755 —  Дракон Апокалипсиса (сторона: Нины) 

Зверодевушка Нина вместе со своим другом Шарокролем наблюдают за битвой снаружи из отверстия в стене замка. Битва между Королём Демонов Баалом и драконом достигла своего апогея.

Король Демонов Баал превратился из паука в кота и бегал с огромной скоростью, то исчезая, то появляясь вновь.

За движениями дракона, столкнувшегося с ним лоб в лоб, уже невозможно было уследить глазами.

"Невероятно... Я уже даже не понимаю, что происходит...?"

сказала Нина, обнимая Шарокроля.

Волк, охотник на драконов, ушёл от Нины и остальных, чтобы поохотиться на сородичей Баала. Он должен быть неподалёку от королевского замка Албана, где собралось большинство людей, но сейчас его нет рядом с Ниной и Шарокролем.

Шарокроль, своими длинными ушами, гладил дрожащую Нину по голове.

"Ня..! Тама-тян, что такое...?"

『Нина... Тот дракон... Пустыня...』

"Э?"

Нина ждала, что скажет Шарокроль с помощью [Телепатии], и, моментально поняв смысл, сжала губы.

"Хо, это правда, Тама-тян!?"

『Ошибки нет... Волны телепатии... Поймал их』

Нина тоже испытывала лёгкое чувство ностальгии, видя парящего в небесах дракона. Однако она никогда не думала, что это тот самый дракон, который спас её в пустыне Харен.

Тем не менее, странное чувство, которое она испытала при виде дракона, подтверждали слова Шарокроля. А подумав, она не могла не согласиться.

По какой-то непонятной причине злой дракон встал на сторону человечества и победил героя, наводившего страх на пустынные земли. И вот теперь злой дракон появился в королевской столице Албан, чтобы победить древнего короля демонов, который хочет уничтожить мир.

"Это действительно Дракон-сан..."

вздохнула Нина, и её взгляд вновь обратился к ожесточённой схватке между драконом и Королём Демонов Баалом.

В разгаре ожесточённой битвы земля содрогалась, а песок, словно буря, плясал в воздухе.

Сражающиеся двигались так, что за ними невозможно было уследить, но Нина, сжав руки в кулаки, наблюдала за разворачивающейся борьбой не на жизнь, а на смерть.

"Дракон-сан... Пожалуйста, постарайтесь, ня..."

В конце концов, дракон упал на землю. Король демонов Баал крутанулся в воздухе и ловко приземлился на ноги.

Его превосходство было очевидным. Пока дракон отчаянно пытался встать, Король Демонов Баал не стал наносить ему последний удар, а просто смотрел на него, словно насмехаясь.

"Пефу...!"

Шарокроль выскользнул из рук Нины и попытался выйти из замка.

"Тама-тян...!"

встала Нина и последовала за Шарокролем.

『Белая магия... Применю на нём...』

"Э-это безрассудно, ня... Я понимаю, что ты чувствуешь, но..."

Судя по всему, Шарокроль планировал отправиться к дракону и использовать свою магию, чтобы восстановить часть его сил. Но это было бы слишком опасно. Пауки-прислужники Баала всё ещё бродят вокруг. К тому же белой магии простого Шарокроля вряд ли хватит, чтобы восстановить силы такого большого дракона.

"Кроме того, Дракон-сан не хотел бы, чтобы Тама-тян делал что-то настолько опасное..."

『Но...』

В этот момент послышался странный звук. Этот странный звук эхом разнёсся по всей столице Албан.

Он был чем-то средним между колокольным звоном и звуком трубы. Нине он показался странно знакомым, хотя она была уверена, что никогда не слышала его раньше.

Вместе с этим звуком из тела дракона хлынул чёрный свет. Свет смешивался с воздухом и растворялся в мелких вихрях.

"Что это за свет...?"

пробормотала Нина.

В этот момент дракон, внезапно встав, ударил Баала более ловким движением, чем прежде, а когда Баал оказался в воздухе, он выпустил в него магическую атаку.

Действия дракона явно отличались от того, что было мгновение назад, когда он, казалось, был на грани смерти. Нина лишь изредка могла понять, что происходит, но было ясно, что чаша весов явно склонилась в сторону превосходства дракона.

"Ух ты, Дракон-сан вернулся...!"

『Неверно... другое』

проговорил Шарокроль.

"Э?"

『Плохое предчувствие... Не тот...』

"Хочешь сказать, что этот Дракон-сан... не тот же самый, ня?"

испугавшись, спросила Нина.

Шарокроль слабо кивнул, проявляя нерешительность.

Внезапно от последствий одной из атак дракона в их сторону полетели огромные глыбы обломков.

"Хинья...!"

Через мгновение, после крика Нины, обломки остановились в воздухе.

Когда она медленно открыла глаза, то увидела что-то вроде частичек света, прилипших к обломкам.

"Что это...?" (Нина)

"Это моя [Призрачная Песчаная Завеса]. Чтобы уменьшить ущерб... Я рассеяла вокруг невидимые магические частицы, которые оказывают сопротивление тем сильнее, чем сильнее удар."

Не успели они оглянуться, как на краю дыры в стене появилась женщина. У неё были длинные чёрные волосы и миндалевидные глаза. Она была одета во что-то вроде национального костюма неизвестной страны.

『Нина... Это монстр!』

Шарокроль прыгнул перед Ниной и поднял свои уши.

"Зверочеловек и... просто низкоранговый монстр? Не волнуйтесь, я не собираюсь причинять вам вред. Хотя вам будет безопаснее, если укроетесь глубже внутри."

"К-кто вы...?" (Нина)

"Я союзница того дракона... Или, по крайней мере, была ею."

оглянулась женщина на дракона и фыркнула.

"Я думала, что он сможет победить Бога, но в итоге он использовал ненужный навык."

『Что имеешь в виду...?』

спросил Шарокроль.

"Не знаешь этот звук? Это звук, которого боятся последователи Святого Бога... Звук, возвещающий о конце света. Он, видимо, считал, что если ему удастся победить этого монстра-кота, то неважно, что случится с миром. Если этот мир будет уничтожен, то Бог перестанет иметь значение."

ответила женщина.

Нина слышала об этом во время своей жизни в Королевстве Ардезия. Однако это была лишь интерпретация отрывка из Священного Писания. По крайней мере, трудно было поверить в то, что это вот-вот произойдёт на её глазах.

"Он будет продолжать разрушать всё, теряя рассудок, пока не иссякнут его силы. Единственное спасение в том, что он скоро умрёт. Однако, поскольку многие писания являются интерпретацией пророчеств Лапласа, который может видеть прошлое и будущее... то, возможно, предопределено, что конец света наступит именно здесь."

устало вздохнула Женщина.

"Неужели, вы собираетесь убить Дракон-сана, ня...?"

"Хотелось бы, чтобы это было так просто. Смотри."

Женщина указала рукой на улицу. Когда Нина проследила за её пальцем, бой между драконом и Королём Демонов Баалом подошёл к концу.

Перед гигантским котом, покрытым своими телесными жидкостями и скорчившимся на земле, стоял дракон, словно злой дух. Как и раньше, странный звук разносился эхом по всей округе.

"ОООООООООООООООООООООООО!"

Вслед за этим раздался ужасающий рёв дракона. Земля содрогнулась.

『Мир... Кажется босс собирается разрушить...』

слабо выдал Шарокроль.

Нина, слышавшая ранее ужасающий рёв, поняла, что он говорит серьёзно.

"Эй, Умукахиме... Что это? Что происходит с Ирушией?"

внезапно раздался сердитый голос.

В поисках его источника, Нина увидела стоящего сереброволосого мечника, Волка. Он с раздражением на лице смотрел на черноволосую женщину... Умкахиме.

Рядом с ним стоял монстр, нижняя часть тела которого была похожа на паука, а верхняя - на человека.

"Охотник на драконов? Похоже, ты воссоединился с Атранарт. Сильнейший монстр... Баал, был побеждён Ирушией. Но, видимо, нам придётся за это заплатить."

"Что...?" (Волк)

"Он потерял контроль над собой из-за навыка. Такими темпами он уничтожит мир, как и предсказывал Лаплас. Я и ты... и Атранарт вон там, у нас нет другого выбора, кроме как попытаться прикончить его, раз уж он так близок к смерти." (Умукахиме)

"Неужели ты думаешь, что я соглашусь на это, Умукахиме?"

направляет Волк меч на Умукахиме.

"Тогда мы можем умереть вместе со всем миром. Бог и Лаплас — разные существа... и сомнительно, чтобы он мог это предвидеть. Если так, то даже если он не будет побеждён... такой конец может послужить хорошей местью. Можно ли сказать, что в каком-то смысле цель Мии-сама будет выполнена?"

сказала Умукахиме, пожав плечами.

"Ты..." (Волк)

"Смотри сам, охотник на драконов."

снова перевела взгляд на дракона Умукахиме.

Нина и Волк заметили это и тоже повернулись.

"ООООООООООООООО!"

Дракон схватился за голову и закричал. Однако всё его тело продолжало дрожать, и казалось, что в любой момент он начнёт бушевать.

"Он вот-вот полностью потеряет себя. Ты видел, как он сражался? Сейчас у него более чем достаточно сил, чтобы сразиться со всем на свете, даже если у него остался всего 1% от силы. Когда его личность полностью исчезнет, это будет конец света. У нас нет другого выбора, кроме как убить его, пока мы ещё можем хоть немного сдерживать его." (Умукахиме)

"Как будто я соглашусь на такое нелепое задание после того, как мы проделали такой долгий путь...!"

ответил Волк убийственным взглядом.

"Подумай ещё раз, охотник на драконов. Я тоже не хочу его убивать, но... Для людей этого мира это будет самым безопасным завершением битвы за священные навыки этой эпохи. Бросать вызов Богу — безумие, ведь может случиться всё, что угодно. Новый сосуд Бога погибнет, а пешки Бога будут сброшены. Значит, ещё много лет мы сможем продолжать жить, пусть и под его властью. Это не такая уж плохая идея" (Умукахиме)

Волк воткнул меч в землю, сел и закрыл глаза.

"О чём ты думаешь?" (Умукахиме)

"Ирушия — мой самый верный друг. Я скорее погибну вместе со всем миром, чем убью его" (Волк)

"Ты глупец. Это не то, чего мне хочется. Пойми, что я тоже отбросила свои чувства и предлагаю лучшее решение." (Умукахиме)

Между ними возникло опасное напряжение.

Нина с трудом понимала смысл сказанного. Она лишь улавливала обрывки и с трудом понимала общую ситуацию. И, судя по всему, этот дракон действительно был тем самым драконом, которого она встречала, а причина беспокойства Шарокроля заключалась в том, что мысли дракона путались, и он по какой-то причине собирался сойти с ума.

"Ах, э-э... У меня есть предложение..." (Нина)

"Зверодевочка, неужели ты не понимаешь, что сейчас не время вмешиваться?" (Умукахиме)

"Дракон-сан... мне кажется мы знакомы. Так, ну... сейчас Дракон-сан не может себя контролировать, так? Тогда, если мы позовём его, разве он не вернёт себе рассудок?" (Нина)

"Глупость, это всего лишь принятие желаемого за действительное. На карту поставлен весь мир."

ответила Умукахиме, но вдруг приложила руку к подбородку.

"Однако... Лаплас иногда ошибается. Об этом говорила и Мия-сама. Если предположить, что это происходит из-за сильных эмоций, или...."

"Есть ли возможность, ня?" (Нина)

"Хм... ну, это более сложное сражение, чем было бы изначально. Нет, но..." (Умукахиме)

В этот момент Волк энергично встал и приготовил меч.

"Хорошо, тогда я помогу тебе! Эй, зверолюдка... Атранарт, Умукахиме и я расчистим путь и отведём тебя к Ирушии! Если ты говоришь, что знаешь его, то помоги нам!" (Волк)

"Я... Я тоже?! Нет... Нет, я сделаю это, ня!" (Нина)

"Хорошо сказано! Как тебя зовут!?" (Волк)

"Нина, ня!"

"Пефуу!"

Два уха шарокроля подняты вверх, как бы показывая, что он собирается следовать за Ниной.

"Нина и Пефу! Нельзя терять время, пошли!"

крикнул Волк и выбежал из замка.

"Нет, его зовут не Пефу..." (Нина)

В этот момент тела Нины и Шарокроля были подняты и усажены на спину паукообразного монстра... Атранарт.

Атранарт подняла их своими нитями.

"Нет времени. Пойдёмте."

лаконично сказала Атранарт.

"Д-да, ня!"