# Нет худа без добра

Под моим личным командованием войска выступили из столицы и после нескольких дней марша достигли маркизата Нунвалль, где разбили лагерь. На этот раз переход прошёл гладко — главным образом потому, что после битвы на холме Шелан общая выучка моих войск резко выросла.

Пока я участвовал в Теянавском походе, Жоэль де Бурго-Дюкудре оставался в столице, отвечая за неё, и всё это время обучал мои оставшиеся силы. Теперь эти хорошо подготовленные десять тысяч солдат шли со мной, а Бурго-Дюкудре я поручил тех, кто сопровождал меня в земли Теянаве.

Благодаря этому десятитысячное войско могло двигаться единым строем, как настоящая армия, и в нём имелись не только стрелки, но и копейщики. Кроме того, нас сопровождала кавалерия народа Атур и графа Этейк, так что все три основных рода войск были представлены.

Современная военная тактика в целом строилась на своеобразной схеме «камень — ножницы — бумага» между этими родами войск. Кавалерия была сильна против стрелков, стрелки — против копейщиков, а копейщики — против кавалерии. Разумеется, если бы для победы хватало таких простых соответствий, у меня было бы куда меньше проблем, но в кратком и понятном виде всё работало примерно так.

В своих войсках мы главным образом обучали и использовали стрелков и копейщиков. Создание кавалерийского подразделения требовало куда больше времени и денег. Ещё некоторое время нам придётся полагаться в этом на дворян. И всё же, располагая всеми тремя родами войск, наша армия получала хороший баланс, а доступный нам набор тактических приёмов расширялся.

При этом соотношение родов войск у нас намеренно было неравным. Мои личные силы состояли из шести тысяч копейщиков и четырёх тысяч стрелков. Причина заключалась в том, что республика Гарфур славилась мощью своей кавалерии.

Ах да, у нас ещё имелся отряд из двухсот магов. Правда, их собрали отовсюду, а не набрали среди населения империи: часть была наёмниками, часть — добровольцами из королевства Бельвер. А поскольку командовавший ими до сих пор Саломон де Барбеторт временно вернулся в Бельвер, следовало считать, что общая боевая мощь отряда снизилась.

К ним добавлялись двести императорских гвардейцев и сотня подкреплений от племени Готируар. Я поручил Готируарам охранять нашу границу с королевством Рокур и не хотел требовать от них слишком многого.

Если взять всё войско целиком, граф Этейк привела две с половиной тысячи кавалеристов, а народ Атур — ещё две тысячи. Мы также должны были соединиться с силами маркиза Нунвалля: двумя тысячами стрелков, двумя тысячами копейщиков и тысячей кавалеристов. Кроме того, у Нунвалля имелись две тысячи знаменитых лучников, так что общая численность его войск составляла семь тысяч.

В самом маркизате разместили так мало солдат Нунвалля потому, что остальные вели оборонительные бои по всей его территории. Эти семь тысяч изначально предназначались для стратегического резерва.

Итого в этой экспедиции насчитывалось двадцать две тысячи человек.

Сейчас я находился в большой палатке в центре лагеря, надёжно окружённой императорской гвардией, и принимал множество гонцов со всех концов — а вместе с ними и дурные вести прямо от командиров на передовой. Сам я до линии фронта пока не добрался, но находился уже достаточно близко, чтобы вокруг царила невообразимая суматоха.

Пока обстановка на карте менялась вслед за поступавшими донесениями, один дворянин опустился на колени и склонил голову.

— Прошу простить меня за столь постыдное зрелище, — произнёс не кто иной, как Арнуль де Нунвалль, поспешивший вперёд своего отряда, чтобы встретить нашу экспедиционную армию. Он был сыном маркиза Нунвалля и, в отличие от своего отца — чиновника до мозга костей, — обладал большим командным опытом. Однако на этот раз он допустил ошибку.

— Пусть это и промах, но постыдным мы его не назовём. Поднимите голову. В данном случае правильнее будет воздать должное противнику.

Во время моего Теянавского похода республика Гарфур начала боевые действия внезапным нападением. Затем её войска тонким слоем растянулись по всей территории империи и ограничивались налётами отдельных отрядов. В ответ имперские вассалы на передовой тоже рассредоточили свои силы.

Тем временем начались заранее объявленные имперские празднества, и Гарфур отвёл войска, установив временное перемирие. Хотя начало войны внезапной атакой находилось в весьма серой зоне, они всё же считали необходимым соблюдать международные приличия.

С окончанием празднеств закончилось и перемирие, и тогда Гарфур нанёс внезапный удар по маркизату Нунвалль. До сих пор враг держал войска широко рассредоточенными, но теперь сосредоточил все силы в одной точке.

Разумеется, войска маркиза Нунвалля заметили приготовления буквально в последний момент. Однако гарфурская армия в основном состояла из кавалерии и потому обладала куда большей подвижностью. Именно разница в скорости позволила противнику прорваться.

— Назовём то, что мы оказались именно здесь, своеобразным счастьем в несчастье, — заметил пфальцграф Водедт.

Тут вмешалась граф Этейк.

— Иного от Вашего Величества я и не ожидала!

Её войска состояли главным образом из кавалерии, и она сопровождала меня, чтобы разобраться с мятежными графами и агинкарльскими сепаратистами, чьи силы в основном были пехотными. Правда, письмо со словами «Я еду» пришло от неё ещё до того, как я успел обратиться с просьбой. Я совершенно не понимал, что творится у неё в голове.

Я не удержался и переспросил: — Что вы имеете в виду?

— Вы заранее предвидели такую возможность и направили экспедиционную армию на гарфурский фронт, разве нет?!

Нет, настолько глубокого прорыва я точно не ожидал. Просто к войне с тремя южными королевствами мы готовились ещё с прошлого года, поэтому подкрепления там не требовались; Теянаве я оставил «Золотой овце», а подавление мятежа поручил вассалам.

Сюда я пришёл лишь затем, чтобы облегчить положение маркиза Нунвалля. Мне и в голову не приходило, что без моего прибытия он окажется в столь опасном положении.

— Вопрос в том, где именно мы их остановим. Какова общая численность противника? — Вместо того чтобы подтвердить или опровергнуть похвалу графа Этейк, я спросил о текущей обстановке. Да, тем самым я поддерживал её заблуждение, но лучше уж пусть меня переоценивают, чем оценивают точно. Раньше я изображал глупого императора, теперь же требовалось сыграть роль выдающегося правителя.

— Около тридцати тысяч... Однако десять тысяч из них — кавалерия, так что состав войска сильно перекошен.

Они собрали кавалерию, чтобы нанести сосредоточенный удар? Нет, даже если так... — Кавалерии слишком много. Да и в целом их слишком много.

Если бы Гарфур бросил на вторжение в маркизат Нунвалль всю свою армию, это ещё можно было бы понять. Но для столь точечного удара они наверняка задействовали лишь часть своих вооружённых сил. К тому же, если в словах обладателя OOPArt Стефана Ферлея была хоть доля истины, лишь небольшая часть гарфурской знати вообще желала нападать на империю.

В ответ на высказанное мной сомнение пфальцграф передал донесение шпионов, которых отправил выяснить состав вражеских сил. — Похоже, противник нанял весьма много наёмников. Возможно, знаменитой гарфурской тяжёлой кавалерии среди них не так уж много.

Наёмники, значит? В памяти всплыли неприятные воспоминания.

— Известно, откуда эти наёмники? — спросил я.

Пфальцграф мгновенно понял, что меня тревожит, и без промедления ответил: — Единого главного отряда, похоже, нет. Скорее, отдельные дворяне наняли множество малых и средних наёмных групп. Во всяком случае, присутствия той самой наёмной группы мы не подтвердили.

Похоже, на этот раз наёмников Белого Дракона, доставивших нам столько неприятностей на холме Шелан и у реки Энве, здесь не было. Разумеется, это ещё не означало, что можно терять бдительность.

— В таком случае какую оборонительную позицию нам занять?

Очевидно, при численном превосходстве Гарфура встречать его войска на ровной местности было бы самоубийством. Гарфурская кавалерия представляла собой редкую для этой эпохи тяжёлую конницу, и разрушительная сила её атаки считалась подавляющей. При равной численности на ровном поле её без преувеличения можно было назвать сильнейшими войсками на всём континенте. Значит, открытое сражение полностью исключалось, и понимал это не только я, но и все присутствующие.

Но на другой местности это преимущество почти исчезало. Даже если бы мы решили дать им бой под открытым небом, можно было встретить их в горах. А укрывшись в городе, мы вообще сводили угрозу кавалерийских атак на нет и позволяли имперским войскам сражаться на равных.

— В маркизате Нунвалль уже пал расположенный на самой передовой город Тортис. Замок Лехсласин осаждён, и сомнительно, что мы успеем туда вовремя. Реальными вариантами были либо оборона у замка Ван-Песра, либо отступление ещё дальше, к городу Брогау.

Для столь сосредоточенного удара они держались на удивление хорошо. Честно говоря, я ожидал увидеть оборонительную линию уже полностью разорванной.

— Каково ваше мнение? — спросил я Арнуля, решив, что лучше выслушать местного. Отчасти потому, что он знал местность лучше нас, но важнее было другое: мы прибыли как подкрепление. Да, с началом боя он окажется под моим командованием, однако, если я даже не спрошу у местного дворянина, где он желает держать оборону, потом возникнет бесчисленное множество проблем.

— Замок Ван-Песра слишком тесен, поэтому, полагаю, лучше оставить его и оборонять город Брогау.

— Там поместится больше двадцати тысяч солдат? — спросила граф Этейк.

Арнуль ответил: — Половина горожан уже эвакуирована, так что места должно едва хватить. Думаю, мы сможем удерживать позицию несколько дней.

Питер Пал тоже участвовал в походе вместе с нашими войсками и теперь вступил в разговор.

— Кажется, с севера город защищает река. Может, заранее разрушить мосты?

Да, так действительно будет разумнее.

— Верно. После наступления ночи уничтожьте все ближайшие мосты, кроме того, что непосредственно соединён с городом.

После битвы на холме Шелан народ Атур почти всегда действовал вместе со мной, и я неизменно на него полагался — настолько полезными были конные лучники.

— Если соблюдать осторожность и не разделять отряд, мы можем закончить лишь после полуночи. Это приемлемо?

— Разумеется.

С таким опытным командиром, как Питер Пал, трудно было представить себе более надёжных союзников.

На ближайшее время план действий был определён, и я объявил решение генералам: — Рано утром наши войска выступят к городу Брогау. Там мы встретим гарфурскую армию.

— Будет исполнено!

Когда они ответили, Тимона — что никого не удивило — спросила: — Ваше Величество, а как быть с отставшим артиллерийским отрядом?

Верно, на этот раз мы взяли с собой и артиллерию. Пушки были эффективны против кавалерии, составлявшей большую часть вражеских сил, но двигались медленно, поэтому артиллерийский отряд, вышедший из сравнительно безопасной столицы, отстал от основной армии.

— Как думаете, они успеют?

— Никаких шансов, — без малейшей паузы ответила Тимона. Ну да, неудивительно. В отличие от битвы на холме Шелан, сейчас у нас совсем не было запаса времени. Не стоило и пытаться тащить с собой тихоходную артиллерию.

— Мы не желаем повторять глупую ошибку самозваного герцога Рауля. Когда они достигнут маркизата Нунвалль, пусть ждут в самом удалённом городе.

Пушкам требовалось множество ядер и пороха. Всё это приходилось перевозить, и с ростом веса подвижность неизбежно падала.

Но тогда мне требовался другой тактический ход. Питер Пал ведь сказал, что река служит городу рвом? Возможно, этим удастся воспользоваться.

— Арнуль, вы знаете, где разветвляется ближайшая к Брогау река?

— Да.

Развилка была не слишком близко к городу, но и не слишком далеко. О да, это подойдёт превосходно...

Я активировал Серьгу Шапелье.

— Что случилось?

— Вера, планы изменились. Отправляйтесь к месту, которое я сейчас назову.

Изначально я собирался разместить её выше по течению, чтобы затопить реку у границы между республикой Гарфур и империей. Однако теперь мне пришло в голову куда более эффективное применение её способностей. Если Вера-Сильви воспользуется магией у развилки, мы сможем возвести простую дамбу, перекрыть реку и заставить воду выйти из берегов, нанеся противнику тяжёлый урон.

— Поняла. Мы уже выдвигаемся.

— Так и сделайте. Простите, что отправляю вас так далеко.

Эта серьга была чертовски удобной.

— Ваша жена и это предвидела? — с сияющими глазами спросила граф Этейк. Ну и ладно. Пусть думает что хочет.

— Подробные планы и тактику обсудим, когда прибудем на место.

Подробных сведений у нас всё равно почти не было. На холме Шелан я потерпел неудачу именно потому, что заранее продумал всё слишком тщательно, а реальная обстановка оказалась иной. Повторять такую ошибку я не собирался.

— Тогда позвольте доложить об обстановке на всех фронтах империи, — произнёс пфальцграф Водедт, и я кивнул. Судя по всему, за несколько дней после нашего отъезда из столицы положение успело резко измениться.

＊＊＊

— Начнём с теянавского фронта. С нашего отъезда из столицы там почти ничего не изменилось: положение устойчиво, крупных сражений не было. Что касается мятежных графств, граф Калькс и остальные начали вторжение, и города один за другим переходят в их руки.

Во время Теянавского похода эта публика разбежалась, бросив императора и даже не попытавшись сопротивляться, а стоило с самого начала поманить их наградой, как они вдруг научились нормально сражаться? Да что с вами не так? — подумал я. Нельзя было сразу проявить хоть немного рвения?!

— Далее гарфурский фронт. Обстановка в маркизате Нунвалль уже изложена, однако проблемы возникли и в маркизате Арндал. Маркиз Арндал повёл войска в бой, и только что поступило сообщение, что они потерпели сокрушительное поражение.

— Враг прорвался?

Даже если мы полностью отбросим гарфурские силы здесь, в маркизате Нунвалль, прорыв по соседству всё равно оставит нас в изоляции.

— Нет, подкрепления графини Нунмейдт едва успели вовремя. Однако из-за этого она не сможет прислать нам подкрепление.

А, понятно... Не худший вариант, но всё же.

— Тимона, на всякий случай ещё раз передайте маркизу Мардрусе, чтобы он оставался в своих владениях. А графине Нунмейдт велите отступить в тыл, если станет ясно, что позиции не удержать.

— Будет исполнено.

Сейчас гарфурские силы фактически управляли великим герцогством Гэуэй как марионеткой, поэтому существовала вероятность, что они двинутся на юг из земель Теянаве. С учётом этого направлять ресурсы в маркизат Арндал было пока рано. Мне требовалось сохранить часть войск в резерве.

— Что дальше, пфальцграф?

— На фронте трёх южных королевств всё идёт более или менее по плану.

Пфальцграфу поступало множество донесений: письма, устные отчёты гонцов и сообщения, доставленные птицами. Когда сведения противоречили друг другу, он учитывал время их получения и выбирал наиболее достоверную версию.

— Как и ожидалось, противник сосредоточил войска на направлении герцогства Уоррен. Силы герцога Уоррена и маркиза Рамитеада вступили в бой вместе с частью войск маркиза Дозрана. Приблизительная карта боевой обстановки представлена здесь.

— На востоке... это изолированный отряд? — заметил Арнуль де Нунвалль. И правда, в восточной части герцогства Уоррен заметно выделялось оторванное от остальных подразделение.

— Они смогут удержаться? — спросил я, одновременно составляя письмо маркизу Дозрану. Я искренне ненавидел этого человека, но обещания следовало выполнять.

— Похоже, восточный отряд удерживает крепость. Я не могу уверенно сказать, является ли это стратегическим манёвром, но по крайней мере пока герцог Уоррен не просил о помощи.

В вопросах обороны я полностью положился на имперских великих маршалов. Отсюда невозможно было понять, идёт ли всё по плану или произошло нечто неожиданное.

— Тогда мы ничего не можем сделать. Дальше?

— Разумеется. На рокурском фронте восстание, похоже, оказалось крупнее, чем сообщалось изначально. Судя по всему, восстала почти вся бывшая имперская знать. Правда, большинство мятежников уже разгромлено и бежит на север.

— Эти повстанческие силы отмечены на карте? — спросила граф Этейк, указывая на разложенную на столе карту. Почему-то она выглядела так, будто ей всё это нравилось, хотя, возможно, мне лишь казалось.

— Нет, мы с ними не соединились, поэтому на карте их нет. Здесь показаны силы генерала Гернадьеффа: воспользовавшись открывшейся благодаря мятежникам возможностью, он начал контрвторжение.

Последователи Первой веры ненавидели Готируаров. И всё же мелкие и средние дворяне на границе с Рокуром видели в этой войне прекрасную возможность расширить владения. Поэтому даже ненавистному им генералу они всё равно должны были повиноваться — по крайней мере, я на это надеялся.

— У них на удивление мало войск, — произнёс Питер Пал.

Пфальцграф повернулся ко мне, ожидая решения.

— Передайте генералу Гернадьеффу, что он может по своему усмотрению поступать и с дворянами, которые отказываются выполнять приказы, и с бывшей имперской знатью, восставшей в королевстве Рокур в надежде присоединиться к нам.

Мятежники были мне ни к чему, а восстание в Рокуре началось не по моему указанию. Мы не обязаны специально идти им на помощь.

— Пусть делает что сочтёт нужным. Именно поэтому мы и назначили его генералом. Тимона, доставьте это письмо маркизу Дозрану.

— Будет исполнено.

По крайней мере сейчас маркиз Дозран, похоже, сражался на стороне империи. Пока он полностью не вернёт прежние владения, ему, вероятно, можно было доверять.

Оставался фронт, который тревожил меня сильнее всего.

— На апраданском фронте противник продвигается медленно. Войска маркиза Дозрана уже вступили на территорию Апрады. Сведения пока не подтверждены, но, похоже, часть наёмников, нанятых королевством Апрада, переметнулась и присоединилась к маркизу Дозрану.

Уф. Это было выгодно империи, и мне хотелось искренне обрадоваться, но почему-то не получалось. Значит, связи у него там всё-таки были...?

— Кроме того, бывший маркиз Адкаль, Август де Адкаль, поднял восстание и захватил город. Его силы удерживают город и противостоят апраданской армии.

— Похоже, наше соглашение действует... По мере поступления новых сведений считайте их дружественной стороной.

— Понял.

И всё же с нашего разговора прошло слишком мало времени, чтобы успеть собрать армию. А он ещё и без особых затруднений захватил город. Да, он был хорош.

Неудивительно, что Илер Фехнер была готова заплатить за право представить его мне.

— Наконец, часть апраданских войск, судя по всему, вошла в сферу влияния агинкарльских мятежников, но пока нам известно лишь то, что сражение ещё не началось. Мы не можем определить, идёт ли речь о вторжении или сотрудничестве.

— Но агинкарльских повстанческих сил две, и они ведь не могут сотрудничать сразу с обеими, верно?! — с чрезмерным воодушевлением спросила граф Этейк, и я кивнул.

Если бы они собирались объединиться на этом этапе, то вообще не начали бы воевать друг с другом. И всё же слабая вероятность такого исхода оставалась.

— Передайте графу Шамно, что в зависимости от обстоятельств он может приступить к плану, который мы обсуждали.

Мне снова показалось, что глаза графа Этейк засияли, но я решил просто не обращать внимания. Ничего настолько крутого в этом плане и близко не было.

На данный момент военная обстановка складывалась для империи не так уж плохо. Да, кое-где мы понесли неожиданные потери, но они оставались в допустимых пределах. Иными словами, теперь всё зависело от того, как покажут себя мои личные войска.