Примерно через десять минут пробежки вдаль от города Фран и Кунэ стояли лицом к лицу на открытой местности.

"Спасибо, что согласилась на тренировочный бой, ня."

"Мм."

"Фран, я не настолько глупа, чтобы думать, что смогу победить тебя. Но это не значит, что я могу так просто принять поражение, ня."

Даже её инстинкты говорили ей, что Фран гораздо сильнее её, но видимо, из-за гордости за свои способности, она не принимала этого. Или, возможно, она просто хотела увидеть силу Фран воочию.

"Кунэ из рода Черных Кошек. Сразимся, ня."

"Фран из рода Черных Кошек. Я принимаю твой вызов."

"Ня-ня!"

"Ха!"

Матч начался без предупреждения, без соблюдения обычных стандартов, таких как подтверждение правил или стартовый сигнал, поскольку обе соперницы сразу же столкнулись клинками.

Хотя они скрестили мечи лишь единожды, сразу стала заметна сила Фран, и она легко отразила удар Кунэ. Это было вполне естественно, так как уровень и навыки Фран намного превосходят навыки Кунэ.

Кунэ нахмурилась, но спокойно отошла на некоторое расстояние. Несмотря на её разочарованный вид, её глаза блестели. Возможно, осознание потенциала расы черных кошек зажгло пламя в ее сердце.

Это была та сила, которую она могла обрести однажды. Или, скорее, цель, к которой она решила стремиться. И казалось, что Кунэ обладала силой и талантом, чтобы преуспеть в своём начинании.

"Ня-ня! Ня!"

"!"

Кунэ неторопливо кружила вокруг нас, а затем внезапно ускоралась, чтобы нанести удар с молниеносной скоростью, застав врасплох даже Фран.

Фран удалось увернуться из-за разницы в характеристиках, но если бы она с Кунэ была на одном уровни, всё могло сложиться иначе. Движение, которое та провернула, было очень впечатляющим.

Оставив её скорость в стороне, её способность так быстро ускоряться вызывало у меня не поддельное восхищение. Это напомнило мне приемы, используемые Колбертом и другими пользователями стиля Димитриуса.

"Подумать только, ты смогла увернуться, ня!"

"У тебя почти получилось."

"Тогда как насчет этого, ня!"

Продемонстрировав сочетание мастерства и скорости в предыдущей атаке, Кунэ побежала прямо на нас, обрушивая свой меч со всей своей мощью. Хотя это была обычная демонстрация грубой силы, она была не так уж и плоха.

В конце концов, попади она в цель, она бы гарантированно победила, в схватке против большинства людей. Взмах, подкрепленный такой силой и скоростью, было бы сложно парировать, и скорее всего, даже если у кого-то получиться увернуться, то он потеряет равновесие.

Ну, впрочем, мы не были в этом "большинстве людей.".

"Ха!"

"Ня? Ня-ня!"

Фран взмахнула мной вертикально вверх, без усилий отразив удар Кунэ, в который та вложила все силы. Затем, когда она по инерции повалилась вперёд нас, Фран нанесла удар ногой в её открытую спину.

Это был несерьёзный удар, но Кунэ всё равно отбросило, поскольку она потеряла равновесие, когда её клинок был парирован.

Кунэ перекатилась по земле и приземлилась на ноги, отпрыгнув назад, чтобы свести урон к минимуму.

Несмотря на то, что Кунэ была покрыта грязью, она практически не получила никаких повреждений, как физических, так и моральных. Я мог сказать это по безбашенной улыбке на её лице после того, как её лучшая атака была отражена так небрежно.

"Удивительно! Это движение было таким крутым, ня!"

"Хехе."

"Мне, видимо, очень повезло, что у меня есть возможность сойтись в битве с кем-то настолько сильным, ня!"

Кунэ была просто переполнена радостью. Одновременно с этим, её аура стала еще более интенсивной, несмотря на то, что она уже выкладывалась на полную. Как и у большинства боевых маньяков, её сила, имела глубокую связь с её психическим состоянием.

Похоже, удовольствие от тренировочного боя подняло её концентрацию на новый уровень.

"Фран. Можно я буду серьезна, ня?"

"Мм. Нападай на меня со всем, что у тебя есть."

"Няхахаха! Тогда я начинаю, ня!"

Убийственное намерение исходило из всего тела Кунэ. Но не потому, что она хотела убить Фран, а потому, что она понимала, что сражаться, с намереньем убить, — это единственный для неё способ сделать хоть что-то.

"Ня-фух!"

Вот это был настоящий сюрприз! Кунэ была примерно в 20 метрах, прежде чем она появилась перед Фран в одно мгновение. Её скорость была невероятной, настолько, что я даже не заметил когда она стартовала!

Тем не менее, я уже знал этот приём. Она ускорялась с помощью Лунной Магии, так же, как и тогда, когда она сражалась с гигантским Большепастым.

Кунэ была очень хороша в сокрытии маны, поэтому мне удалось почувствовать её заклинание только в момент активации. Если она когда-нибудь поднимет уровень и усовершенствует свои скрытные способности, она, возможно, сможет застать нас врасплох.

Возможно, она пока не достигла такого уровня, но я определённо вижу потенциал.

"Удар лунного света, ня!"

"Я это уже видела."

"Ня-ня…!"

Это был прием, который свалил Большепаста, и Фран хорошо его помнила. Идеально прочитав траекторию её лезвия, Фран уклонилась от него не совершив не единого не верного движения.

Она будто говорила Кунэ: «Чтобы поразить меня, понадобится нечто большее».

"Ух...ня! Тогда как насчет этого! Тройной лунный свет, ня!"

"!"

Как следует из названия, эта техника подразумевает развертывание нескольких физических отражающих щитов, а затем прыжки между ними с нанесением трех высокоскоростных ударов подряд.

Если её цель не сможет угнаться за ней, она будет разорвана на части, даже не успев понять, что её атаковало. Сколько не эволюционировавших зверолюдей смогут сделать нечто подобное?

Фран одобрительно кивнула, когда лезвие успело немного подстричь ее челку. Однако дальше этого Кунэ зайти не удалось.

Я уже заметил значительное падение её маны. Одновременное использование нескольких лунных заклинаний, должно быть, привело к довольно сильным для неё последствиям. Сомневаюсь, что у неё есть еще какие-то трюки в рукаве, так что победа Фран была определена.

Тем не менее, Фран не собиралась мириться с разочаровывающим финалом.

"…Пробуждение. Великолепная вспышка молнии."

"Ня!"

"Я атакую, Куне."

"Няхаха! Спасибо за это, Фрэн!"

Теперь, окутанная черной молнией, Фран кружила позади Кунэ на сверхчеловеческой скорости. Кунэ отбросило направо, когда черная молния врезалась в её тело.

На её лице отражалась сложная смесь эмоций: удивление от полной неспособности среагировать, разочарование от того, что она не может сравниться с Фран, несмотря на все свои усилия, и, наконец, её желание эволюционировать. Это была смесь всех этих эмоций, выплеснувшихся наружу одновременно.

Две черные кошки на мгновение встретились взглядами, а затем сознание Кунэ погрузилось во тьму.

"Фран, к следующей нашей встрече я уже эволюционирую! И когда это произойдет, я хочу взять реванш, ня."

"В любой момент."

"И когда я это сделаю, я одолею тебя! Вот увидишь, ня!"

"Мм. Я не проиграю."

"Я тоже, ня!"

У Кунэ большой потенциал. Возможно, однажды она даже составит хорошую конкуренцию Фран. И самое главное, её помощь будет незаменимой, когда мы развеем проклятие вот уже сколько веков висящее над черными котами…

"Наставник, Уруши, до встречи, ня!"

[Будь осторожна! И постарайся пожалуйста не доставлять слишком много хлопот.]

"Вуф."

"О чем ты говоришь? Я никогда не доставляю неприятностей, ня."

[…Ну, ладно, думаю.]

В конце концов, это не наша работа — убирать беспорядок.

"Пока-пока, Кунэ."

"Ещё увидимся, Фран, ня!"