– Фуааааааааа. – С громким зевком я поднялся с кровати.

Меня зовут Ллойд де Салум, я седьмой принц этой страны. В прошлой жизни я был бедным магом, обожавшим магию, но в этой жизни, после перерождения, я использую своё положение по полной и могу исследовать магию в своё удовольствие.

– Доброе утречко, господин Ллойд.

Моя ладонь разжалась, словно рот. Это был демон Гримуар. Я зову его Гримо. Так уж вышло, что он стал моим прислужником, и теперь обитает прямо в ладони.

– Доброе утро, Гримо. … Ах-фу.

– Всё ещё выглядите сонным. На днях вы здорово поработали.

– Ага, слишком увлёкся. Плохо, плохо.

Подавив зевок, я начал переодеваться, а Гримо тем временем что-то тихо бормотал себе под нос.

– Чёрт, хоть он и выспался, плотность его магической силы просто аномальная. Была бы возможность – я б тут же захватил это тело, но из-за прочного барьера магической силы, что он постоянно поддерживает, я едва могу касаться поверхности кожи. Но однажды это тело точно станет моим! Хе-хе-хе-хе.

Кажется, он смеялся, но голос был слишком тихим, и я не разобрал слов. Гримо, будучи демоном, знает много всего полезного, но его мерзкий смешок временами просто выводит из себя.

Я только поднялся с кровати и начал переодеваться, как услышал стук в дверь.

– Да, входите.

На моё приглашение дверь тихо открылась, и в комнату вошла девушка в горничной униформе. Девушка с фиолетовыми волосами и глазами, смуглой кожей, пристально смотрела на меня, слегка опустив взгляд. Её звали Рэн, она с рождения обладает способностью «Осквернённого» и одно время состояла в Гильдии Убийц. Но так вышло, что по стечению обстоятельств я помог им, в результате меня самого сделали боссом гильдии, а Рэн в особенности ко мне привязалась. С тех пор остальные убийцы работают в других местах, а она одна осталась здесь горничной, чтобы быть рядом со мной.

– Ло… господин, я… пришла.

– Когда мы наедине, можешь говорить как обычно.

– Правда… можно?

Я кивнул, и Рэн огляделась по сторонам и вошла в комнату. Затем она шумно выдохнула.

– Фууух, спасибо, Ллойд. От этой непривычной манеры говорить аж плечи затекли.

Рэн сладко потянулась, выгибаясь. Видимо, она всё ещё не привыкла к поведению горничной.

– Ладно, лучше научи меня приёмам убийц.

Я попросил её прийти одной ранним утром именно для этого. Чтобы она научила меня техникам убийц. Их способ использования магической силы уникален, и мне есть чему у них поучиться.

– Угу, понятно. Так… вчера я учила тебя блокировке магической силы, да? Как? Уловил суть?

– Ага, в общем-то.

С этими словами я закрыл глаза и сосредоточился. Блокировка магической силы – это техника, которая полностью скрывает присутствие, перекрывая утечку магической силы из всех магических дыр на теле. Кстати, именно поэтому я не выспался. До поздней ночи я тренировался в блокировке магической силы. Чтобы показать Рэн, я начал закрывать все магические поры на теле, блокируя утечку.

– О-офигенно, Ллойд! Ты уже научился?!

– Ещё не идеально. Магическая сила всё ещё подтекает кое-где. Мне до тебя далеко.

– Да нет же, прошла всего одна ночь с тех пор, как я тебя научила! Я-то год потратила, чтобы это освоить! … Эх, наверное, Ллойд просто лучше управляется с магической силой, потому что маг. Даже обидно. С такими темпами ты меня вмиг обгонишь.

Рэн вздохнула, но мне ещё многому нужно у неё научиться. Некогда стоять на месте.

– Итак, чему научишь сегодня?

– М-м, ну что ж. Тогда сегодня научу тебя продвинутой технике на основе блокировки.

Рэн встряхнулась, кашлянула для вида и, протянув ко мне руку, раскрыла ладонь. Я тут же почувствовал, как магическая сила, окружавшая Рэн, полностью исчезла.

– Чувствуешь? Я сейчас блокирую магическую силу.

– Ага, великолепно.

В отличие от моей, её блокировка была абсолютной, без малейшей утечки. К тому же быстрой, отточенной и привычной. Мне до такого ещё далеко.

– А теперь… выпущу магическую силу только через одну часть!

С этими словами Рэн открыла магическую дыру лишь на своей ладони. Хм, ловко получилось… Только на ладони я почувствовал странно высокую концентрацию магической силы.

– Как всегда, ты сразу всё понял, Ллойд. Именно так. Если, заблокировав магическую силу во всём теле, открыть лишь одну часть и выпустить её через неё, можно создать куда больше силы, чем обычно. Для нас, кто не может использовать магию, это не особо полезно, но ты, Ллойд, наверняка сможешь это применить.

Ясно, значит, принцип тот же, что и у воды, бьющей струёй под большим напором, если сузить отверстие. Действительно, когда я обычно использую магическую силу, я просто собираю её в ладони и выпускаю. Но если уменьшить точку выхода и повысить мощность, то можно управлять магической силой куда эффективнее.

– Ну как? Полезная информация, да?

– Ага, это можно по-разному использовать. Спасибо, Рэн. – Я взял руку Рэн и энергично кивнул.

С этим можно резко повысить разрушительную силу простых атакующих заклинаний, а ещё это пригодится для крупномасштабной магии, требующей колоссального количества магической силы. Техника концентрации магической силы в одной точке тела… Что-то вроде концентрации магической силы. Я всё ещё держал её за руку, а Рэн почему-то покраснела.

– Э, эмм…

– Ах, прости. Просто обрадовался невольно.

– Не-не, я не говорю, что мне не понравилось. Просто… может, лучше погладишь меня по голове? … Эхе-хе.

– Я не против.

– Тогда… вот.

Я положил руку на её голову, которую она подставила, и похлопал по ней. В ответ она довольно хихикнула.

– Всё-таки Ллойд удивительный. Даже техники убийц ты схватываешь так быстро. Но если так пойдёт и дальше, я скоро тебя ничему не смогу научить… Чтобы этого не случилось, я буду усердно тренироваться! Вот, я постараюсь! Если я останусь полезной для тебя, то смогу всегда быть рядом! Может, тогда ты хоть немного начнёшь на меня смотреть… эхе-хе.

Рэн что-то бормотала себе под нос, извиваясь бёдрами.

– Ге-хе-хе, и вы, господин Ллойд, тоже не промах.

Гримо, видя это, засмеялся каким-то мерзким голосом. Жутковато, честное слово.

– Господин Ллойд, вы уже проснулись?

– Хья-а-а-а-а-а-а-а-а!

Услышав голос снаружи, Рэн подпрыгнула и в панике отпрянула от меня.

– Прошу прощения. … Ах, Рэн тоже здесь? Пришла раньше меня – похвальное усердие.

Вошедшая девушка с серебряными волосами была Сильфа. Моя телохранительница и служанка, и к тому же весьма искусная в фехтовании.

– Сильфа... -сан…

Кстати, она была старшей по отношению к Рэн. Судя по реакции Рэн, та её, похоже, побаивалась. Что ж, Сильфа была суровой. Я и сам много раз бывал у неё в роли подопечного на тренировках по фехтованию.

– Завтрак готов, прошу пройти. Рэн, ты тоже идёшь.

– Д-да. … Тогда ещё, Ллойд… то есть господин.

Рэн быстрыми шажками бросилась к Сильфе. И так начался мой новый день.

Позавтракав, я тут же заперся к своей комнате и начал тренировать концентрацию магической силы, которой меня научила Рэн. Я закрыл все магические поры, кроме одной на ладони. Из раскрытой ладони тонкой струйкой потекла магическая сила.

– Вааа! Круто, господин Ллойд! Ты уже освоил технику, которой та девчонка тебя научила!

– … Нет, утекает больше, чем я ожидал. Концентрация магической силы… Довольно сложно.

На первый взгляд, всё получилось, но я не до конца закрыл все магические дыры на теле, поэтому магическая сила всё же просачивалась. В отличие от контроля над магическими формулами, которым можно научиться по книгам, в таком тонком управлении магической силы решают затраченное время и концентрация. Рэн и другие обладатели способностей с рождения взаимодействовали с этой силой всем телом, а я, можно сказать, больше занимался теорией… изучением магических формул. И, само собой, концентрация магической силы была на несколько порядков сложнее, чем её базовый вариант – блокировка. Похоже, чтобы овладеть ею, потребуется изрядно времени.

Когда я отпустил концентрацию, на меня накатила усталость.

– Фуух, довольно утомительно. Но если я хорошо освою концентрацию магической силы, возможно, я смогу самостоятельно использовать крупномасштабную магию.

Крупномасштабная магия, для которой требуется участие нескольких человек и проведение сложных ритуалов. С её помощью можно творить атакующие заклинания стратегического уровня или призывать прислужников уровня божественных духов… На нынешнем этапе это, наверное, сложно, но если удачно приспособить это для магии, можно будет делать куда более интересные вещи.

Пока я размышлял об этом, Гримо снова начал бормотать.

– Но в последнее время он с ещё большим рвением погрузился в изучение магии… Ах! Точно, всё из-за недавней стычки с дьяволом!? Его магия почти не подействовала на того дьявола. Мы тогда кое-как победили, но это была скорее случайность. В обычных условиях мы бы не проиграли, но высока была вероятность, что противник сбежит. Он говорит, что не любит сражений, но если хочешь достичь вершин в магии, конфликты неизбежны. Возможно, он думает, что ему нужна боевая мощь, чтобы не бояться ни дьяволов, ни кого бы то ни было ещё…! Ге-хи, это хороший знак. Если он получит ещё бо́льшую силу, то, когда я захвачу его тело, мне будет ещё лучше. Обладая силой, способной убить даже дьявола, можно завоевать ад и стать Повелителем демонов! … Господин Ллойд! Если так, у вашего покорного слуги есть идея!

Тут же он радостно воскликнул. Неустойчивый тип.

– Возможно, вы знаете, но средства противодействия магам и демонам существуют! «Священная магия» – это воспроизведение и использование чудес богов через магические формулы! Пусть жалкие деревенские священники и используют её, но если вы, господин Ллойд, примените священную магию со своей магической силой, то будь то демон или кто угодно, от него вмиг останется лишь горстка пепла!

— «Священная магия» – конечно, я о ней знаю. Заклинания, что несут в себе чудо богов и изгоняют нечисть святым светом. Священная магия обладает огромной силой против неупокоенных, духов, демонов, дьяволов… против всех, кто не принадлежит к этому миру, но её использование сопряжено со строгими ограничениями. А именно: использовать её могут лишь те, кто служит богу. Жертвовать церкви, заниматься уборкой, молиться, внимательно читать священные тексты, петь гимны… И лишь тем избранным, кто делает это двадцать-тридцать лет подряд, является небесный посланник и дарует чудо… Короче говоря, если признают ревностным последователем, то одарят священной магией.

Магия обретает силу через ограничения. Священная магия, должно быть, имеет столь строгие ограничения, чтобы даже слабые могли проявлять великую силу. Возможно, поэтому круг её пользователей весьма ограничен, и им запрещено применять её без нужды.

Так что на самом деле я её никогда не видел.

– Говорят, на овладение священной магией уходят десятилетия, но тут-то всё просто: если понравиться небесному посланнику, то некоторые получают её довольно быстро, а уж вы, господин Ллойд, наверняка освоите её в мгновение ока!

– А-а… насчёт этого… м-м…

В отличие от восторженного Гримо, я скрестил руки и нахмурился.

– Что такое? Выглядите озабоченным…

– Дело в том, что мне запрещён вход в церковь.

– ЧТО?!

Гримо издал поражённый возглас.

– Года два назад я хотел научиться священной магии и пошёл в церковь, но вся эта черновая работа показалась мне утомительной. С магией всё в порядке, а вот уборка, молитвы, хоровое пение – всё это было в тягость… И в конце концов я решил найти что-то, что позволило бы это пропустить – например, книгу по священной магии, и стал рыться в подземном книгохранилище церкви, но меня поймали.

– С-серьёзно?..

– Ага. Я тогда был молод.

Кивая с видом знатока, я вспоминал те давние дни. Тогда я был ещё неопытен, и меня раскрыли. Сейчас я, наверное, смог бы пробраться незамеченным…

– … Вы только не подумайте ничего плохого, господин Ллойд, но вы же не планируете снова туда залезть?

– Нет-нет, ничего подобного. Во-первых, я тогда уже убедился, что там нет никаких книг по магии. Нет смысла лезть снова.

– Вы уже всё там обыскали?..

Ну, вообще-то, я, конечно, заглянул – с какой стати бы и нет? Выходит, остаётся только получить дар от небесного посланника. Но это, должно быть, что-то абстрактное, чтобы сделать из тебя ревностного последователя. Хотя на самом деле метод, наверное, другой… Но в любом случае, чтобы выучить священную магию, нужно идти в церковь.

– Если подумать, с тех пор прошло уже два года. Ажиотаж, наверное, поутих, и если я приду и извинюсь, возможно, мне всё простят.

Точнее, может, они уже забыли. Меня могут просто пропустить без лишних вопросов. И если я попаду в церковь, то, возможно, смогу уловить крупицу священной магии, которую не чувствовал тогда. Были и другие дела, поэтому я отложил это… Но чем больше думаю, тем больше хочу снова попробовать овладеть священной магией. До сих пор я изучал только прочую магию, и сейчас как раз подходящее время, чтобы расширить кругозор. Вдобавок ко всему, я хочу её увидеть, узнать, использовать.

– Ладно, возьмусь-ка я за изучение священной магии как следует!

Если я изучу новую ветвь магии, это можно будет применить к тому, что я использую сейчас, и я углублю свои познания в магии. Так что моя следующая цель была определена – овладение священной магией.

Чтобы изучить священную магию, нужно отправиться в церковь. Но если я пойду один, меня, которого однажды выгнали, скорее всего, сразу же выставят за дверь. В такие моменты лучше всего пойти с кем-то, кто связан с церковью. К счастью, у меня есть подходящий кандидат.

— Четвёртая принцесса, Сария де Салум.

Та самая, что особенно тесно общается с церковью среди королевской семьи. Не то чтобы она была набожной, но Сария обладала редким талантом к музыке. Флейта, арфа, тромбон, скрипка, кастаньеты… Она мастерски играла на всех инструментах, а её гениальная игра на фортепиано была просто гениальной, и с детства она играла музыку в церкви. Благодаря этому церковь во многом на неё полагалась, и во время священной мессы даже устраивались концерты Сарии. И, к счастью, завтра как раз будет священная месса в церкви. Если я пойду вместе с Сарией, служители церкви вряд ли станут грубо меня выпроваживать.

Умно, ничего не скажешь. Идеальный план.

– … Вот только сестра Сария – дама со сложным характером.

– Хм, редкость, чтобы вы, господин Ллойд, комментировали чей-то характер. Что это за личность?

– Если в двух словах, то, когда она на чём-то сосредоточена, то перестаёт замечать окружающих. Стоит ей получить свободную минутку, как она уже играет на инструменте, и ей плевать, если другим шумно. Не придёт, если позвать её на обед. Ни за что не станет делать то, что не хочет… В общем, очень эгоистичная особа.

– … Господин Ллойд, вы сейчас о себе говорите? – Гримо произнёс это с оттенком раздражения в голосе.

О чём это он? Неужели я произвожу впечатление невоспитанного человека? Совсем обнаглел.

Как бы то ни было, ради изучения священной магии можно и потерпеть. Я решил навестить Сарию. Как уже говорилось, Сария постоянно играет, поэтому мы почти не видимся, но её местоположение определить легко. Иди на звук музыки – и найдёшь Сарию.

– Но замок-то большой. Тут много разных звуков, а если она играет в помещении, вы ничего не услышите.

– Всё в порядке, если сосредоточусь – услышу.

Концентрация магической силы: если блокировать её во всём теле и высвободить лишь через одну часть, то эта часть будет излучать более мощную магическую силу. Часть тела, покрытая сильной магической силой, усиливает свою функцию. То есть, если покрыть ею руки – усилится мускульная сила, ноги – сила ног, уши – слух. Я собрал магическую силу в ушах и сосредоточился. Тут же я услышал не только шум ветра и щебет птиц, но и голоса горничных, доносящиеся издалека, и звуки уборки. А, вон там Рэн ругает Сильфа. Среди этого множества звуков – плонь!

— я услышал легкий, переливчатый звук.

– Услышал. Она там.

– Э? Э? Что там?

Гримо, похоже, не расслышал, но направление звука точно указывало на северное крыло замка. По мере моего приближения к ослепительно белому крылу звук становился всё отчётливее.

– О, отсюда уже и я слышу. Хм-м, а звук-то восхитительный.

– Хм, Гримо, ты разбираешься в музыке?

– Когда я был в аду, я и сам кое-что наигрывал. Ну, а что, музыканты всегда пользовались успехом у противоположного пола. Ге-хе-хе.

– … А ты, оказывается, много чем занимался.

И всё, за что он брался, было как-то непохоже на мага. Неожиданно человечно, как ни посмотри… Так или иначе, я вошёл в крыло. Внутри стены, должно быть, были звукоизолированы, поскольку звук был очень громким.

– Звук идёт из подвала.

– Ага, вот та дверь?

Заглянув вниз, я увидел за винтовой лестницей огромную железную дверь. Спустившись по лестнице, я открыл дверь, и та со зловещим скрипом поддалась. В комнате, заваленной разбросанными инструментами, за пианино сидела женщина. Короткие чёрные волосы, бесстрастное лицо, очки в чёрной оправе, роскошная фигура. Короткая юбка удобной длины, просторная куртка с капюшоном, чтобы можно было в любой момент скрыть лицо. Эту женщину, с виду похожую на простолюдинку, звали Сария де Салум, четвёртая принцесса. Сария не удостоила меня даже взглядом, а лишь продолжала играть на пианино.

Я прислонился к стене у входа в комнату.

– А что это вы с ней не заговариваете?

– Ага, если я её отвлеку, пока она сосредоточена, это будет бестактно.

Мне ведь тоже не нравится, когда меня отрывают от исследований магии. Разумеется, я не подавал вида, но, поскольку я был в положении просителя, решил спокойно подождать, пока она закончит.

– К счастью, дел у меня хоть отбавляй.

Концентрация магической силы – в этом мне ещё нужно практиковаться. Я тут же закрыл глаза и начал блокировать магическую силу во всём теле. Если я смогу высвобождать её лишь на небольшом участке, то смогу добиться большей мощности. Высвободить магическую силу лишь через кончик одного пальца… Чёрт, довольно сложно. Но нужно сосредоточиться, сосредоточиться. После указательного пальца – средний, безымянный… как можно быстрее и плавнее… По мере погружения все звуки, что я слышал до этого, разом исчезли, и наступила тишина. И какое-то время я усердно тренировался.

…

…

…

…

…

– … … … господин, господин Ллойд!

Послышался какой-то голос. Я медленно открыл глаза, почувствовав, как шевелится моя ладонь, и увидел, что это кричал Гримо.

– Господин Ллойд! Наконец-то вы открыли глаза! Я звал вас сколько раз!

– … Что случилось, Гримо? Я же был сосредоточен.

– Не хмурьтесь на меня. Сестрица уже который раз поглядывает на нас.

Я поднял взгляд, как он и сказал, и увидел, что сидящая за пианино Сария пристально на меня смотрела. Ах, точно, я же ждал, когда Сария закончит играть. Я совсем забыл.

– П-привет, сестра Сария, давно не виделись.

– Вы…

Услышав мой голос, Сария на мгновение задумалась, а затем открыла рот.

– … Вспомнила. Кажется, Родео. Мой брат.

– Ллойд.

– А, может, и так.

Сария, похоже, совсем не смутилась тем, что перепутала моё имя.

– Она что, не помнит имя собственного брата?..

– Мы виделись всего несколько раз.

Я ещё ребёнок, поэтому часто не хожу на собрания старших братьев и сестёр. Некоторых братьев и сестёр я видел всего пару раз. С ними та же история, ничего не поделаешь, если не запомнили имя.

– Итак, ты хотел меня о чём-то попросить?

Сария не отводила от меня взгляда. Как уже говорилось, Сария была своенравной и не интересовалась людьми. С такими личностями излишние слова дают обратный эффект. Что ж, нужно собраться с духом и говорить прямо.

– Сестра Сария. Завтра ты идёшь играть в церковь, да? Вообще-то, я хочу попросить взять меня с собой.

– Хорошо.

– … Да, я знаю. Это слишком внезапно. Но сначала выслушай причину… то есть, что?

– Я сказала, хорошо. Пойдём со мной.

– С-спасибо, сестра Сария!

– Не за что.

Сария отвернулась, показав мне профиль. Понятно, она сказала что-то вроде «Мне не интересно, делай что хочешь». Немного сбивает с толку, но для меня это к лучшему.

– Ллойд, да? Я смутно припоминаю. Несколько лет назад, когда я пошла в библиотеку искать ноты, ты всё время читал книгу по магии. Ты был так сосредоточен, что даже не заметил, как я подошла. Я тогда подумала, что это впечатляюще, особенно для того, кто младше меня. И сейчас ничего не изменилось. Скорее наоборот – что ж, это хорошая возможность. Похоже, Ллойд тоже заинтересовался музыкой, так что в будущем тебе стоит стать музыкантом. У этого ребёнка есть талант. Тот слабый свет, что я видела на кончиках его пальцев, – это «Светлые пальцы», что изредка встречаются у музыкантов высшего класса. Для начала карьеры музыканта немного поздно, но он с лёгкостью преодолеет эту преграду. В этих землях почти не осталось музыкантов моего уровня, и мне стало скучно. Если мы с Ллойдом, когда он наберётся силы как музыкант, сыграем дуэтом, мы создадим музыку, подобной которой мир ещё не слышал… Хе-хе, это может стать интересно.

Бормоча что-то себе под нос, Сария жутковато искривила губы в ухмылке.

Я не понял, о чём это она, но, так или иначе, первый барьер был взят.