Исаак и остальные разбили палатки на поляне прямо перед лесом к востоку от Тилли-Хилл.

Морган оставил Рэндольфа ответственным за особняк и намеревался сам поприветствовать эльфов вместе с Исааком и бароном Олгреном.

Вчера они отправили охотников в лес, чтобы передать эльфам: «Давайте встретимся завтра».

Ответ был: «Мы отправимся туда около полудня».

На всякий случай они приготовились к приготовлению пищи на открытом воздухе, хотя эльфы могли опасаться еды, которую они могли им дать.

Тем не менее, выбор между «готовиться напрасно» и «не готовиться, потому что это может быть напрасно» имеет разные значения.

В данном случае, поскольку они были хозяевами, они решили подготовиться.

Конечно, они также приготовили несколько подарков.

— Ты уверен, что это подходит?

Морган посмотрел на фургон, нагруженный «подарками».

Содержимое в основном состояло из соли с небольшим количеством перца и сахара.

Это не было похоже на подарок.

Но на лице Исаака не было и следа беспокойства.

"Да. Они упомянули, что вели торговлю с гномами на юге, но из-за расстояния начали покупать соль у жителей этого региона, что стало отправной точкой для возобновления наших отношений. В таком случае, я думаю, они оценят что-то подобное практичному. Если бы я был эльфом, я бы тоже не стал сразу принимать такие подарки, как украшения.

— Если рассуждать так, возможно, ты прав…

Для Моргана расположение соляной шахты к югу от территории Веллрода означало, что соль было легко добыть, например: «Вы можете добыть столько соли, сколько захотите».

Ему было трудно понять, с какими трудностями столкнулись эльфы, у которых не было соляных шахт вокруг границы их территории.

С другой стороны, он хорошо понимал дилемму получения дорогостоящих подарков.

Поскольку маркизы имели благородное происхождение, подношения в доме маркиза часто были роскошными.

Однако получение чего-то непомерно дорогого было лишь бременем.

Даже подумать о том, как ответить взаимностью, было настоящим испытанием.

Наверняка то же самое должно быть и с эльфами.

Вполне возможно, что сам Морган был взволнован перспективой «взаимодействия с эльфами» до такой степени, что даже эти элементарные соображения не приходили ему в голову.

«Я искренне извиняюсь. Я не знал, что люди здесь занимаются бартером с эльфами.

Барон Олгрен, управлявший этим регионом, извинился.

Учитывая, что с тех пор, как это началось, прошло около ста лет, люди встречались с эльфами в лесу задолго до его рождения.

Ему было очень стыдно за то, что он до сих пор не заметил этого.

«Нет, эти незначительные дела не выходят на свет, пока о них не сообщают. Барон Олгрен не несет за это никакой вины.

Морган встал на его защиту.

Подробностей не сообщали не только охотники и лесозаготовители, но и те, кто отправлялся в лес за дровами или дикими овощами.

Сообщения о встречах с эльфами в лесу действительно поступали, но на этом дело закончилось.

Сообщений о какой-либо торговой деятельности не поступало.

Зная, что эльфы проживают в восточном лесу, встреча с ними не была чем-то необычным, поэтому Олгрен решил, что нет необходимости придавать этому большое значение.

Если бы это было событие общегородского характера, возможно, все было бы по-другому, но обвинять отдельных людей в том, что они не осознают масштабов взаимодействия, было бы несправедливо.

Это была проблема, связанная с передачей информации.

――Я могла бы сказать лорду, но если он мне не поверит, меня могут наказать.

――Если это просто обмен мнениями, мне не нужно об этом сообщать.

Поскольку многие высказывали такие суждения, информация не дошла до барона Олгрена.

Однако с его стороны было бы опрометчиво приказать: «Расскажи мне все, что произошло в городе, и я не буду тебя наказывать».

Был риск быть введенным в заблуждение необоснованными слухами.

Создание должности по фильтрации информации не решило бы проблему, если бы у человека на этой должности не было способностей, поскольку отчеты не доходили бы до начальства.

Казалось, им пришлось ждать развития более совершенных средств передачи информации и сопутствующего повышения осведомленности об информации.

«Если барон Олгрен не знал, значит, до сих пор не было никаких серьезных проблем. С этого момента мы можем предположить, что эльфы не собираются устраивать беспорядки. Барон тоже не умалчивал об этом, так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.

Исаак не хотел, чтобы барон Олгрен понес наказание за ситуацию, которую он непреднамеренно вызвал.

Поэтому он вмешался.

(Барон Олгрен, кажется, может стать моим союзником.)

Исааку еще предстоит осознать, действительно ли он обрел союзника.

Поскольку у него никогда раньше не было союзника, он не мог быть в этом уверен, пока об этом прямо не заявила другая сторона.

У него было смутное представление об этом, но Исаак не мог быть полностью уверен.

Он знал, что со временем ему придется научиться улавливать тонкости людей.

"Вот они идут! Их около двадцати!»

Дозорный в лесу доложил Моргану.

Услышав количество эльфов, все присутствующие почувствовали легкое напряжение.

«Двадцать человек, да? Сложная цифра… А как насчет их оружия?

«Единственным оружием, которое выделялось, были луки, стрелы и ножи. Остальные несут меха и сумки.

Морган положил руку на подбородок, на мгновение задумавшись.

«Они, похоже, тоже осторожны, но, похоже, их внимание сосредоточено на торговле. Оставьте здесь также двадцать стражников, а всем остальным прикажите держаться на расстоянии.

"Да сэр."

Несмотря на то, что это было на его территории, Моргана сопровождало около трехсот охранников, когда он переезжал.

Даже несмотря на то, что индивидуальные боевые навыки эльфов могут превосходить навыки рыцарей, наличие такого большого количества поблизости может указывать на злые намерения.

Кроме того, переговоры не всегда были простыми.

Если у эльфов сложится впечатление, что «эти люди боятся нас», это может поставить их в невыгодное положение во время переговоров.

Даже если Морган питал внутренний страх, ему приходилось вести себя так, как будто на первый взгляд все было как обычно.

Чтобы утвердить свою решимость, Морган отпустил своих людей.

———-

Исаак был удивлен, когда увидел одежду эльфов.

Вероятно, это произошло потому, что несколько пожилых людей, которые, казалось, были представителями, носили хаори и хакама (одежду, похожую на кимоно).

(По ним нелегко ходить, особенно в лесу…)

Сопровождающие их сопровождающие были одеты в одежду, похожую на одежду Самуэ, с кожаными нагрудниками сверху.

Вероятно, они носили их для того, чтобы тетива лука не задевала грудь при стрельбе из лука.

Фигуру Бриджит также можно было увидеть среди сопровождающих.

"Всем привет. Я Исаак, сын Рэндольфа из семьи маркиза Веллрода. Это глава семьи, мой дедушка Морган. А там губернатор города, барон Крейг Олгрен.

Исаак начал, следуя заранее оговоренному протоколу.

В ответ двое других также поприветствовали их.

Исаак, представившийся первым, должен был указать, кто отвечает за ситуацию.

Это должно было сделать его «номинальным лидером».

Переговоры с эльфами должен был вести Исаак.

Морган был готов предоставить Исааку честь «наблюдать за переговорами с эльфами».

Для Моргана факта «возобновления отношений с эльфами» было достаточно, чтобы укрепить свою квалификацию министра иностранных дел.

«Я Алойс, староста деревни Моран. Я думаю, это будет легче понять, если представить это как деревню, откуда родом Бриджит.

Ответил эльф средних лет, лет пятидесяти.

Безусловно, одежда была достойной частью образа жизни эльфов.

Исаак, который был в костюме даже на церемонии совершеннолетия, немного завидовал хаори и хакама, которые носили эльфы.

Алоис представил еще одного эльфа примерно того же возраста, который стоял рядом с ним.

«Это наш старший Матиас. Он заинтересовался нашими сегодняшними дискуссиями».

Матиас, к которому обращались как к старшему, просто изящно кивнул головой.

Глубокие морщины украшали его лицо, отчего ему по человеческим меркам было за семьдесят.

Согласно книгам, которые читал Исаак, эльфы жили в десять раз дольше, чем люди.

Матиас, похоже, жил задолго до рождения Тростникового Королевства.

Он, несомненно, был настоящим старейшиной.

«Мы ждали тебя. Пожалуйста, присаживайтесь."

— предложил Исаак.

При этом он подал знак рыцарям, входившим в эскорт.

Они выгрузили стулья из ближайшей повозки и поставили их позади старосты деревни и остальных, сидевших за столом.

Однако занята была только половина мест.

――Отдельным людям можно доверять, но когда они собираются в группы, всё может измениться.

Если оставить в стороне охотников, с которыми они завоевывали доверие на протяжении многих лет, возможно, эльфы не могли ослабить бдительность, разговаривая с представителями людей.

Это было не то, что можно было бы критиковать.

Это была естественная реакция.

«Мы искренне ценим ваше присутствие сегодня. Это первый обмен мнениями с эльфами за более чем двести лет. Из-за различий в обычаях мы можем непреднамеренно вызвать дискомфорт. В таких случаях мы смиренно просим вашего понимания.

Во-первых, Исаак предусмотрел меры предосторожности на случай возможных различий в этикете.

Вполне вероятно, что обычаи в разных культурах будут различаться.

Эти меры предосторожности были выгодны обеим сторонам.

Если бы об этом сообщили заранее, эльфы могли бы избежать затаивания неприязни к тому, кого в противном случае они могли бы посчитать «грубым».

Хотя существовала вероятность того, что эльфы могли посчитать их «невежественными» из-за прошлых записей о людях, на данный момент они, похоже, считали их «осторожными детьми».

«Я организовал такую встречу из-за встречи с мисс Бриджит в лесу».

Исаак взглянул на Бриджит, сидевшую позади Элойс.

«Я не почувствовал никакой обиды со стороны мисс Бриджит на людей. Я подумал, что всем будет приятнее жить в гармонии, чем устраивать ссоры, поэтому обратился к вам».

В этот раз он решил продемонстрировать яркую детскую улыбку.

Это оказало смягчающее воздействие на эльфов, на лицах которых отразились следы напряжения.

Несмотря на разницу в расах, детская улыбка умела снимать напряжение в любой обстановке.

У эльфов поначалу сложилось впечатление, что Исаак был «умным на вид ребенком», и они были осторожны, подозревая какие-то скрытые намерения.

Однако перед лицом этого «детского жеста», выражающего стремление к дружбе, их настороженность слегка расслабилась.

Затем заговорил Морган.

«В прошлом между людьми и эльфами происходили трагедии. Возможно, я не занимаю должность представителя всех людей, но здесь я приношу свои извинения».

Когда Морган склонил голову, Исаак и барон Олгрен последовали его примеру.

Однако Матиас быстро вмешался.

«Тебе не нужно кланяться. Конфликт начался с грехов наших предков. Мы не требуем от их потомков расплаты за эти грехи».

«Лорд Матиас абсолютно прав. Поэтому мы инициировали контакт, когда поколения полностью сменились».

Алоис продолжил слова Матиаса.

«Мы ценим ваше понимание».

Морган мысленно вздохнул.

Затем он взял себя в руки.

Даже если их обида утихла, эльфы должны были относиться к людям со скептицизмом.

В зависимости от их дальнейших действий их будущие отношения могут претерпеть значительные изменения.

Он не мог позволить себе полагаться исключительно на идею прощения.

«Однако, хотя Бриджит и родилась после войны, она слишком беспечна. Независимо от того, эльф она или человек, молодой девушке неразумно вступать в группу мужчин без каких-либо мер предосторожности.

Элойс вздохнула, сокрушаясь о беспечности Бриджит.

Похоже, план Элой заключался в том, чтобы сначала облегчить атмосферу непринужденной беседой.

Морган решил согласиться.

«Исаак такой же. В лесу есть существа и растения, несущие яд. Это был безрассудный поступок — отправиться в лес, особенно для человека из рода маркиза.

«С нынешней молодежью тяжело».

Они вели светскую беседу, используя своих детей как точку соприкосновения.

После нескольких раундов переговоров Морган затронул более важную тему.

"Кстати. Я слышал от Исаака, что ты ценишь соль. В скромный знак нашей встречи мы приготовили подарок: немного соли, перца и сахара. Готовы ли вы принять их в качестве памятного подношения для нашей дискуссии?»

Морган передал список товаров и при этом произнес речь.

Элойс посмотрела на список и, похоже, искренне обрадовалась.

«Соль действительно ценится. Даже для молодежи поход по лесу более десяти дней с мехами и тому подобным и возвращение соли от гномов - настоящее испытание. Мы хотели бы, чтобы вы приняли взамен знак нашей признательности».

По указанию Алоиса тем, кто стоял за ним, были преподнесены меха, фрукты и другие подношения.

"Спасибо. Мы считаем, что пока достаточно просто провести эту встречу. Однако мы рассматриваем возможность начала официальной торговли в будущем. Если бы мы занимались торговлей, были бы транзакции в первую очередь сосредоточены на таких предметах, как меха и тому подобное?»

Эльфы жили в лесу, и предполагалось, что их торговля в основном вращалась вокруг природных ресурсов, таких как шкуры животных и лесные продукты.

Учитывая превосходные охотничьи навыки эльфов по сравнению с людьми, вполне вероятно, что количество мехов и подобных предметов увеличится.

Однако эльфы приняли торжественное выражение лица при этом предложении.

«Нет, мы охотимся на лесных животных ради пропитания. Мы не хотим чрезмерной охоты ради торговли». Матиас отверг торговое предложение.

"Правильно. До сих пор мы занимались бартером только с излишками товаров. Мы должны считать позитивным шагом тот факт, что официальная торговля вообще возможна», — согласился Алоис.

Это было вопросом образа жизни эльфов.

Они не могли заставить их заниматься охотой в торговых целях.

(Только улучшение отношений, да…)

Хотя он и не показал этого на своем лице, Морган почувствовал разочарование.

Восстановление контакта с эльфами было положительным событием, но оно не служило интересам Исаака.

Без продолжающейся торговли Исаак не получил бы желаемой «эльфийской привилегии».

Неполучение этой привилегии было бы весьма плохим результатом.

Морган бросил быстрый взгляд на Исаака.

Последний тоже смотрел на него.

Их взгляды встретились.

(Другого пути нет...)

Морган решил использовать подход «предложения».

«Ну, тогда как насчет совместной работы? Таким образом, вы сможете купить все, что захотите, без необходимости искать это».

"Что?"

На лицах Элойса и Матиаса было явное недовольство.

Когда люди пытались заставить эльфов работать, это обычно ни к чему хорошему не приводило.

«Мужчин призывали на войну, а женщин заставляли заниматься проституцией.

Под предлогом долга и других оправданий они пытались эксплуатировать эльфов.

Зная о прошлых действиях людей, эльфы испытывали отвращение к идее работы на людей.

«Это то, что придумал этот молодой человек, но мы бы хотели, чтобы эльфы использовали свою магию для создания дорог и насыпей. Конечно, только если найдутся желающие».

――Создание дорог с помощью магии.

Должно быть, за этими словами стояла какая-то мысль.

Матиас заговорил.

«… кажется, это другое. Когда дело доходит до вещей, которые люди заставляют нас делать, обычно это замки и крепости. Все, что связано с войной».

На его лице было отстраненное выражение.

Как будто он вспоминал время, когда много веков назад происходило взаимодействие с людьми.

«Если мы думаем об этом как о сезонной рабочей силе, это неплохая сделка. Если мы сможем свободно делать покупки в этом городе, мы легко сможем приобрести кастрюли и ножи. Без магазинов в шаговой доступности неудобно».

Матиас, похоже, настроен весьма позитивно по поводу сделки.

Он не забыл о преимуществах заработка, испытав удобство шоппинга.

«Действительно, в Тилль-Хилле есть кузница, и кузнецы там производят изделия из железа. Но, пожалуйста, не сравнивайте их с товарами, сделанными гномами.

Барон Олгрен говорил слегка шутливым тоном.

Хоть он и говорил так, то, что он сказал, было полной правдой.

Он проводил линию осторожности, чтобы не дать эльфам, торговавшим с гномами, разочароваться в продукции Тилли Хилл.

«Однако идея действовать на человеческой территории кажется несколько тревожной… Учитывая, что подготовка к зиме уже идет, действительно ли есть необходимость спешить?»

Глава деревни Алоис призвал пока проявлять осторожность.

Он тоже помнил времена процветания, но это не означало, что он стремился принимать поспешные решения.

Исаак поддержал его мнение.

"Я тоже так думаю. Возможно, было бы разумно поинтересоваться, есть ли желающие добровольцы для сезонных работ зимой? Учитывая, что мы также будем отсутствовать в столице, чтобы провести сезон, это даст всем сторонам время спокойно все обдумать».

В ответ на эти слова Морган бросил скептический взгляд, как будто говоря: «Вы уверены?» но Исаак решительно кивнул головой.

— Если ты так говоришь, то давай так и сделаем.

Алоис также почувствовал облегчение от того, что на него не заставили принять поспешное решение.

Это не имело бы значения, если бы он был один, но, учитывая его положение старосты деревни, он хотел реагировать осторожно.

"Это верно. У меня была возможность воочию увидеть магию Бриджит, но можно ли будет показать ее и моему дедушке, и остальным? Если бы они увидели, как создается крыша, я думаю, они бы поняли».

Люди смогут по-настоящему понять только тогда, когда увидят все своими глазами.

Исаак был уверен, что, как только он увидит реальный результат, Морган будет более склонен к сотрудничеству.

Исаак попросил эльфов использовать их магию.

— В таком случае я это сделаю.

Бриджит вызвалась добровольно, подняв руку.

Среди присутствующих членов Бриджит была самой молодой и обладала относительно скромными магическими способностями, соответствующими ее возрасту.

Ее работа дала бы четкое представление о минимальных возможностях эльфов.

Алойс, похоже, разделяла эту точку зрения и дала ей разрешение.

«Пожалуйста, создайте ровную дорогу шириной 10 метров, глубиной 1 метр и протяженностью около 100 метров».

Исаак составил некоторые спецификации дороги.

По правде говоря, он рассматривал 15-метровую ширину с четырьмя полосами движения и тротуаром, предвидя время, когда будут использоваться транспортные средства. Однако он решил придерживаться общего стандарта страны в 10 метров.

Он также попросил определенную глубину, чтобы мощеный участок не был слишком хрупким и склонным к растрескиванию.

«Хорошо, Он Какакаби Самма Эй Совака».

Когда Бриджит произнесла свое заклинание, трава на равнине начала подниматься над землей и выходить за пределы действия заклинания.

(Довольно тревожно.)

Их сухие, шуршащие движения, когда они двигали корнями, придавали им вид насекомых.

Однако самая важная часть — дорога — была просто впечатляющей.

Асфальтированная дорога размером 100 на 10 метров материализовалась со скрипящим звуком.

"Ох." раздались голоса тех, кто с благоговением наблюдал за происходящим.

Подумать только, что такую дорогу можно создать всего несколькими словами.

Если бы люди попытались сделать то же самое за то же время, было бы невозможно представить, сколько усилий это потребовало бы.

Наблюдая за их изумленными выражениями лиц, Бриджит не могла не выглядеть гордой.

"Это…"

Морган встал и осмотрел новую асфальтированную дорогу на равнине.

По плавности хода она могла соперничать с мощеными улицами королевской столицы.

Более того, он выглядел довольно прочным.

Действительно, в этом случае я был бы очень склонен попросить эльфов поработать. Теперь я понимаю, почему Исаак задумался о строительстве дороги».

Увидев реальный результат, он изменил свою точку зрения.

Он понял, что было бы разумнее финансировать эльфов за счет налоговых поступлений, полученных от их найма, а не обременять простолюдинов принудительным трудом.

— Ты видишь это сейчас?

Исаак улыбнулся Моргану, а затем повернулся к Элойс.

«Я хочу от вас всех попросить: построить красивую и прочную дорогу, а также укрепить насыпи в затопленных районах. Мне просто нужно, чтобы ты применил немного магии.

Элойс задумалась, «Хм».

Если бы они могли зарабатывать деньги, делая именно это, это не казалось бы плохой сделкой.

«А компенсация?»

«Я пока глубоко об этом не задумывался, но, учитывая быстрое завершение и великолепную дорогу, я думаю примерно о 20 000 Ридов на человека в день. Это примерно 40 килограммов соли».

Учитывая стоимость строительства 100-метровой дороги, это довольно небольшая сумма.

Однако с помощью магии это будет завершено в одно мгновение.

Хотя цена могла бы быть выше, учитывая результаты, 20 000 тростников на человека все равно были довольно щедрыми.

Это могло показаться обманом эльфов, которые не знали рыночных ставок, но цена не была высечена в камне и была открыта для переговоров.

«40 килограммов соли только за это… Рассмотрю положительно».

Этого казалось достаточным для самих эльфов.

Исаак подумал, что было бы неплохо попытаться договориться после того, как поступила просьба о повышении заработной платы.

«Я вернусь сюда следующей весной. Пожалуйста, обсудите, хотите ли вы взять на себя эту работу в то время».

Действительно, Исаак снова вернется в этот город.

Тендерный процесс еще не завершился.

Исаак подумал, что было бы неплохо, если бы вопрос был решен до окончания торгов.

«Тогда давайте продолжим это».

Хотя Алоис сказал, что рассмотрит сделку, его эмоции, похоже, пошатнулись.

Казалось, что есть место для надежды.

«Вы все закончили обед? Если нет, я приготовил что-то простое; не хотели бы вы присоединиться ко мне?"

"А почему бы не? Давайте, — ответил Матиас на приглашение Исаака.

Это был первый обмен мнениями между людьми и эльфами за многие столетия.

Он подумал, что обычная совместная трапеза была бы хорошей идеей.

После этого они пообедали, болтая, и встреча завершилась без каких-либо горячих споров или ссор.

Исаак был доволен результатом.

(В месте, где была нехватка соли, нам удалось добыть большое количество соли и перца. Эльфам хотелось бы сохранить это состояние, и они непременно постараются поддерживать с нами связь.)

Исаак был убежден, что весной эльфы согласятся на сезонную работу.

Став богатыми, люди не могут вынести мысли о том, что снова станут бедными.

Конечно, эльфы, которые теперь были довольны солью, скопившейся в их кладовой, почувствовали бы неотложность, поскольку соль постепенно уменьшалась с течением времени.

――Они хотели бы иметь больше резервов.

Поскольку их желания переместились от соли к другим материальным благам, они стали неспособны разорвать связи с Исааком, поскольку они преуспевали на заработанных деньгах.

Естественно, возникло бы желание защитить отношения с Исааком.

Исааку оставалось только тонко передать чувства эльфов другим дворянам и торговцам, и он будет в безопасности.

Исаак мог видеть путь к этой точке.

Над главой работали "Al asad"

Переводил также "Aniblaze"