# Битва у горы Спур

Пфальцграф Водедт, Тимона и Бальтазар сразу поняли, что происходит. Конечно, среди присутствующих ещё оставались те, кто не разобрался в обстановке, но благодаря этой троице мои приказы можно было быстро передавать императорской гвардии, шпионам и гонцам.

— Отзовите все войска, развёрнутые на обоих флангах города! Но стрелков выводите в первую очередь!

Ничего, мы ещё успевали. Противник пока не приготовился к атаке, и нам оставалось лишь удержать позиции.

— Поднимите на валы как можно больше стрелков! Нижними воротами займёмся позже!

У врага не было ни осадных орудий, ни тройного численного превосходства. Если только мы сумеем справиться с их кавалерией...

— Отрядам магов приготовиться к бою вдоль северной стены! Подготовить магию призыва!

— Ваше Величество, какой дымовой сигнал передать графу Этейк? — спросил пфальцграф, помогая мне, пока я один за другим выкрикивал приказы.

— «Операция провалена»! Не «операция отменена» — повторяю, ни в коем случае не «отменена»!

В этот момент в палатку вошли Питер Пал и Арнуль.

— Питер Пал! Немедленно направьте кавалерию народа Атур к месту соединения водных русел. Уничтожьте развёрнутые там вражеские силы! Расходуйте как можно меньше маны! Всё остальное оставляю на ваше усмотрение!

— Я не понимаю всей обстановки, но ваши приказы запомнил. Берусь за это безрассудное задание.

Времени не оставалось, поэтому сейчас важнее всего было не перепутать приоритеты.

— Балли! Веди половину императорской гвардии к северной стене!

— Какова наша задача?!

Верно, нужно было сказать прямо...

— Я не могу уйти отсюда, поэтому действуй от моего имени! Подними боевой дух и пользуйся моим именем сколько пожелаешь! Захочешь принять командование на месте — принимай! Мне всё равно, чего это будет стоить и возможно ли это вообще: добейся результата! Вперёд!

— Есть! Понял!

Так, дальше!

— Отвечайте! В каком состоянии Вера?

— Она пока не может применять магию. Мы отошли на безопасное расстояние и ждём, но нас могут заметить. Кроме того, движения противника изменились. Возможно, они уже закончили работу.

Я не знал, кто этот человек, но работу он выполнял хорошо.

— Понял. Ждите на безопасном расстоянии. Если кавалерия народа Атур возьмёт этот район под контроль, начинайте операцию. И передайте Серьгу Вере.

Если Вера паникует, дело плохо: её магия слишком сильно зависит от настроения. Нужно было придать ей решимости.

— Что... такое?

Она растеряна. Нельзя, чтобы она поняла, что я тоже паникую.

— Вера, обстановка изменилась. Питер Пал уже направляется к вам. Как только кавалерия народа Атур уничтожит врага, операция возобновится. Ты справишься?

— Да, справлюсь!

Судя по голосу, она, пожалуй, справится.

— Рассчитываю на тебя, Вера.

Чтобы по голосу не выдать суматоху у основных сил, я оборвал разговор по Серьге Шапелье.

Как раз вовремя: в палатку ворвался гонец со срочным донесением.

— Ваше Величество! Река мелеет!

Значит, время вышло.

— Прекратить отвод войск, оставшихся за городом! Пикинёрам построиться полукругом и прикрыть ворота!

— П-полукругом?! Но мы никогда так не... — возразил один из командиров, находившихся в палатке.

— Просто выполняйте! — не подумав, крикнул я, но пфальцграф тут же меня одёрнул.

— Ваше Величество.

Я глубоко вдохнул и ещё раз взвесил, как лучше действовать.

— Понял. Отрядам магов непрерывно применять магию призыва.

Так мы измотали бы врагов у северной стены. Магия призыва не только прикрывала от пуль, но и выжигала ману в местности, не позволяя противнику применить более сильные заклинания. Скорее всего, врагу тоже пришлось бы использовать призыв, чтобы принимать на себя наши пули. Расстояние было достаточно велико, и выжигание маны здесь никак не повлияло бы на позицию Веры-Сильви. С другой стороны, кавалерии народа Атур всё равно требовалось время, чтобы добраться туда даже на предельной скорости. Нам нужно было лишь продержаться до её прибытия.

— Стрелкам, оставшимся за городом, отойти за пикинёров. Тем, кто успел войти, вести огонь с валов. Стрелкам внутри и снаружи города организовать перекрёстный огонь.

Хуже всего было бы продолжить втягивать войска в город, позволив врагу преследовать их и ворваться следом. Если же солдаты построятся и встретят противника, потери наверняка окажутся куда меньше. Я не знал, сумеют ли они наладить действенный перекрёстный огонь, но это всё равно было лучше, чем ничего.

И всё же до гарантированной победы нам не хватало ещё нескольких ходов.

— Где нунвалльская кавалерия с левого фланга?

— Скорее всего, всё ещё за городом.

Кавалерия графа Этейк шла в обход, и противник, вероятно, ещё её не заметил, поэтому внезапный удар оставался возможен. Нунвалльской кавалерии предстояло отвлечь врага и подготовить этот удар.

— Прикажите нунвалльской кавалерии атаковать противника. Когда начнут отступать, пусть уходят на юго-запад.

Так они хотя бы немного оттянут врага. А в идеале противник ещё и ошибочно решит, что сумел прорвать нашу кавалерию.

Оставалось укрепить командование.

— Пфальцграф останется здесь и будет помогать мне. Арнуль, возьми на себя войска у западной стены. Тимона, ты отвечаешь за восточную.

— Есть!

— Поняла!

Они вдвоём выбежали из палатки. Этого наверняка хватит, чтобы удержать фланги, но я задумался, не придать ли им для надёжности ещё немного огневой мощи.

— Нунвалльскому отряду сражаться как обычным лучникам, без магии. Отправьте по пятьсот человек к каждой стене.

Пусть этого хватит... Нет, этого точно хватит.

После этого я затаил дыхание и следил, как продолжается бой.

— Противник пока не приблизился к южным воротам.

— И всё же не теряйте бдительности.

Издалека доносились и ликующие, и яростные крики. А донесения о ходе боя всё шли и шли.

— Выжигание маны подтверждено.

— Отведите отряд магов и замените его у северной стены воинами племени Готируар.

Свободных солдат почти не оставалось, но сейчас это не имело значения. Если Вере-Сильви понадобится полдня, чтобы вернуть реку, мы всё равно проиграем. Это уже был не столько оборонительный бой, сколько полномасштабная война на одном участке города.

Похоже, противник тоже собирался атаковать изо всех сил. Натиск был настолько яростным, словно врагу было совершенно безразлично, что случится после сегодняшнего дня.

— Нунвалльская кавалерия, как и приказано, отступает на юго-запад.

— Понятно...

Слишком быстро. Или самим приказом я подтолкнул их к бегству? По сути, я приказал им погибнуть, но это наверняка было самым разумным решением из доступных.

— Пфальцграф, соберите раненых в одном месте. Если враг прорвётся и начнутся уличные бои, я сам их поведу.

— Понял.

Если до этого дойдёт, мне придётся использовать внутреннюю ману и вступить в бой. Тогда множество планов окончательно рухнет, но омлета не приготовишь, не разбив яиц. И раненых тоже придётся заставить сражаться.

Вот уж действительно — сердце у меня стало каменным.

Донесения со всех стен продолжали поступать одно за другим, и в конце концов в палатку вошёл один человек.

— Прошу прощения, но граф приказала мне оставаться здесь.

Я взглянул на него и узнал виконта Тристана ле Фурдрена, заведовавшего внутренними делами дома Этейк.

— Вы сопровождали нас? Я и не знал.

— Почему-то меня потащили с собой.

Постой, войска графа Этейк сейчас находились за городом... Впрочем, в эту минуту это не имело особого значения.

— У вас есть какое-то донесение?

— Нет. Я и сам не понимаю, зачем, но перед уходом граф велела мне остаться рядом с Вашим Величеством и служить заложником на случай, если что-нибудь произойдёт.

Что всё это значило?.. Я не имел ни малейшего понятия. И кроме того...

— Судя по вашим словам, граф что-то знает.

— Она сказала, что в рядах противника чувствуется жар.

Жар? Нет, серьёзно, о чём это вообще? Но прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, поступило донесение о самой графе.

— Ваше Величество! Войска графа Этейк появились на правом фланге противника!

— Вот как!

По первоначальному плану кавалерии Этейк предстояло идти в обход, и я думал, что ей понадобится больше времени, однако она уже добралась до места. Если теперь продолжит движение и ударит врагу во фланг...

＊＊＊

После этого я продолжал отдавать приказы основным силам. Правда, вернуть войска на главный участок было невозможно. Вместо этого я перебрасывал по сотне солдат со стен, где ещё оставались резервы, туда, где свободных людей не было совсем.

Перебросить, выдержать. Перебросить, защитить. Перебросить, отбить. Этот бесконечный круг повторялся снова и снова.

Но постепенно обстановка на каждом участке начала стабилизироваться. Похоже, первую атаку врага мы всё-таки отбили. Даже без моих указаний каждый из командиров оказался способен сдержать противника.

Тяжело вздохнув, я снова повернулся к пфальцграфу и спросил:

— Каково положение на каждом участке?

— Противник продолжает цепляться за северную стену и взбираться на неё. Часть врагов всё ещё ведёт ближний бой на валах.

Враг сначала изменил течение реки, а затем начал полномасштабный штурм северной стены. Она изначально была невысокой, поскольку её защищала река, поэтому противнику местами удалось подняться на вал и завязать рукопашную.

К счастью, хотя вода почти полностью ушла, дно реки оставалось вязким. Грязь мешала движению, и враг по-прежнему не мог бросить кавалерию в атаку на северную стену.

Кроме того, мы довольно рано применили магию призыва, чтобы сдержать противника, а он ответил тем же. В результате мана на поле боя быстро выгорела, и вражеские маги больше не могли менять рельеф. Они не могли ни укрепить раскисшее дно реки, ни создать уклон, по которому кавалерия легко перескочила бы через стену.

— Каковы потери императорской гвардии?

— Почти никаких. В конце концов, именно для ближнего боя в тесном пространстве они и обучены лучше всего.

Пфальцграф был прав: обычно гвардейцы несли службу в тесных коридорах императорского дворца, поэтому прекрасно умели сражаться в свалке на узких валах. Благодаря их навыкам мы без особых проблем отбрасывали врага со стены.

— Но главное — кавалерия противника ушла к западной и восточной стенам.

Не сумев атаковать северную стену конницей, враги обошли город с востока и запада — туда, где у нас оставались войска за валами. С тактической точки зрения им следовало бы сосредоточиться на северной стене, даже спешившись: там через вал можно было перебраться. Нам было только выгодно, что противник допустил такую ошибку.

— Что происходит у западной и восточной стен?

— Столкнувшись с плотным строем пикинёров, защищающих ворота, противник не понимает, как продолжать наступление.

Вражеская кавалерия пыталась наскоком рассеять пехоту у ворот, но наши солдаты раз за разом её отбрасывали. Коннице и без того трудно справляться с плотным строем пик. Правда, в таком тесном построении пикинёры почти не могли двигаться. Обычно кавалерия обходила этот неповоротливый строй с фланга и атаковала с тыла. Но сейчас за спинами пикинёров находились только ворота и валы, поэтому зайти им в тыл было невозможно.

Имелось и ещё одно обстоятельство. Обычно кавалерийская атака наиболее сильна, пока всадники сохраняют скорость. Здесь же, бросаясь на пикинёров перед воротами, они вынуждены были останавливаться, после чего стрелки и лучники с валов просто расстреливали их сверху.

Эта безрассудная череда атак кое-чему научила и меня. Координация у противника была крайне слабой. Несомненно, это одна из уязвимостей аристократической республики. У каждого дворянина имелись собственные интересы, поэтому создать единое командование они не могли. В итоге отдельные дома один за другим бросались в бессмысленные атаки и несли потери, которых легко можно было избежать.

— И всё же безрассудные атаки противника идут волна за волной и постепенно изматывают наши войска. Обстановка не слишком благоприятна.

— Однако пикинёры, похоже, сохраняют высокий боевой дух.

Пикинёров оставили за валами, а ворота наглухо закрыли. Когда путь к отступлению отрезан, солдаты обычно реагируют одним из двух способов: либо впадают в отчаяние и гибнут от рук врага, либо сражаются как одержимые до самого конца.

В этом случае пикинёров и вправду бросили снаружи. Но стрелки и лучники с валов продолжали оказывать им надёжную поддержку. Пути к отступлению у них не было, однако они не чувствовали себя покинутыми и потому продолжали сражаться, не теряя надежды. Они держались, словно войско, прижатое спиной к реке.

— Но рано или поздно они достигнут предела. Что у южной стены?

— Боёв нет совсем. Противник не направил туда ни одного отряда.

И всё же, пока мы не знали наверняка, что враг не двинется туда, приходилось сохранять у южной стены хотя бы минимальную оборону. Из-за этого на каждом из трёх остальных участков противник превосходил нас числом и мог сосредоточивать силы для атак.

Но самая большая проблема заключалась совсем в другом.

— Войска графа Этейк не двигаются.

Даже я удивился неприкрытому раздражению в собственном голосе. Граф Этейк вышла на позицию, с которой могла ударить врагу во фланг, но так и не сдвинулась с места.

— Мы подали дымовой сигнал к атаке, но ответа не получили, — сообщил пфальцграф, и я впился взглядом в представителя дома Этейк, находившегося в палатке.

— Что это значит?

Она нас предала? Даже если так, особого потрясения это бы не вызвало. Если план с кавалерией народа Атур и Верой-Сильви сработает, мы всё равно, скорее всего, победим.

Под моим взглядом виконт Фурдрен пожал плечами. — Мне никогда не понять, о чём думает эта особа.

Впрочем, ведь граф Этейк, по его словам, с самого начала и прислала его в палатку заложником.

Тут один из присутствовавших гонцов внезапно заговорил: — Ваше Величество, я понимаю, насколько это дерзко, но позволите высказать мнение?

Гонец был молодым человеком лет семнадцати-восемнадцати, и я не мог сказать, что знаю его имя. Обычно немыслимо, чтобы простой гонец высказывал императору своё мнение. Но сейчас шёл бой, и меня это не особенно заботило.

— Хорошо. Говорите.

— Есть! Прошу простить! Для начала: если предположить, что граф Этейк с самого начала была заодно с противником, разве её войска уже не соединились бы с вражеской армией и не подняли мятеж внутри города? А если бы граф решила нас бросить, она либо вообще не появилась бы на поле боя, либо быстро оценила обстановку и ушла.

Вот как...

И действительно, граф Этейк не сделала ни того ни другого. Вместо этого она вышла на позицию, где враг мог её видеть, и осталась там.

— Кроме того, сейчас часть вражеских войск не двигается, по всей видимости опасаясь сил графа Этейк.

Это тоже было верно. Противник атаковал три стены, но несколько отрядов в тылу северной группировки оставались на месте.

— Вы хотите сказать, что эти отряды выставлены против войск Этейк?

Иными словами, войска графа Этейк успешно отвлекли часть противника от города Брогау?

— Именно. Если враг попытается прогнать войска графа Этейк малым отрядом, то понесёт тяжёлые потери при контратаке. Если же выделит крупные силы, кавалерия Этейк легко воспользуется своей подвижностью и будет держаться на безопасном расстоянии.

— В этом есть смысл. — Честно говоря, этот человек, скорее всего, был прав. Похоже, я утратил самообладание. — Как вас зовут?

— Бресоль Зеф.

Он простолюдин? Но Зеф — фамилия имперского дворянского рода. Возможно, он был как-то связан с этим родом.

— Мы вас запомним.

Жаль было оставлять столь способного человека прозябать в простых гонцах. В ближайшее время следовало поручить шпионам проверить его прошлое.

— Есть и другая возможность: их сковала трусость, — предложил пфальцграф ещё одно объяснение.

Виконт Фурдрен всё это время бесцельно стоял рядом, но тут расхохотался. — Граф Этейк?! Трусость? Невозможно! Я совершенно не разбираюсь в военном деле, но могу твёрдо заявить: скорее солнце промёрзнет насквозь. Ваше Величество, я могу не понимать её мыслей, однако всякий раз, когда она предпринимает непонятный окружающим ход, ей удаётся совершить то, на что обычный человек никогда не был бы способен.

Может быть, обвинение в измене свело его с ума?

— Меня больше беспокоит, способны ли вы вообще её сдерживать.

— Виконт! Это крайне неуважительно по отношению к Его Величеству! — выкрикнул Бресоль Зеф. Постой, а почему возмущаешься именно ты?

В этот момент в палатку стремительно влетел другой гонец. — Ваше Величество! Письмо от графа Этейк!

Вот уж безупречный выбор момента.

— Читайте.

Пока мы разговаривали, мана в окружающей местности начала восстанавливаться. Возможно, уже пора было снова выдвинуть отряды магов.

— Слушаюсь! «Я ставлю на кон собственную голову и беру на себя ответственность за исход этой битвы. Однако вся слава достанется лишь империи и Его Величеству. Да здравствует Его Величество Император!» На этом всё.

— Мы поняли.

Я понял, что она хотела сказать. Если победит, награды ей не нужны; если проиграет, ответственность возьмёт на себя. Поэтому она просила позволить ей действовать по своему усмотрению.

— Тристан, граф Этейк случайно не любит театр?

— Что? Ах, да, очень любит.

Неудивительно. Всё это звучало так, словно было вырвано из пьесы. Пожалуй, она как раз в том возрасте...

Впрочем, возможно, она лишь предположила, что послание может попасть в руки врага. К тому же, насколько я помнил, один из генералов Фридриха Великого сказал нечто похожее, когда самовольно нарушил приказ.

— Будет ответ? — спросил пфальцграф.

— Нет, не нужно. Пусть действует. — Насколько я помнил, тот прусский генерал добился успеха. Я ожидал от неё того же.

Тут в палатку вбежал ещё один гонец, и одновременно со стороны северной стены раздались ликующие крики.

— Ваше Величество, течение реки восстановлено!

Вот что значит Вера-Сильви. И Питер Пал тоже отлично справился!

— Вода теперь, наоборот, поднялась, и вражеские солдаты, цеплявшиеся за северную стену, смыты потоком.

Река вышла из берегов? Значит, у врагов, атаковавших западную и восточную стены, больше не было пути к отступлению!

— Открыть ворота! Всем войскам — в атаку! Об обороне не думать! — приказал я, и гонцы, находившиеся в палатке, разбежались во все стороны.

На смену им в палатку вошёл ещё один гонец и доложил:

— Ваше Величество! Войска графа Этейк начали атаку!

Когда победа уже обеспечена, пойти в атаку может кто угодно. Если граф Этейк собиралась хвастаться так громко, ей ещё предстояло показать, чего она стоит на самом деле.