# Девушка-рыцарь с мышцами вместо мозгов?

В ту ночь я слушал в своей спальне доклады герцога Уоррена, маркиза Нунвалля и графа Шамно. Все трое принадлежали к высшей знати, поэтому во время банкета к ним нескончаемым потоком подходили иностранные посланники и дворяне Империи. Правда, среди знати нашей страны настоящей популярностью пользовался лишь маркиз Нунвалль.

— Значит, вы услышали в основном то же, что и мы?

Надин тем временем дулась на кровати. Я предложил ей первой лечь спать в другой комнате, но она наотрез отказалась. Ах да, я предупредил всех троих, что впредь нам следует быть осторожнее из-за OOPArt, который принесли на торжество. Всё равно ничего поделать было нельзя, но всё же.

— А если говорить о других примечательных вещах, как вели себя посланники?

Страны, представители которых активно общались с другими посланниками и имперскими дворянами, могли что-то замышлять, а те, кто держался в стороне, вероятно, занимали более пассивную дипломатическую позицию.

— Меня обеспокоило поведение наследного принца Ликарии, — сказал граф Шамно. Похоже, принц лично беседовал и с ним. — Он держался весьма смело...

— Он прекрасно понимает своё положение. Сейчас Империя не в силах противостоять Ликарии.

Как бы сильно он меня ни раздражал, пока ни одна сторона не предпринимала ответных действий, мы могли просто не обращать друг на друга внимания. Всё, что он сделал, не выходило за рамки светского общения, поэтому и пожаловаться мне было не на что.

Маркиз Нунвалль с ним не общался, а встреча герцога Уоррена ограничилась кратким приветствием.

— О чём он говорил?

— В основном мы обсуждали торговлю.

Торговлю, значит...? Тогда неудивительно, что он обратился к графу Шамно. Графство Шамно почти не производило особых товаров: большую часть его земель занимали поля. Именно благодаря этому граф мог мобилизовать больше солдат, чем другие дворяне. То же относилось и к владениям герцога Уоррена.

Ах да, в начале гражданской войны на графа Шамно свалили наёмников именно потому, что в его землях имелись излишки продовольствия и он мог их содержать.

Но, в отличие от герцогства Уоррен, графство Шамно было центром имперской торговли. Через его земли протекала одна из главных рек Империи, соединявшая столицу с восточными областями страны. Фракция канцлера взяла Веру-Сильви в заложницы и вынудила графа Шамно присоединиться к ним, чтобы использовать эту реку для перевозок.

Вполне естественно, что наследный принц всерьёз интересовался торговлей. Настоящий вопрос заключался в том, чего именно он добивался.

Сейчас дорогие торговые товары сперва стекались в столицу. В конце концов, я как раз менял низкопробное раульское золото и агинкарльское серебро на новые монеты — среднюю золотую и среднюю серебряную. Вместо того чтобы продавать товары на окраинах за деньги сомнительной ценности, купцы предпочитали получать монеты, ценность которых удостоверяли в столице. Поэтому сюда съезжалось множество торговцев и заключало сделки именно здесь. Но, несмотря на такой порядок вещей, принц не заговорил о торговле со мной — человеком, управлявшим столицей. Более того, он вообще не беседовал с министром финансов. Всё это казалось мне крайне подозрительным.

Может, он договорился напрямую с богатыми купцами? Постойте, богатыми купцами...?

— Насколько я видел, он также разговаривал с графом Кальксом, — добавил граф Шамно.

Графство Калькс находилось на северо-западе Империи, недалеко от границы с Теянаве. Да, он определённо охотился за богатыми купцами.

— Ликарийский порох, как говорят, отличается высоким качеством, не так ли?

— Да, но королевский дом сохраняет монополию на его производство и не поставляет порох в Империю.

— Именно, в Империю...

В эту эпоху качество пороха напрямую определяло военную мощь страны. Поэтому иностранным государствам его продавали редко: это всё равно что своими руками усиливать армии врагов.

На деле качественный порох стоил соответственно дорого. Иными словами, Ликария хотела по возможности торговать им и получать средства. Но продажи другим странам этого континента ослабили бы положение самого королевства, чего оно, разумеется, старалось избежать. Поэтому круг покупателей был ограничен.

— Вызовите представителей торговой компании «Золотая овца»... Нет, вызовите лично Илера.

Если их порох будут использовать на других континентах, Ликарии это ничем не повредит. Взамен они смогут получать редкие и дорогие товары, поэтому наверняка ухватятся за такую возможность.

— Ах, в этом действительно есть смысл... Но что нам с этим делать?

— Сейчас нам явно недостаёт сил, чтобы этому помешать... Значит, следует добиться, чтобы Империя тоже извлекла выгоду.

Оставалось понять, сумеем ли мы предложить достаточно весомое вознаграждение, чтобы они согласились.

Пока министр финансов маркиз Нунвалль и владевший торговым портом граф Шамно обсуждали этот вопрос, Тимона сообщил о посетителе: — Ваше Величество, виконт Фурдрен ожидает за дверью. Позволить ему войти?

— Да, впустите его.

Ах да, мы ведь звали виконта. Пока Тимона ходил за ним, я заметил, что Надин успела перебраться с кровати на стул рядом со мной. Я уже хотел спросить, неужели она так беспокоится о виконте, но Надин уловила мои сомнения и сказала: — Дело не в этом. Назовём это интуицией.

Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, Тимона ввёл в комнату двух человек.

— Прошу прощения, что прерываю ваше совещание, Ваше Величество.

— Не стоит об этом беспокоиться. — Стоявший передо мной человек выглядел мужчиной, но первое впечатление недвусмысленно подсказывало, что передо мной женщина. — Значит, вы хотели представить нам этого человека?

Прежде всего бросалось в глаза, что этот человек примерно моего возраста. Впрочем, раз Тимона позволил ему войти, особенно подозрительным он быть не мог.

— Именно. Позвольте представить вам Алюмеля де Севэра. — Гость отвесил глубокий учтивый поклон, а виконт почему-то забегал глазами — в них читалось нечто очень похожее на панику. — Сам граф Этейк.

Граф Этейк... Я слышал, что он мой ровесник и чрезвычайно мной восхищается, но вассалы были против его встречи со мной, поэтому он так и не явился... Кажется, всё было именно так.

— Мы — Кармин де ла Гард-Бундарте.

Постойте, если граф прибыл в столицу, почему он не поприветствовал меня лично на банкете? Торжество не было официальным, поэтому о строгом соблюдении этикета можно было не беспокоиться, но граф всё равно продолжал почтительно держать голову склонённой.

— Мы позволяем вам говорить с нами напрямую. Поднимите голову, — повторил я. Граф исполнил приказ и тут же отдал честь.

— Разумеется. Я Алюмель де Севэр. Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Величество! — Голос был слишком высоким для мальчика, поэтому естественнее было считать этого человека девушкой. Даже несмотря на андрогинное лицо, я видел перед собой лишь женщину, переодетую мужчиной. Но всё же его назвали графом Этейком, а не графиней.

Оглядевшись, я увидел, что герцог Уоррен, маркиз Нунвалль и граф Шамно тоже с удивлением смотрят на неё (него? этого человека?). Долгое время нам внушали, будто престарелый глава дома Этейк всё ещё жив. На самом деле он умер несколько лет назад, но его представители солгали об этом из-за молодости нового господина: они хотели дать ему время повзрослеть. Поэтому молодой граф нигде официально не появлялся, и никто за пределами дома Этейк даже не видел его лица.

— Вы мужчина или женщина?

Пока я мучительно размышлял, как подступиться к этой теме, Надин сразу перешла к самой сути. Я уже хотел спросить, как она могла задать подобный вопрос, но затем вспомнил, что в этом мире такой вопрос не считался чем-то необычным.

— Я родилась женщиной, но с самого рождения меня воспитывали как мужчину, потому что в нашем доме не было сыновей.

Ах, вот в чём дело? Впрочем, меня не особенно волновало, как сам граф определяет себя в вопросах пола. Нет, проблема заключалась в том, что будет дальше.

— Вы пришли, чтобы Его Величество официально признал вас, раз уже есть прецедент с графиней Нунмейдт? — спросил маркиз Нунвалль. Я тоже решил, что дело в этом, но, похоже, ошибся.

— Нет! Я унаследовал графский титул как мужчина, поэтому теперь изменить это наверняка невозможно. — Вот как это работало? Хотя постойте: по законам Империи женщины тоже могли наследовать титулы, так что изначально лгать не было никакой необходимости. — Но я счёл, что продолжать лгать Вашему Величеству — значит предать свой долг, поэтому явился поприветствовать вас. Прошу, вынесите приговор преступлению нашего дома.

Преступлению? Что? Постойте-ка... Да, по имперскому закону женщина могла унаследовать титул, но существовал обычай отдавать приоритет мужчинам. А значит...

— Возможно, изначально титул графа Этейка должен был унаследовать кто-то другой?

— Да. У младшего брата прежнего графа Этейка был сын.

Честно говоря, я лишился дара речи. Хотелось спросить, зачем они вообще это устроили и как рассчитывали скрывать правду дальше, но я действительно не мог вымолвить ни слова. Впрочем, если подумать, именно этот дом уже годами лгал, будто их покойный господин жив и здоров. Я закрыл на это глаза, потому что они сотрудничали со мной, но, выходит, неприятности начались с самого начала?

— Подобное невозможно скрывать вечно! — гневно заявил маркиз Нунвалль.

Виконт Фурдрен ответил, явно чувствуя себя неуютно: — Да, но здравомыслие этим людям вообще несвойственно.

— Но ведь это должны были подтвердить в церкви? — спросил герцог Уоррен.

Я не знал подробностей, но вскоре после рождения дворянского ребёнка Западная ортодоксия должна была засвидетельствовать его пол. Однако виконт Фурдрен, по-прежнему отводя взгляд, без колебаний ответил: — Вопрос решили деньгами.

Значит, взяткой? И с чего тут вообще начинать?

— Что мы будем делать? — спросила Надин, но я понятия не имел. Ещё хуже было то, что позиция самого графа не оставляла сомнений.

— Прошу, Ваше Величество, вынесите свой приговор!

И что, мне всё это простить? Даже я не мог принять решение. Но дворянам определённо нельзя позволять подобные вещи. Если я это допущу, в будущем придётся мириться с такими же выходками других домов. С другой стороны, во время гражданской войны дом Этейк выступил на моей стороне и выставил положенную долю войск, а затем получил земли за заслуги. В нынешней обстановке отбирать награду и рисковать новым восстанием было бы крайне опасно... Но и просто спустить всё на тормозах я не мог.

Может, притвориться, будто я ничего не слышал?

Значит, именно поэтому вассалы дома Этейк не хотели, чтобы я встречался с графом? Теперь всё сходилось. Тогда я мысленно пошутил, будто имею дело с избалованной богатой девочкой, но и представить не мог, насколько пророческой окажется эта мысль.

Я решил, что не должен выносить решение в одиночку, и спросил мнения присутствующих дворян.

— Что вы думаете?

— Сделаем вид, что ничего не слышали, — немедленно ответил герцог Уоррен. — Если в графстве Этейк начнутся беспорядки, наша стратегия рухнет.

Да уж, хуже времени для этого не придумаешь. Графство Этейк лежало среди дворянских владений, отделявших нас от трёх графов, восставших после мятежа Агинкарля. Если Этейк тоже поднимет бунт, два восстания соединятся и перережут сообщение с западной частью Империи.

— Но такой прецедент способен поколебать сами основы наследственного права, — возразил маркиз Нунвалль. Впрочем, он не утверждал, что допустить это невозможно в принципе. Его беспокоило именно создание прецедента.

— Тем больше оснований сделать вид, будто мы ничего не слышали. При нынешних обстоятельствах лучше всего отложить эту проблему, — вмешался граф Шамно, поддержав герцога Уоррена.

Отложить, значит? Я был бы только рад получить такую возможность, но разве это не ставило графа Этейка в слишком невыгодное положение?

— Вы предлагаете закрыть на это глаза сейчас, пока вам неудобно разбираться, а позднее осудить их? Едва ли это можно назвать настоящей отсрочкой, — сказала Надин. И правда, граф Этейк вряд ли видел в таком решении хоть какую-то пользу.

— А если простить их в обмен на военные заслуги? Такой выход кажется вполне разумным, — предложил граф Шамно.

— Это всё равно создаст прецедент. Чтобы низшая знать не позволяла себе лишнего, мы обязаны твёрдо соблюдать закон, — возразил маркиз Нунвалль.

В словах обоих была логика. И что мне теперь делать...?

— А чего хотите вы? — серьёзно спросила Надин у графа Этейка.

— Меня устроит любое решение, — без малейшей паузы прямо ответил граф.

Виконт Фурдрен пожал плечами и добавил: — Ничего не поделаешь.

— Правда?

— Да, госпожа. Я унаследовал титул раньше, чем себя помню. Это произошло не по моей воле, и теперь такое положение порой мешает мне. Но мои вассалы заменили мне родителей. Я не могу их бросить. Поэтому оставляю всё на суд Его Величества.

Ах, так граф Этейк был похож на меня... Я ведь родился императором. К тому времени, когда я начал что-то понимать, моя жизнь уже была предрешена. Да, я сам решил принять эту судьбу, но ради других, а не ради собственных желаний. Я ни о чём не жалел, но и привязанности к своему положению не испытывал.

Я слишком хорошо понимал положение графа и уже не мог заявить, что не признаю его...

— Мы благодарны дому Этейк за преданность и ценим всё, что он сделал. По возможности мы хотели бы признать вас... Но, как император, мы обязаны поддерживать незыблемость закона, — сказал я. По сути, я откладывал решение, но оставлял вполне реальную возможность их простить. — Поэтому мы изучим, существует ли применимый к этому случаю прецедент. Пока что ответа дать не можем, — продолжил я. Честно говоря, мне очень не хотелось сокращать число дворян, твёрдо стоявших на моей стороне. Ради этого я был готов немного рискнуть. — Маркиз Нунвалль, поручите Шарлю де Агинкарлю тщательно изучить правовые записи и найти надлежащий ответ. Взамен его освободят и пожалуют более высокий дворянский титул.

Шарль де Агинкарль превосходно разбирался в законах. Кроме того, он был сыном убитого мной министра финансов и одним из уцелевших представителей дома Агинкарль, который я погубил.

— Ваше Величество, но это...

— Мы знаем, что вы хотите сказать, но всё равно поручаем вам это сделать.

Выпустить его на свободу было рискованно — это я признавал. Но он был необычайно умён, и у меня имелись кое-какие мысли, как использовать его способности. К тому же я, вероятно, уже не мог его казнить: если не сделал этого во время хаоса, сопровождавшего мою коронацию, теперь было поздно. А держать такого человека взаперти до конца жизни — пустая трата.

— Однако взамен дом Этейк должен предоставить как можно больше солдат. Устроит ли это обоих наших великих имперских маршалов?

— Полагаю, да, — ответил герцог Уоррен.

— Как прикажете, — добавил граф Шамно.

По-видимому, компромисс оказался достаточно удачным: больше они ничего не добавили.

— Вас это тоже устраивает, граф Этейк?

— Разумеется! Я безмерно благодарен за проявленное вами милосердие. Даже если мне придётся отдать жизнь, я добьюсь великих побед во имя Вашего Величества.

Э-э, если ты погибнешь, весь смысл этой затеи пропадёт, — подумал я. Честно говоря, мы понимали друг друга не лучше, чем во время моего разговора с Валэнриэлем.

— Что ж, теперь позвольте нам перейти к главному делу.

— Что?! — воскликнул виконт Фурдрен.

— М-м? — невольно вырвалось и у меня. Как ни посмотри, разве обсуждавшаяся до сих пор проблема не была главным делом?

— Кстати, когда именно вы прибыли в столицу? — спросила Надин, но я не сразу понял причину вопроса. Они ведь не пропустили банкет ради того, чтобы скрыть правду о поле графа, верно...? Ах, постойте. Я велел виконту прийти после банкета. Но он явился не сразу, а лишь после того, как я некоторое время обсуждал с вассалами международную обстановку.

— И правда, вы изрядно задержались.

— Дело не только в этом. Когда она вошла, её волосы были влажными. Из-за короткой стрижки заметить это было трудно, — пояснила Надин, хотя я вообще ничего подобного не увидел. Откуда у неё такая наблюдательность, когда дело касается других девушек?

— Граф только что прибыл в столицу. Я заранее слышал, что вы направляетесь сюда, но... постойте, а где ваша охрана? — Виконт Фурдрен обратился к графу Этейку довольно фамильярным тоном. Его манера разговаривать со своим господином напомнила мне одного переселенца, но тот был вассалом вассала...

— Я оставил их позади.

Виконт Фурдрен потрясённо переспросил: — Что?! Вы прибыли в одиночку?!

— Ага. Они ехали слишком медленно, — прямо ответила она, видимо наконец показав свой настоящий характер.

Виконт Фурдрен прижал ладонь ко лбу, словно у него разболелась голова. — Эм, граф, надеюсь, я просто неправильно понял, но вы случайно не задержались из-за того, что слишком долго принимали ванну?

— Ага. Запах крови никак не смывался.

Я окончательно перестал понимать, что здесь происходит.

— Что вы имеете в виду?

— Ах, скорее всего, она участвовала в конном бою, а затем сразу приехала в столицу.

Сражалась? Если неподалёку от столицы началось сражение, мне ведь обязательно доложили бы, верно?

— Что ж, позвольте доложить, — произнёс граф, отвесив безупречный поклон. — Сегодня я сразил предателя Тимону ле Шовира! Его голову я привёз с собой, и сейчас она ожидает за дверью, чтобы вы могли её опознать.

Постойте, граф Бейлор-Новей?

＊＊＊

Граф Бейлор-Новей... Я прекрасно его помнил и страшно раздражался из-за того, что его звали так же, как мою правую руку. Он принадлежал к знати фракции канцлера и занимал должность секретаря охоты. Благодаря одной лишь этой должности формально его считали дворянином, располагавшим вооружёнными силами... Во всяком случае, так должно было быть.

— Невероятно...

Надин оставалась в спальне, поэтому остальные перешли в другую комнату, чтобы осмотреть голову. Мы не взяли её с собой не только из заботы о её чувствах, но и потому, что того требовал обычай: в день свадьбы супруге запрещалось видеть чужую кровь. Ещё одна странная имперская традиция — и всё же мне казалось, что я примерно понимаю заложенный в ней смысл.

— Да, похоже, это действительно он.

На мой взгляд, сходство тоже было полным. К тому же отсечённая голова выглядела поразительно аккуратно: ровный срез, никаких следов неуверенных ударов по шее и, вдобавок, ни единой раны на лице. Без магии уже следовало ожидать хотя бы первых признаков разложения, но я ничего такого не заметил. Впрочем, если она и правда убила его сегодня, это было вполне объяснимо.

В эту эпоху вообще почти невозможно было в целости добыть голову вражеского командира, погибшего в бою. Во время битвы при холме Челан самозваного герцога едва ли не испарило пушечным огнём, и от него не осталось следа.

— Я не получал никаких подобных донесений, — потрясённо произнёс пфальцграф, узнавший обо всём лишь после того, как присоединился к нам в новой комнате. Судя по тону, он злился на собственных шпионов, поэтому я тайком вознёс за них безмолвную молитву: наверняка их ждало перевоспитание.

Я и сам даже не знал, что граф Этейк по-настоящему вступил в бой с мятежниками. Судя по полученным до сих пор донесениям, три восставших графа отсиживались каждый в своём замке и толком не взаимодействовали. Поэтому мы ожидали, что для победы над ними понадобится долгая осада... Во всяком случае, всё должно было обстоять именно так.

К тому же графство Бейлор-Новей было самым северным из владений трёх восставших графов и лежало у границы с Теянаве. Владения дома Этейк находились слишком далеко: его войска просто не могли успеть расправиться с графом.

— Кхм. Граф, когда и где именно вы убили этого человека? — спросил виконт Фурдрен с отрешённым взглядом.

Словно рассказывала об обычной прогулке, она небрежно пояснила: — Сегодня утром войска маркиза Мардрусы сражались с объединёнными силами графов Бейлор-Торей и Бейлор-Новей в графстве Бейлор-Торей. — Пфальцграф дёрнулся. Похоже, даже это донесение до него не дошло. — Их тыл остался без защиты, поэтому я пошла в атаку, и строй сразу рассыпался. Затем мы преследовали отступавшие войска, а мне повезло заметить графа Бейлор-Новей. Ну, примерно так всё и вышло.

— Постойте, а что вы вообще там делали?

Графство Бейлор-Торей находилось далеко от графства Этейк. Здесь явно было что-то не так.

Она тут же неловко отвела взгляд. — Я немного заблудилась.

— Вот почему я столько раз предупреждал, что вам нельзя давать личное войско! — воскликнул виконт Фурдрен, схватившись за голову.

Вместо виконта герцог Уоррен заметил: — Но известий о победе мы ещё не получили.

— Полагаю, дело в том, что я сказал: наш дом сам отправит гонца, чтобы маркиз Мардруса мог полностью сосредоточиться на преследовании, — ответил граф и снова поклонился.

Я спросил, не успев даже задуматься: — А... а гонец...?

— Да, это я.

Серьёзно? Какой дом отправляет самого графа в качестве гонца?

— Зачем было совершать такую глупость? — Герцог Уоррен больше не выдержал и спросил напрямую.

— Разумеется, потому что в нашем доме я лучше всех обращаюсь с лошадьми, быстрее всех езжу верхом и к тому же сильнее всех, — прямо заявил граф.

После этих слов все присутствующие разом повернулись к виконту Фурдрену. — Это правда, — угасающим голосом произнёс он и закрыл лицо обеими руками.

Пока взрослые плотнее обступали графа, словно собирались отчитать расшалившегося подростка в бунтарском возрасте, я тихо спросил: — Виконт Фурдрен, что именно представляет собой граф?

— Дворяне дома Этейк поколениями оттачивали боевое мастерство своего рода. Эти помешанные на мышцах всегда носились с боевыми гениями рода куда больше, чем с собственными детьми, и вот результат такого воспитания, — ответил виконт Фурдрен с мёртвым взглядом. Возможно, ему было тяжело так ругать своего господина и соратников. — Она дура.

Да, это подходило ей больше, чем «прирождённая простушка».

— Мы поражены, что подобный дом сумел дожить до нынешней эпохи, — произнёс я, но виконт покачал головой. Его глаза всё это время оставались пустыми, как у рыбы из сегодняшнего улова.

— Нет, они едва не вымерли. Все до единого такие, поэтому сейчас там остались лишь старики и малые дети. Графа воспитали мужчиной и назначили наследником дома потому, что законный наследник не поспевал за остальными кровожадными болванами. В итоге он сбежал, а дом отверг его как слабейшего в выводке. Поймите, мои господа — первостатейные идиоты, абсолютно все. После долгих и мучительных раздумий они решили, что из единственного оставшегося наследника нужно сделать сильнейшего полевого командира: так она выживет, а род не пресечётся.

Он тяжело вздохнул. Должно быть, виконт долго копил раздражение. Я не нашёлся, что ответить.

И всё же теперь всё сходилось. Мне казалось странным, что после столь престарелого главы дома его возглавил настолько молодой человек... Значит, они были боевыми безумцами вроде сацумских хаято? С тех пор как воинское сословие превратилось в нашу аристократию, прошли сотни лет, но неудивительно, что дом, упорно сохранявший старую культуру, в конце концов стал таким.

Во время битвы при холме Челан и кампании в Теянаве войсками Этейка командовал барон Самюэль ле Бокюз. Когда мне сказали, что он способен либо одержать грандиозную победу, либо столь же грандиозно проиграть, я забеспокоился. Но я и представить не мог, что найдётся кто-то хуже — и что этим человеком окажется сам граф. Мы ведь ровесники, да?

И постойте, она сказала, что никак не могла смыть запах крови, верно?

— Неужели она командует войсками из первых рядов?

— Да. И с огромной радостью бросается в самую гущу врагов. Поэтому во время битвы при холме Челан мы все не давали ей ринуться в бой, но на этот раз она, похоже, вырвалась.

Серьёзно? Мы и правда ровесники? Впрочем, в мире, где магии хоть отбавляй, всегда найдётся чему удивиться.

— Возможно, она одарённый маг?

— Она владеет лишь физическим усилением и барьерной магией. Но я ни разу не видел, чтобы она проиграла в поединке или чтобы кто-нибудь пробил её барьер.

Обладая достаточной магической силой, даже ребёнок мог за считаные мгновения убить опытного воина без магии. Такова была реальность мира с обилием волшебства. Даже женщина или ребёнок могли добиться великих свершений, пусть против них был настроен весь общественный уклад. Правда, без достаточного запаса маны разгуляться было бы трудно.

По её собственным словам, на этот раз она нанесла внезапный удар. Это был всего один удар с тыла, но в него её отряд вложил всю свою мощь.

Видимо, она относилась к тем командирам, которые не раздают приказы, а сами ведут атаку и воодушевляют союзников. Она была молода и, похоже, пока хранила мне верность — но при этом явно принадлежала к людям, которые погибают в бою совсем юными.

— Скорее всего, она и правда сражалась в графстве Бейлор-Торей. Если бы бой шёл рядом с нашими землями, те болваны изо всех сил удерживали бы её. Но, видимо, она воспользовалась тем, что при ней был лишь небольшой личный отряд, и вступила в сражение вместе с маркизом Мардрусой.

Да, ей повезло, но она сразила вражеского дворянина, имея при себе лишь небольшой кавалерийский отряд. Эта девушка представляла серьёзную угрозу. Хотя, раз она наш союзник, возможно, правильнее назвать её ценным приобретением?

— Вот почему я столько раз предупреждал их не давать ей солдат, с которыми она будет играть как с игрушками... — дрожащим голосом заметил виконт Фурдрен. По мере разговора его гнев, похоже, только усиливался. Судя по услышанному, по меркам дома Этейк он был разумным человеком... Эм, разумным ведь, правда? В выражениях он, конечно, не стеснялся, но, наверное, это ещё укладывалось в норму?

— И всё же...

Мне хотелось многое сказать о графе Этейке, но пока я решил отложить всё это в сторону. Как ни крути, она победила одного из трёх восставших графов — графа Бейлор-Новей. Устранение одного из предводителей мятежа уже само по себе имело огромное значение, особенно потому, что именно его, похоже, было выгоднее всего убрать. Когда я ещё изображал марионеточного правителя, то собственными глазами видел, насколько плохо ладили два оставшихся заговорщика — графы Бейлор-Торей и Кушад.

Во время одной из прежних поездок они страшно поссорились, когда я направлялся из графства Бейлор-Торей в графство Кушад. Они принадлежали к противоположным лагерям: один примкнул к фракции канцлера, другой — к регентству. Вдобавок они явно недолюбливали друг друга и лично. Насколько я помнил, граф Бейлор-Торей устроил скандал из-за расходов, а граф Кушад — из-за расписания.

Иными словами, во время этого восстания они, вероятно, так и не смогли наладить взаимодействие из-за взаимной неприязни. Они определённо не походили на людей, способных, как большинство, забыть старые обиды, когда того требуют обстоятельства.

М-м? Если так подумать, как они вообще сумели вместе поднять восстание?

Впрочем, теперь размышлять об этом не имело смысла. Человек, служивший между ними связующим звеном — или, скорее, буфером, — был мёртв. Их восстания больше не стоило бояться.

Внезапно я заметил, что граф Этейк смотрит прямо на меня. Маги этого мира пугали: даже девушка с таким невинным лицом могла сразить вражеского дворянина. Ах да...

— Вы хорошо послужили, победив этого врага. Сейчас мы не можем вас наградить, но со временем вы непременно получите награду за эту заслугу, — заявил я. Она ослепительно улыбнулась и отвесила безупречный поклон.

— Да! Я бесконечно благодарен за эти слова!

Если она не притворялась, я действительно сказал именно то, что она хотела услышать. Её глаза сияли так ярко, что мне невольно казалось, будто я смотрю на собаку, восторженно виляющую хвостом.

Постойте, от этого становилось только страшнее. С чего она вообще так сильно мной восхищалась?