Примерно в начале марта в доме маркиза Веллрода проходило семейное собрание.

Подобного никогда раньше не случалось.

Было еще слишком рано, чтобы что-то разворачивалось.

Исаак беспокоился о том, какие дискуссии будут происходить.

Он подошел к встрече с чувством опасения.

Когда семья собралась и слуги были отпущены, остался только секретарь Моргана.

И тогда Исаак понял.

―― Обсуждалось что-то важное.

Если бы это было дело, которым можно было бы поделиться с кем угодно, не было бы причин отсылать слуг.

Но Исаак почувствовал облегчение.

(Если бы они обсуждали вопрос о том, чтобы сделать Натана наследником, не было бы необходимости в секретаре. Кроме того, если бы это было что-то, что быстро распространилось бы, это было бы нормально даже в присутствии слуг. Должно быть, речь шла о чем-то другом. )

Нет, на самом деле Исаак пытался убедить себя, чтобы успокоиться.

В настоящее время он все еще сеет семена.

Если бы действительно было заявлено, что приоритет наследования будет отдан Нафану, Исаак потерял бы праведное оправдание спора о наследовании.

Это было бы проблематично.

Хотя на первый взгляд он казался сдержанным, его внутренние мысли были далеки от спокойствия.

Исаак молча наблюдал за Морганом, гадая, о чем тот собирается говорить.

«На этот раз я получил указание от министра иностранных дел», — сказал Морган, осматривая собравшихся.

«Нынешний министр иностранных дел граф Ланкастер в последнее время часто испытывает проблемы со здоровьем, что затрудняет ему выполнение своих обязанностей. В итоге дело дошло до меня. Хотя я, возможно, и не так талантлив, как наш покойный отец Джуд, вполне разумно ожидать, что я возьму на себя эту роль».

В этот момент взгляд Моргана обратился к Рэндольфу.

«Я намерен посвятить себя этим обязанностям, чтобы оправдать эти ожидания. На тебя лягут обязанности лорда, Рэндольф.

"Да."

Почувствовав тяжесть ответственности, Рэндольф с серьезным выражением лица взялся за дело.

«Нам предоставлен год на подготовку. Весной и летом пост лорда перейдет к Рэндольфу, а после этого, скорее всего, произойдет переход к роли министра иностранных дел. Однако это лишь приблизительный график. Есть вероятность, что ситуация может ускориться. Я прошу всех вас поддержать Рэндольфа в этом начинании».

"Да."

На этот раз откликнулись все, кроме Рэндольфа.

Особенно Люсия и Мелинда, которые из «жен сына лорда» превратятся в «жен наместника лорда».

Им придется взять на себя внутренние обязанности, с которыми справилась Маргарет.

Дела должны были стать еще более загруженными, чем раньше.

«Было бы не идеально, если бы проблемы со здоровьем графа Ланкастера стали широко известны. Я умоляю вас не разглашать эту информацию».

Морган заключил, подчеркнув конфиденциальность.

(Если это так, то не было бы лучше, если бы нас с Натаном здесь не было?)

Исаак думал об этом, но держал это при себе.

Вместо того, чтобы чувствовать себя исключенным из-за того, что он был ребенком, он находил больше радости в мысли, что ему доверили эту информацию, потому что он был частью семьи.

«Однако, когда вы говорите «ожидания», в какой степени они являются? Наверняка не до уровня моего деда…»

Предварительно Рэндольф спросил Моргана.

Это произошло благодаря дедушке Рэндольфа, Джуду.

Он был предшественником графа Ланкастера.

«Нет, конечно, таких ожиданий нет. Скорее, они ожидают, что я буду действовать послушно, как Эрл Ланкастер», — сказал Морган.

Услышав это, Рэндольф вздохнул с облегчением.

Если с ним будут обращаться так же, как с Джудом, это не принесет облегчения даже внутри семьи.

Джуд, бывший глава маркизата Уэллрод, был человеком немногословным и плохим в речи.

И все же он мог читать сердца людей и легко манипулировать ситуациями.

Его навыки выходили за рамки дипломатии и охватывали стратегии, и говорили, что страны дрожали от беспокойства при визитах Джуда.

Сообщается, что даже дружественные страны вели постоянное наблюдение, чтобы не допустить каких-либо тревожных движений с его стороны.

Когда соседний союзник подвергся вторжению, он отправился вместе с подкреплениями, чтобы выступить посредником в установлении мира.

Согласно записям, в период до того, как его лагерь попал в засаду, что привело к его гибели в бою, дипломатическая стадия была единственной сферой деятельности Джуда.

Его имя не только появилось в анналах семьи Веллрод, но даже вошло в современную историю самого королевства.

Однако и он не был безупречен.

Исаак слышал, что даже Морган, его собственный сын, почувствовал облегчение перед горем, узнав о смерти своего отца.

В обмен на его компетентность ему как личности не хватало чего-то существенного.

Морган не был способен добиться того же, что и Джуд.

И даже если бы он оправдал эти ожидания, вполне вероятно, что это само по себе создало бы проблемы.

Услышав, что от него ожидают исполнения обязанностей рядового министра иностранных дел, Морган, по-видимому, взял на себя эту задачу, сказав: «Если это так, то я был бы рад занять эту должность».

(Дедушка был кем-то другим, но тот граф Ланкастер, который впоследствии занял пост министра иностранных дел, тоже нечто.)

Чем прославленнее предшественник, тем больше сравнивают с преемником.

В конечном итоге их судят по таким утверждениям, как: «Если бы это был тот человек, они бы многое решили».

Чтобы выдержать такую трудную ситуацию, требуется значительная устойчивость.

В глубине души Исаак восхищался графом Ланкастером, которого никогда не встречал.

«Отныне жизнь не будет идти как обычно. Тем не менее, я надеюсь, что каждый приложит все усилия. Любые вопросы?"

В этот момент Исаак поднял руку.

«Как министр иностранных дел, означает ли это, что дедушке придется жить в королевской столице?»

Это было то, что он хотел услышать.

Это было важно для Исаака.

"Это верно. Также пройдут переговоры и взаимодействие с послами разных стран. Мы с Маргарет будем жить в королевской столице… Печально, что мы больше не сможем увидеть Исаака и Натана».

Морган с любовью посмотрел на Исаака и Натана.

Однако, увидев это, Рэндольф выразил протест.

«Отец, можно ли не видеть любимого сына?»

Морган усмехнулся шутке Рэндольфа.

«В твоем возрасте самое время радоваться своей независимости, а не оплакивать расставание. Как только я начинаю думать, что ты наконец-то становишься независимым, ты светишься».

«Это жестоко», — ответил Рэндольф.

Они оба рассмеялись.

Они знали, что когда-нибудь произойдет такое прощание.

И все же иметь возможность расстаться еще при жизни было гораздо лучше, чем внезапное расставание из-за смерти.

Не задав больше вопросов, они разошлись в спокойной атмосфере.

――Однако сердце Исаака было далеко не спокойно.

(Еще один год, это плохо…)

До сих пор Морган и Маргарет были рядом.

Присутствия этих двоих должно было быть достаточно, чтобы сдержать влияние Мелинды.

――Тогда что бы произошло, если бы их больше не было рядом?

Именно это беспокоило Исаака.

После исчезновения сдерживающих фигур было неясно, какие действия может предпринять Мелинда.

Если бы она потихоньку собирала сторонников и подумывала о поглощении, это было бы одно.

Однако что, если ей будет предложено немедленно принять меры в погоне за результатами?

(Пока нет возможности предотвратить это. Мне нужна причина, которая свяжет ей руки.)

В обычной ситуации Исаак должен был бы быть доволен тем, что Морган, как маркиз и министр иностранных дел, стал значимой фигурой в руководстве страны.

Однако это превратилось в опасную ситуацию, которая заставила Исаака почувствовать, что его собственная безопасность находится под угрозой.

———-

Избранный образ действий Исаака заключался в том, чтобы погрузиться в чтение. Он изучал записи, в которых описывались действия его прадеда Джуда, в поисках каких-либо потенциальных идей.

(Посещение страны-союзника вражеской страны, выпивка и возвращение, и все это для того, чтобы посеять раздор между ними двумя… Сколько подозрений он должен был вызвать?)

――Джуд не мог просто прийти, ничего не сделав.

Полагая, что люди будут думать таким образом в его пользу, он действовал как посланник доброй воли, фактически ничего не делая.

В результате страна-противник, терзаемая сомнениями, оказалась вынужденной начать нападение на страну-союзника, чтобы обеспечить безопасность своего тыла.

Несмотря на то, что страна пыталась объяснить, что «Джуд просто немного выпил и пошел домой», такому удобному расплывчатому объяснению не поверили.

Они предполагали, что страна не может сказать правду, потому что существует чувство вины.

(Понимание того, как его воспринимают другие, и использование этого для организации даже замысловатых сюжетов. Гибкость этого человека невероятна.)

Как бы он ни старался, он чувствовал, что не сможет достичь тех высот, которых без особых усилий достиг его прадедушка.

Он продолжал перечитывать действия своего прадеда, словно поглощая роман о главном герое рассказа.

Закончив чтение, Исаак испытал удовлетворение, подобное завершению увлекательного романа.

(…Нет, нет, это неправильно. Почему я чувствую себя довольным?)

Исаак задумался о своих действиях.

Однако были аспекты, находящиеся вне его контроля.

Книги, которые он читал до сих пор, в основном состояли из книжек с картинками и историй этого мира.

Среди книг, прочитанных им за последнее время, эта выделялась особенно интересной; это была книга биографии Джуда со вставленными комментариями.

Он настолько увлекся этим, что получил от этого огромное удовольствие.

(Хотя, это облегчение, что он мертв.)

Исаак разделял те же чувства, что и Морган, когда дело дошло до смерти Джуда.

У Моргана когда-то были сестры.

Однако живых среди них уже не было.

Их убил Джуд.

В прошлом Джуд выдал своих дочерей замуж за тех, кто представлял угрозу королевству.

До этого момента это была обычная практика политического брака.

Что отличало Джуда, так это то, что впоследствии он отравил всех своих дочерей.

Конечно, звание маркиза не давало права убивать других дворян.

И так--

«Кто-то пытался меня отравить. В результате погибли мои собственные дочери и зятья».

――Он использовал такое оправдание.

Никто не поверил его словам, но ему удалось уйти от преследования, поскольку жертвами стали и его собственные дочери.

Исаак одновременно боялся и уважал Иуду, который относился даже к своим детям как к пешкам.

(Чтобы командовать людьми, нужны и кнут, и пряник. Со страхом, который в данном случае является кнутом, он великолепно правил другими. Действительно поразительная личность. Не хотелось бы стать таким, как этот человек, но его талант замечательно. Если бы он не пошел по плохому пути, он мог бы оставить положительный след в истории.)

Он правил без морковки под рукой.

Или, возможно, там тоже были награды.

Эти вознаграждения могли рассматриваться как часть какой-то более крупной схемы, и о них, вероятно, не стоило упоминать особо.

Его прадедушка был необыкновенным человеком.

Однако сейчас было не время заниматься такими мыслями.

Его собственное будущее имело приоритет.

Исаак отказался от биографии Джуда и взял в руки книгу под названием «Межрасовые войны».

(В этом мире существуют такие существа, как эльфы и гномы. Интересно, смогу ли я сделать их союзниками?)

Еще двести лет назад люди сосуществовали с другими расами в дружеских отношениях.

Однако со временем отношения постепенно испортились.

Ситуация обострилась до такой степени, что двести лет назад вспыхнули межрасовые войны.

С тех пор каждая раса создала свою нацию, и кажется, что взаимодействие между ними прекратилось.

Не существовало законов, запрещающих взаимодействие, поэтому при правильном управлении создание альянсов могло стать ценным активом.

Говорят, что в южном регионе Маркизата Веллрод, за горным хребтом с соляными шахтами, обитают гномы. На востоке и на юго-востоке лежит лес, населенный эльфами.

Это было приемлемое расстояние, если он хотел вступить с ними в контакт.

Однако возникла проблема.

(Но похоже, что вас убьют, если вы подойдете слишком близко к их территории. Может быть, все-таки лучше этого избегать.)

После предыдущей межрасовой войны другие расы стали непреклонны в защите своих территорий.

В книге упоминалось, что те, кто нарушил их территорию, понесут высшее наказание.

На такой риск идти не стоило, и у Исаака не было подчиненных, которые бы подчинились, если бы он приказал им «пойти и сделать это».

Он не мог дотянуться до козырной карты на расстоянии вытянутой руки.

Исаак был крайне расстроен.

(Нет, это нормально. Обращение с сильнодействующими лекарствами — дело деликатное.)

Нитроглицерин был лекарством от болезней сердца, но неправильное обращение с ним могло превратить его во взрывчатку.

Он знал, что полагаться на разные расы и захватывать власть еще более рискованно.

В конце концов ему пришлось найти альтернативный метод.

(Черт побери, я не должен был желать этого Санте. Я не желал такого резкого изменения обстоятельств.)

Идея потерять величайшего защитника на своей стороне была чем-то, что Исаак не мог не проклинать внутри себя.

Над главой работали "Al asad"

Переводил также "Aniblaze"