Может быть, всё, что мы могли бы сделать, это предложить ей время от времени вспоминать мать-волчицу.

У плюшевой игрушки был ещё один трюк. Я засунула часть оставшегося меха матери вместе с тканью, на которой был её запах, внутрь. Наконец, я наполнила пакет горячей водой и положила внутрь игрушк, чтобы придать ей знакомое ощущение тепла.

Всё это было сплошными догадками, но, похоже, увенчалось успехом.

— Раф-ф!

— Привет, Тера. Мы долго тебя ждали.

Волчонок энергично завилял хвостом, приблизившись вместе с Эдгаром и остальными.

— Раф-ваф! Р-р-р, рф-ф-ф!

Тера запрыгала вокруг меня.

Теперь она вела себя совершенно по-другому, всего через шесть дней после того, как мы впервые использовали плюшевую игрушку.

У неё были толстые ноги и пухлое тело. Перемена в поведении сделала её почти неузнаваемой теперь, когда она подросла и потолстела.

Тера прыгнула на меня, как резиновый мячик, приземлившись прямо мне в руки.

— Хэй, щекотно!

Её маленький красный язычок лизнул мои щёки.

Теперь, когда Тера нормально ела, она стала намного дружелюбнее.

Вероятно, это было как-то связано с моим затяжным запахом на плюшевой игрушке, которую я сшила для неё. Возможно, ей нравилось, как это сочетается с тем, что было у её матери.

Сине-зелёные глаза Лорда Аруо смотрели, как я отвечаю на ласку Теры.

— Что-то не так? Ты хочешь, чтобы я погладила и тебя, Лорд Аруо?

— Уру-ух!

— Да ладно тебе. Я просто рад видеть, что Тера чувствует себя лучше, вот и всё, – казалось, говорило его раздражённое ворчание.

Он отвернулся от меня, надув губы, хотя я всё ещё видела, как раскачивается из стороны в сторону его хвост.

Он, похоже, был так же счастлив видеть Теру полной энергии.

— Ты такой милый, Лорд Аруо. Такой милый, что я хотела бы тебе кое-что подарить.

Люциан протянул мне плюшевую игрушку, которую я положила перед волком.

— Я сделала её по твоему образцу.

Базовая модель была точно такой же, как та, которую я использовала для создания плюшевой игрушки матери Теры.

Но эту игрушку я сделала из серебристой ткани, которая выглядела точно так же, как и мех Лорда Аруо, и я даже покрасила дерево, чтобы сделать пару сине-зелёных глаз. Мне было так весело делать плюшевые игрушки, что я просто не могла устоять.

— Аро-о?..

— Почему ты даришь мне её? – спросил он, наклонив голову и ткнув игрушку носом.

— Ты же не спишь рядом с остальной стаей, не так ли? Держу пари, зимой ты мёрзнешь. Если ты попросишь кого-нибудь положить в эту игрушку маленькую грелку, с ней будет приятно и тепло спать.

— Гр-р-рух!

— Мне не нужна грелка! – заявил он, толкая игрушку мордой.

Хм-м. Думаю, ему не понравилось.

Мне было немного грустно, но я решила забрать её себе.

— Хорошо, тогда я буду греться с помощью неё зимой.

Я нежно погладила игрушку по голове рукой, улучив момент, чтобы полюбоваться своей прекрасной работой. У игрушки был такой же гордый вид, как и у Лорда Аруо.

Как раз тогда, когда я решила, что буду держать её на полке в своей комнате до наступления зимы…

— Ву-уф!

— Я передумал. Дай мне эту штуку.

Лорд Аруо выхватил игрушку.

— Значит ли это, что тебе она нравится, Лорд Аруо?

Естественно, мой вопрос не получил никакого ответа.

Лорд Аруо бросился в лес с плюшевой игрушкой во рту, скрывшись из виду.

— Интересно, что заставило его передумать?..

Когда я в замешательстве склонила голову набок, Тера подошла ко мне, чтобы поиграть ещё немного, как будто для того, чтобы заполнить пространство, оставленное Лордом Аруо.

Я провела ещё некоторое время, развлекая неистощимую Теру, пока не пришло время волкам уходить.

— Ваше Величество! Клубничное мороженое почти готово!

— Спасибо. Я скоро приду.

Услышав, как Гилберт зовёт меня с виллы, я сняла Теру с колен и встала.

Волчонок начала дуться, зная, что пришло время прощаться, поэтому я наклонилась, чтобы погладить её по голове.

— Я увижу тебя снова завтра, хорошо? Но теперь нам обоим пора возвращаться домой.

— Арф-ф...

Она уставилась на меня своими грустными глазами. Я ничего так не хотела, как уступить, но я не могла позволить ей вырасти избалованной.

Я неохотно повернулась, чтобы направиться в столовую. Клубничное мороженое, приготовленное Гилбертом и другими поварами, ждало меня.

Оказавшись внутри, я обнаружила Ягодку, которая ждала моего прихода, держа в руке свою маленькую ложечку. Она почувствовала клубнику в воздухе.

— А ты обжора, не так ли, Ягодка?

В этом смысле она была очень похожа на меня, своего учителя (или какими бы ни были наши отношения).

Мне было интересно, кто из нас победит в битве клубничного энтузиазма.

Что бы вы сделали, если бы родились заново?

Съев клубничное мороженое, я нашла ответ на этот вопрос.

Я получила виллу, где могла готовить, получила помощь от Гилберта и других поваров, и сама Ягодка привела меня к клубнике.

Моя жизнь в качестве номинальной Королевы, окружённая бесчисленными благословениями и компанией моих многочисленных пушистых друзей, продолжалась бы без изменений.

◆ ◆ ◆

— Ох уж эта женщина. Я не могу знать, что она ещё придумает...

Гленрид откинулся на спинку бархатного кресла в своём кабинете.

На его большом дубовом столе, выглядевшем совершенно неуместно среди всей изысканной мебели, заполнявшей его комнату, сидел милый маленький плюшевый волчонок.

— В итоге я принёс его домой с собой...

Плюшевая игрушка выделялась в этой комнате, как больной палец. Она выглядела неестественно, стоя перед холодным, но красивым лицом Гленрида.

...И он и не собирался принимать её с самого начала.

Он собирался вернуть игрушку Летисии, её создателю, и на этом всё должно было закончиться.

Но нет, я должен был взять её с собой. Она сказала, что собирается брать эту штуку в свою постель…

Конечно, он был только смоделирован по образу серебряного волка Гленрида, но потом он услышал, как Летисия сказала, что хочет с ним спать. Естественно, он должен был предотвратить это любой ценой, поэтому в итоге он помчался домой с игрушкой во рту.

— ...

Когда он вспомнил, какой счастливой выглядела Летисия, когда дарила ему эту игрушку, Гленрид не смог заставить себя выбросить её. Она, вероятно, не узнала бы в любом случае, но по какой-то причине мысль о том, чтобы выбросить её, беспокоила его.

— Хорошо, тогда...

Он поднял плюшевого волка и поставил его в угол своей книжной полки.

Игрушка серебряного волка нашла свой новый дом между политическими документами и записями о войне.

Если бы кто-нибудь когда-нибудь увидел эту игрушку, он, вероятно, никогда бы не поверил мне…

Но снова он представил счастливое лицо Летисии, когда она протягивала ему её.

Это единственный выход, ещё раз убедил себя Гленрид, затем повернулся, чтобы начать заполнять документы, лежащие на столе.

Конец первого тома.