Убедившись, что барьер снят, я медленно вышел наружу.

В тот же момент я с облегчением выдохнул. Только что я почувствовал, как исчез мой двойник.

— Вы в порядке, хозяин?! — Ранга поспешно выскочил из тени.

Очевидно, он сильно беспокоился, поскольку связь между нами прервалась. Его шерсть встала дыбом от напряжения. Чтобы успокоить Рангу, я погладил его, давая понять, что всё в порядке.

Но на этот раз было по-настоящему опасно. Меня спасли меры предосторожности, которые я принял заранее, но всё решилось на грани.

Как только я попал в это «Святое Поле», ситуация для меня стала крайне неблагоприятной. Сражаться в таких условиях, не зная ни силы, ни личности противника, было бы глупо. Поэтому я мгновенно создал «Телесного Двойника» и вывел своё настоящее тело - слизь - из зоны действия барьера.

Мой двойник в человеческом облике был сделан полностью из магической эссенции, собранной в «магическое тело». Из-за этого его движения стали медленными, но это была необходимая жертва для спасения основного тела.

С другой стороны, я гордился собой за то, что смог удерживать магическое тело даже в таких условиях. Это очищающее поле оказалось невероятно раздражающим препятствием.

Но я действительно рад, что сумел сбежать. Всё благодаря тому, что я серьёзно изучал «скрытие формы» под руководством Хакуроу.

Если бы Хината предположила возможность создания мною двойника и действовала с учётом этого, всё было бы кончено. Однако, к счастью, она до такого не додумалась, что и спасло мне жизнь.

Ну, обычно никто не стал бы так перестраховываться. Но я усвоил урок: мне тоже не стоит расслабляться.

О, чуть не забыл.

До недавнего времени я скрывал свою мистическую ауру, так как был в бою, но сейчас она могла начать утекать. Хотя я уверен, что научился идеально её скрывать, лучше перестраховаться.

С этими мыслями я создал в «чреве» новую маску. Она была копией «антимагической маски», но с удалёнными ненужными мне функциями и усиленным «Сопротивлением к Магической Силе».

Теперь, я думаю, Хината меня так легко не засечёт.

После этого я принял человеческий облик и надел новую маску.

И всё же... Хината чертовски сильна. Её сила ненормальна.

Если бы не было этого «Святого Поля», и я сражался бы в полную силу, что бы тогда произошло? Скорее всего, в девяти из десяти случаев, я бы проиграл.

Думая об этом, я начал вспоминать, как действовал «Ненасытный», которого я выпустил на волю...

.........

......

...

Пробудившийся «Ненасытный», можно сказать, был своеобразной программой, представляющей собой скопище разрушительного порыва, стремящегося пожирать всё, что видит. Именно поэтому он не испытывал ни малейшей боли от воткнутой в него рапиры. Пока Хината с удивлением смотрела на происходящее, «Ненасытный» начал преображать своё тело.

Это была совершенная форма с использованием «Универсальной Трансформации». Она вобрала в себя все характеристики - сильные стороны всех поглощённых мною монстров, создавая форму, идеально приспособленную для боя.

Поглощая траву, землю и воздух вокруг, «Ненасытный» строил своё материальное тело, питаясь любыми окружающими веществами. Внутри «Святого Поля» формирование магического тела было подавлено. Однако «Ненасытный» использовал грубую силу, поглощая обычные вещества для своего усиления.

Инстинктивно почувствовав угрозу, Хината без колебаний отпустила рапиру. Это спасло ей жизнь.

Обезумевший «Ненасытный» набросился на Хинату, намереваясь пожрать её вместе с рапирой. Он определял её местоположение по звуку, теплу и запаху. Если бы Хината замешкалась хоть на миг, она была бы растерзана его поглощением.

Перед потрясённой Хинатой завершилась трансформация «Ненасытного».

Человекоподобный зверь с золотыми глазами и серебристо-голубыми волосами, напоминающими о моей прежней форме. Его облик был жесток и демонстрировал дьявольские черты.

— Невероятно, — прошептала Хината.

Но удивление исчезло с её лица, и она стала холодно и внимательно оценивать ситуацию, как исследователь.

Она поняла, что «Ненасытный» не имел воли, не умирая даже от «Тупиковой Радуги», направленной на разрушение сознания.

Душа - это основа как людей, так и монстров, источник их силы.

Душа - это сама воля, но она не может проявляться без тела духа - астрального тела, устройства для обработки мыслей. Однако само астральное тело не способно удерживать волю, которая просто бы рассеялась в пространстве.

Для сохранения воспоминаний требуется устройство для записи - спиритуальное тело. Однако спиритуальное тело похоже на виртуальную память, оно не может быть надёжным носителем.

Именно поэтому необходимо материальное тело.

Обученные воины могут восстановить воспоминания, даже если их мозг повреждён, что подтверждается существованием монстров, являющихся духовными формами жизни.

Однако, если спиритуальное будет разрушено, даже при неповреждённом мозге астральное тело получит серьёзные повреждения. Если это затронет саму душу, восстановление станет невозможным.

Это справедливо даже для самых могущественных существ в этом мире - четырёх «истинных драконов» и высших духов...

В этот момент Хината, похоже, поняла истинную природу «Ненасытного». На её губах заиграла лёгкая улыбка, а в глазах вспыхнул яркий свет, указывающий на активную работу разума.

Несмотря на потерю основного оружия - рапиры, её поведение излучало уверенность.

И тогда...

— Астральные Узы!

Она достала из-за пазухи талисман и активировала его.

Эта техника предназначалась для связывания не материального тела, а астрального - сосуда души.

Однако «Ненасытного» это не остановило. Убедившись в этом, Хината лишь презрительно скривила губы.

Перед «Ненасытным», который приближался, трансформируя свои конечности в аморфные формы, она оставалась невозмутимой. Более того, с видимой лёгкостью продолжала наблюдать за ним.

От всех его непредсказуемых атак она уклонялась с минимальным разрывом, словно полностью читая его движения.

— Понятно... Значит, ты уже мёртв, — негромко произнесла Хината.

— Ты, как всегда, оказался проблемным противником. Это что, специально? Даже после смерти ты продолжаешь атаковать врагов... Кроме того, если я не уничтожу тебя здесь и сейчас, это может привести к катастрофе мирового масштаба...

Качнув головой, она отпустила ещё одну жалобу, после чего её лицо обрело серьёзное выражение. Хината призвала нескольких нейтральных духов и направила их на «Ненасытного».

Однако эти духи были мгновенно поглощены, став частью «Ненасытного». Но это лишь отвлекало его.

Внутри «Святого Поля» можно было использовать только искусство и магию, не зависящие от эссенции: «метод сражения аурой», «талисманы» и «магию духов».

В сложившейся ситуации Хината выбрала заклинание с максимальной очищающей силой в «священной магии», способное нанести сокрушительный удар. Это был её последний козырь, одно из самых мощных средств атаки.

Хината вытянула руки вперёд и, складывая сложные знаки, начала произносить заклинание, словно молитву, обращённую к Богу. Вслед за этим в пространстве перед ней возникли сложные геометрические узоры.

Эти формулы с невероятной скоростью начали взаимодействовать с мирозданием, создавая многоуровневый магический круг.

В центре этой магической конструкции находился «Ненасытный», поглощающий духов. Существо, утратившее разум, интеллект и способность к осмысленным действиям, стало жалким агнцем.

— Эту молитву я возношу к Богу. Я взываю к силе святого духа. Услышь мою мольбу и исполни её. Пусть всё сущее исчезнет. Дезинтеграция!

Красивый голос Хинаты завершил её молитву.

Желание было исполнено.

Это была поистине сила, равная божественной. Ограниченная область поражения уничтожала всё, от материи до самой души.

Абсолютное разрушительное заклинание, подходящее как для борьбы с людьми, так и для уничтожения объектов.

Белый свет, исходящий из рук Хинаты, устремился к «Ненасытному», находящемуся внутри магического круга. Этот свет был вспышкой, движущейся со скоростью света - 300000 километров в секунду. Убежать от такой атаки было невозможно.

Духовные частицы, направляемые магией, разрушили всё: от клеток тела до самой сущности души цели.

Свет не нанёс никакого урона окружающему пространству, но полностью уничтожил «Ненасытного», не оставив ни малейшего следа.

.........

......

...

Ну, такой вот был боевой отчёт.

Я наблюдал за сражением, проходившим по ту сторону экрана, и могу сказать одно: это было невероятно.

Самым ценным результатом этой битвы стало то, что я смог забрать сломанную рапиру Хинаты. Через «чрево» я аккуратно её извлёк.

Но ещё важнее было собрать информацию о магии и умениях, которые использовала Хината.

Хотя «Ненасытный» был переведён в состояние неконтролируемого бешенства, благодаря тому, что он находился под полным контролем «Великого Мудреца», передача данных шла идеально. Разумеется, связь с моей душой была разорвана, и его действия были полностью автономными.

Именно поэтому, когда он получил последний удар Хинаты - «Тупиковая Радуга», мне, как основному телу, это не навредило.

С самого начала я не рассчитывал победить. Зато для будущих планов я распорядился собрать как можно больше информации.

Результатом анализа стали воспоминания о прошедшей битве.

И всё же... «Дезинтеграция» - это опаснейшее заклинание.

От него буквально стынет кровь в жилах. Если бы я впервые столкнулся с ним, не зная о его свойствах, у меня не было бы шансов. Даже мой «Многослойный Барьер» был бы пробит, и я исчез бы за долю секунды.

Единственным недостатком этого заклинания можно назвать то, что оно требует времени для активации. Однако на фоне его силы это незначительная проблема, а в руках Хинаты оно становится смертельно эффективным.

И я не шучу.

С её силой, похоже, даже барьер был лишним. Она не только невероятно сильна, но и не проявляет ни капли беспечности. Это просто невыносимо.

На деле, мой двойник даже царапины ей не нанёс.

Без доспехов, с полной уверенностью в своих силах... Если у Хинаты были такие козыри, стоило сразу попытаться сбежать, как только она поймала меня в барьер.

Неужели все «иномирцы» или «призванные», как говорил Юки, такие сильные? Если это так, то нужно быть готовым к тому, что у каждого противника есть уникальные навыки, и строить тактику соответственно.

Я немного зазнался, считая себя достаточно сильным, но теперь, после столкновения с Хинатой, моя самоуверенность разлетелась в дребезги.

Впрочем, это и к лучшему.

И то, что я смог увидеть «Дезинтеграцию» в действии, можно считать удачей. Если многоуровневый магический круг уже развёрнут, всё кончено.

Единственное, что остаётся - это либо сбежать, либо попытаться помешать активации.

Жаль, что мне не удалось провести её анализ и оценку. Просто не было времени.

Мир не так уж добр.

Как только круг активировался, передача данных «Великого Мудреца» рухнула, а у меня самого голова закружилась.

От этого заклинание невозможно уклониться, увидев его. А если не разрушить многоуровневый магический круг, невозможно избежать прямой атаки, учитывая её способность к преследованию...

Интересно, выдержит ли это Милим?

В следующий раз спрошу у неё.

Я передал Ранге информацию о том, что произошло внутри, и заодно проверил своё состояние.

Всё в порядке, с основным телом никаких проблем. Влияние «Святого Поля» тоже исчезло.

Но вот что скажу: Хината просто невыносима. Не слушая ни слова, она просто навязала мне бой. Конечно, я сам решил принять вызов, но думал, что смогу выиграть, а в итоге - полное поражение...

Хотя нет, я не проиграл. Как говорится, «бегство - тоже победа».

Поскольку я с самого начала выбрал тактику ухода, факт того, что мне удалось сбежать - уже моя победа. Да, звучит немного натянуто, но давайте считать это стратегической победой.

На самом деле я собрал огромное количество данных. Можно даже сказать, что это моя победа. Ну, если кто-то настаивает, я готов уступить и признать ничью.

И это совершенно не от горечи поражения, ясно?!

Но сейчас не время для шуток.

Я беспокоюсь о жителях своего города.

Я покинул то место и решил как можно быстрее вернуться домой.

＊

Я попытался перенестись в Темпест и сразу же заметил неладное.

Когда я попытался использовать стихийную магию: Варп-Портал, чтобы вернуться в свою комнату, заклинание не сработало.

Уведомление. Невозможно определить место назначения для переноса. Предполагаемая причина: существование барьера, изолирующего место назначения от внешнего мира.

Плохо дело. Похоже, как и говорила Хината, действительно есть те, кто пытается уничтожить Темпест. Если я не потороплюсь, у меня может вообще не остаться дома, куда возвращаться.

Тем временем «Великий Мудрец» занялся поиском возможных точек для переноса и нашёл магический круг в пещере, охраняемой Габилом.

— Идём! — крикнул я Ранге и в спешке переместился к запечатанной пещере.

Перед магическим кругом в запечатанной пещере собрались Габил и его ребята.

Заметив меня, Габил с облегчением на лице подбежал ко мне.

— О, господин Римуру, вы целы!

Габил, как представитель, объяснил мне ситуацию.

— Итак... После того как пришло сообщение, что через неделю звериное королевство Юразания и Княжна Тьмы Милим вступят в состояние войны, связь с господином Бенимару была потеряна. Меня это беспокоило, и я пытался связаться с Соукой, но, похоже, у них тоже нет контакта с остальными нашими командирами...

— Я также сообщил об этом королю Газелю, но, поскольку ситуация непонятна, мы не можем действовать опрометчиво... — добавил Вестер.

Он действительно доложил о происходящем королю дварфов, но признаёт, что недостаток информации мешает просить о помощи. Все были встревожены и не знали, что делать.

Около часа назад они получили сообщение через магический кристалл. На первый взгляд всё было в порядке, но дальнейшая связь оборвалась.

Попытки использовать «Мыслесвязь» тоже не увенчались успехом, и они как раз обсуждали, что делать, когда я вернулся.

Похоже, мои худшие опасения подтвердились. Определённо что-то серьёзное произошло. Но потеря связи с жителями города - это уже слишком...

Пока я размышлял, из моей тени появился Соуэй, а из тени Габила - Соука и другие.

— Господин Римуру, как хорошо, что вы целы... — сказал Соуэй с искренним облегчением.

Он пытался предупредить меня о надвигающейся угрозе с помощью «Телесного Двойника», но после этого связь с ним полностью пропала, и он был очень обеспокоен.

Однако сам Соуэй выглядел измождённым и весь был покрыт ранами.

— Эй, Соуэй, ты же весь в ранах! Забудь обо мне, ты сам пострадал!

Вестер тут же принёс полное зелье и дал его Соуэю.

— Простите за вмешательство. Господин Соуэй получил эти раны, пытаясь прорваться через барьер, установленный вокруг Темпеста, — пояснила Соука.

— Замолчи, Соука. Мои раны не важны. Господин Римуру, ситуация сейчас крайне неблагоприятна... — сказал Соуэй.

Его рассказ оказался по-настоящему шокирующим.

Королевство Фармус начало военные действия и направило свои силы в сторону Темпеста.

Соуэй смог раздобыть эту информацию и поспешил сообщить её Бенимару, но был остановлен барьером, окружающим город. Ему не удалось проникнуть внутрь. Сам он отделался серьёзными ранениями, но все его двойники были уничтожены.

Соуэй, как всегда, утверждает, что это «всего лишь ранения». Для обычного человека такие травмы были бы фатальными.

Всё это произошло, когда Соуэй, собрав Соуку и её подчинённых, собирался силой прорваться через барьер. В этот момент он и заметил, что я вернулся.

Причина его спешки заключалась в том, что он потерял связь со мной. И действительно, меня атаковала Хината, а за эти несколько десятков минут произошло слишком много событий.

— Извини, я заставил вас волноваться.

— Нет, самое главное, что с вами всё в порядке, господин Римуру.

Несмотря на его слова, я осознал, что, возможно, мог избежать встречи с Хинатой, если бы сразу вернулся в город. Моя нерешительность стала причиной этих событий, и мне следует сделать выводы.

Но сперва...

— Если Фармус начал действовать, то, возможно, они и связаны с барьером вокруг города?

— Скорее всего...

— В таком случае, жители города в опасности!..

Эта мысль вызвала у меня тревогу. Я пожалел, что был задержан Хинатой. Сейчас не время для разговоров. Я принял решение немедленно отправиться в город.

— Габил, оставайся здесь и продолжай охранять пещеру. Защищай Вестера и остальных дварфских знахарей. Если появятся враги, старайтесь захватить их живыми.

— Слушаюсь, приказ понял!

— Лорд Римуру, как быть с сообщением для короля Газеля?

— Пока подождём. Я сначала проверю ситуацию. Без точной информации нет смысла их беспокоить.

— Понял. Прошу вас, будьте осторожны!

Я понимаю беспокойство Вестера, но пока мы ничего не знаем, сложно что-то объяснять. Первый доклад уже отправлен, так что придётся подождать.

— Я отправляюсь вперёд.

— Слушаюсь! Мы сразу же последуем за вами.

Я собирался использовать «Теневое Перемещение», чтобы добраться до города, но тут вспомнил, что моя способность эволюционировала в «Пространственное Перемещение».

— Подожди, Соуэй. Мы пойдём вместе. И вы тоже, Соука.

— А?

Не отвечая на их вопросы, я активировал «Пространственное Перемещение», связав текущее местоположение с границей барьера.

Передо мной появился проход, достаточно большой, чтобы через него мог пройти человек. За ним находилась нужная мне точка.

Это невероятно удобная способность.

— Габил, всё остальное на тебе!

— Слушаюсь! Будем ждать вашего сообщения!

Кивнув в ответ Габилу и его подчинённым, я шагнул в портал перед собой...

Без проблем я оказался на внешней границе города. Вслед за мной появились Соуэй и остальные.

Соуэй, как обычно, сохранял спокойствие, а вот Соука и её подчинённые выглядели заметно растерянными. Впрочем, неудивительно. Если бы ситуация не была настолько срочной, я бы всё объяснил как следует...

Перед нами находился подозрительный барьер. Раз даже такой мастер, как Соуэй, не смог его преодолеть, значит, он обладает высокой прочностью.

Я поднял левую руку, направив её на барьер перед собой. Активировав поглощение, я начал анализировать структуру барьера с помощью «Анализа и Оценки».

Ответ. Обнаружены признаки воздействия высшей магии: Антимагическая Зона и снижения концентрации магической эссенции. Принцип действия схож со «Святым Полем», но структура нестабильна, а концентрация неравномерна. Предполагается, что это упрощённая версия, с ослабленными очищающими свойствами. Внутри барьера возможно воздействие, но оно может быть нейтрализовано с помощью «Многослойного Барьера».

Раз это упрощённая версия, проблем быть не должно. Мне нужно как можно быстрее попасть внутрь, чтобы проверить, как там Бенимару и остальные.

Согласно словам «Великого Мудреца», высшая магия обычно активируются изнутри, но этот барьер был создан извне. Похоже, это сложный ритуал, который поддерживают сразу несколько магов.

— Соуэй, я разберусь с теми, кто использует высшую магию. А ты со своими подчинённым найди тех, кто поддерживает этот барьер. Только не вступайте в сражение, лишь проверяйте.

— Принято. А как быть со связью?

— Вот.

Я кивнул и обмотал запястье Соуэя «Липкостальной Нитью».

— Как тебе? Думаю, через неё мы сможем передавать мысли.

— Отлично, это должно сработать...

Мы сразу проверили: с помощью нити «Мыслесвязь» работала даже через барьер.

— Отлично. Идите. Если что-то пойдёт не так, я подойду. Если посчитаете, что можете справиться, постарайтесь захватить их живыми.

— Слушаюсь!

Соуэй исчез, за ним бесшумно растворились в тенях пятеро бойцов Соуки.

Они действительно выглядят, как настоящие ниндзя. Соуэй и эти пятеро способны справиться даже с высшими маджинами, но сейчас нельзя терять бдительность. Любая ошибка может стоить слишком дорого.

Я поручил «Великому Мудрецу» продолжать анализ. Возможно, получится деактивировать барьер изнутри.

Сейчас главное - довериться Соуэю и его подчинённым. А я тем временем войду внутрь.

＊

Внутри города магическая эссенция всё ещё присутствовала, но в меньшей концентрации.

Если бы не наложенная Антимагическая Зона, я мог бы использовать магию на довольно высоком уровне. Действительно, благодаря «Многослойному Барьеру», я не чувствовал на себе воздействия. Похоже, это барьер значительно слабее «Святого Поля», что немного меня успокаивало.

Я поспешил через город и направился к административному зданию, расположившемуся на центральной площади. Там собралась толпа, и воздух был тяжёлым, полным беспокойства. Похоже, что-то произошло. В моей душе зародился беспокойное предчувствие.

Когда я приблизился, все заметили моё возвращение, расступились и опустились на колени. Некоторые направились ко мне.

С бешеной скоростью бежал Ригурд, за ним шли Ригур и Ририна с старейшинами хобгоблинов.

— Господин Римуру, как хорошо, что вы вернулись! Рад, что вы в безопасности...

Ригурд упал на колени, как будто пытался прикоснуться ко мне, и с эмоциональным голосом продолжил.

— Ах, извините, что заставил вас волноваться.

— Не говорите ерунды!

Очевидно, он так сильно облегчён, что не смог удержаться от слёз. Все вокруг, видя его, тоже опустились на колени и с радостью встретили моё возвращение. Похоже, разрыв связи со мной вызвал у всех гораздо больше беспокойства, чем я мог себе представить.

Среди всех, впрочем, был и тот, кто оставался относительно спокойным. Это был Кайджин.

— ...босс, как хорошо, что ты в безопасности...

Его голос был обеспокоенным, но с оттенком скрываемого волнения. Как существо, ощущающее эмоциональные колебания, я почувствовал, что Кайджин что-то скрывает.

Гарм и его братья стояли, словно преграда, на пути к площади, пытаясь не дать мне двигаться в ту сторону.

— Прежде чем идти на площадь, нам нужно обсудить кое-что и подготовить план действий. Пойдёмте в штаб.

Возможно, успокоившись от слёз, Ригурд встал и твёрдо предложил идти в другую сторону. Его слова были полны решимости, и я заметил в них уверенность того, кто готов выполнить свою задачу.

Здание, к которому он нас вёл, было в другом направлении, не к площади. Похоже, что и Ригурд не хотел, чтобы я направлялся к площади. Что же там случилось? Я почувствовал настораживающее предчувствие.

— Ригурд, Кайджин, уйдите с дороги. Что произошло?

— Э... нет, это просто небольшая проблема...

— Не ври. Ушли с дороги!

Моё слово с добавлением «Запугивания» заставило их сдаться, и, опустив головы, они медленно разошлись.

В этот момент, с другой стороны площади, прогремел мощный взрыв. 

Несмотря на ослабленную магическую эссенцию, я сразу распознал эту мистическую ауру - это был Бенимару. Судя по взрыву, он, вероятно, с кем-то сражается.

— Кто-то сражается? Пошли!

Я побежал в сторону взрыва, не заметив, что Ригурд и остальные выглядят как будто облегчёнными.

Как и ожидалось, Бенимару сражался с кем-то. Нет, скорее это была не борьба, а односторонняя пытка.

Вокруг Бенимару выстроились старшие солдаты высших орков в чёрных доспехах. Во главе стоял Гельд, который, похоже, не пытался остановить Бенимару, а просто наблюдал за боем. Обычно спокойный, Гельд, похоже, был в ярости, как и Бенимару.

А его противником был...

Зверочеловек Грюцис.

Задумываясь о том, почему Бенимару сражается с подчинённым Князя Тьмы Кариона, я увидел, что за спиной Грюциса лежал Йоум, а его поддерживала незнакомая красавица. Похоже, Грюцис пытался защитить этих двоих, но...

Бенимару ещё не вытащил меч. Однако его аура пульсировала яростью, и было очевидно, что он сдерживает свой гнев.

— Ты тоже собрался защищать эту женщину? Извини, но сейчас у нас нет времени на это. Свалил!

— Хех, этого я не сделаю. Я не позволю вам забрать эту женщину, пока вы такие раздражённые!

— О, я раздражён? Поверь, будь я раздражён, от вас и пепла не осталось бы. Так что советую сдаться...

— Извините, но я всё равно буду защищать её!

Крикнув это, Грюцис рванул в атаку.

Не вытащив меч, Бенимару встретил его стремительным движением, его скорость была поразительной. Мгновенно преобразившись в зверя, Грюцис стал серым волком и с невообразимой скоростью ринулся на Бенимару, втыкая ножи в его тело.

Но...

— Я же сказал, сдавайся!

Ножи, которые, казалось бы, должны были вонзиться в тело Бенимару, испарились, коснувшись его ауры. Удивлённый, Грюцис замедлил свои действия, и его задержал Бенимару.

Тот одной рукой подхватил его и впечатал в землю.

Прозвучал глухой звук, и земля треснула, в то время как из головы Грюциса фонтаном брызнула кровь. Я давно не видел силы Бенимару, но тут Грюцис ни в какое сравнение с ним не идёт. Без усилий с его стороны бой завершился ещё до того, как начался.

Тем не менее, Грюцис не собирался сдаваться и встал...

— Кх, я ещё не...

— Сколько мне повторять? Если продолжишь сопротивляться, мне придётся тебя убить!

Бенимару снова поднимал Грюциса, собираясь продолжить.

— Прекрати, Бенимару!

И только тогда я наконец-то крикнул, чтобы остановить их.

＊

Увидев меня, Бенимару немедленно отпустил Грюциса и встал на колени.

Его мистическая аура, которая так яростно пульсировала, исчезла, и напряжение, которое было буквально только что, стало казаться удалённым.

Гельд и его подчинённые, наблюдавшие за боем, также встали на колени и радостно встретили моё возвращение. Но сейчас прежде чем ответить на это, необходимо было заняться лечением Йоума и Грюциса.

— Эй, Бенимару, что здесь происходит?

— Д-да, на самом деле...

Пока я давал восстанавливающее зелье Йоуму и Грюцису, я слушал объяснение ситуации.

Как оказалось, в этом городе под видом купцов напали некие люди. Эти люди, как выяснилось, были намного сильнее, чем ожидалось, и город погрузился в настоящий хаос.

— Тогда мы не могли использовать магию, и наши силы уменьшились. Из-за этого пострадали и жители города...

— Сэр Бенимару!

Когда Бенимару собирался что-то сказать, его слова заглушил встревоженный голос Ригурда. Затем Бенимару и Ригурд обменялись взглядами, и рыжеволосый, выглядя несколько смущённо, кивнул.

— Об этом поговорим позже... В общем, причина того, что мы ослабли, заключалась в магии, использованной той женщиной...

На этом объяснение Бенимару завершилось.

Гельд с серьёзным выражением лица кивнул и рассказал, что они пытались найти того, кто наложил заклинание, создавшее барьер вокруг города, и поймать его. Но когда вмешался Йоум, произошёл бой. Он сообщил, что союзники Йоума не были замешаны в этом, и что они удерживают их в гостинице, не объяснив им ничего.

Похоже, ситуация оказалась куда более сложной, чем я думал.

И в этот момент, восстановившийся Йоум, встал передо мной на колени.

— Прости меня, Римуру! Я никогда не собирался вас предавать! Я просто хочу помочь Мюрран!

Незнакомая красавица, Мюрран, которая с отчаявшим выражением лица молча слушала нашу беседу, отреагировала на слова Йоума.

— Йоум, прекрати. Просто оставь меня. Ты не должен подвергать себя опасности из-за меня.

Сказав это, её лицо стало немного грустным. Она выглядела уставшей, но в её глазах светился решительный огонь, как будто она не хотела потерять что-то важное.

— Лорд Римуру, я тоже прошу вас. Я прекрасно понимаю, что как посторонний я не должен вмешиваться. Но всё же... Пожалуйста, хотя бы выслушайте нас.

Грюцис, тоже стоя на коленях, вместе с Йоумом стал умолять меня. Бенимару и остальные, хоть и с раздражёнными лицами, казались спокойнее, увидев, что я вернулся.

Гельд, обычно спокойный и уравновешенный, был в ярости, так что явно это была очень важная ситуация, но я не мог принять решение, не выслушав обе стороны.

Я думал, что нужно сначала выслушать обе стороны. Но в этот момент...

— Хватит, Йоум, Грюцис. Я не имею права, чтобы меня защищали. Из-за меня в этом городе столько жертв... Это из-за меня все эти разрушения... — спокойно произнесла Мюрран.

Её слова заставили нахмуриться Ригурда, Бенимару опустил взгляд, а Кайджин закрыл глаза с неловким выражением лица.

Разрушение... Что? Разве не это они всё это время пытались скрыть от меня?..

— Эй, что ты имеешь в виду под «разрушениями»?

Моя реплика нарушила возникшую тишину, но Мюрран поднялась на ноги. Гельд напрягся, готовый к действию, но я остановил его.

— ...следуйте за мной, — сказала она, твёрдо и уверенно начав двигаться вперёд.

Её поведение было пропитано решимостью принять всю ответственность за свои действия, что придавало ей даже некое величие.

Она направилась к площади в центре города, к месту, куда мне всё это время не позволяли подойти.

И там, в том месте...

Зрелище, которое предстало передо мной, было поистине ужасающим. Бесчисленные тела жителей города лежали повсюду. И мужчины, и женщины, и даже дети.

Я подошёл ближе.

Эти монстры, мирно лежащие...

Были мертвы.

...как... как могло произойти что-то подобное?!

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Что это значит? Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Мои мысли метались в хаосе.

Примерно сто тел.

Неужели... все они... мертвы?

Это ведь... неправда?!

Сквозь моё замешательство донёсся голос старейшины хобгоблинов:

— Мы, следуя указаниям господина Римуру, приняли торговцев и оказали им должный приём. Мы не могли даже подумать, что среди них могли затесаться такие...

— Дурак! — прервал его Ригурд с яростью. — Это звучит так, будто в этом виноват господин Римуру!

Но было уже поздно.

Слова старейшины прозвучали слишком чётко и больно ударили по моему сердцу.

— П-простите... Я не это имел в виду...

Извинения прозвучали где-то вдали, но они больше не достигали моего сознания.

...Так значит... это из-за моего приказа... из-за моих слов...

Я ведь тоже монстр.

...Но изначально я был человеком.

Я просто хотел жить в мире с людьми.

...Но реальность не так проста.

Тогда как я должен был поступить?!

...Не знаю. Но найти ответ - моя обязанность.

Безответственный внутренний голос яростно упрекал меня. Но я не мог позволить себе поддаться этому. Причина была во мне, и ответственность лежала на мне.

Глубокое сожаление и неуёмный гнев поднимались из глубины моего сознания. Мысли путались. Мне казалось, что я задыхаюсь, хотя необходимости дышать у меня не было. Я чувствовал, как будто сердце, которого у меня нет, бешено колотится.

Все происходящее казалось нереальным. Моё человеческое обличье вот-вот рухнет, и я превращусь в аморфную массу. Но я не мог этого допустить.

Сейчас я мог лишь одно: понять, что произошло, и не допустить новых ошибок.

— Что... блять... здесь произошло?

Мой голос звучал отстранённо, словно издалека. Он был холодным, чужим. Мне казалось, что мои эмоции замёрзли.

В этот момент я услышал голос Мюрран:

— Если бы я не использовала высшую магию, этого могло бы и не случиться.

Так... это она виновата?

Вот почему Бенимару и остальные были так разгневаны...

...в таком случае, я заставлю её заплатить за свои грехи!..

Уведомление. Высшая магия: Антимагическая Зона не является достаточной причиной для ослабления. Предположительно, большая причинно-следственная связь лежит на тех, кого изучает субъект Соуэй.

Мой хладнокровный напарник, не поддающийся эмоциям, донёс до меня эту мысль.

Нет, подожди... Успокойся.

Мюрран пытается вызвать мой гнев, чтобы я убил её, сохранив жизнь Йоуму и Грюцису. Если взглянуть на ситуацию хладнокровно, это становится очевидным.

Но убийство Мюрран в порыве гнева ничего не решит. Это будет лишь срыв злобы, не имеющий смысла. Благодаря «Великому Мудрецу» я избежал ошибки.

Чтобы успокоиться, я решил сменить обстановку и выслушать её рассказ в другом месте.

＊

По пути я спросил, были ли ещё жертвы.

— Все жертвы собраны здесь. Есть раненые, но их лечением занимаются леди Шуна и её команда.

Меня беспокоило отсутствие Шуны, но теперь стало ясно. Оказывается, она сейчас лечит пострадавших во время нападения. Запас зелий хранится только в пещере, так что приходится полагаться на её магию лечения.

— Тогда я сначала передам им зелья.

— Н-нет, в этом нет необходимости. Говорить такое не очень приятно, но нападавшие оказались слишком сильны... Так что просто раненых не так много.

Иными словами, большинство было убито с одного удара, поэтому раненых так мало...

Я почувствовал, как гнев снова поднимается во мне.

Нет, нужно оставаться спокойным.

— Понятно. В таком случае давайте сначала выслушаем, что произошло.

Прислушавшись к словам Ригурда, я решил сперва узнать подробности произошедшего.

.........

......

...

Мы вошли в зал заседаний, где я смог немного успокоиться, и начал слушать доклад. Несмотря на шок и оцепенение, мой разум всё ещё работал, помогая мне разобраться в ситуации.

Прежде всего, нападавших изначально было трое. Их целью стал Гобузоу, на которого они напали. Его глуповатое выражение лица, вероятно, привлекло их внимание, ведь оно придаёт ему вид лёгкой жертвы. С ним, казалось, легко справиться словами.

Гобузоу, конечно, не виноват. Просто ему не повезло, что его выбрали целью. Нападавшие попытались выставить его виноватым, но благодаря находчивости Гобута этого удалось избежать.

Однако после этого начались проблемы: нападавшие показали своё истинное лицо и вступили в бой. Их сила оказалась невероятной - они могли сражаться на равных даже с Хакуроу, который поспешил на помощь.

Судя по рассказу, эти нападавшие явно были не обычными противниками.

— Если бы не ослабление, Хакуроу бы никогда не проиграл, — с горечью пробормотал Бенимару.

Ранеными оказались Хакуроу и Гобута.

Услышав это, я понял, что всё сходится. Если они смогли противостоять нападавшим хотя бы на каком-то уровне, это и спасло их от гибели, ограничив всё лишь ранениями.

Проигрыш, конечно, вызывает неудовольствие, но если они выжили - это главное. Сейчас Соуэй занимается расследованием и поиском способа устранить барьер, вызвавший ослабление. Скоро мы получим его отчёт, и тогда сможем взять реванш в полной боевой готовности.

Ригурд продолжил объяснение:

— Затем сюда прибыли сто рыцарей из регулярной армии королевства Фармус. Нападавшие обратились к ним за помощью, и рыцари Фармуса, ссылаясь на законы человечества и имя бога, приняли их просьбу. Они даже не выслушали наши доводы, действуя в одностороннем порядке...

По словам Ригурда, рыцари заявили:

— «Услышав о том, что монстры создали собственное государство, мы прибыли для расследования. Но что это за переполох? Согласно законам человечества, мы обязаны поддержать вас, невинных граждан!»

С этими словами сто рыцарей обнажили мечи и вступили в бой на стороне нападавших. Они напали не только на солдат-монстров, окруживших врагов, но даже на мирных жителей, которые просто наблюдали за происходящим. Среди них были и дети. Это ясно показало, что рыцари считают нас полностью монстрами.

Из-за моего приказа избегать враждебных действий против людей наши войска действовали сдержанно, что задержало действия прибывших на место Бенимару и Гельда.

— Если бы мы заставили их разоружиться перед тем, как впустить в город... — с сожалением пробормотал Бенимару.

Однако без моего приказа они не могли поступить так по собственной инициативе. Я рассчитывал, что с помощью «Мыслесвязи» можно будет дать указания в любой момент, и это была моя ошибка.

Все причины происходящего сводятся ко мне.

Один из рыцарей королевства Фармус, уходя, оставил следующее послание:

— «Этот город осквернён монстрами! Мы, хранители законов человечества и верные дети Бога Люминус, никогда не признаем государство монстров! Поэтому мы проведём официальные переговоры с Западной Святой Церковью, чтобы определить, как поступить с этим государством. Срок - ровно через неделю, начиная с сегодняшнего дня. Командовать войском будет сам король Эдмарис, чья слава как героя известна повсеместно. Если вы сдадитесь и выразите своё подчинение, ваши жизни и существование будут гарантированы именем Бога. Если же вы окажете сопротивление, мы истребим вас всех именем Бога!»

Сказав это, они удалились, совершенно не учитывая наши обстоятельства.

Более того, согласно отчёту Соуэя, они уже готовятся к военным действиям, а их заявление о том, что они прибыли для расследования, было ложью. Возможно, они действительно провели какое-то исследование, но решение уничтожить нас было принято заранее.

— Настоящий цирк.

— Да, вы правы... — согласился со мной Ригурд.

Я вспомнил слова Хинаты: «Твой город... он мешает. Поэтому его нужно уничтожить». С самого начала Фармус и церковь действовали заодно. Скорее всего, это было не столько использование одной стороны другой, сколько совпадение их интересов.

Я рассказал об этом всём, описав битву с Хинатой и наше с ней общение.

— ...так значит, глава святых рыцарей.

— Невероятно, что ты остался в живых...

Для Бенимару и Ригурда это название оказалось незнакомым, но Кайджин и братья-дварфы знали о них. Их реакция была наиболее удивлённой.

Как пояснил Кайджин, королевство дварфов, придерживаясь нейтралитета, позволяло взаимодействовать с монстрами, но из-за этого отношения с Западной Святой Церковью были напряжёнными. Несмотря на это, они не находились в состоянии открытой вражды, скорее просто игнорировали друг друга.

— Если говорить честно, даже объединив всю силу Вооружённой Нации Дваргон, выступить против Западной Святой Церкви было бы крайне сложно, — сказал Кайджин. — Однако дварфское королевство является природной крепостью, где строго контролируется вход и выход. Благодаря этому, церковь не смогла объявить нас «врагами Бога». Хотя в прошлом между нами случались конфликты.

Основной причиной враждебности церкви к нам была их догма, запрещающая признание монстров. Но как тогда объяснить действия королевства Фармус?

— Лорд Римуру, насчёт этого... — осторожно начал Мьёрмайл, до этого молча слушавший наш разговор.

В стремлении услышать независимое мнение, я пригласил несколько представителей королевства Блюмунд. Мне было важно узнать правду, и я решил, что ничего страшного, если они услышат наш разговор.

Похоже, это оказалось удачным решением, так как никто из них не выразил недоверия к нам. Остальных гостей, находившихся в нашей стране, разместили в особняке для приёма гостей. К счастью, среди них не оказалось жертв.

По словам Ригурда, роскошное помещение, куда их поместили, помогло немного снять их тревогу. Ещё в дни, когда Ригурд был обыкновенным гоблином, я бы и представить не мог, что он способен на столь тонкую заботу. Теперь он стал действительно надёжным парнем.

Мьёрмайл, будучи одним из представителей, присоединился к этой встрече вместе с известными торговцами и авантюристами королевства Блюмунд.

— О, Мьёр, если у тебя есть мысли, смело высказывай, — сказал я, постаравшись сделать тон более непринуждённым, чтобы ему было проще заговорить.

Мьёрмайл обычно держится уверенно, но, похоже, в нынешней ситуации он не может вести себя как обычно. Напряжение витает в воздухе: Бенимару, Ригурд, Гельд и другие наши руководители буквально излучают убийственную ауру. Даже я сам ощущаю сильное давление и чувствую, что теряю обычное спокойствие.

Мьёрмайл, судя по всему, уловил настроение в комнате и тоже стал выглядеть более серьёзным.

— Не стоит беспокоиться, ситуация понятна. Я искренне понимаю вашу тревогу, — ответил он, неожиданно выразив нам сочувствие.

Я поблагодарил его за внимание и предложил продолжить.

— Тогда позвольте сказать. На данный момент ситуация такова: через Темпест формируется новый торговый маршрут, что приводит к значительным изменениям в торговле. Пока что это известно лишь королевству Блюмунд и окружающим странам, но как только эта информация начнёт распространяться, она моментально охватит всё западное полушарие. Иными словами...

— Иными словами? — спросил я, подталкивая его продолжить.

— Да. Неудивительно, если найдутся те, кто захочет подчинить эту страну до того, как информация распространится.

Согласно объяснению Мьёрмайла, любой дальновидный человек поймёт важность нового торгового пути. Даже просто введение пошлин на этом маршруте обеспечит огромные доходы. А королевство Фармус, будучи «воротам на запад», извлекает значительную выгоду из своей ключевой позиции.

С появлением нового маршрута именно Фармус потеряет больше всего. Им совершенно невыгодно признавать существование нашего государства, так как у них нет действенных средств, чтобы удержать торговцев от использования нового пути.

Можно было бы улучшить инфраструктуру внутри их страны, но это требует огромных затрат и времени. Восстановление дорог с нуля - задача крайне сложная. Без возможности адаптироваться к изменениям королевство Фармус обречено на постепенный упадок. И как великой державе, им сложно принять подобный исход.

Звучит логично.

Я никогда не стремился игнорировать интересы других стран ради собственной выгоды. Преследуя цель сосуществования и совместного процветания, я всегда старался искать пути, приносящие пользу всем сторонам. Но, будучи всего лишь дилетантом, я, похоже, случайно наступил на больное место.

— Нет, это не так, — внезапно вмешался незнакомый торговец.

— Король Фармуса известен своей жадностью, — твёрдо заявил он.

Так или иначе, даже если бы наши интересы не пересекались, жадность к прибыли, которую может принести эта страна, всё равно подтолкнула бы их протянуть сюда свои руки - заключил незнакомец.

— Верно, — кивнул другой торговец. — Даже нам, простым людям, ясно, что их действия не укладываются ни в какие рамки.

— Да, они действуют без согласования с Советом. Это возмутительно, — поддержал ещё один.

— Мы, авантюристы, не знаем, как поведёт себя Блюмунд. Но то, что вытворяет Фармус, просто недопустимо. Они настолько беспардонны, что не брезгуют нападениями на женщин и детей, — с возмущением добавил третий.

— Как авантюристы, мы ценим эту страну. Если нападение действительно состоится, мы готовы помочь защитить её, — предложил один из них.

— Но то, что даже святая церковь объявила вас врагами Бога... Это серьёзная проблема, — мрачно заметил другой.

После реплики торговца разговор стал более оживлённым: к обсуждению подключились и другие торговцы, и авантюристы, делясь своими мыслями. Большинство высказанных мнений были в нашу пользу, что не могло не радовать. Я чувствовал, как эти люди искренне сочувствуют нам. Это было особенно важно, ведь в отличие от фармусских рыцарей, которые считали нас монстрами, эти люди воспринимали нас как своих союзников.

Некоторые даже предлагали встать на нашу сторону и сразиться с Фармусом, что меня удивило. Я поблагодарил их за поддержку, но решительно отказал. Причина проста: я не хотел вовлекать их в эту борьбу.

Кроме того...

— Мне приятно слышать ваши слова, но мы справимся с этим сами. Единственная просьба - как можно скорее сообщить о случившемся в ваши страны.

— Мы уже готовим повозки, чтобы отправиться в путь.

— Только это может быть опасно...

— Почему вы так думаете?

Я объяснил свои опасения. Возможно, я слишком подозрителен, но лучше готовиться к худшему. Королевство Фармус и Западная Святая Церковь, вероятно, хотят объявить Темпест воплощением зла. Если оставшиеся здесь люди начнут защищать нас после возвращения, это не впишется в их планы.

Неудача в попытке привлечь Блюмунд на свою сторону могла сделать этих людей врагами Фармуса. Если они вернутся и расскажут о злодеяниях королевства Фармус, это может привести к их преследованию на Совете.

Как это предотвратить?

Фармус - страна, предпочитающая диктовать свои условия силой. Жизни нескольких десятков граждан Блюмунда для них не стоят ничего. Они могут убить всех свидетелей, возложив вину на нас. Это позволит закрепить за нами образ злодеев, что сыграет на руку церкви.

Именно поэтому я хочу, чтобы эти люди выжили и смогли вернуться домой. Нам нужны живые свидетели, которые подтвердят нашу правоту.

— Значит, для них мы - ничтожные букашки, которые можно раздавить...

— Убить нас и свалить вину на вас... Это вполне в их духе...

— Весьма вероятно.

— Тем более, если против них - монстры. Ах, извините...

Мои объяснения нашли отклик у собравшихся. Все согласились с тем, что мои опасения вполне обоснованы.

— Но тогда отправить их будет сложно. Без сопровождения они уязвимы, а мы, похоже, пока не можем покинуть страну, — обеспокоенно заметил Ригурд.

У меня уже был план на этот случай.

— Не волнуйтесь. Пусть они готовятся к отправлению. Я обещаю, что мы доставим их к границам Блюмунда в полной безопасности, — уверил я.

Эти слова успокоили присутствующих. Торговцы и авантюристы покинули зал, чтобы вернуться в гостевой дом и подготовиться к отъезду.

＊

Ну что ж, пора переключиться и сосредоточиться.

Я уже выслушал Ригурда и Бенимару, которые рассказали о том, как развивались события вплоть до нападения. Также удалось узнать ситуацию с точки зрения гостей из королевства Блюмунд.

Теперь настала очередь Мюрран, которая до сих пор молча слушала наше обсуждение.

— Итак, расскажи мне подробно, как так получилось, что ты оказалась замешана в интриги против нас.

Мюрран спокойно начала объяснять:

— Я служу Князю Тьмы Клейману. Я - одна из его «пяти пальцев». Клейман, известный как «Мастер Марионеток», управляет своими подчинёнными, как марионетками. Я тоже была одной из них. Моей задачей было провести разведку в этом городе, и для этого я использовала Йома, чтобы проникнуть сюда...

Она говорила чётко и уверенно, не оставляя впечатления, что её слова ложны.

По словам Мюрран, Клейман - Князь Тьмы, который беспощадно эксплуатирует своих подчинённых. Она носит титул безымянного пальца, который соответствует её положению среди «пяти пальцев». Ранее она занимала высокий пост, будучи неким «мозговым центром» Клеймана, но со временем стала ему не нужна и была отодвинута на второй план.

Клейман пообещал освободить её в обмен на выполнение нынешнего задания...

Теперь всё стало на свои места. Милим всегда критиковала Клеймана, называя его любителем хитрых заговоров и интриг, направленных на обман окружающих. Её слова, кажется, полностью подтверждаются.

Хотя для самой Милим действия Клеймана, вероятно, не имеют значения, для маджинов, находящихся под его контролем, они становятся вопросом жизни и смерти.

Причины, по которым маджины служат Клейману, различны. Однако большинство из них либо запуганы, либо связаны магией.

Мюрран рассказала, что её целью в жизни было завершить свои исследования и заглянуть в глубины магии. Ради этого она пошла на сделку с Клейманом, который предложил ей вечную молодость и бессмертие в обмен на подчинение. В итоге она потеряла свою свободу.

С тех пор её жизнь заключалась в том, чтобы исполнять приказы Клеймана.

— Я знаю, что была глупа. Но Клейман использовал свою секретную технику - «Сердце Марионетки», чтобы забрать моё сердце. Он лишил меня права распоряжаться собственной жизнью и смертью. У меня не оставалось другого выбора, кроме как подчиняться, — сказала Мюрран, её лицо исказилось от сожаления и горечи.

Мюрран просто исполняла приказ, который ей был дан.

На самом деле, когда она услышала от Грюциса, что Княжна Тьмы Милим объявила войну звериному королевству Юразания, то решила, что её миссия заключается в том, чтобы помешать мне отправиться туда и вмешаться. Однако, как она осознала позже, для этого было бы достаточно наложить магию, блокирующую магические коммуникации, и не нужно было использовать столь масштабное и очевидное заклинание, как её высшая магия.

Ей пообещали свободу в обмен на выполнение этого задания, хотя она понимала, что вероятность успеха крайне мала. Но ей пригрозили, что в случае отказа мишенью станут Йоум и его спутники, поэтому она решила поверить словам о «последнем задании» и подчинилась.

Впрочем, похоже, что Мюрран изначально не планировала выжить. Она думала, что её смерть предотвратит любые неприятности для Йоума и остальных.

Клейман в конце сказал ей следующее:

«Это становится всё интереснее. Начнётся великая война! Непредсказуемые события привели к ещё более неожиданным результатам. Ну что ж, посмотрим...»

Мюрран ошибочно решила, что он говорил о битве между Княжной Тьмы Милим и Князем Тьмы Карионом. Однако на самом деле он имел в виду войну, которая, скорее всего, разразится между Темпестом и Фармусом.

Хотя, возможно, его слова имели и другой подтекст. В любом случае, одной из его целей было заблокировать внешние контакты Темпеста, чтобы затруднить координацию с союзниками.

В такой ситуации избежать войны действительно сложно. И высшая магия Мюрран создаёт дополнительную проблему. Её магия отличается от простой блокирующей магии тем, что она работает как установленная ловушка. Она предназначена для информационной блокады, и её невозможно легко отменить. Даже если убить Мюрран сейчас, заклинание не исчезнет.

После активации заклинанию требуется время, чтобы истечь - почти неделя. До тех пор магическая связь с внешним миром остаётся невозможной. Это означает, что даже если мы попытаемся предупредить королевство дварфов или королевство Блюмунд о происходящем, это займёт слишком много времени. У нас просто нет времени, чтобы подготовиться к отражению армии королевства Фармус, которая уже начала действовать.

Мы оказались в невыгодном положении. Но это не страшно.

К счастью, я могу покидать границы барьера, а в пещере есть магический кристалл связи. На этом этапе план Клеймана уже дал трещину.

Однако я изначально не собирался втягивать королевство дварфов или Блюмунд в военные действия. Моё намерение заключается в том, чтобы они помогли доказать нашу правоту.

Хотя, если бы не вмешательство Западной Святой Церкви, я мог бы попросить эти страны инсценировать военные приготовления. Это стало бы сдерживающим фактором для королевства Фармус. Но теперь, когда Западная Святая Церковь поддерживает Фармус, я не могу бездумно вовлекать эти страны.

Война - это не только расчёт выгоды, но и столкновение упрямства. Если королевство Фармус не поддастся на угрозы и продолжит военные действия, это может привести к масштабной войне, в которую будут втянуты королевство дварфов, королевство Блюмунд и даже Западная Святая Церковь.

Если же церковь объявит нас врагами божьими на весь мир, конфликт может перерасти в глобальную войну.

Это будет идеально соответствовать планам Клеймана. Воспользовавшись хаосом войны, он наверняка предпримет тайные действия.

Что касается войны между Княжной Тьмы Милим и Князем Тьмы Карионом, то я не могу отправиться её останавливать. Времена, когда моя страна могла позволить себе вмешательство, давно прошли. Да и это тоже, по сути, часть плана Клеймана.

Он хочет сбить меня с толку, посеять хаос...

В таком случае, сейчас мне стоит довериться Милим и сосредоточиться на своей стране.

Именно тогда я впервые, сопоставив слова Милим и Мюрран, пришёл к выводу, что Клейман - опасный враг.

И как показали события, этот вывод оказался верным.

По словам Мюрран, Гельмуд тоже был одной из марионеток Клеймана. Вопреки словам Милим, всё происходило так, как хотел Клейман. Это значит, что даже Князья Тьмы, сотрудничавшие с ним, были им обмануты.

Клейман умело манипулирует своими пешками, не оставляя следов, и использует полученную информацию с выгодой для себя. Его истинная сила неизвестна, но он определённо мастерски действует из тени, что делает его крайне опасным противником.

Даже нынешний конфликт между Княжной Тьмы Милим и Князем Тьмы Карионом заставил Мюрран заподозрить Клеймана. Однако доказательств этому нет.

Милим, будучи такой простой, вполне могла поддаться обману...

Его манера речи, склонная вводить собеседника в заблуждение, его осторожность, не позволяющая проникнуть в его мысли, и хитрость, позволяющая легко нарушать обещания, делают Клеймана абсолютно ненадёжным.

И если подумать, то даже оставленный в пещере кристалл связи мог оказаться частью его плана - как сообщил «Великий Мудрец».

...он мог предположить, что я обрадуюсь, считая, что превзошёл его замысел, и начну просить помощи у других стран...

Нельзя полностью исключить такую возможность, поэтому её стоит учитывать.

И вот Мюрран закончила свой рассказ.

Теперь мне было понятно, как развивались события, приведшие к нынешней ситуации. Судя по всему, своё сердце она так и не получила обратно и была всего лишь расходной пешкой в глазах Клеймана.

Однако вопрос, стоит ли её прощать, оставался открытым.

— Босс, твоё раздражение вполне оправдано. Но прошу, прости Мюрран! — взмолился Йоум.

— И я вас прошу! Она просто не смогла противостоять Князю Тьмы Клейману! — добавил Грюцис, отчаянно защищая её.

Сложилось впечатление, будто меня выставляют злодеем. Но как поступить в этой ситуации?

— Прощать её или нет - я решу, когда всё закончится. Пока что сиди спокойно в своей комнате и не думай о побеге.

— Поняла, — тихо ответила Мюрран.

— Босс...

— Извини, Йоум. У меня сейчас в голове полный беспорядок. Если переживаешь за неё, оставайся в гостинице вместе со своими людьми.

Сказав это, я отложил решение о наказании Мюрран. Приказал поместить её под арест в гостинице, где остановились Йоум и его люди.

На всякий случай я поручил Ригурду поставить охрану и следить за ней. Хоть я и сомневался, что она вздумает предать нас после всего этого, осторожность лишней не будет.

К тому же, если бы она совершила что-то подозрительное в этой ситуации, я бы уже точно не смог её простить.

Похоже, Йоум понял мои чувства и без лишних слов подчинился приказу, уведя своих людей в гостиницу.

＊

Я выслушал длинный доклад, после чего вышел наружу.

Там меня уже ждали гости из королевства Блюмунд - они завершили приготовления.

— Лорд Римуру, мы готовы. Что нам делать дальше?

Я выделил им все имеющиеся телеги и повозки, поэтому приготовления заняли меньше времени, чем ожидалось. Кивнув, я повёл их к окраине города.

Около сотни человек последовали за мной в строгом порядке.

— Господин Римуру, мы хотели бы выделить кого-то для охраны, но наши силы не могут пройти через этот барьер... — сказал Бенимару, выглядя виновато.

Но это не проблема.

— Всё в порядке. Сейчас не время скупиться, пусть это и требует значительных затрат магической эссенции, я справлюсь, — ответил я и, оставив Бенимару с остальными, вышел за пределы барьера.

— Тогда мы двинемся назад в королевство форсированным маршем, — сказал Мьёрмайл от имени группы.

Я поднял руку, остановив его.

— Мьёр, да и все вы, пожалуйста, храните в тайне то, что увидите здесь.

— А? Что вы собираетесь делать на этот раз?

Мьёрмайл, уже успевший понять, что я люблю действовать нестандартно, смотрел на меня с насторожённостью.

— Ты стал довольно смелым в своих замечаниях, Мьёрмайл... — заметил я с лёгкой усмешкой.

— Ха-ха-ха, и всё это благодаря вам, лорд Римуру, — ответил он с ухмылкой.

Мы рассмеялись, хлопнув друг друга по плечам.

— ...берегите себя, господин.

— Не волнуйся. Я не вступаю в сражения, которые не могу выиграть.

С этими словами я активировал широкомасштабное «Пространственное Перемещение».

Гости широко раскрыли глаза от удивления. С другой стороны барьера Бенимару и Гельд выглядели потрясёнными.

— Я могу перенести вас только в окрестности королевства Блюмунд. Времени осталось мало, так что поспешите, — сказал я, поторапливая их.

Очнувшись от изумления, гости поклонились и начали движение.

К счастью, никто из них не стал задавать вопросов. Вероятно, магия в этом мире уже достаточно привычное явление, чтобы не вызывать лишних сомнений.

Они прощались со мной, уходя, и пообещали как можно быстрее отправить помощь.

Но что из этого выйдет? Это уже война.

К тому же, если за этим стоит Западная Святая Церковь, они вряд ли смогут действовать необдуманно.

Если бы я официально запросил помощь, они обязаны были бы ответить в соответствии с договорённостями. Но так как я не собираюсь этого делать, думаю, они останутся в стороне.

Я ничего не жду от них. Да и необходимости в этом нет.

Это проблема моего народа, и королевство Фармус должно понести заслуженное наказание.

Собственными руками я сделаю это.

Потому что иначе... я не смогу утолить ярость тех, кого они убили.

＊

Я оценил обстановку и проводил гостей.

Хотя всё заняло больше времени, чем я ожидал, я решил направиться к Шуне и помочь ей.

Ригурд что-то говорил о делах, требующих моего внимания, но я посчитал, что с этим справятся и без меня. Я отправился к зданию, которое использовалось как госпиталь.

Там находились Шуна и Куробэ.

На кроватях лежали двое, и Шуна заботливо ухаживала за ними, в то время как Куробэ ей помогал.

— Как у них дела?

— О, господин Римуру!

— Господин... я даже не знаю, что сказать...

На лице Шуны были видны следы усталости, а Куробэ выглядел заметно более напряжённым, чем обычно.

Я попытался немного успокоить их и осмотрел раненых.

На кроватях лежали Хакуроу и Гобута. На их телах были глубокие раны, из которых сочилась кровь.

— Эй, да это же серьёзные травмы! Надо попробовать исцелить их зельем...

Я в спешке достал зелье и применил его, но раны даже не начали заживать.

— Простите меня. Мы уже пытались это сделать, но ничего не вышло. Поэтому мы надеялись на лечение леди Шуны... — извинился Ригурд, поклонившись передо мной.

Как глава поселения, я обязан был принимать решения о дальнейших действиях и заниматься вопросами, связанными с гостями из других стран. Видимо, Ригурд не хотел меня лишний раз беспокоить.

— Хо-хо, господин Римуру, не волнуйтесь. Я в порядке. Эти раны, скорее всего, были нанесены каким-то навыком нападавшего. Думаю, со временем их воздействие исчезнет, и я исцелюсь. Гобута тоже не сдастся так легко. Всё-таки он один из моих лучших учеников, — сказал Хакуроу с лёгкой улыбкой, несмотря на тяжёлые травмы.

Как всегда, он не поддавался отчаянию.

Я едва сдержал слёзы, но заставил себя улыбнуться. Как лидер, я не могу позволить себе проявлять слабость.

— Ха, ты выглядишь бодрее, чем ожидалось. Дай-ка я взгляну на твою рану. Возможно, я смогу что-то сделать.

Я осмотрел повреждения Хакуроу.

— Господин Римуру, это раны, нанесённые атакой с атрибутом пространства. Нам нужно поддерживать их состояние и ждать естественного заживления, пока их силы восстанавливаются, — объяснила Шуна, уже проведя анализ с помощью своего навыка «Анализатор». Её выводы совпадали с моими. Этот тип ран действительно сложно лечить.

Однако у меня была одна идея: я способен управлять атрибутом пространства. Благодаря тому, что я уже изучил высших духов, у меня есть шанс справиться.

Ответ. Обнаружено воздействие «атрибута пространства». Использовать «Ненасытного» для его устранения? ДА/НЕТ

Как и всегда, «Великий Мудрец» предложил решение.

Я мысленно выбрал «ДА» и вновь применил восстановливающее зелье на рану Хакуроу.

— О-о! Вот это да, господин Римуру!.. — удивился Хакуроу, увидев, как его рана начала заживать.

Не останавливаясь, я повторил процесс и вылечил Гобута.

— ...Как и ожидалось от вас, — сказала Шуна с радостной улыбкой, хотя в её выражении всё ещё читалась тревога.

Хм? Что-то здесь не так.

Тут Гобута, которого я только что исцелил, внезапно вскочил.

— Гобузоу! Ты в порядке?!

— Эй, Гобута! — поспешно окликнул его Ригурд, пытаясь успокоить.

Только после этого Гобута осознал, что происходит вокруг.

— А... Я тоже спасён, да? — пробормотал он, удивлённо хлопая глазами.

Смотря на растерянного Гобута, я решил задать вопрос, который мучил меня с самого начала.

Хотя Шуна была здесь, я не видел её шумную напарницу.

— Кстати, где Шион? Что-то я её не вижу...

На мои слова Ригурд, Шуна, Бенимару и даже Хакуроу вдруг замерли.

Что за реакция?

Эй, неужели...

— Неужели эта дура пошла мстить в одиночку?

— Чего?! Может, и Гобузоу тоже? Он ведь тоже такой безрассудный, что может рвануть куда угодно, не задумываясь о своих силах, — добавил Гобута, соглашаясь с моими словами.

— Н-нет, понимаете... — начал кто-то неуверенно.

А? Что-то здесь не так.

Никто не смотрел мне в глаза.

— Тогда куда она делась?

Молчание.

Я заметил, как Шуна отвернулась, пытаясь сдержать слёзы.

У меня появилось дурное предчувствие.

Гобута тоже выглядел встревоженным.

Мрачные мысли начали всплывать в моём сознании.

Это невозможно. Такого не может быть.

Я попытался убедить себя в этом и задал ещё один вопрос:

— Ладно. Я не буду злиться. Просто скажите, где она...

Я хотел знать, где находится Шион.

— Хорошо... Идёмте за мной, я покажу, — ответил за всех Бенимару.

Кивнув, я последовал за ним вместе с остальными...

＊

На центральной площади.

Шион лежала среди других павших. Накрытая белым покрывалом, стараясь остаться незаметной. Словно чтобы я не обратил внимания, чтобы не выделяться.

Хах, как будто я бы не заметил... Смешного мало.

Открой глаза...

Не могу в это поверить.

Открой глаза...

Не хочу в это верить.

Почему? Почему всё так?..

Рядом со мной раздался отчаянный крик Гобута:

— Гобузо-о-оу!

Он плакал, заливаясь слезами.

Но я оставался равнодушен, лишь слушал, почти бессознательно, доносившиеся издалека объяснения.

Шион прикрыла ребёнка, ставшего целью нападавших...

Ослабленную из-за снижения концентрации магической эссенции...

Нападавший не пожалел беспомощную Шион...

Гобузоу пытался защитить леди Шуну...

Но без сил он ничего не смог сделать...

Нападавший смеялся, когда...

Слова, обращённые ко мне, звучали как ножи, вонзавшиеся в моё сердце.

Шион... Открой глаза...

Я хотел бы плакать, но не мог.

Хотя моё сердце разрывалось от боли, моё тело не считало нужным проливать слёзы.

Так вот оно что... Значит, я всё-таки монстр.

Эта мысль почему-то легко укладывалась в голове.

— Простите. Оставьте меня одного...

Мои слова окунули площадь в тишину. Я почувствовал, как все начали удаляться.

Только Шуна, плача, на мгновение обняла меня, а затем последовала за остальными. Гобута тоже ушёл, опираясь на руку Хакуроу.

Прости, Гобута. Ты тоже хотел бы попрощаться с Гобузоу...

Да, сейчас мне нужно побыть одному.

Я не понимаю самого себя.

Хотя кажется, что я схожу с ума, мой разум остаётся спокойным.

Глубокая печаль, сожаление, гнев.

Эти эмоции сражались внутри меня, пытаясь найти выход.

...Почему всё так обернулось?

Уведомление. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Невозможно ответить.

...Что я должен был сделать?

Уведомление. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Невозможно ответить.

...Может, я ошибся, когда решил связаться с людьми?

Уведомление. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Невозможно ответить.

...Эй... Может, я был неправ?

Уведомление. Невозможно рассчитать. Невозможно понять. Невозможно ответить.

Вот оно как. Даже «Великий Мудрец» не способен дать ответ на некоторые вопросы.

...блять.

Если бы это было не в нашем городе...

Я бы дал волю гневу и разгромил всё вокруг.

...не смейте.

Не смейте забирать тех, кто мне дорог...

Я впервые столкнулся со смертью кого-то близкого. Тому, кто не терял, не понять боли утраты. Теперь я впервые испытал эту боль, сильнее, чем любое физическое страдание.

И где «Аннулирование Боли»? Оно совершенно бесполезно.

Внутри меня вспыхнули сильные чувства. Я не мог их сдержать, и на новой маске появились трещины.

Эти трещины походили на слёзы печали.

Словно маска плакала вместо меня...

Не заметив, как наступила ночь, я посмотрел на луну.

Что мне делать?

Ответа нет.

Мой разум ясен, но я не могу сосредоточиться на мыслях.

Я продолжал смотреть на луну, снова и снова задавая себе вопросы. Хотя знал, что ответа не будет.

Но всё равно... как дурак, я не мог остановиться.

...лунный свет отражался в маленьком луче, но я так и не заметил, как он стал меня освещать...

＊

Прошло три дня.

Шион не проснулась.

Она слишком долго спит. Правда, хотелось бы, чтобы она уже проснулась.

............

Нет, я понимаю.

Я понимаю, что она больше не проснётся. Но я не хотел этого принимать. Как обычно, она бы продолжала дурачиться, готовить отвратительную еду.

Гобузоу тоже.

Я не знал его хорошо. Мы немного поговорили в дороге по королевству дварфов. Но для Гобута он был важным подчинённым и товарищем. И все монстры, которые здесь спят, имеют свои важные связи. Нет, это не так. Здесь не спят монстры, которые не имеют эмоций. Для меня это важные, как семья, товарищи.

Я хотел бы снова жить с ними и радоваться жизни...

Но это - невыполнимое желание.

...мёртвых не вернуть к жизни...

Что мы сделали?

Просто потому, что мы монстры, нас нужно игнорировать как людей, и без всякого сожаления истреблять нас?..

...Если так, то вы готовы принять, что и с вами это может случиться?

Во мне бушуют тёмные эмоции.

И в этот момент...

Уведомление. Завершён «Анализ и Оценка» сложного барьера и высшей магии: Антимагическая Зона. Разрушение барьера невозможно, но высшую магию можно отменить. Хотите ли вы выполнить это? ДА/НЕТ

Нет, не сейчас.

Похоже, что «Великий Мудрец» завершил «Анализ и Оценку» барьера. В то же время я заметил, что через «Липкостальную Нить» продолжает поступать передача мыслей.

Кажется, мне не переставали посылать сообщения эти три дня. Я заставил Соуэя переживать, и мне стыдно.

...Извини, я не заметил.

...! Рад, что вы в порядке, мне стало легче.

Я услышал голос Соуэя, который был полон облегчения, и понял, что если я продолжу так, все будут волноваться.

Потом буду сожалеть.

Время ограничено, и у меня есть дела.

Я спрашиваю Соуэя о ситуации.

Вокруг города разбиты лагеря с рыцарями где-то с роту. Эти войска охраняют магические устройства, которые создают барьер, ослабляющий нас. К сожалению, по силам Соуэя и его товарищей трудно будет разрушить даже одну точку. Также был подтверждён магический круг для перемещения, и если затянуть время, могут подоспеть подкрепления.

Понял. Не стоит рисковать. Соединитесь с Габилом и отдыхайте.

Но...

Это приказ. Отдыхайте.

Понял.

Я отдал команду Соуэю и его отряду отдохнуть. Я не позволю им рисковать и потерять ещё кого-то.

Что касается барьера...

Просто отменить только высшую магию будет бесполезно. Я ведь хочу устранить ослабление... Как и следовало ожидать от комбинированного барьера, его свойства оказались намного более сложными, чем я думал. Но сейчас барьер меня не интересует. Как там поиски по другой теме?

Уведомление. Результаты поиска... ничего не найдено. Магия, связанная с полным воскрешением мёртвых, не была обнаружена.

...Понятно.

Ну да, это и не должно было быть удивительным. Такую удобную магию было бы слишком легко найти. Это совершенно логично.

Тем не менее, возможно, она всё-таки есть...

Я знал, что это, скорее всего, бессмысленно, но не мог остановиться, несмотря на то, что это выглядело как бесполезная борьба.

Шион не просыпается.

Гобузоу и другие тоже.

Они не просто спят, так что это неудивительно...

Тем не менее, я использую всё, чтобы найти какой-то способ. Я защищаю тела тех, кто здесь спит, своей магической эссенцией.

Чтобы они не начали разлагаться. Чтобы они не исчезли, превратившись в магическую эссенцию. Наверное, это бесполезно. Но я надеялся, что возможно, что-то всё-таки получится. Однако результат оказался тем же - ничего не найдено.

В книгах магии, которые я изучал в академии, не было магии воскрешения.

...Да, это логично.

Я не могу продолжать скорбеть вечно. Пока я надеюсь, что они когда-нибудь проснутся, я должен был найти в себе силы успокоиться. Когда я решился поглотить их...

«Магическое Чувство» засекло приближение нескольких человек.

＊

Ко мне приближались... это была троица Кавала.

Если они подошли без моего приказа, значит, они явно не из числа тех, кто должен был быть здесь, и это стало понятно. Похоже, они приехали на моей повозке, не останавливаясь днём и ночью.

— ...Извини. Мы опоздали.

— Римуру, ну, как бы вам сказать...

Я хотел сказать, чтобы они подождали немного, что я скоро встану на ноги, но слова Элен меня остановили.

— Римуру, ну вот... Возможность этого мала... Нет, даже скорее равна нулю, но... всё же существуют сказания о том, как мёртвые возвращались к жизни...

Теперь не время для уныния.

Эти слова привели мои мысли в порядок, я понял, что что-то у меня щёлкнуло в голове.

— Элен, расскажи подробнее, пожалуйста.

Я обернулся и посмотрел на Элен.

Если есть хоть малейший шанс, я готов рискнуть.

Элен кивнула и начала рассказывать.

.........

......

...

История о девочке и её питомце-драконе...

Из-за одного события девочка потеряла своего питомца-дракона, которого она считала единственным другом. Она оплакивала его смерть, полная гнева, и уничтожила страну, которая была виновна в этом. С ней погибли десятки тысяч граждан этой страны.

Затем девочка эволюционировала в Княжну Тьмы. И тогда произошло чудо.

Дракон, который был связан с девочкой, продолжил эволюционировать даже после своей смерти. Однако чудо вскоре закончилось. Дракон, чья душа исчезла вместе с его смертью, был воскрешён как безвольный злой Дракон Хаоса.

Он был предан девочке, но всё же стал источником разрушения для всех остальных, превратившись в злого дракона, несущего гибель. Очнувшись от гнева и став Княжной Тьмы, девочка, несмотря на свою печаль, была вынуждена запечатать Дракона Хаоса, который был её питомцем и другом.

История заканчивается тем, что девочка запечатывает дракона.

Рассказ Элен... это была сказка, но она была удивительно конкретной.

Кроме того, существовали такие вещи, как «Поднятие Крови» вампира и магия некроманта, использующего мертвецов в качестве слуги... некромантия: Поднятие Умерших. Эти магии тоже были найдены в поиске «Великого Мудреца», но они не соответствовали тому, что я искал. Ведь все эти магии сильно меняют личность, и те, кто ими пользуется, становятся совершенно другими людьми.

В священной магии существует некое божественное чудо: Возрождение, но у него также есть различные ограничения, и оно далеко не всесильно.

«Поднятие Крови» является присущим навыком определённых видов, поэтому оно исключение, а эти магии считаются запретными и передаются только устно как «запрещённые заклинания».

Но это не важно.

Проблема в другом... «эволюции».

Действительно, монстры эволюционируют странным образом. Уже просто имя могло вызвать большой переполох.

Возможно, есть шанс?

Если я стану Князем Тьмы...

...Как друг девочки, эволюционировавший и вернувшийся к жизни...

Однако превращение в бездушных монстров не имеет смысла. Даже для такого как «Великий Мудрец» невозможно провести «Анализ и Оценку», чтобы узнать, осталась ли душа...

Нет... подождите?

Сейчас - вокруг города стоит барьер, через который монстры не могут пройти. Возможно... если это так, то душа может не рассеяться и остаться внутри этого барьера?

Ответ. Вероятность существования душ у субъекта Шиона и других монстров - 3,14%.

Число Пи! Нет, это не то.

Хотя это кажется низким, наоборот, нужно думать, что это высоко. Нужно считать, что вероятность воскрешения после смерти больше 3%. К тому же, эта упрямица Шион и глупый Гобузоу не могли бы умереть из-за такого. Никак!

Они, наверное, ждут моей помощи, цепляясь за этот мир с помощью воли.

Наконец, появилась надежда. Осталось только действовать. Осталось только выяснить, смогу ли я стать Князем Тьмы...

Ответ. На данный момент выполнены условия для эволюции в «семя Князя Тьмы». Для эволюции в «Истинного Князя Тьмы» необходимо, чтобы в качестве жертв было принесено более десяти тысяч человек.

Вот и всё, кажется, это несложно.

Князь Тьмы? Я стану им. Это оказалось проще, чем я думал.

Надеюсь в той мусорной армии, что идёт сюда, наберётся десяток тысяч человек...

Ничего страшного, если не хватает - можно добавить. Если это приведёт к воскрешению Шион и других, то медлить не стоит.

Вдруг я пришёл в себя.

— Элен, спасибо, что рассказала. Но ты уверена? Ты понимаешь, что это то же самое, что сказать мне... стать Князем Тьмы? — сказал я и посмотрел на неё.

Элен опустила глаза и помолчала. Однако, вскоре она, похоже, приняла решение и подняла взгляд.

— Я из Колдовской Династии Сарион. На самом деле, я мечтала стать свободной авантюристкой. Но теперь всё это не важно. Я хочу помочь Шион. Я не могу простить ни Фармус, ни Западную Святую Церковь. Я ненавижу их идею, что все монстры плохи. Я понимаю, что, обучив тебя этому методу, я не могу уже изменить происходящее. Но я не могла оставить всё как есть... — решительно сказала Элен.

Затем, поскольку их пребывание в качестве авантюристов будет создавать проблемы для Свободной Гильдии, она предложила перейти в нашу страну.

Если возможно, она хотела бы переехать...

Элен, чьё настоящее имя Эльвин, оказалась дворянкой Сариона. Она училась в академии столицы и покинула страну, мечтая стать авантюристкой. После признания Элен Кавал молча покачал головой, а Гидо закрыл глаза и посмотрел в небо.

— Ну ладно, раз госпожа так говорит, я как телохранитель возражать не буду.

— Сестрица... нет, госпожа Элен, вы уверены?

Оба тоже с решимостью посмотрели на Элен.

Похоже, они не были обычными авантюристами.

Как я узнал, Кавал и Гидо последовали за Элен, покинув страну, выполняя роль её телохранителей. Кроме того, казалось, что у них есть гораздо более крепкая связь, чем просто служба. Ведь даже в этой ситуации они без колебаний ответили, что верят в Элен.

Это была завидная связь между троицей.

— Вероятно, когда Римуру станет Князем Тьмы, будет очевидным, что я передала информацию. Уже все в разведке знают, что я вовлечена, и это обязательно раскроется. Мне безоговорочно придётся вернуться в страну. Поэтому... до того момента я хочу остаться здесь и помочь как могу. И я хочу увидеть конец этого всего...

Элен сказала, что хочет провести оставшееся свободное время здесь.

Троица, с серьёзными глазами, смотрела на меня.

Если я позволю им переехать, это может привести к конфликту с Колдовской Династией Сарион. Реакция с их стороны может повлиять на нашу страну, но игнорировать то, что Элен может быть схвачена, мы не можем.

Тем не менее, похоже, что ей не угрожает опасность, и на данный момент достаточно просто признать её принадлежность...

Хотя это неопределённо, но пока что можно подождать.

...Этот вопрос отложим.

— Ну, об этом подумаем позже. Я не хочу увеличивать количество врагов...

— Так? Но, можем мы остаться до конца, наблюдая за спасением Шион?

— Что ж, Элен, ты предоставила мне эту информацию, и если хочешь, я не возражаю, чтобы ты наблюдала за этим до конца. Но вот что: если я стану Князем Тьмы, и в процессе моя личность изменится, и я начну нападать на вас... Тогда я не смогу взять на себя ответственность за это. Ты уверена?

— Ну... Это не нравится, но, что поделать. Я верю в тебя, Римуру!

— Эй-эй?! Мы же тоже пострадаем! Правда, что за наказание...

— Ничего не поделаешь. Госпожа Элен всегда такая...

Оба парня, вздохнули, но не возражали.

Как бы ни было, похоже, что они верны Элен. Но благодаря этому, теперь наша дальнейшая стратегия ясна.

Мы спасём Шион, Гобузоу и всех остальных!

Если для этого нужно стать Князем Тьмы, то так тому и быть.

Через четыре дня основная армия врага атакует.

Ситуация ясна.

Теперь остаётся только действовать.

＊

Как только было принято решение, дело пошло быстро.

Прежде всего, важнейшей задачей было предотвратить рассевание душ Шион и других. Поэтому я изменил магию, которую уже изучил с помощью «Анализа и Оценки», и усилил её, чтобы полностью покрыть город. Я опасался, что из-за нестабильного времени действия магии Мюрран она может исчезнуть внезапно, и души Шион и других могут рассеяться.

Это поглотило огромное количество магической эссенции, но для меня сейчас это не проблема. Наоборот, по сравнению с отчаянием, которое я испытывал ещё вчера, я даже чувствую радость. Хотя я и думал, что это может быть бесполезно, было хорошо, что я сделал «Анализ и Оценку» барьера. Благодаря этому всё стало связано, и теперь остаётся шанс на воскрешение.

Когда я активировал высшую магию, Бенимару и остальные в панике подбежали ко мне.

— Господин Римуру, что это вообще?..

— Бенимару, собери всех! Нам нужно провести собрание по дальнейшим действиям!

— ...?! Слушаюсь!

Бенимару и остальные побежали.

По моему приказу все начали суетиться и двигаться.

— Извините, что заставил вас переживать, Элен, Кавал, Гидо. Всё в порядке.

— Римуру...

Я положил потрескавшуюся маску в карман и улыбнулся Элен.

Похоже, что, увидев, что я пришёл в себя, Элен и остальные почувствовали облегчение. Они начали предлагать свою помощь.

— Если есть что-то, в чём мы можем помочь, скажи нам!

— Хе-хе, мы всегда были тебе обязаны, так что теперь наша очередь помочь!

— Точно!

Эти слова очень порадовали меня. Несмотря на их предложения помочь, я не собирался привлекать троицу к участию в войне. Однако на собрании я собирался снова объяснить текущую ситуацию.

Чтобы действовать не только мне, но и всем вместе.

— Ну, извините, но вам тоже нужно будет присутствовать на собрании. У меня есть одно дело.

Сказав это, я ушёл с площади.

Оставив Кавала и остальных, я направился прямо к гостинице, где остановился Йоум.

Открыв дверь, я вошёл внутрь.

— Римуру?!

Йоум встретил меня с удивлением.

— Йоум, я решил наказать Мюрран. Где она?

— Э-э, отдыхает в комнате на втором этаже...

Услышав о наказании, Йоум выглядел обеспокоенным.

Извини, но я не могу сказать подробности. Сейчас ещё слишком рано...

Как только я вошёл в комнату, я сразу сказал Мюрран:

— Мюрран, тебе придётся умереть.

— Босс?!

Я услышал встревоженный голос Йоума, но проигнорировал его.

Мюрран удивлённо раскрыла глаза, но затем кивнула, как будто приняла это. Вероятно, она была готова к этому с самого начала.

— Лорд Римуру, это...

Грюцис попытался меня остановить, но я не позволил ему.

— Извини, но я буду защищать Мюрран!

Йоум встал между мной и Мюрран, несмотря на очевидное различие в силах.

Он всё равно пытался сопротивляться. И всё же, какой славный парень.

Я связал и Йоума, и Грюциса с помощью «Липокостальной Нити».

— Пожалуйста, босс!.. — закричал Йоум.

Мюрран улыбнулась ему и поцеловала того, закрывая его губы.

— Я любила тебя, Йоум. Ты был первым человеком, в которого я влюбилась за всю свою жизнь. Если я снова перерожусь, я бы хотела жить с тобой... Прощай, в этот раз не позволяй плохим женщинам тебя обмануть...

Сказав это и снова улыбнувшись Йоуму, Мюрран закрыла глаза.

Она действительно приняла это решение. Очень редкая и достойная женщина. Честно говоря, мне самому было немного стыдно за то, что я это сделал...

Но я не сомневался и без колебаний, простым движением руки пронзил грудь Мюрран.

Мюрран тяжело наклонилась вперёд.

Йоум и Грюцис закричали в ужасе.

Затем - Мюрран открыла глаза с удивлённым и озадаченным выражением на лице.

— Эм... я не чувствую боли и не ощущаю, что умираю...

Ну да, конечно.

Я говорил, что она умрёт. Но я не собирался её убивать.

Умереть и воскреснуть - это обычное дело. Я сам пытаюсь вернуть к жизни Шион и других, так что будет неплохо добавить ещё один такой случай в список.

— Да, ну... Наверное, ты умерла на три секунды?

— ...Э?

— ...Что?

— Что это вообще значит?

Уведомление. «Псевдосердце» субъекта Мюрран успешно начало функционировать.

Хорошо, похоже, всё в порядке.

Я проверил слова «Великого Мудреца» и вынул руку из груди Мюрран.

— Ну что ж, раз операция прошла успешно, могу объяснить. Но прежде чем вы станете такими серьёзными, расслабьтесь и сядьте на стулья.

— Подожди, босс! Что только что произошло?

— Да-да, можно получить более ясное объяснение?

Йоум и Грюцис, которые только что плакали, начали громко спорить.

В отличие от них, Мюрран оставалась спокойной.

— Перестаньте шуметь! Мюрран будет смеяться над вами, если будете так волноваться!

Мои слова заставили их наконец успокоиться.

Когда все немного успокоились, я начал объяснение.

— На самом деле, временное сердце Мюрран использовалось для слежки Клеймана. Оно передавало закодированные сигналы через электромагнитные волны и мировые линии, без использования магической эссенции, — подробнее объяснял я 

Сердце генерировало закодированные электрические сигналы, которые передавались по земле и доходили до Клеймана. Рапорты и детали были частью обмана, чтобы не раскрыть этот механизм. Это вполне в стиле Клеймана, который, как ходят слухи, не доверяет своим подчинённым. Но его способности нельзя недооценивать. Если он применяет такую систему ко всем своим подчинённым, значит, у него есть ум, способный моментально расшифровывать огромные объёмы закодированной информации.

Как и следовало ожидать от «Мастера Марионеток», Клейман скрывает свои нити в этой способности к сбору информации.

Я понял это случайно.

...Нет, возможно, это не случайность. Это скорее доказательство того, что Шион помогает мне.

Когда я использовал высшую магию для предотвращения распространения душ Шион и других, «Великий Мудрец» заметил подозрительную волну в барьере. Чтение этой закодированной информации оказалось для него лёгким делом. Так что я использовал этот механизм слежки и придумал план, чтобы ввести Клеймана в заблуждение и заставить его думать, что Мюрран умерла.

— Короче говоря, это был розыгрыш!

— Розыгрыш?! Что ты вообще говоришь?!

— Эй-эй! Вы не можете так просто это объяснять! Это же секрет силы Князя Тьмы Клеймана, который никому не известен!

Хотя я уже объяснил ситуацию, они всё ещё не могли успокоиться. Эти двое действительно доставляют много хлопот.

— Ну, такие мелочи не важны. Так что, Мюрран, теперь ты, как и хотела, переродилась. Как тебе ощущения?

— ...что?

Только в этот момент Мюрран, похоже, поняла, что её проклятие было снято.

— Мюрран, теперь ты свободна. Хотя, есть одно, о чём я хочу тебя попросить.

Мюрран ещё не могла скрыть своё замешательство, но повернулась ко мне и выпрямилась.

— Говорите, что нужно. Если хотите, чтобы я поклялась в верности, я выполню это.

— Нет, это не нужно. На самом деле, есть вероятность, что и Шион с остальными могут вернуться к жизни. Как ты вернулась, так и они могут вернуться. Я хочу, чтобы ты помогла в этом.

— Что?

— Они действительно вернутся?

— Как это возможно? Мы, даже как высшие маджины, не можем воскресить мёртвых...

Все трое удивлённо спросили.

— Это, в конце концов, всего лишь вероятность. Но я сделаю всё возможное, чтобы добиться успеха, — ответил я.

Да, это всего лишь вероятность. Но неудачи нельзя допустить. Чтобы повысить шансы на успех, я сделаю всё возможное. Для этого мне нужна была помощь Мюрран.

Когда я попросил её о сотрудничестве, она ответила:

— Знаете, я теперь свободна, но думаю, что смогу немного потерпеть и быть связанной, хотя бы на протяжении человеческой жизни.

Йоум покраснел до ушей, а Мюрран, видимо, тоже смутилась, так как её щёки тоже слегка покраснели.

Бедный Грюцис, похоже, был полностью отвергнут.

— Не переживай!

— Не утешай меня своей улыбкой! К тому же, понимаешь, Йоум - человек, так что его жизнь не будет долгой, сто лет, может быть. А потом уже моя очередь!

— Что ты несёшь! Ты что, такую грязь в голову себе пустил, волчара!

— Замолчи! Если тебе не нравится, живи долго! — Волчара! Ты тут чушь несёшь, но разве твой хозяин, мастер Карион, это допустит?

— Ха! У господина Карион широчайшее сердце. Он велел мне расширять кругозор. Я предан ему, но меня ничто не привязывает к звериному королевству!

— Да ну, разве так всё просто?

— Заткнись!

— ...Похоже, я тоже не была совсем спокойна. Я отменяю свои слова...

— Не говори этого, Мюрран!

Всё немного вышло из-под контроля, но мне всё-таки удалось немного улыбнуться. Если бы ситуация была иной, я бы даже поздравил их, но сейчас не время для этого.

Я собрался с мыслями и продолжил разговор.

— Кстати, Йоум. У меня есть просьба к тебе...

— Говори! Я выполню любую просьбу босса!

Хорошо, я знал, что он так скажет.

Именно поэтому я помог Мюрран.

Я и не думал, что стану таким расчётливым. Но что поделать, теперь мне уже не позволено ошибаться.

Итак, я сказал:

— Стань королём.

Сказал это совершенно спокойно, как будто это ничего не значило.

Йоум уставился на меня с недоумением.

Я начал объяснять свои мысли.

То есть, тех, кто напал, мы уничтожим. Это обязательное условие, которое нельзя проигнорировать. Следующий вопрос - как быть с королевством Фармус? Будем ли мы убивать всех граждан? На это нет причины. Если для становления Князем Тьмы не хватит жертв, я не буду колебаться и убью, но...

Пока что мы будем смотреть, что будет с армией. По сообщениям Соуэя, их будет больше 10000. Честно говоря, это меня радует. Странно, но я рад, что врагов так много. Даже если это армия, если мы собираемся всех уничтожить, не нужно жалеть их. Если условия таковы, сейчас мне это под силу.

Я не хочу трогать граждан, так что появление профессиональных солдат - это как манна небесная.

После того как армия будет уничтожена, как мне стать Князем Тьмы и что делать дальше?

Вот в чём вопрос.

Если они атакуют, их придётся убить, но если возможно, я бы хотел добиться перемирия. Тем не менее, всю исполнительную власть Фармуса нужно уничтожить.

...Для того чтобы заставить их отвечать за свои поступки.

Но тогда центральная власть исчезнет, и граждане, ничего не зная, окажутся в беде.

— Ну что? Вот и твоя очередь.

Я посмотрел на Йоума.

Его задача - очистить коррумпированное руководство. Тех, кто появится, я уничтожу, но мне нужно, чтобы он разобрался с теми, кто остался в стране. Одновременно с этим ему предстоит объединить народ и стать новым королём. Так мы сможем заключить с ними дипломатические отношения.

— На словаря это легко. Ты хочешь, чтобы я стал королём?..

— Разве это так сложно? Я тоже стану королём. И мне нужна твоя помощь.

Ну да, я буду королём, но всё-таки Князем Тьмы.

— Йоум. Лорд Римуру верит, что ты справишься. Я тоже обещаю поддержать тебя, так что попробуй пожить бурной жизнью.

Слова Мюрран, похоже, подталкивают его, как бы намекая, что она не любит скучных людей.

— Я тоже помогу, Йоум.

— Не ты ли говорил, что ждёшь, когда я помру?

— Хах, не придирался к словам. Если ты так думаешь, просто живи долго!

— Чёрт, понял. Приму твоё предложение! — Йоум, решив, кивнул мне.

Похоже, у нас будет хорошая дружба.

Мы пожали друг другу руки.

Подробности мы обсудим позже, когда всё будет закончено. Сначала нужно стать Князем Тьмы. Нужно вернуть Шион и остальных.

Потерянные жизни не вернуть. Но Шион и её друзья ещё не потеряны. Есть возможность.

Я атеист. Я не верю в богов.

...Но сейчас я буду молиться.

Тому, кто управляет всеми чудесами.

Если бы это было раньше, я бы посмеялся и сказал, что это пустая трата времени. Но, наверное, это действительно пустая трата времени. Но в момент молитвы я чувствую, что могу верить.

Я верю, что с Шион всё будет в порядке.

...Маленький свет, отражённый лунной, осветил меня. Он мягко сиял, словно подтверждая мою молитву...