущие отношения между государствами. Встреча с королём будет основана на результатах этого обсуждения.

Невозможно встретиться с важными людьми государства без предварительного обсуждения. Это было разумно. Без подготовки встреча с важными фигурами стала бы пустой тратой времени.

Хотя бывают случаи, когда вопросы решаются быстро на высшем уровне, такие ситуации редки.

Проблемы не были срочными, и обсуждения касались только больших аспектов, с черновиками для предварительного обсуждения.

Мне это подходило. Так как встреча с королём была через три дня, времени было достаточно. К тому же, мне было бы полезно заранее узнать, что меня могут спросить.

Итак, планы на следующий день и три дня спустя были установлены. Обсуждения продолжались до поздней ночи, и в этот день мне предложили остановиться в гостевой комнате гильдии.

И последнее.

Это была долгожданная ночь в человеческом городе с большим количеством средств, но, к сожалению, я не смог начать исследовать новый мир.

＊

Фьюз познакомил меня с одним из своих знакомых - аристократом по имени Верьярд. Он был бароном, одним из низших дворян, и, как оказалось, не обладал собственными землями. Поэтому его основным местом работы был этот особняк или королевский замок.

Особняк Верьярда находился в районе, где стояли внушительные здания, но сам он выглядел скромным и спокойным.

— Он, если кратко, человек, полностью погружённый в работу, — шёпотом сообщил мне Фьюз. — Только, пожалуйста, пусть это останется между нами.

Я, разумеется, не собирался никому рассказывать. Тем более, как объяснил Фьюз, связь между главой местной гильдии и дворянином должна была оставаться тайной. Раскрытие этой информации принесло бы массу проблем.

Мы вошли в особняк, пройдя через ухоженный сад. У дверей нас встретил дворецкий, который своим внешним видом воплощал образ «эталонного» слуги. По обе стороны от него стояли служанки, поклонившись нам в знак приветствия.

Хотя Верьярд был низшим аристократом, меня несколько напрягла официальная и строгая атмосфера. Я уже начал сомневаться, что встреча будет простой.

Внезапно вспомнился один случай из прошлой жизни, когда я посетил кафе с тематикой горничных. Однако эти девушки передо мной были настоящими горничными, излучающими утончённость и грацию. В сравнении с ними мои воспоминания о кафе казались детскими шалостями. Под впечатлением от их изящества я как-то успокоился. Следуя за дворецким, я прошёл по длинному коридору, пока нас не привели к массивной двери.

Дворецкий постучал, и из-за двери раздалось короткое: Входите.

Я вздохнул, чтобы успокоиться. Конечно, дворцовые манеры я уже освоил во время визита в королевство дварфов, но полностью расслабиться всё равно не получалось.

Мы вошли в комнату, где нас встретил высокий и стройный мужчина с острыми чертами лица, излучающий спокойствие и интеллект. Его образ сразу подсказал, что это именно тот «трудоголик», о котором говорил Фьюз.

— Добро пожаловать. Я Верьярд, один из министров Блюмунда. Прошу вас запомнить моё имя на будущее, — поприветствовал он меня прежде, чем я успел сказать хоть слово.

Я торопливо ответил:

— Приятно познакомиться, я Римуру Темпест. Думаю, вам уже известно, что я слизь - монстр. Я плохо знаком с этикетом, так что прошу простить возможные ошибки.

После этого мы обменялись рукопожатием. Этот жест показался мне знакомым - обычай из моей прошлой жизни, сохранившийся и здесь.

— Прошу, не переживайте. Я хоть и барон, но всего лишь мелкий аристократ без земель. Не стоит воспринимать нашу беседу слишком серьёзно - просто общайтесь со мной, как вам удобно, — сказал Верьярд, будто прочитав мои мысли. Затем он проводил меня к креслу и предложил присесть.

Его спокойная уверенность заставила меня насторожиться. Очевидно, что передо мной не просто аристократ, а серьёзный переговорщик.

— Ну что ж, времени у нас немного, поэтому давайте перейдём к делу, — произнёс Верьярд, когда горничная принесла чай.

Сделав глоток чая, он начал разговор. Фьюз сел с серьёзным видом, готовый выступить в качестве свидетеля, а я напрягся и полностью сосредоточился на предстоящей беседе.

Так начались наши переговоры.

＊

Переговоры с бароном Верьярдом продолжались до самого вечера. Основных вопросов было два:

1. Взаимная гарантия безопасности между Темпестом и королевством Блюмунд.

2. Взаимное разрешение на передвижение внутри Темпеста.

Сначала обсудили вопрос безопасности.

Королевство Блюмунд - небольшое государство со слабой национальной мощью, и даже защита от монстров у них оставляет желать лучшего. Благодаря сотрудничеству с гильдией они как-то справляются, но полностью полагаться на собственные силы не могут.

В итоге они пришли к нынешней стратегии: усиление поддержки Свободной Гильдии для противодействия угрозам от монстров и сосредоточение собственных усилий на сборе информации. Они утверждают, что такая политика позволяет им оперативно выявлять опасности и разрабатывать меры противодействия, предотвращая крупные бедствия.

Хотя до сих пор им удавалось избегать серьёзных потерь, в королевстве считают, что защитных барьеров никогда не бывает слишком много. Поэтому они предложили наладить сотрудничество с нами. Суть в том, чтобы обе стороны оказывали друг другу поддержку в случае угрозы, насколько это возможно.

Включались сюда и меры по поддержке авантюристов, действующих в лесу. Ничего сложного, но они попросили разрешить снабжение в нашем городе.

К слову, просьба о поддержке авантюристов уже звучала от Фьюза вчера. Обеспечение ночлега и снабжения тем, кто работает в лесу, расширяет их возможности, что, в свою очередь, снижает угрозу для города.

Фактически это свидетельствовало о доверии к нам. Поэтому я с радостью согласился, но...

— Само собой, авантюристы оплатят всё необходимое, — уточнил Верьярд. — Цены можно установить, ориентируясь на наши гостиницы...

— Постой, постой, Верьярд! — перебил его Фьюз. — Гостиницы в городе сэра Римуру ничем не уступают лучшим отелям этого города. Если цены будут выше средних, никто не сможет жаловаться.

— Правда? Но всё же...

— Если честно, я бы поверил, что это курортный город.

— Ладно, это мы обсудим позже. А как насчёт обслуживания оружия и брони?

— Ну, в их кузницах работают такие мастера, как сэр Кайджин и мастер Гарм. Они одни из лучших дварфских кузнецов. Поручить им такую рутину было бы неуважительно!

— Что?! Может тогда готовые товары? Хотя бы это...

— Это невозможно. Там действительно есть уникальное снаряжение, которого нигде не найдёшь. Даже в королевстве Инграсия таких изделий не найти. Но, честно говоря, я боялся спросить, продаются ли они. Уж точно для авантюристов ниже ранга B это неподъёмные вещи. Забавно, не правда ли?

Так Фьюз раз за разом опровергал предложения барона Верьярда.

И правда, гостиницы в сельских районах королевства были весьма скромными. Даже местное отделение гильдии в Блюмунде по обустройству не могло сравниться с нашим городом, где превосходство в таких деталях, как ванная и туалет, было очевидным.

Что касается снаряжения, то оно не предназначено для продажи - это всего лишь прототипы.

Сейчас материалы поступают регулярно: из пещеры их приносит Габил, а из леса - Гобута с товарищами. Они убивают монстров и доставляют пригодные для использования части их тел. Среди них встречаются материалы высокоранговых монстров, благодаря которым стало возможным создание редкого оружия. Эти изделия отличаются высоким качеством, и желающих их купить много. Но продавать их мы не можем - в первую очередь мы должны укрепить собственные силы.

Техническое обслуживание тоже проводится, но, по той же причине, приоритет остаётся за нашими нуждами.

Что ж...

— Понял. Я организую дополнительные длинные бараки, которые можно будет использовать как временное жильё. А ещё поручим нашим мастерам взять учеников и обучить их. Думаю, через месяц-другой они смогут заниматься хотя бы обслуживанием.

Так я предложил решение.

С бараками всё просто: достаточно будет расширить уже существующие, которые мы предоставляем в аренду Йоуму и его людям. Проблема кроется в подготовке новых мастеров.

Сейчас Куробэ единолично отвечает за оружие всех. Кайджин иногда создаёт новые модели, а наиболее удачные копируются при помощи его уникального навыка «Исследователь». Однако Куробэ не обладает способностью ускорять процесс благодаря «Великому Мудрецу», и ему требуется определённое время на создание. Пусть это всё равно быстрее, чем ручная работа, но не в разы...

Как ни старайся, но в одиночку не справиться со всем. Вот почему мы уже начали набирать молодняк, желающий стать мастерами, и взяли их в ученики. Они скоро пройдут обучение, и, возможно, вскоре из них вырастут полноценные ремесленники.

Моё предложение основывалось именно на таких перспективах. Его с энтузиазмом приняли. Конкретные детали будут решены позже, после обсуждения с Ригурдом и остальными.

Теперь о разрешении на передвижение.

Тут ситуация сложнее.

Когда я просил Фьюза о сотрудничестве, я пообещал освободить торговцев из свободной гильдии от уплаты пошлин. Это означает, что с купцов из королевства Блюмунд нужно будет взимать пошлину.

В этом и состоит проблема.

Во-первых, это нарушает принцип равноправия. Но отказаться от данного обещания невозможно, по крайней мере в течение нескольких лет.

Справедливо ли отменить пошлину и для торговцев из Блюмунда? Нет, это я никак не могу позволить.

Отказываться от государственной выгоды без какого-либо возмещения - недопустимо. Даже с точки зрения Фьюза это нанесло бы ущерб их интересам, и он тоже не мог с этим согласиться.

Мы с Фьюзом и бароном Верьярдом обсуждали этот вопрос до самой ночи. Тема была важная, касающаяся всех сторон, поэтому обсуждение было жарким.

Однако барон Верьярд пошёл навстречу:

— Понял. Для нашего королевства самое важное - это безопасность. Поэтому предлагаю установить временные сроки: в течение этого времени королевство будет компенсировать пошлины за своих купцов.

Так был найден компромисс.

Теперь все торговцы, будь то члены гильдии или представители королевства, могут пересекать границу бесплатно. Когда сроки истекут и пошлины снова введут, это будет оговорено отдельно.

Я всё уточнил: барон Верьярд прекрасно осознаёт значение Темпеста, даже лучше, чем я сам.

По его словам, торговля через нашу территорию до королевства дварфов выйдет дешевле и безопаснее, чем через королевство Фармус. Когда завершится строительство дорог и начнётся патрулирование, это предсказание станет реальностью. А в таком случае, даже с увеличенными пошлинами, Темпест будет выгоднее всех, и купцы продолжат пользоваться нашим маршрутом.

Барон Верьярд сказал мне с доброжелательной улыбкой: В таком случае надеюсь, что мы продолжим поддерживать взаимовыгодные отношения.

＊

Завершив проверку двух вопросов, на следующий день я неспешно осматривал рынок.

Заглянул и в отделение гильдии, где получил уже готовое удостоверение личности. В тот момент девушка на ресепшене бросала на меня пылкие взгляды, но, к сожалению, времени на свидания у меня не было.

Этот день стал приятным благодаря Кавалу и его друзьям, которые сопровождали меня, так что заблудиться было невозможно.

Подготовка к отъезду тоже была полностью завершена.

Третий день - время переговоров.

Если договор будет подписан, это станет вторым признанием после королевства дварфов.

Государство монстров, признанное человеческим королевством, - это значительное событие. Оно означает, что мы можем сотрудничать и жить в гармонии с людьми.

Взаимная безопасность предоставляет нам немного преимуществ, скорее, даже больше недостатков. Однако выгоды от взаимного разрешения на передвижение огромны. Более того, это позволит монстрам посещать человеческие города, что является большим шагом вперёд. Я искренне хочу наладить дружественные отношения с людьми, поэтому заключение договора в ходе этих переговоров для меня крайне важно.

С такими мыслями я отправился на встречу с королём Блюмунда, ощущая лёгкое волнение.

Король оказался приветливым мужчиной с круглым лицом и полноватым телосложением, а рядом с ним была королева - удивительно красивая женщина, что выглядела совсем неподходящей парой для него.

Переговоры прошли без лишнего напряжения, и договор между королевством Блюмунд и Темпестом был благополучно подписан.

Фьюз, как представитель третьей стороны, выступал свидетелем на переговорах. Хотя ему и были известны все внутренние детали, основная цель участия третьей стороны - подтвердить легитимность соглашения для окружающих стран. Можно не сомневаться, что Фьюз не раскроет никаких секретов.

Фьюз, одетый в парадный костюм, выглядел слегка неловко, но мне, постоянно маскирующемуся под человека, тоже было непросто. Мы оба терпели.

После длинных речей министров переговоры успешно завершились.

В комнате для гостей король Блюмунда лично пожал мне обеими руками, говоря:

— Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество, сэр Римуру!

Король оказался гораздо более добродушным человеком, чем я ожидал, и мне было приятно с ним общаться. Однако именно в этот момент я понял, что барон Верьярд обвёл меня вокруг пальца.

— Если вдруг через лес прорвутся какие-либо силы, мы немедленно перейдём к режиму сотрудничества! Разумеется, наше королевство не пожалеет усилий, чтобы помочь!

Эти его слова заставили меня задуматься. Король Блюмунда, улыбаясь, вышел из комнаты вместе с королевой. Но я даже не смог проводить их взглядом, потому что вдруг осознал значение его слов.

Какие-либо силы? Я было подумал, что речь о монстрах, но чем больше размышлял, тем больше понимал, что дело в другом. Я слишком сосредоточился на монстрах, но ведь опасность может исходить не только от них.

Например, соседнее королевство Фармус. Если новый торговый маршрут к королевству дварфов окажется успешным, Темпест и Блюмунд могут стать для них серьёзной помехой. Или, например, Восточная Империя. Кажется, я слышал, что они придерживаются экспансионистской политики.

Сукины дети! Меня обманули!!!

Подготовка к опасности, о которой шла речь, включала вероятность вторжения какого-либо государства.

Я чуть не вскрикнул от досады. Хорошие сделки всегда имеют подводные камни. Перед глазами всплыл улыбчивый образ барона Верьярда.

Он ведь говорил, что «самое важное - это безопасность». По сравнению с этим доходы от пошлин действительно кажутся мелочью.

То, чего на самом деле опасалось королевство Блюмунд, - это вторжение какого-нибудь государства через лес. Вероятнее всего, они боятся Восточной Империи. И чтобы подготовиться к такому сценарию, они хотели сделать из нас буферную зону.

Честно говоря, барон не соврал. Если мы окажемся в беде, они придут на помощь. Ведь следующим будет их черёд.

Ничего не скажешь, искусно провернули.

И тут я услышал голос барона Верьярда:

— Вы, похоже, поняли. Ваши умственные способности оказались выше моих ожиданий. Но договор уже подписан. Будем надеяться на дальнейшее сотрудничество.

С этими словами он улыбнулся мне широкой, совершенно обезоруживающей улыбкой.

Барон Верьярд - безупречный в своей работе человек. Опытный, прожжённый дворянин, для которого провести такого простака, как я, было проще простого.

Чёрт. Что поделать, придётся смириться.

Меня обвели вокруг пальца, но почему-то это не вызвало у меня гнева. Я ощущал одновременно досаду на собственную наивность и восхищение умением оппонента.

Ну, это тоже опыт. Если Восточная Империя начнёт действовать, будем решать проблему тогда.

Но одно стало ясно: с людьми нельзя терять бдительность.

Монстры, как ни странно, зачастую прямолинейны, а вот люди куда хитрее. Впредь я буду подходить к переговорам с людьми с большей осторожностью и глубиной.

Я дал себе такое обещание.

＊

Оставить всё как есть было бы неинтересно.

Раз уж так получилось, почему бы не предложить сделку, которая принесёт нам большую выгоду?

С этими мыслями я вытащил новую разработку - высшее восстанавливающее зелье - и положил его на стол.

— Что это? — спросил барон Верьярд, но я проигнорировал его вопрос и перешёл к делу:

— У нас уже есть подписанный договор, и я хотел бы попросить об одном одолжении.

— ...ох, просьба, говорите? Как хороший союзник, я просто не могу её не выслушать, — ответил Верьярд с безупречной улыбкой. Настоящий профессионал в своём деле.

— Это восстанавливающее зелье, изготовленное в нашем городе. Я хочу, чтобы его продавали на рынке этого города и... — начал объяснять я, но не успел договорить.

— Чт-что?! То самое зелье, которое было у Кавала и его товарищей? Значит, тот специальный товар, о котором вы упоминали раньше - это оно?! — вдруг в разговор вмешался Фьюз, показывая неожиданно бурную реакцию.

— Эм, ну да, я давал то зелье им, но это не то же самое. Это зелье уступает тому в эффективности, но я уверен, что оно всё равно намного лучше того, что сейчас есть на рынке, — ответил я, разъясняя Фьюзу.

Зелье, которое я дал Кавалу и его группе, было полным зельем моего производства.

— Они дефицитны и лишь на одно уходит два дня. А это зелье можно производить в больших объёмах. Разница лишь в том, что одно лечит утрату конечностей, а другое - нет, — добавил я, аккуратно намекая на его возможности.

Эффект был потрясающим.

— Лечение утраты конечностей?! То есть, вы хотите сказать, что оно может восстанавливать утраченные руки и ноги?!

— Скорее, оно собирает магическую эссенцию и создаёт временный заменитель. Но через какое-то время кровь начинает циркулировать, и конечность становится как настоящая.

— Невозможно?! Если это правда, то это сопоставимо со «священной магией», скрываемой Западной Святой Церковью! Разве это не та самая священная магия: Регенерация, доступная лишь тем, кто заключил контракт со святым духом?! Эта магия считается «божественным чудом», доступным только избранным епископам и выше!

Даже барон Верьярд, всегда сохранявший хладнокровие, выглядел ошеломлённым. Это явно произвело большее впечатление, чем я рассчитывал.

Кайджин и другие постоянно предупреждали меня, что такие вещи лучше держать в секрете.

Барон быстро вернулся к своему обычному спокойствию, огляделся по сторонам и сказал:

— Нам нужно сменить место.

Мы с Фьюзом не возражали, и вскоре мы снова оказались в поместье барона.

Уже в помещении барон и Фьюз переглянулись и вздохнули.

— Итак, что нам теперь делать? — пробормотал Верьярд, задумчиво глядя на зелье.

Фьюз взял высшее зелье и стал его внимательно рассматривать.

— Можно ли провести анализ?

— Конечно.

Фьюз произнёс заклинание, используя магию анализа, чтобы проверить свойства зелья.

— Хм... оно выглядит точно так же, как то, что было у Кавала. Тогда мы его тоже пробовали, но даже не догадывались, что оно способно восстанавливать конечности. Маги-лекари говорили, что оно сравнимо с «божественным чудом», но мы и представить не могли, что оно такого уровня... — сказал Фьюз, почесав голову.

Испытывать зелье на тяжелораненых было, очевидно, сложно - никто не станет намеренно терять конечности ради проверки.

— Осталось ли что-нибудь из тех образцов?

— Один экземпляр мы сохранили, но...

Остальное было израсходовано на эксперименты.

— Немедленно принесите его сюда, — приказал Верьярд.

Фьюз кивнул.

— Среди тех, кому я доверяю, подходящим человеком остаётся только Зигис.

С этими словами он начал магическое общение с Зигисом, чтобы организовать доставку зелья.

Зигис вскоре появился, держа в руках сейф под мышкой.

— Что случилось, Фьюз? — начал он жаловаться, но, увидев нас с бароном Верьярдом, сразу замолчал.

— Всё, что ты увидишь и услышишь в этой комнате, должно остаться в секрете, — приказал барон Верьярд Зигису.

Несмотря на то что он когда-то унижал себя как «незначительного дворянина», его присутствие в моменте внезапной власти было настолько мощным, что даже крупные шишки не могли бы сравниться с ним.

Зигис растерянно кивнул на это, воскликнув:

— Клянусь!

Барон Верьярд кивнул в ответ и принял сейф от Зигиса.

— Вот оно какое... — Барон Верьярд взял в руки моё восстанавливающее зелье и стал внимательно его рассматривать.

— Я не специалист в магии, но я понимаю, что оно излучает настоящий свет. Без сомнения, это зелье обладает необыкновенной силой.

Затем последовали слова, которые удивили нас всех:

— Для начала, Фьюз, попробуй вот это зелье.

Что удивительно, он велел Зигису снять протез, чтобы проверить эффективность зелья на его потерянной конечности.

Действительно, было интересно, подействует ли это на старые раны.

Сначала испытали высшее зелье, и, как ожидалось, изменений в области утраты не произошло.

Затем использовали моё зелье.

Как только его нанесли, светлое сияние окутало рану, и в мгновение ока она начала восстанавливать форму ноги. Это стало доказательством того, что оно действует и на старые травмы.

Возможно, полное зелье использует нечто вроде генетической информации, чтобы восстановить утраченные части, а не просто заменить их. Так или иначе, это зелье обладает невероятной силой, которая может превзойти современную медицину.

— Что?! Моя нога, она?!

Зигис был ошеломлён.

— Это просто... невероятно...

— Вот уж да. Это ещё один великий секрет.

Фьюз, барон Верьярд и Зигис по очереди выражали удивление, а я лишь наблюдал. Мой небольшой «подарок» для выгодных переговоров привёл к гораздо более масштабному потрясению, чем я ожидал.

«Язык - источник бед» - это выражение оказалось точным.

Хотя я рассчитывал получить небольшое преимущество в переговорах, ситуация сильно вышла из-под контроля.

＊

В конце концов, было решено, что Зигис заплатил большую сумму неизвестному священнику, чтобы тот вылечил его ногу, и все будут утверждать эту версию.

Так как он смог вернуться в качестве авантюриста, Зигис не возражал. Он поблагодарил всех и согласился со всем предложенным.

Что касается моего бизнеса - продажи высших зелий, то было договорено, что королевство Блюмунд будет регулярно закупать их. Для этого был выбран специальный торговец, который займётся рекламой в западных странах.

На данный момент, поскольку объём производства всё ещё мал, я надеюсь, что количество клиентов будет постепенно увеличиваться. Когда слухи дойдут до авантюристов, и они начнут собираться в королевстве Блюмунд, существование Темпеста станет известным. К тому времени нужно будет постепенно завоёвывать доверие.

Если заявить, что зелье создано монстрами, его продажи могут сильно пострадать, но если люди узнают, что уже существующие зелья тоже созданы монстрами, и эти зелья окажутся удобными, то, вероятно, некоторые будут продолжать их использовать, не обращая внимания на происхождение.

Главное сейчас - дать людям попробовать, чтобы они оценили его удобство.

В любом случае, я добился успеха в обеспечении регулярных закупок.

Первый шаг сделан.

Я надеюсь, что в будущем смогу выстроить более успешные и дружественные отношения с людьми, и буду продолжать работать в этом направлении.

Я попрощался с Фьюзом.

— Так вот, сэр Римуру, будьте осторожны в пути.

— Не переживай. Кстати, насчёт той комнаты, постарайся убедиться, чтобы туда никто не входил.

— Не волнуйтесь. Войти туда можно только через кабинет главы отделения.

Я успокоился, услышав его ответ. В той комнате я установил круг из магической стали. Когда я показал ему круглую плиту диаметром около одного метра, он удивился: «Пространственная магия... Ну, для сэра Римуру подобное не проблема...»

Цель установки магического круга была простой - чтобы я всегда мог легко прийти в эту комнату.

В принципе, всё было согласовано, но ещё не был выбран коммерсант, который будет работать с нами, и мне предстоит не раз съездить в королевство Инграсия. Поэтому я арендовал одну комнату, чтобы использовать её как базу для стихийной магии: Варп-Портал.

Кстати, благодаря анализу перемещения баз с помощью «Великого Мудреца» я смог управлять несколькими точками баз. Хотя нужно устанавливать магические круги, но возможность мгновенно перемещаться в разные места оказалось очень удобной. Ну, мне нужно позаботиться о том, чтобы дорогие круги магической стали не украли... но я тайно мечтал, чтобы когда-нибудь можно было перемещаться без них.

— Кавал, вы тоже должны обеспечить полную защиту сэра Римуру.

— Конечно.

— Мы позаботимся!

— В Инграсии всё безопасно, нам не составит труда.

— Дурни! Я готов простить ваши проделки, потому что вы сопровождаете сэра Римуру! Но не смейте халтурить!

Пока я размышлял о своих планах, прощания между Фьюзом и Кавалом закончились. Трое из них всё так же шутили, за что Зигис отругал их. Его нога зажила, и он вернулся в ряды авантюристов. Он восстановил свою прежнюю силу и стал ещё более внушительным.

Однако, несмотря на это, он не отправился в путешествия, а остался работать фокусником при королевском дворе Блюмунда. Пока не найдут нового кандидата, ему предстоит продолжать работать экзаменатором, что, по его словам, не вызывает проблем.

Видимо, это была инициатива барона Верьярда. Он не стал бы так легко отпускать тех, кто знает его секреты.

Вот так мы и попрощались.

Я получил удостоверение личности и договорился о поставках товаров. Более того, мне удалось установить дипломатические отношения с одной из стран западных государств, хоть она и была маленьким королевством.

С такими результатами моё пребывание в королевстве Блюмунд подошло к концу. Начало было удачным.

Следующей целью было королевство Инграсия - страна, в которой находится штаб Свободной Гильдии. Меня также интересуют дети, которых я видел во сне, и я хочу собрать информацию о Хинате Сакагучи. В первую очередь я собираюсь встретиться с великим магистром, Юки Кагуразакой. Мне уже написали рекомендательное письмо, так что проблем с встречей не будет.

И вот, я снова отправился в путь.