– Широ, ко мне!

– Гав!

По моему зову белый пёс крупной породы – Широ – радостно подбежал. Он прыгнул на меня, и под его весом и напором мы свалились на траву. Короткие травинки взметнулись в воздух, пахнуло свежестью и землёй.

Я – Ллойд де Салум, Седьмой Принц Королевства Салум. Десятилетний фанат магии. В прошлой жизни я был бедным, никому не известным магом, умер, заворожённый впервые увиденной высшей магией, и переродился в этом теле.

Будучи Седьмым Принцем с большой разницей в возрасте, я не имел прав на престол, и мне сказали «живи как хочешь». Так что я занимаюсь только любимой магией… Хотя в последнее время чувствую, что окружающие почему-то возлагают на меня странные надежды. Наверное, это просто кажется.

Моя роль – неприметный, скромный Седьмой Принц.

– Гав! Гав!

Кстати, этот пёс, который сейчас лижет мне лицо – Широ. Изначально это был магический зверь, напавший на меня, но, видимо, я ему приглянулся, и он сильно ко мне привязался. Раз разрешили забрать, я сделал его фамильяром.

Из ладони, которой я гладил Широ, с хлюпающим звуком возник рот.

– Хе-хе-хе, даже магические звери к вам льнут? Не иначе, это Ллойд-сама!

Этот тип – демон Гримуар. Я зову его Гримо. Он был запечатан в запретной книге в королевском подземном хранилище, но в итоге стал моим фамильяром. Я поселил его в коже своей ладони, и время от времени он вот так открывает рот и начинает болтать.

– Гы-гы… Приручил даже зверюг, да? Отлично! Чем больше всего ты нахватаешь, тем слаще мне будет, когда я захвачу твоё тело…

К тому же он периодически бормочет что-то себе под нос – эмоционально нестабильный тип. Хотя бы говори так, чтобы мне было слышно!

– Гав! Гав!

– Ой-ой, эй, шавка! Не гавкай! Тысь! Тысь!

Широ гавкал на бормочущего Гримо. … Похоже, они не очень ладят.

– Ну-ну, хватит ссориться, продолжаем.

– Гав!

Я сжал руку, заставив Гримо замолчать, и Широ снова уселся по стойке смирно. Сейчас мы отрабатываем технику укротителей зверей: вкладывать команды в поток магической силы и посылать его, отдавая приказы фамильяру одной лишь силой мысли. *

Укротители зверей, как следует из названия, – это те, кто заключает контракты с магическими зверями и управляет ими как фамильярами. Похоже, это направление возникло, когда маги, любящие фамильяров, стали специализироваться именно на способностях к подчинению. Говорят, они управляют фамильярами без заклинательных формул, просто используя ману и силу мысли. Я как раз это и пробую…

– Широ!

Я позвал, но Широ лишь смотрел на меня сияющими глазами, ожидая следующей команды. Я подумал «ко мне», но, похоже, это не сработало. Широ очень умен и понимает почти все мои слова, так что голосом я могу передать большинство команд. Однако с простыми приказами вроде «дай лапу», «лежать», «ждать», «ещё», «служи», «апорт» проблем нет, а вот с чем-то сложным вроде «оббеги три круга и гавкни» – уже иначе. Как быстро бежать, где именно кружить, как гавкать… Вложить столько смысла в одну фразу невозможно. Если бы удавалось заставить слушаться одной лишь мыслью, с такими вещами можно было бы справиться.

– Ллойд-сама, а нельзя ли использовать заклинательные формулы для команд?

– Формулы написаны на особом магическом языке для эффективного вмешательства в мир. Широ, не понимающему его, они не донесут смысл.

К тому же, магов, способных понимать и изменять формулы, очень мало. Даже я пока могу лишь переставлять слова в них. С этой точки зрения, ежедневное чтение для тренировки понимания очень важно. В итоге самый быстрый способ – передавать слова, вложенные в ману.

– … Сидеть.

– Гав!

Вот так я и посылал ману и слова одновременно, методично заучивая команды через повторение. Хм, но это долго и негибко. Тонкие нюансы не передать. Неужели нет лучшего способа? Размышляя, я вдруг вспомнил об одной особе.

– Точно, сестра Ализе…

– Ализе де Салум, Шестая Принцесса Королевства Салум. Моя сестра, старше на три года. Как и я, не имеет прав на престол и живёт, занимаясь любимым делом. А именно – животными. От собак и кошек до рептилий, птиц и даже магических зверей – она сама суть любительница всего живого. То, что мне разрешили оставить Широ, во многом благодаря её примеру.

– Не очень-то хочется… но пойду встречусь.

– Гав!

Широ бодро отозвался на мои слова.

Нашим пунктом назначения была большая башня в отдалённой части замка. На окружающем её просторном дворе белки, кролики и прочая мелкая живность с любопытством разглядывали нас, а на деревьях щебетали разноцветные птицы.

– Ха-а… И все эти твари, Ллойд-сама, принадлежат вашей сестре? Они же на вольном выгуле! И не сбегают?

– Ага. Сестра Ализе с детства легко притягивала животных. Теперь я думаю, возможно, дело в её мане… – предположил я.

Обычно приручить столько зверей – не под силу простому человеку. У нас общая кровь, и не исключено, что у неё проявился магический талант. Среди тех, кто от рождения одарён кровью или способностями, нередки случаи, когда они неосознанно управляются с маной.

Добравшись до башни, я постучал в большие парадные двери.

– Сестра? Сестра Ализе? Вы здесь? Это Ллойд.

Немного подождав, я увидел, как изнутри вышла черноволосая горничная. Её имя, кажется…

– Эрис, да?

– Польщена, что вы запомнили, Ллойд-сама. Давно не виделись.

– Да, давно. Хотел повидать сестру Ализе.

– Слушаюсь. Одну минуту, пожалуйста.

Горничная поклонилась и вернулась в башню. Ещё немного подождав, дверь открылась.

– Ллой-о-о-од!

Меня внезапно схватили в крепкие объятия.

– Уфф!?

Моё лицо уткнулось во что-то мягкое и пышное. Тяжело дышать.

– Ллойд, Ллойд, Ллойд! Ну наконец-то! Ты сам пришёл меня навестить? Сестрёнка так рада-а-а!

Она ещё и начала яростно тереть мне голову. Больно.

– Леди Ализе, пожалуйста, остановитесь. Ллойд-сама явно страдает.

– Ах!? Ой, правда, прости!

Ализе извинилась и ослабила хватку. … Фух, дышать было тяжело. Вот почему я не хотел идти. С детства Ализе, завидев меня, хватала, целовала и вообще играла мной как игрушкой.

Откашлявшись и подняв лицо, я увидел перед собой женщину с длинными, воздушными волосами нежно-розового цвета. И не только волосы – на её платье были мех и помпоны, и весь её облик казался воздушным. … Грудь тоже, кстати.

– Хе-хе, прости, Ллойд. Сестрёнка так обрадовалась. Так в чём же дело? – Ализе улыбнулась.

– Итак, что привело тебя ко мне?

– Да. Я недавно завёл магического зверя и хотел расспросить о методах содержания, дрессировке и прочем… Позвольте представить. Это Широ.

– Гав!

Погладив его по спине, я заставил Широ тявкнуть. Увидев его, Ализе засияла.

– Ой! Ой-ой-ой, какой милашка! Широ-о-о! Хоть и странно круглый и маленький… Это же медвежий волк?

– Верно. Он привязался ко мне во время охоты на магических зверей в северном лесу с братом Альберто. … Кстати, как вы догадались? Его настоящий облик должен сильно отличаться.

– Уфуфу~, просто почувствовала, что-то такое.

«Просто почувствовала», ага. Как я и думал. Ранее я использовал восприятие волн маны, чтобы идентифицировать биологические особи, и Ализе, похоже, неосознанно делает нечто подобное.

– Это связано с… маной? Я сама не очень понимаю.

– Да. И вот я хотел спросить…

– Эй, Ллойд, не будем же болтать стоя! Заходи, я угощу тебя вкусным чаем.

– Ах, точно.

Я так увлёкся разговором. Внутри наверняка есть и другие магические звери Ализе, и говорить, глядя на них, будет проще. Так что я последовал за Ализе и переступил порог башни.

Внутри был огромный зал. Кроме винтовой лестницы и нескольких небольших комнат вдоль внутренних стен башни, пространство было полностью открытым сверху донизу. Пола не было – на земле росли трава и мох, были пруд, заросли и даже деревья, создавая ощущение дикой природы.

Увидев это, Гримо восхищённо ахнул.

– Ха-а… Великолепно.

– Говорят, она иногда открывает это место для простых людей. Как зоопарк.

Поскольку здесь можно увидеть редкие виды флоры и фауны королевства, в дни открытых дверей сюда приходит много народу. Кстати, экскурсии ведёт Эрис. Хоть Ализе и хотела этим заниматься, её, разумеется, не пустили.

Я сел с Ализе за белый столик в центре одной из комнаток.

– Эрис, приготовь чай, будь добра.

– Слушаюсь.

Эрис поклонилась и, словно из ниоткуда, налила чай из появившегося в её руках чайника. Вокруг разлился приятный аромат трав, и Ализе с удовольствием закрыла глаза.

– Сразу к делу, сестра Ализе, я хотел бы увидеть ваших магических зверей.

– Ой, какой ты нетерпеливый! Хе-хе, ладно. Для тебя, Ллойд… Лиру!

По зову Ализе пушистый комочек на крыше комнатки лениво поднялся. Длинные стройные ноги, хвост длиной почти во всё тело, торчащие ушки повернулись в сторону хозяйки. Огромный волк по имени Лиру мощно прыгнул и приземлился рядом с Ализе. Красивый магический зверь с серебристой шерстью и золотистыми глазами. Ростом он был метра три, не меньше. Внушительное зрелище.

– Знакомься. Это Лиру. Ну же, поздоровайся.

– Ауф!

Лиру издал пронзительный лай, и Широ спрятался у меня за спиной. Наверное, испугался из-за размеров. Но даже так Широ с любопытством уставился на Лиру.

– Это же Младший Фенрир. Довольно опасный зверь, высший вид медвежьего волка.

– Высший вид… Может, поэтому Широ так заинтересовался.

Фенриры, как я слышал, очень осторожны, и их редко можно увидеть. Боевые способности у них высокие, говорят, они парами охотятся даже на драконов. Даже если это подвид «Младший», приручить такого зверя… Возможно, Ализе куда более необычна, чем я думал. Теперь можно ожидать от неё действительно полезных советов.

– Пожалуйста! Я хочу достичь такого же взаимопонимания с Широ, как у вас с Лиру! Научите меня, как это сделать!

– Конечно, милый. У тебя, Ллойд, я уверена, это получится.

– Правда?!

– М-м, дай подумать. Самое главное это…

Она сделала драматическую паузу, а затем сияюще улыбнулась.

– Любо-о-овь!

Повисло молчание. Ализе продолжила:

– Я считаю, что именно любовь – та нить, что связывает нас, даже когда слова бессильны! Любого магического зверя, если дарить ему любовь, обязательно можно понять!

Она говорила это воодушевлённо, с горящими глазами. Эрис же, глядя на неё, устало вздохнула.

– Ха… Леди Ализе от рождения как магнит для животных. Такой особый случай вам вряд ли поможет.

– Магнит?! Эй, Эрис, это жестоко?!

– Это правда.

Они начали препираться. Вернее, скорее дурачиться – они были похожи на сестёр.

– Не нужно ничего сложного! Просто будь воздушной и лёгкой! Правда, Лиру? Мои чувства, мои слова – они ведь доходят до тебя? … Вот видишь!

– Ауф!

Лиру будто кивнул в подтверждение и потёрся головой об Ализе. Та радостно раскрыла руки и закружилась, и вокруг неё собрались птицы, кролики и прочая мелкая живность. Воздух наполнился атмосферой, будто вокруг порхали цветы – прямо как в сказке или фэнтезийной книжке. Эрис наблюдала за этим с откровенным недоумением. Да, точно магнит.

Ошеломлённый Гримо наконец открыл рот.

– … Ллойд-сама, это провал. Лучше сказать – гениально, хуже – витает в облаках. С ней нормально не поговорить.

Жестко, сказано. Хотя я в целом согласен. Ализе точно не тот человек, с кем можно вести логичные разговоры. Но всё же выход есть.

– Понятно, я в общих чертах разобрался. Сестра Ализе.

– Ч… что?! – Эрис и Гримо удивлённо ахнули.

Ализе же просияла, схватила мою руку и начала трясти.

– Ооо, да, Ллойд! Любо-овь!

Любовь или нет, но, наблюдая за исходящей от Ализе маной, я кое-что понял. Когда Ализе отдавала команду Лиру, она соединяла их головы потоками маны. Так она позволяла ему читать её мысли. Она неосознанно изменяла свойства маны, вот что я упустил! Этот метод позволял передавать свои мысли в реальном времени через образы. Не приказывать, а делиться. А с образами у меня всё в порядке.

– Широ!

Я протянул ману тем же способом, соединившись с головой Широ. Затем я подумал, чего хочу от него. Широ округлил глаза, а затем рванул вперёд. Он начал бегать вокруг нас большими кругами. Один круг, второй, третий…

– Гав!

… и звонко тявкнул. В точности как я задумал. Отлично, план сработал.

– Н-не может быть… Вы поняли её объяснение?.. – Эрис широко раскрыла глаза.

– Да-да, молодец, Ллойд! Так держать, мой милый братик! Любо-овь!

– Нет, я уверена, что это не так!

– А я уверена, что та-а-ак!

Они снова заспорили. Славно, что они так близки. В общем, дело сделано, задерживаться не стоит. Пора идти.

– Тогда, сестра Ализе, спасибо вам.

– Ой?! Уже уходишь?! Заходи на чай, раз уж пришёл!

– Нет, спасибо, я не хочу пить!

– А-а-ах, Лло-о-о-ойд!

Я помахал рукой, прощаясь с Ализе. Рядом с едва не плачущей Ализе Эрис что-то бормотала себе под нос.

– Только что Ллойд-сама использовал технику укротителя зверей!.. Сила леди Ализе – врождённый дар. Из-за отсутствия осознанности она неконтролируема, но Ллойд-сама явно осознанно её применил. Более того, другие укротители зверей в присутствии леди Ализе не могут нормально управлять зверями, а он справился так мастерски… Если он продолжит осваивать навыки укротителя и превзойдёт леди Ализе, возможно, он сможет разогнать всех животных, что сюда сбегаются!.. Из-за обилия зверей другие горничные боятся даже приближаться, кормёжка и уход – сущий ад. У меня нет выходных, ни времени на шопинг, ни на кафе… О да. Именно. Он обязан нам помочь!

Я почувствовал мощный поток решимости и, обернувшись, увидел, как Эрис смотрит на меня с ожиданием в глазах.

– Ллойд-сама, пожалуйста, приходите ещё! Леди Ализе может научить вас куда большему!

– Ооо! Отлично, Эрис! Да, Ллойд, я могу научить тебя ещё очень многому! Так что обязательно приходи снова!

Действительно, техника укротителей зверей наверняка не ограничивается этим. Если возникнут вопросы, приду ещё раз. … Хотя вряд ли стоит ждать внятных ответов.

– Молодец, Широ, хороший пёс!

– Гав!

Я погладил Широ по голове, после того как он принёс брошенный мной мяч. Совместное использование образов через изменение свойств маны оказалось очень удобным – с его помощью теперь можно отдавать большинство команд. Кстати, я бросил мяч не просто так, а запредельно высоко. Использовал ветровую магию, чтобы поднять его на высоту крепостной стены замка. Затем я велел Широ забрать его, карабкаясь по стенам. Типично для магического зверя. Молодец, Широ.

Однако постоянное поддержание канала магической силы с бегающим Широ создавало нагрузку, поэтому я решил проблему, используя магическую метку: посылал ману и соединялся с Широ только тогда, когда хотел отдать команду. Пока что этого хватит, чтобы приучить его к повседневной жизни.

1. ↑ Прим. пер. "魔獣使い" - это можно перевести по разному, но я выбрал Укротителя зверей. Вообще. речь в иероглифах идёт именно о магических зверях, коими являются как раз всякие Медвежьи волки или Фенриры, хотя по факту, это распространяется на всех вообще зверей, будь то белочка, волк, какой нибудь монстр или фенрир.