# Надежда на агинкарльскую политику

Завершив переговоры с торговой компанией «Золотая овца», я почувствовал, будто с плеч свалился тяжёлый груз. Но тут заметил, что Илер Фехнер всё ещё не откланялась.

— Что-то ещё?

— Было занятно. Так что разберитесь как следует, — ответила она, ничего толком не объяснив. Затем из передней, где дежурила стража, ко мне ввели мужчину. Он был одет как торговец, и я принял его за одного из служащих «Золотой овцы». Мужчина склонил передо мной голову.

— Кто этот человек? — спросил я.

— Маркиз Дозран ничего вам не говорил? — отозвалась Илер, так и не ответив ни на один мой вопрос.

Я мысленно прокрутил наш разговор с маркизом. Он просил вернуть старые владения, потерянные после оккупации, говорил, что отправит подкрепления герцогу Уоррену, и, кажется... — Ах да. Под конец он сказал, что привёз подарок и поручит торговцу на своей службе доставить его. — Произнеся это вслух, я наконец понял, что он имел в виду. — Этот человек, часом, не торговец на службе у маркиза, а тот, кто должен поступить к нам на службу?

— Да. Он-то и есть подарок!

А, значит, к «Золотой овце» он всё-таки не относился. Тогда чем был ценен этот торговец? Как бы то ни было, он всё ещё стоял передо мной, низко склонившись. Я невольно вспомнил первую встречу с Фабио. Если задуматься, этот человек вполне мог оказаться куда более важной фигурой, чем я предполагал.

— Поднимите голову. Мы — восьмой император Кармин. Дозволяем вам обратиться к нам напрямую.

Мужчина тут же выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Август де Адкаль.

Тут Илер добавила: — Бывший маркиз Адкаль.

Что-о?!

Маркизат Адкаль располагался на юго-западе империи. Земли, изначально именовавшиеся Агинкарлем, лежали к юго-востоку; и Агинкарль, и Адкаль получили названия от имени одной и той же области. Естественно, агинкарльцы жили там с давних времён, и именно на этой земле после падения Ротальской империи провозгласило независимость королевство Агинкарль.

Из этого можно было бы заключить, что маркизат Адкаль всегда выступал против Бундарте, однако всё обстояло иначе. Ротальцы и жители Бундарте издавна сосуществовали там, а среди агинкарльских вассалов дом Адкаль считался особенно близким к империи. Более того, несколько правителей дома называли себя ротальцами. Некоторые агинкарльцы и вовсе твёрдо считали, что маркизат не относится к агинкарльским землям.

И всё же после падения Ротальской империи жители Адкаля вошли в состав королевства Агинкарль, а затем вместе со своими землями были включены в империю Бундарте. Однако благодаря репутации умеренной фракции внутри королевства Агинкарль они сохранили право на самоуправление. Вот и вся суть маркизата Адкаль — если ужать историю до пересказа, который не приняли бы даже у старшеклассника.

Ах да, как нетрудно понять из этой истории, дом Адкаль был древним и вёл род ещё со времён Ротальской империи, ни разу за все века не сменив имени. Поэтому дом сохранял немалую власть и влияние вплоть до поры, когда до моего рождения оставалось всего несколько лет.

И канцлер, и министр церемоний видели в доме Адкаль угрозу. Затем разошёлся слух, будто наследный принц Жан был убит в маркизате Адкаль, и влияние дома стремительно пошло на убыль. В итоге все его земли передали королевству Апрада. Маркиз не пожелал с этим мириться и с тех пор поднимал восстания и устраивал засады на апраданских землях. Как император, я обо всём этом знал.

— Значит, ради личной встречи с нами вы даже переоделись торговцем?

— Он всегда так одевается, — заметила Илер. — В конце концов, торговец из него отличный.

Так он всё это время скрывался, выдавая себя за торговца?

Слова Илер, впрочем, задели Августа де Адкаля. — Как бы я ни выглядел, я всё-таки дворянин, — произнёс он. — Пусть замка у меня больше и нет...

Его владения отняли лишь потому, что так было удобно империи и Апраде, но род по-прежнему оставался древним и знатным, а значит, заслуживал уважения. И всё же мне казалось, что он мог прийти ко мне с давней обидой. Пусть решение принимал не я, именно империя лишила его земель. С чего бы ему не презирать государя страны, которая от него отвернулась?

— Значит, торговая компания «Золотая овца» хотела лишь выступить посредником?

— Нет. Я решила, что он хорошо подойдёт для вашего замысла, Ваше Величество, — ответила Илер.

Я немного подумал. Она что, всерьёз предлагала мне с ходу использовать этого человека в войне с королевством Апрада?

— Вы пришли сюда вести переговоры? — спросил я.

Август де Адкаль посмотрел мне прямо в глаза. — Именно так. Я уже подготовил почву для нового восстания внутри Апрады.

А, понятно. Значит, теперь, когда империя и Апрада вот-вот вступят в полномасштабную войну, он явился вернуть прежние владения.

— Полагаем, вы подчинитесь нашим приказам и не станете роптать?

— Да. Прикажете не восставать — не стану. Прикажете начать мятеж — начну. Однако прошу принять решение здесь и сейчас: времени у нас нет.

А, вот оно что. Поднять восстание одновременно с началом войны империи против Апрады и правда казалось действенной стратегией. Но раз он явился сюда лично, одним этим дело наверняка не ограничивалось.

— Каковы ваши условия?

— Мне нужен способ связи, чтобы мы могли как следует согласовывать действия. Нужны и подкрепления. Кроме того, я хочу получить твёрдое обещание, что после войны империя вернёт мне титул маркиза Адкаль.

Я невольно задумался. Само по себе количество его требований меня не беспокоило. В конце концов, сейчас Август де Адкаль не был имперским дворянином. Как император, я стоял выше него, но за столом переговоров мы находились на равных. У меня не было причин ощетиниваться из-за проявленной им дерзости. Империя бросила его ради собственного удобства; мне ещё повезло, что он не требовал насадить мою голову на пику.

Нет, проблема заключалась в содержании его просьб. Придётся убедить его уступить по одному пункту.

— Мы обеспечим способ связи. Кроме того, составим документ, гарантирующий ваше восстановление после войны. Однако отправить подкрепления не сможем. Взамен, даже если вам не удастся вернуть владения собственными силами, мы передадим вам маркизат Адкаль, когда он вновь войдёт в состав империи. Это обещание также будет закреплено письменно.

Неудивительно, что маркиз Адкаль сразу понял смысл моих слов.

— Вы хотите сделать из нас гомункулов?

Он прибегнул к выражению, существовавшему только в этом мире. На войне гомункулов — призванных чудовищ — часто выставляли перед строем, чтобы прикрыться ими от пуль вражеских стрелков. В эпоху, когда стандартом оставались фитильные ружья, это могло выиграть обороняющимся драгоценные минуты. По сути, он говорил, что я предлагаю его людям стать живым щитом.

— Разумеется, не исключено, что мы всё же сможем прислать подкрепления. Но обещать этого невозможно... Совсем другое дело, если их предоставит торговая компания «Золотая овца».

— Не хочу.

Впрочем, Илер ведь не сказала, что это невозможно. Нет, скряга дала понять: свободные силы у неё есть, но одалживать их без выгоды для себя она не намерена.

Обдумав моё предложение, Август де Адкаль приподнял одну бровь, словно что-то осознал.

— Испытание, значит?

А, он понял? Неужели всё и правда было настолько очевидно?

Разумеется, одной из проблем оставалось то, что он ещё не вернулся в ряды имперской знати. Но была проблема куда серьёзнее.

— Лично вас мы не подозреваем. Однако вас прислали сюда в качестве подарка.

По моему мнению, маркиз Дозран мог предать меня в любую минуту. Августу де Адкалю я тоже не слишком доверял, ведь знал его лишь через этого слизняка. Пока я не понимал, насколько тесно они связаны, приходилось исходить из того, что и он способен в любой момент меня предать. Ничего удивительного: я вообще ничего о нём не знал. И всё же я прекрасно понимал, каково ему, должно быть, терпеть такое недоверие, когда я требовал от него сражаться и проливать кровь на передовой вместо меня.

К моему удивлению, Август де Адкаль спорить не стал.

— Понимаю... Похоже, я ошибся с выбором посредника. Так вот зачем вы специально выкупили право привести меня сюда? — произнёс он и с понимающим видом повернулся к Илер.

— Было бы жаль дать вам пропасть.

Из их разговора я заключил, что сначала Август попросил маркиза Дозрана представить его и должен был явиться ко мне как подарок от маркиза. Но тогда они не могли не понимать, что я, скорее всего, ему не доверюсь. Илер Фехнер, однако, решила, что его восстание пригодится мне в войне с Апрадой, поэтому выкупила право представить его и привела сюда сама. Неужели она задумала всё это с самого начала? Впрочем, какая разница.

Если смотреть на дело так, маркиз Дозран, должно быть, дошёл до отчаяния, раз даже после этого продолжал называть Августа своим подарком мне.

Разобравшись в обстоятельствах, Август де Адкаль объяснил свои отношения с маркизом Дозраном: — Я лишился владений и вынужден работать, чтобы прокормиться. Поэтому он часто пользовался моими услугами как наёмника.

А, понятно. Так он мог собирать средства на восстание, обучать личных солдат, которым предстояло стать его главной силой, а заодно налаживать связи с другими наёмниками, чтобы нанять их, когда придёт время.

— Вы случайно не были на холме Челан?

— Нет, тогда я лишь выступил посредником. Я сам агинкарлец, но, пока скрывался, обзавёлся множеством связей по всей Апраде. Я только свёл стороны и взял комиссионные.

Тогда маркиз Дозран привёл с собой огромный отряд наёмников из трёх южных королевств. Значит, посредником выступал этот человек? Выходит, он всего лишь работал на маркиза Дозрана и не был связан с ним ничем сверх этого.

В конечном счёте вложение Илер Фехнер окупилось и ещё принесло сдачу. Иначе она ведь не сочла бы результат достаточным, верно? Вот уж с кем действительно хлопотно иметь дело как с союзником.

— Детали мы оставим на ваше усмотрение, но желаем, чтобы вы подняли восстание. Вы согласны действовать на оговорённых условиях?

Услышав моё решение, Август де Адкаль серьёзно кивнул. — Хорошо. Я понимаю: вы уступили мне столько, сколько могли. Я подчинюсь.

— В таком случае документы и способ связи подготовят для вас позднее.

Поскольку мятеж на агинкарльских землях ещё не был подавлен, на апраданском фронте у меня по-прежнему оставались проблемы. И всё же теперь мне казалось, что всё может получиться.

Я уже собирался отпустить их обоих, когда Август де Адкаль произнёс: — Могу я сделать ещё одно предложение насчёт послевоенного устройства?

Осталось что-то ещё? А, погодите, он же агинкарлец. Если речь шла о времени после войны, я уже примерно понимал, к чему он ведёт.

— Это касается судьбы агинкарльской знати? — спросил я.

Мужчина слегка озадачился. — А... Да. У вас уже есть соображения на этот счёт?

Между империей и агинкарльской знатью, некогда принадлежавшей бывшему королевству Агинкарль, лежала довольно глубокая пропасть. Вины моей в этом не было: ответственность целиком лежала на предшественниках. Но теперь власть принадлежала мне, а значит, и весь долг приходилось взвалить на свои плечи.

Хотя они жили внутри империи, обычно их позиция противоречила интересам государства: в конце концов, мы отняли у них землю и самостоятельность. Чтобы сдержать это сопротивление, шестой император поставил герцога Агинкарля во главе части исконных агинкарльских территорий и добавил к ним ещё несколько владений. Пока герцог Агинкарль, занимавший пост министра церемоний, держал своими загребущими лапами рычаги высшей власти, разрыв в силе был настолько велик, что им оставалось лишь повиноваться. Но затем я лично казнил этого человека, и в последовавшем хаосе вспыхнул мятеж. Так в наши дни обстояли дела со знатью бывшего королевства Агинкарль.

— По правде говоря, мы хотели бы выделить им определённую территорию в качестве самоуправляемого владения. — Проблема заключалась в том, что мне самому, вероятно, было бы трудно с ними управиться. В прошлом император уже наделял их особыми правами, а затем нарушил обещание. Поэтому, даже если я попробую заманить их обратно приманкой автономии, они вряд ли станут искренне мне повиноваться.

— Тогда почему бы мне после возвращения своих земель не принять часть из них у себя?

— Вы ходатайствуете о помиловании?

Оставшиеся мятежные дворяне королевства Агинкарль наверняка уже изнывали от безысходности. Они рассчитывали, что после моей коронации всю империю охватит великий хаос, и подняли восстание, но я уладил дела быстрее, чем они ожидали, поставив их в крайне затруднительное положение.

Август де Адкаль принялся объяснять свою позицию: — Именно. Однако я не думаю, что это создаст серьёзный риск. Хотя мы тоже агинкарльского происхождения, дом Адкаль издавна относили к фракции Бундарте. Некоторые даже называли нас предателями. Пусть я объявлю, что приму непримиримых сторонников агинкарльского превосходства, они всё равно не придут. Скорее предпочтут бежать куда угодно, чем склонить голову перед предателем.

Значит, из агинкарльской знати предложение маркизата Адкаль примут только умеренные. Дело звучало всё лучше и лучше.

— Кроме того, полагаю, это позволит мне хотя бы немного укрепить свои войска. Но куда важнее другое: мой народ издавна считали еретиками среди агинкарльцев и оттесняли на обочину. Я хочу наконец утвердить наше господство.

Вот уж кто не стал ходить вокруг да около. Значит, он хотел подчинить себе умеренных агинкарльских дворян, а затем повести за собой остальных? Но не поднимет ли уже он восстание, когда наберёт достаточно сил?

— Полагаем, нам нет нужды вслух называть своё опасение?

— Разумеется. Но если говорить практически, уничтожить всю агинкарльскую знать будет трудно, не так ли? Оставьте в живых хотя бы одного — и он будет лелеять ненависть, которая продолжит подпитывать круг возмездия ещё многие поколения. Что вы тогда предпримете?

Я понимал, о чём он говорит, но как ещё следовало поступить с настолько непримиримыми подданными? Впрочем, стоило взглянуть на дело с этой стороны, и я увидел идеальный способ найти им применение.

— Для «Золотой овцы» неважно, каким портом пользоваться для торговли и даже в какой стране он находится, верно?

Похоже, Илер Фехнер уже поняла, к чему я веду.

— В маленькой стране было бы удобно пополнять запасы — хотя бы потому, что там дешевле.

Тогда я повернулся к Августу де Адкалю и изложил свою мысль: — Помимо возвращения бывших имперских земель, захваченных королевством Апрада, создайте южнее них, на севере Апрады, государство агинкарльцев, которое станет буфером между нашими странами.

Теперь империи было бы трудно как следует контролировать бывшую знать королевства Агинкарль. Так почему бы не заставить их создать собственную страну и не выставить за пределы империи?

Естественно, поскольку я много разглагольствовал о реваншистской политике, мне хотелось избежать отделения имперских земель ради создания независимого государства. Но если оно возникнет внутри границ Апрады, это будет вовсе не имперская территория, а значит, я ничего не потеряю. К тому же буфер между нами и Апрадой станет для нас щитом — подобно тому, как великое герцогство Фикма прикрывает империум Тейва. Если тщательно за ними следить и сделать так, чтобы торговля зависела от «Золотой овцы», они окажутся независимыми, но не смогут противиться империи. Это одновременно ослабит королевство Апрада и избавит нас от хлопотной агинкарльской знати.

Однако у этого плана был один огромный, совершенно очевидный изъян.

— Но трудно представить, чтобы королевство Апрада согласилось на столь несправедливые условия мира.

Да, как и указал Август де Адкаль, при обычных обстоятельствах принять такое условие было немыслимо. В конце концов, я фактически говорил им: «Отрежьте кусок своей страны, чтобы наши смутьяны основали там независимое государство». Полный абсурд. И всё же существовали обстоятельства, при которых они были бы вынуждены согласиться даже на подобное безумие.

— Илер Фехнер, сокрушите королевство Апрада. Разработайте план взятия их столицы.

— План составлю, если вы подготовите войска.

Если мы возьмём столицу, то сможем вынудить противника к безоговорочной капитуляции. Тогда он согласится почти на любые предъявленные условия.

Я собирался пока сосредоточиться на обороне апраданского фронта, но восстание Августа де Адкаля могло бы с самого начала втянуть врага в войну на истощение. А если выманить основные силы противника к границе, а затем внезапно высадиться у них в тылу... От одной этой мысли сердце у меня радостно забилось.

— Мы многого ожидаем от вас обоих.

Значит, мне следовало как можно скорее разделаться с остальными врагами, чтобы сосредоточить все силы на этом направлении.