– Альберто-сан, вы в порядке?!

Расправившись с Пазузом, я вернулся на сушу и стал трясти лежащего без сознания Альберто. Похоже, влияние магии Пазуза уже рассеялось – он быстро пришел в себя.

– М-мг… Л-Ллойд?.. Что произошло… Ах! Все живы?! А демон?!

Он поднялся и начал озираться по сторонам.

Ах… Вот черт. Как это объяснить? Не могу же сказать, что это я его победил.

– Успокойтесь, Альберто-сан… Э-это… Ага! Я тоже был без сознания, а когда очнулся – все уже лежали! А демона нигде не было!

Я поспешно соврал. Альберто посмотрел на меня с выражением лица, которое сложно назвать убежденным.

– Та-а-ак… Прости, что всполошился. Давай сначала всех разбудим.

– Есть!

Похоже, мне удалось выкрутиться. Я с облегчением выдохнул, как вдруг остальные тоже начали подниматься. Альберто убедился, что все целы, и кивнул.

– Главное, что все живы и невредимы. Выжить после нападения демона – не иначе как чудо. Но во время схватки я надышался его черным туманом и потерял сознание. Не помню, куда он делся. Кто-нибудь видел?

Он обвел взглядом группу, но никто не отозвался. Сильфа тоже отрицательно покачала головой.

Фух, пронесло. Похоже, моя тайна в безопасности.

– А я видела.

– Пфф!

Я не удержался и фыркнул на слова Тао.

– Что-то не так, Ллойд-сама?

– Н-нет, ничего…

Сильфа похлопала меня по спине, пока я отчаянно кашлял. Неужели она увидела? Сердце колотилось, пока я прислушивался к ее словам.

– И нас, упавших, спас… и демона победил… – Роберто.

– Пфф!

Я фыркнул снова.

– Ллойд-сама!

Сильфа с беспокойством гладила меня по спине, пока я давился кашлем.

– Роберто?.. Тот самый искатель приключений, что спас Тао раньше?

– Ага! Я уже почти теряла сознание, думала – всё… а он появился так эффектно! И встал против демона, и они устроили такую битву над озером! Он даже не моргнул от атак демона, выпустил какую-то жуткую магию – и победил в два счета. Ну конечно, ведь мы с ним поклялись быть вместе в будущем!

Тао покраснела и начала ерзать, извиваясь всем телом.

Неужели она не потеряла сознание до конца?.. Но, к счастью, она что-то перепутала, и моя личность не раскрыта.

И с каких это пор мы «поклялись быть в будущем»? Я такого не припоминаю.

– Хм… Победить демона – значит, это весьма известный искатель. Надо будет разыскать его и поблагодарить.

Эх, да никакого «Роберто» и нет… Ладно, проехали. Сделаю вид, что не при делах.

– Гав! Гав!

Внезапно из леса донесся лай. Из зарослей выскочила стая крупных белоснежных псов. Собаки бросились ко мне, виляя хвостами.

– В-вау, вы кто такие?!

Хм, если присмотрется… Да это же те самые медвежьи волки! Внешне они стали совершенно милыми, но, если прикоснуться – ощущается тот же паттерн течения магии внутри. Хотя количество маны может меняться с ростом или тренировками, уникальный узор её течения у одной особи остается неизменным. Как они так преобразились?

– Магические звери легко меняют облик и нрав под влиянием поглощенной маны. Наверное, они впитали вашу ману, Ллойд-сама, вот и стали такими.

– Гав!

Один из псов тявкнул, словно подтверждая слова Гримо. Лидер стаи уселся передо мной на задние лапы, остальные последовали его примеру. Он смотрел на меня сияющими глазами и вилял хвостом.

– Похоже, этот парень – тот самый, кем Пазуз управлял напрямую. Он признал вас своим хозяином.

– Видимо, так и есть.

Но я же не могу взять его с собой в замок? Милый, но все же магический зверь. Я украдкой глянул на Сильфу.

– О-о-ой, как же этот песик привязался к вам, Ллойд-сама! – Но Сильфа смотрела на пса, ластившегося ко мне, с радостной улыбкой.

Ээ? Я думал, она скажет что-то вроде «Ни в коем случае нельзя его брать!», но реакция оказалась положительной.

– Почему вы так удивлены, Ллойд-сама? Собаки – верные существа, отличные спутники воинов. В доме Лангрис их издавна держат в большом количестве. Я как раз думала, что вам тоже пора завести собаку, и вот прекрасный случай. Этот малыш выглядит крепким, как насчет того, чтобы оставить его?

Альберто поддержал Сильфу:

– Верно. Я тоже люблю собак. К тому же, белые магические звери считаются добрым предзнаменованием. Если он так к тебе привязался, наверняка станет отличным другом, Ллойд.

– Гав! Гав-гав!

Пес тявкал, будто настаивая на этом. Раз оба «за»… ладно, так тому и быть.

К тому же, мне было интересно исследовать магических зверей… Ах, нет! Не в таком смысле, конечно!

– Ллойд, дай ему имя.

– Имя… хм… ну, скажем, Широ.

– Гав!

Примитивно – просто «белый», – но Широ, похоже, его имя понравилось. Он тыкался мордой в мою руку, требуя погладить. Когда я его почесал, он вилял хвостом так яростно, что казалось – вот-вот оторвется.

Милый.