– Привет, Ллойд!

Размышляя о Широ, я увидел, как со стороны лужайки ко мне подходит Альберто. Второй Принц Альберто, мой на девять лет старший брат, высокий блондин с модельной внешностью. В магии он весьма силён и часто берёт меня с собой на тренировки. Кстати, ходят слухи, что он основной претендент на трон.

…Хм, а кто рядом с ним? Рядом с Альберто стоял черноволосый мужчина в бандане. Судя по всему, он хорошо тренирован – стройный, но мускулистый. Лет, наверное, столько же, сколько Альберто. Он пристально разглядывал меня острым взглядом.

– Широ, похоже, стал отлично тебя слушаться.

– Да, сестра Ализе дала мне несколько уроков.

– У… Ализе?.. И… ты смог понять её объяснения?..

– А-ха-ха, было непросто, признаюсь.

Альберто прикрыл рот рукой, глядя на мою смущённую улыбку.

– Хм… Неужели он проанализировал движение маны, окружающей Ализе, выведал технику управления магическими зверями и освоил её?.. Нет-нет, даже для Ллойда это слишком. Наверное, зверь просто привык к нему. Да. Не может быть.

Альберто покачал головой, на лбу выступил холодный пот. Кажется, он выглядит не очень хорошо, но, наверное, всё в порядке.

– Эй, Аль-сан, чего бубнишь-то? – Мужчина нетерпеливо подал голос, и Альберто, будто очнувшись, кашлянул.

– Ох, прости. …Ллойд, знакомься. Это Диан. Твой брат.

– Э-эх!? Брат?

– Ага, давно не виделись, Ллойд! …Хотя я уехал в соседнее королевство Бертрам, когда ты был ещё мелким. Навряд ли помнишь. Как же ты вырос! Я только что вернулся!

Диан де Салум. Четвёртый Принц. Когда мне было лет три, он вместе с Альберто приходил меня навестить, кажется. Черты лица немного знакомы. Особенно этот суровый взгляд. Диан ещё с моего возраста уехал учиться кузнечному делу в Бертрам, известный своими мастерами. Наверное, по политическим причинам – как жест дружбы. Я помню, как восхищался, что принц ради страны отправился на учёбу. Зачем же Альберто привёл его ко мне?

– Аль-сан, зачем ты притащил меня к Ллойду? Для знакомства время всегда найдётся.

Похоже, он думал то же самое. Альберто усмехнулся.

– Вообще-то, Диан, именно этот Ллойд и есть тот самый мастер наложения чар, о котором я говорил.

– Ч… что?! Врёшь, Аль-сан! Этот малыш наложил чары на этот магический меч?!

Диан указал на зачарованный мной меч, который Альберто получил ранее, его лицо исказилось от изумления. Затем он присел передо мной на корточки, подпирая подбородок рукой, и стал разглядывать меня с ног до головы.

– Ннну… Не верю… Но Аль-сан вряд ли станет врать… Ладно, Ллойд. Испытаем тебя. Пойдём!

С этими словами Диан подхватил меня под мышку и рванул с места.

– Эх? Эх? Э-э-эй?! – Альберто! Стой! Куда ты?! – Э-эх, прости, Аль-сан, ненадолго одолжу! – Диан помахал рукой Альберто и умчался.

Местом назначения оказалось здание в форме купола из кирпичей, в углу замка. Сверху торчала дымовая труба, рядом был колодец. Когда-то давно я заглядывал внутрь, думая, что это – тогда там был склад. Зачем нам это место?

– О-о, вот оно, вот! Ностальгия. – Диан распахнул дверь и зашёл внутрь.

Внутри всё изменилось с моего последнего визита. В центре комнаты стояла огромная печь, на каменном полу лежали молот, клещи, зубило, мехи, различные химикаты… Выстроились всевозможные кузнечные инструменты.

– Это моя мастерская, ещё с пацанских времён. Когда уезжал учиться, забрал инструменты с собой. А теперь, раз вернулся, отправил их заранее. С сегодняшнего дня могу ковать, используя то, чему научился там! – Диан напевал, перебирая инструменты. Его лицо светилось, как у ребёнка.

– …Брат Диан, вам нравится кузнечное дело?

– Ещё как! Потому и поехал учиться! Там просто невероятно – продвинулись в технике наложения чар и создании магических клинков. Понял, что так нельзя, посоветовался с Аль-саном, а он пообещал познакомить с классным мастером чар… Но чтобы Ллойд… – Диан тяжело вздохнул и уставился на меня. – Ллойд, прости, но я не могу слепо верить словам Аль-сана. Сначала проверю, действительно ли ты хорош как мастер чар…!

– …Хорошо.

– Кууун… – Похоже, началось что-то хлопотное. Подбежавший Широ тревожно смотрел на меня.

– Знаешь, что это за жидкость? – Диан указал на мерцающую жидкость в глиняном кувшине.

– Мистический раствор из реагентов магического существа. Жидкость, которую наносят вместе с формулой при наложении чар.

– М-м… Хо-хо, базовые знания есть… А это?! – Он порылся в деревянном ящике и вытащил красновато-коричневую землю.

– Красный порошок. Один из материалов при выплавке железа. Кажется, в соседнем королевстве добывают хорошую.

– На…?! Знаешь и это…?!

– Да, извините, только книжные знания.

Чтобы понимать наложение чар, конечно же, нужны знания и о кузнечном деле. Благодаря этому я прочёл немало книг и кое-что знаю. В ящике лежали разнообразные материалы.

– О-о! Железная руда, уголь, молочный опал, золото, серебро, медь, порошок магического камня… Круто! Сколько всего разного!

– …!

Настоящая сокровищница! С такими материалами можно вволю экспериментировать с наложением чар, возможно, даже создать магический клинок. Альберто познакомил меня с Дианом, чтобы выполнить то обещание – поддержать меня в наложении чар.

– А… А где красный магический порошок или лунно-серебряный раствор?

– Что это?

– Некоторые материалы для наложения чар…

Диан наклонил голову с недоумённым видом, затем сглотнул.

– У парня чёрт знает какой объём знаний! Не только мистический раствор – знания о других материалах тоже обширны! Не поверхностные…! Может, у него столько же знаний, как у меня?! Хех, Аль-сан тоже гадёныш… Хоть и выглядит так, но, кажется, он кое-чего стоит. С ним я смогу воплотить свою мечту – создать свой уникальный магический клинок…! – И он начал что-то бормотать. Что с ним?

– Малыш Ло.

– Э-э?

Я переспросил, услышав новое обращение.

– Ага, это про тебя. Малыш Ло, ты кое-что смыслишь в наложении чар. Ладно. Признаю. Кстати, зови меня Мастер!

– Д-да… – Диан ткнул большим пальцем в себя. Непонятно, что произошло, но, похоже, меня признали.

– Так, Малыш Ло! Сначала покажи, на что способен. Наложи чары на этот клинок, который я выковал! – Диан протянул мне меч.

Неказистый меч без украшений, но сделан добротно. Хорошая форма – само собой разумеется, но чёткость узора на лезвии и отсутствие примесей требовали высочайшего мастерства. Плохие мечи обычно кривые, с кучей примесей. Узора, конечно, нет, и они хрупки. Порой обычная палка лучше… Вот насколько всё плохо. Но это уровень первоклассного кузнеца. Чтобы достичь такого мастерства, наверняка потребовались годы. – Брат Диан, вам правда нравится кузнечное дело?

– …!? Я же сказал – зови Мастер!

– Точно. Мастер. – Я тихонько рассмеялся, Диан скрестил руки и отвернулся. …Кажется, он покраснел? Или показалось?

– В-в общем, давай, шевелись!

– Хорошо.

Техника наложения чар проста: вплести формулу в мистический раствор и нанести. Но если добавить слишком много формул, оружие не выдержит нагрузки и сломается. Это зависит не только от количества формул, но и от сочетания с металлом, чистоты жидкости и прочих факторов. Я считаю, что умение точно измерить ёмкость оружия и формул – это и есть мастерство зачаровывателя. …Впрочем, я новичок, мои мысли могут быть ошибочны. Если что не так, Диан меня поправит.

– Итак… – Я налил жидкость в специальную ёмкость и начал вплетать формулу. Для этого меча, наверное, три… нет, четыре слоя. Жидкость ярко засияла – формула готова. …Пока так. Я украдкой взглянул на Диана – тот хмурился, лицо напряжённое.

– Э-эй-ей-ей-ей, не верю… Он вплетает формулу прямо в жидкость?! Обычно формулу вкладывают в свиток, потом медленно растворяют в жидкости. Иначе она рассеется, прежде чем смешается… Так можно только при огромной мощности! В Бертраме не было зачаровывателей, способных на такое…!

Он смотрел на меня диким взглядом. Может, я сделал что-то не так? Тогда бы сказал. Хм, говорил, что признал, но, похоже, всё ещё испытывает меня.

Дрожащей от волнения рукой я вытащил меч из ножен, чтобы проверить результат. Четыре слоя чар работают нормально… но, возможно, этого недостаточно, чтобы его удовлетворить. Можно добавить ещё один… нет, полслоя. Я снял чары и повторил процесс. Теперь четыре с половиной слоя. Остриё кричало от боли, но формула всё же работала. Со временем притёрлось бы. …Да, впритык, но больше не выйдет.

– Фух, готово.

– …Дай-ка посмотреть. – Я передал меч, Диан взял лупу и стал внимательно изучать клинок.

– Четыре с половиной… Даже предыдущие четыре были сумасшествием. Обычно один-два слоя. Даже опытные мастера редко делают три. А тут такое количество… Неужели он сжимает формулы?! И это не просто усиление прочности – тут и упругость, и самоочищение, и самовосстановление, и всё разное. И он специально снял предыдущие чары, чтобы добавить…! Чувство меры, позволяющее не идти на компромисс, богатство доступных формул… Его чутьё как зачаровывателя просто запредельно…! Кхе-кхе, отлично. Именно такой человек и должен быть моим напарником. – Диан снова забормотал. Немного страшновато, всё ли в порядке?

– Малыш Ло! – Он внезапно крикнул. Чуть сердце не выпрыгнуло!

– …Сейчас будем делать магический клинок.

– ! Магический клинок? – Техника создания меча: расплавленное железо бьют, выбивая примеси, сгибают и снова бьют. Повторяют, пока не придадут форму. Чтобы создать магический клинок, во время этого процесса вплетают формулы. Такой меч по силе несравним с просто зачарованным оружием. Можно встроить длинные формулы, невозможные при обычном наложении, что открывает возможности помимо боевых. Никогда не думал, что доживу до создания магического клинка… Спасибо Альберто.

– Моя мечта. Создать свой уникальный магический клинок. Не вздумай отказываться, Малыш Ло, ты поможешь!

– Есть! – Я крепко пожал протянутую руку Диана.

◇◇◇

– Так, поехали! – Закатав рукава, Диан начал ковать меч. Разжёг печь, расплавил железо, стал бить по раскалённому докрасна металлу. Раздавались мощные удары: Дзынь! Дзынь!

– Кстати, какие формулы вы собираетесь вплести?

– …Вообще-то, я не могу использовать магию. Всегда мечтал попробовать… старался как мог… – Он усмехнулся. – Но, ненавижу это признавать, я туповат. Ничего не вышло. Тогда Аль-сан сказал: с магическим клинком можно колдовать, просто размахивая им.

Даже имея ману, без природного дара использовать магию сложно. Я слышал, есть люди, которых клонит в сон при виде книги. Как бы ни был талантлив, есть вещи, к которым не лежит душа. Я и сам не люблю спорт. Ничего не поделаешь.

– Вот и хочу создать такой клинок. Свой магический клинок…! Сможешь, Малыш Ло?

– Да, приложу все усилия. Вместе мы справимся!

– Ага! Полагаюсь на тебя, напарник!

Похоже, мы стали напарниками… Значит, тест засчитан? И магический клинок для колдовства… Для меня это бесполезно, но сам процесс создания невероятно интересен. Я загорелся.

– Тогда, Малыш Ло, сразу прошу – формулы для клинка. – Указав на раскалённое железо, сказал Диан.

– Какую магию вы хотите?

– Думаю… Огонь! Магия – это огонь. Да и в кузнице пригодится.

– Понял.

Тогда вплету огненную магию. Низкоуровневый 『Огненный Шар』 поместится легко, но для меча Диана, думаю, хватит и высокоуровневого 『Пылающего Огненного Шара』. Формула 『Пылающего Огненного Шара』 состоит из четырнадцати сегментов, сжатых до двух. Но не знаю, как приживётся… Сколько этапов сгибания?

– Пять. Больше – меч не выдержит.

Попробую. Сначала нанёс мистический раствор с вплетённым полусегментом формулы на раскалённое железо. Красный металл ярко засиял – формула начала вживляться. Температура кипения жидкости высока, так что она не испаряется.

– …!? М-меч! – Раздался сухой хруст. У основания раскалённого металла зияла глубокая трещина. Чёрт! Полсегмента – тоже перебор.

– Этот уже никуда не годится. Придётся делать новый. – …Простите.

– Да не парься! В кузнечном деле редко всё идёт гладко. Зато я терпелив! Так, берёмся за следующий!

– Есть, Мастер!

Расплавил сломанный меч и повторил процесс. Ковал, вытягивал, вплетал формулы… Но сколько ни бился – ничего не выходило. Каждый раз при вплетении формулы меч трескался. Думал, ёмкость переполнена – попробовал разделить формулу на три части. Не помогло. Тогда снизил уровень магии до 『Огненного Шара』 – всё равно трескался. Похоже, тупик. Глядя на сломанный меч, я повесил нос.

– Хм, сложно…

– Магический клинок не сделаешь на раз-два. Не кисни, Малыш Ло. – Диан хлопнул меня по плечу с улыбкой. Лицо суровое, но душа широкая.

– Формулы, что ты вплетаешь, Малыш Ло, несут чудовищный объём информации… Видел процесс создания магических клинков – у других зачаровывателей в десять раз меньше. Если клинок с ТАКИМИ формулами удастся создать… Хе-хе, я просто не могу дождаться! – И он снова забормотал с хитрой ухмылкой. Может, он давит на меня? Уф, надо закончить как можно скорее…

– …Хм? – Взгляд упал на мистический раствор, и я кое-что заметил. По сравнению с той, что делал я раньше, у этой оттенок был иным. Гримо тоже обратил внимание.

– Ллойд-сама, чистота невысока. Наверное, разбавили для объёма.

– Хм, разложу на компоненты. – Я налил жидкость в маленькую ёмкость и наложил магию 『Повышение Чистоты』. Эта магия повышает чистоту жидкостей, а для смесей позволяет разложить их на компоненты. Жидкость засветилась мягким светом и начала вращаться.

– Что ты делаешь, Малыш Ло?

– Просто смотрите. – Заставив Диана ждать, я продолжал накладывать магию. Через некоторое время жидкость разделилась на слои, на дне оседали зёрна. Не только красные, но и коричневые, чёрные. Значит, всё же разбавляли. И главный компонент, кажется, не красный магический порошок.

– Красный магический порошок – это растёртые в порошок ядра сильных магических тварей. Но тут, кажется, не то.

– Ядра сильных тварей так просто не достать. Наверное, заменили ядрами слабых. Качество сильно ниже, для наложения чар подойдёт, но для магического клинка… туговато. – Ого, осведомлённый, Гримо. – В Аду слышал о некоторых кузнецах с именем. Хе-хе. – Гримо самодовольно усмехнулся. Хорошо, что он разбирается – у меня знаний не хватает. В любом случае, низкая чистота красного порошка – проблема. Низкая чистота означает, что при активации чар эффект будет грубым, формула не сработает точно и возможен сбой. Жаль, что не припас немного своей жидкости.

– В чём дело? Жидкость плохая?

– Похоже, так. Чистоты не хватает…

У Диана, похоже, были догадки. Жаль, что не сказал раньше.

– Ничего не поделаешь. Попробую на удачу попросить у мастера в Бертраме, поделится ли. Или спрошу в Гильдии Искателей Приключений, есть ли в запасах… Может, объявление дать… В любом случае шансы малы. В общем, работа приостановлена. Прости, Малыш Ло, продолжим, когда раздобудем. – Диан разочарованно вздохнул.

Искатели приключений, хм… Может, что-то и выйдет. Ладно, попробую что-нибудь придумать.