Мы завершили подготовку, я строго предупредил Вельдору и теперь ждал, пока нам не пришлют указания, как добраться до места собрания.

Поскольку я не знал, где находится место проведения, мне пришлось следовать за Рамирис.

Кстати, Рамирис тоже не знала, где оно.

Когда я спросил, почему она не в курсе, она ответила: «Да всегда кто-нибудь меня забирал!» и это, надо сказать, прозвучало весьма убедительно. Очевидно, поскольку она всегда терялась, стало негласным правилом, что кто-то приходил за ней.

Если человек не собирается запоминать дорогу, то сколько бы раз он туда ни ходил, местоположение он так и не выучит. Вероятно, к нам должен был прийти кто-то, владеющий способностями пространственного перемещения, так что оставалось только ждать.

Около одиннадцати вечера, вместо ожидаемого сопровождающего, я получил сообщение от Бенимару.

Что случилось? Какие-то проблемы? встревоженно ответил я.

Однако, спокойным голосом Бенимару сообщил о своей просьбе. Он сказал, что столкновение с вражескими силами началось, и они уже оценили их силы...

Бенимару благодаря дару, полученному после моего пробуждения, эволюционировал в они. Это духовное существо, подобное дриадам, таким как Трейни.

Иными словами, Бенимару достиг той же высоты, что и Трейни с её сёстрами. Шуна, Соуэй и Хакуроу также стали они, эволюционировав в существ высшего порядка.

Это, безусловно, впечатляюще, но сейчас важно сосредоточиться на навыке, который приобрёл Бенимару.

Его уникальный навык - «Генералиссимус». Эта способность, идеально соответствующая воинственной натуре Бенимару, позволяет ему полностью контролировать свою силу. Независимо от того, насколько мощные силы он активирует, навык предотвращает их выход из-под контроля.

Секрет этого кроется в функции «Прогностическое Вычисление», благодаря которой он может полностью считывать потоки силы, устраняя любые излишки.

Эта способность полезна не только в личных сражениях, но и в командовании армией. Бенимару способен рассматривать движение солдат как потоки сил и с точностью, близкой к предсказанию, анализировать исход битвы. Если ситуация на поле начинает ухудшаться, он мгновенно отдаёт указания всей армии, меняя тактику.

Это почти что читерство. На поле боя, где точность передачи информации критически важна, он может управлять всей армией с безупречной координацией.

На данный момент командование союзной армией из тридцати тысяч воинов королевства зверей находится в руках Бенимару. Управляя войском так же искусно, как собственными руками и ногами, он командует элитной армией. Разумеется, их действия отличаются от обычных войск.

Кроме того, уникальный навык «Генералиссимус» включает в себя эффект под названием «Вдохновление Войск».

Этот эффект значительно усиливает боевые качества армии, увеличивая силы каждого солдата примерно на 30%. Таким образом, общая мощь армии также возрастает на треть.

Когда наша сторона не уступает численностью и превосходит качеством, поражение становится маловероятным. А с дополнительным усилением от способности Бенимару шансы на проигрыш сводятся к нулю.

...пот почему именно Бенимару.

Похоже, он разглядел победу сразу после начала битвы. И тогда ему в голову пришёл один план. 

...от что я думаю: хочу атаковать вражеский штаб. Соуэй полон энтузиазма, так что заодно можем захватить замок Клеймана, который, вероятно, находится за туманом.

Как и ожидалось, Бенимару не лишён уверенности в себе.

А не слишком ли опасно? Сражение только началось, исход ещё не ясен...

Всё будет в порядке. Здесь же я. К тому же в атаку пойдут только Соуэй и Хакуроу.

Подожди, брат!

В нашу мысленную связь с Бенимару внезапно вмешалась Шуна, которая готовила чай. Хм, это же была закрытая линия. Как она так легко её перехватила?..

О-ох, Шуна, что случилось?

Похоже, даже Бенимару удивился, его голос звучал немного растерянно.

«Что случилось?» - это я должна у тебя спросить, брат! Ведь Клейман, говорят, владеет опасной способностью управлять людьми. Что, если Соуэй или Хакуроу окажутся под его контролем?..

Не беспокойся, с ними всё будет в порядке...

Это исключено! Если ты всё же настаиваешь, тогда я тоже пойду!

Ох, скромная обычно Шуна вдруг выдала нечто невероятное?!

Пока я переваривал услышанное, спор между Шуной и Бенимару продолжился.

«Брат никогда не выиграет спор с сестрой» - кажется, так говорил один мой друг в прошлой жизни.

Самоуверенный Бенимару исчез. Он был подавлен напором Шуны.

И в итоге:

— Вот так, господин Римуру, пожалуйста, дайте мне разрешение выступить! — радостно сказала Шуна, мило улыбаясь.

Эх... с чего бы мне на это согласиться?

Отправлять Шуну в опасное место не хочется, но её доводы звучат убедительно. В случае, если Соуэй или Хакуроу попадут под контроль врага, это станет большой проблемой. Хотя, если не предпринимать опасных действий, можно обойтись без рисков. Однако захват замка, чтобы враг не мог отступить туда - классическая стратегия. Тем более, сейчас, когда Клейман занят пиршеством Вальпургии, момент идеальный.

Но всё же, если я сам прослежу, чтобы Клейман не сбежал, проблемы не будет. Что касается его подчинённых маджинов, мне вовсе не обязательно устраивать им поголовную резню.

...господин Римуру, не беспокойтесь. Я лично буду защищать госпожу Шуну, заверил меня Соуэй.

И я тоже с ними, добавил Хакуроу. Если мы всего лишь осмотрим вражеский штаб, проблем быть не должно. Да и Князь Тьмы Карион, возможно, находится в плену, так что разведка необходима.

Соуэй и Хакуроу присоединились к нашей мысленной связи, очевидно, призванные Шуной, чтобы убедить меня.

Желание Шуны отправиться с ними было редким капризом, и я почти был готов согласиться. К тому же, мысль о том, что Кариона могли увезти в замок Клеймана, действительно беспокоила.

— Господин Римуру, я тоже злюсь. Мне тяжело сдерживать это чувство ненависти к Клейману! — с жаром произнесла Шуна.

Да... Я понимаю тебя. Не только ты, но и все остальные переживают ту же боль. Я могу понять её нежелание оставаться в стороне.

Хорошо. Я разрешу Шуне участвовать, но при условии, что Соуэй и Хакуроу будут ставить её безопасность превыше всего. Если силы врага окажутся сильнее, чем вы предполагали, ваша главная задача - сохранить информацию и вернуться. Если обнаружите Князя Тьмы Кариона, не предпринимайте ничего, пока не убедитесь, что это безопасно. Ясно?

Спасибо, что позволили Шуне пойти.

Я крайнем случае я могу использовать перенос, так что всё будет в порядке.

А вот я, скорее всего, задержусь при отступлении, пошутил Хакуроу, пытаясь разрядить атмосферу.

На самом деле, о побеге он точно не думал.

У нас всех есть защита от ментальных атак, так что вряд ли мы попадём под контроль врага. Тем более с госпожой Шуной в группе за это можно вообще не переживать. Что до Князя Тьмы Кариона, будем действовать по обстоятельствам, уверенно сказал Соуэй, подбадривая меня.

И он был прав. Благодаря уникальному навыку Шуны «Анализатор», она способна анализировать любые ментальные атаки. А её способность к «Пространственному Перемещению» делает ситуацию ещё менее рискованной. Несмотря на относительно небольшие запасы магической эссенции, способности Шуны чрезвычайно полезны.

Что касается Кариона, Соуэй всё верно подметил: возможно, он вообще не пленён, так что беспокоиться заранее нет смысла.

Ладно, разрешаю. Но тщательно оценивайте ситуацию. И начните операцию сразу после начала Вальпургиевой Ночи - в 〇 часов.

Так точно! ответили трое в унисон.

Так Шуна, Соуэй и Хакуроу отправились исследовать крепость Клеймана.

＊

И вот, незадолго до полуночи, я услышал от Вельдоры рассказ о Князьях Тьмы.

— Меня мелкие сошки не интересуют, — заявил он, но всё же поделился тем, что знал.

После того как Вельдора был запечатан, из новых Князей Тьмы появился только Леон. О других следовало бы собрать больше информации.

Вельдора, будучи активным по всему миру, сталкивался с разными Князьями Тьмы. Около двух тысяч лет назад он напал и уничтожил город вампиров. Тогда разъярённые вампиры устроили за ним погоню, что, по его словам, оказалось «чрезвычайно весёлым».

Особенно выделялась из них хрупкая и прекрасная вампирша. Её сила была несравнима с остальными. Однако, начиная с того времени, вампиры словно исчезли, и Вельдора не знал, что с ними стало.

— Как же её звали? Кажется... Лу, Люс? Или Милюс? В общем, я тогда не выкладывался на полную, но она была достаточно сильной, чтобы повеселиться. Так что будь осторожен, — добавил он.

По словам Вельдоры, это был человек без чувства юмора, но, честно говоря, виноват в этом он сам. Если кто-то сожжёт твою страну дотла, естественно, разозлишься. Даже я бы вышел из себя.

Ну, это было давно. Кто знает, как обстоят дела сейчас.

— А сейчас на её месте Князь Тьмы по имени Валентайн! — неожиданно выкрикнула Рамирис, сидящая рядом и слушавшая рассказ.

Оказалось, что примерно 1500 лет назад произошла смена власти. Будем надеяться, что у Валентайна нет никаких обид на Вельдору.

Князь Тьмы из племени гигантов, Даггрулл, оказался достойным соперником Вельдоры. Они несколько раз сражались, но так и не смогли определить победителя.

То, что Вельдора помнит его имя, уже о многом говорит. Даггрулл, похоже, был невероятно силён. Ведь чтобы драться с представителем «истинных драконов», требуется мощь совсем иного уровня.

Среди Князей Тьмы он явно стоит особняком. С ним нужно быть крайне осторожным.

Ещё есть демоны.

Вельдора несколько раз разгонял группы демонов. Они, похоже, способны возрождаться с течением времени, даже если их тела уничтожены, поэтому сражения с ними доставляли ему немало удовольствия. Постепенно они становились сильнее, так что стали для него хорошими партнёрами для игр.

Однако с их королём Вельдора не сражался. Говорят, его замок находится в вечной мерзлоте на северном континенте. Там холодно, людей нет, так что, по словам Вельдоры, он туда просто не ходил.

— Да и вообще что делать на том пустыре! Куаха-ха-ха-ха! — отмахнулся он со смехом, но его ответ явно уклончив. Видимо, что-то там всё-таки есть, но он так и не сказал, что именно.

Впрочем, он прав: идти туда не было необходимости, да и сейчас об этом беспокоиться нет смысла.

— Ну да, Гай сильный. Гай, Милим и я - самые древние из Князей Тьмы! — добавила Рамирис, словно ничего особенного в этом не было.

Почему-то её слова заставляют воспринимать всё это менее серьёзно.

Но так или иначе, этот вопрос мы оставим на потом.

Ну вот, примерно так я и выслушал всё это.

Сколько Князей Тьмы осталось?

Из тех, с кем я уже встречался, это Милим, Рамирис и Карион.

Из тех, о ком я услышал сейчас: Валентайн, Даггрулл и Гай.

Кроме того, есть Фрея, которая, по словам Фобио, добила Кариона.

Оставим Леона в стороне, а врагом у нас выступает Клейман.

Значит, остаётся ещё один?

— Хмм, я не знаю, — пробормотал Вельдора.

Он много знает, но на него редко можно положиться.

— Ах, это Дино! Ещё больший бездельник, чем я! — вставила Рамирис.

Похоже, у неё есть родственная душа среди Князей Тьмы.

— Та щас! — возмутилась Рамирис, но я предпочёл проигнорировать её.

Таким образом, получается десять Князей Тьмы.

Некоторые из них, похоже, затаили на Вельдору обиду, так что с ними стоит быть осторожнее в разговоре.

Но всё же, эти Князья Тьмы, кажется, гораздо сильнее, чем я предполагал. Если брать за основу Рамирис, можно недооценить их и жестоко обжечься. Лучше всего будет ориентироваться на Милим.

Даже сейчас, после моей эволюции, я не уверен, что смогу победить Милим в битве. Мы несколько раз тренировались, но тогда Милим совершенно не выкладывалась. Данных слишком мало. Я уверен, что смог бы одолеть ту версию Милим, с которой тренировался, но её настоящая сила остаётся загадкой, так что лучше не зазнаваться.

И всё же, я не могу поверить, что Милим поддержала план моего уничтожения.

Наверняка здесь что-то не так.

Но Милим не из тех, кого можно заставить делать что-то против её воли. Её сложно представить вовлечённой в политические интриги или предательство. Возможно, у неё есть какая-то причина, связанная с её собственной волей.

Впрочем, об этом сейчас размышлять бесполезно. Решу, когда увижу её лично.

Пока мы разговаривали, я внезапно ощутил искажение пространства.

Похоже, за нами пришли.

Прямо передо мной возникла зловещая дверь.

Её внешний вид был тщательно проработан, словно специально для создания впечатления. В отличие от моего способа пространственного искажения, здесь всё выглядело гораздо эффектнее. Возможно, стоит взять на заметку: если однажды хорошо продумать визуализацию, в будущем открывать двери и перемещаться через них станет гораздо быстрее.

Дверь открылась, и из неё вышла красивая женщина с зелёными волосами, одетая в тёмно-красное платье горничной.

Она слегка поклонилась Рамирис.

— Я пришла за вами, госпожа Рамирис. Это та самая персона? Если вы не против, прошу вас присоединиться.

После этих слов она встала у двери и опустила взгляд.

Она полностью подавила своё эго, демонстрируя безукоризненную дисциплину и профессионализм.

Но меня кое-что беспокоило.

От этой горничной исходило то же чувство давления, что и от Диабло.

Она была демоном, причём высшим.

Обычно у демонов есть свои пределы: даже самый древний из них не способен превзойти уровень архидемона. Чтобы стать чем-то большим, требуется некий внешний фактор. Для Диабло этим фактором стало имя, которое я дал ему.

Получив имя, Диабло превзошёл пределы демонов. Он поднялся от уровня архидемона до ранга демон-лорда.

Куфу-фу-фу-фу. Хотя сила меня не особо интересовала, я понял, что всегда есть кто-то выше. Думаю, стоит немного постараться ради интереса.

Сила его не интересовала, но битвы привлекали.

Он говорил, что из-за собственной силы сражения стали скучными, и потому он довольствовался пределами.

Шутил он тогда или говорил серьёзно?

Если серьёзно, то это пугающий тип.

Что до этой демонессы передо мной, она явно из того же рода, что и Диабло - демон-лорд.

Она скорее посланник из мира мёртвых, чем простая горничная.

Согласно моим знаниям из прошлой жизни (аниме и манга), горничные всегда были специалистами по боям.

И ещё раз повторю: она - демон-лорд.

Опасность этой женщины очевидна.

— О, это же Мизери! Давно не виделись! Как там Гай?

Даже перед такой опасной демонессой Рамирис вела себя абсолютно спокойно.

В каком-то смысле, она тоже внушает уважение.

— Мне, ничтожной, беспокоиться о господине - это немыслимое оскорбление, — ответила Мизери с поклоном.

— А, ну ясно. Ты всё такая же. Ладно, неважно, — отмахнулась Рамирис и, хлопая крылышками, запорхнула внутрь врат.

Мы последовали за ней. Если остаться здесь, то можно запросто потеряться.

Сказать потом что-то вроде: «Я заблудился, пока искал дорогу»? Да это будет настолько стыдно, что мне придётся избегать взгляда Бенимару.

Тем временем я осознавал, что эта горничная, Мизери, служит Гаю - одному из самых древних и могущественных Князей Тьмы и король демонов. Если он способен подчинить себе демон-лорда, его сила вне всяких сомнений. Лучше не становиться его врагом, если это можно предотвратить.

Но всё зависит от обстоятельств.

И всё же, если такая могущественная личность, как Мизери, исполняет роль проводника, значит, Гай - невероятно высокомерный.

Я ошибался, думая, что среди опасных врагов только Князья Тьмы. Это было слишком наивно.

Теперь я жалею, что не взял с собой Диабло. Конечно, если бы он пришёл, то, скорее всего, они с Шион устроили бы беспорядок...

Но что уж теперь.

Пришло время взять себя в руки.

Впереди нас ждут правители этого мира.

Однако страха я не ощущаю.

Почему? Потому что я сам стал одним из сильнейших в этом мире.

Без лишнего напряжения я шагнул в эти врата.

●

Бенимару наблюдал за происходящими сражениями с улыбкой на лице.

Всё шло согласно плану.

Вражеская армия, как и следовало ожидать, попадала в ловушки, расставленные Гельдом. И это было вполне предсказуемо. В конце концов, противник совершенно недооценивал их.

— Как и следовало ожидать от господина Римуру. Если всё так подготавливалось, то проиграть будет намного сложнее, — пробормотал Бенимару, с сожалением глядя на вражеские войска.

Для того, чтобы манипулировать армией по своей воле, требуется не просто мастерство, но и стратегическая гениальность, но сам Бенимару не считал это чем-то исключительным.

Как и сказал Бенимару, войска Клеймана, вероятно, полагая, что они превосходят их числом, вели себя довольно самонадеянно. Быстроногие зверолюди, маскируясь под беженцев, заманивали тех в ловушку, и противник, не подозревая об этом, шёл прямо в неё.

— Победа, очевидно, за нами. С такими обстоятельствами у врага нет шансов на восстановление, — сказала Альвис, возникшая рядом с Бенимару, пока он наблюдал за полем боя.

Её крылья тихо шелестели в воздухе, и она старалась не мешать размышлениям Бенимару.

— Мисс Альвис, прошу прощения за поспешные выводы, ещё не достигнувших победы.

— Зовите меня просто Альвис. Лорд Бенимару...

Бенимару посмотрел на неё своими алыми глазами.

— Ты не моя подчинённая, — холодно сказал он.

— Да, это так. Но сейчас мы, зверолюди, передали командование вам, — ответила она спокойно.

Бенимару кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. В этом сражении я назначаю тебя своим заместителем.

— Приму командование, лорд Бенимару.

Хотя формально командование союзной армией было на Бенимару, теперь, после того как Альвис, главнокомандующий войсками звериного королевства Юразания, объявила о подчинении, стало ясно, что теперь Бенимару - командующий всей армией.

Слово главнокомандующего было непреложно.

Подчиняться сильнейшему - это закон для монстров.

— Но, хотя я и назначил тебя заместителем, работы почти не осталось. Я не думаю, что мы расслабимся, но это уже больше похоже на формальность, чем на настоящее сражение.

— Да, я с вами согласна. Однако ещё остались несколько сильных противников.

— Ага. Как только ситуация станет решающей, отправим Гельда с остальными, — ответил Бенимару без колебаний.

— Подожди! Мы тоже поможем с этим! — вставила Суфия, прерывая разговор.

— Да. Это наша страна зверолюдей, если мы полностью всё оставим на вас, то господин Карион нас отчитает, — добавил Фобио.

Альвис, усмехнувшись, ответила:

— Лорд Бенимару, командование армией остаётся за вами, так что поручите нам троим уничтожение главных врагов!

После этих слов три зверолюда синхронно склонили головы.

Бенимару цыкнул.

— Чёрт, вы это всё специально, что-ли!

— О-о чём вы говорите? — Альвис притворилась невинной.

На что Бенимару только посмеялся в ответ.

— Ладно, хорошо. Я ведь и так собирался вас включить в бой, так что никаких проблем. Но если начнётся что-то трудное, отступите немедленно. Среди врагов есть несколько сильных противников, с которыми не стоит шутить.

Он сказал это и разрешил Альвис и её спутникам действовать.

Действительно, среди врагов было несколько таких, чьи боевые способности оставались неизвестными. Если они попадут на более сильных противников, то сражение может стать трудным.

Однако...

Ну и ладно, всё равно я тут. Как только почувствую опасность, победы не избежать.

Бенимару усмехнулся с уверенностью.

Тем временем, Три Зверовоина выбрали себе цели, остря свои клыки и когти, готовясь уничтожить высокомерных противников, как дикое зверьё, следуя своей гордой интуиции.

До активации ловушки оставалось всего несколько минут.

В это время Альвис, словно что-то вспомнив, задала вопрос.

— Ещё один вопрос. Что будет с теми, кто попадёт в ловушку?

— Хотелось бы сказать, что их всех убьют, но... — Бенимару прервал себя и задумался. — Думаю, это решение стоит оставить на усмотрение вам, зверолюди.

— Что вы имеете в виду?

— Те, кто утратят желание сопротивляться, станут пленниками. Господин Римуру, как бы он ни выглядел, на самом деле добр, и массовые убийства ему не по нраву. Но если среди нас будут жертвы, то не будем щадить никого.

— Поняла. В таком случае, позже мы примем решение по поводу обращения с пленными.

— Да, так и сделаем. По планам господина Римуру, скорее всего, они будут использованы как рабочая сила.

— Э...

— Они будут восстанавливать вашу столицу, не так ли? Чем больше рабочих, тем лучше.

— Даже так?!

Альвис замолчала, ошарашенная словами Бенимару. Это не только её потрясло, но и Фобио с Суфией были удивлены. Они были ошеломлены тем, что Римуру и его подчинённые не только считали свою победу неизбежной, но и уже продумали, что будет после неё.

Какое самоуверенное поведение?! Даже если враг - хитрые и опытные подчинённые Князя Тьмы Клеймана...

Но самым удивительным было то, что вся операция изначально строилась с прицелом на захват пленных. В этом мире гораздо проще убить врага, чем захватить живого. Командующие не утруждают себя заботой о тех, кто сдаётся, когда используют массовые заклинания. Однако вместо того, чтобы истреблять врагов, цель состояла в том, чтобы захватить их и использовать как рабочую силу - это был совершенно новый подход. Но Бенимару и его команда действовали так, будто это было само собой разумеющимся.

Три Зверовоина ощущали невообразимый страх перед этим фактом. Это означало, что маджины под руководством Римуру не допускали мысли о своей возможной неудаче. Они были уверены в победе и готовились к ней с абсолютной уверенностью.

— Ну, если, конечно, всё пойдёт по плану, — сказал Бенимару, улыбаясь.

Три Зверовоина взглянули на него с трепетом и уважением.

И вот началась битва.

Соука, действуем строго плану.

Поняла, господин Бенимару.

Сразу после этого короткого обмена репликами, в армии Клеймана появляются первые погибшие. Вероятно, это был известный маджин, командующий около сотней других, но его неожиданно настигла Соука, пронзившая магическое ядро, что привело к смерти того. Четверо подчинённых Соуки также подняли головы командиров армии Клеймана. Они сносили только тех, кто был однозначно побеждаем, следуя указаниям Бенимару.

Следуя приказам Бенимару, они действовали точно и слаженно. В результате командная структура армии Клеймана была разрушена. Приказы от высшего командования не доходили до низших звеньев.

И вот тогда...

— Это ловушка! Мы окружены зверолюдьми!

— Невозможно, как это...

— Отступаем! Нужно отступить и собрать войска!

Когда они осознали это, было уже слишком поздно.

В отличие от человеческих армий, армия монстров, сильно полагающаяся на индивидуальные силы своих воинов, не могла существовать без командиров. Теперь, когда их командиры отсутствовали, армия Клеймана неизбежно погрузилась в хаос.

Гельд, начинайте.

Принял!

В ответ на приказ Бенимару, Гельд дал команду.

— Начинаем операцию!

— — — Есть!

В следующий момент земля сильно просела, поглотив армию Клеймана. Те, кто умели управлять землёй, отменили свои способности. На первый взгляд ровная земля была создана с помощью магии, чтобы скрыть множество ловушек. Из этой ловушки смогли вырваться только те, кто мог летать. Но даже такие летающие существа, были сбиты птицеподобными зверолюдьми и отрядом Габила - «Хирюу».

А те, кто попал в ловушку...

Для них было подготовлено гигантское болото с жидким грунтом на дне. Даже если бы они не получили урона, выбраться из этой ямы было бы сложно, так как они застревали по пояс. Тем не менее, это была армия монстров, и многие пытались выбраться, используя магию и особые навыки.

Сильнейшие из них, толкая слабых, стремились выбраться из ямы. Однако это и было главной частью плана.

Это был отбор.

Показать, как сильнейшие среди них, не оказав сопротивления, погибают. Это должно было сломить дух слабых маджинов. Те, кто выжил, поняли бы разницу в силах и в конечном итоге потеряли бы желание сопротивляться. Эта ловушка была инструментом для того, чтобы захватить покорных пленников.

Через десять с лишним минут после начала боя, ситуация стала абсолютно односторонней.

— Не может быть...

То, что происходило на поле боя, было по-настоящему разрушительным: армия Клеймана, насчитывающая более десяти тысяч, была разбита, а её части попадали в многочисленные ловушки. Вокруг этих ловушек стояли войска Жёлтых Чисел, возглавляемые Гельдом. Каждый солдат выстраивался на определённом расстоянии вокруг каждой ловушки и уничтожал восставших маджин.

Большие силы против малых. Даже небольшое преимущество в силе можно было компенсировать числом и снаряжением. Мощные маджины по одиночке или группами падали под ударами зверолюдских воинов и «Куренай».

Так как земля была ровной, большая часть армии Клеймана продвинулась сюда. Несколько тысяч солдат остались в резерве, но этого было недостаточно, чтобы изменить ход сражения.

— Мы победили.

— Впечатляюще, действительно...

Как будто бы это было ожидаемо, пробормотал Бенимару, и Альвис искренне выразила восхищение.

— Хм, победа была неизбежна. Вот только расслабляться не стоит. Я выполняю свою работу. Альвис, а также Три Зверовоина, я разрешаю вам действовать свободно. Идите и убейте главнокомандующего врага!

— Я ждала этого, командир! Иду!

— Наконец-то смогу по-настоящему разгуляться. Я уже обнаружил запах тех, кто меня заменил и выслежу их!

— И я тоже. Остальное на вас, лорд Бенимару.

Бенимару, не взглянув на Трёх Зверовоинов, просто кивнул и сказал:

— Идите!

— — — Да-а-а-а!

И так, Три Зверовоина начали действовать.

●

Суфия мчалась по воздуху быстрее, чем могла бы лететь.

Это была техника «Полёт Бегом», которой могли овладеть лишь единицы из зверолюдских воинов, но, будучи самой зверолюдкой, Суфия естественно владела ею. Целью её было пройти через тылы врага в самые дальние глубины, туда, где находилась бессильная, невооружённая группа среди этого сражения.

Это были люди, поклоняющиеся дракону, возглавляемые главным жрецом Миддреем и его жреческой армией. Суфия не осознавала их истинной сущности, но её звериное чутьё подсказывало ей, что они являются сильнейшими среди оставшихся сил врага.

И тут к Суфии подошёл лидер группы, которая летала в воздухе.

Это был Габил.

Он вел с собой сто воинов «Хирюу» и следовал за Суфией.

— Гва-ха-ха-ха! Помогу вам, мисс Суфия!

— О, это ты, сэр Габил? Извини, тебе, наверное, выпала самая неудачная роль.

Суфия ответила, улыбаясь, и её красота сияла на фоне громкого смеха.

— Ха-ха! Да мне всё равно! Воздух очистили, так что забирать работу у других зверолюдей, летающих, тоже будет невежливо. Так где остались враги, которые ещё не сдались?

— Хм! Победа неизбежна, но для меня важно, чтобы нас не перевернули, так что нам нужно удержать тех, кто ещё сзади.

— Понял, ясно! Эй, ребята, будьте на чеку!

— Поняли, командир!

— Командир, только не допустите ошибок!

Габил смеялся и подначивал своих подчинённых, что было обычным делом для них. Суфия смеялась, наблюдая за этим, и укрепляла свой дух перед лицом врага, который был прямо перед ней.

Миддрей располагался в безопасной зоне на заднем плане.

Правильнее было бы сказать, что он был частью медицинской группы, включённой в подразделение снабжения, и находился в изоляции от самого поля боя. Он не желал оказаться на поле боя, но когда его и их недооценили так сильно, он начал чувствовать, что не сможет встретиться с Милим.

Если так продолжится, даже госпожа Милим начнёт их недооценивать.

С этим беспокойством Миддрей настоятельно предложил своей группе выйти на передовую, но его предложение было отклонено Ямзой. Он не хотел, чтобы Мидрей и его группа забрали его славу, и это было очевидно, что не из соображений заботы о них.

Однако исход этой битвы был предрешён.

Основные силы врага составляли всего треть от полной мощи, и более того, их армия была неорганизована. Они отступали, защищая беженцев, и казалось, что не смогут даже дать достойного отпора.

Атаковать таких врагов будет ещё более позорно...

Миддрей переосмыслил это и провёл последние несколько дней в раздумьях.

Но битва приняла неожиданный оборот.

— Преподобный Мидрей, это ужасно... Похоже, мы точно проигрываем!

— Угу... Слишком слабы. Подчинённые Князя Тьмы Клеймана такие слабые, что не верится...

— Нет-нет! Это не так! Враги нас перехитрили!

— Что?! Ты дурак, такие подлые уловки можно разрушить силой! Если ты говоришь такие слабые вещи, то тебе ещё предстоит многому научиться, Гермес!

— Вот поэтому! В личных дуэлях всё понятно, но в таких массовых сражениях решает, как ты умеешь управлять армией! А также - насколько ты можешь обмануть противника. В этот раз враг победил, скрыв свои силы до последнего момента и подготовив ловушки!

— Хм! Такое и без тебя видно!

Миддрей фыркнул, отвечая на слова Гермеса.

Миддрей не очень хорошо размышлял и терпеть не мог, когда Гермес начинал говорить о сложных вещах, ведь он был умнее, и это раздражало его.

Однако сейчас...

Не было места для возражений, и Мидрей сам понял, что его слова верны. Всё происходящее перед ним на поле боя было ярким доказательством этому.

— К тому же, преподобный...

— Я понимаю. Те, кто идёт к нам, сильны. Не хочется, но теперь и нам предстоит выйти на поле боя. Если они идут, будем сражаться с ними!

— Похоже, так и будет. Ладно...

Гермес неохотно согласился, а Миддрей, глядя на него, разжёг свою боевую решимость.

И так...

На самом краю поля битвы, в самых тылах армии Клеймана, началась величайшая битва этой войны.

●

Фобио приземлился на землю и беззвучно помчался вперёд. Он заметил скрывавшихся на расстоянии от поля боя и появился перед ними.

Гневное кукольное лицо мужчины и слёзы на кукольном лице девушки.

Такая странная пара - «Злой Пьеро» Футман и «Слезинка» Тиа.

Эти двое из средневековой клоунской труппы, как и в прошлый раз, выполняли поручение Клеймана, наблюдая за полем боя.

— Эй, в прошлый раз вы очень помогли, спасибо.

Фобио подавил гнев и спокойно заговорил.

— Ого-ого? Это не мистер Фобио часом?

За гневным кукольным лицом мужчины сверкали злобные глаза.

— Милорд Фобио, который не стал Князем Тьмы. Милорд Фобио, который проиграл Княжне Тьмы Милим! Благодарим, что помогли нам тогда!

Слёзы на кукольном лице девушки крутились и пели, издеваясь над Фобио.

— Хех, рад, что помните. Жаль, что вы не понимаете, за что вас убьют!

— Ой-ой-ой, что вы так злитесь?

— Да, это странно. Чего этот идиот злится? Хотя его злость и вкусна, у нас нет причины убивать!

— Точно-точно!

— Заткнитесь! Может, я и дурак, что попался на ваши уловки, но дуракам не нужно оправдание, чтобы расплатиться за это!

Он вскричал, объявляя, что это дело чести, и Фобио вытянул острые когти.

Его чёрные, сверкающие когти были настолько острыми и сильными, как волчьи зубы. Но, несмотря на это, Тиа и Футман не сдвинулись с места.

— Хм, ты хочешь с нами сразиться? Хотя слабый, не переусердствуй!

— Хо-хо-хо-хо! Не надо, Тиа. Мистер Фобио же просто пошутил, пытаясь нас развеселить!

Слова этих двоих не могли забрать спокойствие Фобио.

Он глубоко сожалел и раскаивался за свои неудачи, вызванные его импульсивностью. Именно поэтому, когда приветствие было закончено, он мгновенно принял решение действовать.

Он молниеносно пошёл в наступление, сократив дистанцию за мгновение.

— ...!

— Тч!

Увидев, что слова не подействовали, а также заметив изменение в настроении Футмана, ситуация изменилась.

Пространство вокруг исказилось... и из него появился мужчина с головой кабана.

— Много времени прошло, Футман. Ещё помнишь меня?

— Хо? Ого, ты тот генерал орков? Ну да, стал ты поважнее, что уж тут таить!

Слова Футмана звучат с насмешкой, но на его лице не видно такой уверенности, как в словах.

Несмотря на свою внешность, Футман весьма расчётлив. Гельд прекрасно понимает характер Футмана и его хитрость. Футман был с тем отрядом, который уничтожил родину Бенимару и других огров, и Гельд хорошо знает, что сила Футмана - не что-то, с чем можно шутить.

Футман - это не просто маджин, а существо совершенно другого уровня, и Гельд это осознаёт.

А также была Тиа.

Её сила неизвестна, но это точно не тот противник, с которым можно быть уверенным в победе. Как бы силён ни был Фобио, один против Тии и Футмана ему будет сложно справиться.

Хех, как и ожидалось от сэра Бенимару. Моя добыча - безупречна!

Гельд с улыбкой думает об этом, готовясь к бою.

От Бенимару он получил приказ прийти Фобио на помощь. Вначале Гельд был недоволен тем, что ему пришлось уступить командование на поле боя, но теперь он понимает, что Бенимару принял правильное решение.

На поле боя исход уже решён, и даже заместитель Гельда может справиться с текущей ситуацией. Но чтобы справиться с этими двоими из труппы шутов, только высшие маджины, как он, могут быть достаточно сильны.

— Помогу вам, Фобио.

— О, Гельд! Как раз кстати!

Фобио, казалось, оценил разницу в силах и не отказался от предложения Гельда. Он выбрал лучшее решение для победы, ставя победу выше личной гордости.

И так, на холме в стороне от поля боя началась борьба между двумя дуэтами.

●

Ямза принимал отчёт о ситуации на поле боя, и его охватила сильная тревога. Оказалось, что подавляющее преимущество было на самом деле ловушкой, созданной врагом.

Он не мог даже представить себе поражение. Ясно было, что разгневанный Клейман не простит ему такую неудачу, и он должен был найти способ изменить ситуацию и одержать победу.

Однако с теми силами, что оставались на поле, это казалось невозможным. Ямза ещё сохранял достаточно разума, чтобы понять это.

Он начал обдумывать, не удастся ли ему мобилизовать другие силы.

Как главный офицер Клеймана, его ближайший соратник среди Пяти Пальцев - Ямза был самым сильным маджином в армии Клеймана. Соперничать с ним могли только Адальман, второй по силе, и Девятиглавый, третий.

Адальман был назначен командующим оборонными войсками своей страны, а ранее он был умертвием, обитавшим в Великом Лесу Джура.

Когда-то он был известным священником, но теперь это не имеет значения, так как он умер. Под воздействием заклятий Клеймана его силы как монстра значительно усилились, и он стал Королём Умертвий, повелителем множества нежити. Его святой дар был преобразован в нечистую магию, направленную на проклятие живых. Однако Адальман имеет слабость - его сила огромна, но ум ограничен. Он может действовать лишь согласно одному приказу Клеймана - уничтожить захватчиков. Именно поэтому его не задействовали в этой битве.

Девятиглавый же был крайне редким и могущественным монстром, мистическая лиса. Ей всего 300 лет, и у неё только три хвоста, но её магическая эссенция была даже сильнее, чем у Ямзы, и она равнялась силе самого Клеймана. Сейчас она находилась в роли охранника Клеймана, сопровождая его на собрании Князей Тьмы, и потому на неё рассчитывать не приходилось.

...похоже, остаётся полагаться только на Адальмана.

Проблема заключалась в том, как вызвать его сюда. Но это было невозможно - Адальман не мог быть вызван немедленно. Возможно, стоит собрать выживших и отступить на территорию Княжны Тьмы Милим. Там, возможно, получится вызвать Адальмана и начать контрнаступление. Ямза задумался об этом.

Собрание Князей Тьмы может длиться вплоть до месяца, и если удастся, то можно закончить всё, пока Клейман не вернётся.

Хотя вызвать Адальмана было сложно, Ямза был уверен, что всё же получится.

Так или иначе, если он примет поражение, его ждёт неминуемая гибель, а если ему повезёт выжить - он рискует стать марионеткой, лишённой воли.

Господин Клейман ужасен, он легко меня вырежет, если захочет... Если мне повезет выжить, я не хочу стать куклой с без собственного разума.

Ненавижу это, но я приму поражение сейчас. Однако, в конце концов, победителем буду я!

Думал Ямза, и его взгляд упал на поле боя.

И тут он стал свидетелем шокирующей сцены.

Впереди шла изящная женщина с золотыми и чёрными пятнистым волосами. С золотым посохом в руках, она двигалась как будто по пустому полю, спокойно и уверенно направляясь в их сторону.

Окружение охраняло высшие силы Короля Зверей.

Отряд короля зверей... хотя их было всего несколько десятков, их сила была безусловно подтверждена на поле боя. Каждый из них был воином, способным противостоять тысяче.

Среди них были зверолюди, как Золь, слоноподобный зверолюд, и Талос, медвежий зверолюд. Хотя они и не равны Трём Зверовоинам, они были настоящими храбрецами, достойными подчинёнными мастера зверей.

Помимо этих зверолюдей, за ними следовала группа в красных одеждах. Используя мощные пламенные заклинания, они сжигали и уничтожали резервные силы, оставшиеся на заднем плане.

Хотя для Ямзы эти существа были не более чем мелкими врагами, несомненно, их боевые качества превосходили качества большинства маджинов в его подчинении.

Ситуация становилась крайне неблагоприятной.

— Бред... Почему здесь Три Зверовоина?! Неужели они бросили свою армию и пришли на помощь только сами? Но всё равно... — 

Появление этих невероятных личностей ещё больше усугубило смятение Ямзы.

— Они послали лучшие силы?! Чем там занята охрана?!

На крик Ямзы, громким возгласом ответили подчинённые.

Но не только Ямза был в растерянности - среди высших маджинов, присутствующих на месте, также распространялась тревога.

— Простите! Мы не можем связаться с охраной, похоже, их убили!

— Что бля?!

Подчинённый закричал, и Ямза остолбенел.

Движение врага было настолько быстрым, что ответить на него они не успели. Когда они осознали это, было уже слишком поздно, и ситуация стала катастрофической.

Ямза понял это и мгновенно побледнел. Восстановить силы было уже невозможно, и теперь, кажется, даже побег стал трудным.

Это плохо, плохо, слишком плохо!.. Если так пойдёт, мне будет сложно выжить и убежать отсюда! Ямза почувствовал панику.

Если бы это была дуэль, он ещё мог бы победить, но думать, что он победит такую боевую силу, было бы самонадеянно.

— Задержите их! Я вернусь на родину и приведу Адальмана. Он может призвать мёртвых и восстановить армию.

Это был оправдательный ход. Ямза уже понял, что проиграл, и решительно собирался бежать. К счастью, он сам поклялся в верности Клейману, так что не имел никаких ограничений, как остальные из пяти пальцев. Следовать за Клейманом сейчас было бы самоубийством. Поэтому Ямза быстро принял решение.

— Есть!

— Мы задержим их хотя бы на три часа! — подчинённые говорили это с решимостью, но Ямза не сдвинулся с места.

Он просто подумал, что они глупцы.

Тогда Ямза попытался активировать магию переноса... но заметил странность.

— Не срабатывает? Это... «Блокировка Пространства»?!

Да. Уже было слишком поздно.

Когда Ямза и его подчинённые заметили Альвис, она тоже уже заметила их.

Сила Альвис - «Глаза Змеи» - использовалась для этого.

Это дополнительный навык, который позволяет накладывать на врагов различные состояния, такие как паралич, яд, безумие и так далее. Он влиял на всех, кто попадал в поле зрения, и имел мощную область так, от которой можно было защититься только устойчивостью или вытерпеть.

Кроме того, у Альвис был ещё один козырь.

Это уникальный навык - «Подавитель»: сила, связанная с пространством. Его эффекты заключаются в «Ускорении Мыслей, Контроль Пространства, Пространственное Перемещение». Этот навык мешает действиям врага и создаёт выгодные условия для союзников.

Одного взгляда Альвис было достаточно, чтобы нейтрализовать всех подчинённых Ямзы. Те, чьи души были слабы, мгновенно сходили с ума. Те, кто были немного сильнее, не могли двигаться из-за паралича и умирали от яда. Некоторые даже превращались в камень. Лишь немногим, числом меньше ста, удалось избежать этой участи. Это даже нельзя назвать боем - те, кто не обладал достаточной силой, не могли даже встать перед Альвис.

Магия Ямзы была подавлена способностью Альвис к «Контролю Пространством». Это не просто прерывание магии - Альвис фиксировала координаты пространства, предотвращая любые магические вмешательства. Поэтому в этой области нельзя было сбежать с помощью магии. Эта область включала всё видимое Альвис поле боя, что означало, что всё пространство находилось под её контролем. Такова сила одного из Трёх Зверовоинов - «Рога Золотой Змеи» Альвис.

Осознав невозможность бегства, Ямза стиснул зубы. У него был козырь, но это был запретный ход, к которому он не хотел прибегать. Единственным способом выжить оставалась победа.

— ...выбора нет. Придётся сражаться всерьёз.

— О, господин Ямза!

— Если господин Ямза будет сражаться всерьёз, даже Три Зверовоина не смогут ему противостоять!

— Мы будем с вами! Мы покажем наш бой и удовлетворим господина Клеймана!

Его подчинённые оживились. Ямза считал их глупцами. То, что желает Князь Тьмы Клейман - это только победа и выгода. Любое поражение и потери никогда не будут прощены.

Он верит только в чистую силу...

Сколько бы Ямза ни был предан, Клейман никогда не признавал его. Он лишь использовал Ямзу как полезную пешку. Даже уникальный ледяной магический меч, вручённый ему в награду, был дан лишь для усиления Ямзы, что соответствовало интересам Клеймана. Всё делалось ради Клеймана.

И всё же Ямза уважал и почитал Клеймана. Он получал свою выгоду от предоставленных ему возможностей. Их интересы совпадали. Однако Ямза не собирался жертвовать своей жизнью ради Клеймана.

Пора уходить. Я обязательно вернусь и снова поднимусь!

После этого провала ему придётся скрываться. Но даже так, обладая силой уровня высшего маджина ранга А, он был уверен, что какой-нибудь другой Князь Тьмы примет его под своё крыло.

Интересно. Альвис, ты, сильнейшая из слуг Короля Зверей, одна из храбрых Трёх Зверовоинов, примешь ли мой вызов на поединок?

Ямза послал мощное мысленное послание Альвис. Он решил рискнуть. Если он сможет одолеть Альвис, самую сильную среди врагов, это может сломить боевой дух противника. Даже если всё пойдёт не так удачно, это даст ему шанс сбежать.

О, с удовольствием. Ямза, один из пяти пальцев Князя Тьмы Клеймана, я покажу тебе разницу в нашем уровне! ответила Альвис с намерением продемонстрировать превосходство между Клейманом и Карионом.

Альвис перенеслась с помощью «Пространственного Перемещения» ближе к Ямзе. В этот момент оставшиеся подчинённые Клеймана одновременно атаковали её. Это была стратегия, едва ли заслуживающая такого названия - использование простой привычки зверолюдей реагировать на провокации.

— Глупцы, вы думаете, что такая мелкая хитрость сработает?! — воскликнула Альвис и активировала свою способность «Глаза Змеи» с ещё большей силой.

Для Ямзы этого было достаточно. Тот момент, когда Альвис использовала свою силу, был именно тем мгновением, которое ему было нужно для победы.

— Сдохни! — Ямза мгновенно сократил дистанцию и замахнулся мечом, чтобы ударить Альвис в спину.

Но в самый последний момент кто-то выскочил из тени Альвис и отбил меч Ямзы.

— Что за?! — Ямза в ярости спросил: — Ты кто нахер?!

— Гобута! — ответил новенький. — Я прятался здесь на случай, если понадобится вмешаться.

Пока Гобута объяснялся, из тени появлялись другие. Это были Гоблины-всадники, «Слившиеся» в «единое существо» и бросившиеся на оставшихся маджинов.

— Ах, так вы скрывались от меня? Хотя я что-то чувствовала... — сказала Альвис, зная правду, но всё же доверяя своим союзникам.

— Хе-хе, Бенимару приказал, — беспечно ответил Гобута, направляя электромагнитную пушку в Ямзу. Он понял, что его шансы на победу малы, но решил использовать этот момент, когда Ямза был сосредоточен на защите от его меча.

Тем не менее, Ямза отразил атаку мечом.

— Мелкий червь! Не мешайся! — взревел Ямза и направил магическую атаку на Гобута.

В сторону Гобуты полетело заклинание Ледяное Копьё, но он сам уже выпустил такое же заклинание, используя малый меч. Его цель была не защита, а контратака, заранее подготовленная магия, которая спасла ему жизнь. Два заклинания столкнулись в воздухе и исчезли.

— ...сука, такая же мощь, как у моего магического меча?! И без заклинания? Как дерзко для простого солдата...

Ямза впервые признал Гобута как врага. Но для Гобута ситуация уже казалась безвыходной.

Это плохо. Я едва успел отреагировать, повезло, что это была магия, а не меч. Если бы он ударил мечом, я бы уже был мёртв. Пожалуй, пора отступать, да?

Эти мысли проносились у него в голове. К счастью, отряд Гоблинов-всадников достиг определённых успехов, так что отступление выглядело оправданным. Гобута решил отступить.

— Ну, тогда...

Но прежде чем он успел закончить фразу, меч Ямзы пронёсся прямо перед его носом.

— А-а-а?!

Чистая удача: Гобута случайно отступил на шаг назад. Но Ямза воспринял это иначе.

Трижды увернулся от моих атак? Это не может быть случайностью.

Ямза пришёл к выводу, что этот хобгоблин перед ним - далеко не обычный воин. Особенно учитывая его способность реагировать на сверхзвуковые атаки.

— Ха-ха-ха, прибегать к помощи в дуэли? Видимо, Три Зверовоина пали низко, — с кровавым взглядом произнёс Ямза.

Это была его стратегия. Он решил, что сражаться одновременно с двумя противниками: Альвис и неизвестным вмешавшимся - слишком рискованно.

Гобута быстро ухватился за эту возможность.

Ура! Теперь мне не придётся сражаться с этим опасным челом!

Сдерживая радость, он быстро сказал:

— Тогда я буду судьёй этой дуэли!

Он решил быть судьёй, чтобы избежать дальнейших проблем. Ведь Римуру разрешил проигрывать, но не допускать гибели. Гобута был достаточно умён, чтобы не становиться первым в списке погибших.

— Ах, может, и уступить бы тебе? — с насмешкой предложила Альвис.

Но Гобута быстро парировал:

— Уступить добычу? Это было бы позором для зверолюдей! Нет-нет, я просто уступлю, а ты дерись на здоровье! Извини за вмешательство!

И, как великая удача, эта странная реплика Гобута сработала. Ямза избежал неопределённой опасности. Альвис не собиралась уступать добычу с самого начала. А Гобута...

Фух, пронесло. Теперь моя задача выполнена!

Он избежал сражения с более сильным противником, где у него не было бы шансов на победу.

●

В тылу врага, в самом дальнем углу поля боя, происходила жестокая битва между отрядом воинов-жрецов, возглавляемым главным священником Миддреем, и «Хирюу», которыми командовал Габил. Несмотря на то, что бой продолжался, на ногах оставалось всего несколько бойцов. Почти двести воинов с обеих сторон лежали поверженными.

Миддрей, однако, был совершенно невредим. Его белые одеяния священника оставались безупречно чистыми, что подчёркивало его превосходное состояние.

— Ва-а-а-ха-ха-ха! Вы неплохо держитесь! Чего и следовало ожидать от тех, в ком течёт кровь драконов! — с удовольствием смеялся Миддрей, оглядываясь на лежащих вокруг бойцов и не обращая внимания на тяжело дышащую Суфию, стоявшую перед ним.

— Не игнорируй меня! — Суфия, трансформировавшаяся в свою полузвериную форму, резко приблизилась к Миддрею, используя свою значительно возросшую физическую силу. Но Миддрей легко предвидел её атаку и, просто сместившись в сторону, вывел её из зоны удара.

Оказавшись вне идеальной дистанции для атаки, Суфия оставалась уязвимой. Миддрей не упустил эту возможность. Он схватил её за руку с острыми когтями, подбил ей ноги и, легко подняв, резко бросил её на землю. Это была уникальная техника броска, передаваемая среди поклоняющихся дракону.

— Я не игнорировал тебя, — с довольной улыбкой произнёс Миддрей. — Просто редко выпадает шанс использовать такие приёмы против монстров, и я наслаждаюсь этим. Давно у меня не было такого подходящего для бросков противника, как ты.

Но Суфии было не до веселья. Её лицо пылало от унижения.

— Чёрт! Как ты мог... так со мной... — она задыхалась от ярости, чувствуя себя игрушкой в руках Миддрея. Но она вынуждена была признать, что этот человек был куда сильнее, чем она могла предположить.

Миддрей снова отвернулся от неё, оглядывая поле боя, явно ожидая, когда Суфия поднимется. 

Чёрт! Он считает меня слабее! А моя способность к саморегенерации здесь бесполезна...

Суфия осознала, что её способность к регенерации не помогает, так как её тело не получало видимых повреждений. Она была истощена от постоянных ударов, которые наносили внутренние повреждения.

Но Суфия поднялась. Как одна из Трёх Зверовоинов - «Коготь Белого Тигра», она не могла позволить себе продолжать позориться.

— Не ожидала, что среди подчинённых Клеймана есть такой, как ты. Думала, что Ямза - самый сильный, но, похоже, моя интуиция меня не подвела, — сказала Суфия.

— Ямза? Ах, сэр Ямза. Ну, он был неплох, но не настолько, чтобы стать моим достойным соперником. Видишь ли, я даже с госпожой Милим тренировался, так что... — с улыбкой ответил Миддрей.

— Милим... Ты имеешь в виду Княжну Тьмы Милим?! Значит, вы - народ, почитающий дракона! — удивлённо воскликнула Суфия.

Теперь многое стало ясно. Эти воины отличались от обычных подчинённых Клеймана. Они наслаждались боем ради самого процесса и не стремились уничтожить противника. Кроме того, их сила значительно превосходила других маджинов.

— Хо?! О, драконьюту Габилу удалось одолеть Гермеса! Ваха-ха-ха! Совсем неплохо! — весело рассмеялся Миддрей, наблюдая за битвой.

Только что Габил сразил Гермеса своим копьём.

— Преподобный Миддрей, хватит смеяться, помогите мне! — закричал поверженный Гермес.

— Глупец, ты проиграл. Лежи там и обдумывай свои ошибки, — отмахнулся Миддрей.

Он знал, что Габил не собирался добивать Гермеса, поэтому не спешил вмешиваться.

— Остались только трое, включая меня. Твои воины - достойные бойцы. Они не полагаются лишь на навыки, а тренируют тело и дух, — заметил Миддрей.

— Мы рады слышать такие слова. Я - Габил. А вы - подчинённый леди Милим?» — спросил Габил.

— Да, я Миддрей, из народа, поклоняющегося дракону.

— Я - Суфия, одна из Трёх Зверовоинов! У слуг Клеймана нет имён, но если ты подчинённый Княжны Тьмы Милим, это меняет дело, — представилась Суфия.

— Запомню тебя, Суфия. Ну что, хотите попробовать вдвоём? Могу сразиться с вами одновременно, — спокойно предложил Миддрей, скрестив руки на груди, уверенный в своей силе.

— Перед этим у меня вопрос.

— Что ж, спрашивай.

— Как ты, простой человек, можешь быть таким сильным? Или, может, вы не совсем люди? Есть что-то странное, — задумчиво спросила Суфия.

Миддрей кивнул с интересом и объяснил:

— Что значит быть человеком - это философский вопрос. Если ты спрашиваешь о нашей расе, то всё просто. Мы - драконьюты, как и Габил.

— Чего?! Мы одного происхождения? — удивился Габил.

— Да, но мы не эволюционировали из людоящеров, как вы. Мы - потомки драконов, принявших человеческий облик и смешавшихся с людьми.

Но по своей сути мы с вами одинаковы, пояснил Миддрей, улыбаясь.

— Понятно... Теперь, когда я вспоминаю, моя сестра Соука тоже обрела человеческий облик.

— Вот оно что. Теперь ясно, почему вы слишком сильны для обычных людей...

— Хотя, мало кто из нас может вернуться к своей истинной форме. Даже среди моих подчинённых, лежащих здесь, никто не овладел навыками вроде «Трансформация Дракона» или «Тело Дракона». Мы практически ничем не отличаемся от людей, — пояснил Миддрей, внимательно смотря на Суфию.

— Однако наша сила передаётся по наследству. Мы, почитая дракона, никогда не забываем о крови, что течёт в наших жилах. Закончены ли вопросы, Суфия? — спросил Миддрей.

— Да, меня не волнует, человек ты или монстр. Я хотела узнать, твоя ли это сила, достигнутая тренировками. Если ты говоришь, что почти ничем не отличаешься от людей, тогда я уважаю твои усилия, — ответила Суфия.

— Ваха-ха-ха! Мысль схожа с моей. Истинная сила не зависит только от врождённых способностей. Слабость маджинов в том, что они слишком полагаются на свои природные силы. Настоящая сила заключается в навыках и мастерстве. Это единственный надёжный показатель, — с улыбкой ответил Миддрей.

Суфия глубоко задумалась.

Суфия была сильна с самого рождения. Без особых усилий она превосходила большинство монстров в боевых способностях. Её огромное количество магической эссенции и мощная аура были настолько впечатляющими, что даже маджины старались избегать её.

Её инстинктивное чувство боя позволило ей свободно использовать эту силу, и она достигла своей нынешней позиции исключительно благодаря своим природным способностям. Однако теперь, благодаря словам Миддрея, Суфия осознала, что никогда не уделяла должного внимания развитию своих техник.

— Значит, я могу стать ещё сильнее.

— Ваха-ха-ха! Совершенно верно. Нет лучшего способа, чем опыт сражений. Попробуй свои силы на мне, — спокойно предложил Миддрей, стоя с руками, скрещёнными на груди.

— Мы со Суфией одновременно? Не слишком ли ты уверен в себе? — спросил Габил, но Миддрей лишь усмехнулся.

— Что ж, малыши, я даже без рук могу с вами справиться, — с вызовом сказал Миддрей.

Габил не мог проигнорировать такое заявление.

— Суфия...

— Да, пойдём вместе. Признаю, он силён. Давай покажем ему! — согласилась Суфия.

Так Габил и Суфия одновременно бросились на Миддрея, принимая его вызов.

●

Битва между Альвис и Ямзой становилась всё ожесточённее, пока не настал момент решающего исхода.

Они сражались на равных, но Ямза решил использовать свою козырную карту.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось от одной из Трёх Зверовоинов! Я впечатлён, что ты смогла сражаться со мной на равных. Однако теперь моя победа гарантирована!

— Что ты сказал?

— Хмф, ты думала, что мой козырь - только этот магический меч? Ты сильна, правда. Мы сражаемся на равных, и я признаю это. Но что, если меня будет двое?

С этими словами Ямза освободил магическую силу браслета на своей левой руке. Этот браслет был известен как «Браслет-Двойник» - магический предмет, способный создавать идентичную копию владельца.

Созданный двойник был точной копией оригинала, включая всё снаряжение. Теперь Альвис предстояло сражаться сразу с двумя Ямзами. Поскольку один из них был равен ей по силе, ситуация стала явно не в её пользу. Однако...

— Как тебе это? Если ты сдашься, я сохраню тебе жизнь...

— И что?

— Что?

— Ты правда думаешь, что можешь превзойти меня такой жалкой уловкой? Как и ожидалось от маджина, служащего такому, как Клейман. Это просто жалкий трюк.

Альвис осталась невозмутимой и даже насмешливо отозвалась о Ямзе.

— Тогда сдохни!

Прежде чем Ямза успел взорваться от ярости, Альвис также показала свою козырную карту.

Верхняя часть тела Альвис была красивой женщиной, а нижняя - чёрной змеей. Это была её истинная форма. Превратившись в свою естественную форму с помощью «Трансформации в Зверя», Альбис полностью раскрыла свою силу.

Альвис считалась бойцом дальнего боя, специализирующимся на магических атаках издалека, в отличие от Фобио и Суфии, предпочитающих ближний бой. Однако на самом деле она была другой. Будучи подчинённой Короля Зверей, она была прирождённым воином, лучше всего проявлявшим себя именно в ближнем бою.

Но её стиль боя отличался от других. Альвис подняла золотой жезл к своему лбу. В тот же момент жезл исчез, а на лбу Альвис вырос золотой рог. Подавленная ранее аура вырвалась наружу, что свидетельствовало о значительном увеличении силы Альвис.

Ее тайное оружие - двойная «трансформация». Всё её тело было защищено доспехами из чешуи дракона, и она стояла перед Ямзой. Пространство вокруг полностью находилось под контролем Альвис, а насыщенная аура начала излучать фиолетовые молнии.

— Что?! — воскликнул Гобута в ужасе. Он почувствовал опасность, не веря, что Альвис может различить друзей и врагов в таком состоянии.

— Ты ведь Гобута, верно? Я даю разрешение, так что немедленно отступай, — сказала Альвис.

— Даже если бы ты этого не сказала, я так и собирался сделать! — закричал Гобута. По его приказу отряд Гоблинов-всадников покинул зону сражения.

— Глупец! Думаешь, сможешь сражаться против нас всех в одиночку? — кричали оставшиеся в живых высшие маджины, окружая Альвис.

Однако Альвис, показавшая свою истинную форму, не обращала на них внимания.

— Аха-ха-ха-ха-ха! Умрите, глупцы! — закричала она.

Когда Ямза это понял, было уже слишком поздно. Маджины падали один за другим: кто-то выплёвывал кровь, кто-то превращался в камень и рассыпался, а кто-то просто сгнил и исчез. Все они погибали от различных состояний, вызванных Альвис, и Ямза был бессилен остановить это.

— Т-ты!.. — закричал Ямза.

Ближний бой был самой сильной стороной Альвис.

«Рог Золотой Змеи» - это рог Альвис, символизирующий смерть, заполнившую пространство. Ямза понял, что полностью проиграл.

— Сдавайся. Я пощажу твою жизнь, если ты станешь нашим пленником, — предложила Альвис. У Ямзы не оставалось другого выбора, как принять это предложение. Её «Глаза Змеи» уничтожили «Браслет-Двойник», и двойник Ямзы исчез ещё до начала боя.

...мои руки и ноги начинают неметь. В таком состоянии продолжать сражаться невозможно... Как же сильны эти Три Зверовоина! думал Ямза.

Его несчастье заключалось в том, что Альвис была сильнейшей из Трех Зверовоинов. Ему не повезло с противником, и он этого не знал. Альвис, часто выполнявшая обязанности командира, редко демонстрировала свою силу, из-за чего её недооценивали. Ямза тоже ошибочно считал Альвис слабой.

Битва была решена. Однако это ещё не конец. Клейман - хитрый Князь Тьмы, и он никогда не простит предательства со стороны своих подчинённых...

Ямза принял предложение, и в тот момент, когда он готовился ответить...

...думаешь, я тебе это позволю?

Голос Клеймана прозвучал в сердце Ямзы.

— А? — удивлённо произнёс Ямза.

Его тело, не слушая его воли, начало двигаться по собственной инициативе.

— Стой! Остановитесь, господин Клейман! — закричал Ямза, вынимая зловещий фиолетово-синий драгоценный камень и поднося его к своему рту.

— Ммм! — стиснув зубы, Ямза отчаянно пытался оттолкнуть его, но это было тщетное сопротивление.

Из-за заклинания Клеймана «Марионетка», тело двигалось вопреки его воле.

— ...что ты делаешь? — спросила Альвис, полная недоумения, в тот момент, когда Ямза поглощал камень.

Этот фиолетово-синий драгоценный камень - осколок Харибды.

— Что? А? Бу-у, угу... гбоа-а-а-а-а-а-а!

— Что происходит?! — с растерянностью спросила Альвис, готовая к бою.

Перед ней Ямза начал растягивать свои руки, и, вытянув щупальца, стал поглощать тела погибших вокруг него, тем самым увеличиваясь и изуродованно расширяясь.

В пространстве, контролируемом Альвис, накапливалось огромное количество магической эссенции.

Это был шторм, покрытый льдом и снегом.

Поглощая, раздуваясь, взрываясь.

Это был монстр, не имеющий «ядра», который в конце концов исчезнет, как только вырвется из-под контроля, оставляя лишь разрушение.

Однако, даже если это временно, его сила была на уровне настоящего. И, что ещё более опасно, его жажда поглощать ничем не отличалась от настоящего.

Это была запретная техника, которую Ямза колебался использовать, и хитроумная ловушка, подстроенная Клейманом.

＊

На этой земле снова появилась Харибда.

Альбис напряглась и, собрав всю свою силу, атаковала Харибду. Но атака не прошла. Полусильных атак было недостаточно, чтобы хоть немного повредить постоянно расширяющуюся Харибду.

Самое сложное - её «Сверхскоростная Регенерация». Поглощая мёртвые тела вокруг, она создаёт временное тело.

— Чёрт! Это настоящее чудовище!

Альвис выкрикнула, полная ярости, но её гордые «Глаза Змеи» не действуют, а пурпурные молнии тоже малоэффективны. На самом деле, это чудовище изначально является магическим существом уровня Бедствия. Несмотря на то, что Альвис считается самой сильной из Трех Зверовоинов, она не могла справиться с ним в одиночку.

К счастью, бой проходил немного в стороне от поля сражения, и она могла выиграть время, чтобы не дать своему отряду попасть под влияние этого существа. Но и это не будет длиться долго - пока Харибда не завершит формирование своего тела.

Отчаяние стало подавляющим, как шторм, разрывающей землю.

Ещё более опасным было то, что Харибда, чтобы использовать себя как замену своему «ядру», не только поглотила Ямзу, но и в своей бесконечной жажде взяла в себя ледяной меч. Это привело к тому, что она начал поглощать тепло, понижая температуру в округе.

Мистическая аура превращается в Ледяную Метель, и чудовище продолжает яростно бушевать. Ущерб от льда и шторма, которые оно вызывает, безусловно, ужасен. Но больше всего Альвис тревожит момент, когда высвободится поглощенное тепло.

Те, кто может переместиться, спасутся, но остальные?..

Все погибнут.

— Чёрт! Будь проклят этот Клейман! — яростно вскрикнула Альвис, продолжала атаковать всем, что могла.

Не давая себе передышки, она наносила удары снова и снова. Но все её усилия оказались тщетными. Поверхность Харибды была повреждена, но урон её телу был минимальным. Нет, её восстановление было слишком быстрым.

— Чёрт! Нужно хотя бы вывести тех, кто может уйти...

Альвис отчаялась, но решилась сделать всё, что было в её силах. То есть, она решила отдать приказ о полном отступлении с поля боя, с максимальной скоростью, обратившись к Бенимару.

Однако, в конце концов, она поняла, что этот шаг уже не потребуется.

— Нарушаешь приказ, Альвис. Разве я не говорил, что если не можешь победить, отступи?

И с этими словами, сам Бенимару внезапно появился перед Альвис.

— ...лорд Бенимару?!

— Ого, Харибда. В прошлый раз мои атаки не подействовали. Интересно, что будет сейчас?

Бенимару усмехнулся с выражением уверенности.

— Лорд Бенимару, это чудовище слишком...

— Я знаю. Поэтому сейчас как раз подходящее время, чтобы проверить мою силу.

Сказав это, Бенимару вытянул правую руку вперёд.

И затем, он взял под контроль. Харибду и свою собственную силу. Эта битва завершилась за мгновение.

Бенимару, ступив вперёд, разрубил Харибду катаной, покрытой чёрным пламенем. Однако, этого было недостаточно, чтобы разрезать огромное тело, которое Харибда только начинала формировать. Но было нечто отличающееся от предыдущего. Разница была в том, что раны не начали восстанавливаться. Нанесённые на тело Харибды порезы были обвиты «Чёрным Пламенем», которое горело и тлело, пытаясь сжечь её тело.

— Вот же ж, даже этого мало... Время на игры ушло, так что придётся с этим покончить.

Сказав это, Бенимару вернулся перед Альвис.

Он поднимал катану на плече и даже не обращал внимания на Харибду.

— Извини, я хотел поиграть, когда она будет в своей полноценной форме, но...

Хотя её гигантское тело перед тем как подняться в воздух, превышало сорок метров, теперь оно было покрыто чёрной полусферой.

— Исчезни, — промолвил Бенимару.

В тот момент... гу-у-у-у! Раздался звук, который потряс всю округу.

Широкомасштабная разрушительная атака... «Адское Пламя»...

Её мощность была в разы больше, чем раньше.

Благодаря «Доминированию над Пламенем» Бенимару, поток магической эссенции был полностью под контролем. Он пробил присущий навык Харибоы - «Магическое Нарушение» - и сжёг её тело до пепла.

Это доказывало, что манипуляция магической эссенцией Бенимару значительно превосходит силу Харибды.

— Не может быть?!

Неудивительно, что Альвис была в шоке.

Тот факт, что атака Бенимару прошла, означает, что её магия сильнее, чем у Харибды. Что означало... Бенимару также достиг уровня Бедствия, как и Князь Тьмы Карион, мастер Альвис и её людей.

— Альвис, у меня тоже появились дела. С этого момента ты будешь командовать армией в качестве моего заместителя.

— Поняла, лорд Бенимару.

Альвис отменила свою трансформацию и, преклонив колено, с готовностью приняла приказ. Хотя ей много чего хочется узнать, сейчас не время для этого. Она скрыла свои внутренние волнения и смиренно приняла приказ.

Необычное бедствие, появившееся на этой земле, было быстро ликвидировано ещё до того, как оно успело расцвести.

●

— Хо-хо-хо... Вот так сюрприз. Хотя предательство Ямзы мы предвидели, но то, что Харибду одолели так легко...

— Точно. Конечно, дело ещё в несовместимости, но даже мы не смогли бы её победить.

— Армия Клеймана разгромлена. Операция провалилась. Потери слишком велики, и, как он говорил, следовало бы вести себя спокойнее.

— Вот именно. Лаплас тоже предупреждал, так что это всё вина Клеймана.

Футман и Тиа переглянулись, обсуждая это.

Перед ними находились Фобио, весь избитый, и Гельд, прикрывающий его собой.

— Нам нужно доложить об этом ему, так что пора заканчивать забавляться, — сказал Футман.

Он был абсолютно невредим. У Тии, хоть и были некоторые ранения, они не мешали ей продолжать бой. Если судить по состоянию, то казалось, что Фобио и Гельд находятся в худшем положении.

— Не отпущу вас. Мы знали, что вы опасны. Если задержим вас здесь, Альвис или Суфия скоро придут. А ещё есть лорд Бенимару. Вам конец, — сказал Фобио, шатаясь, но поднимаясь на ноги. Несмотря на израненное тело, его раны уже затянулись.

Его восстановление было поразительным. Способность зверолюдей к «Саморегенерации» у него значительно усилилась и превратилась в «Сверхскоростную Регенерацию». Это произошло благодаря тому, что Фобио однажды был поглощён Харибду и унаследовал часть её сил.

— Надоел ты мне, кошара! — закричала Тиа, ударив Фобио так, что тот отлетел.

Однако это снова не стало для него смертельным. Его тело быстро восстановилось, и он вновь поднялся.

В скорости Тиа превосходила его, но не могла нанести смертельный удар. Фобио же, хоть и понемногу, но причинял ей ощутимый урон. На первый взгляд Фобио казалось, что он проигрывает, но со временем исход мог измениться.

Тем временем Футман и Гельд продолжали сражение. Футман, свернувшись, как мясной шар, раскручивался с невероятной скоростью, пытаясь раздавить Гельда. Тот отражал эти атаки своим большим щитом и контратаковал своим мясницким тесаком, пытаясь расколоть броню Футмана. Однако удары не проходили сквозь плотный «мясной доспех» Футмана, и решающего урона нанести не удавалось.

Это было равное противостояние, достойное упоминания. Но Футман ещё не использовал свою полную силу.

Теперь, после поражения Харибды, его игривое настроение исчезло.

— Мм?! — Гельд почувствовал это и поспешно встал перед Фобио.

— Гельд, что?.. — спросил Фобио.

Но Гельд не успел ответить - атака Футмана обрушилась на них.

Это был огромный магический снаряд. Этот концентрированный удар, несмотря на свою простоту, обладал силой, способной изменить окружающий ландшафт.

Большой щит Гельда был разрушен этим ударом, и даже его доспехи были полностью разбиты.

Фобио, которого Гельд прикрывал, тоже пострадал. Тот факт, что Фобио чудом выжил, несомненно, был заслугой его «Сверхскоростной Регенерации».

— Хо-хо-хо! На этот раз нас не просили устранять вас. Поэтому мы милостиво вас пощадим.

— Цените это! Если бы мы дрались в полную силу, вас бы уже не было в живых!

Эти слова были адресованы Гельду и Фобио, которые получили настолько серьёзные повреждения, что не могли даже подняться.

Когда пыль от взрыва осела, Футмана и Тии уже не было видно.

— Полное поражение. Хоть я и обрёл силу, но всегда найдётся кто-то сильнее, — произнёс Гельд.

— Если бы не вы, я бы точно умер. Простите, что только мешал... — ответил Фобио.

— Ничего подобного. Мы проиграли сражение, но остались живы. Если в следующий раз одержим победу, это не будет проблемой.

С этими словами Гельд попытался утешить Фобио.

— Точно. Именно так!

Фобио вовсе не был слабым.

Просто Футман и Тиа оказались слишком сильны. Настолько, что их сила не уступала Князю Тьмы.

Возможно, по количеству магической эссенции Гельд их превосходил. Но их мастерство, доведённое до совершенства, нивелировало разницу в силе.

Гельд сосредоточился на защите в бою с Футманом. Но он понимал, что даже если бы сражался в полную силу, всё равно бы не победил.

И всё же в этот раз это было достаточно.

Сэр Бенимару, шуты сбежали, передал Гельд через «Мыслесвязь».

Ага, я всё видел. Они думают, что пощадили нас, но они ошибаются, ответил Бенимару.

Его приказ заключался в том, чтобы выяснить способности врага и защитить Фобио.

Я не мог позволить себе роскошь просто наблюдать за ситуацией. Но их ошибка в том, что они меня не убили. Всё, что произошло в этом бою, записано сэром Бенимару. А это значит, что господин Римуру проанализирует данные, и секрет их силы будет раскрыт.

Поэтому это поражение не было напрасным. Цель была достигнута. И даже если сейчас они не могли победить, со временем разница в силах сократится.

Гельд хотел раз и навсегда покончить с теми, кто использовал его, именно на этом месте. Но, к сожалению, его силы на это не хватило.

Но в следующий раз я выиграю!

С таким решением Гельд крепко стиснул зубы.

Тогда я возвращаюсь к командованию.

Хорошо. Здесь остался ещё один неприятный противник, и я займусь им.

Закончив доклад, Гельд подумал: Главнокомандующий тоже в тяжёлой ситуации.

На этом поле боя скрывалось несколько опасных врагов.

Сражаться со всеми одновременно было невозможно, поэтому пришлось пойти на вынужденный шаг - разделить силы и распределить их против каждого из них.

Бенимару, в зависимости от ситуации, определял приоритеты и отправлялся на подмогу. Однако одна ошибка могла стоить дорого, ведь в таком случае всё могло закончиться слишком поздно.

Но, похоже, Бенимару блестяще справился со своей ролью. Хотя, казалось бы, логично было бы сначала убить Футмана, он поставил общую победу выше личной мести.

Он вовсе не горячеголовый командир. Если сравнить с тем временем, когда он сражался с нами, его рост просто поражает...

С такими мыслями Гельд проникся ещё большим уважением к Бенимару.

●

...немного вернёмся назад, к самой глубине тыла на поле боя.

С момента начала сражения прошло несколько минут. Для Габила и Суфии эти минуты казались бесконечно долгими. Однако этот долгий отрезок времени внезапно подошёл к концу.

— М-м??

— Это... что за?!

— Кхе... Что... что это было?!

Суфия, привыкнув к атакам уже после двух-трёх бросков, успела восстановить силы. В отличие от неё, Габил был сбит с толку непривычным типом атак и отчаянно размахивал копьём, что довело его до полного изнеможения.

Тем временем Миддрей, их противник, не показывал даже намёка на усталость. Для него, привыкшего к тренировочным поединкам с Милим, сражаться с ними двоими было сущей мелочью. И именно он первым заметил что-то неладное.

— Всем разрешаю использование магию восстановления! Поднимайтесь! Поднимите всех, кто здесь есть! — закричал Миддрей, на его лице исчезло обычное выражение уверенности.

— Всё плохо, преподобный Миддрей! Это что-то большое!

— Я знаю! Это же... та самая Харибда, о которой говорили, что госпожа Милим уничтожила её. Хотя... возможно, это остатки?

— Да, похоже, что так. Кажется, она нестабильна и исчезнет через день, если оставить всё как есть...

— Нет. Здесь, на поле боя, это опасно. Если всё пойдёт не так, она может эволюционировать в нечто неожиданное. Таким тварям лучше не давать пищи.

Миддрей и каким-то образом уже оправившийся Гермес обсуждали это наедине.

Тем временем жрецы, ранее упавшие без сил, начали применять магию восстановления, исцеляя как себя, так и подчинённых Габила - отряд «Хирюу».

— Харибда? Это то самое чудовище, которое воскресло, используя идиотину Фобио в качестве сосуда? Я слышал, что Княжна Тьмы Милим уничтожила ее!

— Если это была Харибда, то леди Милим определённо...

Суфия и Габил присоединились к обсуждению. Оба поняли, что сейчас не время для сражений между собой.

— Спокойнее. Это не оригинал, а лишь осколок её силы. Кажется, Ямзу использовали в качестве заменителя ядра... — объяснил Миддрей, активировав свой «Взор Дракона» для прояснения ситуации.

Его способность была не столь мощной, как «Глаза Дракона» Милим, но всё же позволяла ему прекрасно видеть и анализировать окружающее. Гермес, в свою очередь, внимательно наблюдал за обстановкой, готовясь к любому развитию событий. 

— Похоже, вы правы, — сказал Гермес. — Я собирался прикончить этого ублюдка Ямзу сам, но его душу уже поглотили. В таком состоянии остаётся только сдерживать его и ждать, пока он не исчезнет сам.

Он спокойно подвёл итог ситуации.

— Вы слышали? Всем разрешается вооружиться. Не переусердствуйте, ладно? Наша задача - лишь выиграть время, и с этим мы точно справимся.

— Мы тоже покажем свою пользу. Мы лучше освоили скоростной полёт с прошлого раза, так что, если будем осторожны с атаками чешуи, сможем избежать ранений.

Миддрей и Габил договорились о совместных действиях с поразительной слаженностью, словно были давними товарищами. Даже для бушующей Харибды они были подходящими приманками: существо инстинктивно нападало на всё, что двигалось, а их способность к полёту делала их лучшими кандидатами на эту роль.

Суфия тоже, как никогда, быстро соображала. Она тут же решила приступить к тому, что было в её силах.

— Отлично. Я помогу с эвакуацией, чтобы те, кто остался на земле, не стали для этого чудовища кормом...

Однако она не успела договорить - ситуация резко изменилась.

Именно в этот момент Бенимару уничтожил Харибду пламенем.

— Что... что это было?! Он только что сделал что-то немыслимое!

— Эй, это что за чертовщина? Это Князь Тьмы? Поверить не могу, чтобы какой-то маджин мог сотворить такое! Если это не чудовище, то я не знаю, что тогда...

Только Миддрей и Гермес смогли увидеть всё происходящее и понять, что именно произошло.

Суфия и Габил тоже ощутили, как тёмная, зловещая аура Харибды исчезла в одно мгновение, но причины им были не ясны.

— Эй, что вообще происходит? Расскажите мне, что вы знаете!

— Да, мы тоже хотели бы услышать объяснение.

— Ну... мы бы с радостью объяснили, но...

— В этом нет необходимости.

Гермес и Миддрей не успели начать объяснения - перед Суфией и остальными пространство исказилось, и появился маджин с пылающими, словно пламя, алыми волосами. Это был Бенимару, державший катану на плече.

Он прибыл, чтобы сразиться с последней угрозой на этом поле боя - с самим Миддреем.

— Хм, похоже, вы здорово повозились с моими людьми, а? — сказал Бенимару, сразу устремив взгляд на Миддрея. Однако вскоре он заметил что-то странное: хотя следы борьбы были очевидны, никто из присутствующих не был ранен, и атмосфера напряжённой вражды полностью исчезла.

— Постойте, сэр Бенимару! Эти люди являются подданными леди Милим! Они - священнослужители и воины из народа, поклоняющегося дракону!

— Что?! Леди Милим?! Тогда...

— Наши раны были исцелены ими с помощью магии восстановления!

— ...Понятно. Похоже, я немного поспешил с выводами. Ты выглядел самым опасным на этом поле боя, поэтому я невольно насторожился.

— Ваха-ха-ха, поспешным это не назовёшь. Ведь мы действительно сражались. Да, мы исцелили раненых, но лишь для того, чтобы подготовиться к ещё большему бедствию. Впрочем, похоже, теперь в этом нет необходимости.

— ...Понятно. Ну так что теперь? Будешь сражаться с нами?

— Хм... как же быть...

— Мы, знаешь ли, не хотим вступать в конфликт с подданными леди Милим.

— Хм, верно. Мне, конечно, хочется испытать свою силу, но это не значит, что я хочу начинать войну. Просто любопытно узнать, кто сильнее.

— Понимаю это чувство.

Миддрей и Бенимару переглянулись и ухмыльнулись друг другу.

— Эй, да вы что! Это же крайне опасно!

— И точно, сэр Бенимару! Если хоть один из подданных леди Милим пострадает, мы накликаем на себя ужасное бедствие! — поддержал его Габил.

— Верно, преподобный! Сэр Римуру - друг госпожи Милим. Это точно обернётся катастрофой!

— Да понял я, понял. К тому же, если я не буду сражаться с ним всерьёз, намереваясь убить, это наверняка приведёт лишь к моему поражению.

Я не сторонник драк, в которых нет шанса на победу, и Бенимару отступил.

— Ваха-ха-ха, верно. Даже я не смог бы выдержать атаку, которой ты прикончил Харибду! — рассмеялся Миддрей, хотя его уверенность в том, что он способен одержать верх, даже не доводя до таких крайностей, осталась при нём. Однако это привело бы к настоящему смертельному поединку, который выходил за рамки дружеской проверки сил.

Такое было явно неуместно на этом поле боя, да и смысла в этом теперь не осталось.

Таким образом, обе стороны отказались от идеи сражения. На этом война на этих землях, бывшем королевстве орков - Орбик, завершилась абсолютной победой союзных войск.

А на другом поле боя в это время тоже...

●

С наступлением условленного часа трое: Шуна, Соуэй и Хакуроу, выдвинулись.

За густым туманом, окутывающим заболоченные земли, находилась крепость Клеймана. Их целью было незаметно проникнуть через эту местность к его логову.

За пределами болот простирались зловещие топи, из которых с бульканьем поднимались газы. Они, казалось, и были причиной густого тумана, создавая вокруг мрачную, пугающую атмосферу.

Сразу после проникновения туман полностью закрыл видимость.

— Дело плохо. Этот туман нарушает «Магическое Чувство».

— Всё верно. Именно по этой причине я не смог продолжить разведку. Здесь видимость сильно ограничена, и мы можем полагаться только на информацию, полученную с помощью пяти чувств. В то же время враг, судя по всему, использует туман для сбора сведений о нас.

— Понятно. Значит, у нас серьёзное тактическое невыгодное положение.

— Так и есть. Хотя для вас, господин Хакуроу, это не станет проблемой, как и для меня с моим «Шпионажем». Однако госпожа Шуна...

Как и сказал Соуэй, Хакуроу с помощью высшего искусства сокрытия - «дымка» - полностью устранил своё присутствие. Соуэй тоже использовал эту технику столь мастерски, что, даже находясь рядом, невозможно было почувствовать его присутствие.

— Не беспокойтесь обо мне.

Соуэй бросил взгляд на Шуну, но его беспокойство оказалось напрасным. Она столь же мастерски скрывала своё присутствие, как и они.

— Ого, это похоже на мой приём «дымка», только с использованием «магии иллюзий» и «мистического искусства». Как и ожидалось от госпожи Шуна, — похвалил её Хакуроу.

Шуна действительно разработала свою уникальную технику самостоятельно. Пусть её способности не равнялись способностям Римуру, но благодаря своему уникальному навыку «Изобретатель», она смогла создать свои собственные магические техники.

— Проблем вроде бы нет. Однако обратите внимание на то, что в этом тумане «Мыслесвязь» не работает. Учитывая плохую видимость и трудности в коммуникации, будьте предельно осторожны. Ах да, держите это, — сказал Соуэй.

В этих условиях даже его «Двойники» не могли обеспечить связь через «Мыслесвязь». Поэтому он передал Шуне и Хакуроу по нитке из «Липокостальной Нити», чтобы они могли использовать её для экстренной передачи сообщений.

Нить позволяла передавать мысли, хоть это было и ограниченное средство связи. Если нить оборвётся, связь станет невозможной, поэтому нужно было обращаться с ней крайне осторожно.

Шуна и Хакуроу кивнули и аккуратно обмотали нити вокруг запястий. Подготовка была завершена.

— Тогда вперёд, — скомандовала Шуна.

Трое начали своё продвижение.

＊

— ...вот же ж. Похоже, мы угодили в ловушку.

Шуна остановилась и тихо пробормотала, спустя несколько минут после того, как они начали двигаться.

— Ловушка?

— Действительно, у меня тоже есть ощущение, что мои чувства искажены, но признаков врага вокруг я не улавливаю... Что?!

Ещё до того, как Соуэй закончил свою фразу, вокруг внезапно появилось множество ранее незаметных аур.

— Невероятно... Но как они могли скрывать своё присутствие в таком количестве, не дав мне ничего почувствовать?

— Нет, Хакуроу! Дело не в том, что враг скрывался. Это нас искусно заманили в ловушку!

— Значит, дело в этом тумане? Он не только нарушал наше чувство направления, но и скрывал присутствие врага, заманивая нас прямо в центр окружения?..

— Похоже на то. Это объясняет то чувство странности, которое я ощущал всё это время.

— Именно, Соуэй, Хакуроу. Этот туман вызывает «пространственные вмешательства», направляя любого нарушителя прямо в заранее выбранное место...

Но прежде чем Шуна успела закончить своё объяснение, враг появился перед ними.

Соуэй и Хакуроу продолжали настороженно следить за скрывающимися вокруг монстрами, при этом не спуская глаз с неожиданного гостя. Шуна также замолчала, внимательно наблюдая за появившимся врагом.

Перед ними стоял скелет, облачённый в ослепительно белые одежды священнослужителя.

— Какая колоссальная магическая сила...

Шуна прошептала с холодным потом на лбу.

На мгновение ей пришла мысль, что это, возможно, сам Клейман, и она ощутила волнение, но тут же отбросила эту идею. Время давно перевалило за установленный час, а значит, Клейман уже отправился на Вальпургиев пир Князей Тьмы.

В таком случае, это кто-то из его ближайших соратников - один из так называемых Пяти Пальцев. Однако этот противник, стоящий перед ними, обладал аурой, которая могла соперничать даже с Князьями Тьмы, и выглядел столь могущественно, что служение другому казалось почти невозможным.

И тогда Шуна вспомнила слова Мюрран. Она говорила, что среди Пяти Пальцев Клеймана есть один, чья специализация - исключительно защита базы. И этим должен быть...

— ...теперь понятно. Вы - Адальман. Хозяин этих земель, Король Умертвий, повелевающий бесчисленной нежитью...

Хакуроу, используя «Небесный Взор», пришёл к тому же выводу, что и Шуна.

Однако Адальман обладал куда более зловещей и могущественной аурой, чем можно было представить из слов Мюрран. Сила, сравнимая с Князем Тьмы, скрывалась за обликом Короля Умертвий. Именно этот невообразимо сильная нежить была стражем этих земель.

Соуэй, без тени сомнения в словах Шуны и Хакуроу, принял их вывод. Его разум остался холодным и сосредоточенным, как отточенный клинок.

Каким бы ни был противник, Соуэй действовал всегда с единственной целью - убить.

И в тот самый момент, когда он уже собирался действовать...

— Ваша правда, я - Адальман. Служитель великого Князя Тьмы Клеймана, назначенный хранителем этих земель. Презренные захватчики, смиренно отдайте свои жизни. Если вы подчинитесь, я избавлю вас от мучений, — произнёс своё заявление Адальман, Король Умертвий.

Это был не вызов равным соперникам, а приказ правителя, не считающего их достойными противниками. И это было вполне естественно, ведь количество магической эссенции, исходящей от Адальмана, было подавляющим.

Словно притянутые его неисчерпаемой магической силой, тысячи нежити начали шевелиться вокруг.

Звуки лязга и скрипа сопровождали их движение, когда они начали выстраивать ряды, полностью окружая Шуну и её спутников.

— Как и ожидалось, нас полностью окружили. Этот туман синхронизирован с «направляющим барьером», что делает невозможным побег через «Пространственный Перенос». Все средства связи также заблокированы. Единственный способ выбраться отсюда - одолеть этого Адальмана.

Шуна без тени сомнений высказала свои выводы.

С самого начала ни Хакуроу, ни Соуэй не собирались покорно подчиняться словам Адальмана. Как только Шуна закончила говорить, оба мгновенно перешли к атаке.

— В таком случае, мы просто устраним лидера врага как можно скорее.

— Возражений нет. Мой удар уничтожит даже мёртвых.

Они двинулись к Адальману, но тот лишь насмешливо улыбнулся, наблюдая за ними.

— Ке-ке-ке. Не знающие своего места глупцы. Я, со всей своей великодушной щедростью, предложил вам милосердие, но вы отвергли его. Теперь примите наказание за свою глупость и пожалейте о своём решении.

С абсолютной уверенностью в себе Адальман взмахнул рукой.

В следующий миг произошло нечто удивительное. Хакуроу, стремительно сокративший дистанцию, уже был готов нанести смертельный удар, но его белое лезвие было остановлено рыцарем, вставшим перед Адальманом.

Хакуроу, будучи уверенным в неизбежности своего удара, ошеломлённо отступил на шаг.

Этот рыцарь был рыцарем смерти, монстром ранга A.

Однако уже после первого столкновения Хакуроу понял, что здесь что-то не так. Хотя рыцарь смерти и был сильным противником, ему, с его уровнем, просто не под силу остановить удар Хакуроу.

— Ты явно не простой противник. Хорошо, я сражусь с тобой в полную силу, — сказал Хакуроу, оценив угрозу этого рыцаря смерти.

Сила рыцаря заключалась не в физической мощи, которой обладало его тело, а в уровне мастерства, отточенного ещё в бытность человеком.

Если это так, то даже «Небесный Взор» Хакуроу не способен разглядеть такие способности. Поэтому он решил полагаться на своё мастерство, чтобы сразиться с этим рыцарем смерти.

— .........

Противник оставался безмолвным. Его временное тело, созданное из останков умерших, не обладало способностью говорить. Но в его впалых глазницах мерцал бледный синий огонь. Это был безошибочный знак присутствия воли. Эта воля, выраженная в пламени, символизировала гордость, присущую рыцарю, принявшему вызов Хакуроу.

Даже утратив человеческую природу, этот рыцарь смерти сохранял своё рыцарское достоинство.

Магическая эссенция обоих противников была почти равной, как и сила их тел.

Началась битва мастеров, где закалённые навыки сталкивались друг с другом, разбрасывая искры.

И перед Соуэем также возник противник.

Когда он подкрался к Адальману, его удар внезапно остановила огромная тень, возникшая прямо перед ним.

— Чёрт! — Соуэй тихо выругался, яростно глядя на это существо.

— Неужели это дракон-зомби?..

— Нет, Соуэй! — раздался голос Шуны. — Это нечто куда серьёзнее. Если судить только по количеству магической эссенции, он превосходит даже тебя. Это вершина среди мёртвых монстров... дракон смерти!

Несмотря на густой туман, Шуна смогла точно определить противника.

Услышав её слова, Соуэй с горечью скривил лицо. Если бы он сражался в одиночку, то это было бы одно дело. Но защищать Шуну, сражаясь с таким противником - задача куда сложнее.

Хакуроу, на которого можно было бы положиться, был полностью сосредоточен на схватке с рыцарем смерти.

Дракона смерти необходимо устранить как можно быстрее. Иначе Шуна окажется в опасности из-за этого существа и множества нежити, число которой превышало десятки тысяч.

Понимая, что времени на раздумья нет, Соуэй сделал выбор.

— Умри же! Рассечение Тысячами Нитей!

Не медля ни мгновения, Соуэй применил свой самый мощный приём. Его уникальный навык «Шпион» наделял атаку эффектом «Убийство Одним Ударом». Из «Липкостальной Нити» разветвлённая сеть устремилась к врагу, разрывая его. Эта техника, подобная красочному узору калейдоскопа, вызывала кровавый вихрь, уничтожающий всё на своём пути.

Даже если враг - полудуховное существо вроде нежити, его спиритуальное тело не могло противостоять этому приёму. Смерть должна была быть неизбежной.

— Невероятно... Он восстановился?! — впервые удивление проскользнуло на лице Соуэя.

Гигантское тело существа, разделённое на части, должно было остаться поверженным. Но дракон смерти восстановился, будто ничего не произошло.

Эта способность превосходила «Сверхскоростную Регенерацию» и больше напоминала настоящее «Бессмертие».

— Если так, я уничтожу его душу... — твёрдо решил Соуэй.

Однако прежде чем он успел продолжить, холодный голос Шуны прозвучал рядом.

— Соуэй, успокойся. Ты ведь понимаешь, что победить дракона смерти невозможно?

— Но...

— Душа этого дракона связана с тем маджином, Адальманом. Поэтому оставь его мне. Я убью Адальмана, а ты займись сдерживанием дракона, не беспокоясь обо мне, — со спокойным тоном Шуна заявила о своём решении.

— Это опасно!

— Нет, Соуэй. Я... зла.

С этими словами на её лице появилась холодная улыбка. В её сверкающих глазах читалась решимость и внутренняя сила.

Соуэй потерял дар речи.

Шуна, как жрица и принцесса огров, обладала властью подчинять других. Эта сила теперь превосходила даже уникальный навык «Мастер Развода» «иномирца» Кирары Мидзутани.

Она была не просто тем, кого нужно защищать. Соуэй это знал.

Его ответ был очевиден:

— Слушаюсь. Удачи вам, госпожа Шуна.

— И тебе, Соуэй. Я доверяю тебе дракона, — сказала она, мягко улыбнувшись.

Соуэй кивнул и сосредоточился на драконе смерти. Раз взялся за это, он больше не сомневался. Соуэй верил в Шуну и погрузился в свою битву.

＊

Оставшаяся одна, Шуна, тем не менее, не растерялась и встретилась взглядом с Адальманом.

Адальман в ответ взглянул на неё с презрением.

— Хоу? Что ты собираешься делать, девочка? Без охраны, что ты можешь сделать? И как ты собираешься сражаться с тысячами солдат?

В голосе Адальмана звучал странный, почти игривый оттенок.

На самом деле, Адальман наслаждался ситуацией.

Хотя приказ Князя Тьмы Клеймана был абсолютен, у Адальмана всё же оставалась свобода воли. Однако его действия были строго ограничены.

Единственное, что ему было позволено - уничтожить захватчиков.

Он был обладателем колоссальной силы, но его ум был недостаточно развит, что вызывало презрение у подчинённых Клеймана. Это происходило потому, что Адальман был привязан к этой земле и не мог действовать по свободно. Ему даже не давали возможности оправдаться, и потому никто не знал всей правды.

Адальман был скорее оружием, чем маджином.

Он был системой обороны, привязанной к этой земле. Его душа не была полностью скована, но его действия исполнялись автоматически, в соответствии с заданными командами. Он утверждал свою преданность Клейману, но это было всего лишь притворство, ведь он был настроен на формальное почтение к своему господину. На самом деле Адальман тайно мечтал избавиться от этой привязанности.

Поэтому Адальман наслаждался разговором с Шуной.

Оборонительные действия выполнялись автоматически, и он не мог позволить себе ни малейшего послабления. Но единственным развлечением Адальмана было общение с захватчиками, которое никто не мог прервать.

Это было милосердие того, кто создал эту систему - Князя Тьмы Казарима.

Хотя, возможно, на самом деле всё было не так, Адальман продолжал думать, что это было его благословение. Ведь именно благодаря этому он смог пройти через тысячелетие, не сойдя с ума.

Пусть это и был способ сохранить систему, но за это хотя бы стоит поблагодарить.

Таковы были истинные чувства Адальмана.

Именно поэтому, не по своей воле, он стремился уничтожить захватчиков.

Представляя, как более тысячи нежити нападают на Шуну, он даже собирался молиться, чтобы она умерла быстро и без страданий.

И когда...

— Не беспокойтесь, — холодно ответила Шуна. — «Центрирующее Поле»!

Её голос звучал твёрдо и решительно.

В тот момент радиус в сто метров, охватывающий Шуны, превратился в священную землю, препятствующую вторжению зла.

Это была преграда, реагирующая на магическую эссенцию. С помощью «Анализа и Оценки», а также «Слияния» был создан барьер, который совмещал «Антимагическую Зону» и «Святое Поле». Это оригинальное заклинание, разработанное Шуной на основе её предыдущего опыта.

В этот раз барьер блокировал всю магическую эссенцию, но также можно было настроить его так, чтобы он воздействовал только на один из четырёх элементов, таких как огонь или ветер - удивительная защитная магия.

— Теперь ничто не помешает. Если я уничтожу вас, то смогу разрушить и эту защитную систему, основанную на вас.

— ...хоу, впечатляюще. И, более того, вы увидели мой секрет. Девочка, как вас зовут?

Да, как и сказала Шуна.

Если Адальман погибнет, эта система обороны будет разрушена. Душа Адальмана привязана к земле, а его эссенция циркулирует в гигантском объёме - это основа всей этой системы.

Естественно, если Адал ман погибнет, то и такие существа, как дракон смерти и верный друг, рыцарь смерти (Альберт), тоже будут освобождены от этого проклятия.

Шуна, заметив это с первого взгляда, вызвала у Адальмана искреннее уважение. И, возможно, он даже стал надеяться, что она освободит его от этих страданий.

— Меня зовут Шуна, — ответила она.

— Шуна, так значит, мисс Шуна. Тогда давайте, сражайтесь честно. Если вы победите меня, я исполню всё, что пожелаете, — сказал Адальман.

— Это очень вежливое предложение. Но мы всего лишь хотим видеть падение Князя Тьмы Креймана. Если вы не будете мешать, мы позволим вам жить здесь.

— Ха-ха-ха, но этого не произойдёт, знаете?

— Да? Я думала, что вы способны победить эту привязку, но похоже, ошибалась. Что ж, тогда ничего не поделаешь. Я выполню задуманное и уничтожу вас.

Шуна сказала это без малейших сомнений.

Если бы кто-то мог победить это проклятие, он давно бы уже сделал это. Князь Тьмы Казарим - страшная персона, с ним невозможно бороться. Его титул «Мастер Проклятий» не для красивого словца. Но она говорит так легко...

Так думал Адальман, но по какой-то причине ему не было неприятно.

— Долой разговоры. Теперь постарайтесь сопротивляться мне, что есть силы!

И началась битва.

.........

......

...

Адальман родился как принц. Он принадлежал к одному из многочисленных маленьких государств, находящихся под управлением Священной Империи Любелиус. Эти государства не имели собственных армий, полагаясь на защиту, предоставляемую рыцарским орденом, отправленным из центрального храма святой церкви.

Взамен этого, они признавали Люминус как государственную религию, а также оказывали финансовую поддержку и предоставляли талантливых людей для службы в рыцарских орденах.

В те времена Западная Святая Церковь не обладала такой силой, как сейчас, и крестоносцев ещё не существовали. Люди, которых признавали выдающимися, получали звание паладинов - почётных рыцарей, лишь на одну жизнь.

В этой ситуации Адальман был необычайно одарён. В его родном королевстве старший брат стал королём, и наследник уже был рождён. Из-за таких обстоятельств Адальман ещё сильнее сосредоточился на распространении учения Люминус. Он вступил в организацию, ответственную за распространение Люминус - Западную Святую Церковь, и быстро стал выделяться среди её членов.

Адальман был очарован божественными деяниями. Он искренне верил в Люминус, Великого Бога, не сомневаясь в его существовании.

Именно поэтому он овладел «чудом божьим», которые обычно доступны только высшим священникам, и стал одним из самых могущественных пользователей «священной магии» своего времени.

В результате Адальман достиг высшего положения в Западной Святой Церкви, став кардиналом. Однако в Любелиусе его положение было не столь высоко.

Адальман продолжал усердно трудиться. Он стремился к ещё большим высотам и расширил свои знания не только в области «священной магии», но и в других направлениях. Он часто беседовал с другом Гадрой о магии, совершенствуя свои навыки и стремясь к дальнейшему развитию.

Благодаря этому Адальман смог превзойти человеческие ограничения и достичь статуса «просветлёного» - полудуховного существа, близкого к высшим духам. Его сила была огромной по сравнению с человеческими возможностями, и он был признан защитником человечества.

Используя эту силу, Адальман стремительно поднялся в центре власти. Время шло, и Адальман продолжал совершенствоваться, и уже был близок к тому, чтобы достичь вершины человеческого существования - стать «Святым».

И вот, однажды, к Адальману поступило важное приглашение. Его наконец-то вызвали в «внутренний дворец» на вершине священной горы. Он был в восторге.

Наконец-то я встречусь с Богом Люминус лично!

Да, Адальман верил, что Бог Люминус существует. Это заблуждение было основой его веры. И, не подозревая, что это станет началом трагедии, Адальман с радостью отправился в священное место. 

Но его ожидания были обмануты...

.........

......

...

Продолжалась яростная магическая битва.

— Раствори всё и поглощай... Кислотная Оболочка!

Адальман произнёс заклинание стихийной магии: Кислотная Оболочка. Множество водяных шаров, парящих в воздухе, рассыпали перед собой магические снаряды, растворяющие даже кости. Из каждого водяного шара, как дождь, падали магические кислотные снаряды, стремящиеся поразить Шуну.

Однако Шуна не растерялась.

— Пламенная Стена.

Все магические кислотные снаряды были отражены и испарены иллюзорной пламенной стеной.

Ускоренное в тысячу раз мышление, высокая способность к «Анализу и Оценке», а также «Отмена Песнопения» и «Манипуляция Законами» - уникальный навык Шуны, «Анализатор», был специализирован в магических сражениях. Поэтому, даже на этапе создания магии Адальманом, Шуна могла сразу понять, как её нейтрализовать.

— Тогда вот! Души окаянные, будьте пленены... Проклятое Сковывание!

Некромантия... разновидность духовной магии, использующая злых духов, призраков и прочие отрицательные сущности. И среди всего этого, Проклятое Сковывание отличалось особой зловещей природой, вызывая души, которые прикрепляются к живым существам и вытягивают их жизненную энергию, будь то человек или маджин.

Но даже это...

— Святой Звон.

Прохладный голос Шуны достиг ушей Адальмана, и сразу после этого в воздухе раздался знакомый звук священного колокола, который он когда-то слышал много лет назад.

Одного этого было достаточно, чтобы души, наполненные ненавистью, успокоились и обрели покой.

— ...невозможно! Почему, как монстр может использовать «священную магию»?!

Глядя на чудо божье, развёрнутое перед ним, Адальман был ошеломлён. Строение этой магии было красивым, и оно напоминало ему о его молодости, когда он усердно учил магию. К тому же, использованная девушкой священная магия, была недостойной принадлежащим к мазоку. Перед лицом этого невероятного факта, Адалман невольно вскрикнул.

Шуна улыбнулась и ответила. Несмотря на то что у неё не было особого долга перед ним, она сдержанно разъяснила Адальману его сомнения.

— Это так странно? Просто вы слишком застарелые в своих взглядах. «Священная магия»... это не магия, дозволенная только людям. Любой, кто верит в чудо и сильно этого желает, может получить отклик на свою просьбу, в зависимости от силы своих чувств.

Общественное мнение гласит, что «священная магия» осуществляется через договор с святыми духами. Эта мысль в чём-то верна, но в чём-то и ошибочна. Есть маджины, которые могут использовать магию восстановления... этот факт указывает на то, что «священную магию» можно использовать не только через договор с святыми существами.

Это правда, о которой большинство людей и монстров не подозревают. Сила веры... или, если угодно, вера в чудо: именно это является условием для овладения «священной магией». Здесь нет ни добра, ни зла, только сила чувств, которая превращается в магию.

Это и есть истинная суть этой магии. Кстати, то, что люди, поклоняющиеся дракону, верующие в Милим, могут управлять «священной магией», также связано с этой силой веры.

Спокойно, Шуна рассказала Адальману всё, что знала о магии. Услышав это, Адальман непроизвольно пошатнулся.

Я... Я что, ошибался? Меня предали, я потерял веру в Бога Люминус. Поэтому я думал, что больше никогда не смогу использовать «священную магию»...

Адальман был предан Богом Люминус. Точнее, высшими духовными лидерами церкви Люминус, которые заманили его в ловушку. Почему это произошло, он до сих пор не понимал. Возможно, это было связано с их страхом перед его растущей силой, а может, были и другие причины. Однако одно было ясно: Бог Люминус не протянул ему руку помощи.

Вспоминая, это даже кажется забавным. Обманутый «Семидневным Духовенством», я отправился утихомирить катастрофу с мертвецами ради народа... Но я даже не подозревал, что это была ловушка. Из-за того, что Гадра проводил со мной магические эксперименты, я воскрес нестандартным образом...

Не подозревая, что он окажется в смертельной опасности, Адальман сам отправился в самый край леса Джура, где его ожидали армии нежити и их предводитель, дракон-зомби.

Адальман сражался отчаянно вместе с верным другом, паладином Альбертом, четырьмя рыцарями и отрядом экспедиции, который его почитал. Но силы иссякли, и он пал на этой земле.

Адальман умер. Однако в тот момент сработала мистическая техника его друга Гадры: Перерождение, и он был воскрешён. Однако, из-за того, что он подвергся воздействию ядовитых газов этого места и оказался в плену мстительных духов умерших, он переродился не человеком, а умертвием с обликом скелета.

Именно таким образом Адальман привлёк внимание Князя Тьмы Казарима, что привело к его нынешнему состоянию...

— Поэтому, если вы не можете использовать «священную магию», я была уверена, что вы не будете моим врагом, — сказала Шуна, загоняя его в угол.

Услышав эти слова, Адальман вспомнил, что он всё ещё находился в процессе боя.

— Н-но почему? Почему вы подумали, что я пользователь «священной магии»? — спросил он, не сдержавшись.

Однако ответ Шуны был холодным.

— По вашему виду. Только священники высшего ранга могут носить эту чисто белую ритуальную одежду. И хотя вы - отличный специалист, вы оказались достаточно слабым, чтобы не справиться даже с таким простым заклятием. Носить эти одежды, жалуясь на свои неудачи в магии, означает, что для вас это лишь привязанность к «священной магии». Видимо, было не нужно вообще вас настораживаться.

С этими словами она окинула его взглядом, как будто говоря, что это было очевидно.

— ...чёрт... не неси чепухи! — воскликнул Адальман в ярости.

Однако его гнев не был направлен на Шуну, а скорее на себя. Он был поражён тем, что не осознал свои истинные чувства до сих пор, и одновременно ощутил глубокое разочарование и ярость к себе за это.

В то же время, он испытал странное, невероятно освежающее ощущение, словно туман, который омрачил его душу на протяжении тысячи лет, наконец рассеялся.

— Эту молитву я возношу к Богу. Я взываю к силе святого духа. Услышь мою мольбу и исполни её... — громко начал он читать заклинание, отдаваясь своему волнению.

Да, мне не хватало решимости. Я не мог уйти, оставив своих товарищей, которые стали нежитью. Как же я был наивен... С помощью «некромантии» или «стихийной магии» я не смогу очистить нежить. Я столько раз молился, чтобы иметь возможность использовать «священную магию»...

Одна из причин, по которой Адальман оказался здесь, заключалась в его товарищах.

Адальман не мог оставить своих товарищей, которые умерли на этой земле и продолжали существовать как проклятые мертвецы. Его привязанность к ним стала тем клином, который привязал их к этому месту.

Теперь, наконец, Адальман понял, что это была ошибка.

Он сложил сложный жест с помощью своих костяных рук и громко вознёс молитву к Богу.

Это было заклинание. В доказательство перед Адальманом начали всплывать сложные геометрические узоры в воздухе.

Как её звали? Шуна, да? Я не держу на вас зла. Напротив, я даже чувствую благодарность, что вы пробудили меня. Однако я не могу совершить самоубийство. Прошу прощения, но, похоже, вам придётся составить мне компанию...

Адальман мысленно извинился.

Принуждение Князя Тьмы Казарима было многогранным, и оно сковывало Адальмана. Поэтому самоубийство было запрещено. Однако если бы его захватил побочный эффект атаки на врага, ситуация была бы иной.

Адальман подумал, что, утащив за собой Шуну, он сможет уничтожить и себя. Таким образом, он надеялся освободить своих товарищей, ставших его жертвами.

И вот, прямо сейчас, заклинание в виде многослойного магического круга охватило как Шуну, так и Адальмана.

— ...пусть всё сущее исчезнет. Дезинтеграция!

— Я этого и ждала! Перегрузка!

Прежде чем завершить заклинание, Адальман, закричав, увидел, как Шуна использовала свой уникальный навык «Анализатор» для изменения законов.

В результате собранные духовные частицы вышли из-под контроля Адальмана и начали разрушаться.

— Ч-ч-чего?! Ты, у которой магической эссенции в десять раз меньше моей, смогла переписать моё заклинание?!

Контроль над магической эссенцией и духовными частицами осуществлялся через магическую силу. То, что её магия перезаписала его заклинание, означало, что магическая сила Шуны значительно превосходит его собственную.

Адальман всегда считал, что Шуна сильно уступает ему. Однако теперь, наконец, он осознал, что ошибался.

— Великолепно. В качестве награды, я освобожу тебя от этого места!

Не дождавшись конца её слов, Адальман был поглощён ярким светом.

Шуна использовала магию Адальмана.

Она предположила, что, будучи магом более сильным, чем она сама в священной магии, Адальман сможет собрать достаточно энергии, чтобы очистить это место. Хотя, что это заклинание окажется самым сильным в священной магии, для неё было неожиданностью. К счастью, она была знакома с этим заклинанием. Именно поэтому Шуна смогла легко переписать его.

Свет заполнил это место, и он поглотил не только Адальмана, но и всю нежить, полностью очистив их...

＊

Хакуроу и Соуэй подошли к Шуне.

— Эх, как жаль, что я не смог завершить бой быстрее, но этот рыцарь смерти оказался гораздо сильнее, чем я ожидал. Госпожа Шуна, вы спасли меня.

С поражением Адальмана и очищением этой земли, рыцарь смерти деградировал до скелета-мечника и перестал двигаться. Рыцарь смерти подчинялся воле Адальмана, и, видимо, потеряв желание сражаться, прекратил действия.

Хакуроу увидел это и понял, что бой завершён.

Хотя он сожалел, что не смог закончить сражение с таким сильным противником, сейчас для него было важнее всего защищать Шуны. Хакуроу это осознавал, и сразу же поспешил к ней.

— Нет, это ты помог мне, Хакуроу. Если бы я была одна, то не справилась бы с этим. И, Соуэй, ты тоже. Как ты смог удерживать того дракона смерти, прекрасно выиграв время! Если бы тот дракон начал буйствовать, мы бы не одержали победу.

— Нет, я только стыжусь того, что не смог его победить.

Как и сказал Соуэй, дракон смерти был сильным противником. Обычные повреждения он моментально восстанавливал, а его аура могла повредить разум, от одного лишь касания к ней.

Только благодаря тому, что Соуэй мог управлять двойниками, они остались в безопасности. На самом деле, его можно было бы похвалить за то, что он сумел так долго сдерживать дракона, несмотря на то, что не мог нанести решающий удар.

Как и следовало ожидать, дракон смерти исчез после поражения Адальмана. Поскольку он был материализован с использованием магической эссенции Адальмана, после его поражения он не мог продолжать существовать.

Хотя Соуэй не был полностью удовлетворён этим, он знал, что раз они остались живы, это уже победа.

Тем не менее...

Трио обменялось взглядами и одновременно выдохнуло.

— Кстати, если бы тот Адальман с самого начала действовал всерьёз, мы бы не выжили. Я, кажется, слишком доверял своим силам и перегнул палку.

На самом деле, Адальман не сдерживался, но и не использовал подлые приёмы. Если бы его цель была действительно убить Шуну и остальных, он мог бы использовать другие методы.

Шуна осознала это и задумалась.

— Верно. Мы, похоже, стали несколько самоуверенными, думая, что стали сильнее.

— Действительно. Как и говорил господин Римуру, на поле боя невозможно предсказать, что случится. Мне следовало бы собрать больше информации.

Трио обменялось множеством размышлений и упрёков в свой адрес.

Но в любом случае результат был положительным.

Главная база Клеймана лишилась своей обороны.

Однако это ещё не конец. У Шуны и её спутников оставалась важная задача.

Им нужно было захватить замок Клеймана и полностью нейтрализовать его.

Осталась в замке в основном небоеспособная часть, и среди тех, кто был верен Клейману, не было никого. Те, кто был проницателен или нанят за деньги, сдались, не проявив сопротивления.

Многие из оставшихся в замке были связаны каким-то образом, и после того как Шуна провела разъяснительные беседы и сняла заклинания с помощью магии, захват замка был завершён в кратчайшие сроки.

После того как было нейтрализовано большинство маджинов в замке, началась поисковая операция. Хотя было подтверждено, что Князя Тьмы Кариона здесь не держали, Шуна планировала искать доказательства, которые могли бы дать информацию о слабых местах Клеймана.

И вот, среди суеты, к Шуне и её спутникам подошёл кто-то и обратился к ним.

— ...подождите.

— Хм? Ты жив? Пришёл за добивающей атакой?

— Подожди, Хакуроу. Похоже, что он уже не настроен на бой.

Это был Адальман.

Хакуроу настороженно потянулся за своим мечом, но Шуна спокойно остановила его.

— Позвольте мне обратиться к вам, госпожа Шуна. Благодаря вашей магии мы, все мы, были освобождены от этой земли. Оставшиеся в живых после очищения, мы считаем это не случайностью, и есть просьба, которую мы бы хотели вам представить.

Адальман, превратившийся в умертвия, потерявший большую часть своих сил, опустился на одно колено и продолжил.

— Чем могу помочь? — Шуна с подозрением спросила.

Она почувствовала, что на горизонте возникает ещё одна сложная ситуация.

— А-ах, благодарю. Дело в том, что я тоже хотел бы встретиться с тем, в кого вы верите, госпожа Шуна. В своём прежнем состоянии я не мог полностью выразить свою веру, и, как результат, утратил силу. Моя вера в Бога Люминус умерла. Я хочу найти нового Бога.

— — — ..............?

Шуна и её спутники молча и с недоумением смотрели на него.

— Я... хотя и верю в господина Римуру, но я не поклоняюсь ему?

Шуна, как-то пытаясь ответить, сказала это, но Адальман не придавал значения её словам. Он продолжил продвигать свою просьбу, как будто ничего не происходило.

— Господин Римуру, говорите вы? Великолепное имя для моего нового Бога. Мы, хотя и слабая нежить, всё же можем быть полезны. Госпожа Шуна, не могли бы вы, пожалуйста, познакомить нас с всевышним Римуру?

Шуна собиралась объяснить ему разницу между беспрекословным верованием и уважительным отношением с корректировкой ошибок, но затем, с чувством усталости, решила оставить это.

Ладно, наверное, если он увидит господина Римуру в его обычной форме, то разочаруется.

Она решила, что в этой ситуации лучше просто согласиться и немного проигнорировать его мнение.

Видимо, Адальман был довольно упрямым человеком, и убедить его будет трудно, так что для этого момента ей было решено просто кивнуть.

Так, Адальман и его выжившие подчинённые.. или правильнее умершие... насчитывающие несколько тысяч нежити, присоединились к Шуне под её командованием. Тем самым, осада замка Клеймана была завершена.