Тихий послеобеденный час. Шуна с усердием читала книгу у себя в комнате.

Как обычно, к ней ворвалась Шион, желая, чтобы её научили готовить. Однако взгляд Шион быстро упал на книгу, которую держала Шуна, и она тут же задала вопрос:

— Что это у вас, госпожа Шуна?

— Хе-хе, Шион. Это книга, — с улыбкой ответила Шуна. — Гримуар, который подарил мне господин Римуру.

Прошёл всего день с тех пор, как Римуру, вернувшись из своей поездки, передал Шуне множество магических книг. Это произошло поздно вечером, когда Шуна случайно не спала.

— О, ты не спишь, Шуна? Как раз вовремя. Ты ведь хотела выучить магию, не так ли? Я принёс тебе кое-что, — с обычной непринуждённостью сказал Римуру, вручая ей книги.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это крайне секретные документы, бережно охраняемые людьми как величайшие тайны. Наполненная счастьем, Шуна поблагодарила Римуру за этот подарок. После этого она доложила ему о текущих делах, а затем проводила, пока он использовал магию переноса, чтобы снова исчезнуть.

— Что?! Это нечестно, госпожа Шуна!

— Ах! Я совсем забыла, что у господина Римуру есть подарок и для тебя.

— Вы ужасны, госпожа Шуна... — недовольно пробурчала Шион, надув щёки.

Но её обида быстро исчезла, когда Шуна протянула ей сладость с восхитительным ароматом. Это было ещё одно изобретение Римуру, который, побывав в столице, купил множество таких угощений для всех. Наблюдая, как Шион счастливо уплетает сладость, Шуна невольно рассмеялась.

В этот момент мимо прошёл Бенимару с усталым видом.

— Что это ты, Шион, сама тут за обе щеки уплетаешь?

— О, братец. Как у тебя дела с работой?

— Да всё как обычно. Посланцы из звериного королевства вернулись довольными. Поставки были выполнены согласно договору. Гельд сообщил, что строительство идёт по плану. Команда по вырубке леса завершила свою работу и скоро вернётся. Но это всё неважно. Дай мне тоже попробовать.

С этими словами Бенимару тоже взял одно из угощений, которое держала Шуна... эклер, приготовленный поваром-«иномирцем», и купленный, как утверждают, Римуру... и с аппетитом его съел.

— Вкусно! Очень вкусно! — воскликнул обычно любящий сладкое Бенимару

.

— Это господин Римуру купил для нас, — сказала Шуна с улыбкой. 

— Значит, господин Римуру вернулся? Не ожидал, что будет так тяжело исполнять его обязанности. А он всё делал так, будто это ничего не стоит...

— В отличие от тебя, у господина Римуру ещё и хватало времени на отдых.

— Эй, серьёзно... Знаешь, за такие слова можно было бы и на выговор нарваться, — Бенимару усмехнулся, но в его голосе слышалась нотка усталости.

Это был обычный день, который ничем не отличался от других.

— Господин Римуру передал просьбу расширить дома.

— Понял. Передам это Гельду.

И в тот момент, когда разговор подошёл к концу...

— Это просто невероятно вкусно! Всё потому, что в этих сладостях заключена любовь господина Римуру! — внезапно вскрикнула Шион, до этого молча наслаждавшаяся эклером.

Шуна и Бенимару замерли в изумлении.

— Думаю, это не так...

— Скорее всего, ты заблуждаешься...

Однако Шион, погружённая в свои мечты, не слышала их слов. Шуна и Бенимару только тяжело вздохнули. Это тоже было для них привычным делом.

●

Хм... кажется, Шион снова что-то неправильно поняла. Пожалуй, лучше побыстрее спасти детей и вернуться, чтобы всё уладить.

Я отбросил внезапный приступ дурных предчувствий и сосредоточился на происходящем передо мной. Передо мной пятеро детей старательно занимались за своими партами, осваивая чтение и письмо.

— Слушайте, если не научитесь этому, в этом мире вам будет очень тяжело. Поняли?

— — — Да!!! — хором ответили все пятеро с воодушевлением.

Отлично. Такая энергия меня очень радует. Однако их рвение объясняется не просто их желанием учиться, а особым стимулом, который я подготовил. Хотелось бы сказать, что всё дело в том, как сильно они ко мне привязаны, но это не так. Истинная причина - «пряник», который я им предложил.

— У-о-о-о, я хочу скорее дочитать продолжение!

— Даже не верится, что здесь можно прочесть продолжение.

— Я буду первая!

— Это не книжка с картинками, но манга мне тоже нравится!

— Ну, я всё же считаю, что учёба важнее. Хотя должен сказать, раз уж наш учитель тоже из другого мира, мне всё это кажется ещё интереснее, хотя я мало что знаю о японской манге и аниме.

Как видите, «пряник» сработал превосходно.

Этот «пряник» - манга, которую я скопировал с помощью своих способностей. Конечно, я переписал весь текст на язык этого мира, так что, чтобы её читать, детям пришлось выучить местный язык. Но благодаря этому их навыки значительно улучшились.

Прошёл месяц с тех пор, как я стал учителем. Помимо подготовки к своей главной задаче, я обучал детей. Подготовка заключалась в проведении одного-единственного исследования, пока я не узнаю нужную мне информацию. Это немного раздражало, но мне приходилось терпеть. В свободное время я решил не терять зря ни минуты и помочь детям освоить всё, что возможно. В конце концов, для меня мотивировать детей - несложная задача.

Днём я обучал детей, а по ночам бегал в поисках информации. Я был искренне рад, что моё тело не нуждается в сне. Однако, несмотря на все усилия, я так и не смог найти того, кто знал бы, где находятся высшие духи. Даже Хакуроу, с его обширными знаниями, не знал ответа. Я навещал Трейни и даже встречался с королём Газелем, но безуспешно. Пробовал расспросить Зегиона и Апито, но и они не смогли ничего подсказать.

Способ спасти детей... Ответ, который предложил «Великий Мудрец», заключался в том, чтобы вселить в них высших духов, которые бы управляли их магической эссенцией.

Я мог призвать Ифрита, но это позволило бы спасти только одного ребёнка. Чего было недостаточно.

Трейни и её сёстры, дриады, тоже могли призывать высших духов. Однако в их случае это были контрактные духи, которые уже служили им, и заставить их приносить себя в жертву было невозможно.

Тогда Трейни рассказала мне о месте под названием «Обитель Духов», где правила королева духов. Но зацепок, которые могли бы привести меня туда, не было. Почему?

— Простите, господин Римуру. На самом деле, существует несколько «входов» в «Обитель Духов», но те, о которых я знаю, уже исчезли.

По её словам, королева духов, которой служили Трейни и её сёстры, умерла давным-давно. Поскольку связи с нынешней королевой у них не было, они не знали местоположения «Обители Духов» и не могли добиться аудиенции. Более того, королева духов могла перемещать «входы» по своему желанию, что делало их местоположение крайне трудным для определения.

Я был поражён таким уровнем скрытности, который превосходил даже Трейни и её сестёр. Решив, что бесполезно торопиться, я прошлой ночью вернулся в Темпест, чтобы сменить обстановку и выслушать доклад о текущих делах от Шуны.

К счастью, всё шло по плану. Единственное, что привлекло моё внимание, это то, что к группе Йоума присоединилась новая магичка. Мне было любопытно узнать, кто она, но пока не представлялось возможности её встретить, поэтому я отложил этот вопрос.

Кроме того, была ещё одна радостная новость. Произошло большое открытие.

Обычно для создания ста флаконов низших зелий использовали «полное зелье», разбавленное водой. Однако в тот день Габил случайно использовал воду из подземного озера. Из-за её высокого содержания магической эссенции эффект зелья оказался выше, чем обычно.

Это удивило Вестера, и он провёл серию экспериментов. В результате, используя воду подземного озера, он добился удвоения объёмов производства.

Эта новость меня очень обрадовала. Теперь зелья восстановления могут стать основным источником дохода.

Кроме того, в Темпест прибыл купец из королевства Блюмунд. Кавал и его товарищи выступали в роли его сопровождения. Купец приобрёл у нас тысячу флаконов высших зелий за 250 золотых монет. Это составило 25 серебряных монет за штуку - по цене, которую мы сами установили.

Имя этого купца - Гард Мьёрмайл. Он упомянул, что собирается отправиться в королевство Инграсия. Возможно, я встречу его там. Он передал пожелания успеха на будущее.

Вот таким был доклад о текущих делах...

Но местоположение «Обители Духов» по-прежнему оставалось неизвестным.

Смотря на детей, которые отчаянно боролись за право почитать мангу, я обновил своё решение как можно скорее продолжить расследование.

＊

Сегодня я решил устроить пикник. Это был воскресный день, который в прошлой жизни считался выходным.

Одной только теории недостаточно - это может угнетать. К тому же, детям нужно периодически выпускать накопившуюся магическую эссенцию. Поэтому мы отправились на прогулку по королевской столице.

Когда мы добрались до центра города, то обнаружили большую толпу людей, собравшихся по какой-то причине.

— Что, мероприятие какое-то проходит?

— Ага! Сегодня в колизее выступает Избранный Герой Масаюки!

— Говорят, Избранный Герой очень сильный. Интересно, кто сильнее: он или учитель?

— Ты что, конечно, Избранный Герой! Господин Масаюки ни за что не проиграет такому странному наставнику в маске, как учитель!

— А я всё равно люблю учителя! — сказала Хлоя.

— Ну... Мне тоже интересно посмотреть на Избранного Героя, но, скорее всего, мест уже не осталось. Так что давайте всё-таки пойдём за город на пикник, как и планировали.

Дети шумели, спорили, но Гейл сумел успокоить остальных, и мы решили продолжить пикник по плану. Я пообещал, что мы заранее забронируем места для следующего похода в колизей, и они согласились.

Гейл был незаменим - он отлично справлялся с ролью старшего и помогал держать остальных в порядке. На таких мероприятиях это невероятно полезно.

Избранный Герой, значит...

Кажется, Милим как-то говорила: «Избранный Герой - особое звание. Того, кто называет себя Избранным, ждёт своя судьба».

А Юки добавил: «Зваться Избранным Героем может либо тот, кто готов взять на себя все грехи и проступки, либо полный идиот, который вообще не думает».

Интересно, к какой из этих категорий относится человек, который выставляет себя напоказ в таком людном месте? Пока что он мне кажется простым идиотом...

Хотя, действительно ли судьба так важна для тех, кто только называет себя Избранным Героем? Но если это сказала Милим, возможно, Избранный Герой Масаюки - не просто дурак, а человек с уникальной судьбой.

Имя Масаюки звучит очень по-японски. Может, он тоже из моего мира?

Мне захотелось встретиться с ним, но в тот день мы просто прошли мимо.

Мы зашли в кафе.

— О, детишки! Слушайтесь своего учителя и учитесь прилежно! — с громким смехом прогремел управляющий, готовя сок для детей.

— Спасибо, дядя! А заодно дай нам ещё и торт!

— Хм, этот сок так себе. А вот там тот торт выглядит аппетитно! — Кэнъя и Алиса без зазрения совести делали заказы.

Ну и дети, ничего не скажешь.

— Ладно, ладно. Управляющий, принеси этим ребятам ещё и торт.

Со вздохом я достал кошелёк.

— Га-ха-ха-ха! Слышал, ты до B+ ранга дорос? Юки был удивлён! Сегодня по этому поводу я угощаю!

Хотя управляющий выглядит, как гора мышц, он оказался довольно душевным человеком. И, похоже, о новостях узнаёт быстро.

На самом деле, я недавно взял заказ на сбор «иллюзорных цветов». Это те самые растения, которые Гельд не знал, куда деть. Хотя это был заказ на сбор ресурсов, мне ничто не мешало его выполнить. К счастью, у меня оказалось больше сотни экземпляров, так что я просто сдал их.

Кроме того, я сдал несколько других редких материалов с высокой сложностью добычи, и мне довольно легко присвоили ранг B+.

Теперь у меня есть право претендовать на A ранг. Нужно несколько раз попробовать себя в экзамене, чтобы тебя признали обладателем навыков, максимально приближённых к A рангу, и присвоили A-. Однако говорят, что перейти на A ранг крайне сложно. Когда-нибудь я попробую, но пока мне и B+ вполне хватает.

Хотя... Угощение тортом - это серьёзно.

— О, управляющий! Да ты просто душка! Тогда я закажу клубничный торт!

Раз уж угощают, нечего стесняться. Я без раздумий сделал заказ.

— Эх, ты, как всегда, прямолинейный, — с улыбкой покачал головой управляющий, продолжая принимать заказы от детей.

Это заведение управляется тем самым «иномирцем», о котором говорил Юки. Он познакомил меня с этим местом, и с тех пор я стал постоянным клиентом.

Хотя управляющий выглядит сурово, он добрый человек и пользуется огромной популярностью у детворы. Может показаться, что они бегут сюда из-за его угощений, но такие вещи лучше оставить несказанными.

Пару дней назад я купил здесь эклеры и передал их Шуне в качестве подарка. Думаю, Шион скоро начнёт капризничать, так что это был шаг на опережение. Конечно, я также надеюсь, что они смогут воссоздать этот вкус.

Меню этого заведения включает не только торты, но и многое другое. Я уже пытался пригласить управляющего переехать в Темпест, но он отказался. Однако я не собираюсь сдаваться после одной-двух попыток. Буду продолжать переговоры!

Мы остались довольны тортом, а управляющий передал мне обед на сегодня. Это были сэндвичи, которые я планировал съесть позже, уже в обеденное время.

Дети были полны энергии. Я решил, что, как только мы выберемся за пределы города, устроим небольшую разминку и тренировочный бой. Еда, съеденная после того, как хорошенько проголодаешься, всегда кажется особенно вкусной.

Пока я размышлял об этом, вдали показались городские ворота.

— О! Это же сэр Римуру! И снова тренировка? Когда-нибудь и нам бы хотелось получить от вас наставления! — приветствовал нас знакомый стражник, дружелюбно улыбаясь.

Авантюристов ранга B+ здесь уважают, к ним относятся почти как к героям. Точнее, для этого мира они действительно являются героями.

Недавно я начал понимать, почему Кавал и его команда пользуются такой популярностью. Они работают ближе к простому народу, занимаясь видимой защитой людей. Для обычных граждан такие авантюристы - гораздо более близкие герои, чем те, кто сидит в замке, наслаждаясь своим статусом.

— Ах, спасибо за вашу службу, ребята. Вот, угощение, потом съешьте вместе, — сказал я с ноткой высокомерия.

Похвала, которую я постоянно слышал, уже успела стать для меня привычной.

Я отдал стражам печенье, которое мы испекли с детьми. В этом мире сахар - роскошь, даже в королевстве Инграсия, поэтому любые сладости вызывают восторг. Пусть наше печенье и выглядело не самым красивым образом, но радости стражей это ничуть не убавило.

— О, большое спасибо, как всегда! А вы, ребята, слушайтесь своего учителя!

— Да сколько можно! Мы всегда слушаемся учителя Римуру! Правда ведь, Рёта?

— Конечно! А то ведь если не послушаешься, тебя накажут.

— Эй! Такое вслух говорить не обязательно!

— Слушайте, вы, если вы будете нести такую чушь, нас всех посчитают такими же. Так что не нужно!

Как всегда, вокруг царил шум и гам.

Смеясь, мы попрощались со стражами и отправились дальше. После часа ходьбы мы добрались до полей на окраине города, где людей практически не было. Это было идеальное место для тренировки.

Здесь не было лишних зрителей, так что я мог позволить себе использовать больше сил. Дети значительно продвинулись в тренировках, так что, даже контролируя свою мощь, мне приходилось прикладывать усилия, чтобы их побеждать.

Они начали прислушиваться к моим советам, и их движения стали более отточенными. Поэтому я, как обычно, сражался с ними по одному, не теряя бдительности.

— Блин, опять не получилось!

— Учитель слишком сильный, это нечестно!

— Вы должны быть мягче с девушками!

— Мне надо больше учить магию...

— И всё равно не получается. Хотя сегодня я хорошо сосредоточился на защите...

Возможно, это выглядит слишком сурово, но я намерен оставаться непреодолимой стеной для них.

В отличие от Шизу, я не собираюсь их баловать.

— Ха-ха-ха, глупцы! Надеетесь меня превзойти? Это несбыточная мечта!

На моё хвастовство посыпался дружный хор негодования. Это был обычный для нас сценарий.

И тут...

Что это? Какое-то странное давление...

Уведомление. Обнаружена высокая плотность магической эссенции. Объект приближается... Это небесный дракон.

Согласно знаниям, полученным в королевской библиотеке, небесный дракон - это существо, отличающееся от виверн.

Виверны, являясь подвидом низших драконов, представляют собой летающих рептилий. Однако небесный дракон считается архидраконом, несущим в себе сильную кровь прародителей драконов.

Его уровень угрозы - ранг спец-A, то есть каламити.

Похоже, наш весёлый обед придётся отложить.

●

— Вот же напасть...

С этими словами Гард Мьёрмайл схватился за голову и опустился на колени.

Недавно ему повезло заполучить крупный заказ, который сулил большие перспективы. Всё началось с того, что его вызвали в свободную гильдию, отделение Блюмунда, где сам гильдмастер Фьюз изложил суть дела.

— Итак, гильдия всерьёз заинтересована в этой сделке с зельями. Для нужд гильдии мы хотим закупать 300 штук в месяц, а для королевской рыцарской гвардии - ещё 200. Всего 500 штук за 150 золотых монет. Как тебе такая сделка? — так говорил Фьюз, чьё грозное лицо могло бы заставить содрогнуться даже якудзу.

— Поставщик готов предложить цену в 25 серебряных монет за штуку. Это их максимальная скидка для постоянных клиентов. При прямой продаже цена составит 30 серебряных за зелье. Ну что скажешь? Для тебя это, возможно, мелочь, но учти: речь идёт о сделке между государствами. Это не разовая закупка - сотрудничество продолжится на постоянной основе.

Простой расчёт показывал, что при закупке 500 штук можно получить чистую прибыль в 2500 серебряных монет, что эквивалентно 25 золотым. Цена была слишком низкой для риска, связанного с подобной сделкой.

— Вы, должно быть, шутите. С такими условиями я никак не могу согласиться, — уверенно заявил Мьёрмайл, который даже в самых тёмных уголках города занимался кредитованием отбросов общества.

На угрозы Фьюза, хоть и звучавшие как прямой шантаж, он отреагировал спокойно, без страха.

— Если это всё, то...

— Ага, значит, ты отказываешься. Ну что ж, можешь идти. Только учти: в таком случае ты потеряешь все права на любые будущие сделки с этим государством. Лично я предложил тебе эту сделку исключительно потому, что считал тебя надёжным партнёром.

При этих словах у Мьёрмайла дёрнулась бровь.

— ...этим государством, говорите?

— Да, именно. Если уходишь - мне больше нечего тебе сказать...

— Подождите, сэр Фьюз. Я не мастер дипломатических игр. Предлагаю говорить открыто и честно.

Почуяв запах золота, Мьёрмайл перебил собеседника и попросил его продолжить. Осознав, что тот заинтересовался, Фьюз с хитрой улыбкой согласился.

— Ладно. Ах да, чуть не забыл - тебе ведь ещё не показали сам товар. Вот, это образец высшего зелья. Ну как? Всё ещё хочешь отказаться от сделки?

Показанное зелье поразило воображение: оно полностью разрушило представление о том, какими могут быть восстанавливающие зелья, благодаря своим исключительным свойствам. Если это зелье производится в том государстве, значит, его технологии сравнимы с технологиями дварфов.

И тут Мьёрмайл вспомнил слова Фьюза, что заставило его задуматься.

— Итак, вы говорите о поставке 500 штук этого товара для гильдии? Хочу уточнить: есть ли какие-либо ограничения на объём закупок?

— Не знаю. Это уж не моя забота. Ты ведь торговец, разве не так? Подробности узнаешь на месте, когда будешь вести переговоры, — ухмыльнувшись, ответил Фьюз.

Мьёрмайл отправился в тот город и был удивлён. Путешествие, которое он считал делом минимум двух недель, завершилось всего за одну. Это стало неожиданностью, так как он следовал совету сопровождавшей его группы авантюристов во главе с Кавалом.

— Вот видите? Я же говорила, что этот город просто потрясающий!

— Неужели такое возможно... Эта дорога, откуда она взялась? Хотя, погодите, дело ведь не в этом - это сам город!

Одним словом, это было поразительно.

Он заранее приготовился к убыткам, нанимая авантюристов ранга B+, ведь их услуги обходились в сто серебряных монет в день. Для группы такого ранга это была относительно низкая плата, но затраты за месяц достигли бы тридцати золотых монет. Это означало, что с учётом предполагаемой прибыли в двадцать пять золотых, он точно бы ушёл в минус.

Однако для него было важно оценить перспективы будущих сделок, и он решил, что лично отправиться - единственный верный путь.

И вот результат: он приобрёл тысячу высших зелий. Пятьсот из них он передал гильдии, а оставшиеся планировал продать в других королевствах, чтобы изучить рынок.

Ещё одним нематериальным приобретением стало знакомство с монстрами и получение доступа к важной информации. Разрешение на использование новой торговой дороги всё ещё находилось в руках монстров.

Я не ошибся, приняв это предложение! радостно отметил про себя Мьёрмайл.

Один из лидеров монстров, хобгоблин Ригурд, сообщил ему, что объёмы производства зелий в будущем будут только расти. Помимо этого, они разрабатывают новые виды продукции, так что этот народ обещал стать важным торговым партнёром.

На обратном пути он благополучно доставил пятьсот зелий в гильдию и разлучился с группой Кавала, как только пересёк границу королевства Блюмунд. Затем он нанял авантюриста ранга C по имени Бид для охраны и направился в королевство Инграсия.

Путешествие прошло гладко, и Мьёрмайл благополучно добрался до столицы Инграсии с повозкой, нагруженной пятьюстами высших зелий.

И в то время, как всё шло гладко...

— Что это за чудовище?! — закричал Мьёрмайл.

Прямо перед ним разъярённо бесновался сверкающий белый монстр - небесный дракон. Это было воплощение разрушения, неподвластное человеческим силам.

Повсюду летели люди, отброшенные драконьими атаками. Стражи, защищавшие городские ворота, начали эвакуировать жителей, но путешественники и иностранные торговцы оказались на задворках их заботы, и среди них начали появляться жертвы.

— Босс! Нам надо бежать! — крикнул Бид.

Но Мьёрмайл не мог заставить себя сбежать. Его повозка была нагружена товарами, а лошади, охваченные паникой, уже не слушались. Оставить груз - значило потерпеть огромные убытки, но жизнь важнее.

Причина его замешательства была в другом: он понимал, что не сможет убежать из-за своей комплекции. Давненько он не проклинал свою полноту.

— Чёрт! — прорычал он, быстро обдумывая ситуацию.

— Бид! Раздай солдатам эти зелья!

— Вы с ума сошли?! У нас только один выход - бежать!

— Дурак! Даже если побежим, от этого монстра не скрыться! Наша единственная надежда - укрыться за воротами! В столице стоит магический барьер, который не пропустит монстра. Помоги солдатам, чтобы выиграть время!

— Но...

Пока они спорили, молнии, испускаемые небесным драконом, выжигали землю. Несчастные, не успевшие убежать, становились жертвами его разрушительных атак.

— Мама! Мамочка-а-а-а!..

— Элно-о-о-о! — закричала женщина, прикрывая своего ребёнка от разряда. Её тело сильно обгорело, и она умирала.

Повсюду слышались крики, люди в панике метались, но никого не было рядом, чтобы помочь женщине на грани смерти.

— А-а-а-а-а-а!..

Крики ужаса и паники наполнили воздух. Люди разбегались в разные стороны, стараясь спастись. Никто не решался протянуть руку помощи матери, стоящей на пороге смерти.

— Эй, давай сюда! Я сам займусь этим!

— Что? Босс?!

Мьёрмайл схватил коробку с расфасованными по отдельности бутылками с высшими зельями и побежал через равнину, на которую всё ещё обрушивались молнии. Его цель - мать и дочь.

Гром и молнии были пугающими, но Мьёрмайл верил в своё везение и продолжал бежать.

Меня не заденет. Я - человек, которому всегда везёт!

Добравшись почти что ползком, он щедро облил восстанавливающим зельем обгоревшую мать. На пороге смерти эффект зелья всё же сумел удержать её жизнь.

Переведя дух, он потянулся погладить плачущую девочку по голове, как вдруг заметил падающую на землю тень. Его кровь застыла от ужаса.

Когда Мьёрмайл обернулся, то увидел перед собой само воплощение кошмара. Пятиметровый небесный дракон, хоть и небольшой для драконов, излучал пугающую мощь. Он стоял прямо перед ними, готовый принести смерть.

— Чёрт, значит, моё везение заканчивается здесь...

Когда Мьёрмайл уже готов был сдаться, что-то с грохотом упало.

— Эй, сюда, ящерица переросток! Я займусь тобой!

Это был Бид. Он бросил камень, стараясь отвлечь внимание дракона.

— Дурак! Почему ты до сих пор не убежал!!!

— Хех, босс, моя жизнь была жалкой, но однажды мне сказали... в нужный момент постарайся хоть немного помочь кому-то. Так я хотя бы умру не совсем жалким, а?

— Тогда веди этих людей к воротам! Быстрее!

Позади Бида уже появились солдаты. Им раздали зелья, как приказал Мьёрмайл, и их решимость возросла благодаря невероятному эффекту зелья.

Однако небесный дракон, словно насмехаясь над их усилиями, исказил пасть в подобии ухмылки. В следующую секунду раздался грохот, и солдаты оказались под градом молний.

Некоторые кажется выжили, но не в силах встать. Лишь Бид, шатаясь, остался стоять перед Мьёрмайлом, раскинув руки, словно защищая его.

— Бид...

— Хех, позвольте хоть умереть с достоинством...

— Ха-ха-ха, я недооценил тебя, Бид. Ты настоящий герой. Если выживем, я возьму тебя своим личным телохранителем!

— С щедрой оплатой ведь?

Смех объединил Мьёрмайла и Бида. Они бросили взгляд на небесного дракона, полностью приняв свою судьбу. Страх исчез. Единственное, о чём они сожалели, это о том, что не смогли спасти мать и дочь.

Эта мысль, возможно, была их общей.

И всё же, перед лицом смерти они смогли улыбнуться. Их души наполнились странной лёгкостью, и они приготовились встретить свою погибель.

Небесный дракон, словно издеваясь над добычей, ещё шире растянул свою коварную ухмылку.

Но в тот момент, когда двое окончательно смирились с судьбой, нечто невероятное произошло. С небес стремительно спустился изящный силуэт - человек с серебристо-голубыми волосами, развевающимися до самой талии. Он встал перед ними.

Этот загадочный человек двигался быстрее, чем молнии, и все разряды, устремлённые в него, исчезли, так и не достигнув цели.

— Невероятно... Он уничтожил молнии небесного дракона?! — с потрясением выдохнул Бид.

— Неужели... это «Избранный Герой»?! — поражённо прошептал Мьёрмайл.

В этот момент к ним обратился мелодичный голос, принадлежащий прекрасному незнакомцу:

— О, Бид? Сегодня ты, похоже, собрал всю свою храбрость. Впечатляет. Но всё же не стоит бросаться на того, кто тебе не по зубам.

Глаза Бида расширились от удивления. Он был уверен, что не знает никого столь красивого. Однако, глядя в знакомые глаза, его охватило странное чувство.

Тем временем Мьёрмайл услышал следующее:

— А ты, судя по тому, что держишь мои зелья, должно быть, тот самый торговец по имени Мьёрмайл? Хм, решил помочь людям? Для торговца ты уж больно добросердечный. Так и разориться недолго. Хотя... это заслуживает уважения.

Слова заставили его замереть в шоке. Перед ним стоял человек, которого он явно видел впервые.

Высокий и стройный, незнакомец был облачён в необычные одежды, напоминающие наряды из далёкой страны. В его манере держаться ощущалось что-то королевское.

Мьёрмайлу хотелось спросить: «Кто вы такой?» Но его губы не слушались.

Тем временем таинственный человек, словно не замечая их оцепенения, небрежно произнёс:

— Ну что, ребята. Почему бы вам не взять эти зелья и не помочь раненым? А с этим монстром я разберусь сам.

Его тон был лёгким, почти весёлым, будто он даже не воспринимал угрозу всерьёз.

●

Едва ощутив странное давление, я тут же принял решение.

— Ничего не поделаешь, — объявил я детям. — Пойду и разберусь. Если оставить этого дракона, пострадают многие.

— Ранга!

— Здесь, хозяин.

На мой зов Ранга бесшумно вышел из тени.

— Я отправлюсь разобраться с этим драконом. А ты оставайся здесь и защищай их.

— Мой господин, могу ли я отправиться и одним укусом прикончить его?

— Хм... Звучит заманчиво, но на этот раз пойду сам. Эти ребята всё ещё сомневаются в моих силах.

Я поручил защиту детей Ранге. Одной из причин было то, что в схватке с небесным драконом у Ранги, возможно, не было бы шансов на победу. Хотя, конечно, я этого не сказал.

— Учитель! Если вы собираетесь сражаться с таким монстром, нужно дождаться рыцарей!

— Точно! Вы, конечно, сильнее нас, но против такого чудовища у вас нет шансов!

— Эй, а если вы умрёте, кто тогда будет нас защищать?! Просто так погибнуть я вам не позволю!

Ну вот. Как всегда, никакого доверия. Даже Хлоя и Рёта смотрят на меня с беспокойством. Кажется, мне нужно показать им, на что я способен.

— Успокойтесь. Я не такой дурак, чтобы бросаться на противника, которого не смогу одолеть.

— Вот именно! — добавил Ранга. — Мой хозяин непобедим. Хотя... есть те, кого он не может победить.

Да уж. Против Милим у меня шансов пока нет.

— Всё верно. Оценивать шансы на победу - это базовое умение, которое нужно освоить в первую очередь.

Сказав это, я начал готовиться.

В своём текущем детском облике я мог выдать свою истинную сущность, поэтому решил изменить внешний вид. Трансформация с помощью клеток слизи позволяет мне превращаться только в ребёнка ростом около 130 сантиметров. Поэтому я решил снова использовать чёрный туман, чтобы принять взрослую форму.

В этом облике мой взгляд стал выше, но благодаря «Магическому Чувству» я прекрасно ориентируюсь в пространстве, так что разницы никакой.

Я быстро переоделся в качественное кимоно, которое приготовила Шуна. Трансформация завершена.

— Э-э... — Рёта был в шоке.

— Чего?! — воскликнула Алиса.

— Да ладно! — с блеском в глазах пробормотал Кэнъя.

— Учитель Римуру, вы выглядите потрясающе! — радостно отметила Хлоя.

— Похоже, вам всё под силу... — с улыбкой пробормотал Гейл.

Получив отзывы от всех пятерых, я вспомнил ещё кое-что.

— Ах да, вот, возьми, — сказал я, снимая маску.

Она нужна мне для входа в город, но сейчас она только привлекла бы ненужное внимание.

Дети затаили дыхание, пока я передавал маску. Хлоя с радостью её приняла.

— Эй! Хлоя, так нечестно! — вдруг начала возмущаться Алиса.

На этом я выпустил крылья и взмыл в сторону поля боя.

Когда я прибыл на поле боя, то увидел знакомого мне человека, сражающегося с небесным драконом.

Это был Бид. Похоже, он всерьёз воспринял мои слова и остался защищать нуждающихся. Поступок похвальный, но слишком рискованный. Надо будет напомнить ему быть осторожнее.

Там же находился ещё один - невысокий, немного полноватый мужчина. Судя по тому, как он раздавал зелья с маркировкой Темпеста, это был тот самый торговец, о котором говорила Шуна. Вопреки стереотипам о торговцах, этот человек щедро использовал зелья, явно понимая, что это выльется ему убытком.

Трудно сказать, был ли он надёжным или просто не слишком рассудительным. Хотя его лицо слегка напоминало злодейское, он внушал симпатию. Если его действия не просто хорошо рассчитаны, а направлены на продвижение его репутации, то этот человек явно серьёзный игрок.

Я инстинктивно окликнул их, но тут же осознал, что забыл про свою маскировку. Не стоило так открыто реагировать при виде знакомых лиц на поле боя. Придётся потом попросить их сохранить мою тайну.

Думая об этом, я обратился к ним:

— Ну что, ребята. Почему бы вам не взять эти зелья и не помочь раненым? А с этим монстром я разберусь сам.

На мой взгляд, пострадавших было много, но смертей, к счастью, удалось избежать. Если использовать высшие зелья прямо сейчас, их ещё можно было спасти. Я с облегчением заметил, что знакомый стражник, хоть и ранен, тоже ещё жив.

Двое переглянулись в удивлении, но затем поспешили выполнять мои указания.

Отлично. Теперь пора разобраться с небесным драконом.

Сразить небесного дракона оказалось проще простого.

Пятиметровый гигант не шёл ни в какое сравнение с таким существом, как Харибда. Ни его молнии, ни звуковые удары, ни даже прочное тело не смогли нанести мне никакого вреда.

Я без особых усилий его победил.

После того как я немного его измотал, я поглотил небесного дракона с помощью уникального навыка «Ненасытный», как изысканное блюдо.

＊

Этой ночью

Я вместе с Бидом и Мьёрмайлом отправился в один из ночных баров - заведение высокого класса.

Как и ожидалось от места такого уровня, здесь работали привлекательные девушки, чья красота могла соперничать с девицами из «Ночных Бабочек» в королевстве дварфов. Разве что ни одной эльфийки не было, что немного разочаровывало. Однако интерьер и ассортимент этого заведения явно превосходили то, что предлагал бар у дварфов. Находясь в культурной столице, этот бар считался одним из лучших в мире. Хороший выбор напитков это только подтверждал.

Я, как обычно, был в своей маске.

Конечно, вечер за счёт Мьёрмайла. Когда я попросил его сохранить мой секрет, он практически умолял меня принять его приглашение, чтобы выразить благодарность. Хотя я сначала отказывался, ссылаясь на заботу о детях, его настойчивость заставила меня согласиться.

— Мьёр, после этого вечера я хотел бы немного поговорить о планах на будущее...

— Хо-хо-хо, лорд Римуру! Предоставьте это мне. Я знаю как раз подходящее место для таких обсуждений!

— Ого, впечатляет! И что это за место?

— Позвольте мне сохранить интригу! Я уверен, вы останетесь довольны!

Вот так всё и вышло. Я неохотно, но согласился.

Гард Мьёрмайл, этот человек оказался известным торговцем из королевства Блюмунд. Он обладал не только лицензией от Свободной Гильдии, но и официальным разрешением самого королевства. Именно из-за этого сочетания его выбрали посредником между нами, ведь он мог учитывать интересы как гильдии, так и государства.

Получение обеих лицензий - дело сложное и затратное, поэтому таких торговцев немного. Однако для Мьёрмайла это казалось само собой разумеющимся. Когда я спросил, почему он пошёл на такие траты, он ответил:

— Доверие - превыше всего!

Этот Мьёрмайл, хоть и обладал слегка злодейской внешностью, умел подстраивать выражение лица под ситуацию, излучая доброжелательность. Настоящий торговец, всегда готовый найти выгоду.

Он был хорошо известен своими широкими связями. Говорят, что он - глава торгового квартала в Блюмунде, а также предоставляет кредиты под высокие проценты. Даже Бид оказался среди его должников и в этот раз работал в качестве охранника, чтобы расплатиться с долгом.

То, как он умудряется держать таких, как Бид, под своим контролем, показывает, насколько он осторожен и расчётлив. Более того, ходили слухи, что даже некоторые аристократы задолжали ему и теперь зависели от его милости. Из-за этого Мьёрмайла называли «императором задворков».

Долги - это страшная вещь. Пользуйтесь услугами кредиторов ответственно. Я отметил про себя, что если мне когда-нибудь понадобится заём, я буду действовать с особой осторожностью.

Но вернёмся к сути.

Торговцы всегда заботятся о своей выгоде, и пока сотрудничество приносит им пользу, они не предадут. В этом плане они надёжнее, чем многие союзники. Учитывая события сегодняшнего дня, я пришёл к выводу, что Мьёрмайл, несмотря на свой облик, в душе добродушный человек. Фьюз нашёл действительно интересного партнёра.

Мьёрмайл оказался весьма полезным человеком, и я определённо начал симпатизировать ему.

Мьёрмайл подошёл ко мне, потирая руки и сияя от радости.

— Лорд Римуру, наслаждаетесь вечером?

— О, Мьёр. Как прошли переговоры?

— Хе-хе-хе! Они, конечно, не хотели уступать, но я заставил их замолчать своим авторитетом!

— Ого, хорошая работа! Ты вложил много усилий.

— Ну что вы! Всё ради вас! Это вовсе не трудности!

Я действительно напряг его. Я попросил полностью арендовать это заведение и удалить всех посторонних.

Кстати, выяснилось, что этот бар - один из тех, куда вложился сам Мьёрмайл. Этот человек явно занимается бизнесом в огромных масштабах. Даже в таком крупном городе, как столица Инграсии, у него есть свои связи. Это по-настоящему впечатляло.

Посетители бара, видимо, знали Мьёрмайла, потому что никто не стал возмущаться, увидев его. Даже здесь, в Инграсии, его влияние чувствовалось.

Причина, почему я затеял весь этот переполох, была следующей:

— Кстати, лорд Римуру... Простите за столь дерзкий вопрос, но... правильно ли приводить таких детей в заведение подобного рода? — осторожно спросил он, замявшись.

Его взгляд был устремлён на...

— Учитель Римуру, вы были просто отпад!

— Вот это да!!! Как вы взлетели, и потом бац! ударили дракона. Это было невероятно!

— Ну, ничего такого. Хотя я уверен, что когда вырасту, буду делать такие штуки с лёгкостью!

— Это было красиво.

— Но вы и правда сильны. Может, вы даже сильнее учителя Шизу?..

— Не может быть.

— Но-но! Вы же ещё и превратились, и это было так круто!

— Да, вы напомнили мне учителя Шизу. Это было красиво.

— Согласна, но всё же...

— В любом случае, наш учитель Римуру - невероятный!

— Точно!

— Соглашусь.

— Я люблю учителя Римуру!

— И мы должны стать такими же сильными, как он.

Сцена была... необычной.

Мои ученики - группа, совершенно не подходящая для подобного места, - возбуждённо обсуждали, пересказывая свои впечатления от недавней битвы.

Бид был занят тем, что поддерживал разговор, хотя скорее просто слушал, как дети делятся своими восторженными отзывами.

Очевидно, что детям здесь быть нельзя. Если это выяснится, меня точно уволят с поста учителя.

Я пытался оставить их, но это вызвало такую бурю слёз и криков, что я просто сдался. В конце концов, против плачущих детей - как и против Милим - устоять невозможно.

Впрочем, дамы из бара, вместо того чтобы возмущаться, расплывались в улыбках, играя с детьми. Казалось, они сами вернулись в детство и прекрасно проводили время. Вероятно, никто из них не собирался выдавать меня.

Пусть всё сложилось не совсем так, как я планировал, но в итоге всё получилось довольно неплохо.

Когда остальные гости ушли, я смог без стеснения обсудить дела с Мьёрмайлом. Впрочем, это был незначительный разговор о том, как восполнить запасы использованных мною высших зелий. Я попросил его активно продвигать нашу продукцию, а сам покрою убытки.

— ...ясно. То есть для лорда Римуру важнее эффект рекламы, чем сами продажи? Разумеется, если об эффективности этих зелий пойдут слухи, то клиенты сами будут стремиться их купить...

Мьёрмайл быстро всё понял.

— Именно так. Так что можешь смело раздавать хоть тысячу, хоть две, не переживая о количестве.

— Хе-хе-хе, понятно, понятно. Видимо, моя чуйка меня не подвела. Я оплачу всё по условиям договора. Ведь это я решил распространять ваши зелья.

— Эй, ты не обязан так переживать, только потому что я помог тебе.

— ...Нет-нет, я действительно благодарен за это. Однако я не стану отказываться от выгоды ради благодарности. Вы помогли с обустройством дорог, обеспечив безопасность и удобство для нас, торговцев. Более того, вы - правитель Темпеста, который станет ключевым узлом торговых маршрутов. Возможность сблизиться с вами - это большая честь, а такие затраты - всего ли гроши, — твёрдо заявил Мьёрмайл.

Его слова словно олицетворяли философию «потеряй немного сейчас, чтобы получить больше потом».

— Понял. Тогда я рассчитываю на наше сотрудничество и в будущем.

— И я надеюсь на плодотворное партнёрство с вами!

Таким образом, мы с Мьёрмайлом ещё раз убедились в надёжности друг друга и укрепили наши деловые отношения.

Я также решил узнать его мнение о впечатлениях от Темпеста и возможных проблемах. Его ответы были полезны и конструктивны. Тем временем прошло достаточно времени, и дети начали клевать носом от усталости.

Когда мы уже собирались уходить, одна из женщин пробормотала нечто любопытное:

— Пусть этим детям дарует свою защиту «королева духов».

— Что это такое? Никогда не слышал о таком обряде.

— Это не обряд! Это молитва из моей родины. Королева духов, живущая в «Обители Духов», оберегает всех, кто там проживает!

А? Что она сказала?

— Вы сказали «Обитель Духов»? Вы знаете, где это?! — не сдержавшись, я спросил взволнованно.

Удивлённая моим напором, женщина слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и ответила:

— Да, знаю. Я родом из деревни неподалёку.

Она с улыбкой рассказала мне, где находится её родное селение.

Это была фермерская деревня, расположенная на севере заповедника Ульг, в республике Ульграция - отдалённой стране, не входящей в состав западных стран.

И, самое главное... по её словам, «Обитель Духов» находилась внутри заповедника Ульг.

Теперь мы знали, куда направляться.

В неожиданном месте мне удалось найти зацепку, которую я так долго искал. Наверное, это вознаграждение за мои добрые поступки.

Мы попрощались с Мьёрмайлом и девушками из заведения.

— Ну тогда, в следующий раз тоже загляну!

— Лорд Римуру, в следующий раз я буду ждать вас в Блюмунде. Обязательно посетите и тамошнее заведение.

— Если возникнут проблемы с товаром, скажите, что это от моего имени - обеспечу приоритет. А ты продолжай рекламировать нас в разных местах!

— Да, всё понял!

— — — Приходите снова!

Так мы попрощались.

Персонал заведения и девушки были поражены вежливостью Мьёрмайла. Сначала я не понял, что их так удивило, но, если подумать, это естественно. Обычные высокомерные гости вряд ли стали бы кланяться ребёнку вроде меня.

Однако, как-никак, я авантюрист ранга B+, и моё имя уже начинает становиться известным. Они, вероятно, сами пришли к выводу, что всё в порядке.

Теперь остаётся только молиться, чтобы никто не проболтался о том, что я привёл своих учеников в такое заведение. С этими мыслями мы покинули место.

＊

Итак, сейчас мы находимся в республике Ульграция, в природном парке Ульг, где, как говорят, находится «Обитель Духов».

С тех пор, как я стал учителем, прошло уже два месяца. После завершения подготовки и трёхнедельного путешествия мы наконец-то прибыли сюда.

Я подарил повозку Кавалу и его друзьям, но это не стало проблемой. Уже была готова новая, улучшенная версия, которую я взял взаймы. Мы добрались сюда, используя её, а Ранга тянул повозку, бегая на полной скорости. Правда, учитывая комфорт пассажиров, максимальная скорость была около 50 километров в час. Мчаться на неасфальтированной дороге на полной скорости - самоубийство.

На ночлег мы возвращались в общежитие. Стихийная магия: Варп-Портал оказалась невероятно удобной. Моих магических сил хватало, чтобы использовать заклинание даже с пятью детьми. Чтобы не напрягать учеников, я решил активно использовать магию. Это избавило нас от необходимости закупаться провизией и сделало путешествие намного комфортнее. Считаю, что так магия и должна применяться.

Ульграция заметно отличалась от государств, окружающих Великий Лес Джура. Она не находилась под влиянием Западной Святой Церкви и не входила в Совет Запада. Более того, она не граничила с Великим Лесом Джура.

Связи с западными странами были слабыми, и экономика страны в основном зависела от торговли с Колдовской Династией Сарион. Расположенная на южной границе центральной части континента, республика была словно забыта остальным миром.

Однако это была мирная страна с демократическим республиканским строем, чьи граждане пользовались благословением духов. Вход и выход из страны были свободными, но преступников здесь было крайне мало.

Причина проста: все граждане этой страны владеют «духовной магией» и являются шаманами.

«Духовная магия» основывается на том, что пользователь жертвует часть своей магической эссенции, чтобы взять взаймы силу духов. Для её использования не требуются заклинания: достаточно заключить контракт с духом. Однако дух должен признать пользователя и согласиться на контракт.

Мощность магии зависит от силы духа, с которым заключён контракт, а также от уровня магической эссенции пользователя. У обычных людей она невелика, поэтому только шаманы, прошедшие тренировки, могут использовать значительные силы. Но даже магия, немного превышающая бытовую, достаточно эффективна, чтобы сдерживать преступников.

Если довести «духовную магию» до совершенства, она превращается в атакующую магию, аналогичную «стихийной магии». С дальнейшим развитием можно освоить «призыв духов», позволяющий напрямую вызывать духов и использовать их силу. Это, несомненно, мощнее заимствованной силы.

Ульграция славится большим количеством людей, способных подружиться с духами. Поэтому в десять лет каждый ребёнок проходит обряд заключения контракта. Только после этого человек становится полноценным гражданином. Вот почему все местные жители являются шаманами.

Те, кто не смог заключить контракт с духом, теряют гражданство и к двадцати годам должны покинуть страну. Однако таких людей мало, ведь духов много, и для каждого можно найти подходящего. Как-то одна из девушек из того самого заведения рассказывала, что намеренно провалила ритуал, чтобы увидеть мир. Такие случаи редки, и обычно контракт заключается успешно.

Кроме того, духи избегают людей с дурными намерениями, поэтому преступления в этой стране быстро выявляются. Это ещё одна причина низкого уровня преступности.

Тот факт, что все граждане республики являются шаманами, представляет собой угрозу для других стран. Хотя западным государствам это неизвестно, в соседнем Сарионе об этом осведомлены.

Именно это позволяет небольшой республике поддерживать равные отношения с магической сверхдержавой. Надёжное взаимодействие между двумя странами способствует их совместному развитию и процветанию.

Вот такую историю я услышал от той самой девушки из престижного заведения.

Цель нашего визита сюда... конечно же, призыв духов.

Это гипотеза, выдвинутая мной... или скорее «Великим Мудрецом». Суть её в том, что Ифрит, слившись с Шизу, смог предотвратить разрушение её тела из-за неконтролируемого выброса магической эссенции. Высшие духи способны контролировать большие объёмы магической эссенции, поэтому, если слить их с детьми, это может решить проблему.

К счастью, у меня есть уникальный навык «Девиант», специализирующийся на «интеграции» и «разделении». Хотя я не до конца понимаю, как работает слияние, думаю, можно просто заставить это произойти. Если у Князя Тьмы Леона получилось, то и у меня должно.

Вот только есть одна проблема - воля духов. Духов с разумом немного, и таких называют высшими духами.

В этом городе есть два места для заключения контрактов с духами. Первое - алтарь в центре города, где местные жители проводят свои ритуалы. Но здесь высшие духи не появляются.

Если мы хотим заключить контракт с высшим духом, нужно отправиться во второе место, называемое «Обителью Духов». Разумные и своенравные духи не признают хозяина, пока он не пройдёт испытание.

Но есть один нюанс: я не уверен, совпадает ли это место с тем, о котором рассказывали та девушка и Трейни. Согласно её словам, никто ещё не возвращался из «Обители Духов», но слухи об этом месте всё равно распространяются, что кажется странным.

По слухам, это лабиринт, простирающийся либо под землёй, либо в воздухе. Говорят, что «Обитель Духов» находится за пределами этого лабиринта.

Вход в этот лабиринт расположен в заповеднике Ульг: огромная скала, в которую встроена дверь, ведущая в другое измерение. Поскольку наша цель - контракт с высшими духами, у нас нет другого выбора, кроме как войти.

Мы хорошо отдохнули и подготовились перед тем, как отправиться в путь. Я сомневаюсь, что с помощью стихийной магии: Варп-Портал мы сможем вернуться из-за этой двери.

На всякий случай я оставил магический круг в укромном месте заповедника, но это скорее страховка: если получится им воспользоваться, нам повезёт.

Я осмотрел детей.

— Готовы? Как только войдём, пути назад может не быть. Вы уверены?

Дети ответили с энтузиазмом:

— Конечно!

— Всё будет хорошо!

И тому подобное.

Кажется, они совсем не боятся. Более того, их доверие ко мне за последнее время значительно выросло. Видимо, победа над драконом произвела впечатление. Похоже, я завоевал их доверие.

Пора идти.

Информации об этом месте не было даже в книгах, которые я изучал в библиотеке. Мы не знаем, какие монстры нас там поджидают. Раз испытания связаны с опасностями, то битвы неизбежны.

Однако непонятно, почему никто не возвращается, если пользователи высших духов, как Шизу, всё-таки существуют. Хотя мне не удалось связаться с такими людьми, словам Юки можно доверять.

Я немного волновался, смогу ли защитить детей вместе с Рангой. Если нет, планировал отступить и вызвать подмогу в лице Бенимару и остальных. Но это возможно, только если удастся выбраться.

Я решительно положил руку на дверь и осторожно вошёл внутрь.

Несмотря на отсутствие солнечного света, пространство было заполнено мягким светом. Я проверил: даже отключив «Магическое Чувство», видеть можно было нормально. Воздух тоже оказался безопасным.

По моему сигналу все вошли внутрь.

Началась зачистка лабиринта.

＊

Как только мы все вошли внутрь, дверь за нами закрылась. Первым делом я попытался использовать Варп-Портал, но, как и ожидалось, заклинание не сработало. Похоже, в этом лабиринте запрещено использование пространственной магии и схожих способностей. Даже Ранга не смог воспользоваться «Теневым Перемещением», так что мои предположения верны.

Придётся смириться с невозможностью выбраться наружу и сосредоточиться на прохождении.

Мы двинулись вперёд.

Скорее чем лабиринт, это был прямой коридор. Я подумал: «Разве можно тут заблудиться?», но двигался осторожно.

.........

......

...

К счастью, у меня есть внутренняя карта. Хотя коридор кажется прямым, в нём было множество ловушек, сбивающих чувство направления. Если попытаться вернуться, освещение хитро меняется, скрывая пройденные пути в тенях. Точно так же впереди могут неожиданно появляться скрытые проходы, освещённые только определённым образом.

Теперь я понимаю, почему это называют лабиринтом. С одним лишь человеческим чувством направления пройти это место невозможно. Можно не только заблудиться, но и потерять всякую возможность выбраться наружу. Это действительно пугающая конструкция.

И в этот момент:

Ой-ой-ой...

Нашли меня, нашли...

Вот так да, ну и ну...

Хи-хи-хи...

Неожиданно в моей голове зазвучали голоса.

Сильное ментальное сообщение? Или, возможно, это телепатия?

Скучно же, гости дорогие!

Больше пугайтесь!

Сильнее трепещите!

Эти голоса начали говорить разное, совершенно не считаясь с моим мнением.

Кэнъя и Рёта тоже начали оглядываться, словно искали источник звуков. Похоже, слышали их не только я, но и все остальные. Хлоя схватилась за мою одежду и ни за что не хотела отпускать. Алиса тоже пыталась показать храбрость, но подошла ближе ко мне. Гейл, в свою очередь, встал на защиту остальных, подняв меч. Наверное, это чувство ответственности старшего.

Кстати, меч у него не простой. Я специально попросил Куробэ выковать детский меч для Гейла. Хотя и сделан для ребёнка, он был из чистой «магической стали». Со временем, подстраиваясь под владельца, он изменит свою форму. Я надеялся, что использовать его не придётся, но...

Да-да! Прекрасно!

Ещё больше страха!

Верно, верно! Иначе скучно!

Хм. Судя по всему, я смог определить их местонахождение. Оставлять их болтать что вздумается было неприятно.

— Эй, вы здесь живёте? Значит, вы духи? Мы пришли сюда с целью встретиться с высшими духами. Если возможно, не мешайте нам, а лучше помогите добраться до них, ладно?

Я решил обратиться к ним вежливо. Интересно, как они отреагируют?

Ха-ха-ха-ха!

О-хо-хо-хо!

Какие забавные слова!

Это лучше, чем просто испуг. Намного лучше!

Хорошо, хорошо!

Я вам расскажу!

Но! Но! Прежде всего!

Прямо перед нами открылся новый светящийся проход. Видимо, нас приглашают. Придётся идти.

Мы двинулись вперёд по светящейся дорожке, которая оказалась вполне безопасной. Вскоре мы вышли в просторный зал.

Посреди этого зала возвышалась огромная статуя. Это был гигант из стали.

Сейчас я объясню суть испытания!!!

Телепатический голос эхом отозвался в моей голове. В тот же момент глаза статуи загорелись красным светом.

Интересно, почему у всех подозрительных существ всегда светятся глаза? Причём красным? Хотя, не важно.

— Эй, неужели испытание заключается в том, чтобы победить этого гиганта?

Именно так!

Верно!

Совершенно правильно!

И всего-то? Это кажется не таким уж сложным.

— Может, мне пойти? — предложил Ранга.

— Нет, пойду я. Ты оставайся здесь и защищай детей, — ответил я.

Я сам решил выйти вперёд, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Если придётся отступать, лучше, чтобы Ранга был в безопасности.

Ой-ой, ой-ой-ой?

Ты собираешься справляться один?

Самоуверенность крайне губительна, знаешь ли?

Они что, беспокоятся за меня? Да не, вряд ли. Но ничего страшного.

Я использовал «Анализ и Оценку», чтобы проверить гиганта передо мной. Было сложно не рассмеяться. Его способности просто запредельные.

Голем, полностью сделанный из «магической стали», с запасом магической эссенции выше ранга А. Он оказался сильнее, чем небесный дракон, которого я недавно победил. Высота около трёх метров, массивное телосложение. Скорее всего, весит больше тридцати тонн. Даже если он просто завалится на вам, это будет физическая атака, с которой справиться невероятно сложно. У меня есть «Устойчивость к Физическим Атакам», но если меня придавит, вряд ли это поможет.

Я размышлял, как с ним справиться, и тут гигант внезапно двинулся. Я активировал «Ускорение Мыслей», чтобы отследить его движения. Он двигался с ловкостью опытного фехтовальщика.

При такой массе и скорости это был крайне опасный противник. Просто столкновение с ним оказалось бы хуже, чем серьёзная авария.

Это точно испытание?

Похоже, меня действительно хотят убить.

— Эй-эй! Что это за чертовщина? Вы уверены, что это испытание, а не попытка убить меня?!

Духи засмеялись.

Хи-хи-хи-хи!

Да, так и есть, именно так!

Сможешь ли победить? Сможешь ли справиться?

Они точно духи? От них веет какой-то злой энергией. К тому же, их насмешливое отношение только больше раздражает.

Вот это чувство - это, наверное, то, что называют настоящей злостью? Я ощутил, как из глубин поднимается раздражение, и чуть было не перестал себя контролировать.

Нет-нет.

Перед детьми я должен сохранять хладнокровие. Я должен быть примером, учителем, который ведёт их за собой. К счастью, я обычно не так просто выхожу из себя, и, думаю, это всем давно известно.

Глубокий вдох, выдох.

Я привёл дыхание в порядок и принял спокойную стойку. Всё будет в порядке, если меня не заденет.

Гигант быстрый, но я куда быстрее. Я тот, кто может видеть даже звуковую скорость. Но одними уклонениями его не победить...

«Чёрный Гром» на него вряд ли подействует. Всё-таки он сделан из металла, и электричество просто уйдёт в землю. Из заклинаний, которые я выучил по гримуарам, здесь тоже мало что подойдёт - слишком велика площадь воздействия. Ни «Водяной Клинок», ни «Пуля Магического Пламени» не смогут пробить его броню.

Меч? Можно и не рассчитывать. Он сразу затупится или, того хуже, сломается. Сражаться с огромной массой «магической стали»? Это кошмар. Голем, обладающий высочайшей твёрдостью, гибкостью и подвижностью - это слишком сложный противник.

Похоже, остаётся только один вариант: сжечь его. Но нужно сделать это так, чтобы не повредить окружающую среду.

— Эй, если вы извинитесь, я вас прощу. Но если нет, я уничтожу его. Согласны?

Ахахахаха!

Интересно, интересно!

Притворяешься, притворяешься!

Давай, давай! Попробуй, если сможешь!

Фух... Я спокоен. Я взрослый человек. Какие-то дерзкие телепатические голоса не заставят меня разозлиться.

У меня нет сосудов в голове, но почему-то кажется, что один из них вот-вот лопнет.

Что ж, у меня есть разрешение. Прощай, магический голем. Жаль, конечно, было бы интересно забрать тебя с собой для опытов.

— Сковывание Мистической Нитью!

Это техника Соуэя, но я сам её освоил благодаря регулярным тренировкам.

А мои «Липкостальные Нити» стали намного прочнее, чем раньше. Обвить ими гиганта и остановить его движения - пара пустяков.

Что?!

Невероятно!

Стихийный Колосс?!

Гиганта поглотила тьма, чёрная, как ночь.

Игнорируя удивлённые возгласы духов, я использовал «Адское Пламя».

Эта техника принадлежит Бенимару, но я её тоже освоил. Я сосредоточился до предела, чтобы сузить область действия заклинания. В обычных условиях для его применения такая концентрация не требуется, но при уменьшении зоны воздействия нужно тщательно контролировать огромный объём магической эссенции.

Полусфера с радиусом три метра, которая остаётся неподконтрольной даже Бенимару, накрыла гиганта. Даже мне пришлось воспользоваться поддержкой «Великого Мудреца», чтобы создать это миниатюрное «Адское Пламя».

С грохотом Ба-а-а-бах! полусфера исчезла, и на её месте не осталось абсолютно ничего.

Согласно расчётам «Великого Мудреца», температура внутри полусферы достигает нескольких сотен миллионов градусов. Это превращает её в огненную ловушку, способную испепелить любое вещество.

Даже моё «Аннулирование Термальных Колебаний» не может нейтрализовать это. Никто не в состоянии выдержать такую атаку. Это мой самый мощный боевой приём. Правда, на таких крупных монстров, как Харибда, он не сработает...

Слабость приёма в том, что его легко избежать. Заклинание требует времени на активацию, поэтому противник может успеть сбежать. Если демонстрировать технику слишком часто, враги разработают контрмеры. Именно поэтому её можно использовать только в самых подходящих ситуациях.

Но в этот раз цель была зафиксирована, так что сбежать у неё просто не было шансов. В любом случае, это был мой секретный козырь, которым я не хотел хвастаться.

Это неправда!!!

Невероятно...

Одним ударом?!

Разбросанная телепатия, полная смятения, достигла меня. Похоже, в своих силах и прочности гиганта они были абсолютно уверены. И это неудивительно.

Дети тоже стояли с разинутыми ртами, пребывая в ступоре. Похоже, это сильно их шокировало. Поэтому я и не хотел показывать им эту технику...

Но это не важно.

Эти духи вели себя крайне нагло, так что, надеюсь, они готовы к последствиям.

Теперь моя очередь - время наказания.

＊

Стихийный Колосс - был испепелён, и на моём лице заиграла зловещая усмешка.

Хе-хе-хе. Теперь у нас будет небольшое преимущество в переговорах.

— Ну что, если не хотите превратиться в пепел, быстро вылезайте! Я ведь точно знаю, где вы прячетесь!

Разумеется, это был блеф.

Я догадываюсь о месте их укрытия, но помехи в телепатии не дают уверенности. Лучше, чтобы они сами вышли, так меньше хлопот.

На мои слова отозвалась смущённая телепатия.

— Да! Да-да-да!!! Прямо сейчас, с великой скромностью, но по вашему зову я прибыла!

Передо мной возникла странная фигура. Это была маленькая девочка, похожая на куколку размером около тридцати сантиметров, с крылышками стрекозы.

Она не выглядела как карлик, скорее напоминала сказочную фею из детских историй.

Её волосы, преимущественно золотистые, украшали зелёные и чёрные пряди, аккуратно заплетённые в косу. На ней было чёрное платье с бело-зелёными узорами, роскошное, с многочисленными воланами и рюшами. На спине - большие стрекозиные крылья. За её спиной летали несколько других существ, похожих на неё, но в более скромных нарядах.

— Та-дам! Да, это я, великая...

Она запнулась. Сильно, заметно запнулась на своей реплике.

Стоит ли её подколоть? Похоже, она так привыкла к телепатии, что говорить словами у неё не выходит.

— ...ты в порядке?

Она остановила меня жестом одной руки, явно намереваясь исправиться.

— Я - одна из Десяти Великих Князей Тьмы! Рамирис Лабиринтная! Склонитесь передо мной!

Закончив своё представление, она с гордостью выпятила грудь и ухмыльнулась. Проблема в том, что груди-то не было, но она всё равно встала в самодовольную позу. Почему-то это раздражало...

Ладно, пора её утихомирить.

— Ой! Ты что творишь?! Ты меня напугал!!!

Моя карающая ладонь прошла мимо её крошечного тела, и она начала возмущённо жаловаться.

Это грубо, да?

Разве нет?

Может, напасть? Может, напасть?

Но ведь он уничтожил священного голема! Это невозможно!

Да, да, это невозможно! Нас просто уничтожат!

Шумно.

Эти телепатические голоса эхом раздаются в голове.

— И вообще, ты! Нечестно! Почему на тебя не действует «Ментальная Манипуляция»?! Редко встретишь такого, на кого это не работает!!!

Она сердито фыркала и продолжала жаловаться.

Так вот почему она меня раздражала - моя защита против её «Ментальной Манипуляции» создаёт дискомфорт. Хотя дело не только в этом. Я ещё чувствую злонамеренность, желание обмануть.

Да и вообще, какая ещё фея может быть Князем Тьмы? Это явно ложь, слишком очевидная, чтобы быть правдой. Или она просто дразнит меня?

— Эй, если уж врёшь, то хотя бы делай это правдоподобно. Какая из тебя Княжна Тьмы? Ты - просто ребёнок!

— Не называй меня ребёнком! Ты наглый! Если я не Княжна Тьмы, то кто тогда?!

— Эм... дура? У меня есть знакомая Княжна Тьмы по имени Милим, но ты ей и в подмётки не годишься. Ты даже рядом с ней не стоишь по силе.

— Дура-а-а-а-ак! Дуракдуракдуракдуракдурак!! Ты - полный дурак!!!

Фея, представившаяся Рамирис, закричала во всю мощь своих лёгких, а затем сделала паузу, чтобы отдышаться, и продолжила:

— Слушай сюда, ты! Милим называют нелепой Княжной Тьмы, понимаешь? Она всё решает исключительно силой. Сравнивать меня, столь изящную и прекрасную, с этим воплощением абсурда - это за пределами всякого оскорбления! Надеюсь, ты это осознаёшь и исправишь своё поведение!

Она говорила с явным возмущением. Но на этом её жалобы не закончились.

— И вообще, что с тобой такое? Как ты можешь использовать такие опасные приёмы?! Ты вообще представляешь, сколько особых навыков нужно, чтобы выполнить то, что ты сделал?! Это безрассудно! Перестань так рисковать!

Она, кажется, была в ярости из-за того, что я использовал «Адское Пламя». Хотя мне самому хотелось сказать, чтобы она перестала нести чушь.

— Так ты и правда знаком с Милим?

— Ага, недавно мы подружились.

— ...понятно. Подожди-ка. Неужели ты та самая слизь, которая стала новым лидером Великого Леса Джура?!

— Да, а откуда ты знаешь?

— А-а-а-а! Так я и знала! Она недавно приходила и хвасталась, что завела нового друга! Я тогда посмеялась ей в лицо и прогнала...

С этими словами Рамирис замахала крыльями, выражая шок. Похоже, она говорила правду. Значит, возможно, она действительно Княжна Тьмы...

— Ну что ж, раз ты в курсе, перейдём к делу. Меня зовут Римуру. Я друг Милим. У меня есть к тебе просьба.

— Ладно, раз ты действительно знаком с Милим, поверю. Но тогда и ты должен поверить, что я Княжна Тьмы! И прекрати так на меня смотреть!

Она догадалась, что я её подозревал. Ну ладно, выглядит она безобидно, можно расслабиться и поговорить.

Почему-то я оказался тем, кто готовит чай и сладости. Хотя она сама назвалась хозяйкой, разве не наоборот должно быть?

Но, в общем, ладно.

Дети быстро подружились с феями и теперь весело едят сладости вместе с ними. Зрелище приятно радует глаз.

Как выяснилось, Рамирис планировала напугать нас своим колоссом, посмеяться над нами, а потом великодушно «спасти», чтобы мы начали её уважать. На самом деле, она даже не собиралась никого убивать или ранить. Пропавших авантюристов и путешественников она просто «выбрасывала» через другой выход, ведущий в далёкие земли.

Когда я указал на это, она лишь равнодушно ответила, что «это они просто долго возвращаются». Из-за этого она до сих пор жалуется, что я уничтожил её стихийного колосса. Точнее, не просто уничтожил, а буквально стёр его, так что восстановлению он не подлежит. Хотя, если подумать, она сама виновата.

— Ну вот, мы ведь всей компанией так старались, доводили игрушку до ума... а ты её взял и уничтожил...

Она повторяла это с обидой раз за разом.

— Да что я мог сделать? Тут либо ты, либо тебя.

— Ты хоть представляешь, насколько он был сложным?! Земляной дух отвечал за управление массой, водяной дух двигал суставы, огненный - создавал энергию, а ветряной - регулировал тепло. Это было лучшее из лучших творений духовой инженерии...

Её жалобы были удивительно настойчивыми.

Я даже на секунду задумался, что, может, не стоило ломать его. Но потом понял, что баловать её точно не стоит.

Зато меня заинтересовала её упоминания об этой самой «духовой инженерии». Не связано ли это с тем проектом «магической брони», который Кайджин упоминал ранее?

— Это та самая «магическая броня», которую пытались разработать совместно дварфы и эльфы?

— В яблочко! Как ты это узнал?! Этот проект провалился, потому что они не смогли создать сердцевину - так называемое «духовное магическое ядро». К тому же, обычный металл не может выдержать силу духов, это очевидно! Они использовали какой-то суррогат, из-за чего оболочка вышла из строя и разрушилась. Вот её-то я и нашла, принесла обратно и восстановила! Ну разве я не гений? Разве это не потрясающе?

Она хвасталась так назойливо, что хотелось закатить глаза, но надо признать, что её достижения впечатляют. Если вдуматься, инженерия духов основывается на их силе, так что для феи, связанной с духами, разобраться в этом было проще простого.

Из её слов я наконец понял суть проекта магической брони. Это была попытка создать магически управляемые боевые машины, вооружённые двигателями на основе силы духов. Проще говоря, это должно было стать аналогом оружия массового поражения в этом мире. Король Газель действительно затевал что-то невероятное.

Система задумывалась так: магическая эссенция циркулирует внутри конструкции, подобно крови, создавая давление, как в гидравлике, чтобы приводить механизм в движение. Управление массой происходило за счёт магии, а конечной целью была даже возможность полёта.

Хотя проект в итоге провалился, цель была ясна: увеличить военную мощь.

Однако теперь я понял: дварфы пытались найти путь через развитие технологий, а не через призыв «иномирцев», как это делали другие страны. Если смотреть с этой точки зрения, их безумный проект кажется логичным.

Это говорит лишь о том, что угроза от монстров в этом мире действительно огромна. И всё же...

Достичь успеха в исследовании, которое провалилось даже у Кайджина и его коллег, пусть даже и в упрощённой форме - это поразительно. Рамирис выглядит как несерьёзная проказница, но, похоже, она далеко не так проста.

Она действительно довела проект до реализации, пусть и изменив концепцию на создание обычного голема, который просто подчиняется командам.

— Ладно, ты действительно крутая. Раз так, у меня к тебе просьба!

— Что? С чего бы мне делать что-то по твоей прось... — начала было она с высокомерным видом, но я на мгновение вызвал «Чёрное Пламя» в правой руке.

— ...пожалуй, я готова тебя выслушать!

Вот и отлично. Честность - это прекрасно.

— Спасибо, что пошла навстречу. Разумеется, это будет не бесплатно. Если ты поможешь, я создам для тебя нового голема!

— Ну, тогда я вся в твоём внимании!

Её настроение сменилось мгновенно. Обещание новой игрушки сработало, и я без труда склонил её на свою сторону. Что ж, самое время перейти к делу.

Я рассказал Рамирис о ситуации с детьми. Честно и без утайки. Дети внимательно слушали мой рассказ.

— Вот почему я здесь. Я хочу попасть в «Обитель Духов», что находится неподалёку.

— Понятно... Эти дети тоже натерпелись, — вздохнула Рамирис, глядя на них, окружённых духами.

— Именно. Поэтому мне нужно, чтобы ты познакомила нас с королевой духов. Нам обязательно нужна помощь высших духов, — я попросил её с максимально серьёзным видом.

И тут она вдруг заявила...

— Ах, я разве не говорила? Королева духов - это я!

— Чего? Это уже ни в какие ворота.

— Оскорбительно! Это не шутка, это правда! — с важным видом ответила она.

Эта фея, называющая себя Княжной Тьмы, заявила, что является королевой духов.

— Эй, как это Княжна Тьмы может быть королевой духов?

— Всё наоборот! Королева духов пала и стала Княжной Тьмы!

Ого, она сама признала, что пала. Впрочем, раз уж она настаивает, что является королевой духов, стоит хотя бы выслушать.

— Если так, ты поможешь мне призвать высших духов? — спросил я, всё ещё сомневаясь.

Рамирис ответила нечто неожиданное:

— Ах да, вспомнила! Помню, раньше сюда приходил один человек. Это был Леон, да, Леончик! Он прошёл испытание, а потом стал Князем Тьмы. Представляешь? Обычный человек, а теперь - Князь Тьмы! Хотя, если честно, я могла бы его одолеть одной левой. Легко! Честно!

Очевидно, это ложь. Её глаза буквально бегали по сторонам.

Ладно, оставим Рамирис. Главное тут - Леон. Оказывается, он тоже бывал здесь. Хотя её рассказ был бессвязным, мне удалось кое-что узнать.

По её словам, когда-то юный Леон пришёл сюда. Тогда он ещё был человеком. Его невозможно было подчинить «Ментальным Доминированием», которое использовала Рамирис. Более того, он почти подчинил её саму, что сильно её напугало.

Рамирис специализируется на магии иллюзий, но против Леона её чары оказались бесполезны. В итоге ей пришлось выслушать его.

— Понимаешь, с такими, как ты или он, иллюзии бесполезны! А без магии мне вас не одолеть! Поэтому я и создала стихийного колосса, чтобы другие Князья Тьмы больше не смеялись надо мной! — продолжила она с гордостью.

— Да я же сказал, что сделаю тебе нового голема!

— Хе-хе, я на это рассчитываю!

Подкупить её оказалось несложно. Вернувшись к теме, она продолжила:

— Ну, в итоге я тогда помогла Леончику.

Оказывается, Леон, будучи ещё человеком, легко победил её и заставил помочь. Он искал некую информацию и хотел призвать древнего высшего духа, связанного со знанием.

Удивительно, но он заключил с этим духом контракт.

— Это был один из духов света, который был мне практически как правая рука. А он взял и сразу к нему привязался. После этого дух признал Леончика своим хозяином и поселился в нём, — с явным раздражением рассказала Рамирис.

В итоге ей пришлось признать Леона «Избранным Героем» и даровать ему благословение святого духа.

— Погоди, как это Избранный Герой стал Князем Тьмы?

— Кто знает? Может, тоже пал, как я? Или, может, решил подражать мне?

Вряд ли, подумал я, но промолчал.

Рамирис не знала, как именно Леон стал Князем Тьмы. Похоже, ответы придётся искать у него самого.

К тому же, этот мир странен. Избранные Герои могут становиться Князьями Тьмы?

Избранные Герои ведь - существа с особенной силой, связанными с судьбой. Похоже, Князь Тьмы Леон куда опаснее, чем я предполагал.

Хорошо, что я узнал о его силе. Стоит быть начеку и не терять бдительность.

Рассказ Рамирис имел продолжение. Если бы всё закончилось на этом, было бы неплохо, но так не вышло.

Даже с помощью знаний высшего духа Леону не удалось найти нужную информацию. Расстроенный, он в ярости отобрал у Рамирис ещё и высшего духа огня.

Она с горечью пожаловалась:

— Этот наглый Леончик потребовал невозможное - вызвать конкретного человека из другого мира! Это же глупость! Полный идиотизм! Он тогда чуть не плакал. Нет, он точно плакал! Даже не стыдно сказать - он был плаксой! И всё равно наглец, ну и дурак!

Вспоминая прошлое, Рамирис сама себя накрутила. Видимо, она очень злилась, но её жалобы звучали как банальное оправдание.

Вот это Княжна Тьмы? Как же хорошо. Если бы первый Князь Тьмы, которого я встретил была бы она - это было бы жалкое зрелище.

Хотя Милим тоже была своеобразной, у неё всё же было величин Княжны Тьмы... ну, поначалу. Но эта? Если Леон узнает о её сплетнях, то, скорее всего, просто сотрёт её с лица земли.

Если бы я узнал, что обо мне говорят такое за спиной, я бы, пожалуй, поступил так же.

— Эй, ты сейчас не думаешь о чём-то очень грубом?

— Нет, совсем нет.

Она уставилась на меня с подозрением, но, как ни крути, это просто недалёкая девчонка. Удалось легко отвлечь её.

Впрочем, её осторожность объяснима. Моя просьба о призыве высшего духа, видимо, напомнила ей о прошлой ситуации с Леоном. Она беспокоилась, что всё повторится.

— Обещаю, ничего такого я делать не буду. Успокойся.

— Правда-правда?

— Обещаю!

После этого она, наконец, согласилась помочь.

Несмотря на сомнения, я решил довериться ей.

— Тогда, можешь проводить нас к «Обители Духов»?

Моё предложение заставило Рамирис принять серьёзный вид. Она начала кружить вокруг детей, внимательно рассматривая их лица.

Неужели она способна на такое выражение?

...На лице была явная нежность, совершенно не свойственная Княжне Тьмы.

— Я, знаешь ли, не просто Княжна Тьмы. Я ещё и проводник святых душ. «Лабиринтная» и «Королева Духов». Так же, как и с Леоном, я могу даровать Избранным Героям благословение святого духа. Так что не волнуйся. Я справедлива. Потому что я - хранительница баланса мира!!!

Эти слова она произнесла с внезапной серьёзностью.

Духи вокруг нас кружили в радостном танце, свет благословений мягко спускался на землю. Этот момент был торжественным и священным, совершенно не похожим на её прежнюю глуповатость.

Рамирис обвела взглядом меня и детей, а затем улыбнулась:

— Хорошо. Я помогу вам с призывом. Надеюсь, вы сможете вызвать потрясающих духов! — произнесла она, заверяя нас в своей помощи.

＊

В этот момент я прошёл у Рамирис небольшой курс лекций о духах. Благодаря ей я хоть как-то начал понимать, что они из себя представляют.

Высшие духи обладают сознанием, и их согласие откликнуться на призыв зависит от настроения. В таком случае, можно просто отсечь часть энергии великого духа и создать нового высшего духа.

— То есть ты хочешь сказать, что если они не откликаются на призыв, нужно просто создать нового?

Рамирис энергично кивнула.

Создание нового духа избавляет от неопределённости. Это давало мне надежду, что мы успеем справиться до того, как станет слишком поздно.

Задача была не из лёгких. Меня также беспокоила совместимость духов с детьми. Если возможно, я бы предпочёл заручиться поддержкой уже существующего высшего духа с сознанием.

Но что бы там ни было - у нас нет выбора. Нужно действовать.

Я посмотрел на детей. Все они в ответ посмотрели на меня с полной серьёзностью.

— Всё в порядке?

— — — Да!!! — ответили они хором.

Мой вопрос был глупым.

Оставалось лишь верить и действовать.