Ухххх… Всё тело болит и не слушается. Наверное, потому что скопировал всю мощь Сильфы. Да и молод еще – мышцы сразу забились. Всего-то десять лет, как-никак.

– М-мышечная боль… сэр?..

– Угу. Дальше нагружаться не стоит.

С этими словами я начал разминать руку. Слишком усердствовать – только затягивать восстановление.

Глядя на меня, Гримо почему-то фыркнул с видом полного разочарования.

– Грррр… Да ты… ДА ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАДО МНОЙ-О-О-О-О?!

И тут же Пазузу обрушил на меня град ударов. Удар, удар, удар! Магический барьер скрипел и стонал от боли. Да, сила у него действительно внушительная.

– Эй, а можно вопрос? Если ты такой сильный, зачем тебе было собирать магических зверей?

– Какие могут быть вопросы?! Вместо того чтобы сильнеть в одиночку, куда эффективнее собрать подчиненных и умножить боевую мощь!

– То есть, ты искал соратников, чтобы стать сильнее?

– Ага, именно! Дни, наполненные тяжким трудом и усилиями! Я создавал им комфортную среду, снова и снова дрессировал, чтобы они стали послушными! Работа до тошноты нудная! И вот, наконец-то, НАКОНЕЦ-ТО все шло к тому, чтобы… А ТЫ, ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ-Л-Л-Л-Л!

БАМ! Поддавшись ярости, он нанес удар, от которого мое тело взлетело в воздух. Мощнейший удар – и магический барьер рассыпался в прах.

– СДОХНИ-И-И!

Но выпущенная волна магии исчезла прямо перед моим лицом. Увидев прозрачную стену, возникшую передо мной, Пазузу цыкнул:

– Тьфу… Снова магический барьер. Но я разрушу его сколько угодно ра…!?

Он огляделся по сторонам и проглотил недоговоренную фразу. Развернулось нечто большее, чем барьер – это была печать. Пространственная магия 『Пространственный купол』. Она пожирает уйму магической силы и держится недолго, но это стена между измерениями, непроницаемая для любых атак. Именно ею я и окружил Пазузу.

– Хм, кстати…

Мне вдруг пришло в голову. Гримо говорил, что на демонов магия не действует. Но работает она в итоге или нет? Шанс столкнуться с демоном выпадает нечасто, так что стоит попробовать.

– Двойное песнопение…

Я открыл Рот на правой руке и начал начитывать заклинания.

『Сотрясающий твердь клык』, 『Клык сизигийного океанического прилива』, 『Обжигающий огненный клык』, 『Яростный Ветреный Клык』.

Земля, Вода, Огонь, Ветер. Заклинания высшей магии четырех базовых стихий. По сто повторов у каждой. Разворачиваю сверхбыстро формулы заклинаний, сплетая их втрое быстрее обычного.

– ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

Семь пучков заклинаний, сплетенных за один вдох. И два Рта, читающих их одновременно. Бесчисленные врата магии выстроились в ряд, и пространство внутри печати залилось ослепительным сиянием.

– Ч-что это за скоростное начитывание?! Ты вплетаешь такие плотные пучки заклинаний без перерыва?! Грхх! А-а, голова… сейчас лопнет от боли…!

– Поехали!

И я высвободил магию. Врата открылись, и оттуда хлынули мириады заклятий.

– Бу-у-у-у-у?!

Крик Пазузу мелькнул на мгновение и тут же был сметен бушующим внутри печати потоком разрушения. Цикл в секунду. Двести сорок высших магий в минуту. Та же атака, что я использовал против Гримо.

– …Хм?

Спустя несколько секунд я заметил неладное. Ощущение присутствия внутри печати пропало. Я рассеял магию и снял печать. Из клубов дыма в озеро рухнул Пазузу, высохший, как мумия. Мумифицированный Пазузу едва шевелил губами, покачиваясь на волнах.

– У… у…

Глядя на него сверху, Гримо усмехнулся.

– Хех, и это всё, после стольких громких слов? Жалкое зрелище.

– Эй-эй, не подначивай, Гримо.

Вообще-то, и сам-то ты глотку драл не меньше. Хотя Гримо продержался минут тридцать. Ладно, разницы особой нет.

– Но в итоге он же получил урон? Так действует магия на демонов или нет?

– Обычно – нет, господин. Но демоны – наполовину духи. И такие раздражители, как звук или свет, причиняют им дискомфорт, который равен прямому урону. Совсем немного, но если подвергаться этому постоянно…

– Вот до чего доводит, да?

Не ожидал, что звук и свет могут наносить урон. Довольно нежные создания, эти демоны. Может, демоны не так уж и страшны? …Хм? Пазузу что-то бормочет. Я легонько подцепил высохшего демона.

– По… почему… Мои усилия… Так легко… Почему… я проиграл…

– Пазузу, ты всё твердил, как тебе было тяжело, как ты трудился… Но знаешь, надо было получать от этого удовольствие.

– У… удовольствие…?

– Ага. Потому что без радости, через силу, ничего по-настоящему не освоишь. И это чувство обязательно передается твоим подчиненным-зверям. А раз передается – кто захочет слушать приказы такого? Будь ты сам радостнее в общении с ними, думаю, они не предали бы тебя, даже если б я поделился с ними магической силой.

Мы столкнулись лишь на мгновение, но отношение Пазузу к зверям было далеко не образцовым. Моя магическая сила стала лишь спусковым крючком – они могли взбунтоваться в любой момент.

– Да и если хотел силы – разве не проще было тренировать тело? Куда эффективнее, чем набирать подчиненных через такие мучения.

Ведь когда что-то в радость, трудностей не замечаешь. Судя по стилю боя, Пазузу явно мастер рукопашного боя. Ему больше подошло бы качать мышцы, чем собирать подчиненных и отдавать приказы.

Я и сам могу колдовать и днем, и ночью только потому, что мне это искренне нравится.

– Магическими тренировками и я занимался, поверь, это не сахар. Кровью харкал, монотонно повторял, прилагал усилия, чтобы по крупицам освоить хоть что-то. А Ллойд… он делает это с такой легкостью и радостью. Каждый день, постоянно, и раньше так было, и впредь будет. …Как тут можно победить того, кто твердит об усилиях и труде?! – Гримо ворчал себе под нос, но из-за завывания ветра разобрать было трудно.

На мои слова Пазузу ответил горькой усмешкой.

– Кх, хе-хе… Моя ошибка… в том, что не мог… радоваться?.. Вот уж… нелепость…

С этими словами тело Пазузу начало рассыпаться, как песок.

– Опа. – Гримо широко раскрыл пасть и стал втягивать в себя исчезающие частицы Пазузу. Похоже, он пожирал его магическую силу.

– Хе-хе-хе… Мана демонов… таки лакомая штука… Силы прибавилось изрядно!.. Пока я рядом с этим парнем, недостатка в качественной мане не будет. Буду копить силы… и однажды захвачу его тело!..

Он бормотал и самодовольно хихикал. Его силы, казалось, слегка возросли. Видимо, поедая магическую силу, он становится сильнее.

– Мне всё равно, только пузо не надорви.

– Э-это уж точно! Хе, хе-хе-хе…

Мои слова заставили Гримо поспешно ответить.