Когда я зачитал письмо вслух, на всех лицах отразилось потрясение.

– Д-дай сюда! – Рэн практически вырвала письмо у меня из рук.

Разорвав конверт с треском, она жадно начала читать.

– Э-это… «Мои собратья, прежде всего, позвольте мне извиниться за своё внезапное исчезновение. На то была причина. Я скрывал это, но я – третий сын лорда Родоста. Я основал эту гильдию с единственной целью: устранить моих одержимых войной родственников, которых я ежедневно видел перед собой».

От слов, которые зачитывала Рэн, все зашумели.

– Третий сын Родоста? Что ж, по манерам Джейда всегда было видно, что он знатного происхождения. И магию он использовал… Я догадывался, что он не простой смертный…

– Кстати, да, тамошнего лорда много раз пытались убить как раз за его военные планы. Наша гильдия была создана, чтобы остановить войну… Значит, мы с самого начала были пешками в его игре?

– Кху-кху, скажем так, наши интересы совпали. Джейд хотел убрать занозу из своего бока. Мы хотели достойной жизни.

– …Я благодарен Джейду за то, что он дал мне место, где я могу быть собой.

Владения Родоста расположены к югу от Салума, и правящий там род издавна славится своей любовью к войне. Так вот о чём беспокоились Альберто и Чарльзом*, говоря, что оттуда может начаться война.

В конце концов, каждый раз лорд умирал, власть переходила к преемнику, и всё начиналось с чистого листа… Что ж, теперь ясно – это гильдия убийц их останавливала.

– …Продолжаю. «Разумеется, изначально я не планировал убивать. Но все мои попытки переубедить их провалились, и мне пришлось прибегнуть к крайним мерам. Для меня это был мучительный выбор. Так или иначе, после того как мои родственники исчезли, мне пришлось немедленно вернуться домой, чтобы взять ситуацию под контроль и предотвратить хаос. В то время я был невероятно занят и не мог связаться с вами. Простите. Но теперь, когда всё наконец уладилось, я благополучно стал лордом. И всё это – благодаря вам. Поэтому я хочу принять вас в число моих подданных. Я хочу, чтобы вы и дальше работали на меня. Что скажете? Если вы согласны, завтра вечером я устроим в вашу честь пир в моей резиденции в землях Родоста. Пожалуйста, приезжайте!»… Вот!

Неудавшееся настроение Рэн будто испарилось, её лицо внезапно просияло.

– Видите! У него действительно была причина не выходить на связь! Невероятно, наш Джейд стал лордом! Если мы отправимся к нему, мы сможем работать на него!? Нам больше не придётся скрываться и прятаться ото всех!

Но, в противовес восторженной Рэн, остальные хмурились.

– У-ум, логика в его словах есть, но…

– Да, даже если это так, почему только сейчас?.. И мы до сих пор не знаем, что за инциденты происходят в последнее время.

– Зачистка свидетелей… Такое тоже может быть. Кху-кху.

– …

Реакция остальных, и в первую очередь Галилео, была не самой оптимистичной.

– Это явно ловушка, как ни крути. Ликвидация отработанного материала. Если станет известно, что он нанимал убийц для устранения собственной семьи, чтобы занять место лорда, его желанный трон окажется под угрозой. Скорее всего, он подставил гильдию убийц, обвинив нас в преступлениях, и снова объявил в розыск. А поскольку нас не могут поймать, он вышел из себя и решил разобраться с нами лично… Вот как всё обстоит.

Слова Гримуара звучали весьма убедительно.

Но кое-что всё же вызывало сомнения.

– Но стал бы тот, кто хочет поймать нас в ловушку, отправлять такое прямое письмо? К тому же, если он знает, где наше убежище, он мог бы просто послать карательный отряд или что-то в этом роде, есть и другие способы.

– Верно! Правильно говоришь, Ллойд! Джейд не тот, кто строит коварные планы! Вы все это знаете! – К моему ворчанию присоединилась Рэн.

– Ну, если так подумать, тот парень был излишне добрым, даже немного наивным.

– Он был тем глупцом, что бросался на помощь отставшим товарищам. И судя по слухам, те «злодеяния», что он творил, вроде бы никому не причиняли вреда… Да, пожалуй, на него это похоже.

– Именно поэтому мы и признали его своим боссом… Кху-кху, действительно, если это Джейд, он вполне мог послать такое простодушное письмо.

– Я верю в Джейда. – Слова Рэн нашли отклик у остальных.

Похоже, этот Джейд пользовался неожиданно большим доверием.

– …В любом случае, нам придётся пойти и выяснить всё на месте, – со вздохом произнёс Галилео.

– Ну, что ж. Вдруг содержание письма правдиво, и если мы окажемся под крылом преуспевающего Джейда, нам тоже достанется что-то вкусное?

– В крайнем случае, мы всегда сможем сбежать. Кху-кху, я могу пролезть в любую щель.

– Плохо думать только о своём спасении.

– Если что, я всё улажу!

– ──Решено.

Выслушав всех, Галилео кивнул. Затем он повернулся ко мне и поклонился.

– Вот такие дела, господин Ллойд. Мы решили отправиться к Джейду. Я знаю, что это ужасно бесцеремонно с нашей стороны, но, пожалуйста, забудьте на время о том, о чём мы говорили – о том, чтобы вы стали нашим боссом! Разумеется, мы несём ответственность за свои легкомысленные слова и будем участвовать в ваших экспериментах! Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы сотрудничать. Вы нас простите?

…Хм, значит, они хотят вернуться к своему прежнему боссу. Что ж, с моей стороны это даже удобно – мне не придётся о них заботиться, и я смогу спокойно проводить свои эксперименты. Два зайца одним выстрелом.

Однако я не могу просто так легко со всем согласиться.

– …Что ж, это действительно самоуправство. Поэтому у меня есть одно условие. ──Возьмите и меня с собой.

– Ч…что!? Но, вы же слышали, это рискованно! К тому же, для вас в этом нет никакой выгоды!

Удивлённому Галилео я ответил улыбкой.

– Пустяки. Я уже почти что стал вашим боссом. Так что по правилам я должен присматривать за вами до самого конца. Ведь вы на самом деле не знаете, чем это обернётся? В случае чего, я что-нибудь придумаю.

– Ах, уважаемый вы наш…!

От моих слов у Галилео навернулись слёзы.

Похоже, и остальные были тронуты.

– Ллойд…! – Рэн почему-то покраснела.

Похоже, возражений ни у кого не было.

– Решено.

– …Мы благодарны. Даже если вы не станете нашим боссом, мы клянёмся служить вам…!

Все ещё раз низко поклонились.

– Хех, я удивлён. Не думал, что вы, господин Ллойд, способны на такую доброту.

– Ага. Мне бы не хотелось, чтобы в случае чего они потеряли свои способности. Ну и, кроме того, меня заинтересовали способности самого Джейда.

Способность, доставившая это письмо, без сомнения, была телепортацией. Тот, кто обладает ею, не может контролировать свои координаты; в детстве он то и дело исчезал, оказываясь в другом месте. Джейд, судя по вс, научился явно контролировать эту способность. Телепортация лежит в основе пространственной магии и долгое время изучалась, но её контроль до сих пор крайне сложен, и никто не мог использовать её должным образом. Возможно, ему удалось удачно совместить заклинания и врождённую способность? Полный контроль над ней… Джейд, да ты интересный парень. Я заинтересовался не только его способностью, но и им самим. Мне очень захотелось с ним встретиться.

– Как же я взволнован! Гримо!

– Хех, я так и думал… – Гримуар вздохнул, услышав это.

Чему он удивляется? Как всегда, не могу его понять. Итак, мы решили направиться в резиденцию лорда Родоста. Чтобы не привлекать внимания, мы покинули укрытие ночью и вышли за пределы города.

– Что ж, до Родоста приличное расстояние. Пешком мы, думаю, успеем, но если нас кто-то заметит по пути, будет неприятно.

– Судя по словам господина Ллойда, нас вот-вот объявят в розыск? Меня в любой момент могут схватить.

– Нам следует избегать всего, что может привлечь внимание. Надо пробираться тайно, как мыши. Кху-кху.

– Что будем делать? …Ллойд.

Рэн взглянула на меня снизу вверх. Идти пешком – муторно, да и скрывать от них свою магию больше нет необходимости. С перемещением магия справится запросто.

– Полетим.

– Хм-м?

Их голоса слились в унисон.

– Используем 『Полёт』. Вы ведь видели такое, по крайней мере? Доберёмся мгновенно.

Услышав мои слова, Галилео замахал руками.

– Нет-нет-нет-нет, это же магия для полёта на себе, разве нет? Вы что, забыли про нас?

– Я слышала, «Полет» – это высокоуровневая магия, которой владеют немногие. Да и скорость, говорят, не такая уж высокая?

– Не волнуйтесь. Мой вариант может переместить всех сразу. Для начала встаньте вот здесь. А, и не двигайтесь. Иначе от перегрузки вам может шею свернуть.

– Ик-х!?

Услышав меня, они вскрикнули.

– Ну, даже если свернёт, исцеляющая магия всё исправит, так что не переживайте. Но лучше всё же обойтись без этого, верно?

– А-ага…

Все кивнули и замерли на указанном мной месте, как вкопанные. Надеюсь, теперь они немного успокоились. Как говорила Сильфа: «Новые подчинённые всегда полны тревог. Тот, кто стоит выше, должен немного считаться с ними. Гарантировать их безопасность и подробно объяснять свои действия. Только устранив их сомнения, можно построить доверительные отношения с подчинёнными». Что ж, думаю, у меня хорошо получилось.

– Должен заметить, господин Ллойд, это называется банальной диктатурой страха.

– А? Разве?

Я не хотел их пугать… Но, взглянув на них, я увидел, что их лица исказились. Хм-м, как всегда, мне не хватает понимания обычных чувств.

– Ну и ладно, хорошо, поехали!

Пространственная магия «Расширение территории». Эта магия увеличивает область эффекта заклинания и может синергировать с различными другими заклинаниями. Её также удобно использовать, к примеру, на сумках, чтобы увеличить их вместимость. Я соединил её с заклинанием «Полёта» и активировал. Вместе с ними моё тело легко оторвалось от земли.

– О-о-о-ой!? М-мы летим!?

– Не разговаривайте, а то язык прикусите.

– М-м-гх!

Рэн и остальные в панике прикрыли рты.

По моей команде мы все вместе полетели к владениям Родоста.

──Прошло минут десять с начала полёта.

– П-погоди… п-подожди… я умру…

– Э? Что такое?

Обернувшись, я увидел, что Галилео корчится от боли.

– Вероятно, он не выдерживает скорости вашего «Полёта», господин Ллойд. На высоте дышать труднее, да и при такой скорости нагрузка на тело весьма значительна. Пожалуй, стоит сделать перерыв.

– Я вроде как установил магический барьер, но…

Послушав Гримуара, я посмотрел на остальных – все они действительно выглядели не лучшим образом. Сейчас их стошнит, деваться некуда, придётся приземлиться. Я отменил «Полет» и начал снижение.

– Фух-х, фух-х… фу-ух… – Приземлившись, все уселись на землю, тяжело дыша.

Все, кроме одной Рэн.

– Все в порядке?

– Д-да… не то чтобы в полном…

Рэн с беспокойством обратилась к ослабевшим товарищам. Пока остальные были полностью вымотаны, Рэн казалась совершенно не пострадавшей.

– …Я – «Осквернённая», носящий в себе яд. Всю свою жизнь я провела с ядом. Не знаю, связано ли это с этим, но я никогда в жизни не чувствовала себя плохо.

– Хех, значит, в этом есть и свои плюсы.

Они, можно сказать, рождаются с магией, смешанной с их телом, которую невозможно отделить. У этой особой конституции есть как недостатки, так и преимущества. У Рэн, чья природа – создавать и распространять яд, должно быть, есть свойство нейтрализовывать яд внутри себя. Возможно, она устойчива к яду и, следовательно, к различным факторам, ослабляющим тело.

– Плюсы… Мне такое впервые говорят.

– У всего есть обратная сторона – есть плохое, есть и хорошее. И, кстати, не стоит называть себя «Проклятой».

На мой взгляд, Рэн и другие не столько прокляты, сколько просто имеют особую конституцию. Мне не очень приятно слышать, как они сами себя принижают. Рэн на мгновение задумалась, затем кивнула.

– …Хорошо, я поняла.

Угу-угу, рад, что поняла. Кстати, почему она немного покраснела? Я думал, с самочувствием у неё всё в порядке. Ну да ладно.

– Лучше скажи, раз уж зашёл разговор, яд на тебя не действует? Любой, даже самый сильный?

– М-мне сложно ответить, когда ты смотришь на меня таким горящим взглядом… но да, что касается ядов, я могу есть любые дикие травы или грибы. Благодаря этому я научилась понимать, что в лесу вкусно, а что нет. Точно! Может, устроим привал и поедим? Вы же проголодались, правда?

– Теперь, когда ты сказала…

Мы пробыли в движении с самой полуночи, с того момента как проснулись. Уже почти полдень, и, как только я об этом подумал, я проголодался. Услышав, как у меня урчит живот, Рэн радостно улыбнулась.

– Решено! Готовку предоставьте мне, а вы все отдыхайте.

Не успела она договорить, как уже помчалась в горы. Потрясающе. Она исчезла из виду в мгновение ока. Спустя некоторое время Рэн вернулась с собранными припасами и сразу же начала готовить. Когда котёл закипел на огне, по округе поплыл приятный аромат.

– Готово! Импровизированный рагу!

В котле плавало нечто, чего я никогда раньше не видел.

– Ого, что это? Выглядит незнакомо, но…

– Это дикие травы и грибы, которые я собрала, а ещё змея и полевая мышь.

– Ч-что!?

Услышав это, Галилео и остальные скривились.

– Занятное зрелище, и на вид ядовитое… но это приготовила та девчонка. Вполне возможно, что там и вправду есть яд.

Гримуар тоже смотрел на котёл с горькой улыбкой. Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящей похлёбки.

– А… да, конечно. Извините. Это ведь даже не нормальная еда. Вам не обязательно есть это через силу. Я съем это одна…

– С грустным лицом она потянулась к котлу.

Я опередил её, протянув руку к котлу. Выхватив у неё ложку, я зачерпнул и отправил в рот.

– Ням-ням… ага, довольно вкусно.

Под шокированными взглядами остальных я принялся энергично уплетать содержимое котла. В прошлой жизни, когда у меня не было денег, я часто варил похлёбку из объедков, диких трав и дохлых животных. Меня несколько раз проносило, да и несъедобная гадость тоже попадалась. По сравнению с этим ингредиенты, собранные Рэн, были вполне съедобны на вкус.

– …Я тоже буду есть.

Следующим потянулся Кроу. Увидев, как он с аппетитом уплетает еду, и остальные протянули руки.

– О-о-о! Да это же вкусно!

– И правда. Внешность обманчива.

– …Хе-хе, а я говорила! Я же выбрала самое лучшее!

Вся её предыдущая подавленность куда-то испарилась, Рэн сияла от гордости.

– Вкусно съесть то, что предлагает другой, – один из эффективных способов завоевать доверие. Но даже мы, выросшие в трущобах, колеблемся перед таким… Вы точно из королевской семьи, господин Ллойд?

– Но эффект, похоже, был потрясающим… Смотрите, Рэн не сводит с господина Ллойда глаз. вся красная, прямо как невинная девица.

– Кху-кху, вы куда более значительная персона, чем я предполагал.

– Я тоже полюбил Ллойда.

Все что-то бормотали про себя. Во время еды положено есть молча.

– Ням-ням, добавки.

– Конечно!

Рэн с улыбкой наполнила мою протянутую миску до краёв. Я лениво наблюдал за Рэн, которая заканчивала убирать после еды.

– Но надо же, Рэн и вправду отлично разбирается в лесу.

Собрать столько диких трав и грибов – это нечто из ряда вон выходящее. Интересно, сколько же она провела времени в лесу.

– Разбирается – это слабо сказано. Говорят, в детстве она жила в лесу.

– В лесу? С чего бы?

На мой вопрос Галилео немного подумал, прежде чем ответить.

– …Думаю, вам можно рассказать, господин Ллойд. Нас, «Осквернённых», в городах не любят, все здесь через многое прошли, с нами ужасно обращались. Но гонения на Рэн были несравнимы с нашими. Говорят, через несколько лет после её рождения её собственный яд убил её родителей, и после этого она переходила от одного родственника к другому. Рэн продолжали ненавидеть везде, куда бы она ни попала, и в конце концов она потеряла свой дом и ушла. Она будто бежала в лес и с тех пор жила там.

Гримуар кивнул словам Галилео.

– Да, человек, распространяющий яд вокруг себя, в городе – обуза. Я понимаю чувства горожан.

Люди склонны ненавидеть то, что отличается от них. В прошлой жизни, когда я занимался исследованиями магии, на меня тоже часто смотрели с неодобрением.

– И тогда появился Джейд. Он многому научил Рэн. Как жить с клеймом «Осквернённого», как контролировать свои способности, и в качестве меры против утечки яда он даже сделал для неё одежду, зачарованную магическими формулами для блокирования магии. Благодаря его усилиям Рэн смогла вернуть себе былую жизнерадостность. Вот почему она относится к Джейду как к родному брату. – Галилео говорил торжественным тоном.

…Понятно, вот как всё было. Рэн так много говорила о своём доверии к Джейду, но, учитывая обстоятельства, это неудивительно.

– Сам Джейд тоже «Осквернённый». Хотя он и знатного рода, я уверен, что с ним тоже обращались ужасно. Он всегда говорил: «Я использую любые средства, чтобы создать город, где к нам не будут относиться с предрассудками, город, где можно жить». Так или иначе, мы пошли за ним. Мы не хотим верить, что он нас предал. – Галилео смотрел прямо перед собой.

Что ж, значит, они пришли сюда, несмотря на возможную ловушку, потому что верят в Джейда. Должно быть, Рэн и остальные думают так же. Я бы тоже хотел им помочь.… Если появится город, где такие способные люди, как они, смогут жить комфортно, у меня прибавится объектов для исследования.

– Господин Ллойд, а чего это вы ухмыляетесь?

– А? Я что, ухмылялся?

Странно. Я был уверен, что выгляжу серьёзно. Увидев моё суровое выражение лица, Гримуар замолчал с подозрительным видом.

◇◇◇

И вот наступило утро следующего дня.

Мы не стали использовать обременительный для всех, кроме Рэн, «Полет» и отправились в резиденцию лорда Родоста пешком. Благодаря этому мы добрались только под вечер, но время было как раз подходящее. Резиденция лорда Родоста располагалась на холме в отдалении от города и была окружена защитными стенами и рекой, представляя собой настоящую неприступную крепость. Видно, что не зря её строил любящий войны лорд. Говорят, что хотя у них и было несколько стычек с другими государствами, крепость ни разу не пала.

– Однако… Что-то тут шумно, – пробормотал я.

Подбираясь поближе, укрываясь в тени, мы увидели, что особняк ярко освещён, и даже издалека можно было ощутить присутствие множества людей.

– Наверняка это подготовка к нашему прибытию!

– Хотелось бы в это верить… Но стоять здесь бессмысленно.

С этими словами Галилео выступил вперёд и направился ко входу.

– Для начала я пойду один. Если что-то пойдёт не так, я сразу же ретируюсь.

Сказав это, его присутствие внезапно стало почти неощутимым. Ого, такой же эффект, как когда Рэн проникала в замок. Теперь, когда я присмотрелся, мне стало ясно: он полностью блокировал магическую энергию, которая обычно слегка исходит от его тела. Вновь увидев это, я поразился его мастерству. Магу, который постоянно оттачивает контроль над своей магией, крайне сложно полностью перекрыть её поток. Обычные люди тоже бессознательно излучают магию, и мастера могут выследить их по этому едва уловимому следу. Обратная сторона этого – если перекрыть утечку магической энергии, то даже мастер не почувствует твоего присутствия. Надо будет попробовать как-нибудь.

Пока я об этом размышлял, Галилео выпустил из руки паутину, прикрепил её к стене и стал взбираться по ней. Он ловко и бесшумно продвигался вперед, перебираясь через потолки. Прямо как паук. В мгновение ока добравшись до особняка, Галилео заглянул внутрь через окно. Немного понаблюдав, он вернулся.

– Похоже, что там и вправду готовятся к пиру. Есть солдаты, но вооружены они minimally. Кажется, нас и вправду ждут.

– Хм… Что ж, придётся идти.

Так или иначе, отступать было уже поздно. Мы направились прямо ко входу. Дежуривший там солдат встретил нас приветливой улыбкой.

– Добро пожаловать. Вы должно быть собратья господина Джейда. Пожалуйста, проходите. Всё уже готово.

– …Благодарю.

Вопреки нашим опасениям, нас пропустили без лишних вопросов. Внутри множество солдат мирно беседовали друг с другом. На столах стояла богатая еда и вино.

– Мой господин просил вас подождать здесь, свободно пользуясь угощениями.

– О-о-ох! Вот это да! Вот это настоящий пир!

– И вино тут такое, которого я никогда не видел!

– Можно есть всё, что угодно? Кху-кху, вот это щедрость. Здорово.

– …Выглядит ВКУСНО.

По приглашению солдат Галилео и остальные принялись за еду. Должно быть, они были страшно голодны. Они ели с невероятной жадностью.

– Господин Ллойд, меня что-то нехорошее предчувствие не покидает…

– Ага, тут витает крайне занимательная атмосфера.

Высокая концентрация магической энергии, витающая в воздухе. От солдат тоже исходит магия, нехарактерная для обычных людей.

И больше всего беспокоит то странное ощущение, что идёт с верхнего этажа. Кажется, может случиться всё что угодно.

– И потом... Они же жрут, не думая, что там может быть яд! Это вообще нормально?

– Я проверил с помощью «Оценки» – никакого яда не обнаружено. Солдаты тоже едят, так что с этим проблем нет.

Магия системы анализа «Оценка» позволяет получить информацию о любом объекте. Если бы там был яд, это было бы сразу видно. Хотя есть это мне всё равно не хочется. Пока я осматривался, один из солдат обратился ко мне.

– О? Вы ничего не пьёте?

– К сожалению, я не испытываю жажды.

– О-о! Какой кощунственный поступок! Это же лучшее вино, которое можно здесь найти! Ах, какое вкусное, вкусное!

Солдат весело осушил кубок большими глотками. Из уголков его рта стекала алая жидкость. Его взгляд был несфокусированным, и зрелище, как он, смеясь, пьёт вино, было жутковатым. И это касалось не только его – остальные были похожи.

– Ллойд, мне как-то страшно… – Рэн прижалась ко мне.

Похоже, она тоже чувствовала эту странность.

– Это явно опасно. Что-то происходит. Почему остальные не замечают?

– Должно быть, они опьянели от странной магии, что витает в воздухе.

Мощная магическая сила, исходящая от кого-то. Тот, у кого нет сопротивления, вряд ли сможет сохранять ясность сознания. То, что Рэн в порядке, вероятно, благодаря её особой конституции, защищающей её от любых недугов. Среди этой странной обстановки и странных событий, то присутствие наверху начало двигаться. Медленно вниз, спускаясь по лестнице. Раздался чёткий, сухой звук, и когда силуэт показался в поле зрения, шумное застолье разом затихло.

– Ну что ж, ну что ж, вы пришли. Мои собратья.

Это был юноша с длинными чёрными волосами и глазами цвета вороньего крыла.

– …Джейд? – Тихо прошептала Рэн.

Её выражение лица было не таким, каким смотрят на некогда почитаемого товарища, а скорее выражало замешательство и страх. Увидев поглощённых едой и питьём Галилео и остальных, Джейд улыбнулся.

– Джейд!

Рэн окликнула его с беспокойным лицом.

– Э-эм… Прежде всего, поздравляю. И спасибо за такой великолепный пир. …Я знаю, что ты изменился, но теперь ты лорд. Так и должно быть, верно?

Рэн пыталась улыбаться и подбирать слова, но вскоре её выражение стало слабым. Что неудивительно. Взгляд, которым Джейд смотрел на Рэн, был ледяным. Казалось, Рэн вот-вот сломится под давлением этого безмолвного давления, но она собралась с духом и посмотрела прямо перед собой.

– Джейд, поговори со мной! Возможно, это неуместно во время пира, но я хочу узнать всё: о том, что было, о том, что будет, что ты думаешь, что чувствуешь… Я хочу, чтобы ты мне всё рассказал! Как раньше!… Я не могу справиться с этой тревогой. Пожалуйста. Не смотри на меня такими холодными глазами…

Её последние слова почти заглохли. Джейд смотрел на это и улыбался.

– О-о-о, а эта свинья, позвольте поинтересоваться, у кого получила разрешение говорить?

Вопреки мягкому, наставительному тону, слова Джейда были полны отстранённости. С лицом, полным неверия, Рэн оказалась окружена огромным количеством магической энергии, собравшейся вокруг нее в одно мгновение.

– Кх… а…!

Не в силах выдержать такую концентрацию, в которой человек не может выжить, Рэн рухнула на колени. Она смотрела на Джейда, тяжело дыша.

– Д… Джейд…?

– О-о-о, я приложил давление, достаточное, чтобы убить… Что ж, так вот каковы «Осквернённые». …Э-э-э, ты, кажется, Рэн, верно? «Осквернённая», извергающая яд.

Джейд смотрел на Рэн так, словно та была диковинным зверем.

– А ещё Галилео, Талия, Вавилон, Кроу… Ага, все те, кем командовал Джейд. Я припоминаю. – Джейд окинул их взглядом по очереди.

Взглянув туда, я увидел, что Галилео и остальные уже лежали без сознания. Их накрыло остаточными волнами той магической силы, что он собрал. Они были не мертвы, а лежали без сознания.

– Ре…бята…? Джейд! Что ты… говоришь…? – Джейд, похоже, был сбит с толку тем, что тот говорит о её товарищах, да и о ней самой, как о чём-то совершенно постороннем.

Джейд… нет, оно не было человеком. Оно смотрело на растерянную Рэн и смеялось насмешливым смехом.

– А-ха-ха-ха! …Да, да, верно. Было бы жаль уходить, ничего не понимая. Ладно, почему бы и нет, я в настроении, так что я расскажу тебе. О том, что же происходит сейчас.

Оно исказило губы в усмешке и продолжило.

– ──Джейд, который командовал вами, мёртв. Я убил его и забрал его тело. Его способности и воспоминания, разумеется, теперь тоже мои. Содержание того письма, что я отправил, должно было помочь тебе понять? Я написал его, используя память Джейда, остававшуюся в этом теле. Ну как, почерк был точно таким же, верно?

– Э-это ложь!

– Не ложь. Вернее… Кхх-кхх, разве ты сама не понимаешь, что это правда? Поэтому-то ты и побледнела.

– …!

Увидев, как Рэн кусает губы, будучи бледной как полотно, оно с удовольствием прищурилось.

Оно завладело телом… Значит, это демон? Демоны, не имея физического тела, обладают способностью захватывать тела людей и других существ и делать их своими.

– Кстати, возможно, это уже не имеет значения, но содержание письма было правдой. Джейд был третьим сыном здешнего дворянина и использовал вас, чтобы убить своих надоедливых родственников. И он, похоже, и вправду собирался вернуть вас обратно, когда всё уляжется. Но я появился раньше. Он был очень необычным «Осквернённым». Я проделал долгий путь сюда, желая заполучить его. Он, конечно, сопротивлялся… но, как видишь, теперь Джейд – это я.

– Не может быть…!

Глаза Рэн наполнились отчаянием.

– Ах да, пока я спал, Джейд, похоже, устраивал инциденты от вашего имени. Возможно, он хотел, чтобы вы поняли, что это его рук дело, чтобы вы подумали, что он вас предал, и не приближались сюда? Ох, какая трогательная история. Он из последних сил, почти угасая, пытался спасти своих товарищей. …Но этому не суждено было сбыться. Сознание Джейда полностью растворилось во мне, и это тело теперь полностью моё. А-ха-ха-ха-ха!

Сказав это, оно разразилось громким смехом. Солдаты тоже, подхватив ситуацию, засмеялись.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Оно подняло руку, и солдаты перестали смеяться.

– Кстати, этих солдат я привёл с собой из Мира демонов и позволил своим подчинённым-демонам захватить их тела. Раз уж я сюда явился, я подумываю разрушить пару стран, заодно испытаю свои силы. Сегодняшнее мероприятие – это своего рода прелюдия.

– Ты… планируешь начать войну…?

Рэн собиралась сделать это с Джейдом, который, как назло, стремился остановить войну? Рэн с ненавистью уставилась на него. Из её покусанной губы сочилась кровь.

– Верно. Кипящая кровь, трепещущая плоть, пиршество убийств. Радуйся, ведь и ты сможешь в нём поучаствовать. А-ха! – Оно развевало плащ и закатывало рукава.

На его худых руках виднелись многочисленные чёрные личины.

– Что ж, перейдём к главному. Причина, по которой я позвал вас, «Осквернённых», всего одна – ваши тела. Демоны и «Осквернённые» очень хорошо сочетаются. Из них выходят прекрасные бойцы. Вы станете сосудами для моих подчинённых-демонов, которых я привёл из Мира демонов! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Оно снова громко рассмеялось. Рэн, опустив лицо в отчаянии, опустилась на колени. В этот момент наши с ним взгляды встретились.

– О-о-о, а ты… почему сохраняешь безразличный вид под моим давлением? Ниже голову. Преклони колени.

С этими словами оно направило окружающую магическую энергию на меня. Ещё более плотная магия закрутилась вокруг меня вихрем… но ничего особенного не произошло. Сколь бы ни увеличивать давление окружающей магии, если твоя собственная концентрация магии высока, это не окажет никакого эффекта.

– Хм… Вот это сюрприз. Я создал давление, достаточное, чтобы обычный человек в мгновение ока превратился в фарш? Что ты такое?

– Просто принц. Седьмой.

– Седьмой принц… А, я слышал это имя мельком. Кажется, тебя зовут Ллойд де Салум. Необычный человек: принц, обладающий потрясающим магическим талантом, и притом не чурающийся тяжелой работы. Провёл множество независимых магических исследований, и их тематика очень разнообразна. Джейд очень хотел с тобой встретиться. Он тоже изучал магию, чтобы контролировать свои способности. Похоже, он хотел поговорить с тобой.

– Какое совпадение. Я тоже… но ты лишил меня этой возможности.

– Какая досада ♪

Я уставился на него, пока он смеялся. Сволочь… Ты отнял у меня шанс заполучить такого ценного человека, как Джейд. Если бы я мог встретиться и поговорить с ним, глубоко разбирающимся и в магии, и в способностях, мы, возможно, открыли бы новые применения способностей и их комбинации с магией. И вдобавок ко всему – война? Если ты её устроишь, могут погибнуть ценные люди, о которых я даже не знаю! Не смей творить произвол в чужих странах… Каким бы интересным для исследований демоном ты ни был, я тебе этого не позволю!

– …Кажется, демонов можно одолеть, обрушив на них множество заклинаний.

На демонов магия не действует, но говорят, что они получают малые повреждения от самого эффекта, последующего после реализации заклинания. Поэтому, если обрушить на них множество заклинаний на высокой скорости, можно одолеть их без проблем.

– М-хм!?

Я окружил его тело барьером и зарядил его множеством заклинаний. И активировал. Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум! Бесчисленные заклинания сработали внутри барьера. Оно исчезло в последовательно поднимающихся клубах дыма. Я продолжал атаковать секунд тридцать. Медленно дым начал рассеиваться.

– …Хм, определённо впечатляющее количество активированных заклинаний. Скорость и мощность безупречны. Магов твоего уровня очень редка.

Из дыма появилась его фигура. Его тело было подобно собравшемуся туману и не имело вещества. Всё-таки демон… Но почему же моя магия не подействовала? Пока я размышлял, я заметил, что моя ладонь слегка дрожит.

– Пр… Проблемы… Почему он здесь…!? Не… не может быть…!

– В чём дело, Гримо?

– Нам нужно немедленно бежать. Господин Ллойд, это не демон… Это дьяволы!

──Дьяволы [Мадзоку] – это клан, обитающий за пределами нашего континента, по ту сторону великого моря, в месте, называемом Миром демонов. Время от времени они появляются в истории человечества, оставляя после себя глубокие шрамы, и затем капризно исчезают – подобно стихийным бедствиям. В последний раз они появились более тридцати лет назад, и против них выступил великий маг того времени во главе большой армии. В ожесточённой битве их удалось отбросить, но маг погиб, армия была наполовину уничтожена, и пало несколько стран. В записях тех событий, кажется, было написано следующее:

«──Существа, что командуют демонами, обладают высокой магической силой и прочной плотью, и используют ужасающую силу…»? Так значит, демоны – это подчинённые дьяволов?

– Хах, не говори глупостей. Для них мы – просто рабы. Нет, скорее, домашний скот. Большинство демонов на этом континенте – беглецы оттуда. Включая меня.

Гримо выпалил это с презрением.

– У демонов есть градация с 1-го по 10-й ранг. Я, кстати, 3-го класс, а Пазузу был – 8-го. Разница в ранге напрямую означает разницу в боевой силе. …Но дьяволы – это нечто совершенно иное. Собери сто демонов 1-го класса – и они не смогут ничего поделать с дьяволом. Грубо говоря, если демоны – это простолюдины, то дьяволы – это аристократы. Их мало, но они обладают подавляющей силой. Даже вы, господин Ллойд, находитесь в крайне невыгодном положении…

Хм-хм, так вот какие они, раз даже Гримо так говорит. Наверное, у них в запасе есть пара-тройка впечатляющих приёмов, раз уж они дьяволы. Звучит занимательно.

– Что-то меня прямо жутко заинтересовало!

– Т-так ли это?

Гримо вставил реплику. Неужели у меня было такое лицо?.. Возможно, было.

– В любом случае, он опасен! Нам нужно бежать, и притом быстро!

– О-о-о, я почувствовал странное присутствие… Неужели ты носишь в себе демона? Причём, похоже, не он доминирует над тобой, а ты его используешь. Какой жалкий демон. Мне, как принадлежащему к тому же Миру демонов, за тебя стыдно. – Оно пробормотало это и стало спускаться по лестнице.

– Назови своё имя.

– Хм… Что ж, ладно. Похоже, ты не простая свинья. У тебя есть право узнать моё имя. Меня зовут Гизaрум рейль Вальхенвах. Как и говорил тот демон, я – гордый дьявол.

– Гордый, говоришь? Бездумно смотреть свысока на других – признак неуверенности в себе. Пустой сосуд с раздутым самомнением, ЧСВ. По-настоящему гордый человек не станет смотреть свысока на тех, кто ниже его по статусу. …Кстати, это наша семейная образовательная программа.

Сильфа часто мне это повторяла. В прошлой жизни я был простолюдином, так что я никогда и не смотрел свысока на других. Мои слова заставили Гизaрума исказить уголки губ в ухмылке.

– …Неплохо сказано. Что ж, ладно. Теперь у тебя есть обязательство меня развлечь. Я позволю тебе делать всё, что захочешь, но… не умирай слишком легко, ладно?

Гизaрум медленно поднял кончики пальцев. Что это? Чувствую неладное. Вглядевшись, я увидел, что кончики его пальцев светятся чёрным светом. В мгновение ока чёрный свет устремился к моей груди. Атака!? Но магический барьер должен автоматически активироваться──Нет!?

В обычных условиях он должен реагировать на любую атаку и немедленно разворачивать магический барьер. Но раз он никак не сработал, каков принцип этой атаки? Меня на мгновение охватило желание принять её, но я заметил позади себя солдата, чьё тело было захвачено демоном. Отлично, пусть он её примет. Ловлю.

– Ггыаа!?

Чёрный свет пронзил грудь солдата. Дёрнувшись в конвульсиях, солдат рухнул замертво.

– …Умер?

Я ткнул его ногой, но он не двигался. Проверив с помощью «Оценки», я увидел, что никаких травм или кровотечения не было, лишь сердце было аккуратно остановлено.

– Пусть в нём и был демон, основа – человеческая, если умирает сосуд, демон тоже теряет жизнь.

Муу, вот негодяй, убил своего подчинённого. Хотя это и я его подставил.

– Ладно, оставим это… Та атака, что я только что видел, казалась просто выбросом магической энергии.

– Ага, именно так. Дьяволы могут управлять магической энергией, существующей в атмосфере, просто силой воли… Он, вероятно, просто пожелал «умри».

Другими словами, способность вызывать явления напрямую, без посредства магических формул.

То, что магические барьеры не могут блокировать самоповреждения Талии, проклятия Кроу или ядовитый туман Рэн, связано с тем, что они не реализуются в этом мире через магические формулы. Если сравнить магическую энергию с водой, то магический барьер – это что-то вроде сита. Оно может остановить то, что имеет форму, но вода просто протечёт сквозь него.

– Понятно, значит, магия, которой управляет Гизaрум, это что-то вроде усиленной версии способностей Рэн и остальных.

– Что…?

Мои слова вызвали реакцию у Гизaрума.

– Кажется, я только что услышал нечто непозволительное… Ты сравниваешь мою силу с силой этих местных свиней?

– Разве не так?

– Совсем не так!

Его недавно спокойный тон исчез, Гизaрум внезапно пришёл в ярость.

– Это техника гордого дьявола, лорда демонов! Само сравнение с силой, что используют эти свиньи, уже кощунство! Ведь даже то, что вы называете магией, – всего лишь низшая версия силы, что используем мы, дьяволы!

– Эй-эй, я не могу это оставить без внимания. Магия тоже сильно продвинулась с тех пор, понимаешь? Не стоит её так недооценивать.

– Хф… Контроль магии через магические формулы? Всего лишь обезьяна-видит-обезьяна-делает, детские забавы! Тогда попробуй противостоять моей силе своей так называемой магией!

Гизaрум исказил губы и начал собирать магическую энергию по всему телу. И выпустил её. Выпущенная энергия достигла моих ног, приняла форму острых лезвий и стала простираться вперёд.

– О-о-оуп.

Но то, что реализуется как физический объект, можно блокировать магическим барьером. Отбивая их все с лёгкостью, я заметил, как магия у моих ног собирается в одну точку. Она превратилась в нечто вроде огромного копья и ринулась на меня. Он силён. Магическим барьером не отбиться. Тогда я перехвачу её.

– 『Сотрясающий землю каменный клык』

Вместе с моими словами из-под ног возник огромный каменный клык. Каменный клык столкнулся с магическим копьём и нейтрализовал его.

– Хф, думаешь, на этом всё закончилось?

Гизaрум пошевелил кончиками пальцев, и осколки магического копья собрались вновь. М-хм, довольно быстро. Магией перехватить не успею. Надвигающееся магическое копьё пронзило автоматически развёрнутые магические барьеры.

Гр-гр-гр-гр-гр! Пять магических барьеров, активировались подряд и были один за другим разрушены. И оно──

──Гр-хруст! поразило меня в грудь.

– Ллойд!?

Рэн вскрикнула полным мучения голосом. Но со мной было всё в порядке. Я заблокировал то магическое копьё другим магическим барьером, разделённым от автоматических. Магический барьер, активировался в миллиметрах от кожи, с условием принятия удара в последний момент. Он в десятки раз прочнее автоматических. Что-то вроде магического барьера: усиленная версия.

Ударив по магическому барьеру, мне стало немного больно.

– О-о-о, ты заблокировал моё магическое копьё… Но копьё было не одно.

– Что…?

Моё сердце, собиравшееся что-то сказать, забилось. Это…? Увидев, как я кладу руку на грудь, Гизaрум усмехнулся.

– Копьё было двойным. Копьё, что пронзает физически, и копьё, что пронзает лишь сердце.

Понятно, Гизaрум выпустил одновременно магию, приказавшую «умри», и то магическое копьё. Я почувствовал, как биение моего сердца постепенно ослабевает. И оно остановилось.

– Господин Ллойд!? По-погоди, неужто… У-умер!? Господин Ллойд-о-о-о!

– А-ха-ха-ха-ха! Ну и хвастался же ты, а оказался не так уж и силён! Что ж, ты меня немного развлёк. Совсем немного! А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Громкий смех Гизaрума послышался вокруг. Он смеялся какое-то время, а затем внезапно взгляд его упал на меня, стоящего столбом без движения.

– …Эй, а почему ты не падаешь?

– Потому что в этом нет нужды.

– Что-о-о!?

Услышав мой ответ, Гизaрум дёрнул плечами. Он отпрыгнул назад, создавая дистанцию.

– Господин Ллойд! Вы в порядке! Но как вообще…?

– Я заранее наложил на себя 『Воскрешение』.

──Магия исцеления «Воскрешение». В магии тоже существуют заклинания с мгновенным эффектом смерти. Чтобы противодействовать им, и было создано это «Воскрешение». Заклинание, которое заставляет остановившееся сердце биться вновь и возвращает дыхание.

Как и следует из названия, оно не воскрешает мёртвых, но если применить его сразу после остановки сердца, вероятность возвращения к жизни высока. Та атака остановила лишь сердце, так что я подумал, что оно сработает.

Хм, я деактивировал заклинание, и сердце, кажется, бьётся нормально.

– Не… не может быть…! Ты заставил остановившееся сердце биться…? – На лице Гизaрума было выражение потрясения.

Выходит, сила дьявола – это всего лишь магия без использования магических формул, не такая уж и невероятная. Тогда у современной продвинутой магии есть множество способов противодействия.

– …Твоя сила оказалась проще, чем я думал.

– …!

Мои слова заставили Гизaрума расширить глаза. На его висках выступили вены.

– Да что вы творите, господин Ллойд-а-а-а-а-а!

Внезапно Гримо закричал, не жалея своих лёгких. Ой, не надо так кричать. Можно испугаться.

– Ч… что вообще происходит…?

– Что да как! Вы же могли избежать ту атаку! Сознательно принимать удар этого типа – это же безумие! Что, если бы что-то пошло не так!

А, он раскусил. На самом деле было рискованно, но из любопытства у меня возникли сомнения, и я в конечном итоге принял её.

– …Ну, как ни крути, пока не попробуешь принять её хоть раз, не поймёшь.

Физические явления, вызванные магической силой без использования магических формул. Чем они отличаются от магии, как они работают – не понять, пока не испытаешь их на себе. Оказалось более заурядной, чем я ожидал, но это тоже стало понятно только после того, как я принял удар. Гримо был сражён моим ответом.

– У тебя всего одна жизнь! Тебе нужно лучше заботиться о себе! Пожалуйста, не делайте безрассудных вещей!

– Что, беспокоишься обо мне?

– Н-не то чтобы… Грх, это же тело когда-нибудь станет моим! Я не могу позволить тебе умереть здесь…!

Гримо начал бормотать. Что ж, конечно, в прошлой жизни я тоже умер, получив в лоб, когда пытался изучить незнакомое магическое заклинание. Мне, наверное, стоит быть немного более осторожным. Ага.

– Принял, чтобы испытать… Да ты меня насмешил…!

Го-о-о, магическая энергия, собранная из окружающей среды, наполнила тело Гизaрума. Он поднял обе руки, и между ними возник огромный шар магической энергии. Концентрация магии была видна невооружённым глазом, он искрился и трещал.

Ого, довольно мощно. Такого количества магии почти не увидишь.

– Я собрал всю магическую энергию из этого помещения… Я не хотел разрушать этот особняк, но ты сам виноват? Ты сказал нечто, что меня спровоцировало…

На лице Гизaрума была улыбка, искажённая гневом. Интересная на вид атака… Но если оставить всё как есть, Рэн и остальные, стоящие позади, скорее всего, пострадают.

– Рэн, забери всех и уходи отсюда.

В результате того, что магическая энергия была собрана в одной точке, давление магии ослабло, и Галилео с остальными поднялись. Солдаты тоже были в замешательстве, сейчас они могли сбежать.

– Д-да… Но что насчёт тебя, Ллойд?

– Со мной всё будет в порядке. Просто иди.

– …Хорошо. Береги себя!

Рэн несколько раз оглядывалась, неохотно уходя, а затем побежала, уводя всех. Отлично, ушли. Они бы только мешали. Теперь я могу спокойно сражаться, испытывая разные вещи.

– Куда это!?

Гизaрум выпустил из шара магической энергии несколько копий в убегающих Рэн и остальных. Но развёрнутые мной магические барьеры отбросили их.

Грииин! С глухим звуком отражённые магические копья пронзили солдат.

– Эй-эй, не растрачивай понапрасну старательно накопленную магию. Не будет же интересно, если ты не обрушишь на меня всю её силу.

– …Кх, кх-кх-кх… Верно. Раз уж ты так хочешь смерти, я исполню твоё желание. 『Чёрный шар смерти』 , вобравший всю мою магическую силу – это моя сильнейшая техника, что поглощает всё в гиперпространство*. Интересно, сможешь ли ты и теперь столько бряцать языком перед ней!

Гизaрум начал сжимать собранный сферой магической силы. Кругом раздался звук искажающегося пространства, миши, миши. Этот чёрный вихрь… я его узнаю. Значит, если использовать то…

Пока я размышлял, Гримо вскрикнул.

– Стоп, господин Ллойд, что вы собираетесь делать!? Давление магии запредельное!?

– Всё в порядке, я приму её.

– Да я же только что говорил не делать безрассудств-а-а-а-а!

С искажённым злобой лицом Гизaрум опустил поднятые руки.

– А-ха! Если думаешь, что сможешь принять её – попробуй! Поглоти всё! «Чёрный шар смерти»!

Го-о-о-о! Выпущенная на высокой скорости сфера магической энергии сносила черепицу, пронзала солдат, всасывала землю и пыль, поглощая любые препятствия на пути, и неслась прямо на меня. Я создал пламя с помощью «Огненного шара» и бросил его в магическую сферу.

Дзиу-у, оставив за собой струйку дыма, пламя исчезло.

– А-ха-ха-ха-ха! Тщетно, тщетно! Мой «Чёрный шар смерти» поглотит и сотрёт в порошок всё – будь то магический барьер или что бы то ни было! Защита безполезна! Ну же, будь стёрт в порошок!

Гизaрум громко смеялся. На приближающуюся магическую сферу Гримо отреагировал криком.

– Даааа! Всё-таки это безрассудство-о-о-о-о!

– Всё в порядке, это не безрассудство.

Но я ответил ему всего лишь коротким бормотанием.

Приняв его атаку ранее, я в целом понял способность Гизaрума. Он посылает магическую силу, загруженную командой, но эффект ограничивается простыми вещами. И, как и в случае с магическим копьём, которое было нейтрализовано «Сотрясающим землю каменным клыком», можно противостоять и с помощью заклинания с похожим эффектом. Гизaрум говорил, что магия родилась из силы, что используют дьяволы. Другими словами, разница лишь в том, опосредована ли она магическими формулами или нет. И у меня есть воспоминание о заклинании, вызывающем феномен, схожий тому магическому шару.

──Пространственная система магии 『Пустота』.

Заклинание, что создаёт дыру, ведущую в гиперпространство, и уничтожает любой объект, коснувшийся её. Будь то магический барьер или что-то ещё. Однажды я испытал, сколько массы может поглотить «Пустота», и она проглотила целую гору. Тогда мне в голову пришла мысль. А что будет, если столкнуть два таких заклинания? Результат испытания – смотрите и наслаждайтесь сами.

– ──И вот, о-па.

Активировав «Пустоту», я создал перед собой чёрный вихрь. Сразу после этого он столкнулся с магическим шаром.

С воющим звуком, гю-у-у-у-у-у-у!, они смешались, оттолкнулись друг от друга, слились – и в конце концов оба исчезли.

– Чт… что-о-о!?

На лице Гизaрума было выражение потрясения. Именно так: когда сталкиваются дыры в гиперпространство, открытые в пространстве, они пожирают друг друга и аннигилируют, не оставляя ничего. Я бы хотел вернуть себе трепет в груди, с которым я, затаив дыхание от ожидания невероятных событий, выпускал «Пустоты» одна за другой. Ведь я выбрался из замка глубокой ночью и провёл испытательный запуск в открытом море, где никого не было… Кхм-кхм, впрочем, неважно.

– И это была твоя сильнейшая техника? Гизaрум.

– Гр, грр-р-р…!

Услышав мои слова, Гизaрум скрежетал зубами. Хм, судя по всему, его предыдущие слова были правдой. Значит, он мне больше не нужен. Осталось лишь покончить с ним.

– Что ж, теперь моя очередь атаковать.

Сделав шаг вперёд, я заставил Гизaрума отступить. Я мельком бросил взгляд назад. Рэн и остальные… ага, уже выбрались из особняка. Теперь я могу действовать без ограничений.

– Так, и──

– Гх…!

Гизaрум отступил на шаг. Он попытался поднять руку, чтобы что-то сделать, собрать магическую силу, но ничего не вышло. Логично. После той атаки количество окружающей магической силы значительно уменьшилось. Обычно маги используют для заклинаний не окружающую магию, а свою собственную. Так легче контролировать магию, и если усилить её заклинанием, мощности будет вполне достаточно.

В то время как метод Гизaрума слишком грубый. Конечно, если собрать и выпустить большое количество окружающей магии, можно обойтись без использования своей. Но если делать это безрассудно, окружающая магия иссякнет, и какое-то время он не сможет атаковать.

…Кстати, древняя магия, что использовал Гримо, тоже была довольно простой – собрать и выпустить большое количество магии. Возможно, в Мире демонов этого было достаточно, поэтому не возникало необходимости в усовершенствованиях.

– Отлично! Его атаки не стоят страха! Контратакуем, господин Ллойд! Сейчас он беззащитен, даже если он дьявол, если попасть в него тем заклинанием, он будет повержен! Прикончите же его поскорее! – Гримо ликовал, но вряд ли всё будет так просто.

Увидев моё озабоченное выражение лица, Гизaрум исказил губы, словно что-то понял.

– ! …Вот как. Понятно. Кх, кхх… Так вот в чём дело. Возможно, мои атаки и не могут нанести тебе решающий удар. Но, должно быть, то же самое и с тобой?

– …Верно подмечено.

Тем заклинанием, что я выпустил ранее, я не нанёс Гизaруму никакого ущерба. Как и сказал Гримо, «Пустота», способная переместить даже магию в гиперпространство, вероятно, могла бы его одолеть, но у неё слишком малый радиус действия. Пространственной магией очень трудно управлять, и если отпустить её от себя, она может выйти из-под контроля; кроме того, её активация занимает довольно много времени, поэтому попасть в движущуюся цель – задача не из лёгких.

– Та-такое…

– Что ж, вот как дела обстоят. Более того, даже если бы твои другие атаки попали в меня, они не нанесли бы урона, но если моя атака попадёт, я смогу убить тебя. Другими словами, мне нужно продолжать атаковать, пока ты не выдохнешься. Когда у тебя кончится магия и ты не сможешь защищаться, моя победа будет гарантирована!

Зу-зу-зу-зу – Гизaрум создал у себя в руке шар магической энергии.

М-хм, она наполняется быстрее, чем я ожидал. Хотя он и исчерпал всю магию в этой области, новая магия непрерывно протекает из других мест, как вода, стекающая в низины. Атаки довольно большой мощности можно выпускать непрерывно, не истощая окружающую магическую энергию.

– Значит… Всё-таки всё плохо-о-о-о!

Пока Гримо взывал в отчаянии, Гизaрум выпустил в нас лезвия магической энергии.

– А-ха-ха-ха-ха! Именно так! Спокойно прими смерть!

– Кх…!

Отражая все атаки магическими барьерами, я попытался контратаковать.

С ртом, созданным на правой руке, я начал чтение заклинания.

– ■■■, ■■■

Двойное песнопение: магия огня высшего уровня «Раскалённый огненный клык» и магия ветра высшего уровня «Яростный клык бури». Вихрь пламени и ветра закрутился, образуя острые клыки.

──Составная магия «Вихревой клык пламени и бури».

До-ка-а-а-ан! С оглушительным рёвом клыки из смеси огня и ветра поразили Гизaрума.

– Кх-кх-кх… Тщетно.

Но, похоже, на Гизaрума, не имеющего физической формы, это не подействовало. Что бы ни жгло и ни резало его, он немедленно восстанавливался.

– Это тело – всего лишь временная оболочка, любая атака тщетна, тщетна, тщетна-а-а! Для человека невозможно победить нас, дьяволов. И я открою тебе ещё кое-что… нечто удручающее!

Гизaрум поднял руку, и магический круг окутал его тело. Магическая формула!? Почему только сейчас?.. Пока я размышлял, Гримо дёрнул меня за руку.

– Господин Ллойд, позади!

Прямо рядом со мной, куда он меня оттащил, пронеслась магическая сфера Гизaрума. Посмотрев, я увидел, что рука Гизaрума парила прямо позади меня.

– Кх-кх, как близко…

Пробормотав это, Гизaрум исчез. Похоже, он переместил только руку.

– …Понятно, способность Джейда.

Умение, что доставило письмо прямо в гильдию убийц. Как я и предполагал, способность Джейда была телепортацией. Более того, он, должно быть, комбинировал её с пространственной магией и вспомогательными формулами, чтобы контролировать её по своему желанию. Блиин, как же удобно. Завидую.

– Ну же, ну же, ну же, ну же! Сможешь ли ты отразить все атаки из слепых зон!?

Гизaрум телепортировал обе руки над моей головой, за спиной, и выпускал магические сферы. Магические сферы, выпущенные со всех сторон: сверху, снизу, слева, справа. Поток магии было трудно прочитать, и к тому же их мощность была такова, что магические барьеры не могли полностью блокировать их.

– Господин Ллойд, справа… нет, сверху… или снизу, сзади справа… А-а-а-а-а-а! Я уже ничего не понимаю!?

– Одними магическими барьерами не справиться… Что ж, тогда я использую это!

Я обнажил висевший на поясе Меч, Поглощающий Магию. Проследив с помощью магии контроля движения Сильфы на полную мощность, и добавил к этому меч, способный поглощать и накапливать магию.

– Хть!

Коротко выдохнув, я взмахнул мечом. Его лезвие приняло на себя все приближающиеся атаки и поглотило их. Я попытался нанести добивающий удар по парящим в воздухе рукам Гизaрума, но лишь слегка задел магическую формулу.

– О-о-о, я пренебрёг тобой как магом, но ты двигаешься куда лучше, чем я ожидал. …Но эту скорость я уже запомнил.

До-о-он! Мою челюсть дёрнуло вверх.

Выпущенная снизу магическая сфера разрушил автоматически развёрнутый магический барьер. Я немедленно взмахнул мечом, но дистанция была слишком велика. Воспользовавшись моментом, когда я промахнулся, снова была выпущена магическая сфера.

Дон! Ган! Гин! Га-цун! Он полностью предугадал дистанцию, магические сферы, выпущенные из моих слепых зон или вне радиуса действия, разрушали мои магические барьеры один за другим. И магическая сфера, прорвавшая все защиты, настигла мою голову, встряхнув её.

– Господин Ллойд-а-а-а!

От удара я лишь слегка пошатнулся, но был в порядке. Я заблокировал его магическим барьером: усиленная версия, развёрнутым на близком расстоянии. Но выпускаемые быстрые огненные магические сферы били по мне сверху. Снова и снова.

С оглушительным звуком ударов, я наконец опустился на колени. Атаки не прекращались всё это время.

– А-ха-ха-ха-ха! Жалкое зрелище! Прямо как черепаха! Так и сиди на корточках! Словно сдирая панцирь с черепахи, я сорву все твои магические барьеры!

Громко смеясь, на меня сыпался град магических сфер. Я мог лишь сидеть на корточках и терпеть.

– Конец! Умри! Умри, умри, умри, умри! Умри-и! Сожалей, что посмел перечить мне, и умри──

Атака Гизaрума остановилась на полуслове. Ему пришлось остановиться. Ведь руки, которыми он собирался атаковать, уже исчезли.

– На… а!? По-почему мои руки…!?

– Хм, похоже, даже дьявол не может восстановить части тела, поглощённые гиперпространством.

Услышав мои слова, Гизaрум посмотрел на место, куда он телепортировал свои руки. Там висел чёрный вихрь. Вихрь, созданный магией «Пустота», открывающей врата в гиперпространство.

– Не-не может быть-е-е-е-е!?

Руки Гизaрума затянуло дымкой, и они, показавшиеся в моменте, растворились на месте. Похоже на то, как исчезают демоны.

– Чт… что ты сделал…? Я перемещался с каждой атакой и бил по слепым зонам. Меня не должны были предугадать. Поэтому я не мог попасть под такую медлительную атаку…!

– Именно, господин Ллойд! Вы же говорили, что это заклинание медленное и имеет малый радиус действия, поэтому попасть им практически невозможно!?

Кивая на вопросы Гизaрума и Гримо, я ответил.

– Ага, поэтому я и составил магическую формулу. Прямо сейчас, пока сидел на корточках.

──Ранее я коснулся мечом, поглощающим магию, формулы телепортация противника. Коснувшись её, я поглотил и изучил её. На Мече, Поглощающем Магию, выгравирована формула «Оценка», позволяющая изучать структуру поглощённых формул. И я только что составил формулу, что обнаруживает активацию этой формулы. Осталось лишь связать её с формулой «Пустоты». Как только рука Гизaрума телепортируется, формула считывает это и запускает «Пустоту», целясь в это место. Получается, что в том же месте, где появляется рука, открывается дыра в гиперпространство.

– Составил формулу!? Пока ты сидел, свернувшись калачиком!? Формулы – это то, что составляется несколько дней, даже у простых заклинаний. Нельзя сделать такое за пару секунд! Не может быть! Не может быть, не может быть, не может быть-е-е!

– Невероятно! Это жесть, господин Ллойд! Это благодаря тому, что вы каждый день возитесь с формулами и модифицируете магию! Это въелось в вас – способность анализировать формулы! Способность составлять их! Это какой-то нереальный уровень!

Они оба что-то бормотали. У него ещё есть силы. Добью его.

Я активировал «Пустоту», целясь в растерянного Гизaрума.

– Чёрт──!?

Чёрная дыра открылась в животе Гизaрума, отвлёкшегося на бормотание. В неё затягивало тело Гизaрума. Туловище, конечности, голова──

– Гр… кх, кх… Чёрт-т-т-т-т-т-т-т-т-т!

Предсмертный вопль Гизaрума пронёсся по особняку. Но вскоре и он стих. Чёрный вихрь исчез, и наступила лишь тишина.

Гизaрум исчез, рассыпаясь в прах. Некоторое время я провожал его взглядом, как вдруг услышал голос.

– Спасибо. Позаботься о Рэн и об остальных.

Мне показалось, что это был добрый голос.

– Что случилось, господин Ллойд?

– А, нет. Пустяки.

Формула телепортации, что я поглотил Мечом, Поглощающим Магию, ощущалась какой-то… доброй. Сложная по структуре, но легкая для чтения, чрезвычайно понятная формула, очень хорошая и понятная. Именно потому, что она была так тщательно проработана, я смог быстро её расшифровать и составить формулу контр заклинания. Составить такую формулу… Джейд. Хотел бы я с тобой поговорить. Пока я предавался сентиментальным мыслям, я заметил, что снаружи поднялся шум.

↑ Прим. пер. Чарльз – отец Ллойда и Альберто, а также король Королевства Салума.

↑ Прим. пер. Гиперпространство – фантастичный термин, обозначающий некое «высшее» измерение. Популярное понятие, используемое в таких произведениях, как «Звёздные войны» и «Стартрек», для быстрого перемещения сверх скорости света, переходя в это самое гиперпространство. В данном случае, попадание в это самое гиперпространство уничтожает и поглощает всё, что попадает в него.