Когда собрание подходило к концу и мы собирались подводить итоги, в этот момент...

Ба-а-а-ам!

Дверь распахнулась, и кто-то вбежал внутрь.

...и сказал:

— Я всё слышала! Эта страна будет разрушена!

Это была маленькая девочка.

С первого взгляда в это трудно было поверить, но это была Рамирис, одна из Десяти Великих Князей Тьмы, «Лабиринтная Фея».

Неожиданно вбежав и заявив, что Темпест будет уничтожен, она произнесла это с таким видом, что мне было трудно сразу понять, что сказать.

Ч-чего?! наверное, так я должен был отреагировать?

Рамирис, направившаяся ко мне прямо, летела в мою сторону. За ней аккуратно закрывал дверь Беретта, казавшийся немного уставшим.

Ну да, он, наверное, действительно пережил немало. Я мог почувствовать, что Рамирис использует его как только может.

Перед Рамирис встал человек в роскошной одежде дворецкого - Диабло. Он тихо наблюдал за ситуацией сзади, но, похоже, не собирался позволить незваному гостю делать что попало.

Рамирис была поймана с лёгкостью, словно стрекоза, схваченная за крылья.

Она дергалась и пыталась вырваться, крича: Эй! Что ты делаешь?!

Очень забавная девочка. Даже не заметно, чтобы она была какой-то величественной. Так мило.

— Господин Римуру, я поймал подозрительную особу. Как желаете поступить? Она заявляет, что этот город будет уничтожен, но что вы прикажете? — вежливо спросил Диабло, подходя ко мне.

Я посмотрел на Рамирис, которая продолжала бороться и пытаться вырваться.

— Как?! Даже со всей моей магической силой я не могу вырваться?! Этот парень не простой, да?! Кто ты вообще?! Что я такого сделала?!

Она всё ещё продолжала шуметь. Если честно, Диабло с его магической силой легко мог бы её поймать, и убежать от него было бы практически невозможно.

Вот вам и Князь Тьмы. Хотя с такой как она рядом можно легко сомневаться, что магия, которой обладают Князья Тьмы, на самом деле так велика.

— Сэр Римуру, вы знакомы с этой феей? — спросил Фьюз.

Ах да, собрание прервано. Осталось только уточнить пару деталей. Её появление было несколько не к месту... Зато она всё равно снова пробилась в разговор.

Не изменившаяся, как всегда, она не читает атмосферу.

— Ага, Рамирис моя знакомая фея. Хотя выглядит она так, но на самом деле она, вроде как, Княжна Тьмы, — сказал я, объясняя её статус.

— Чего?! Что значит выглядит так?! Я вообще-то, между прочим, одна из десяти самых сильных Князей Тьмы в мире, понимаешь?! — возмутилась Рамирис , пытаясь показать свою важность, оставаясь в руках Диабло. Но вся её важность была в том, чтобы кричать, хотя сама она этого не осознавала.

— А? Княжна Тьмы?..

— Это?.. — доносились шёпоты из разных уголков зала. Реакция участников собрания не была столь сильной.

— ...э? Э-э-э-э?! Почему никто не удивляется?! Я же Княжна Тьмы, Рамирис «Лабиринтная» собственной персоной! Почему все так спокойно реагируют?! — Рамирис начала возмущаться.

Я лишь подумал про себя: ну да, ты Княжна Тьмы, но сейчас ты в плену. Наверное, все просто в шоке от того, что происходит, и сами не знают, как реагировать.

— Угу, в общем-то... и сэр Римуру тоже Князь Тьмы, и если он знаком с другим Князем Тьмы, это вполне нормально... — сказал кто-то из собравшихся.

— И правда, мы до сих пор диву даём от воскрешения «Штормового Дракона», так что, наверное, уже трудно удивить нас чем-то ещё. — добавил кто-то другой.

Рамирис, видимо, была недовольна такой реакцией. Она явно ожидала больше восхищения.

— Ха? «Штормовой Дракон», Вельдора вернулся? Вас всех развели! Я его одной левой уложила! Он вообще ничто! Всё, его эпоха закончена. Теперь все должны бояться меня! — начала она громко твердить, а затем рассмеялась.

Похоже, Рамирис была не только сильна в магии, но и в пустых угрозах. Я же просто забрал её у Диабло и повёл к Вельдоре.

— Вельдора, извини, но не мог бы ты немного поболтать с этой девочкой? Она тоже Князь Тьмы, возможно, захочет быть твоим другом, — сказал я.

— Э? Я занят разгадкой великой тайны, — Вельдора явно не радовался.

Но я не стал ждать его согласия.

— Ах да, вот разгадка: убийцей был - «#########». Теперь сделай мне одолжение, а я пойду, — сказал я, не оставив ему выбора.

Вельдора, конечно, был шокирован тем, что я сразу сказал, кто виноват. Но я всё равно оставил его разбираться с этим.

Рамирис тем временем, увидев Вельдору, мгновенно потеряла сознание.

После того как оба проблемных персонажа успокоились, я вернулся к собрании.

＊

Сначала нужно уточнить, что нам предстоит сделать.

— Бенимару, враг - Клейман. Размажем его в труху!

— Я только и ждал этого приказа!.. — Бенимару ухмыльнулся, и его глаза загорелись зловещим блеском.

Не только киджины, но и все мои подчинённые выглядели счастливыми. Похоже, они все стали боевыми экстремистами. Хотя здесь находятся в основном те, кто недавно развлекался...

Ну да ладно, высокий моральный дух - это хорошо.

— К тому же, трое зверовоинов и зверолюди...

— Не переживайте, мы все сейчас под вашим командованием, лорд Римуру.

Альвис снова зловеще ухмыльнулась. Похоже, Фобио и Суфия тоже были в курсе, так что не было смысла спрашивать.

— Римуру, ты уверен, что победишь?

— Победим. Он разозлил меня.

— Понял, тогда я доверюсь тебе, — Газель сказал это с лёгкой улыбкой. Он тихо добавил: «Ты слишком вырос, брат...», но думаю, это никто, кроме меня, не слышал.

— Но, если говорить о Клеймане, то он не такой простак, верно? Говорят, что ему подчиняются многие маджины, и что он связан с Восточной Империей...

Эральд с тревогой спросил, но я ответил твёрдо.

— Да плевать. В войне важен не численный перевес, а качество!

Я произнёс это с таким уверенным и нелепым тоном, что все замолчали.

— Ох, кажется, я слышу, как рушится моя обычная логика... — Эральд сказал это с явным раздражением, но в его взгляде можно было увидеть интерес к нам.

Я тоже считал, что это странно, но я был уверен в своей правоте. Обычно численное превосходство даёт преимущество, но в этом мире это не всегда так. Пример с Орк-лордом показал, что если удастся создать условия, чтобы нейтрализовать вражеского главнокомандующего, то дальше многое зависит от боевых способностей.

Кроме того, в этот раз мы не уступаем по численности. Соуэй получил данные о движении Клеймана, но так как встреча затягивалась, он доложил мне заранее. Точные числа ещё уточняются, но передвижения медленные, и он сейчас вроде бы ещё на территории Милим.

Соуэй вскоре вернётся со своими двойниками, и тогда можно будет принять окончательное решение.

На данный момент можно отложить эту часть стратегического обсуждения на потом, а пока уточним план действий по захвату Королевства Фармус.

После того как освободим короля, поручим маркизу Мюллеру и графу Хеллману возложить на себя ответственность. В зависимости от их реакции, Йоум поднимет восстание...

— Итак, что касается войны, то это наша проблема. На этот раз я хочу, чтобы вы доверились мне. Таким образом, я хотел бы, чтобы вы все помогли нам сделать Йоума новым героем нового времени.

Мои слова получили кивки от гостей.

Что касается человеческого общества, то, наверное, будет правильнее довериться им, а не нам. Поэтому мы, без сомнения, будем на них полагаться.

— Для начала, Фьюзи, свяжись тайно с маркизом Мюллером и графом Хеллманом.

— Да, оставьте это мне, — уверенно кивнул Фьюз.

Подробности мы обсудим на встрече позже, но в целом направление уже решено. Сначала мы будем устраивать так, как будто Йоум спас короля, и для этого мы собираемся устроить его временное укрытие у маркиза Мюллера. Также будем просить его стать поддержкой для Йоума. Когда это произойдёт, мы освободим троих пленников.

— Кстати, Шион, как идут допросы трёх пленников? Они сказали что-нибудь полезное?

Я забыл об этом, потому что доверил пленников Шион.

— Фуху-ху-ху, конечно, господин Римуру!

Ого, Шион выглядит уверенной. Что вызывает опасения.

Я посмотрел на Йоума и Мюрран, которые должны были быть с ней на допросе, и заметил, что они неловко избегают взгляда и начинают докладывать.

— ...А, босс. Допрос? Пытки? Ну, они действительно что-то говорили.

— Да, точно... Но это не был допрос. То, что происходило, даже пытками назвать сложно...

Этого достаточно, можете не продолжать.

Без сомнения, Шион перегнула палку. Но я сам позволил ей. Не могу жаловаться, и не собираюсь. Кроме того, я был в пещере и не мог вмешаться, так что это была моя ошибка, что не заметил. Говоря прямо, это моя ответственность за отсутствие. Так что буду считать, что не заметил.

Извините, ребята из Фармуса. Но вы первые начали. Надеюсь, вы считаете, что вам повезло, что вы всё ещё живы.

Итак, трое пленников.

В ходе допроса... или, скорее, пыток... Шион, похоже, выудила достаточно информации.

— Сначала, Эд... Эдюжор? Эд...

— ...Эдмарис, король Эдмарис?

Увидев, что Шион растерялась, Шуна тихо прошептала и подсказала. Как всегда, молодец.

Шион в своём репертуаре... Она явно забыла имя короля, но, возможно, это и не так уж и важно. Странное имя, в конце концов.

— Сказали, что был торговец, который контактировал с королём Эдмарисом, и он привёз в страну нашу шёлковую продукцию, тем самым пробудив у короля желание. Также, он испугался, что в будущем основная торговля перейдёт в нашу страну, и это, похоже, привело к этому инциденту...

Объяснение Шион продолжалось, и оно не превзошло мои ожидания. Разве что можно было бы заподозрить, что этот торговец намеренно манипулировал Эдмарисом.

— А кто этот торговец? Он был коммерческим агентом?

— На этом всё... Простите.

Шион выглядел расстроенной, и я поспешил её утешить. Это была случайная мысль, и, наверное, это не так важно.

— Ладно, а как насчёт информации по церкви?

Я решил уточнить, что стало известно от архиепископа Рейхима.

— Да! Заговорщик раскрыт. Его имя... 

Что-то долго, может, она забыла?

— ...виновник - кардинал Николаус Шпелтас.

Получив взгляд Шион с просьбой о помощи, 

Шион, тебе удалось извлечь информацию, но потом всё пошло совсем не так. Похоже, ты плохо запоминаешь имена, так что в следующий раз не буду поручать тебе такую работу.

На этот раз нас выручила Мюрран. Йоум тоже не особо помогает, так что она действительно оказала отличную помощь.

Планируется, что нас будут уничтожать как явного врага Бога, так, говорят, заявил некий Николаус.

План. Только план.

— Вот как. Значит, архиепископ Рейхим хотел получить признание от центральных властей через славу уничтожения врагов Бога?

Фьюз пробормотал с пониманием, и, похоже, все согласны с этим.

— Так или иначе, у нас ещё есть возможность. Западная церковь ещё не сделала окончательного решения. Значит, если вести переговоры, возможно, удастся избежать конфликта.

— Тогда я возьмусь за переговоры.

Фьюз согласился помочь с этим.

План Фьюза заключается в том, чтобы вовлечь в процесс Совет. Он собирается выпустить заявление, в котором будет утверждаться, что Темпест должен быть признан официальным государством, что окажет давление на Западную Святую Церковь.

С помощью пропаганды на Совете, Темпест получит внимание как важный промежуточный пункт для новых торговых путей. Проблемой является то, что жители города - монстры, но с ними можно наладить контакт и общаться, и более того, можно быть уверенными, что отношения с ними будут хорошими. Это уже доказано.

Кроме того, за это время они значительно эволюционировали и теперь можно считать их чем-то вроде полулюдей, как, например, дварфы или эльфы.

В поддержку плана Фьюза также действует король Газель. Он активизирует торговлю с нашей страной и будет активно рекламировать страну монстров Темпест.

Для Западной Святой Церкви, которая считает монстров врагами, это будет трудно принять. Однако вооружённые государства, такие как Дваргон и королевство Блюмунд, уже установили дипломатические отношения со страной монстров. Невозможно отменить эти соглашения, даже с помощью полномочий церкви. Более того, если Темпест будет активно взаимодействовать с людскими государствами, другие страны, несомненно, проявят интерес.

И в этот момент, Колдовская Династия Сарион официально объявляет об установлении дипломатических отношений с Темпестом, что резко ускоряет развитие событий.

— Говорить такое мне, возможно, неуместно, но установление дипломатических отношений с Темпестом - это обоюдоострый меч. Нам нужно действовать осторожно, чтобы не навредить самим себе, — сказал Фьюз.

И он прав. Положение королевства Блюмунд действительно самое сложное. Вооружённая Нация Дваргон и Колдовская Династия Сарион находятся вне сферы влияния Западной Святой Церкви. Более того, их мощь настолько велика, что они способны соперничать с объединёнными западными странами.

В отличие от них, Блюмунд - маленькое королевство, которое неизбежно испытывает давление со стороны других стран.

...но это всё было актуально раньше.

— Хе-хе. Фьюз, верно? Не волнуйся. Благодаря Темпесту торговля с нами, дварфами, станет возможной. Это укрепит положение твоего королевства, и Совет не посмеет смотреть на вас свысока, — произнёс Газель.

И я считаю, что он прав.

Дваргон и Сарион, два великих государства с совершенно разными культурами и технологиями, начнут взаимодействовать через Темпест. Это неизбежно приведёт к невероятно быстрому развитию этого города.

И здесь расцветут новые культуры. А также технологии. Магическая наука, которой гордится Сарион, и духовая инженерия, развитая Дваргоном, встретятся здесь, создавая новый синтез. Это может даже привести к промышленной революции, подобной мечте.

Первым, кто сможет извлечь из этого выгоду, станет королевство Блюмунд.

Даже если смотреть с точки зрения выгоды, полученная прибыль будет колоссальной.

Королевство Фармус, которое Йоум собирается преобразовать, станет сельскохозяйственным государством. Оно накормит весь этот регион и послужит началом новой кулинарной культуры.

Конечно, нужно будет разумно распределять богатства, чтобы избежать конкуренции с местными товарами... но я планирую тихо решить этот вопрос сам.

Предельный навык «Владыка Мудрости Рафаил» обладает вычислительными способностями, которые с лёгкостью превосходят квантовые компьютеры. Рассчитать экономические эффекты точнее, чем симулятор Земли - для него дело плёвое.

Такое использование выглядит немного подозрительно, словно я пытаюсь тайно манипулировать миром, но я же Князь Тьмы, так что в этом нет проблемы.

Я понимаю, почему Фьюз беспокоится.

Королевство Блюмунд слишком маленькое, чтобы избежать опасности быть поглощённым крупными государствами. Естественно, они сомневаются, стоит ли выходить из Совета, который признавал права малых государств. Их страх обоснован. В краткосрочной перспективе продолжение отношений с Советом, возможно, было бы более выгодным. Если бы Блюмунд использовал все свои разведывательные силы, он мог бы подтолкнуть Западную Святую Церковь к развязыванию полномасштабной войны против нас. Если бы они сделали этот выбор в момент нашей первой встречи, вполне вероятно, что я был бы уже уничтожен.

Однако Блюмунд выбрал другой путь.

Они решили довериться мне и идти вперёд вместе.

И последствия - результаты их выбора.

Королевство Блюмунд уже сделало свой выбор в мою пользу. Поэтому я могу подсказать им направление - это не станет проблемой.

...ведь моя цель - это взаимное сосуществование и процветание.

— Фьюз, передай королю Блюмунда, что у меня есть для него задание.

— Задание? Снова какая-то неприятность?

— Как невежливо с твоей стороны! Если я начну объяснять сейчас, это займёт много времени и будет непросто понять. Поэтому я лучше зайду лично и всё расскажу.

— Вы тоже, знаете ли, довольно грубы! Выглядит так, будто вы считаете меня глупым!

— Нет-нет, вовсе нет. Но ты ведь не силён в экономике, так?

— У-ух... Хорошо, я передам королю и организую встречу.

Я кивнул, завершая разговор.

Роль королевства Блюмунд заключается в координации объёмов торговли. Они должны анализировать экспортные и импортные товары разных стран и доставлять их в нужные места. По сути, они станут чем-то вроде первой в этом мире интегрированной торговой компании.

Если это осуществится, Блюмунд перестанет быть маленьким государством. Он станет мощной надгосударственной корпорацией, способной влиять на мировой порядок.

С учётом выгодного расположения Блюмунда в будущем он станет ключевым центром торговли. Однако это произойдёт только после успешного завершения всех текущих планов.

Мы уничтожим Клеймана.

Йоум создаст новое государство.

Фьюз и королевство Блюмунд с помощью своих разведывательных навыков будут сдерживать Совет и Западную Святую Церковь. По крайней мере, до тех пор, пока наша победа не станет очевидной.

Наша главная угроза - церковь.

Я думаю, что они не станут действовать сразу, но их нужно удерживать в узде.

Западная Святая Церковь и Священная Империя Любелиус не признают страну, населённую монстрами. Нужно как можно дольше откладывать столкновение с ними, доказывая нашу полезность и готовность к сотрудничеству.

Если всё-таки дойдёт до войны, я бы предпочёл уладить дело мирно. Однако, судя по реакции Хинаты, это может быть непросто.

Не все проблемы решаются легко.

Теперь всё зависит от наших дальнейших действий.

＊

Ну, что насчёт этих трёх пленных... хм?

Король Эдмарис, архиепископ Рейхим... а кто третий?

Ах да! Это тот, кто выжил после моей атаки.

Но безопасно ли будет его отпускать?

— Шион, пленных было трое, верно? Тот, кто выжил после моей атаки, был ведь довольно непрост, да?

— Э? Ах, да. Это тот мужчина, который выглядел ужасно напуганным.

Напуганым? Может, раз он просто выжил, то ничего особенного из себя не представляет?

— Хм, последний, кто выжил, говоришь? Если предположить, это может быть капитан рыцарей по имени Фольген, — заметил Газель.

Раз Газель знает его, значит, он не так уж прост. В таком случае отпускать его, возможно, опасно?

Я повернулся к Диабло, чтобы уточнить:

— Что скажешь? Он был довольно силён, да? Если отпустить его, это не станет проблемой?

Диабло, не меняя своей улыбки, ответил:

— Совсем нет, господин Римуру. Он был ничтожно мал, чтобы представлять угрозу. Однако, как для человека, он, похоже, был неплох в магии.

Маг? Значит, это вряд ли капитан рыцарей Фольген.

— Шион, ты знаешь его имя?

На мой вопрос Шион ответила с полной уверенностью:

— Да! Его зовут... Рамен!

Рамен? Ох, давно я не ел рамена. Помню, когда работал ночью, чашка рамена была особенно вкусной. Ностальгия... Может, стоит попробовать приготовить его снова?

И пока я погрузился в воспоминания о прошлой жизни...

— Рамен? В Фармусе был кто-то с таким именем? — спросил Газель.

— В моей памяти такого нет, — добавил Фьюз. — К тому же... магия? Магия, говорите?! Если уж речь о магии, то в Фармусе ещё был маджин по имени Разен...

— Герой Разен, да. Тот, о ком нельзя забывать, — подхватил Эральд.

Фьюз, Эральд и Газель заговорили о каком-то Разене.

Но и это ещё не всё.

— Герой Разен? Слышала о нём. Его имя известно даже в зверином королевстве. Защитник великого государства Фармус, известный как Маджин Мудрости.

— Ага, я тоже знаю его! Человек, овладевший магией на уровне волшебника. Всегда хотела сразиться с ним!

— Ну, в ближнем бою он вряд ли нас одолеет, но это человек, против которого нельзя терять бдительность.

Три зверовоина тоже знали о нём.

Что за удивительное совпадение. Если такой человек всё ещё находится в королевстве Фармус, стоит быть настороже...

Этот Рамен меня больше не интересует, но с Разеном стоит быть крайне осторожным.

— Шион, ты уверена, что это точно Рамен?

— Э-э, ну, наверное... Но это точно был молодой человек! Он был одним из тех, кто напал на этот город. И он точно не маг, о котором все говорят!

Первую часть она явно сказала неуверенно, но вот вторую утверждает с полным убеждением.

Но это странно, не так ли?

Диабло ведь сказал, что он был магом...

Мне стало любопытно, и я решил выслушать мнение других, помимо Шион и Диабло.

Выяснилось, что пленённый мужчина - это действительно молодой человек, один из тех, кто напал на город. Более того, он был «иномирцем», что подтвердили показания всех.

— Диабло, ты ведь не выдумываешь это, чтобы господин Римуру тебя похвалил? — начала поддевать Шион.

— Как грубо, — спокойно ответил Диабло. — Сложно ожидать похвалы за устранение такого ничтожества. Я лишь выполнил порученное мне задание и надеялся, что господин Римуру оценит мою преданность.

В этом он прав. Диабло действительно хотел служить мне, но он ни разу не утверждал, что его противник был силён. Скорее, он его полностью презирал.

Так что же на самом деле?..

— Кстати, об этом «иномирце», — внезапно вспомнил Хакуроу. — Когда мы с Гельдом его загнали в угол, нам помешал маг, обладающий немалой силой. Насколько помню, его называли Разен. Он был готов применить магию ядерного уровня, и, чтобы избежать значительных потерь с нашей стороны, мы были вынуждены его отпустить.

Значит Разен, а не Рамен?

Тот самый Разен, о котором я уже начал беспокоиться, оказывается, участвовал в этом сражении.

Уведомление. При использовании ментальной магии возможно переселение души в другое тело.

Ах, вот в чём дело.

— Так, может быть, этот маг Разен просто перенёс своё сознание в тело молодого парня?

— Э-э?!

Моё предположение заставило Шион всполошиться.

Её уверенность в имени пленного была не слишком высокой, так что, возможно, я угадал.

— Куфу-фу-фу-фу. Настоящее имя скоро выяснится, — добавил Диабло, добивая Шион своим спокойствием.

Шион только растерянно заморгала, почти на грани слёз.

В итоге, этот мужчина оказался Разеном.

Никакого Рамена не существовало. Всё ясно?

Так что больше не будем дразнить Шион. Ну правда, что с неё взять? Это же Шион. Поручать ей задачи, требующие интеллектуального труда, изначально было ошибкой.

И вот...

— Значит, хотите сказать, что этот Разен был так легко повержен?!

— Невероятно. Ведь он герой, который столетиями поддерживал королевство Фармус...

— Его способности как волшебника были на уровне, сравнимом с моими, а может, даже превосходили. Такой редкий человек...

Все вокруг были в шоке.

Весь их удивлённый взгляд был направлен на Диабло.

Если подумать, сам Диабло - тоже загадочная личность.

Почему он так хотел служить мне? Раз он согласился работать безвозмездно, у меня не было причин отказывать. Его слова о том, что человек, которого все боялись, не представляет никакой угрозы - лишь подтверждают его силу. Причём это он сказал ещё до того, как я дал ему имя.

Сейчас он торжествующе наслаждается победой в споре с Шион, а та, стиснув зубы, явно сожалеет, что ввязалась в это.

Но это не так важно. Если только Шион не начнёт видеть в Диабло своего соперника, никаких проблем не будет. Просто неудачная секретарша и выдающийся дворецкий... видимо, эта разница порождает ревность.

Ладно, я решил!

— Йоум, ты поведёшь троих пленных на задание, а Диабло пойдёт с вами.

Когда я это сказал, Диабло ошарашенно посмотрел на меня.

Я заметил, как Шион злорадно ухмыльнулась, но моя команда не имела к ней никакого отношения. Это было обдуманное решение.

Мы собираемся начать войну против Клеймана.

Оборону города я доверю Вельдоре, а кого-то надо было назначить на поддержку Йоума и его группы.

Мне нужен был умный, сильный, способный быстро передвигаться союзник.

Соэй подошёл бы идеально, но его участие в сражении критически важно.

Бенимару - главнокомандующий.

Шион - даже не рассматривается.

Хакуроу не может использовать «Теневое Перемещение» или «Пространственный Перенос», так что он передвигается слишком медленно.

Гельд и Габил слишком бросаются в глаза в человеческом обществе, да и их характеры не подходят для интриг.

Диабло, напротив, полностью соответствовал всем требованиям. Я уже обещал использовать его силу при штурме королевства Фармус, так что он не будет против. К тому же, Диабло идеально подойдёт для того, чтобы присматривать за Разеном.

— Надеюсь на тебя, Диабло!

— Конечно, господин Римуру!

Диабло, казалось, был счастлив от моей просьбы.

Что-то в этом выглядело странно, но раз он согласился, значит, всё в порядке. Сейчас Диабло, пожалуй, самый сильный после меня и Вельдоры. Если что-то случится, он сможет быстро среагировать.

— Может, это займёт несколько лет, но не торопись. Если что, сообщай через «Мыслесвязь».

— Нет нужды, чтобы это затягивалось. Я всё закончу быстро и продемонстрирую результат.

Уверенность в том, что он сможет уничтожить целое королевство, внушает доверие. Именно поэтому я спокойно могу поручить подобное ему.

Теперь мы можем полностью сосредоточиться на войне с Клейманом.

Таким образом, план был утверждён, а встреча с лидерами завершилась.

Когда я спросил, есть ли у кого-то ещё что-то добавить, поднялась одна рука.

Это был Эральд. Он выглядел так, будто хочет что-то сказать, и смотрел прямо на меня.

— Что такое?

Когда я задал вопрос, Эральд, словно только этого и ждал, начал говорить:

— Между нашим Сарионом и вашим Темпестом лежат мешающие горы и леса. Если соединить их прямой дорогой, расстояние существенно сократится. Полагаю, если построить торговый тракт, перемещение станет намного удобнее.

Он мельком посмотрел на меня.

Ага, понятно, к чему он клонит.

Мы собираемся установить дипломатические отношения с Колдовской Династией Сарион, так что строительство прямого тракта между нашими странами действительно имеет смысл. Это важная задача.

Это было частью моего плана с самого начала, так как это дает возможность ввозить товары, которые раньше шли в обход, напрямую.

Однако такая стройка включает вырубку деревьев, рытьё туннелей, укладку дороги и другие масштабные строительные работы. Для этого потребуется огромный государственный бюджет.

Даже крупной стране не так просто выделить такие средства.

Эральд, будучи расчётливым человеком, хочет передать эту работу нам, очевидно.

— Эральд, это слишком уж удобное предложение для вас. Римуру не может так легко взять на себя столь важный проект, — заявил Газель.

Но подождите-ка. Разве строительство тракта до королевства дварфов полностью не выполняли мы?

— Не неси чепуху, Газель! Если бы это предложил сэр Римуру, я бы ещё понял. Но уж от тебя я этого слушать не намерен!

О, похоже, Эральд знает об этом.

Если в случае с Газелем мы согласились выполнить проект, отказать Сариону будет сложнее.

Честно говоря, я не против взяться за это. Если нас признают достойными такой работы, строительство тракта - небольшая цена за это. Однако, если согласиться слишком легко, другие страны, с которыми мы будем взаимодействовать, могут начать нас использовать. Люди - хитрые создания, как это уже случилось с королевством Блюмунд.

Так что сейчас я намерен поставить чёткие условия.

— Я понял доводы герцога Эральда. Мы готовы взять на себя строительство тракта. Однако...

— Однако? 

Эральд сглотнул и посмотрел на меня, напряжённо ожидая.

Не стоит так нервничать - я не собираюсь требовать чего-то невероятного.

— Однако охрана тракта и управление постоялыми дворами также будут поручены нам. И, разумеется, мы введём небольшой дорожный налог, чтобы покрыть связанные с этим расходы.

Я высказал своё требование.

Проще говоря, это будет что-то вроде платы за проезд по шоссе. На определённых участках тракта мы разместим охранные пункты, где путешественники будут платить установленную сумму. Эти средства станут нашим постоянным источником дохода. Хотя в краткосрочной перспективе это может показаться невыгодным, в долгосрочной перспективе это принесёт прибыль. Так называемый актив, если угодно.

Взамен мы берём на себя все работы по обустройству тракта, так что это выгодное предложение, как мне кажется.

— Понятно. Как и ожидалось, разумное требование. Однако я хотел бы оговорить возможность пересмотра ставки дорожного налога каждые несколько лет.

Ого? Эральд тоже не промах. Он сразу понял мой замысел.

Ну, такие вещи работают только на основе взаимного согласия. Если установить слишком высокую плату, в этом не будет смысла. Его предложение мне подходит.

— Ладно, договорились!

— Как-то быстро?!

Рядом Фьюз был удивлён, но я не обратил на это внимания.

В дипломатии решительность - это главное.

— Гельд! У нас появилась новая работёнка!

— Слушаюсь! Это великая честь для нас. Мы наладим координацию на всех этапах, обеспечим снабжение материалами и задействуем тех, кто обладает навыками управления землёй. Работа, которую господин Римуру нам поручает - это наш хлеб, а также отличная тренировка для нашей армии!

Э-э-э? О, значит, они смотрят на это именно так...

Я всегда считал Гельда здравомыслящим, но, похоже, он тоже любит боевые действия. Это оказалось настолько неожиданным, что я не сразу нашёл, что сказать.

— А-а... ну, раз так, тогда давайте скорее закончим с войной и займёмся этой задачей.

— Да! Позвольте нам продемонстрировать результаты наших тренировок!

Гельд был настроен крайне решительно.

В битве с Клейманом он наверняка проявит себя.

Возражений больше не поступило.

Вот так, наше собрание наконец завершилось.

Каждое из государств пришло на эту встречу со своими целями и идеями, стремясь к миру, где люди и монстры могут сосуществовать.

Это неожиданное собрание, которое позже назовут встречей людей и монстров, стало переломным моментом в истории.

...мы сделали ещё один большой шаг на пути к своей мечте.

＊

Заседание с лидерами государств закончилось, и наконец можно перейти к обсуждению стратегии против Клеймана.

Я дал указания подготовиться к тому, чтобы все выслушали доклад Соуэя.

Но вдруг меня охватило ощущение, будто я что-то забыл... И тут я вспомнил. Рамирис.

Что же хотела сказать эта шумная фея? И вообще, она ещё в обмороке или уже пришла в себя?

Обеспокоенный, я направился к Вельдоре. И что же я там увидел?

Вот это да.

Передо мной предстала Рамирис, увлечённо читающая мангу!

Я думал, если её не успокоить, она снова начнёт плакать, но, похоже, мои опасения были напрасны.

— Эй. Эй, что ты там делаешь? — не удержался я и спросил.

— Тише, пожалуйста. Сейчас самое интересное, поговорим потом, — не отрываясь от чтения, ответила Рамирис.

А зачем она вообще пришла?

Она полностью сосредоточилась на манге, но ведь вроде бы собиралась сказать что-то важное, разве нет?

Видимо, когда она очнулась и собиралась начать шуметь, её взгляд упал на разбросанную по дивану мангу. Она заинтересовалась, а потом, даже не заметив, что собрание закончилось, углубилась в чтение.

Похоже, она нашла общий язык с Вельдорой. Сейчас они сидели, довольные, и Беретта даже прислуживал им.

Вот уж действительно, только вздохнуть остаётся.

Я перевёл взгляд на Беретту и...

— Позвольте поздравить вас с превращением в Князя Тьмы. Также хочу выразить свою благодарность за возможность разделить часть вашей эволюции, мой владыка. Благодаря вам я смог эволюционировать из «архикуклы» в «куклу хаоса», — сказав это, Беретта почтительно поклонился.

Беретта, ставший «куклой хаоса», теперь сочетает в себе противоположные святой и демонический атрибуты. Похоже, это стало возможным благодаря уникальному навыку «Перевёртыш».

Этот навык автоматически наделяет противоположными характеристиками. В случае Беретты сущность демона перевернулась, добавив ему силы ангела.

Внутри его тела появилось новое «ядро духа», которое слилась со старым «ядром демона». В результате образовалось «священно-демоническое ядро», благодаря которому Беретта теперь может управлять даже святым атрибутом, который раньше был его слабостью.

Кто-то ещё, кроме меня, наверняка подумал: Это же читерство!

Его невероятно прочное тело из магической стали почти полностью неуязвимо к физическим и магическим атакам. Теперь, устранив слабость к святому атрибуту, он стал ещё сильнее.

Похоже, что и в появлении уникального навыка «Перевёртыш», так или иначе, замешан я. Вероятно, это связано с тем, что Беретта перенял моё беспокойство, когда я оказался заперт в «Святом Поле». Я чувствовал себя беспомощным, лишённым магической эссенции.

Будучи «архикуклой», зависящей от магической эссенции, Беретта осознал, что в подобных условиях не сможет даже двигаться. Его эволюция стала ответом на эту проблему.

Навык «Перевёртыш» и «священно-демоническое ядро» стали чрезвычайно интересными для исследований.

Уведомление. Уникальный навык «Перевёртыш» уже интегрирован в предельный навык «Владыка Клятв Уриил». Его способности могут быть воссозданы через «Манипуляцию Законами» всеми атрибутами. Однако создание «священно-демонического ядра» требует выполнения определённых условий и использования особых материалов...

Что?!

И снова Рафаил выдаёт такую важную информацию мимоходом. Эта штука невероятно полезна.

Ах, понятно! Это «Пищевая Цепочка»!

Благодаря способности «Пищевая Цепочка» в моём предельном навыке «Владыка Чревоугодия Вельзевул» я могу получать исходные версии навыков моих союзников. Похоже, Беретта тоже попал в эту цепочку.

После этого я немного поговорил с Береттой. Он рассказал, что чувствует себя отлично и ни на что не жалуется.

Он рассказал, что проводил различные эксперименты в лабиринте. И, заметив свою эволюцию после этого инцидента, понял, что во мне тоже произошли какие-то изменения.

— В любом случае, хорошо, что ты в порядке. Когда всё с этим закончится, поговорим обо всём.

— Хах, благодарю за добрые слова. Я буду только рад.

— Да. К тому же, похоже, ты слушаешь, что говорит Рамирис. Ну, слушай её, конечно, если только она не даёт безумные приказы.

— Оставьте это мне. Я оправдаю ваши ожидания!

— Хорошо, удачи тебе. Кстати, а зачем вы пришли?

Я взглянул на Рамирис , продолжавшую читать мангу, и спросил у Беретты.

— Э-э, ну это...

Похоже, Беретта наконец-то вспомнил цель их визита, поспешно подошёл к Рамирис и начал её уговаривать.

— Госпожа Рамирис, сейчас не время для этого. Мы должны быстрее сообщить владыке Римуру о том деле...

— Хватит шуметь! Я сейчас очень занята!

— Вспомните, зачем вы сюда пришли!

— Я всё сказала! Сейчас должна состояться судьбоносная встреча! В этой замечательной манге я просто обязана узнать, кого выберет эта героиня...

Рамирис страстно объясняла это. Беретте, похоже, приходится не легко.

Смотрю на них и думаю, что не могу так оставить, в конце концов, я должен что-то сделать.

Я, наконец, понял, что именно она читает, и с облегчением вздохнул. Теперь мне нужно угрожать ей, чтобы не ждать, пока она дочитает - иначе я точно застряну здесь.

...кстати, эта манга - эпопея в сорок томов, и даже я, известный своей терпеливостью, не выдержу такого затягивания.

— Эй, Рамирис, если не хочешь, чтобы я рассказал, чем всё закончится с этой героиней, скажи, зачем ты пришла!

Моё предупреждение оказалось более эффективным, чем я ожидал.

— Да!

Она подскочила, подняв руку, и, похоже, наконец-то вспомнила, зачем пришла.

Она была настолько беспечна, что даже не представляла себе, что её новость будет малозначительной. Все присутствующие, которые уже собирались уходить, остановились, как будто вспомнили о Рамирис. Похоже, они решили сначала выслушать её.

Рамирис, казалось, была довольна, выпятила грудь и важно кивнула.

Затем...

— Скажу ещё раз! Эта страна будет уничтожена! — заявила она с важным видом.

— Что-о-о-о?!

Я ответил с безжизненной интонацией.

Тогда Рамирис разыгралась и, надменно продолжила.

— Хе-хе! Ну, я-то тоже не хочу этого, понимаешь? Вот я и пришла предупредить, чтобы ты был благодарен!

Я решил не затягивать разговор и просто пропустить её слова мимо ушей.

— Так почему же страна обречена?

— Ну, перед тем как объяснить это...

Рамирис сделала паузу, слегка изменив выражение лица. Она осмотрела важных лиц из разных стран, немного задумалась, а потом кивнула и продолжила.

— В принципе, это касается не только людей. Ладно, слушайте все. По предложению Клеймана, Князья Тьмы организуют банкет Вальпургиевой!

— Банкет Вальпургиевой?

— Да, именно. Это особая встреча, на которую собираются все Князья Тьмы.

Я подумал, что это какое-то огромное магическое заклинание, а она так спокойно говорит о какой-то встрече. Я уже испугался, что нас атакуют первыми, но похоже, просто сбился с мыслей.

Рамирис объяснила, что Вальпургиева Ночь - это встреча, на которую собираются все Князья Тьмы. Чтобы её провести, нужно одобрение как минимум трёх Князей, и, если встреча начнётся, это будет иметь очень серьёзные последствия. Отказаться от участия невозможно. Это одно из немногих соглашений между Князями Тьмы, которое позволяет сдерживать их хаотичные действия. Хотя есть и такие ленивые Князья, которые не присутствуют лично, а отправляют доверенных представителей.

— ...кстати, я видела это в документах. Говорилось, что когда Князья Тьмы собрались, началась война. И тогда Западная Святая Церковь назвала эту встречу Вальпургиева Ночь.

Как сказал Эральд, это было записано в древних книгах, датируемых тысячу лет назад. Тогда война была ужасной, и распространились огромные разрушения и бедствия.

Наименование Вальпургиева Ночь стало символом «Банкета Князей Тьмы, который приносит разрушение и хаос в мир».

Судя по всему, это были мировые войны, которые случались несколько раз. Если Князья Тьмы собирались и начиналась война, то это действительно было нечто серьёзное. Или, может, они собирались обсудить сотрудничество, чтобы подготовиться к новой войне?

— То есть, Князья Тьмы начинают войну?

— Нет, ты что! У меня тоже нет времени заниматься войнами, это же тот ещё геморрой!

Мои сомнения были быстро развеяны Рамирис.

Хотя, судя по всему, у неё полно свободного времени... Но, ладно.

Если подумать, она тоже одна из Князей Тьмы. Более того, судя по всему, она живёт довольно долго и, возможно, принимала участие в заседаниях тысячу лет назад, так что это не удивительно.

Затем Эральд кивнул Рамирис и сказал:

— Думаю, слова Княжны Тьмы Рамирис правдивы. Великая война, или как её официально называют «Великая Война Тенма» - это время, когда различные силы борются за господство. Но, как бы то ни было...

По словам Эральда, великая война происходит раз в пятьсот лет.

Есть на то причина: армия небесных существ, так называемых ангелов, атакует землю. Эти ангелы - враги демонов, и их атаки, как ни странно, часто направлены на развитые города. Это нелепо, но, похоже, это просто так работает.

— Именно поэтому мы не выходим на поверхность, — добавил Газель.

Дварфы, которые активно развиваются, наверняка будут выделяться, так что решение не выходить наружу, вероятно, было правильным.

Сарион, тоже примерно в такой же ситуации: они строят свои города в гигантских деревьях. Когда Газель говорил о «священном древе», он подразумевал это.

Эти два крупных государства тщательно подготовлены для своей защиты.

Что касается стран Запада...

Совет - был основан для того, чтобы противостоять монстрам. Одновременно с этим, целью было выжить в великой войне. Страны, входящие в Совет, активно сотрудничают. Два великих государства, такие как Дваргон и Сарион, не движутся, а враг - только ангелы. Но это не совсем так.

В ответ на нападения ангелов, монстры также активируются. И под монстрами в данном случае подразумеваются разумные существа, а именно маджины. Некоторые из Князей Тьмы используют эту войну, чтобы начать вторжение в человеческие государства. Тысячу лет назад это случилось, и ситуация тогда была довольно катастрофической.

Кроме того, людей тоже не стоит недооценивать как врага.

Текущим виртуальным противником является Восточная Империя... Наска-Намриум-Ульмерия Объединённая Восточная Империя, как раз и подтверждает это.

Имперское господство не выбирает время и место для нападения. Если западные страны ослабнут, они сразу же проявят агрессию.

Таким образом, великая война, в которой участвуют ангелы, демоны и люди - это и есть «Великой Войной Тенма».

Судя по всему, слухи о том, что Князья Тьмы начали войну, скорее всего, преувеличены.

И мне тоже не хочется этого.

Но вот интересно, ангелы атакуют развитые города... Я хотел бы развить этот город до невиданных размеров. Однако, наверное, стоит немного подождать. По крайней мере, разумно будет дождаться укрепления обороны, прежде чем развивать важные объекты. Но это уже разговор на будущее, так что стоит держать это в голове.

А сейчас - Вальпургиева Ночь.

— Так и что такое эта ваша Вальпургиева Ночь, и зачем все Князья Тьмы собираются вместе? — спросил я.

Если это не связано с великой войной, то, вероятно, есть какая-то другая цель... Может, речь идёт о наказании? Милим упоминала, что Князья Тьмы карают тех, кто самовольно присваивает этот титул. Возможно, они собираются решить, кто именно устранит меня?

— Хм, похоже, ты немного неправильно понимаешь, так что объясню, — начала Рамирис.

Судя по её словам, мои догадки были далеки от истины.

— Вальпургия на самом деле проводится довольно часто. Для её созыва требуется согласие как минимум трёх князей, так что сейчас это сделать проще, чем раньше. Раньше это было что-то вроде чайных встреч между мной, Гаем и Милим, — рассказала она, словно делясь воспоминаниями.

Рамирис продолжила:

— Короче говоря, Вальпургиева Ночь - это просто собрание Князей Тьмы, где они делятся новостями и обсуждают интересные темы. Люди об этом не знают, поэтому придают этому слишком большое значение, но на самом деле это не такое уж грандиозное событие.

Её отношение к этому выглядело легкомысленным, и я почувствовал, что другие Князья Тьмы воспринимают это гораздо серьёзнее. Кажется, лучше воспринимать её слова с долей скептицизма. Полностью верить ей было бы опасно.

Я не выдержал и сказал:

— Бляха! Если это всего лишь чайная вечеринка, то почему ты говоришь, что эта страна обречена на уничтожение?!

Даже у меня, известного своей терпеливостью, начало подгорать. Эта девчонка совсем не умеет читать атмосферу.

— А, нет-нет! Проблема не в самой Вальпургиевой Ночи, а в её повестке! — поспешно поправилась Рамирис.

Повестка? Если Князья Тьмы собираются, разве это не для того, чтобы решить, как покончить со мной?

Согласно Рамирис, на этот раз предложение Клеймана поддержали двое: Княжны Тьмы Фрея и Милим. С самим Клейманом уже трое, что было достаточным для принятия предложения.

И их повестка гласила: В Великом Лесу Джура появилась новая сила, и её лидер самовольно присвоил себе титул Князя Тьмы.

Очевидно, речь шла обо мне.

— Ты... присвоил себе титул Князя Тьмы? — спросила Рамирис.

— Ага. И нисколечки не жалею, — ответил я честно, не скрывая этого.

— Хм, с тобой это неудивительно. Будет куча проблем, но если у тебя достаточно сил, то почему бы и нет? — беспечно сказала она, словно это её совсем не касалось.

Ну, так оно и есть. Я всё это предвидел, так что, пожалуй, всё в порядке.

— Так это всё-таки наказание? — спросил я, всё ещё подозревая, что цель Банкета Князей Тьмы - расправа надо мной.

Но, как оказалось, Рамирис имела на это своё мнение.

— Формально, да, это считается наказанием. Но у нас, в нашей индустрии, есть негласное правило: если кто-то хочет наказать, пускай делает это сам. А на этот раз предложение провести пир связано с предательством Князя Тьмы Кариона. Кроме того, Клейман жалуется, что один из его маджинов, Мюрран, была убита, — пояснила она.

Индустрия Князей Тьмы? Как будто это бизнес какой-то... Что ж, мои саркастические мысли Рамирис проигнорировала.

Согласно её словам, Клейман утверждает, что убийца Мюрран - это новоиспечённый Князь Тьмы по имени Римуру. Ясно, его настоящая цель - нечто большее.

Уведомление. Цель Клеймана, вероятно, заключается в захвате земель Кариона и Великого Леса Джура.

Да, так и есть. Мне это тоже кажется очевидным.

Теперь понятно, зачем Клейман начал мобилизовать свои войска. Он успел предпринять шаги раньше нас. Чёрт побери, этот Князь Тьмы оказался куда хитрее, чем я ожидал.

— Эй, Римуру! Ты как-то слишком спокоен! А ведь это огромная проблема! Согласно полученным мной сведениям, Карион пал в битве с Милим! И Клейман планирует мобилизовать своих маджинов для военных действий. Это уже не наказание, а война! Клейман ищет повод, чтобы уничтожить вас всех! — неожиданно серьёзно заявила Рамирис.

Её слова вызвали явное замешательство среди собравшихся в зале. Для представителей великих держав тот факт, что один из Князей Тьмы был повержен, оказался огромной проблемой. И это неудивительно. Такое событие может разрушить баланс сил между Князьями Тьмы.

Для меня это было вполне ожидаемо, но для гостей это оказалось, как гром среди ясного неба. Судя по всему, тема действительно важная.

К тому же...

— Что за бред о предательстве господина Кариона?! Да как он смеет!..

— Клейман, я не прощу тебе этой наглости! Я лично размажу твои амбиции!

— Даже если господина Кариона нет рядом, наша армия в полном порядке. Мы не позволим вассалам Клеймана творить, что вздумается!

Реакция Трёх Зверовоинов была предсказуемо бурной. Они не могли стерпеть, что их господина назвали предателем.

А по словам Рамирис, Клейман действительно нацелился на владения Кариона. Мы уже опоздали, и его действия оказались куда более стремительными, чем ожидалось. Что ж, этот беспокойный Князь Тьмы явно ничего хорошего не замышляет. С ним нужно покончить как можно скорее.

— Успокойся, Рамирис. Да, я действительно взял на себя титул Князя Тьмы. Но Мюрран я не убивал, — сказал я спокойно.

— И что ты имеешь в виду? — спросила она, нахмурившись.

— Всё просто. Клейман несёт полнейшую ахинею. Я давно ожидал, что он попытается обвинить меня в убийстве Мюрран. Это была лишь уловка, чтобы он сделал свой ход.

И тут...

— Постой-ка! У тебя есть доказательства? — встревожилась Рамирис.

Но прежде чем я успел ответить, раздался голос:

— ...простите, что перебиваю, Княжна Тьмы Рамирис. Позвольте мне сказать. Я та самая маджин Мюрран, которую, как утверждается, убили...

Итак, Клейман обречён. Всё шло к тому, что он начнёт действовать, как только поверит, будто меня можно обвинить в этом преступлении.

На самом деле это он клюнул на мою приманку, а не наоборот. Другие Князья Тьмы к этому не причастны.

Рамирис явно была потрясена тем, что Мюрран взяла слово, но довольно быстро вернула себе спокойствие.

— Что? Э?! То есть... теперь всё ясно! Виновник - Князь Тьмы Клейман!

Это и так всем очевидно, если честно.

С важным видом Рамирис озвучила свои выводы. Но, увы, её торжественное заявление было чем-то, что любой мог бы сообразить.

— Эй, я согласен с твоей мыслью, но у меня есть один вопрос.

Пожалуй, стоит немного поддержать её. А заодно есть кое-что, что хочется уточнить.

— Мм? Что такое? Спрашивай, великий детектив Рамирис готова помочь!

Чёрт, вместо того чтобы внести ясность, я, кажется, только разогнал её самомнение.

Великий детектив? Неужели она тоже заглядывала в мангу, которую читал Вельдора? Но сейчас не время это выяснять. Лучше сразу задать вопрос.

— Как ты думаешь, как в такой ситуации поведут себя другие Князья Тьмы?

Не то чтобы я надеялся на что-то полезное, но спросить стоит.

Рамирис всё-таки долго носила титул Княжны Тьмы, и её мнение, возможно, окажется хотя бы отчасти полезным. Мой вопрос вызвал интерес даже у других присутствующих, и зал затих, ожидая ответа.

Но Рамирис, как всегда, не обращала на это внимания.

— Э? Да фиг знает. Мне просто сказали: Будет банкет, приходи обсуждать «вот эту тему», ну и всё.

И, в своём стиле, ответила с абсолютным безразличием.

Ну, как и ожидалось, на неё рассчитывать бесполезно. Что ж, ладно. Даже то, что она передала известие, уже плюс.

Следующий вопрос:

— Тогда скажи, Рамирис, когда именно состоится этот банкет? Тебе известно точное время?

Чтобы продумать стратегию против Клеймана, это важная информация.

— А, я разве не говорила? Хм, так... Ах да, через три дня, в ночь новолуния.

Три дня, значит. Быстрее, чем я ожидал. Трудно успеть разгромить Клеймана за такой короткий срок.

Хм... Похоже, всё решится уже после собрания Князей Тьмы?

Надо обсудить это с остальными.

На этом мои вопросы к Рамирис закончились.

Похоже, она тоже сказала всё, что хотела, так что рассчитывать на новую информацию смысла нет.

Вдруг мне пришла в голову ещё одна мысль, и я решил задать последний вопрос:

— Так почему ты вообще решила сообщить мне об этом?

— А? Ну, видишь ли... Если тебя прикончат, то что будет с моим Береттой? Меня это беспокоит! А ещё я решила, что стану твоей союзницей, вот и пришла тебе помочь. Кстати, раз уж так, я тут подумала - создам-ка я вход в лабиринт прямо здесь. Ничего, правда?

— Конечно, нет! Что за чушь?! Как вообще от одного к другому так перепрыгнуть? И что это за вход в лабиринт ты собираешься делать?!

Сама новость была важной и полезной, но её идея - это уже совсем другая история.

— Э-э-э-э?! Да ладно тебе, это же просто мелочи, забей!

Рамирис, как обычно, не слушая, что ей говорят, продолжала нести своё, как будто разговор уже завершён. Честно говоря, она невероятно свободолюбивая (или скорее беспечная) фея.

— Ну, меня это как раз волнует, так что и тебя должно волновать! И хватит вести себя так, будто Беретта - это твоё личное имущество!

Не собираясь уступать, я категорически отказался. Создание какого-то входа в лабиринт точно обернётся проблемами. А что касается Беретты, его мнение тоже имеет значение, и это явно не то, о чём можно решать в одностороннем порядке.

Вот так один случайный вопрос привёл к совершенно абсурдному предложению.

После жаркого спора мы так и не пришли к единому мнению. Честно говоря, это просто утомительно. В итоге разговор был закончен, и мы разошлись. Я был слишком занят, чтобы тратить больше времени на Рамирис, а она, видимо, считала свои дела завершёнными, так что с чистой совестью вернулась к чтению манги.

Я пообещал гостям из разных стран немедленно сообщать им обо всех новых сведениях, как только они появятся. Это их удовлетворило, и вскоре все участники встречи разошлись по своим делам.

Фьюз решил остаться в нашем городе на одну ночь, а потом отправиться домой.

— В списке целей этого конфликта упоминается и ваша страна, так что будьте готовы. Князья Тьмы - действительно опасные создания. Я знаю, насколько силён сэр Римуру, но всё же...

Он выразил беспокойство за меня.

Я понимал, к чему он клонит. В худшем случае против нас могут выступить сразу несколько Князей Тьмы.

Кто из них, скорее всего, не станет врагом?

Князь Карион пропал без вести.

Рамирис обещала поддерживать меня, так что её можно исключить.

Милим... Она вызывает больше всего тревоги. Скорее всего, её просто обманули, но необходимо быть готовым к худшему сценарию.

Если всё сложится наихудшим образом, у нас будет восемь Князей Тьмы-противников. Однако если Милим окажется среди врагов, мне, пожалуй, стоит всерьёз задуматься о том, чтобы спасаться бегством.

— Ладно, разберёмся, — сказал я, стараясь успокоить Фьюза.

Эральд тоже решил задержаться на несколько дней, заявив, что хочет поболтать с Элен, которую давно не видел. Я отвёл его не в обычную гостиницу, а в одно из наших лучших заведений. Это один из объектов, которыми гордится наше государство, так что получить положительную оценку от герцога было бы весьма приятно.

Кстати, Эральд в частной жизни совсем другой человек, чем в своей официальной роли. Кажется, он слишком сильно опекает свою дочь, из-за чего она старается держаться от него подальше. Надеюсь, он не испортит отношения с Элен ещё больше.

Газель также решил остаться на ночь, и я устроил его в той же гостинице, что и Эральда. Судя по их разговору, эти двое были давними знакомыми. Более того, оказалось, что в прошлом они сражались бок о бок. Эральд, несмотря на свой статус, оказался выдающимся магом.

Эта новость стала для меня неожиданной, но я рад, что они укрепляют свою дружбу. Теперь, благодаря нашему государству, у них будет ещё больше возможностей для общения.

В любом случае, здесь собрались действительно важные личности.

Эти люди, несомненно, будут иметь большое влияние на государства человечества в будущем. И если подумать, моя собственная роль теперь сравнима с их положением.

Хотя финальная часть нашей встречи вышла немного несерьёзной из-за участия беспечной феи, я считаю, что мы добились значительных результатов.

На этом собрание было завершено, и все разошлись.

＊

Однако отдыхать нам пока не приходится. Не хотелось бы, чтобы нас легко настигли Князья Тьмы, так что нужно разработать защитный план.

После ужина мы снова собрались в конференц-зале. На встрече присутствовали Три зверовоина и Мюрран. Йоум и Грюцис уже начали готовиться к отправлению. Хотя Грюцис хотел участвовать в совещании, Фобио быстро его отговорил. Их миссия крайне важна, и я надеялся, что они сосредоточатся на ней полностью.

Я хотел освободить Мюрран, чтобы она тоже занялась подготовкой, но только она владела нужной информацией о Клеймане, так что пришлось попросить её остаться.

И почему-то на совещание явился Диабло.

— Куфу-фу-фу-фу, мне не нужно никаких приготовлений, — с уверенностью заявил он.

Раз он так говорит, остаётся только с этим согласиться. Раз уж его присутствие не мешает, пусть остаётся.

Кроме того, неожиданно к совещанию присоединилась и Рамирис.

— Эй, ты! Что это значит? Что тут вообще происходит?!

Она набросилась на меня, как только я вошёл в зал.

— О чём это ты?

На мой вопрос она тут же начала высказывать свои претензии, краснея от негодования.

По словам Рамирис, во время перерыва её отвели в столовую. Я совсем об этом забыл, но кто-то всё-таки позаботился о её компании. А именно - дриады, подчинённые Трейни.

Когда-то они служили Рамирис, когда та ещё была Королевой Духов, и мгновенно её узнали. Они устроили ей приём на высшем уровне.

— А что? Что-то не так?

— Всё так! Прям отлично! Поэтому, Римуру, я решила остаться жить здесь!

Очевидно, Рамирис пришлась по душе наша деревня. Как одиночка среди Князей Тьмы, она явно наслаждалась вниманием и уважением.

В течение экскурсии по нашему городу она увидела множество интересных вещей и, похоже, твёрдо решила поселиться здесь.

— Хватит принимать решения за меня! — возразил я. — К тому же Трейни и её сёстры отвечают за весь Великий Лес Джура. Они живут в другом месте и не могут всё время присматривать за тобой.

Я мельком взглянул на трёх сестёр-дриад, которые стояли за спиной Рамирис с довольными улыбками, и попытался объяснить это ей.

Но Рамирис, конечно, ничего слушать не хотела.

— Ну ты жмот! Всё же нормально будет! Если что, я - великая Рамирис - всегда помогу!

Если честно, её помощь... ну, лучше промолчу. Если сказать это вслух, она расплачется.

— Господин Римуру, мы позаботимся о госпоже Рамирис, так что, пожалуйста, подумайте об этом положительно, — обратилась ко мне Трейни.

— — — Просим вас, — в унисон сказали остальные дриады, поклонившись.

Но я всё равно понимал, что из этого выйдет. Рамирис наверняка станет источником проблем. А в будущем мы будем активно взаимодействовать с людьми, и её поведение может привлечь ненужное внимание.

— Ладно, я подумаю, — уступил я.

— Правда?! Римуру, ты самый понимающий! — радостно воскликнула она.

Нужно будет как следует обдумать, что делать, если Рамирис останется жить здесь. Но это позже. Сейчас есть более срочные вопросы, требующие решения.

Рамирис, наконец, успокоилась, и началась наша стратегическая встреча.

— Ну что ж, думаю, всем уже наскучили эти постоянные совещания, но прошу вас потерпеть. Сегодня у нас два основных вопроса: «война с Клейманом» и «банкет Князей Тьмы». Благодаря сообщениям от Рамирис стало понятно, что я являюсь целью. Для начала выслушаем доклад от Соуэя и на основе этого решим, как будем действовать. Соуэй, доложи о движении армии Клеймана.

— Есть!

После моего обращения Соуэй начал свой доклад. Пока мы совещались, армия Клеймана тоже не сидела на месте.

Согласно информации, их войска остановились на территории, ранее принадлежавшей Милим, чтобы отдохнуть и перегруппироваться. Более того...

— Похоже, что сам Клейман не возглавляет свою армию. В войске есть маджины с огромным запасом магической эссенции, значительно превышающим средний уровень, но они едва ли сравнимы с Тремя Зверовоинами. Если бы это был сам Клейман, то это было бы слишком жалкое зрелище, — заявил Соуэй.

Однако, зная его уверенность в себе, я решил не принимать всё на веру сразу.

— Если среди подчинённых Клеймана есть те, кто сравним с Тремя Зверовоинами, то это, вероятно, трое...

Средний Палец Ямза, Указательный Адальман и Большой Девятиглавый.

Так много сильных слуг, как и ожидалось от Князя Тьмы, даже если он и выглядит слабым.

Эти трое входят в Пять Пальцев Клеймана. Кстати, Мюрран была Безымянным Пальцем, а роль разведчика в этой группе выполняла некая Мизинец Пироне, которую редко кто видел.

Что касается Труппы Умеренных Шутов, то Мюрран ничего о них не знала.

— Клейман не доверяет даже своим подчинённым. Так что если он назначил кого-то следить за операцией издалека, это нисколько не удивляет.

И действительно, возможно, Клейман держит своих слуг в неведении и управляет ими как марионетками, как это было с Орк-лордом. Нам следует быть настороже.

— Мюрран, кто командует армией?

Маджин, которого видел Соуэй, был худощавым и аристократично выглядящим. Благодаря способности «Мыслесвязь» мы смогли создать общий образ.

— Это Ямза, ледяной магический мечник. Он жесток, коварен и олицетворяет порок, но его сила настоящая. Мы с ним никогда не ладили, так как он добровольно присягнул на верность Клейману, — ответила Мюрран.

Ямза считается самым сильным из Пяти Пальцев. Ему был подарен редкий магический меч с ледяными свойствами, что сделало его известным как Ледяной Магический Мечник. Однако его истинные способности остаются загадкой.

Под его командованием - армия из тридцати тысяч маджинов.

Соуэй оценил их силу как преимущественно ранга B, с меньшинством ранга A-. Среди них есть те, кто достигает уровня A, но, судя по всему, они не сильнее Гельмуда. Эта армия выглядит опаснее, чем войска Фармуса, которые я уничтожил, но особых причин для страха нет. Главная проблема - сам Ямза.

И всё же, что-то здесь вызывает у меня сильное беспокойство.

— Слишком слабы, не так ли?

На данный момент более двадцати тысяч жителей из Звериного Королевства Юразания уже нашли убежище здесь. Из них примерно половина, то есть около десяти тысяч, способны сражаться. Даже в обычном состоянии они имеют уровень ранга B, а в состоянии трансформации в зверя - минимум A-. Это невероятная боевая сила.

Для сравнения, рыцарский орден королевства Фармус имел средний уровень примерно ранга B, причём это с усилением магией. Лишь сравнив это, становится понятно, насколько сильны воины звериного королевства.

Фундаментальные физические способности людей и зверолюдей сильно отличаются.

Даже с этим их сил всё равно оказалось недостаточно. При эвакуации из столицы они собрали жителей близлежащих деревень, которые теперь скрываются и перегруппируются под руководством опытных бойцов из отряда короля зверей. Если объединить эту скрытую силу, их количество превысит ещё десять тысяч.

Итого, у нас есть двадцать тысяч воинов уровня A-. Впечатляющая армия, достойная Князя Тьмы.

— Действительно, это странно, — заметила Альвис. — Ямза может быть сильным маджином, но мы, Три Зверовоина, не уступаем ему. Пусть нас и меньше, но в плане выучки и боевых навыков мы явно превосходим.

— В тактике мы уверены.

— Думаете, Клейман считает, что с гибелью господина Кариона нас можно не воспринимать всерьёз? Нет, он не может быть настолько глуп...

Альвис кивнула, соглашаясь со мной.

Фобио и Суфия также высказали мнение, что армия Клеймана не представляет особой угрозы.

Если так, то...

— Подождите, — задумчиво произнёс Бенимару. — Может быть, целью Клеймана вовсе не является наш город?

Ах, вот оно что. Мы могли ошибиться.

Ранее этот город всегда оказывался под ударом, а Рамирис прямо сказала, что целью Клеймана являюсь я, так что мы автоматически предположили, что он нападёт здесь. План перехватить его войска на территории Юразании тоже казался логичным. Но, похоже, всё оказалось сложнее.

— Значит, он хочет атаковать звериное королевство? Там ведь остались только беженцы и воины числом чуть больше десяти тысяч. Пусть они и превосходят по качеству, но их легко задавят количеством!

Это так.

По словам Соуэя, армия Клеймана сейчас находится на территории Милим, но реорганизация уже завершена, и, вероятно, завтра или послезавтра они начнут наступление на Юразанию. Скорее всего, сегодня ночью они ничего не предпримут, но мы всё же должны учесть и этот вариант.

— Возможно, они даже не догадываются, что мы следим за Клейманом, — предположил Гельд.

Но я предпочитаю не рассчитывать на это. Лучше готовиться к худшему, чтобы быть готовым действовать в случае чего.

— Даже если целью является этот город, Клейман не оставит угрозу у себя за спиной. Он обязательно устранит все препятствия, прежде чем нападать, — твёрдо сказала Мюрран.

Да, я бы сделал так же.

Но... устранить все препятствия?

— Погоди! Ты хочешь сказать... Клейман планирует уничтожить всех воинов звериного королевства?!

И если бы только воинов...

Ответ. На основе предположений о действиях Князя Тьмы Клеймана его цель - пробуждение в «Истинного Князя Тьмы». Вероятность этого составляет 100%. Не похоже, чтобы он учитывал этот город в своих расчётах. Однако его методы примитивны: судя по неточным выводам, он намерен уничтожить все жизни в Зверином Королевстве Юразания, чтобы достичь своей цели...

Так вот оно как. Значит, он всё же планирует устроить резню.

Хоть и лицемерно с моей стороны осуждать его, но сам факт того, что он не гнушается ничем ради своей цели, вызывает отвращение. Учитывая его хитроумие, дороги, ведущие из этого города, наверняка находятся под наблюдением. Если отправить подкрепление, это будет тут же замечено.

Но перед этим...

— У Клеймана отличные способности к сбору информации. Поэтому он, вероятно, уже знает, что Три Зверовоина и основная часть армии Кариона укрылись в этом городе. Если они отправятся обратно, даже при самом быстром марше им потребуется не меньше двух дней...

Похоже, мы уже полностью играем по его сценарию.

Как отметила Альвис, Клейман предугадал наши действия. Даже если воины, обладающие силой ранга B в обычном состоянии, отправятся немедленно и без отдыха, они просто не успеют. Я хотел бы задействовать все свои силы, но, когда мы достигнем поля боя, жители звериного королевства уже будут уничтожены...

Если Клейман добьётся своего и устроит массовое убийство, пробудится ли он

Ответ. Несмотря на низкую эффективность, Клейман сможет собрать огромное количество душ. Вероятность его пробуждения составляет 78%. Если он сможет получить дополнительные души за короткий срок после этого, вероятность значительно возрастёт.

Непростая ситуация, но я обязан это предотвратить.

Не ради жителей Юразании, которых я даже в лицо не знаю, а ради самого себя. Хотя я и не знаком с ними, они стали нашими союзниками. Доверие ценнее золота, а добрые дела делаются не только ради других. Поэтому я без колебаний вмешаюсь.

— Бенимару, останови их.

На мою дерзкую команду Бенимару ответил с широкой улыбкой:

— Ага, можете рассчитывать... То есть, понял, мой господин!

Какой он всё-таки принципиальный, этот Бенимару.

Когда он увлекается, невольно возвращается к своей обычной манере речи. Хотя он всегда старается соблюдать формальности и демонстрировать уважение ко мне перед всеми... мне кажется, это не так уж важно. Да, мне бы не понравилось, если бы меня не уважали, но в этом государстве нет никого, кто бы осмелился проявить неуважение ко мне.

Знаете, это напоминает ситуацию, когда ты обгоняешь своего наставника в карьерном росте - возникают неловкие отношения. Но, будучи профессионалами, мы должны уметь это преодолевать. И я тоже к этому отношусь спокойно, отдавая Бенимару свои приказы с подобающим величием.

— Так. Сейчас мы начнём планировать операцию по защите звериного королевства Юразания. Бенимару будет главным координатором. Делитесь своими идеями для победы!

— — — Есть!

Все единодушно склонили головы.

Даже Три Зверовоина последовали примеру, и похоже, моё достоинство работает весьма эффективно.

Однако этот Клейман оказался куда хитрее, чем я предполагал.

То, что пиршество Князей Тьмы назначено через три дня, наверняка тоже было частью его плана. Он собирается устроить резню в зверином королевстве ещё до того, как вмешаются другие Князья Тьмы, а потом уже просто представить это как свершившийся факт.

Объединение его рассеянных сил займёт время, и при текущих обстоятельствах воины Юразании будут уничтожены по частям. Сопротивление будет бесполезно. А затем, оставшиеся беззащитные жители, неспособные сражаться, окажутся варварски убиты...

Теперь, когда мы решили это предотвратить, обсуждение стало оживлённым. Каждый хотел бы как можно скорее собрать силы и поспешить на помощь, но никто этого не озвучивал. Те, кто здесь присутствует, прекрасно понимают значение информации и её правильного использования.

Даже я, после объявления о своём намерении уничтожить Клеймана, не ринулся в бой, а ждал доклада от Соуэя. Тем временем на городской площади продолжают собирать припасы, а войска обновляют своё снаряжение. Кайджин, Гарм и Долд создают новое оружие и доспехи, используя свои мастерские навыки. Все переодеваются и готовятся к грядущей битве.

Спешить бессмысленно.

Важно знать местонахождение врага, состав и численность его войск, а также его цели. Без этой информации идти напролом - глупая затея.

И теперь обсуждение подошло к финальной стадии.

— С проверкой наших сил всё ясно. Если успеем вовремя, победим. Проблема в передвижении. Мы не успеем, поэтому нужно выиграть время.

— Может, отправить вперёд гоблинов-всадников и отряд Габила, чтобы устроить партизанскую войну? — предложил Хакуроу.

— Нет, смысла не будет. Мы изучили географию звериного королевства: там в основном равнины и пологие холмы, негде прятаться. Атака с воздуха может быть эффективной, но с сотней бойцов это капля в море.

Бенимару уже полностью овладел собой.

Он упомянул, что единственное место для укрытия - фруктовые сады вдоль великой реки, но из-за хорошего дренажа они раскинулись на видных холмах, так что спрятаться там невозможно.

Хакуроу предложил идею, но Бенимару, тщательно оценив ситуацию, её отклонил.

Суфия тихо пробормотала:

— Эй-эй, с каких пор вы успели изучить географию нашей страны?..

Это тоже меня заинтересовало.

Вероятно, он всё подготовил ещё во время своей прошлой миссии в качестве главы делегации. Умный, расчётливый, и на него можно положиться... Впрочем, Суфия, похоже, не собиралась поднимать эту тему, так что я решил её тоже опустить.

— Даже скорость-ориентированный отряд зверолюдей насчитывает всего около четырёхсот человек. Из них птичьих крайне мало, менее сотни. Если отправить их вперёд, они погибнут зря, — сказала Альвис, озабоченно нахмурившись.

Даже учитывая способность летать, это не значит, что они не устают. Если объединить их с отрядом Габила, всё равно наберётся менее двухсот воинов. Выходит, что отправлять их вперёд действительно нет смысла. Из-за открытой местности и прозрачного рельефа небольшому отряду просто нечего будет там делать.

В итоге мы вернулись к основам: делать то, что возможно, с максимальной точностью.

Мы решили передать информацию бойцам в разных регионах, собрать как можно больше мирных жителей и эвакуировать их. Если они смогут добраться до Темпеста, то получат поддержку от Трейни и её группы, что существенно повысит их шансы на выживание.

Тем временем, скорость-ориентированные отряды организуют партизанские действия, помогая остальным укрыться. Медленные войска тоже начнут движение, чтобы встречать отступающих и одновременно готовиться к обороне против армии Клеймана.

Вот и всё.

Хотя план во многом зависит от времени и удачи, лучшего предложения пока не появилось.

Чтобы предотвратить худший сценарий, мы решили лично выйти и уничтожить врага.

Мои офицеры - Бенимару, Шуна, Соуэй, Шион, Гельд и Ранга - уже освоили дополнительный навык «Пространственный Перенос» и теперь могут использовать порталы для связи пространств.

Хотя Диабло и раньше владел этим навыком, он сейчас занят с группой Йоума, так что пока останется в стороне. Если ситуация станет критической, мы его вызовем, но пока планируем справиться силами семи воинов, включая меня.

Несмотря на то, что каждый из нас по силе сопоставим с армией, нельзя переоценивать свои возможности. Особенно Шуна, которая не приспособлена для боёв, поэтому я собираюсь назначить Габила и Хакуроу её охраной.

— Ну, думаю, так и поступим. Если мы поможем выиграть время, то сможем обойтись без жертв. Было бы здорово, если бы можно было использовать магию переноса для всех... — пробормотал я, почти выбросив эту мысль из головы.

Если бы существовала магия, способная мгновенно переместить целую армию, это решило бы все проблемы. Но даже с моим навыком «Доминирование над Пространством» я не могу переместить десятки тысяч солдат.

Однако...

Ответ. Магия переноса позволяет перемещать грузы с минимальными затратами. Она соединяет заданные координаты через иное пространство. Однако этот процесс облучает живую материю огромным количеством магической эссенции, из-за чего она не подходит для перемещения органики. Тем не менее те, кто может защитить себя «Барьером», не пострадают. Это и есть основа магии переноса...

Э-э... То есть разница между переносом и перемещением заключается в защите объекта? А увеличение затрат магической силы связано с интеграцией защитного ритуала?

Если так...

...иначе говоря, если маджины или монстры обладают сопротивлением к магической эссенции и могут сами установить «Барьер», они смогут безопасно использовать перенос. Или можно применить полностью защищённый ритуал переноса, включающий защиту цели.

Другими словами, те, кто достаточно силён, чтобы выдержать воздействие магической эссенции, могут пройти через это «другое пространство». А способность «Пространственное Перемещение» использует тот же принцип.

Если вдуматься, следовало бы понять это раньше.

Более того, если применить ритуал полной защиты, то можно безопасно перемещать даже людей. Хотя это, скорее всего, требует огромного расхода магической эссенции. И если пытаться применить эту технику к многотысячной армии, превратив её в армейскую магию, с этим точно не справиться в ближайшие сроки...

Ответ. Ритуал уже разработан. Кроме того, использование дополнительный навык «Доминирование над Пространством» позволяет значительно снизить затраты магической эссенции.

Ого, просто великолепно!

Что это за стремительный прогресс у Рафаил? Он разрабатывает навыки и заклинания даже без моего запроса!

Кстати, после моего пробуждения как Князя Тьмы многие способности значительно эволюционировали, но я всё ещё не до конца понимаю их. Без Рафаил это было бы просто бесполезное сокровище.

Разработка ритуалов, скорее всего, является эффектом его силы «Настройка Способностей». В любом случае, для меня это настоящее спасение. Он предоставил именно то заклинание, которое мне сейчас отчаянно нужно.

— Господин Римуру, использование магии переноса для армии связано с большим риском... — Шуна, уже знающая об опасностях этой магии, предостерегла меня.

Однако сейчас эта проблема решена.

— Верно, Шуна. Но только что был успешно разработан новый ритуал!

Я невольно почувствовал лёгкую жалость к Клейману. Не эволюционируй я, его план мог бы сработать.

— Ого!

— Как?!

— Только что?!

Все были поражены, уставившись на меня.

Я кивнул и обратился ко всем:

— Теперь всё зависит только от вашей решимости. Этот ритуал позволит мгновенно переместить всю армию. Однако он используется впервые, и я не могу гарантировать полную безопасность. У нас нет времени на эксперименты. Тем не менее, вы готовы довериться мне?

Я полностью верю Рафаил. Если он говорит, что это возможно, значит так и будет. Но доверятся ли мне остальные? Положат ли они свои жизни на чашу весов моей уверенности?

— Даже думать не о чем, — усмехнулся Бенимару. — Я поклялся в верности вам, господин Римуру. Как верный слуга, я исполню любой ваш приказ, даже если будет приказано умереть. Я слишком хорошо знаю, что вы не отдаёте бессмысленных приказов.

Его решительные слова поддержали остальные офицеры. Даже Диабло, хоть и новенький в нашей компании, загадочно улыбнулся и кивнул.

Три Зверовоина тоже высказались:

— Я верю. Мы сами попросили у вас помощи, так что не можем сомневаться в лорде Римуру, сказала Суфия.

— Я уже был спасён вами однажды. Все мои подчинённые знают об этом, и я не позволю им даже заикнуться о недовольстве, — спокойно добавил Фобио.

— Ах, похоже, мне тоже придётся согласиться. Наш отряд самый медленный, так что мы полагаемся на вашу силу, лорд Римуру, — сказала Альвис с лёгкой улыбкой, наконец преодолев сомнения.

Я утвердительно кивнул.

— Ваши жизни теперь в моих руках! Этим мы превзойдём план Клеймана. Остальное зависит от вас. Победите!

— — — Ха-а-а-а!

На лицах всех появилась дикая улыбка.

Если вся армия успеет прибыть вовремя, победа гарантирована. Более того, даже если Клейман организовал наблюдение за дорогами, наше перемещение останется незамеченным.

Победа уже почти у нас в кармане.

Неудивительно, что напряжение у всех ослабло, и вернулась уверенность.

Мы пересмотрели план, доверив это дело Бенимару.

В это время Соуэй сообщил новую информацию: около ста человек из народа, поклоняющихся дракону, присоединились к армии Клеймана.

— Сто человек? В таком количестве они не представляют угрозы... — заметил Бенимару.

Но он, кажется, знает, кто такие эти поклоняющиеся дракону.

— Так, Соуэй, что это за народ, поклоняющийся дракону? — спросил я, поскольку не имел об этом ни малейшего представления.

— Да. Дракон - это, другими словами, принцесса драконов леди Милим. Это её почитатели, — пояснил Соуэй.

Понятно, её последователи. Хотя, с другой стороны, Милим утверждала, что у неё нет подчинённых, так что, возможно, они просто поклоняются ей по собственной инициативе.

Говорят, что это небольшое сообщество, не имеющее даже названия государства, численность которого едва достигает ста тысяч. Они живут тихо, в гармонии с природой.

Похоже, их присоединение к армии Клеймана связано с ролью наблюдателей, сопровождающих войско, проходящее через их территорию. Однако Соуэй не смог узнать больше о народе, поклоняющемся дракону, поэтому эта информация пока осталась неопределённой.

Я же поручил ему продолжать наблюдение за армией Клеймана и искать наиболее подходящее место для развёртывания нашей армии.

На этом обсуждение вопроса «войны с Клейманом» было завершено.

＊

Итак, переходим к следующему вопросу - обсуждению «банкета Князей Тьмы», о котором сообщила Рамирис.

Три зверовоина уже покинули зал, чтобы донести до своих подчинённых наши свежепринятые решения. Им нужно объяснить, почему они должны довериться магии переноса и подготовиться к действиям.

Мюрран тоже ушла. Дальнейшее обсуждение касается только нас, и её мнение уже не требуется. Её задача - сосредоточиться на поддержке Йоума, и она отлично с этим справляется.

Теперь, когда остались только свои, я чувствую себя гораздо свободнее.

Итак, в отличие от предыдущего собрания, здесь можно спокойно говорить начистоту.

— Если бы мы точно знали местоположение Клеймана, можно было бы использовать «Пространственный Перенос» и одним ударом всё закончить, — заметил я.

Если его армия в движении, его главная база, скорее всего, осталась беззащитной. В таком случае можно было бы отправить туда меня и остальных, чтобы быстро разобраться с этим. Но это работает и в обратную сторону - если я покину город, его защита тоже ослабнет. Надо быть осторожнее.

— Прошу прощения. Мы обнаружили место с высокой концентрацией магической эссенцией и густым туманом. Это показалось нам опасным, поэтому дальше мы не пошли, — сказал Соуэй, извиняясь.

Однако я не вижу в этом проблемы. Даже «Двойники» должны действовать с осторожностью. Было бы глупо двигаться дальше и выдать врагу наши планы. Судя по всему, их база находится где-то там, а этой информации уже достаточно.

— Нам стоит отправить небольшую группу, чтобы разведать ослабленную базу врага? — предложил Бенимару.

— Но ведь Клейман собирается участвовать в пиршестве, верно? Мы просто разминёмся с ним, — ответила Шуна, невозмутимо отметая предложение.

Бенимару поморщился, видимо, признавая её правоту.

— Верно. Кроме того, было бы глупо недооценивать армию врага и потерпеть поражение. Господин Бенимару нужно сосредоточиться на управлении войском, — добавил Хакуроу, окончательно закрывая вопрос.

— Есть ли у кого-то ещё предложения? — спросил я, чтобы выслушать мнения остальных.

— Да! — Шион энергично подняла руку и посмотрела на меня.

Я дал ей слово.

— Как насчёт того, чтобы ворваться на эту Вальпургию, уничтожить Клеймана, а заодно и всех остальных Князей Тьмы, если у них будут претензии? — сказала она, сияя глазами.

Ну да, сам виноват, что спросил мнение Шион.

Мои виски чуть не взорвались от напряжения, но я сдержался. Что-то подобное уже происходило раньше.

— Шион, и как ты собираешься их уничтожить? Слушай, выражайся реалистично, ладно?

Одно дело разобраться с Клейманом, но ввязываться в конфликт с другими Князьями Тьмы - это уже перебор.

Основной план - поочерёдно устранять противников, и я строго объяснил это Шион. Услышав мои слова, она уныло повесила голову. Ну что ж, придётся немного её подбодрить. Всё-таки я, чего уж там, всегда был слишком мягким к Шион.

— Однако идея ворваться на собрание не так уж плоха, — добавил я.

Шион тут же подняла голову, её лицо озарилось надеждой. Какой же она всё-таки простак.

— Эй, Рамирис, а я могу участвовать в этом собрании? — спросил я у неё, как у опытного участника.

— Э-э?! Ты что, серьёзно, Римуру? — воскликнула Рамирис.

— Да нет, просто интересуюсь. Клейман наверняка будет там, так что подумал: а почему бы мне не явиться к нему самому? Это было бы забавно.

Раз уж он хочет меня подставить, то, возможно, стоит пойти навстречу. Атаковать первым - это всегда хороший ход. Если я появлюсь в неожиданном месте, Клейман наверняка растеряется. Конечно, устраивать разборки на собрании - не лучшая идея, но это я решу уже на месте.

— Хм... Думаю, это возможно. Но знаешь, ты можешь взять с собой только двоих, — сказала Рамирис.

Оказывается, брать с собой много спутников запрещено, чтобы избежать лишних проблем. Когда-то один новый Князь Тьмы захотел произвести впечатление и привёл с собой сотню своих лучших подчинённых. Однако это вызвало ярость другого Князя Тьмы, который в тот момент был в дурном настроении из-за разрушения своей страны. Этот Князь Тьмы убил не только тех подчинённых, но и самого новоиспечённого князя. С тех пор было решено ограничить количество сопровождающих до двух приглашённых.

Но это также значит, что подобные конфликты уже происходили, а значит, мой план не должен стать исключением. Разобраться с Клейманом прямо на собрании - идея, которую стоит серьёзно обдумать.

— Как думаете, стоит ли попробовать участвовать? Это может быть интересно, — обратился я к остальным.

— Куфу-фу-фу-фу, великолепная идея! В таком случае, позвольте мне сопровождать...— с улыбкой заявил Диабло.

— Глупец, Диабло! Спутником буду я! И я не уступлю! — тут же возразила Шион, начиная с ним ссору.

Эти двое снова взялись спорить. Взять их обоих с собой - было бы самоубийством, так что такой вариант я сразу исключил.

Но тут...

— ...в любом случае, если дело дойдёт до схватки с другими Князьями Тьмы, достаточно просто победить их. Господин Римуру и в одиночку справится, — неожиданно заявил Диабло.

Шион кивнула с одобрением, словно разделяя его точку зрения.

— Именно! Я думала, что ты дурак, но, оказывается, у тебя есть проблески гениальности! Ты выразил то, что я как раз собиралась сказать! — восторженно выкрикнула она.

То ли они ладят, то ли ненавидят друг друга. Хотя, если уж на то пошло, думать не умеет именно Шион... А эти двое вдруг нашли общий язык в том, чтобы избить всех Князей Тьмы.

Почему всё скатывается именно к этому?

Окинув взглядом остальных, я заметил, что некоторые явно согласны с этим планом. Кто-то осторожно настроен, но есть и такие, кто переполнен не просто энтузиазмом, а жаждой сражения.

Кажется, среди нас стало больше фанатиков боя. Это уже слишком безрассудно, и я поспешил вернуть обсуждение в нормальное русло.

— Ну-ну, не торопитесь. Решение ещё не принято. И вообще, Диабло, ты отвечаешь за королевство Фармус, так что в любом случае ты не пойдёшь.

— П-понял. Принято, — ответил Диабло.

Похоже, он слишком легкомысленно относится к захвату королевства Фармус. У него, конечно, огромная уверенность, но я надеюсь, что это не приведёт к ошибкам из-за недооценки противника. На его лице отразилась смесь разочарования и радости от возложенной на него ответственности.

— Но разве это не опасно? — с тревогой спросила Шуна.

Вот, таких мнений я и ждал.

— Согласен. К тому же, может быть, эффективнее было бы напасть на базу Клеймана в его отсутствие, чем участвовать в собрании? — осторожно заметил Гельд, поддержав слова Шуны.

Это очень правильная точка зрения: нужно избегать ненужных рисков и сражаться на максимально выгодных условиях. Хотя Гельд тоже относится к боевым сторонникам, он всегда действует с умом, и я рад услышать такое мнение.

Однако у меня есть причина, по которой я всё же рассматриваю участие. Меня беспокоит кое-что.

— Нет, господин Римуру беспокоится о действиях Княжны Тьмы Милим. Я не думаю, что она предала нас, но нельзя исключать вероятность, что Клейман её контролирует. Возможно, у неё есть какой-то план, но факт в том, что она победила Князя Тьмы Кариона. Узнать её истинные намерения на собрании Князей Тьмы - это хорошая идея, — сказал Бенимару, в точности озвучив моё беспокойство.

— Именно так. И то, что Милим поставила свою подпись под инициативой Клеймана, тоже настораживает. Кажется, здесь явно кроется какая-то хитрость, — согласился Соуэй.

Я удивился, как точно они уловили мои мысли. Бенимару и Соуэй явно рассуждают в том же ключе, что и я.

— Да ну, Милим бы никогда не стала слушаться такого, как Клейман. Это просто невозможно! Она же такая упрямая! — сказала Рамирис.

Ты так думаешь? Однако я согласен с её словами.

— Леди Милим никогда не предаст господина Римуру! У меня нет доказательств, но я абсолютно уверена! — уверенно заявила Шион. 

Нет доказательств, но уверена, да? Ну, впрочем, я и сам не чувствую, что Милим могла нас предать. Даже Рафаил предположил, что, хотя данных недостаточно для окончательного вывода, предательство невозможно без серьёзных изменений в ситуации.

Я решил доверять Милим. Но это не значит, что её можно оставить без внимания.

— Я согласен, что Милим не предавала нас. Значит, что-то произошло. И, как сказала Рамирис, виноват, скорее всего, Клейман. Поэтому я хочу поддержать мнение Бенимару: нужно участвовать в собрании Князей Тьмы и попытаться во всём разобраться.

Нужно допустить, что произошло нечто серьёзное. И в худшем случае, если по окончании собрания Милим нападёт на нас, это станет огромной проблемой.

Именно это я чувствую: опасность оставить всё без внимания. Клейман сам по себе мне не особо интересен, но конфликтовать с Милим - это последнее, чего я хочу.

— Правда ведь? Правда-правда! Значит, мой гениальный анализ оказался верным! Тогда, может, просто разнесём Клеймана? — заявила Рамирис.

Я подумал, что успешно направил разговор в нужное русло и остановил эту безумную тему... но, похоже, Рамирис снова решила добавить масла в огонь.

— И вообще, что за дела? Почему здесь столько сильных маджинов?! Раз уж их тут так много, то пускай Беретта станет моим слугой! — начала она возмущаться.

Рамирис явно начала зазнаваться. Осознав, насколько сильны мои союзники, она, кажется, решила, что её влияние выросло. Похоже, от идеи забрать Беретту она всё ещё не отказалась.

Но, честно говоря, тут всё зависит от желания самого Беретты, а не от капризов Рамирис.

К тому же среди моих подчинённых нашлись те, кто решил подыграть ей.

— Интересная мысль. Возможно, стоит обсудить. Хорошо, тогда я схожу и убью его. Лёгкая прогулка, — вдруг заявила Шион.

— Эй, ну-ка стоять! Шион, успокойся! И не надо готовиться к выходу, Бенимару, Соуэй, вас это тоже касается! — пришлось вмешаться.

Чёрт возьми, стоит только упомянуть участие в собрании Князей Тьмы, и вот что происходит.

Бенимару предстоит битва с армией Клеймана, и Соуэй, скорее всего, будет занят тем же. Учитывая, что наши действия будут идти одновременно, выбор двух спутников нужно сделать особенно тщательно.

Итак, кого взять с собой?..

Сзади я почувствовал взгляд с ощутимым физическим давлением. Даже без оглядки ясно, что это Шион.

Если не взять её, она наверняка устроит беспорядки. Бенимару уже не справляется с тем, чтобы сдерживать её. Видимо, мне придётся взять ответственность на себя.

К тому же Шион почти погибла... точнее, действительно погибла... из-за интриг Клеймана. Эта поездка может дать ей возможность отомстить. Шион точно пойдёт.

Что до второго спутника, я выбрал Рангу. Я думал оставить его в тени, но если будет установлен такой барьер, как «Святое Поле», это создаст проблемы. К тому же я почувствовал, как Ранга насторожился, ожидая моего решения. Он прекрасный защитник, поэтому выбор пал на него.

Таким образом, моими спутниками станут Шион и Ранга. Оба владеют «Пространственным Перемещением», что облегчит бегство в случае опасности. Кроме того, я уверен, что наш новый барьер, разработанный на основе «Святого Поля», позволит нам отступить даже при худшем исходе.

Пора решиться. Мы втроём отправимся на это собрание Князей Тьмы.

Если худший сценарий окажется правдой и Милим действительно находится под контролем, следующим уничтоженным местом, скорее всего, станет этот город. Этого я никогда не допущу.

Я больше не позволю, чтобы этому городу был нанесён вред.

— Всё решено. Я приму участие. Со мной пойдут Шион и Ранга. Рамирис, можешь сообщить об этом?

— Хорошо! — легко согласилась она.

Используя нечто вроде магического канала для связи Князей Тьмы, Рамирис передала всем сообщение о том, что я приму участие в собрании.

Это была сложная техника, позволяющая одновременно общаться через пространственные искажения. Я наблюдал за процессом с интересом, когда ко мне, громко смеясь, подошёл Вельдора. Кажется, он закончил читать и слышал наш разговор.

— Куаха-ха-ха-ха! Так значит, ты наконец настроился! Римуру, ну ты даёшь! Как ты мог не взять меня?! Я тоже пойду с тобой! Если я с вами, то никакие Князья Тьмы не страшны! — громогласно заявил Вельдора, излучая уверенность.

Совсем забыл, что он здесь... Но брать Вельдору с собой я не собирался.

— Полегче, Вельдора. Я хочу, чтобы ты остался здесь и занялся защитой города.

— Что?! Но я ведь сказал, что иду с вами! Я смогу справиться даже с Князьями Тьмы! — удивлённо отозвался Вельдора.

Защита города - это тоже важное дело, если не самое важное.

Против Клеймана выступит вся наша армия. В городе останется лишь небольшая часть охраны под командованием Ригура, который сейчас отсутствует по делам, и несколько подчинённых Шион. Этот план держится на том, что здесь будет Вельдора.

Если вдруг церковь отправит карательный отряд, то с Вельдорой им ничего не светит.

— Поэтому я прошу тебя остаться и присмотреть за городом, — объяснил я.

— М-м-м... — Вельдора явно был недоволен.

Придётся раскрыть настоящую причину. Я только открыл рот, чтобы объяснить, но тут вмешалась Рамирис, закончившая свою связь.

— Слушай, Римуру! Участие-то подтвердили, но это нечестно! Пусть мастер пойдёт со мной как мой подчинённый! Тогда я буду в безопасности! — заявила она.

Вроде бы разумно, но я сразу понял, что она просто хочет похвастаться Береттой и Вельдорой.

Похоже, Вельдора тоже это понял.

— Э? Нет уж. Я ведь не собираюсь быть твоей нянькой, — холодно отрезал он.

— Ч-что?! Мастер, ну как так можно?! — возмутилась Рамирис.

Мастер? Когда это он стал её мастером?..

Похоже, они стали друзьями по манге. Хотя по уровню силы это больше похоже на одностороннюю привязанность Рамирис. Ну, пусть.

Важно то, что моё участие в собрании было подтверждено.

Для Князей Тьмы это, вероятно, всего лишь способ не тратить время на визиты в окрестности человеческих городов. Но для меня это отличная возможность.

— Вельдора, я уже позаботился о распространении слухов о тебе. Это обсуждалось на последнем совещании, помнишь?

Да, можно было бы взять его с собой в качестве охраны для Рамирис. Но я предпочитаю, чтобы враги думали, что Вельдора остался в городе. Это даст нам преимущество.

— А-а, конечно, помню! — пробормотал Вельдора.

Ага, конечно, он ничего не слушал. Явно был слишком занят мангой.

Ну что ж, значит, убедить его будет несложно.

— И вот что, Клейман, вероятно, думает: Этот маджин по имени Римуру - всего лишь мелкая сошка, прячущаяся за спиной Вельдоры...

— Что?! Клейман, да как ты смеешь! Я тебя не прощу!

— Хмф, ничтожное насекомое, не ведающее своего места. Кажется, мне стоит лично отправиться и уничтожить его.

— Ну-ну, успокойтесь, вы оба. Господин Римуру всего лишь привёл пример, — вмешался Бенимару, пытаясь разрядить обстановку.

Тем не менее, Шион и Диабло уже разозлились. Эти двое слишком вспыльчивы. Бенимару тоже, казалось, был на грани, но быстро взял себя в руки, увидев, как двое других начали возмущаться.

— Именно, как сказал Бенимару, это всего лишь пример. Но если мы возьмём Вельдору с собой на встречу, это вызовет подозрения, и весь план рухнет. Понимаете?

— Хо-хо, так вот оно что, — наконец понял Вельдора.

— Восхитительно! Как всегда, вы на высоте, господин Римуру! — восхищённо подтвердила Шион, явно особо не вникая в суть.

— Куфу-фу-фу-фу, непростительно недооценивать господина Римуру. Хотя я бы с удовольствием расправился с Клейманом своими руками, пожалуй, предоставлю эту честь старшему товарищу Шион, — мрачно усмехнулся Диабло.

— Вы хотите ослабить их бдительность и таким образом обеспечить себе преимущество на переговорах, не так ли? — резюмировал Бенимару.

Мне понравилось, что Бенимару понял мои намерения.

— Однако не стоит ли избегать ненужного риска? — спросила меня Шуна.

Её поддержали Гельд и Габил, кивнув в знак согласия.

— Даже если враги будут настороже, разве не лучше сделать упор на безопасность? — добавил Хакуроу, а Соуэй кивнул в знак согласия.

Все их опасения вполне обоснованны. Но у меня уже был готов ответ.

— Всё в порядке. На самом деле я могу вызвать Вельдору благодаря своему навыку «Призыв Штормового Дракона». Это не считается, как если бы он был моим спутником. Если что-то случится, я смогу позвать его на помощь. Поэтому я прошу тебя, пока что остаться в городе и заняться его защитой.

С этими словами я самодовольно посмотрел на всех.

— Куаха-ха-ха-ха! Так вот в чём дело. Значит, я стану героем, который появится в самый последний момент? — радостно принял мои слова Вельдора.

Если он доволен, то и мне жаловаться не на что.

— Несправедливо это, однако, — пробормотала Рамирис.

— Глупости, Рамирис. Это называется гениальность, — парировал я.

Рамирис выглядела недовольной, но Вельдора задумчиво кивнул, соглашаясь.

— А ещё, — добавил я, — если Вельдора остаётся, это освобождает одного спутника, не так ли?

Эти слова оживили всех остальных, включая Рамирис.

— Ну, так бы сразу и сказал, Римуру! Кого ты назначишь в мои спутники? — радостно спросила она.

Судя по всему, её устроило, что у неё будет два спутника, хотя её истинная цель, похоже, просто похвастаться перед другими Князьями Тьмы.

Что ж, это упрощает дело. Осталось решить, кого именно взять...

Все остальные замерли в ожидании, смотря на меня с надеждой. Но, увы, спутник должен быть сильным.

На самом деле, я бы предпочёл взять Бенимару, но именно ему я могу доверить поле боя в моё отсутствие, поэтому мой выбор пал на другого.

Однако...

— Простите, что не оправдаю ожидания многих, но я выберу... Хаку...

— Подождите! — перебила меня стоявшая за Рамирис женщина - Трейни.

— Господин Римуру, прошу вас, доверьте это задание мне! — с энтузиазмом предложила она.

— Трейни! Ты ж моё золотце! — растрогалась Рамирис, её глаза блестели от слёз радости.

Что ж, решение принято.

— Хорошо. Тогда прошу тебя, Трейни, — сказал я, соглашаясь с её предложением.

Таким образом, состав участников для Вальпургиевой Ночи был определён.

В качестве моих подчинённых выступят Шион и Ранга. В качестве подчинённых Рамирис - Беретта и Трейни. И, наконец, наш козырь - призыв Вельдоры.

То, что моё участие было одобрено, можно считать большой удачей. Среди Князей Тьмы есть Леон Кромвель, с которым у меня свои счёты. Однако в этот раз я собираюсь лишь увидеть его.

Я не могу игнорировать просьбу Шизу, но моей целью является Клейман. Я не забыл хаос, вызванный Орк-лордом. Не забыл и историю с Мюрран. Но больше всего меня беспокоит ситуация с Милим.

Если всё пойдёт не так, мне, возможно, придётся столкнуться с ней в бою. С Клейманом я готов драться, но сражение с Милим - совсем другое дело... Мне нужно использовать этот шанс, чтобы довести дело до дуэли с Клейманом.

Если я смогу разобраться с этим на банкете Князей Тьмы, то всё сложится как нельзя лучше. Если же нет - тогда будем действовать по обстоятельствам.

Клейман, ты сделал меня своим врагом. А я не настолько мягок, чтобы просто так прощать тех, кого объявил врагами. Если ты решил пойти против меня, будь готов.

Ты посмел покуситься на моих товарищей, и я добьюсь, чтобы ты получил за это по заслугам.

Ах... Похоже, я тоже заразился безрассудной решимостью Шион. С лёгким вздохом я осознаю это, но почему-то чувствую лёгкое удовлетворение.

Ведь я больше не предаюсь мелочным сомнениям и ясно вижу, что должен делать.