Говорят, что если передвигаться на пегасе, то можно добраться от Дваргона до города монстров всего за один день.

Король Газель, уходя, обещал, что придёт снова, и...

— Ну что, как и обещал, я снова здесь, Римуру!

Король Газель громко смеялся, спускаясь с пегаса.

— Постой-ка, да ты же всего позавчера уехал! — я не удержался и выдал это в ответ.

— О чём ты говоришь? Старший брат навестил тебя, так что тебе следует радоваться!

Этот мужчина всегда говорит, как ему вздумается, не слушая никого. И снова он провозгласил себя моим старшим братом. Похоже, он даже не пытается скрывать своё желание, чтобы я признал его братом.

Мне кажется, что его королевское величие постепенно тускнеет, и это не просто моё воображение.

И как он смог приехать один, без сопровождения?.. Разве король большой страны может так просто поступать?

И пока я размышлял об этом, наспех прибежал Кайджин и воскликнул: 

— Король Газель, вы что, сбежали из замка?!

— Хах! Да у меня сотня охранников была, и никто даже не заметил, как я ушёл! Все разленились! Когда вернусь, их ждёт добротная тренировка.

— Э-э, но, всё же... они просто не смогли бы...

— Что? Кайджин, хочешь что-то сказать?

— Н-нет... ничего, Ваше Величество...

— Вот и хорошо.

Кайджин, хоть и пришёл с намерением серьёзно поговорить, тоже не мог тягаться с королём Газелем. Похоже, король быстро смог его убедить.

Но всё же...

Как это так, что король сбежал? В порядке ли вообще королевство дварфов?! Пока я об этом размышлял, Кайджин продолжал разговор:

— Так вот, Ваше Величество, с какой целью вы пришли на этот раз?

— О, ну, ничего особенного. Я изгнал вас по собственной воле из Дваргона, так что подумал, что нужно самому прийти. Да и ещё была речь о соглашении по технологиям, не так ли? Я привёл того, кто лучше всего подойдёт для этого дела.

Сказав это, король Газель поставил на землю сумку, которую нёс на плече. И она тут же зашевелилась.

— Неужели?!

Кайджин поспешно развязал сумку, и оттуда выскочил бледный и худощавый мужчина. 

— Да это же Вестер!

Я непроизвольно выкрикнул его имя.

Тот самый тип, который пытался поймать нас в ловушку. Но что он тут делает?

— Ха-ха, он самый. Я возложил на Вестера ответственность за интриги против вас и запретил ему появляться во дворце. Однако оставлять столь способного парня без дела было бы расточительством! Поэтому я привёл его сюда.

— ...

— Как это - привели?! Ваше Величество, вы ведь понимаете, что означает позволить сэру Вестеру работать здесь...

— Что? Получается нет?

— Конечно нет! Знания сэра Вестера ведь утекут к другим!

Кайджин, с серьёзным видом, продолжал упрекать короля. Он был честен до мозга костей и настойчиво допытывался у короля.

Сам Вестер, похоже, не понимал, что происходит. Ведь его, похоже, просто схватили, затолкали в мешок и приволокли сюда, а за ночь в мешке он едва ли смог понять происходящее.

— Утекут... говоришь? Уже поздно. Когда ты ушёл, знания уже утекли! На самом деле я даже думал приказать теневой службе уничтожить вас.

Лицо короля Газеля внезапно стало серьёзным, и он произнёс это суровым тоном.

Это совсем не походило на шутку. Без сомнения, он говорил чистую правду.

— Ваше Величество... э-это...

— Чистейшая правда. Я долго раздумывал, но передумал. Я не делаю ничего напрасного. Привёл Вестера сюда, чтобы позволить ему работать здесь.

После этих слов короля Газеля в глазах Вестера загорелся огонь.

— Ваше Величество...

— Не пойми неправильно, Вестер. Я не простил тебя. Однако правда в том, что я возлагал на тебя надежды. Хотя служить мне тебе не позволено, я разрешу тебе работать здесь. Используй свои навыки и живи честно, показывая всё, на что ты способен!

— Король Газель?! То есть вы действительно позволяете раскрывать дварфийские технологии в этом месте?

Кайджин пришёл в полное замешательство.

Но король Газель, не придавая этому значения, весело рассмеялся и сказал:

— Хм, просто слушайте. Сделайте так, чтобы это место, где вы находитесь, стало передовым в технологиях, которые ещё не видел свет. Понимаете? Продвигайте исследования свободно, используя новый взгляд, а не зацикливаясь на существующих представлениях. Именно поэтому мы и заключили договор о взаимном предоставлении технологий между нашими странами.

С присущей ему королевской величественностью, Газель наставлял Кайджина и Вестера.

Похоже, что это и было его целью с самого начала.

Его интересовали не только технологии, которые я знал, но также кузнечное мастерство Куробэ, портняжное искусство Шуны и секретные разработки зелий восстановления. Он, должно быть, инстинктивно почувствовал, что у нас есть что-то ценное.

Неудивительно, что он столько лет поддерживает процветание королевства дварфов.

Хотя... что-то мне всё равно не давало покоя.

Сложилось ощущение, что Газель корчит из меня шута. Как будто он читает мои мысли...

Как только я подумал об этом, король заговорил снова:

— Слушай, Римуру. Ты не смог распознать секрет «скрытия формы» техники «дымка». «Магическое Чувство», безусловно, превосходно. Но есть бесчисленные способы обойти его. Понимаешь? Всегда предугадывай методы обнаружения, которые враг может использовать, и находи пути их обойти. Это основа боя. Полагаться лишь на свои навыки - значит лишать себя роста. И в политике то же самое. Ты должен уметь читать мысли другого и действовать на шаг вперёд. Без этого ты не станешь настоящим правителем. Старайся ещё усерднее.

Совет короля Газеля прозвучал словно он знал, о чём я думал.

Но ведь это...

Ответ. Высока вероятность, что субъект Газель обладает навыками для чтения мыслей.

Так и есть. Другого объяснения и быть не может.

В этом случае, всё сходится. То, как он уклонялся от всех моих атак, казалось странным... да, это действительно было странно. Он уклонялся так, будто заранее знал, куда я собираюсь нанести удар.

— Эй, неужели ты...

— Ой, кажется, теневая служба уже на хвосте. Мне пора!

Только я собрался задать свой вопрос, как король Газель, словно подгадав момент, ответил.

Улыбнувшись, он достал из кармана кристалл размером с кулак и сказал:

— Передаю тебе это.

Я машинально взял его.

— Это кристалл для связи. Его сможет установить даже Вестер. В случае чрезвычайной ситуации используйте его для связи. Ну, всего хорошего!

Сказав это, он оседлал своего пегаса.

Окинув Вестера взглядом, он напутствовал его:

— Вестер. Трудись и развивай свои исследования здесь, насколько хватит сил!

— А, Ваше Величество! В этот раз я непременно оправдаю ваши ожидания!

Король Газель, довольный таким ответом, кивнул.

— Тогда прощайте!

И с этими словами он взмыл в небо.

Появился внезапно и ушёл столь же стремительно.

Он действительно был, словно буря.

＊

После того как король Газель ушёл, мы с Кайджином обменялись взглядами.

— Эй, Кайджин... а нормально, что твой король столь свободолюбивый?

— Хм?.. Ну, учитывая, что он успешно правит уже несколько сотен лет, думаю, всё в порядке? Хотя... когда я был при дворе, он не вёл себя так свободно...

— Ну и ладно. В конце концов, не мне говорить...

Ведь я сам скоро собираюсь навестить человеческий город ради развлечения. Глупо было бы лишний раз об этом говорить и подставляться.

Отведя разговор в сторону, мы с Кайджином направились к выходу с площади.

Тут сзади раздался голос:

— Сэр Римуру, сэр Кайджин... простите! Прежде всего позвольте мне извиниться. И если можно, позвольте мне работать здесь.

Это был Вестер, склонивший голову перед нами.

Я не забыл, что он пытался меня подставить. Но его взгляд теперь был ясен, лишён прежней жадности.

Я решил, что могу ему доверять.

— Сразу скажу: ты будешь подчиняться моим приказам. Ты не должен презирать нас за то, что мы - монстры. Ты справишься?

— ...конечно. Когда я вспоминаю своё поведение, меня охватывает стыд. Всё началось с грязной зависти к сэру Кайджину, и чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, каким глупым был... Я не хочу упустить этот шанс вернуть себе доброе имя. Я хочу отдаться своим исследованиям на полную силу - и это искренне!

Вестер смотрел мне прямо в глаза, полон решимости.

— Нам пригодится ещё один хороший исследователь. Если что-то случится, я возьму на себя ответственность, так что прошу тебя, босс, позволь ему остаться! Поверь мне и прости его!

Кайджин похлопал Вестера по плечу и обратился ко мне.

На самом деле, пострадал больше Кайджин, чем я... Но раз уж он не против, и сам я готов был ему довериться, значит, мне незачем отказывать.

— Что ж, раз Кайджина это устраивает, у меня нет возражений. Рад приветствовать тебя, Вестер!

— Благодарю! Обещаю делать всё, что в моих силах!!!

— Ну, Вестер, рад за тебя. Здесь не бывает скучно, так что у тебя не будет времени на пустые размышления. Будь готов!

Таким образом, Вестер присоединился к нашей команде.

＊

Прямо к делу - мне нужно найти занятие и для Вестера. На этот раз я уже присмотрел для него подходящее дело: выращивание травы хипокутэ наконец вошло в стабильное русло, так что можно переходить к следующему этапу - созданию зелья восстановления. У Габила было недостаточно знаний в этой сфере, но я собирался поручить ему разработку с нуля. Теперь, когда с нами Вестер, эксперт в духовной инженерии, дела примут другой оборот.

Я планирую назначить Вестера и Габила, который будет его ассистентом и телохранителем, работать вместе над созданием зелья. Сначала нужно познакомить его с Габилом.

Я направился в Запечатанную Пещеру и позвал Габила. Тот, засуетившись, выбежал нам навстречу, и я представил ему Вестера.

— Рад знакомству, моё имя - Вестер. Отныне я буду заниматься исследованиями вместе с вами.

— Я Габил. Мне поручено выращивание хипокутэ, но если понадобится помощь в чём-то ещё, обращайся. Будем работать во благо господина Римуру!

Они обменялись рукопожатием. Я переживал, что Вестер испугается вида Габила, но обошлось без этого, и мне стало спокойнее.

Я попросил Габила показать Вестеру место, где выращивается трава хипокутэ, и провести его по пещере. Всё шло хорошо, и выращивание травы продвигалось успешно.

— Господин Римуру, взгляните! Всё это - выращенная нами хипокутэ! — с гордостью сообщил Габил, на что я кивнул в ответ.

В огромном зале, сразу за запечатывающей дверью, простиралось сплошное поле травы хипокутэ.

Однако тут возникла проблема. Ни я, ни Габил не страдали от отсутствия света, но у Вестера не было способности видеть в темноте. Свет факелов и магии, хоть немного и освещал, не позволял ему разглядеть даже то, что у него под ногами. Некоторый слабый свет присутствовал благодаря светящемуся мху, но его явно не хватало.

Даже Кайджин, впервые оказавшись в этой пещере, сказал:

— Босс, тут так темно, хоть глаза выколи...

Если вдуматься, он прав. Я привык, что мне видно, и забыл, что здесь просто не получится работать в полной темноте.

И тут внезапно вмешалась Шион, которая обычно избегала сложных обсуждений. Она радостно предложила:

— Так значит, надо просто обеспечить освещение?

— У тебя есть идея, Шион?

— Да! Давайте проделаем отверстия в стенах и впустим свет...

— Идея отвергнута, дурында! — оборвал я её на месте, и Шион обиженно приуныла.

Эта пещера носит название Запечатанной Пещеры не просто так - её стены необычайно прочные. Конечно, с усилием можно было бы пробить отверстие, но любое неудачное движение грозило бы обрушением. Это свело бы на нет все достижения Габила. Мне пришлось разочаровать Шион, но её предложение было совершенно неприемлемым.

— Вот если бы можно было провести электричество... — пробормотал я себе под нос, и тут Кайджин с Вестером сразу оживились.

— Электричество, босс?

— Не могли бы вы объяснить, что это такое?

Не ожидая такого интереса, я пояснил, что имел в виду, и даже попытался передать им образ лампочки, возникший в моих мыслях.

— Понятно, раскалить металл, чтобы он светился.

— Хо-хо, замечательно. Светящаяся лампа куда эффективнее этого слабого мха, определённо стоит заняться разработкой.

Я думал о нагреве металла через электрическое сопротивление, но можно также использовать магический круг для сжатия магической эссенции и нагревания. Принцип тот же, что и у магического оружия, которое слегка светится. С помощью «магии печатей» можно было бы заставить металл светиться.

Теперь дело оставалось за выбором металла, и естественно, это будет «магическая сталь». Она изначально является отличным материалом для создания магических мечей, прекрасно совместима с магической эссенцией, обладает высокой светимостью, стойкостью к нагреву и хорошей прочностью. Плюс к этому, она идеально подходит для нанесения печати, так что нет смысла пробовать что-то другое. Обычно это редкий материал, но у меня его много. В конце концов, я сам его здесь добыл, так что не вижу причин не использовать его без оглядки.

Для работы с металлом и нанесения печатей потребуютя навыки Долда, так что Кайджин свяжется с ним, и они вместе этим займутся.

Передав материалы Кайджину, я заканчивал свою часть работы. Организацию наладил, и теперь можно всё спокойно доверить им троим.

— Раз уж вы собираетесь устанавливать свет, может, заодно обустроите здесь исследовательскую комнату? — предложил я, и Вестер сразу с энтузиазмом воспринял идею.

— Правда? Можно?! Если честно, меня всегда умиротворяет атмосфера таких пещер. Я обожаю обстановку, как в секретной лаборатории! — с горящими глазами ответил он.

Оказалось, что Вестер в чём-то наивен, словно ребёнок. Видя его вдохновлённый взгляд, мне уже не хотелось говорить, что это была лишь шутка. В итоге я ограничился тем, что напомнил ему о необходимости соблюдать осторожность.

— Ты уверен? Тут ведь водятся злые многоножки уровня B+.

— Никаких проблем. На самом деле я немного знаком с магией и считаюсь достаточно умелым магом!

Я взглянул на Кайджина, но тот только отрицательно покачал головой.

Значит, полагаться на это не стоит.

Убедившись ещё раз, я спросил:

— Ты точно не передумаешь, если я подготовлю тебе комнату?..

— Абсолютно! А с нами ведь ещё и сэр Габил, так что прошу вас!

Ну что ж, с Габилом ему точно ничего не грозит. Тем более эта пещера полна магической эссенции, так что обычные монстры сюда даже не приблизятся. Габил и его подчинённые с трудом могут находиться тут именно по этой причине. Хотя, если быть честным, после того, как я поглотил Вельдору, концентрация эссенции тут всё-таки поубавилась.

Люди и другие расы вроде дварфов и хобгоблинов могут спокойно приходить и уходить, но, похоже, природные монстры куда сильнее зависят от магической эссенции.

С этим я согласился, и обратился к Габилу за подтверждением.

— Габил, сможешь приглядывать за Вестером?

— Можете не беспокоиться! Я с двумя своими подчинёнными всегда будем на страже!

Ты и правда стал надёжнее, Габил. Он всегда обладал способностями, только был чересчур самоуверенным. Но теперь он становится всё более рассудительным и, похоже, отлично ладит с Вестером.

Пожалуй, на этот раз можно довериться ему.

Так, прежде чем приступить к разработке зелья, мы занялись подготовкой жилья и исследовательской комнаты для Вестера.

＊

Спустя несколько дней комната Вестера и исследовательское помещение были завершены.

Кстати, Габил и его соратники предпочитают спать, погружаясь в озеро, поэтому комнаты им не требуются. Спать на кровати они тоже могут, но им мешают крылья, а в воде комфортнее. Соука и её товарищи складывают крылья и спят в комнате, так что у каждого драконьюта свои предпочтения.

Итак, насчёт комнаты Габила.

Подчинённые Габила, драконьюты, вырыли себе норы, и получилось достаточно удобное жильё. Обеспечили вентиляционные каналы, завезли всё необходимое для жизни, так что условий для проживания хватает.

Теперь остаётся решить, как Вестер будет добираться отсюда до города и обратно.

— Лорд Римуру, разрешите установить здесь магический круг? Внутри за дверью, в этом пространстве, активация заклинаний затруднена, но за пределами двери они возможны. Я хотел бы установить магический круг в этом зале, — предложил Вестер, указывая на место, где я когда-то сразил чёрную змею.

— Что ещё за магический круг?

— Для перемещения. Он позволяет мгновенно попасть в установленную точку. Нужна лишь пара минут на активацию, и это значительно сократит время на дорогу...

Это называлось стихийная магия: Варп-Портал. Круг с одинаковым узором рисуется у входа и выхода, позволяя перемещаться между ними. На один круг можно зарегистрировать только одну точку входа и одну выхода, так что перемещаться можно лишь между двумя точками. Тем не менее, если соединить город и пещеру, это будет крайне удобно.

Видимо, его утверждение, что он обладает знаниями в магии, оказалось правдой, потому что даже Кайджин был удивлён. Он раньше об этом не знал.

Обычно такие круги рисуются на земле с использованием дорогостоящих магических чернил, но здесь была задействована более дорогая магия печатей на «магической стали». Благодаря этому магический круг стал многократного использования.

Внутри страны магический круг можно установить в секретных помещениях, но для международных связей «магическая сталь» слишком дорогая и есть риск кражи. Поэтому такой метод допустим только там, где нет опасности кражи, иначе он подвержен воздействию погодных условий и риску поломки и кражи, что делает его трудноуправляемым.

Здесь же никаких угроз нет. К тому же магия активируется только при концентрации на месте назначения и использовании магической силы, так что опасности, что монстры смогут проникнуть в город, не существует.

Получив такие разъяснения, я дал разрешение.

Тем более что магический круг для телепортации - полезная вещь. Естественно, я сразу попросил объяснить мне, как он работает.

Габил и его товарищи тоже обучились этому, и теперь перемещения между городом и пещерой стали легче.

Вестер оказался намного полезнее, чем я ожидал.

Он, похоже, чувствует себя счастливым, посвятив себя любимым исследованиям, его злобный оттенок исчез, и он стал более жизнерадостным.

Если вспомнить его лицо времён, когда он стремился к власти, он выглядел тогда мрачным и недовольным. Похоже, что Вестеру больше подходит наука, чем интриги за власть. Если человек, поглощённый завистью и жаждой, занимается нелюбимым делом, неудивительно, что он становится извращённым.

Всё-таки человек счастливее всего, занимаясь тем, что ему нравится. Конечно, если это не наносит вреда другим.

И вот все приготовления завершились.

Таким образом, совместное исследование Габила и Вестера началось.

＊

Итак, после прибытия короля Газела и присоединения Вестера у нас появилось немало новых посетителей. Как и говорила Трейни, в этот город начали приходить представители самых разных рас.

Первым из них оказался пёсоголовый кобольд.

Он пришёл как странствующий торговец, но, увидев, как сильно изменился лес, пришёл в замешательство. Ведь, представьте себе, среди деревьев расчистили обширное пространство и строили здания. Едва завершив это, начали расширять дорогу к озеру Шису - территории, подконтрольной людоящерам.

— Ч-что здесь происходит?!

Кобольд пришёл из глубин леса, и, видимо, замечал изменения вокруг. Однако, как и положено торговцу, он прибыл в надежде извлечь из этого выгоду, даже если предстояло столкнуться с чем-то опасным. Вот только по прибытии его ждал совершенно иной сюрприз.

— О, кобольд, давно не виделись!

— ...Э-э, а вы кто?

— Ха-ха-ха! Это же я, Ригурд!

Честно говоря, после такого ответа он вряд ли понял, о ком речь...

Ригурд объяснил, что он один из бывших старейшин деревни гоблинов, и это ошеломило кобольда.

Однако сам кобольд оказался довольно дружелюбным. Хотя он и торговец, странствующий по всему лесу, у него есть определённая территория, за которую он отвечает. Кобольд не раз бывал в деревне Ригурда и, похоже, был знаком с несколькими хобгоблинами. Поэтому когда он попросил:

— Прошу, разрешите нам построить в этом городе постоялый двор и склад, которые станут нашей базой!

Мы с радостью пошли ему навстречу.

В итоге кобольды обустроили в этом городе штаб-квартиру и переселились сюда всем племенем. Это место стало их базой, откуда они совершали рейсы по всему лесу.

Кроме того, к нам прибыли представители низкорослых халфлингов и рыбоподобных мерменов.

Халфлинги изъявили желание подчиниться и взяли на себя задачи, связанные с земледелием.

Мермены пришли, прося о защите. Они жили в реке, но столкнулись с проблемой размножения жестоких водных чудищ.

Мы направили на их помощь отряд под командованием Бенимару, чтобы ликвидировать угрозу. В будущем, при торговле с королевством дварфов, наши пути будут проходить вдоль реки, поэтому такие меры позволят обеспечить удобные условия для передвижения.

Среди редких союзников было насекомое... магическое насекомое, которого я обнаружил почти мёртвым во время одной из вылазок по лесу.

Это было существо длиной около 50 сантиметров, напоминающее нечто среднее между жуком и оленем. Вблизи него лежал труп одинокого клинкового тигра - монстра ранга B. Поражённый, я подумал, что это магическое насекомое смогло его победить.

Как только я приблизился, он напал на меня, посчитав врагом.

Я подумал, что он безрассудный, но вскоре понял, что ошибся. Позади него находилось другое магическое насекомое. Первый пытался выиграть для него время, чтобы то могло сбежать.

П-подожди...

Когда магическое насекомое позади окликнуло меня, я понял это.

Оно было около 30 сантиметров и напоминало осу. В моём прошлом мире такое существо размером с тридцать сантиметров вызывало бы ужас, но сейчас оно было на грани смерти.

Магическое насекомое обладало высоким интеллектом и, хотя с трудом, смогло вступить со мной в мысленное общение.

Почему... ты не сбежала? У меня уже нет сил, чтобы защищать тебя. Прости...

Магическое насекомое, направившееся ко мне, сдавшись, произнесло это с нотками отчаяния. Похоже, у него тоже был высокий интеллект.

Хоть и находясь при смерти после боя с клинковым тигром, оно использовало последние силы, чтобы сразиться со мной, осознавая свою близкую смерть и достойно ожидая её.

Великий воин, не могли бы вы взять нас под свою защиту?

Попросило магическое насекомое, похожее на осу.

Я не мог их оставить. Меня поразила воля того, кто защищал слабого, даже если сам был присмерти.

Что ж, я мог бы принять их в своё подчинение.

Тут меня осенило.

— Эй, а ты можешь собирать мёд?

Да. Это возможно...

Я задал вопрос, надеясь, что они смогут собирать цветочный нектар, и оказалось, что это так. Используя это как повод, я решил помочь этим двум магическим насекомым. Оба они потеряли почти половину тела, поэтому я дал им немного своих слизистых клеток для исцеления. Недостающий экзоскелет я дополнил обработанной «магической сталью». После того как они выпили зелье восстановления, пришли в себя, и я дал имена этим впечатляющим созданиям: сильного на вид насекомого назвал «Зегионом», а похожую на осу - «Апито», сделав их своими подчинёнными.

Редкие цветы, собранные в лесу, цветут только в местах с высокой концентрацией эссенции или в особых условиях. Однако в поселении трентов, как говорят, произрастают даже редкие виды. Апито, с её высоким интеллектом, сможет выбирать только эти уникальные цветы и собирать их нектар. Трейни также с готовностью дала своё согласие, поэтому я поручил Зегиону защищать ту область, а Апито - собирать нектар из редких цветов.

Теперь я регулярно получаю мёд, который собирает Апито.

Так, сотрудничество с различными союзниками продолжало укрепляться. Но приходили не только дружелюбные визитёры.

— Ха-ха! Славный городок! С сегодняшнего дня мы будем его любимыми покровителями!

Так, заявив нечто в таком духе, появлялись группы низших маджинов, пытаясь диктовать свои условия. Обычно их прогоняли стражники Гобута или Ригур, но иногда случалось, что среди них попадались довольно сильные личности.

— Эй, Шион, к тебе гости.

— Слушаюсь, господин Римуру!

Каждый из этих маджинов неизменно встречал трагическую судьбу. Для Шион вести переговоры с помощью слов не являлось нормой; её язык общения - сила. Она скорее была не секретарём, а телохранителем и отличалась ещё более строгим подходом, чем Гобута или Ригур. Эти маджины не могли с ней справиться, даже если их было много, ведь Шион оставалась непобедимой. Только когда они начинали умолять о пощаде, она, улыбаясь, спрашивала: «Итак, чего изволите?» После этого самоуверенные гости исчезали без следа, решив не возвращаться.

Для рецидивистов не было помилования. Я обычно настаивал на том, чтобы не убивать, ведь среди монстров можно достичь подчинения, продемонстрировав силу. Однако тех, кто, не сделав выводов, повторно нарушал порядок, было позволено казнить за отсутствие признаков раскаяния.

Сейчас многие ещё недооценивают меня, считая слабой слизью, которая не способна убивать врагов. Но я уверен, что скоро эта репутация исчезнет. Особенно благодаря Соуэю, который, будучи даже холоднее, чем Шион, внушал страх своим врагам. Он настраивает оборонительную сеть вокруг города монстров и, вероятно, также наказывает всех, кто нарушает порядок вокруг нас.

Думаю, пока нас воспринимают как новую силу, местные обитатели леса нас проверяют. Поэтому важно продемонстрировать нашу мощь и добиться признания. Моя политика постепенно распространяется и закрепляется в сознании окружающих.

Таким образом, центральный город Римуру в Федерации Джура-Темпест был полон разнообразных гостей... но неожиданно прибыл кто-то, кого я никак не ожидал увидеть.

Моё «Магическое Чувство» зафиксировало массивное скопление магической силы, стремительно приближающееся с неимоверной скоростью.

Вот чёрт!

На мгновение подумав, я прыгнул с груди Шион и быстро направился к воротам. Это оказалось правильным решением.

Скопление магической силы изменило траекторию в воздухе и приземлилось прямо передо мной. Если бы оно влетело в город, окружающие здания пострадали бы, ведь в месте приземления разлетелись деревья, а земля образовала кратер.

Сразу стало ясно, что уровень этого противника мне не по силам. Я собрался с духом и решил понаблюдать за этим существом. С первого взгляда было очевидно, что оно на совершенно ином уровне.

Сильные, полные воли голубые глаза. Платиново-розовые волосы, собранные в хвосты. На вид ей около четырнадцати-пятнадцати лет, но, судя по количеству магической эссенции, явно превосходящей любое нормальное существо, её истинный возраст оценить невозможно.

На ней был весьма откровенный костюм из странного материала. Красавица, каких я ещё не встречал. Прежде чем я успел спросить, кто она, девушка выпятила свою грудь, гордо и высокомерно заявив:

— Приветик! Я Княжна Тьмы Милим Нава! Кажется, ты здесь самый сильный, поэтому я пришла поздороваться!

Эта прекрасная Княжна Тьмы обратилась ко мне с этими словами.

●

Всего несколько минут назад... Княжна Тьмы Милим заметила раскинувшийся внизу город.

Красивый город.

Здания, выстроенные в строгом порядке, вдоль улиц посажены деревья, придающие дорогам особый вид.

Весь город словно слился с природой, распространяя спокойную гармонию.

Среди жителей Милим разглядела несколько высокоуровневых маджинов ранга выше А. Но что удивило её больше всего - это то, что каждый обитатель города, даже самые слабые, были развиты так, словно являлись низшими маджинами.

Хотя количество эссенции у них могло быть незначительным, всем жителям явно был присущ высокий интеллект. Каждый из них мог принимать собственные решения и исполнял свои обязанности на высоком уровне.

Совсем недавно в Великом Лесу Джура таких существ не было. Появление подобной организованной группы - нечто немыслимое. Сила не имела значения: все действовали в единстве. Даже Милим не могла представить себе уровень лидерства того, кто дал такие приказы.

Милим ощутила радость.

Впервые за долгое время её сердце забилось с волнением, и, чтобы раскрыть правду, она воспользовалась уникальным навыком «Глаза Дракона», измеряя способности каждого жителя.

Она была впечатлена.

Поверить невозможно, но почти все были именованными монстрами.

Неужели... им всем дали имена?!

Милим ощутила смесь удивления и восхищения - чувства, которых не испытывала уже сотни лет. Она и сама не смогла бы совершить столь трудоёмкий поступок. Более того, если передать частичку своей силы другим, она может не восстановиться. Никто из маджинов в здравом уме не стал бы так рисковать.

В этом мире, где правит закон выживания сильнейших, крайне важно сохранить свою силу. Никто не захочет её потерять.

Милим весело усмехнулась.

Вот оно!!! Как я и думала, не зря я заранее договорилась, чтобы никто не вмешивался!!!

После собрания Милим немедленно отправилась сюда. Однако её интуиция подсказала, что стоит предпринять меры предосторожности. Поэтому она отправилась к двум Князям Тьмы, которые могли создать проблемы, и добилась их обещания не вмешиваться, пригрозив, что обратит их в своих врагов, если они ослушаются.

Клейман, Карион и Фрея - это молодое поколение Князей Тьмы. Даже если бы они проявили свою волю, Милим была уверена, что сможет справиться с ними силой. Но среди Князей Тьмы были и такие, кто даже для Милим представлял некоторую сложность. Однако и эти князи понимали, что вмешательство может обернуться проблемами для них самих. Поэтому её дипломатические манёвры позволяли избежать помех.

На этот раз Милим предчувствовала, что встретит кого-то весьма интересного, и это приводило её в хорошее настроение. Теперь её никто не побеспокоит.

Для начала, я неторопливо поищу этого маджина...

Именно так подумала Милим.

Причина, по которой Милим решила принять участие в плане Клеймана, была всё та же, что и обычно - просто от скуки.

Для Милим, которая жила уже много веков, повседневность была невыносимо скучной. Поэтому она всегда присоединялась к любым обещавшим веселье затеям.

Её не интересовало, что задумал низший маджин по имени Гельмуд. Единственное, что имело значение для Милим, - насколько силён станет Орк-лорд.

Если он вырастет в достаточной мере и станет новым Князем Тьмы, этого будет достаточно. Милим рассчитывала развеять скуку, наблюдая за этим моментом.

Однако Гельмуд потерпел неудачу.

Её разочарование было велико, ведь она ожидала большего. Но затем Клейман показал ей изображение, которое затмило даже интерес к Орк-лорду.

Уникальный навык Милим, «Глаза Дракона», позволял видеть истину даже через изображения в хрустальном шаре. Пусть лишь фрагментарно, но она получила достаточно информации.

Загадочный маджин, сражавшийся с Гельмудом, явно обладал силой, выходящей за рамки обычного высшего маджина.

Даже если Карион и Клейман не могли это распознать, её «Глаза Дракона» не могли быть обмануты.

Милим также поняла, кто убил Гельмуда. Убийца, скорее всего, присвоил его силу и эволюционировал до существа, близкого к Князю Тьмы.

Следовательно, там разразилась великая битва.

Нет... всё не так. Даже если Орк-лорд эволюционировал, он не превысил бы уровень Князя Тьмы. А вот тот маджин уже...

И, как и предполагала Милим, выжившим оказался загадочный маджин.

Милим с удовлетворением наблюдала за городом с высоты.

Когда они только успели построить такой город?

Существа прокладывали дороги, перевозили срубленную древесину, входили и выходили из строящихся зданий. Казалось, они сами построили этот город.

Замок, в котором жила Милим, был возведён людьми.

Последователи, почитающие её как богиню, построили его как храм. Эти люди до сих пор заботятся о ней, но не вмешиваются в её дела.

С точки зрения Милим, они были незначительными существами.

Служа ей, они обрели покой на тысячу лет, так как их земли стали владениями Милим и были защищены от вторжений других Князей Тьмы.

Другие князья не возражали. Лишь немногие из них могли позволить себе критиковать её.

Но в итоге время для её последователей словно остановилось.

Они жили в покое, не стремясь к новым вызовам. Сменялись поколения, но единственным высшим удовольствием для них было служение Милим.

Так прошло тысячу лет застоя.

Но жители этого города - совсем не такие скучные, как они...

На этот раз Милим прибыла сюда не потому, что хотела обзавестись новыми слугами.

Ей просто хотелось развлечься и найти что-то интересное, чтобы скрасить скуку.

Вот и вся причина.

Если Клейману или Кариону понадобятся силы, она передаст их, когда ей наскучит.

Ей доставляло удовольствие дразнить молодых Князей Тьмы, видеть их раздражение. А когда она насыщалась этим, придумывала себе новое развлечение.

Однако способности загадочного маджина превзошли все её ожидания.

Оставить его без присмотра она не могла, а заставить его повиноваться было уже невозможно.

Либо сразиться и уничтожить его, либо...

Теперь мысли Милим уже не касались молодых Князей Тьмы. Она обнаружила то, что искала.

В этом городе она нашла существо, обладающее силой, сравнимой с силой Князя Тьмы.

Ваха-ха-ха-ха! Я же говорила, что этот маджин вырастет до уровня Князя Тьмы!!!

И, с этими мыслями, Милим устремилась к своей цели.

●

С трудом сдерживаю возглас изумления: «Да это же Князь Тьмы!».

Зачем вообще Князь Тьмы сюда заявился?!

И спрашивать, настоящий ли он, смысла не было - от стоящей передо мной девушки исходила аура превосходства, которой, насколько мне известно, уступали лишь немногие. Настолько мощная, что могла сравниться с Вельдорой.

И вообще... обычно сначала приходят посланники, кто-нибудь вроде его подручных или Четырёх Небесных Царей, а тут... лично Князь Тьмы!

Мне хочется громко прокомментировать это, но я сдерживаюсь.

Но вот что мне ответить?

В данный момент я в обличье слизи. Конечно же, моя мистическая аура не выходит наружу. К тому же, в последнее время я наловчился контролировать свою магическую силу, так что даже неосознанно могу её подавлять до определённого уровня.

То есть, для любого, кто обо мне ничего не знает, я должен выглядеть как самая обычная, слабая слизь.

Когда я попытался измерить себя через «Магическое Чувство», то обнаружил, что от меня исходит мистическая аура не больше, чем у какой-нибудь дикой слизи...

Но если она смогла так легко меня раскусить, значит, этот Князь Тьмы не так прост. Похоже, ложь или обман на неё не подействуют.

Так или иначе, она явно не тот, с кем я смогу справиться. Лучше не нарываться и попытаться её не разозлить.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Римуру, я хозяин этого города. Ты быстро догадалась, что я, будучи слизью, самый сильный здесь.

На самом деле, возможно, самым сильным является Хакуроу. Я так подумал, но решил это не озвучивать.

Попробую прощупать почву.

— Фу-фун! Для меня это проще простого. Мои глаза позволяют измерять количество магической эссенции, даже если её пытаются скрыть. Так что не рассчитывай притвориться слабаком передо мной! — с гордостью заявляет Княжна Тьмы Милим.

Она важно выпячивает грудь, но её размер, к сожалению, слишком мал. Видно невооружённым глазом, что она ещё не полностью развилась. С её откровенным нарядом это скрыть вообще невозможно.

Но как взрослый человек, я, естественно, не буду касаться этой темы. Я же не настолько глуп, чтобы сознательно наступать на минное поле.

Так у неё есть способность, похожая на мои «Анализ и Оценку». В таком случае действительно ничего не удастся скрыть.

Непростой противник.

Согласно моим «Анализу и Оценке», её магическая сила явно превосходит мою. Уровень умений тоже, скорее всего, выше, чем у меня.

Я не смогу её одолеть.

Если дойдёт до боя, вряд ли мне удастся её чем-то поразить. Единственное, что я мог бы сделать, - использовать навыки и тактику, чтобы выиграть немного времени.

Это явно не тот случай, как с тем Бедствием Орков.

Пока я размышлял об этом, Милим продолжила:

— Кстати, это твоя настоящая внешность? А тот серебристоволосый человек, что одолел Гельмуда, - это твоё изменённое обличье?

Она знает о битве с Гельмудом? Скорее всего, это связано с докладом Соуэя о тех, кто ведёт за нами наблюдение. Я думал, что Гельмуд только следит, но даже он сам оказался под чьим-то наблюдением.

Получается, что замыслы Гельмуда были для них как на ладони... или, возможно, его самого изначально использовали как часть плана.

Кстати, Гельмуд кричал что-то о поддержке от Князя Тьмы. Я думал, это была пустая похвальба, но, похоже, у него и правда был знакомый среди Князей Тьмы. Причём такой влиятельный...

— Ты имеешь в виду этот облик? — спросил я, приняв человеческую форму.

Маску я не надел - не вижу смысла скрывать свою мистическую ауру.

— О! Значит, это и правда был ты. Так, выходит, ты победил Орк-лорда? Я думала, что после того, как он поглотил Гельмуда, он должен был эволюционировать в Князя Тьмы, — радостно сказала Милим.

Опаньки, она знает, что Гельмуд погиб, но не знает, что произошло потом.

Скрывать правду дальше? ...Нет, это чревато. Лучше уж сказать всё как есть.

— Впечатляет. Да, Орк-лорд действительно эволюционировал в Князя Тьмы. Но, в общем-то, я с ним сразился и победил. Итак, ты сказала, что пришла поздороваться. Значит, у тебя какое-то дело? Или, может быть, ты пришла мстить за Гельмуда?

Заодно я решил выяснить, зачем она здесь.

Если бы Милим заявила, что пришла мстить, мне нечем было бы ответить. Но, думаю, она не из тех, кто делает подобные пустые вещи. В крайнем случае, она может отпустить нас, если я стану её подчинённым. Да и выгоды от уничтожения нас здесь у неё нет.

Как бы там ни было, важно было узнать её намерения и выяснить, чего она добивается.

— Что? Дело, говоришь? Да я просто пришла поздороваться.

— ...

— ...

Неловкое молчание.

Мы с Княжной Тьмы Милим безмолвно смотрели друг на друга.

И в этот момент...

— Приготовься!!!

С этим криком Шион бросилась на Княжну Тьмы Милим с мечом.

Кажется, в её голове моментально улетучилась вся хладнокровность, когда она нагнала меня и увидела Милим с её подавляющим присутствием. Судя по всему, она решила попытаться захватить хоть какое-то преимущество, начав с мощного удара.

Одновременно с этим на Милим ринулся и тёмный силуэт - Ранга выскочил из тени на земле, стремительно атакуя её.

Идеальная засада. Обычно противник не смог бы отразить обе атаки, и какой-то из них обязательно бы достиг цели.

Однако если противник - Княжна Тьмы Милим...

— Ваха-ха-ха-ха! Что, хотите поиграть со мной?

Весело смеясь, Княжна Тьмы Милим остановила меч Шион правой рукой, а левой легко отмахнулась от Ранги.

Прозвучал громкий металлический звук, словно удар по стали, и меч Шион был надёжно заблокирован. Она ударила по её открытой руке своим клинком, но даже царапины не оставила.

А Ранга, взъёрошив шерсть, был откинут невидимой ударной волной. Взмах её левой руки высвободил ударную волну, превышающую скорость звука, что стало ясно уже после того, как всё закончилось.

— Эй, подождите, вы двое!..

Когда я наконец попытался остановить их, всё уже перешло на новый этап.

То есть...

— Да хоть Княжна Тьмы, тебе не вырваться из этих нитей.

Соуэй, используя Рангу как отвлекающий манёвр, незаметно подошёл сзади и наложил на Милим «Сковывание Мистической Нитью».

А затем Бенимару...

— Вот и твой конец. Сгори дотла!

...направил на Княжну Тьмы Милим «Адское Пламя».

Атака была беспощадной. Понимая, что перед ними Князь Тьмы, они вложили в удар всю свою силу. Видимо, они решили, что уничтожить её сейчас - это наилучшее решение.

Однако...

— Ваха-ха-ха-ха!!! Просто невероятно. Такую атаку ни один другой Князь Тьмы не выдержал бы без ущерба. А возможно, кто-то другой вообще бы не пережил этого. Но...

Её аура резко разрослась, как будто извергался вулкан, распространяя вокруг мощную ударную волну.

Но Милим не атаковала. По сути, она вообще ничего не делала. Она просто перестала сдерживать свою ауру.

— ...на меня такое не действует!!!

Нити, которыми была связана Милим, разлетелись в клочья, и она вновь обрела свободу.

Сейчас уже ничего не изменить, но Княжна Тьмы Милим оказалась слишком сильной. Она не тот противник, на которого можно надавить искусными приёмами или численным преимуществом.

Король дварфов Газель говорил, что высших маджинов классифицируют по уровням опасности: Каламити и Угроза. Для Князей Тьмы - уровень Бедствия. А таких существ, как «Истинные Драконы» вроде Вельдоры, и некоторых Князей Тьмы называют Катастрофой.

И теперь, увидев её в действии, я понял смысл этих слов.

Настоящая катастрофа.

Она сильна, словно сама неукротимая природа. Передо мной стоит Княжна Тьмы, чья мощь сравнима с природными явлениями, неподвластными людям.

Личность, ставшая угрозой. Вот что за кошмар предстоит принять как реальность этого мира.

Что же теперь делать?

От недавнего удара Шион, Бенимару, Соуэй и Ранга рухнули без сил. Хотя они не мертвы, продолжать бой им уже не по силам.

— ...го-господин Римуру... уходите...

— Мы... мы здесь останемся...

Но несмотря на это, Шион и Бенимару, хотя и едва стоя на ногах, пытались защитить моё отступление.

Сомневаюсь, что это сработает, да и бежать просто так, оставляя товарищей, не позволило бы моё собственное маленькое чувство гордости.

— Я позабочусь об этом. Вы все отдыхайте.

— Но...

— Сдаться, значит проиграть. Я попробую сделать всё, что смогу, но больших надежд не возлагайте.

С этими словами я слегка пожал плечами, дав понять Бенимару и остальным, чтобы они не сопротивлялись. В любом случае, нам не удастся убежать, так что стоит хотя бы попытаться.

— Что? Ты хочешь сразиться со мной? Интересненько.

Княжна Тьмы Милим весело улыбнулась и поманила меня к себе.

Хорошо, тогда попробуем.

Ситуация уже такова, что я больше не стану поддаваться. Придётся надеяться только на своё красноречие и умение блефовать.

— Но, скажу сразу, у меня есть лишь одна атака, которая может на тебя сработать.

— О?

— Если уверена в своих силах, то попробуй принять её.

Честно говоря, я прекрасно понимал, что у меня нет шансов на победу. Как бы это объяснить...

Ответ. В минимальном измеряемом диапазоне её уровень магической эссенции превышает ваш более чем в десять раз. К тому же, верхний предел измерению не поддаётся.

Слушая «Великого Мудреца», я осознал, что даже не в полную силу она в десять раз сильнее меня. Сила не всегда измеряется только количеством эссенции, но если разница настолько велика, любые усилия бессмысленны.

Нет ничего удивительного в том, что атаки Бенимару и остальных не сработали.

Итак, у меня остаётся лишь одна стратегия.

Поскольку ни один из моих навыков не подействует, я решил использовать все предметы, что у меня есть, и спланировал ход. Теперь осталось узнать, поддастся ли Милим на мою провокацию.

— Ваха-ха-ха-ха! Ладно, это звучит интересно. Но если это не сработает, ты станешь моим подчинённым, согласен?

О, удача на моей стороне.

Похоже, она оказалась более великодушной, чем я думал. В любом случае, я мог ожидать, что меня просто убьют, но вместо этого мне предлагают лишь стать её подчинённым.

— Идёт. Только при условии, что, если моя атака сработает, ты пощадишь и моих подчинённых.

— Договорились! А теперь давай!

Княжна Тьмы Милим согласилась и с нетерпением посмотрела на меня, ожидая моего хода.

Что ж, думаю, пора оправдать её ожидания.

Я слегка оттолкнулся от земли и рванул прямо к Милим. Не вынимая меча, я пошёл в лобовую атаку. На ладони у меня появилась небольшая сфера с жидкостью.

Княжна Тьмы Милим с интересом наблюдала за моими действиями. Несмотря на всю скорость, с которой я приближался, она чётко следила за каждым моим движением. Поэтому я решил отказаться от хитростей.

— Ну, держи!

— М-мм?!

Я остановился прямо перед Милим и бросил шар жидкости ей в лицо. Она, уверенная в своём превосходстве, сразу поняла, что это незначительная атака. Поэтому, не ожидая подвоха, она приняла её напрямую.

...Верно, прямо в рот Милим.

Дело в том, что эта сфера не была атакой. Я просто использовал её, чтобы обернуть один из своих предметов, чтобы он не развалился. Теперь оставалось лишь узнать, заинтересует ли этот предмет Милим...

Наша судьба зависела от её реакции.

— Что это за вкуснятина!!! Никогда в жизни не пробовала ничего подобного!!!

Княжна Тьмы Милим, в восторге, закричала.

Она с очаровательным упоением облизала капли жидкости вокруг рта.

Хм, кажется, в этой битве... победа за мной.

— Хе-хе-хе, что случилось, Княжна Тьмы Милим? Если попробуешь напасть на меня, тайна этой вкуснятины навсегда останется в тени. Но если признаешь мою победу, то я, может быть, позволю тебе попробовать это снова.

Улыбаясь, я снова создал шар и продемонстрировал его Милим.

Её взгляд был прикован к шару, и она следила за каждым моим движением, явно заинтригованная. Кажется, мне удалось выйти из этой передряги.

На самом деле, этот предмет был мёдом, который я попросил собрать у охраняемой мною магической осы Апито.

На случай такой ситуации... хотя нет, если честно, я просто хотел тайком съесть его позже.

После того как я попал в этот мир, сладости мне больше не попадались. Недавно я наконец смог насладиться вкусной едой, и естественно, следующее желание было поесть сладкого.

Но! Когда я спросил Шуну, она сказала, что сладости здесь считаются невероятной роскошью и почти недоступны. Единственный способ добыть сладкое - это фрукты. В Западных Странах и Восточной Империи есть сахар, но он редко попадает в оборот в других странах и стоит непомерно дорого.

Пришлось искать альтернативы, и первым решением стал мёд. Поэтому, когда я встретил Апито, это было огромной удачей.

Хотя мёд всё ещё был труднодоступен и его не удавалось производить в больших количествах, я решил приберечь его для себя, утаив от всех.

Тем временем Милим явно мучилась в раздумьях.

— Г-гр-рр... но всё же...

Она колебалась и боролась с собой.

Пришло время нанести последний удар.

— М-м-м, вкуснятина!

Я с усмешкой бросил шар себе в рот.

— А!!!

— О, ну и вкуснотища! Ой, похоже скоро закончится.

— Что?!

Забавно. Она как ребёнок - просто идеально для подшучиваний.

— Итак, признаёшь мою победу?

— Погоди, у меня есть предложение.

— Я слушаю.

— Ничья. Как насчёт ничьей в этот раз?

— И какие условия будут, если я соглашусь?

— Мы просто забудем обо всём, что здесь произошло.

— Хмм?

— К-кроме того, это ещё не всё! Я клянусь больше не трогать вас! И, если что-то ещё случится, я могу помочь вам!

Победа!

Сила у неё, конечно, подавляющая, но в душе она оказалась настоящим ребёнком. Против взрослой дипломатии у неё не было шансов.

Да, взрослые, они не так уж и чисты на руку.

Хотя, перегибать палку опасно. Всё-таки передо мной Княжна Тьмы, и притом «уровня катастрофы». Если я нарушу её покой, она запросто может сравнять наш город с землёй.

— Что ж, соглашусь на твои условия. Пусть будет ничья.

Не дожидаясь, пока её настроение изменится, я быстро закрепил сделку.

У меня был ещё небольшой запас, и я положил часть в баночку и передал её Княжне Тьмы Милим. Некачественно обожжённая глиняная тара смотрелась криво, но Милим с радостью приняла её. Тут же зачерпнула пальцем и облизала.

Она явно была довольна, а угроза миновала.

Так мы преодолели эту невероятную катастрофу.

＊

Когда я восстановил Бенимару и остальных и уже собирался вернуться в город, за мной увязалась Княжна Тьмы Милим. Вот же напасть.

Я надеялся, что смог её уговорить с помощью красивых слов и она просто уйдёт, но, кажется, это не сработало. Она прижимала к себе баночку с мёдом, как нечто ценное, и шагала рядом, не отлипая от меня.

Думает получить ещё мёда? Хотя у меня остался небольшой запас, я не планировал отдавать его весь - иначе самому ничего не достанется. 

— Эй, слушай, а ты сам не хочешь стать Князем Тьмы или назваться им?

Похоже, она ко мне привязалась, раз вдруг задаёт такие вопросы по пути. Вот уж странная мысль...

— Зачем мне заниматься такой ерундой? — ответил я встречным вопросом, и Милим растерянно посмотрела на меня, будто не ожидала такого ответа.

— Но это же... Князь Тьмы! Это же круто, разве тебе не хотелось бы им стать?

— Нет.

— ...Э?

— Э?

Похоже, в нашем понимании всего происходящего с Милим была большая разница. Мы переглянулись, понимая, что наши взгляды явно не совпадают.

— Ладно, тогда скажи, какие преимущества есть у Князя Тьмы? 

— Ну... сильные соперники сами приходят, чтобы подраться. Это весело, нет?

— Не, мне хватает этого и без Князя Тьмы, и интереса тоже нет.

— Что?! А ради чего ты тогда вообще живёшь?

— Ради многого, знаешь ли. Дел и так хватает, чтобы успеть всё. Тот же мёд я только недавно раздобыл, а есть ещё куча вещей, которые хотелось бы получить. На Князя Тьмы времени нет. Или у Князя Тьмы есть какие-то занятия, кроме драк?

— Нет, но... можно командовать маджинами и людьми...

— И не скучно это?

От моих слов Милим будто молния ударила, она застыла с ошеломлённым лицом. Видимо, ей действительно было скучно. Похоже, я попал в самую точку, и ей нечего было ответить.

Мы почти дошли до города, и если Милим настолько в шоке, может, она просто уйдёт?

— Ну что ж, поговорили, а теперь береги себя и возвращайся, — подумал я, что так смогу её обмануть, но не тут-то было

— Стоять! Ты... ты! У тебя что, есть что-то более интересное, чем быть Князем Тьмы? Это нечестно, нечестно-нечестно! Всё, меня достало! Расскажи, и возьми меня в свои союзники!

«Ты совсем ребёнок что-ли?!» - едва не сказал я вслух, но удержался изо всех сил. Всё-таки передо мной Княжна Тьмы, и лучше её не злить.

Однако, если воспринимать её как ребёнка, то она будет легко управляемой. Вспоминая, как я справился с ней ранее, понял, что мне, как взрослому, её несложно перехитрить. В таких ситуациях не стоит усложнять. Нужно аккуратно обходить её капризы и вести разговор так, как мне надо.

На этом этапе я уже воспринимал Милим как племянницу или ребёнка родственников.

— Ладно-ладно, расскажу. Но у меня есть условие: отныне зови меня с уважением, как сэр Римуру, хорошо?

— Чего? Ну уж нет! Наоборот! Ты будешь звать меня госпожа Милим! И вообще, ты всё это время ко мне на «ты»...

Плохо, кажется, я немного перегнул палку. Её внешность и поведение похожи на детские, но всё же передо мной сильнейший, «катастрофический» Князь Тьмы, и её лучше не злить.

— Ладно-ладно, стой. Мы ведь разошлись вничью, так что нормально, верно?

— М-м... м-м-м...

— Хорошо, давай так. Я буду называть тебя просто Милим, а ты можешь звать меня просто Римуру. Идёт?

— М-м-м... ну хорошо, договорились! Ты можешь звать меня Милим. Так-то! Благодари меня! Разрешить так обращаться могут только союзники среди других Князей Тьмы!

— Спасибо. Значит, с сегодняшнего дня мы друзья.

— ...?!

После жаркого спора, когда между нами буквально летели искры, мы всё же пришли к согласию называть друг друга по именам без формальностей.

— Ну, я покажу тебе город, но не шастай где попало, хорошо?

— Поняла, Римуру! Эхе-хе-хе.

Что-то Княжна Тьмы Милим... нет, просто Милим, как-то слишком довольна.

— Вот и хорошо. И смотри, не буянь в городе без моего разрешения. Обещаешь?

— Разумеется! Обещаю, Римуру!

Хе-хе, какая же она наивная. Кажется, этого будет достаточно, чтобы она не натворила чего-нибудь.

— ...Как и ожидалось от господина Римуру. Так просто усмирить Княжну Тьмы Милим...

— От господина Римуру можно было этого ожидать!

— ...Я сообщу об этом Ригурду первым. Нужно, чтобы никто случайно не разозлил Княжну Тьмы.

Похоже, Бенимару и остальные не против. Хотя, даже если бы и были, что они могут поделать против Княжны Тьмы?

С такими мыслями я ввёл Милим в город, показывая ей окрестности.

Кстати, если сомопровозглосить себя Князем Тьмы, можно навлечь на себя наказание от других Князей Тьмы. Говорят, если ты не способен доказать свою силу, то тебя просто устранят.

Это было опасно. Даже очень. Если бы я послушался Милим и назвал себя Князем Тьмы, привлёк бы внимание настоящих Князей Тьмы.

Милим ведь и сама - настоящий Князь Тьмы, но я даже не подозревал, что таким образом избежал серьёзной опасности.

Когда позже услышал об этом, мне захотелось похвалить себя за то, что тогда отказался.

＊

Я водил Милим по городу, показывая всё вокруг. Это оказалось куда более утомительным, чем я ожидал. Те, кто когда-либо водил маленького ребёнка в парк развлечений, поймут, о чём я говорю. Стоит отвлечься - и он уже исчезает. Вот точно так же и с ней.

— Эй! Я же сказал, не убегать одной!

— Ваха-ха-ха-ха! Сюда! Что это такое?!

— Слушай! Успокойся и выслушай меня!

— Ваха-ха-ха-ха! О чём ты? Я слушаю тебя, правда!

Очевидно, она совсем не слушает. Милим носится туда-сюда в каком-то невероятном ажиотаже.

— О, господин Римуру! Как удачно, что я вас встретил. Я принёс образец своего нового зелья, — перед нами, держа коробку, появился Габил.

Удачное это или неудачное совпадение - не уверен.

— О, это же драконьют! Ваха-ха-ха-ха! Какая редкость, у тебя всё хорошо?

— Хм, ты не знакомая девушка. Я - драконьют Габил! Служу верно господину Римуру, и мне поручено разрабатывать особые зелья. Ты здесь новенькая, малышка?

...Бздынь.

— Ха? Что ты только что сказал? Малышка... Ты это о ком? Так торопишься умереть?

До этого Милим весело улыбалась, но её лицо тут же изменилось. Похоже, ей не понравилось, что Габил назвал её «малышкой». Схватив его за голову и резко притянув, она впечатала кулак ему в живот. У меня не было времени остановить её.

Раздался звук «Гух!», и Габил оказался на грани смерти одним ударом.

Погодите! Мы же договаривались, что она не будет буянить без моего разрешения?..

— Учти, сейчас я в хорошем настроении. Поэтому прощу тебя на этот раз. Но в следующий раз не жди пощады, понял?

Хотя... если бы она ударила сильнее, он бы просто умер. Она как будто нарочно остановилась на грани смерти. Милим - это нечто! Наверное, она может видеть это своими «Глазами Дракона», но всё равно её сила поражает.

Хорошо, что Габил принёс с собой образец зелья восстановления. Я тут же применил его, и раны Габила начали исчезать.

— Пху-ха?! Я только что видел, как мой отец с другого берега махал мне рукой!

Он очнулся, крича об этом.

— Да ладно, всё в порядке, а твой отец жив, — сказал я с ухмылкой, и Габил быстро исправился.

— А, точно. Извините. Но то, что я чуть не умер, это правда... а эта мале.. юная леди, кто она, простите?

— А, Соуэй уже должен сообщить об этом Ригурду, но, похоже, пока ты был в пещере, ты не узнал. Это Милим. И да, говорят, она Княжна Тьмы.

— Ч-что? К-Княжна Тьмы?!

Габил был так удивлён, что чуть не описался. Я понимаю его чувства. Я подождал, пока он успокоится, и объяснил, что Милим какое-то время останется в городе.

— Понятно... Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что удар был такой сильный. Удивительно, что я вообще живой...

— Ага. Она обещала не буянить, так что убивать тебя не собиралась.

— Ваха-ха-ха-ха, конечно! Это было просто лёгкое приветствие!

Мне не нравится такой вид «приветствия».

Теперь я начинаю думать, что её обещание не буянить может не быть таким уж надёжным. То, что для нас будет катастрофой, для неё может быть просто дружеским «жестом». Придётся предупредить всех, чтобы были начеку.

— Позже зайду в пещеру, так что передай Вестеру.

— Понял, будет сделано!

Габил, низко кланяясь, ушёл. Не смотря на всё произошедшее, он был удивительно бодр. Возможно, это благодаря хорошему зелью или его собственной выносливости. Скорее всего, и то, и другое.

Милим весело махнула ему рукой и, как ни в чём не бывало, повернулась ко мне.

— Он довольно крепкий! Может, в следующий раз стоит ударить немного сильнее?

Я искренне надеюсь, что она меня не спрашивает. Честно.

— Слушай, нельзя сразу бросаться на других, когда злишься, ладно?

— М-м? Но разве не они виноваты, что меня злят? И потом, это был всего лишь приветственный жест.

Нет-нет-нет, это не приветственный жест.

— Бить - это не приветствие. Поэтому не делай так!

— Правда? Но если сразу не показать себя, тебя же не воспримут всерьёз...

— Нет и ещё раз нет! Я объясню всем, что к тебе нужно относиться с уважением, так что можешь не переживать.

— М-м? Ладно. Тогда я доверяюсь тебе.

— О-о. Тогда старайся сдерживаться, пожалуйста.

Пока это всё, что я могу ей сказать. Похоже, придётся потихоньку прививать Милим основы этикета. Я только надеюсь, что на этом с её гневной стороной столкнётся только Габил.

Так или иначе, экскурсия продолжается.

Но уже скоро время ужина.

Поскольку все собираются, когда заканчивают работу, я решил представить её всем.

Благодаря Соуэю слух о маленьком тиране распространился по городу. Тем не менее лучше, чтобы все знали её лицо. Я, конечно, не думаю, что найдётся дурак, который захочет задирать её, но на всякий случай.

Мы объявили всем жителям, чтобы они собрались на большой площади. Жители, закончившие свои дела, начали стягиваться туда.

Когда все собрались, я встал на сцену.

— Эм, с сегодняшнего дня в нашем городе будет гостить новый друг. Она наша гостья, так что отнеситесь к ней вежливо. Однако она пообещала соблюдать правила нашего города, так что, если она их нарушит, дайте мне знать.

Я не намерен позволять ей делать всё, что вздумается, только потому, что она Княжна Тьмы. Хотя трудно точно определить меру на фоне её силы. Это будет нелегко, но я твёрдо сказал ей, что правила она соблюдать должна.

Милим, казалось, это понимала, и с уверенностью ответила:

— Ты слишком переживаешь. Я же обещала, что буду следовать правилам!

Я немного беспокоился, но не мог вечно её подозревать. Я решил довериться Милим.

Затем, сменив меня, на сцену вышла сама Милим.

— Меня зовут Милим Нава. С сегодняшнего дня я буду жить здесь. Рада знакомству! — представилась Милим.

Что? Она что сказала?!

— Эй, погоди. Что значит «буду жить»?

— Ровно то, что я сказала. Я решила жить здесь.

— Погоди, погоди. Разве у тебя нет места, где ты живёшь сейчас? Там ведь, наверное, будут волноваться?

— Всё в порядке. Иногда возвращаться будет достаточно!

Чёрт возьми! Для меня вовсе не «всё в порядке»! Хотелось бы мне это прокричать.

Всё будет нормально... Милим ведь любит перемены, и ей быстро всё наскучивает.

— Ну, раз сама она так решила, то позаботьтесь о ней, — смирившись, сказал я.

На удивление, реакция жителей была в основном положительной.

— Что?! Это же Княжна Тьмы Милим!

— Ого, впервые удалось лицезреть её величие...

— И вправду, господин Римуру просто молодец. Так дружески общается с тем самым тираном...

— Теперь Темпест будет в полной безопасности.

И так далее.

Присутствие Княжны Тьмы оказалось поразительным, а Милим пользовалась популярностью. Никто не усомнился, что это она, поскольку представил её я.

— Повторяю, Милим теперь тоже часть нашего сообщества. Если что-то случится, окажите ей поддержку, — добавил я.

— Верно! Мы с Римуру друзья, так что, если что-то случится, обращайтесь ко мне, — ответила Милим.

Вряд ли найдётся кто-то настолько смелый, чтобы положиться на неё в случае беды. Скорее всего, именно её проказы будут создавать беспокойство для окружающих. Вот что я имел в виду, но Милим не поняла и приняла это в позитивном ключе.

К тому же...

— Друзья...

Мы подружились с Княжной Тьмы. Интересно, а всё ли будет в порядке? Пусть наше знакомство и недолгое, но Милим кажется мне хорошей.

Услышав мой шёпот, Милим начала смущённо мяться.

— Точно, «друзья» - это не то... Вернее сказать, не просто друзья, а лучшие друзья! — сказала она, покраснев.

Что? Лучшие друзья?!

Когда мы с Милим успели так сдружиться?

— Эм... лучшие друзья? — осторожно переспросил я.

— А что? Не так?!

На глазах у Милим мгновенно набрались слёзы, но ещё быстрее начала собираться боевая аура в её кулаке?!

— Да шучу я! Мы лучшие друзья! — быстро вставил я, предотвращая угрозу.

— Да? Умеешь же ты пугать!

Кажется, мой ответ оказался правильным - Милим снова улыбнулась.

Легко её обмануть, но как же непросто с ней справляться.

Ослаблять бдительность нельзя. Этот урок я усвоил.

Так Княжна Тьмы Милим, более опасная, чем пороховая бочка, пополнила ряды Темпеста.

＊

Представление Милим закончилось, и мы переместились в столовую.

Еда была подана.

Сегодня было карри.

Точнее, это блюдо, воссозданное на основе карри. Мы обнаружили траву, похожую на рис, и сейчас занимаемся её селекцией. На данный момент она не очень питательная и на вкус не очень хороша. Но карри универсально, и в итоге блюдо получилось довольно вкусным.

Это также заслуга Шуны, которая отлично готовит. Как только мы закончим с белым рисом, это будет замечательное блюдо...

К тому же есть на подобие наан, как в индийском карри, так что каждый может выбрать по вкусу.

Эти блюда родились в результате многих проб и ошибок.

У нас есть и другие рецепты, но из-за отсутствия сахара их трудно воссоздать. Я отправил подчинённых исследовать лес в поисках растений, похожих на сахарный тростник. Может быть, мы найдём что-то вроде сахарной свеклы, содержащей сахар в корне, так что я попросил собирать разнообразные растения, когда они отправляются на дежурство.

Честно говоря, как только мы получим образцы, я смогу выяснить их состав с помощью «Анализа и Оценки», так что извлечение сахара будет лишь делом времени.

Милим ела в приподнятом настроении.

Я подумал, что у неё детский вкус, поэтому попросил Шуны сделать сладкое с большим количеством фруктового сока.

Мои догадки подтвердились: Милим была погружена в еду.

— Ух ты!!! Я не помню, когда ела что-то такое вкусное в последний раз!!! — восторженно восклицала она, прося добавки.

Шуна с радостью накладывала ей еду.

Это было умилительное зрелище.

Но вдруг кто-то нарушил атмосферу своим взрывным заявлением.

Это была Шион.

— Кстати, господин Римуру. Я всё время хотела спросить, что это за вещь, которую вы подарили Милим?

Я почувствовал, как сердце забилось.

Какого чёрта?! Почему Шион об этом спрашивает?!

— Не отдам! Это моё! — в панике спрятала банку с мёдом Милим. Почему она просто не спрятала её в «Пространственное Хранилище»?

— Всё в порядке, леди Милим. Никто не собирается забирать у вас вещи, — улыбаясь, сказала Шуна. Конечно, так и есть. Здесь, в городе, нет безумцев, которые посмели бы тронуть вещи Милим.

Как только она поняла, что её мёд не находится под угрозой, Милим снова заулыбалась и принялась к еде. Она выглядела настолько беззащитно, что я начал сомневаться, действительно ли она Княжна Тьмы.

Но это неважно. Проблема в том, что я был замечен с мёдом, который тайно хранил.

— Кстати, здесь есть какой-то восхитительный аромат. Я думала, он принадлежит леди Милим, но это было подарком от вас ей, господин Римуру? — сказала Шуна, обращаясь к Милим, а затем взглянула на меня с задумчивым выражением.

Это плохо. Это крайне плохая ситуация.

Соуэй сделал вид, что его это не касается, а Бенимару с интересом наблюдал за нашей беседой.

За столом сидело всего шестеро: я, Бенимару, Соуэй, Милим, Шуна и Шион. Все, кроме Шуны, знали о взаимодействии между Милим и мной, и обмануть их было невозможно.

Похоже, мне не остаётся ничего, кроме как сдаться.

Я планировал показать мёд только после того, как мы наладим его массовое производство, но что поделать. Я достал мёд и наполнил чашку перед собой.

— Это мёд. Поскольку сахара нет, я приготовил это вместо него. Но, так как объём производства небольшой, я не могу раздавать его всем.

Я передал мёд, сказав, чтобы они попробовали его.

— — — ...?!

На лицах двух женщин отразилось удивление.

Соуэй лишь приподнял бровь, а Бенимару выглядел так, будто ему этого очень хотелось.

И почему-то Милим тоже начала пробовать мёд.

Нет-нет-нет, у тебя ведь есть свой мёд?! Какая же она жадная!

— Ну, он довольно сладкий. А также у него есть и лекарственные свойства, и он может стать универсальным лекарством от всех болезней. Поскольку в мёд может попасть токсин, следует быть осторожным при его извлечении. Но это я делаю, так что проблем нет.

— А можно ли его производить в больших объёмах?

— Сейчас нет. Я смогу добыть всего лишь чашку мёда в неделю.

Если заставить Апито, возможно, получится три чашки в неделю. Но заставлять её не стоит, поэтому я занижаю цифры.

— Я бы хотел, чтобы его компоненты также изучались как лекарство, поэтому сейчас не получится использовать его в пищу.

Это правда. На самом деле, согласно «Анализу и Оценке», он является «лекарством высшей категории». Учитывая, что мёд был собран только из редких цветов, у него замечательные свойства.

— Это действительно так. Мёд, добываемый из гнёзд гигантских пчёл, и рядом не стоял. Тот мёд не очень подходил в качестве подсластителя.

Шион кивнула. Несмотря на то что она не умеет готовить, похоже, разбирается в подобной информации.

Ну, как и сказала Шион, мёд гигантских пчёл не такой сладкий. У него много токсичных компонентов, и он не подходит для еды. Я думаю, что если бы его проанализировать и извлечь, он мог бы быть вкусным, но приручить их сложно.

— Но если подготовить цветочное поле и сделать его своей территорией, думаю, они смогут производить достаточно качественный мёд.

— Поняла...

Шион, похоже, согласилась, и замолчала.

— Вы сказали, что это заменитель сахара, но может ли сахар быть столь же сладким?

Шуна с любопытством спросила. Это также заинтересовало Милим и Шион, и они прислушивались.

— Да. Это сладкое вещество, которое может вызывать зависимость у некоторых. Его можно использовать в кулинарии или добавлять в напитки, у него множество применений. С ним количество блюд, которые можно приготовить, значительно увеличивается.

Я объяснил.

— Понятно. Завтра я постараюсь всеми силами открыть сахар. Шион...

— Оставьте это мне, леди Шуна! Я, Шион, даже готова отдать жизнь, чтобы найти сахар для вас 

— Да, рассчитываю на вас!

Три женщины переглянулись и кивнули друг дружке.

У меня есть множество вопросов: стоит ли ставить жизнь на такие вещи? Когда вы успели подружиться? Но сейчас это неважно.

Я, потихоньку облизывая оставшийся мёд, был уверен, что открытие сахара не за горами.

Ужин закончился, и я решил показать Милим нашу замечательную баню.

Баня, выполненная из мрамора, созданного с любовью дварфами, всегда наполняется горячей водой и доступна для купания.

Шуна и Шион провели Милим, которая смиренно следовала за ними.

Обычно, принимая форму слизи, я незаметно смешивался с ними, но сегодня я решил воздержаться. Мне нужно обсудить дальнейшие планы, пока Милим нет.

Мы переместились в конференц-зал, и я рассказал всем о событиях сегодняшнего дня.

— Однако, я не ожидал... что сам Князь Тьмы появится здесь... — пробормотал Ригурд, покачивая головой.

Я понимаю его чувства. Кто бы мог подумать, что Князь Тьмы появится на нашем пороге?

— Но, с другой стороны, она пообещала не делать ничего без разрешения, так что всё должно быть в порядке, верно?

Я не был уверен в этом, но, видя, что другого выбора нет, решил сказать так.

— Однако... меня беспокоит, как отреагируют другие Князья Тьмы? — сказал Кайджин.

Хакуроу и Бенимару кивнули, похоже, у них были свои мысли по этому поводу.

— Что ты имеешь в виду?

Я не понимал, поэтому просто спросил.

— Да, Князей Тьмы несколько, но они находятся в состоянии взаимной сдержанности. То, что господин Римуру заявил, что он дружит с леди Милим, означает, что этот город оказывается под защитой Княжны Тьмы Милим. В принципе, это может быть желаемым исходом, но...

— ...господин Римуру является главой Альянса Великого Леса Джура... и, следовательно, президентом Федерации Джура-Темпест. Это значит, что Великий Лес Джура будет рассматриваться другими Князьями Тьмы как союзник Княжны Тьмы Милим.

— Если это произойдёт, влияние Княжны Тьмы Милим, у которой не было даже подчинённых, резко возрастёт, что нарушит баланс сил среди Князей Тьмы. В этом случае... если мы сделаем неверный шаг, этот лес может оказаться охваченным войной.

Обсуждение продолжилось с Кайджином, Хакуроу и Бенимару.

Понимаю, я не думал об этом глубоко, но есть опасность, что мои действия могут затянуть в это лес.

Но...

— Но на самом деле, мы ведь даже не сможем остановить Княжну Тьмы Милим?

Ригурд высказал своё мнение трём другим.

Это действительно так. Даже если мы будем все вместе, это невозможно. Вот почему я принял пассивный подход и ждал, когда она сама устанет и уйдёт.

— Да, это так. Честно говоря, её сила была из другой размерности. Это не тот уровень, на котором можно говорить о том, победим мы или нет. Если бы не господин Римуру, мы бы уже не были живы.

— ...Совершенно верно. В любом случае, если другие Князья Тьмы будут враждебны, лучше уже с ними сразиться. Княжна Тьмы Милим - это настоящее стихийное бедствие.

После слов Ригурда Бенимару высказал свои истинные чувства, и Соуэй согласился с ним. Это стало решающим, и все успокоились, понимая, что у нас нет другого выбора.

Что касается будущих действий, мы решили обдумать их после появления враждебного Князя Тьмы, как будто это не очень важно.

А что касается самого важного, как нам вести себя с Милим...

— Тогда мы оставим общение с леди Милим, как с близким другом, на господина Римуру, никто не возражает?

— — — Возражений нет!!!

Что?! Бенимару, ты гад!!!

Когда я это подумал, уже было слишком поздно. Я сам оказался в ситуации, когда меня «бросили» так же, как я обычно делал.

— И, говоря о Княжне Тьмы Милим, она является одной из самых сильных и древних Князей Тьмы. Её нельзя рассматривать как врага. В этот раз нам не остаётся ничего, кроме как довериться господину Римуру...

Слова Хакуроу стали завершающим штрихом.

Я не думал, что она такая опасная, но если это так, то не остается ничего, кроме как вздохнуть.

В любом случае, других, кто мог бы угодить Милим, нет. Похоже, мне придётся заняться ею, так как я хорошо лажу с детьми.

Неявное соглашение о том, что я буду заниматься Князем Тьмы Милим, было достигнуто.

Когда я вышел из ванны, Милим уже выглядела сонной.

Говорят, она слишком развлекалась в ванной. Ну, купальня такого размера, что можно плавать, наверное, действительно редкость в этом мире, так что я не удивлён.

Обычно простые люди довольствуются мытьём водой, а даже дворяне, как говорят, наполняют только маленькие ванны. Если страна не очень богатая, там не встретишь таких бань.

Что ж, я действительно потратил много усилий на ванну. Это, можно сказать, моя прихоть, и она получилась великолепной. Если это принесло радость, я тоже удовлетворён.

Я попросил Шуну отвести Милим в гостевую спальню и уложить её спать.

Тут нет кроватей. Вместо этого есть что-то похожее на татами и одеяла, так что надеюсь, она не будет жаловаться...

Но, похоже, это были напрасные опасения. Милим, казалось, была очень довольна и быстро заснула.

Так началась жизнь Княжны Тьмы Милим в Темпесте, и первый день прошёл как-то иначе.

Но буря, которую привнесла Милим, только начинала расширяться.

＊

Наступило утро следующего дня.

В этот день с самого утра было очень много дел.

Сначала я разбудил Милим...

— Почему Князю Тьмы нужно вставать так рано?!

Она продолжала ворчать.

Я как-то переодел Милим и привёл в порядок.

Её одежда была слишком откровенной, поэтому я подготовил её ещё прошлой ночью. Пока это просто случайный наряд, но, будучи прекрасной девушкой, Милим подходит всё.

— Мне неудобно!

— Действительно? Но тебе очень идёт, может, так будет лучше?

Я попытался её успокоить, и, похоже, это сработало, потому что её настроение вдруг похорошело.

Тем не менее, дети действительно просты.

Далее пришло время завтрака.

Он состоял из хлеба с фруктовым джемом и молоком...холодным молоком быкленихи. Как-то я стал называть это молоком и все подхватили... Так же был овощной суп.

Джем был без сахара, его сварили, остудили, затем запечатали и охладили до загустения. Я не знаю, из какого фрукта, но это было домашнее произведение Шуны и оказалось более сладким, чем я ожидал.

С моей точки зрения, кислинка превалирует над сладостью, но в этом мире, который испытывает недостаток в сладостях, это одно из немногих лакомств. Обычный завтрак в этом городе состоит из остатков овощного супа и хлеба, так что джем можно считать признаком высокого класса.

— Ум-ма-а!!! Так вкусно!!!

Милим с восторгом уплетала завтрак. Похоже, ей понравилось, и это самое главное.

Пока Милим завтракала, я размышлял.

Хорошо, что я взял на себя ответственность за Милим, но стоит ли вести себя так же, как обычно?

Посещение строительных площадок, осмотр сельскохозяйственных угодий, проверка заводов по производству оружия, инвентаризация продовольственных складов и прочие дела.

Большая часть моей работы заключается в инспекциях. Я встречаюсь с другими и обсуждаю будущие планы.

Кроме того, если возникают какие-либо проблемы в городе, иногда я выполняю роль посредника.

Поскольку разные расы живут вместе, необходимо соблюдать определённые правила. Теперь, когда это уже не деревня или посёлок, а федерация с населением в десятки тысяч, это особенно важно.

У нас нет ресурсов для принятия законов, поэтому все живут в соответствии с общими правилами. Поэтому, когда мнения расходятся или возникают конфликты, они обращаются ко мне за решением.

Тем не менее, Ригурд и остальные обычно решают вопросы, так что ко мне проблемы доходят лишь в крайних случаях. Похоже, все стараются не беспокоить меня и избегают сложностей.

Удивительно, что у монстров такая высокая степень координации.

Хотя было бы невозможно, чтобы все были довольны, привычка передавать мне решение конфликтов, вместо того чтобы создавать проблемы, как-то сложилась сама собой.

Однако на данный момент нет никаких предварительных заявок на подобные дела.

Если появляется просьба о посредничестве, то за неделю до этого мне обязательно сообщают. Ведь требуется время, чтобы выслушать обе стороны и собрать доказательства, поэтому предварительная запись вполне естественна.

Таким образом, сегодня у меня запланировано только заглянуть к Габилу...

Я мельком взглянул на Милим.

Стоит ли брать её к Габилу? Там находятся ценные экспериментальные инструменты, подготовленные для Вестера. Это своего рода исследовательский центр Темпеста...

Вдруг мне пришла в голову хорошая идея.

У Милим сейчас есть только случайная одежда. Если она будет жить здесь какое-то время, мне нужно будет подготовить несколько комплектов одежды для неё.

Так что...

— Милим, после еды давай сделаем тебе новую одежду.

— Зачем? Мне и эта подходит!

— Одной вещи недостаточно, и я думаю, тебе подойдут более милые наряды.

— Что?! Есть милые наряды?

— Да, стоит подготовить что-то, что тебе понравится.

— Поняла! Какой же ты классный, Римуру, здесь есть всё, что только хочешь!

Как только было решено сделать ей одежду, Милим тут же обрадовалась.

Это отлично. С этим я смогу выиграть время.

Всё-таки в том месте полдня пролетает незаметно. Я сам однажды испытал это на себе. Меня переодевали, как куклу, в разные наряды.

Там много костюмов, которые я разрабатывал просто ради удовольствия, так что я уверен, что Милим понравится что-то из этого.

— О, вы собираетесь подбирать наряды для леди Милим? Позвольте мне присоединиться!

— Да, пожалуйста. Мне нужно зайти в пещеру, так что, если что-то случится, свяжись со мной через «Мыслесвязь».

— Поняла.

Шуна с радостью согласилась.

— Что, ты не пойдёшь?

— Да, у меня есть свои вещи. Как только ты будешь готова, я приду за тобой, так что подбирай одежду, которая тебе понравится. Можешь даже попросить сделать что-то новое, если захочешь.

— О, хорошо!

Отлично, похоже, всё получилось.

Интерес Милим переключился на новую одежду. Так что я не ожидаю, что она будет буянить или шуметь, пока меня нет.

После завтрака Милим, под руководством Шуны, направилась к мастерской.

Ну что ж, пока Милим будет вести себя спокойно, я тоже займусь своими делами.

＊

Я пригласил Кайджина и направился к Запечатанной Пещере.

— Ты в порядке после вчерашнего? — спросил я Габила, который встретил меня.

Он выглядел бодрым, но, поскольку он получил удар от Князя Тьмы, я волновался, нет ли у него последствий.

— Никаких проблем! Я уверен в своей прочности! — весело ответил Габил, смеясь.

Я почувствовал облегчение.

— Кстати, лорд Римуру, я тоже сообщил королю Газелю, всё прошло хорошо? — осторожно спросил Вестер.

Сообщение касалось дела с Милим.

В соглашении есть пункт о том, что в случае возникновения кризиса в наших странах мы должны оказывать максимальную помощь друг другу. Ситуация, в которой мы оказались, определённо была кризисной.

Хотя, в данном случае, это также подразумевало, что если всё пойдёт не так, вам следует быть готовыми.

— Да. Кристалл связи сработал нормально?

— Да. Передача информации королю Газелю прошла без проблем. Однако я доложил, что Княжна Тьмы Милим вторглась, и лорд Римуру справился с ситуацией. Это было правильно?

Я понимал беспокойство Вестера. Королевство дварфов, вероятно, сейчас в смятении и старается собрать информацию. Наверняка, запросов на отчёт к Вестеру поступает множество.

— На вечерней встрече было решено, что я возьму на себя заботы о Милим. В принципе, других вариантов у нас нет. Я не могу ничего сделать, кроме как предупредить его. Если у вас есть какие-то более эффективные меры, было бы интересно услышать.

— Да, это, конечно, так... Если говорить о Княжне Тьмы Милим, то она действительно особенная среди всех князей...

— Да, насколько я знаю, она считается самой сильной.

А, значит, действительно, даже Вестер и Габил знали об этом.

Хакуроу тоже говорил, что она одна из сильнейших и древнейших Князей Тьмы, и это согласуется с рассказами Габила.

Тем не менее, если подумать, это неплохо. Если все Князи Тьмы такие чудовища, то у меня не было бы шансов отомстить за Шизу.

Если же Милим была единственной особенной, то шансы победить других Князей Тьмы всё же существуют. С этой мыслью стало немного легче.

Хотя это и пессимистично, но всё же имеет смысл пытаться справляться с другими Князьями Тьмы - это вполне разумный компромисс.

Беспокоиться всё равно бесполезно.

С тем, как справиться с Князем Тьмы, я буду разбираться позже, а сейчас давайте лучше поговорим о восстановительных зельях.

— Итак, прошу вас, сделайте отчёт.

Габил кивнул и вместе с Вестером объяснили текущее состояние разработки.

Зелье восстановления, использованное вчера, было новейшей версией, изготовленной Вестером.

Оно, похоже, отличается от того, что было сделано с использованием технологий дварфов...

То, что я произвёл в массовом количестве, было зельем восстановления с 99% экстракции травы хипокутэ. Его можно как пить, так и распылять - это отличный продукт. В то время как технологии дварфов могут извлекать только 98%.

Разница в один процент, но она значительно влияет на качество.

То, что я сделал, официально называется «полное зелье», и оно может полностью исцелять полученные раны на сто процентов. Более того, оно способно полностью восстановить утраченные части тела.

Кстати, потеря части тела означает утрату конечностей. Это часто случается, когда монстры откусывают или когда магия отрывает их.

Так что, если конечности можно восстановить, это действительно волшебное зелье.

Причина, по которой это возможно, заключается в том, что, по словам «Великого Мудреца», оно реконструирует части на основе генетической информации. То есть, если это не врождённые травмы, всё может быть исцелено.

Зелье, сделанное с использованием технологий дварфов, называется «высшее зелье» и считается элитным зельем, способным лечить даже серьёзные травмы. Однако, на самом деле, оно может не полностью исцелять в зависимости от полученной травмы, и восстановление утраченных частей может быть невозможно в зависимости от степени повреждения.

Это, вероятно, связано с недостаточной производительностью, из-за чего информация считывается поверхностно. Большинство травм может быть исцелено, но оно не смогло пересечь последнюю границу.

Таким образом, разница была очевидной.

Выращенные травы хипокутэ были равны по качеству натуральным. То есть, сырьё было первоклассным. Разница в производительности, вероятно, обусловлена различиями в способах производства.

— Обычно, одного этого высшего зелья было бы достаточно, — пробормотал Кайджин, почёсывая голову.

Это действительно хорошее зелье, прекрасно воспроизводящее технологии дварфов.

— Но, сэр Кайджин, познав вершину, не стоит соглашаться на меньшее! — возразил Вестер.

Поскольку он узнал о производительности моего зелья, его настоящая цель - достичь такого же уровня.

И вчера новый продукт Вестера был завершён.

— То, что я использовал вчера, было ничем не хуже вашего зелья, господин Римуру. Я думаю, что на этот раз мы достигли успеха.

Габил также выглядел уверенным в новом зелье.

— Тогда, давайте проведём оценку, — сказал я и провёл «Анализ и Оценку» предложенного зелья восстановления.

Ответ. Это зелье соответствует «полному зелью».

О, ничего себе. Похоже, Вестер действительно добился успеха в производстве.

— Молодец, Вестер. Это определённо «полное зелье»!

— Да! Я сделал это!!!

— Великолепно, сэр Вестер. Мои усилия не пропали даром.

— Как я и думал, Вестер. В таких исследованиях ты действительно самый подходящий.

Вестер, казалось, был вне себя от радости, и Габил с Кайджином поздравляли его.

Да, я никогда не думал, что он действительно его создаст.

— Всё это благодаря подсказкам, полученным от лорда Римуру, — сказал Вестер, глядя на меня.

Нет, я не говорил ничего особенного. Это всё заслуга Вестера, и он не должен всё приписывать мне.

Я просто указал на то, что думал.

Наблюдая за процессом работы Вестера, я не заметил разницы с экстракцией, которую провожу в своём организме. Возможно, количество экстракции отличается, но если это повлияло на качество, мне это показалось странным.

Я задумался о связи с компонентами атмосферы.

Рабочее пространство в моём организме... в «чреве»... представляет собой абсолютный вакуум. Так как там нет никаких примесей, возможно, экстракция была полностью чистой.

Тем не менее, экстракция составила 99%, и я предположил, что это связано с тем, что экстракт обладает высокой реакцией.

Когда я рассказал об этом Вестеру, он слушал меня очень внимательно.

Я просто сказал то, что пришло в голову, и если я ошибаюсь, не собираюсь брать на себя ответственность. Я это уточнил, но Вестер решил продолжать эксперименты, полагаясь на мои слова.

И он действительно успешно произвёл «полное зелье».

Хотя это был успешный эксперимент, не всё так просто.

— Кайджин, если мы продадим это зелье, оно может стать источником дохода для нашей страны, как ты на это смотришь?

Кайджин немного задумался и покачал головой.

— Хм... Босс, будет сложно. Это зелье слишком хорошего качества. Эффективность экстракции настолько высока, что его нельзя использовать на повседневной основе. Оно подходит только для героев, которые готовятся к чрезвычайным ситуациям...

На что Вестер, кивая, добавил:

— Да, это так. Хотя мы довольны тем, что получили продукт высшего качества, с точки зрения рынка это не совсем подходит для продажи.

«Так зачем же вы его сделали?!» чуть не воскликнул я. Но если подумать, это я был не прав. На самом деле, я собирался сделать это зелье восстановления местной диковинкой, в то время как Вестер и остальные разрабатывали его как резервный вариант.

— Однако, лорд Римуру, в королевстве дварфов не так много целителей. Есть способные алхимики, но тех, кто занимается исключительно производством высших зелий, можно встретить крайне редко. Лекарства, которые продаются, на самом деле - это низшие зелья, произведённые из разбавленных высших. Их продают как зелья восстановления. То есть...

Увидев, что я расстроился, Вестер быстро заговорил об этом.

Если разобраться, всё было довольно просто.

Натуральные травы хипокутэ - это редкость, поэтому они редко появляются в продаже. Есть и такие, кто их выращивает самостоятельно, но на практике их собирают в крайне малом количестве. Так что массовое производство, как у нас, было чем-то странным. Поэтому разбавленные зелья восстановления также оказались дефицитом.

И вот, что сказал Вестер:

— Как насчёт того, чтобы поставлять низшие зелья, произведённые в Темпесте, после переговоров с королём Газелем? Однако условием будет то, что мы возьмём на себя производителей зелий из королевства дварфов...

— Да, это может сработать, босс. Если мы будем производить лекарства здесь и станем поставщиками, королевству дварфов нужно будет только закупить необходимое количество. Вполне возможно, что цель соглашения по технологиям как раз в этом.

Кайджин также начал так говорить.

Однако это было и удобно для нас.

Кайджин и Вестер вместе обсуждали, как убедить короля Газеля. Кажется, они обдумывали, как это сделать.

Теперь, когда они ладят, их отношения стали поистине близкими. Как будто раньше они никогда не ссорились. Видимо, на глубинном уровне они действительно понимают друг друга.

Я был рад, что они подружились.

Говорят, что из одного «полного зелья» можно сделать около ста низших зелий, так что если план продвинется, это станет значительным источником дохода.

Тем не менее, торопиться не следует. Я не собираюсь конфликтовать с установленными интересами королевства дварфов, и хотел бы вести переговоры так, чтобы это было выгодно обеим сторонам.

Эту тему мы будем постепенно развивать, а встреча того дня завершилась.

＊

Мы довольно долго беседовали, и время уже немного перевалило за полдень.

В производственной мастерской, вероятно, Милим стала куклой для переодевания для гоблинш, так что мне пора её забрать.

В Темпесте еда подаётся дважды в день: утром и вечером, но в зависимости от настроения Милим, я планировал что-то для неё приготовить.

Как только я вернулся в город с помощью магического круга, произошло это. Раздался громкий звук, и в воздухе взметнулась огненная колонна.

Это произошло в направлении пустыря, который был запланирован для строительства центрального объекта.

Я расправил крылья и поспешил к месту происшествия.

На месте события царила небольшая разруха.

К счастью, пустырь сохранил свои очертания, и у зданий не было повреждений. Похоже, рядом не было рабочих, и жертв тоже не наблюдалось.

Заметив, что я пришёл, ко мне подошёл Соуэй.

— Что здесь произошло?

— На самом деле...

Соуэй коротко объяснил. Хотя, увидев ситуацию на месте, я мог бы догадаться, что случилось.

Пока я был в пещере, пришёл новый гость, и, по слухам, Милим разозлилась на него.

Меня провели к центру хаоса.

Там собрались Шуна, Шион, Бенимару и Хакуроу. Также присутствовали Ригурд и несколько хобгоблинов.

У Ригурда на лице был след от удара.

— Что с тобой, Ригурд? Всё в порядке?

— А... господин Римуру. Это всего лишь царапина.

Он пытался казаться сильным, но, похоже, получил серьёзные повреждения.

Я передал ему зелье и посмотрел на того, кто привлекал все взгляды.

— Это он тебя ударил?

— Да, именно так...

Хотя в этом не было необходимости уточнять, я всё равно спросил.

На земле лежал чёрноволосый маджин, который, похоже, получил удар от Милим. Его лицо искажалось в страдании, изо рта вытекали рвотные массы, а язык свисал. Похоже, он был жив, но его глаза были белыми, и он не шевелился.

Вокруг него стояли его подчинённые, не в силах бежать, растерянно смотря на происходящее, не зная, что делать.

Смотря на поверженного маджина, я заметил его роскошный чёрный костюм и дорогую броню. Судя по отчётам Соуэя, этот парень заявил, что является подчинённым Князя Тьмы Кариона.

Соуэй заметил активность в своей сети наблюдения и поспешил на место. Когда он пришёл, эта группа маджинов спустилась с неба на площадь.

Ригурд, пока меня не было, попытался решить ситуацию, но инцидент развивался очень быстро. Всё случилось ещё до того, как Соуэй успел оценить ситуацию и связаться со мной.

— Прошу прощения за задержку с сообщением... — сказал Соуэй, выражая сожаление.

Я постарался его успокоить, отметив, что ничего страшного.

Прежде всего, маджин, кажется, спокойно оглядывал город.

Тут появился Ригурд, и маджин, обращаясь к нему с высокомерием, произнёс следующие слова:

«Я - Фобио, “Клык Чёрного Леопарда”, один из трёх зверовоинов Князя Тьмы Кариона и сильнейший среди отряда Царя Зверей. Этот город неплох, он подходит для владычества Царя Зверей, не так ли?»

Услышав это, Ригурд воскликнул:

«Вы что?..» и в тот же миг получил безжалостный удар.

К счастью, ему, похоже, не нанесли серьёзного ущерба, так как маджин, судя по словам Соуэя, обладал колоссальной силой, и если бы действовал всерьёз, Ригурд мог бы погибнуть. Хотя трудно было представить, глядя на него, безжизненно лежащего на земле...

Причина, по которой всё это произошло, довольно проста.

Когда Милим заметила, что Фобио прибыл, она выбежала наружу. Она стала свидетелем того, как Ригурд был ударен, и, похоже, сильно разозлилась.

Фобио, заметив Милим, в панике выпустил технику взрывной клык леопарда, но непонятно, что это за техника. В любом случае, она была отклонена в небо из-за ауры превосходства Милим.

Пожалуй, это и был тот огненный столб, который я видел.

В результате воздействия этой техники её миленькое платье немного подгорело. И, не в силах сдержать гнев, Милим ударила Фобио в живот, что и привело к текущей ситуации.

Когда Соуэй пытался восстановить спокойствие, он заметил, что я пришёл.

Что же делать...

— О, Римуру! Этот парень плохо себя вёл, так что я наказала его! — с гордостью сказала Милим, заметив меня.

Она явно ждала похвалы, но стоит ли её хвалить за это?

Хотя первым ударила другая сторона, связываться с Князем Тьмы - это хлопотно. Я слышал о Карионе впервые, и не имел понятия о его силе...

Теперь, когда я вмешался, было трудно держаться в стороне от всего этого и заявить, что я ни при чём.

Стоило мне на минуту отвлечься, как возникла болезненная проблема.

— ...разве ты не обещала мне, что не будешь без моего разрешения буянить?

— Э-э?! Ну, это... Это другое! Он не из этого города, так что всё нормально, именно так!

— Это не нормально! Но, ладно, раз ты защищала Ригурда, я могу простить тебя. Останешься без обеда.

— Это ужасно, это просто ужасно! Уа-а-а-а-а!

Хотя она и говорит, что это ужасно, я как раз подбирал, что же делать с обедом. Мне, в принципе, еда не нужна, да и Милим тоже, но что-то в ней всё равно заставляет её думать о еде.

— Чёрт, это всё его вина! Карион предатель, раз нарушил обещание. Одного удара недостаточно, нужно как минимум ещё один...

— Постой, постой, постой!

Я в панике остановил Милим, когда она попыталась снова ударить Фобио. Подчинённые Фобио побледнели и дрожали от её взгляда.

— В любом случае, здесь неподходящее место, давай перейдём в другое...

Я попытался успокоить рыдающую Милим и предложил сменить локацию.

Видимо, здесь действительно могла разразиться битва, поэтому я решил, что нужно просто перейти в другое место и обсудить всё подробнее.

＊

Мы переместились в знакомый конференц-зал.

Поскольку Милим уже прошла измерения, ей приготовили новую одежду. Так что она смогла быстро переодеться в запасной вариант.

Я задумался, не стоит ли слишком баловать Милим, но в конечном итоге всё же подготовил для неё обед. Она кричала о чём-то важном, и мне хотелось узнать подробности, так что это было одной из причин.

Милим с аппетитом уплетала приготовленные сэндвичи. Похоже, её настроение улучшилось, и это было хорошей новостью.

В конференц-зале царила напряжённая атмосфера.

Всё было беззаботно лишь для Милим.

Однако, если отвлечься на минуту, возникают проблемы, и это, действительно, не зря. Возможно, подобные ситуации случились бы и без Милим, но не настолько быстро всё бы запуталось.

Что ж, что случилось, то случилось. Важно то, что будет дальше.

— Итак, зачем вы пришли? — прямо спросил я пробудившегося Фобио.

— Хмф. С чего бы мне отвечать какому-то низшему маджину?

На такой ответ Фобио Бенимару и Шион были прикончить его на месте. Обменявшись с ними взглядами, я дал понять, чтобы они сдерживались и следили за развитием событий.

С нашей стороны в зале были я, Ригурд, Бенимару и Шион. А с другой стороны - Фобио и трое его подчинённых. Они не были связаны, поэтому вели себя высокомерно.

— Хотя ты и называешь меня низшим, но я сильнее тебя. Кроме того, я советую тебе отвечать честно. Я не знаю, кто такой Князь Тьмы Карион, но в зависимости от твоего поведения, Карион может стать нашим врагом, понимаешь? Или вы собираетесь объявить войну всему Великому Лесу Джура?

Я произнёс это с характерным для меня запугиванием и с высокомерным тоном.

— Ха! Слизь, говорящая с такой важностью. Этот город подчиняется такому ничтожному монстру? У вас тут одни неудачники, или что? Не увлекайся только потому, что угодил леди Милим!

В основном, маджины придерживаются закона «сильный ест слабого» и верят в силу. Реагировать на такие слова было бы утомительно.

Тем не менее, сила Фобио реальна.

Он один из трёх зверовоинов Князя Тьмы Кариона и, похоже, настоящий воин, раз ему присвоено такое прозвище, как «Клык Чёрного Леопарда». Он не просто говорит об этом, он действительно обладает довольно высоким уровнем магической эссенции.

Хотя перед Милим он выглядит как лох, кажется, он сильнее Бенимару и Шион. Если бы я не поглотил Бедствие Орков, он был бы для меня довольно серьёзным противником.

Это был мощный маджин, которого можно было бы классифицировать как уровня полукнязя тьмы.

Я думаю, что, скорее всего, я сильнее, но не хочу этого проверять. Это только усложняет ситуацию, и даже если я победил бы, ничего не получил бы взамен.

В худшем случае я мог бы вызвать гнев Князя Тьмы Кариона и серьёзно втянуться в войну, чего мне бы не хотелось. Поэтому мне нужно было искусно выведать информацию.

— Низший маджин, говоришь? Эй, ты. Не смей так говорить о моём друге!

Как только Милим закончила есть свой сэндвич, она начала сердиться.

Она не просто пороховая бочка, она - настоящая бомба. Я чувствую, что Милим может всё испортить до того, как я начну использовать свои навыки переговоров.

Но, похоже, я также научился, как с ней обращаться. Если предложить ей еду, она быстро успокаивается.

— Милим, подожди. Если ты что-то сделаешь снова, я реально лишу тебя ужина, поняла?

— Я-я поняла. Буду себя вести тихо.

Когда Милим успокоилась, я продолжил допрос.

— Итак, да, я правда слизь. Но и правда, что я контролирую треть этого леса, и если вы на это нацелены, война будет неизбежна. Поэтому подумай, прежде чем отвечать.

Я немного добавил «Запугивания» в свой тон и начал задавать вопросы Фобио.

К моему удивлению, Фобио ответил довольно охотно.

Похоже, он испугался Милим. Жаль, что это сработало не из-за моего запугивания, но, по крайней мере, я смог узнать, что хотел.

С недовольным видом он рассказал следующее...

Он пришёл по приказу Князя Тьмы Кариона, чтобы завербовать выживших среди Орк-лорда или таинственных маджинов.

Судя по всему, таинственные маджины - это мы. Выходит, кроме Милим, бля ещё один Князь Тьмы, наблюдавший за нашей битвой. Это означает, что Князь Тьмы, о котором говорил Гельмуд, возможно, не Милим.

Я не думал, что вовлечено несколько Князей Тьмы, но если подумать, вряд ли Милим могла бы организовать такой сложный план. Логичнее предположить, что это другой Князь Тьмы.

Давайте вернёмся к разговору.

Что касается Орк-лорда или загадочных маджинов, у победителей была возможность сильно развиться. Поэтому был отправлен подготовленный маджин «Клык Чёрного Леопарда» Фобио. Я считаю, что взгляд Князя Тьмы Кариона был вполне разумным, но, к сожалению, Фобио был слишком примитивным. Если он хотел меня подчинить, ему следовало бы послать более умного маджина, который смог бы предложить какую-то выгоду.

Однако прежде всего...

— Карион нарушил договор, что не будет мешать...

Милим надула щёки от злости. Фобио, словно испугавшись её, отвёл взгляд. Даже силач уровня полукнязя выглядит незначительно перед настоящим Князем Тьмы.

Глядя на сердитую Милим, я подумал, что, если она тут, то не имеет значения, кто ещё придёт - всё равно будет провал. И кроме того... Она сказала что-то, что нельзя просто так игнорировать. Какой-то договор с Карионом. Так что мне нужно будет позже её допросить.

Я получил всю информацию, которую хотел от Фобио, так что я попросил его уйти.

Учитывая, что рядом была Милим, Фобио не мог полагаться на силу. Он взглянул на меня и Милим с угрозой: «Я заставлю вас пожалеть об этом!» - и ушёл, оставив свои последние слова.

Я передал ему, чтобы он сообщил Князю Тьмы Кариону, что, если он хочет провести переговоры с нами, то пусть свяжется позже, но это, скорее всего, будет бесполезно. Передавать или не передавать - зависит от Фобио, и он, скорее всего, сообщит только то, что выгодно ему. Раз он провалил задание, ему следовало бы точно отчитаться, но решать это будет сам Фобио. Нам стоит подготовиться к любым действиям Князя Тьмы Кариона и собрать как можно больше информации о его характере и других возможностях от Милим.

Теперь, как мне узнать больше от Милим...

— Ладно, Милим. Я хочу услышать все подробности.

— Не выйдет. Мы договорились не мешать друг другу, так что я не могу тебе рассказать.

Вот и признание в том, что у неё есть секреты. Теперь начинается игра «взрослый против ребёнка». Честно говоря, я не собираюсь проигрывать.

— Что? Разве мы не обещали не держать секреты друг от друга?

— ...Нет, этого не было... Но не мешать...

— Всё в порядке. И Карион, вероятно, говорил своим подчинённым о Милим, верно? Мы же лучшие друзья, так что помогаем друг другу, не так ли? Поэтому я думаю, что мне нужно знать о других Князьях Тьмы, кроме Милим. И, честно говоря, я должен знать, какие договорённости у тебя, иначе я могу случайно вмешаться!

Я подчеркнул слово «лучшие друзья» и снова задал вопрос.

— Это верно, но... Лучшие друзья...

Ещё один толчок.

— Да, я сделаю тебе оружие в следующий раз. Я всё-таки беспокоюсь о тебе как о лучшем друге!

Я решил действовать тактикой «пряник» для поднятия настроения.

— Ваха-ха-ха! Верно, лучшие друзья - это самое важное!

Милим сдалась. Легко, слишком легко. Я сдержал злую улыбку и кивнул с видом человека, который не знает страха.

Таким образом, мне удалось получить информацию от Милим. 

О трёх других Князьях Тьмы и их планах. 

О том, что произошло в этот раз и о том, что происходило за кулисами. 

Я смог узнать достаточно информации о целой серии загадок. 

Однако...

Задумка Князей Тьмы о создании марионеточного князя... 

Хотя, похоже, Милим просто искала развлечение, это действительно может быть довольно серьёзный план.

То есть, с учётом того, что мы вмешались, совершенно естественно, что мы станем их целью...

— То есть... другие Князья Тьмы тоже могут вмешаться...

— Ну и дела... нужно будет скорее обсудить это с леди Трейни.

— Не беспокойтесь. С господином Римуру никакие другие Князья Тьмы не страшны!

Всё это стало проблемой для всех, кроме кое-кого.

Ураган, разразившийся вместе с вторжением Княжны Тьмы Милим, будет поглощать нашу страну с усиливающейся силой.