– Качественные ядра монстров, говорите?

Сильфа, серебристоволосая горничная передо мной, удивлённо подняла бровь. Она моя смотрительница и наставница по фехтованию. И, что важно, бывшая авантюристка А-ранга. Будучи дочерью капитана королевских рыцарей, она когда-то отправилась в странствия для тренировок.

Я надеялся, что у неё могли сохраниться ядра… Но Сильфа покачала головой:

– К сожалению, это было давно. Да и ядра монстров очень ценны. Их продают за огромные деньги, так что я избавилась от них, уходя из числа авантюристов.

– Вот как… Жаль.

Муу, промах. Надеялся… Но, видимо, не судьба. Придётся ждать, пока Диан что-нибудь раздобудет. Я уныло опустил плечи, но заметил, что Сильфа улыбается.

– Ллойд-сама, а почему бы вам не добыть их самому?

– Эх!? Ч-что ты имеешь в виду, Сильфа? Ха-ха, а-ха-ха… – Я выдавил сухой смешок, но Сильфа продолжила с той же улыбкой:

– Авантюристский принцип: если что-то нужно – иди и возьми. Как насчёт того, что бы Ллойд-сама, зарегистрировался авантюристом?

Похоже, она не знает о моём прошлом побеге в подземелье. Фух, пронесло… Но потом я осознал её слова и чуть не поперхнулся:

– А-авантюрист!? Кто!?

– Разумеется, вы, Ллойд-сама. – Сильфа сияла. Это было её "серьёзное" выражение лица.

– Вообще-то, я недавно предложила это королю. Ваши навыки фехтования достигли впечатляющего уровня. Для дальнейшего совершенствования, как насчёт зарегистрироваться в Гильдии Авантюристов? – Откуда такие идеи, горничная?! Принца – в авантюристы? Это же невозможно!

– Ответ был "Да".

– "ДА"!? – Я не удержался от возгласа.

– Цитирую: "Я хочу, чтобы Ллойд увидел мир. Стать авантюристом для этого – не плохое решение. Хорошая возможность, я ожидаю его успехов". … С условием моего сопровождения разрешение было получено.

– О-о-о. Понятно…

Вспомнил истории о младших сыновьях знати или эксцентричных членах королевских семей, становившихся авантюристами. Раз у меня нет прав на трон, значит, и мне можно? Я ответил с видом полного недоумения, но, подумав, осознал – это же билет на свободу! Пусть и с Сильфой, но возможность выйти за стены замка радовала. Можно испытывать новые заклинания, тренировать Широ в реальных боях.

– Ладно. Тогда сразу в Гильдию Авантюристов!

– Есть!

Я взял Сильфу и направился к Гильдии.

◇◇◇

Огромное здание на центральной улице, на самом престижном участке. Туда-сюда сновали типично выглядящие мужчины и женщины. Это и была Гильдия Авантюристов.

– Как же давно я здесь не была, – Сильфа подняла взгляд на здание, её глаза стали задумчивыми. Какая же она была в свои авантюристские дни?

Размышляя об этом, я открыл дверь и вошёл.

– Ллойд-сама, я подожду здесь. Пожалуйста, пройдите регистрацию.

– Хорошо.

Я направился к стойке регистрации, как велела Сильфа. Сидящие за столиками и пьющие мужики ухмылялись, глядя на меня. Наверное, ребёнок здесь – редкость. Немного неловко.

Внезапно что-то потянулось к моим ногам. Мгновение спустя – БУМФ! – глухой звук, и мужчина, сидевший рядом, шлёпнулся на пол.

– А-А-АААА! Б-БОЛЬНО-О-О-О!?

Мужчина кричал, корчась и хватаясь за ногу. Что случилось?

– Хех, у парня постоянный магический барьер. На внезапные атаки срабатывает автоматически. Чувствовал, будто пнул сталь, а? – пробормотал Гримо, но его заглушили крики. Не стоит обращать внимания. Проигнорирую.

– Эй, стой! – Я попытался уйти, но мужчина, пошатываясь, поднялся.

– Щенок паршивый! Как ты посмел сделать это с ногой Галахада-сама!? – Он замахнулся для удара. Опа! Испугал! Но автоматически сработавший барьер заблокировал его атаку.

– А-А-АААА!? – Правая рука мужчины изогнулась под неестественным углом, и он снова завопил. Что он вообще задумал? Непонятно. Но Гильдия Авантюристов – жуткое место.

– Гр-р-р… Не думай, что Галахад-сама, авантюрист С-ранга, позволит тебе насмехаться над собой! Я тебя в фарш… – Он не договорил. Его отбросило в сторону.

– Ллой-о-од! Давно не виделась! – Розововолосая девушка в тренировочном костюме, Тао, встала между нами. Мастер боевых искусств, пользовательница «Ци» и отчаянная поклонница красивых мужчин. Наша знакомая по прошлым приключениям.

– Давно не виделись, Тао. Как дела?

– Ага! Кстати, что привело тебя сюда?

– Регистрируюсь авантюристом.

– О-о! Тогда я покажу! Сюда! – Тао взяла меня за руку и потащила к стойке. Чувствовал на себе пристальные взгляды, но, наверное, показалось.

– Ты… паршивец!.. – Мужчина отодвинул опрокинутый стол и поднялся. Его лицо пылало, на висках вздулись вены. Он потянулся к мечу на поясе.

– На этом всё. – За его спиной прозвучал холодный голос. Сильфа. Она лишь легко положила руку ему на плечо, но он не мог пошевелить рукой.

– Будь Ллойд-сама настроен иначе, ваша голова уже десять раз простилась бы с телом.

– Ч… Ч-Чёртова «Серебряная принцесса», Сильфа Лангрис!? Я слышал, ты ушла! Зачем ты здесь…?

Появление Сильфы вызвало уйму обсуждений.

– Сегодня я сопровождаю моего господина для регистрации авантюристом.

Шёпот стал громче.

– Эй, кто-нибудь видел, как она отразила атаку Галахада?

– Неа, вообще ничего… Будто магию использовала.

– Да уж, легендарная. Стала А-рангом в юности, таких единицы. И она признаёт его своим господином…

– И с Тао, которая недавно взлетела до В-ранга, он тоже дружит.

– Да кто он такой вообще…!?

Все что-то говорили, но гул был слишком сильным. Если так на меня смотрят, Сильфа и правда крута.

– Регистрация авантюриста? Пожалуйста, заполните эту форму. – Секретарша протянула лист. Я быстро вписал данные: имя, адрес, возраст, класс… Всё просто. Сильфа сказала писать честно. Я так и сделал, вернул лист.

– Хм-хм… Ллойд-сан, вы принц этого королевства. И очень юны. Профессия авантюриста опасна – можно получить травмы или погибнуть, если не хватает сил. Гильдия не гарантирует вашу безопасность. Никаких особых привилегий. Вы согласны?

– Да, согласен.

– Хорошо. Похвальная решимость. – Секретарша улыбнулась и приняла бумаги. Для авантюриста статус ничего не значит. Сильные получают всё, слабые ползают в грязи. Чистый меритократизм – вот почему, как сказала Сильфа, это хорошая тренировка.

– Итак, документы в порядке. Теперь измерим ваш статус. Пожалуйста, положите руку на этот кристалл.

Она поставила на стол кристаллический шар. Магический артефакт, оценивающий физические параметры. Помню его со вступительных экзаменов в магическую академию в прошлой жизни. Тогда я не понимал принципа, но сейчас понимаю. Кристалл испускает слабую ману, которая, проходя через тело касающегося, измеряет запас маны, её влияние на организм и т.д., вычисляя статус по своей формуле. Конечно, это лишь приблизительные значения, основанные на запасе маны. Без учёта боевых навыков или знаний – простая проверка тела.

– Хех, этим жалким кристаллом не измеришь ману Ллойд-сама! Вычислительные мощности не выдержат такого объёма – он мгновенно треснет! Поставьте хотя бы пять штук! – Гримо ехидничал.

– Зачем ломать? … Да и не стоит раскрывать мой истинный запас маны. – Кристалл вряд ли треснет, но Сильфа рядом – лучше не шокировать её высокими цифрами. Держаться скромно. А именно – замаскировать ману. Сжать её выход из тела до предела и максимально разбавить. Так значения будут ниже реальных.

… Кстати, есть магия для чтения статуса противника, но она работает схоже с этим кристаллом, часто не отражая реальной силы, и требует контакта, поэтому редко используется. Опытный противник, как я, просто замаскируется.

– Ллойд-сан?

– А? Ах, да. Сейчас. – По просьбе секретарши я положил руку на кристалл. Почувствовал, как слабая мана прошла сквозь тело. На кристалле засветились цифры:

Магическая сила: А

Физическую силу: F

Выносливость: F

Ловкость: F

Упорство: F

Общее: E

– …Пфффф! – Мужчина сзади фыркнул.

– Гы-гы-гы-гы! Общий статус Е! Обычно хоть D бывает! У меня, например, С! Щенок и есть. Жалко – …!

Его хохот оборвался. Локоть Тао вогнался в солнечное сплетение, а обратная сторона кулака Сильфы – в лицо. Мужчина отлетел и забился в агонии.

– Не обращайте внимания. Это лишь ориентир. Особенно общий – просто сумма значений. Этот кристалл не способен измерить силу Ллойд-сама.

– Точно! У меня тоже сначала был Е, но быстро вырос. – Они утешали меня, но я был скорее доволен. Удивительно, что статус Маны остался аж на А, даже при концентрации ниже 10%, но зато побочный эффект – другие параметры упали, что и требовалось. После тренировок с Сильфой они должны быть выше. В любом случае, теперь не вызову подозрений.

Секретарша смотрела на меня с озадаченным лицом.

– Статус магической силы: А!? … Да, представители знати с благородной кровью и талантом часто показывают высокие значения. Но максимум B или C. А – это уровень опытного мага. А ему всего десять… Невероятно… Но кристалл новый, только что заменили. Не может быть неисправности. Возможно, этот мальчик – тот редкий неогранённый алмаз, что способен вырасти в S-ранг авантюриста!.. Я думала, раз он принц, то просто балбес, и собиралась отшить… Но потенциальный S-ранг – другое дело! Если я стану его куратором, зарплата вырастет. Если я присмотрю за ним сейчас, буду взращивать с любовью… Уф-ф-ф… – Она бормотала, уставившись на меня. Что с ней?

– Эм… Всё в порядке?

– Ах, да! Ничего! … Регистрация завершена. По правилам вы начинаете с Е-ранга, но уверена, вы быстро подниметесь. Хотите сразу взять задание?

– Конечно!

– Тогда рекомендую вот эти. – Она протянула лист: сбор трав, переноска грузов… Честно говоря, ни то, ни другое не подходит для магических экспериментов, и без боя ядро не добыть.

– …М-м, нет заданий на убийство монстров? Хочу спуститься в подземелье.

– Это вам нужно немного поднять ранг. Для прохождения подземелий правила требуют минимум В-ранга… Да-да. Если дать вам такое задание сразу, вы потерпите неудачу, разочаруетесь и бросите. Сначала нужно выполнить простые квесты, накопить опыт успеха. Угу-угу. – Секретарша скрестила руки и кивнула.

Сильфа шагнула вперёд:

– Регистрация нужна для боевой практики. Я не позволю Ллойд-сама выпалывать травы или таскать грузы. Я, бывшая А-ранг, возьму задание за него. Проблем не будет.

– Нет. Вы же ушли, Сильфа-сан.

– Тогда зарегистрируюсь снова.

– И это нельзя. При повторной регистрации вы начинаете с С-ранга.

– …Какая негибкость.

– …Таковы правила.

Между ними пробежали искры.

– Аах-ах-кхаа! – Нарочито кашляет!

Тао громко прочистила горло и встала между ними.

– Ой-ой, кажется, здесь есть свободная авантюристка В-ранга. И она как раз ищет группу. … Эй, Ллойд, как насчёт составить группу со мной и пойти в подземелье? – Она подмигнула.

◇◇◇

Задание: истребление монстров в подземелье в полутора днях пути к востоку от столицы Саллума.

Монстры, рождённые в подземельях, обычно остаются внутри, но когда места становится мало, некоторые выходят наружу. Тогда окрестности наводняются монстрами, угрожая путникам. Поэтому Гильдия регулярно отправляет авантюристов на зачистку.

Разумеется, можно и уничтожить само подземелье, так что я не упущу шанс разнести его и заодно добыть ядро.

Кстати, секретарша настойчиво просила меня быть осторожным. Типа, "умрёте – не жалуйтесь"… Но, видимо, она не так плоха.

– Но зачем вообще становиться авантюристом? Если нужна боевая практика, можно просто сходить в любое подземелье.

– Подземелья постоянно меняются: появляются новые, уничтожаются, перемещаются. За месяц карты устаревают. Только Гильдия, объединяющая множество авантюристов, может точно отслеживать их местоположение.

– А стационарные крупные подземелья находятся под контролем, и карта авантюриста служит пропуском. Не-авантюристам войти сложно.

– Найденные предметы можно продать им же. И многому другому научитесь. … Вон оно, похоже. – Сильфа указала на пещеру, видневшуюся сквозь деревья в лесу, в стороне от дороги.

– Это подземелье! Пора туда!

– Стой. – Сильфа схватила Тао за шиворот, когда та рванула вперёд.

– Ой! Что ты делаешь! Задушишь!

– Я благодарна, что вы взяли задание, но главный здесь – Ллойд-сама. Если вы будете бежать впереди, смысл теряется.

– М-м, я поняла. Почти не вмешиваться в бой, так?

Тао надула губы. Она могла идти с нами, но это была моя тренировка. Поэтому Сильфа велела ей не лезть. Взамен пообещала чаепитие с Альберто.

– Фу-хи-хи, чаепитие с Альберто-сама, как же я жду! ♪ – Тао радостно подпрыгивала. Сильфа холодно смотрела на неё. Она ведь пообещала без его согласия… Ладно, мне только на руку – больше свободы действий.

– Тогда пошли, Широ!

– Гав!

Пёс радостно тявкнул рядом. Да, вторая цель в подземелье – испытать Широ в бою. Я в целом разобрался с управлением магическими зверями через ману. Проверю его в деле.

Мы вошли в пещеру. Широ шёл впереди, настороженно озираясь. За ним следовали Сильфа и Тао.

– Вр-р-р… – Широ зарычал, уставившись вперёд. Монстры? Мысленно приказал: Кусай!

– Гав! – По команде Широ прыгнул в темноту. Раздался крик, и из темноты выскочило… что-то. Гоблин, ростом с ребёнка, с рогами.

– Гав! Гав! – Широ всё ещё лаял. Похоже, там ещё есть. Звук удалялся? Гоблины убегают, а Широ преследует? Чёрт, не видно, что там. В любом случае, заходить далеко опасно. Мысленно приказал вернуться.

– ГЫШ-Ш-ШААА!

– Опа!

Пока я отвлёкся на Широ, гоблин замахнулся дубиной. Я отпрыгнул, выхватив меч у пояса – тот, что дал Диан. "Попробуй, почувствуй", сказал он. Не буду церемониться.

– Фух! – Короткий выдох, взмах мечом. И тут я почувствовал странность в движении. Чёрт, я не скопировал приём Сильфы! Но удар вышел не так уж плох. Наверное, тело запомнило после многочисленных копирований. Гоблин попытался блокировать дубиной. Меч рассек дубину и тело гоблина пополам. Тот рухнул с лицом полным непонимания. Ого, какой острый! Зачарованное оружие круче, чем я думал.

– Гав! Гав! – Лай приблизился. Слышны множественные шаги. Широ загнал гоблинов сюда? Молодец, Широ!

– ГЫ!? – ГЫШ-ШИИ!?

Увидев меня, преследуемые гоблины схватились за оружие. Их пятеро. Сначала обездвижить. Выпустил земляную магию 『Земляной Шар』. Обычно это ком земли, но я изменил формулу, усилив вязкость – выстрелил липкой грязью.

ПЛЮХ! Облитые грязью гоблины застыли. Склеились, движения замедлились. Я шагнул вперёд, нанёс горизонтальный удар.

– ГИ-И-ИЯАААА!? – Рассечённые пополам гоблины падали один за другим. Фух, немного запаниковал. Меч – не моё. Выдохнул с облегчением. У моих ног грязь зашевелилась.

– ГЫШ-ШАА! – Гоблин, вымазанный в грязи, издал пронзительный крик и прыгнул. Опа! Он притворился мёртвым и затаился в грязи!

– Гав! – В тот миг, когда я собрался контратаковать, подбежавший Широ впился клыками в шею гоблина. Тот дёргался, но вскоре затих.

– Спасибо, Широ. Выручил.

– Кууун… – Погладил его. Широ урчал от удовольствия. Милый. Оглянулся – Сильфа и Тао о чём-то говорили.

– Фу-хи-хи, даже нелюдимая горничная волновалась?

– … Ни капли. Я верила в господина Ллойда.

– Тогда почему ты так сжимала рукоять меча? Ты тревожная.

– В таком случае, ты сама. Кулаки сжаты.

– М-м… – Фу… – Непонятно, о чём они, но обе, кажется, улыбались. Они, наверное, неплохо ладят.

Убитые гоблины начали поглощаться подземельем. Оно похоже на огромного монстра – поглощает павших существ внутри себя, используя их как питание.

– Гав!

– А? Что, Широ? – Пёс подобрал с земли маленький красный камень, оставшийся после поглощения гоблина.

– Вот оно, ядро монстра.

По сравнению с ядром подземелья, оно маленькое и с кучей примесей. Для сложных формул не подойдёт. Лежало только одно. В прошлый раз в подземелье они не падали. Довольно редки. Ладно, возьму.

– Гав! – Широ вилял хвостом, торопя меня. … Как и раньше, проблема в том, что Широ не всегда действует идеально по моей воле. И постоянно отдавать мысленные приказы утомительно. Ладно, создам формулу.

Система, автоматически отдающая команды Широ по ситуации. Тогда он будет сражаться сам, без моих приказов. – Так… В отсутствие врагов идти в трёх метрах впереди меня, вести разведку. При контакте с врагом немедленно переходить в боевую стойку. В ближнем и среднем бою разрешено кусать, царапать – действовать свободно. При моей команде – немедленно подчиняться. Запрещено отдаляться от меня. На дальних дистанциях – …

– Ллойд-сама, вы так увлечены… – Гримо пробормотал с оттенком досады, глядя, как я создаю формулу.

– Ага, весело. Особенно потому что Широ не всегда слушается – есть где развернуться с формулами.

– Д-да уж…

Он физически осязаем, обладает высокой степенью свободы действий, его можно по-разному использовать, да и милый. Магические звери – классные.

– … Ладно, пока хватит. Остальное – адаптировать команды по ситуации.

– Гав!

– Ну и ну, настоящая марионетка… Сочувствую, шавка. – Гримо вздохнул. С чего бы?

В итоге я составил команды: в режиме ожидания Широ идёт в трёх метрах впереди, ведёт разведку. Обнаружив монстра, один раз лает, чтобы предупредить меня. Если враг бежит – лишить его подвижности. Если сложно – ждать. Не преследовать. Если остаётся на месте или атакует – начинать атаку. Против группы – окружать, чтобы не убежали, и загонять ко мне. … Что-то вроде того. После нескольких боёв с монстрами мы остановились на этом.

– Гав! – Идя, Широ залаял. Выскочил гоблин. Широ мгновенно впился в него и быстро прикончил. Освободившись от необходимости отдавать команды, я, экспериментируя с Широ, кое-что заметил. Если обернуть когти и клыки Широ маной, изменив её свойства на более острые, это очень эффективно против монстров. Скорость уничтожения возросла – Широ убивал примерно половину появляющихся монстров.

– Ллой-о-од! Если всё будет делать пёсик, ты не наберёшься опыта!

– Знаю!

Хотя я ответил, я всё ещё полагался на Широ. Изменять свойства маны для себя – одно, но для другого – сложно. Образ плохо ложится на чужое. Мощность и точность сильно ниже, чем если бы я делал это сам. Нужна практика. И это тоже хочу автоматизировать.

– О, кажется, скоро цель. – Впереди зияла большая дыра. В прошлый раз в комнате босса тоже была такая.

– Гав! – Широ, как всегда, бросился на врага. Послышались звуки боя. Ладно, посмотрим, как он справится с боссом.

Я шагнул в комнату – и ударился головой о внезапно возникший барьер.

– Ай-ай… Что это?.. – Постучал – не поддаётся. Похоже, снаружи не войти.

– В комнате босса, когда битва начинается, никто не может войти, пока она не закончится!

– Ах, точно, такое было.

У входа в комнату босса стоит мощный барьер, питаемый маной подземелья. Видимо, он активировался, когда босс заметил Широ. И теперь Широ заперт внутри один.

– Отойди. – Голос раздался рядом. Тао. Она сделала вдох и нанесла удар ладонью, наполненной «Ци». Одновременно:

– Школа двух мечей Лангрис: 『Клыки волка』!

Сильфа ринулась вперёд, нанося режущий удар. Их одновременные атаки не возымели эффекта – барьер даже не дрогнул.

– Этот барьер… Похоже, он усилил прочность до предела, ограничив условия. – Встраивая условия, формула обретает большую силу. В данном случае – ограничивая место и время, чтобы усилить эффект. Взломать можно, но потребуется время.

– А-АУ! – Широ с визгом врезался в стену, отброшенный ударом. Огромный гоблин смотрел на него сверху вниз, ухмыляясь. Хобгоблин, высший вид гоблина. Его кулаки были в крови. Видимо, разница в силе огромна.

– Тьфу, даже я, нематериальный, не могу пройти сквозь этот барьер! Если так пойдёт, шавка… – Гримо скрежетал зубами.

Но выход есть. Подобные статичные барьеры уязвимы для переписывания формул, так как выставлены без защиты. Вмешавшись в формулу, можно сделать его хрупким.

Сначала уберу условия. Строгие условия делают барьер прочнее, но если их ослабить, прочность упадёт. Переписываю формулу… Так. Должно стать ломким.

– Обе! Атакуйте снова! На этот раз изо всех сил!

– …! Поняла.

– Ясно. – Сильфа и Тао кивнули и приготовились. Вдох – наполнили тело «Ци», шагнули вперёд.

– Стиль ста цветов, пробивающий удар: Удар Громового Огня!

– Школа двух мечей Лангрис:『Львиный рёв』!

БА-БАХ! Чудовищный удар. Барьер затрясся.

– Кх…! – А-ау…!? – Меч Сильфы разлетелся на куски, Тао сжала кулак и присела. Но в центре барьера появилась маленькая трещина. Она расширялась. И – БА-БАХ-Х-Х! – барьер рассыпался.

– Широ! – Я прорвался внутрь и побежал. Хобгоблин, собиравшийся растоптать Широ, заметил меня и повернулся.

– ГРУ-У-У-У-У-У!

– … Не мешай. – Не дожидаясь конца рёва, моя правая рука, сжимавшая меч, и Гримо в ладони, – выпустила чёрную волну магической силы. Она пробила пасть хобгоблина и разнесла его лицо. Бросив взгляд на падающего монстра, я обратился к Широ:

– Широ, ты в порядке?

– Кууун… – Его вой был слабым. Серьёзные повреждения. Если бы он просто убегал, до такого бы не дошло. Но он слепо следовал моим командам. Автоматические команды убивают гибкость. Надо доработать.

– Ллойд-сама, скорее исцелите его!

– Ох, точно.

Отложив анализ, я навёл руку на раны Широ. Высшая целительная магия 『Исцеляющее Сияние』. Нежный свет окутал Широ, залечивая раны. Когда свет рассеялся, Широ широко открыл глаза и спрыгнул с моих рук.

– Гав! – И радостно залаял, виляя хвостом. Похоже, полностью восстановился.

– Хех, рад за тебя, шавка.

– Гав-гав! – Когда Гримо поддразнил, Широ лизнул мою правую руку.

– Он ослабил тот барьер…? Думаю, это магия, но суметь её скопировать… Он не прост. Да ещё и целительная магия, которой мало кто владеет… Магический талант Ллойда, возможно, превосходит даже Альберто-сама…

– Тот чёрный удар… Неужели магический клинок, сочетание магии и фехтования?… В нашей школе Лангрис есть такие секретные техники. Но лишь единицы могут их использовать. Даже мой отец не владеет ими должным образом!.. Возможно, Ллойд-сама, одарённый в обоих направлениях, способен на это? Это было мгновенно, так что он вряд ли осознал это полностью… Хе-хе-хе, Ллойд-сама, как же бездонна глубина вашего таланта?!

Они что-то бормотали, но я был занят игривым Широ. Эй, перестань щекотать.

После победы над хобгоблином открылась внутренняя комната. Войдя, я увидел сундук с сокровищами.

– Добыча. Но подземелье маленькое, вряд ли там что-то стоящее.

– Верно. Но ваша цель, Ллойд-сама, – качественное ядро монстра. Оно здесь. – Сильфа пристально посмотрела на сундук. Тот мгновенно изменился. Будто обладая разумом, он начал излучать желание сбежать.

– Фух! – Сильфа резко выдохнула и метнула спрятанный под юбкой кинжал. Сундук прыгнул в сторону, избежав удара. Он прыгал, уворачиваясь от летящих кинжалов Сильфы. Уворачивался. Уворачивался.

– Ч-что!? Сундук прыгает!?

– Убейте его.

– Я-я понял… Опа! – Тао нанесла круговой удар по быстро движущемуся сундуку. Попала точно, отбросив его к стене, но без видимого эффекта. Он поднялся и снова запрыгал.

– Что это такое!?

– Сундук в глубине подземелья – на самом деле ядро монстра. Очень качественное, но невероятно твёрдое и быстрое. Его не так просто уничтожить. – Зная это, можно понять, почему в подземельях низкого уровня качественные ядра так легко не достать. Даже А-ранг Сильфа и В-ранг Тао не справляются – видимо, серьёзный противник. Но мне нужно ядро. Нельзя отпустить. Я развернул магический барьер на пути сундука, пытавшегося сбежать через вход. Тут же – БУМФ! – глухой удар, сундук врезался. И упал на землю. В этот момент вонзился кинжал Сильфы. Сундук замер.

– Ллойд-сама, что вы только что сделали?

– А? Он сам врезался?

– …Хм, возможно. Сундуки обладают высокой магической резистентностью. Даже для Ллойд-сама нанести урон сложно.

– Вот как? В прошлый раз я убил его одним ветряным заклинанием. Хорошо, что не стал бить. Чуть не вызвал подозрения.

– О-о, не двигается.

– Тогда я возьму, ладно?

– Конечно. … Взамен, Сильфа, не забудь о том деле. Фу-хи-хи.

– Да-да.

Сильфа холодно ответила на шёпот Тао.

◇◇◇

Выйдя из подземелья, я почувствовал чьё-то присутствие с большого дерева впереди. Тао тоже почувствовала:+

– Кто там!? – С недовольным цоканьем вышел мужчина. Хм, лицо знакомо.

– Вы ведь… Галапагос? Что вы здесь делаете?

– Га-ла-хад! … Пришёл посмотреть, не жульничает ли тут парнишка. – "Жульничает"? Я наклонил голову. Тао пояснила:

– Вспомнила. Этот тип – Гаспод Галагрим, гнобитель новичков. Как только появляется перспективный новичок, он придирается и пытается сломать его.

– Какое безделье… Лучше бы свои навыки оттачивал.

– Если бы он мог, он бы так не поступал. Он уже сдался. Поэтому может только тянуть других вниз.

– Это… довольно печально. – Тао и Сильфа смотрели на мужчину с жалостью.

– З-заткнись! Заткнись!

Мужчина разъярился, его лицо покраснело, голос стал грубым.

– Слабак-сопляк, который заставляет сильных девчонок драться за него, а сам примазывается к славе, чтобы повысить ранг – это позор для всех авантюристов! Я пришёл проверить, нет ли тут мошенничества! … Но вы только вышли из подземелья, а на вас ни царапины! Ты вообще не дрался! Я доложу в Гильд...–!

– Гав! – Не дав ему договорить, Широ вцепился ему в ногу.

– А-А-АААА! Б-БОЛЬНО-О-О! – Ох, я забыл отменить команду "атаковать при обнаружении врага". Внезапно кусаться опасно. Позже исправлю. Мужчина пытался стряхнуть Широ, но тот не отпускал.

– Эй, Широ, отпусти.

– Гр-р-р…

Рыча, Широ отпустил мужчину. Тот присел, дрожа. Тао и Сильфа подошли к нему.

– Скажу тебе – мы почти не вмешивались. Всех монстров убил Ллойд и Широ.

– И ещё: Широ, который только что напугал вас, – фамильяр Ллойд-сама. Вы понимаете, что сила фамильяра неизмеримо ниже силы его хозяина? Советую исчезнуть, пока не опозорились дальше.

– И-и-и!? – Мужчина что-то пробормотал и бросился наутек.

– Кстати, Тао, не могла бы ты сдать отчёт о задании? Мне нужно срочно вернуться. Мне нужны были только ядра. Отчёт и прочее – неважно. Хочу поскорее вернуться в замок и возобновить создание магического клинка.

– Ладно, но что с наградой?

– Оставь себе. В благодарность за помощь.

– Хм, ну ты же принц. Деньги тебе не нужны. Хорошо. Я подробно расскажу Гильдии о твоих подвигах, не беспокойся! – Тао показала большой палец.

– … Только, пожалуйста, точно.

– Конечно! Правда на моей стороне!

… Чувствовал лёгкую тревогу – вдруг она что-то приукрасит… Но я вряд ли часто буду авантюристом. Не страшно. Я попрощался с Тао и направился в замок. Вернувшись, я сразу пошёл в мастерскую Диана.