Прошел месяц с начала нового года.

После того, как шум вечеринок, последовавших за новогодними сборами, подошел к концу, наступило затишье.

Однако, как и ожидалось, в феврале тоже были события.

--День святого Валентина!

Несмотря на то, что Святого Валентина на самом деле не было, 14 февраля было признано Днем святого Валентина.

Еще был Белый день.

В этом мире этот день также стал широко известен как день, когда женщины выражают свои чувства.

Давным-давно в одном королевстве принцесса влюбилась в рыцаря.

Однако это была любовь между социальными классами.

Их чувства никогда не могли быть реализованы.

Поэтому она своими руками смастерила носовой платок и незаметно подарила ему, надеясь, что никто не заметит.

По крайней мере, она хотела, чтобы у него было что-то, что она сшила сама.

Это произошло 14 февраля.

Рыцарь, получивший подарок, узнал о чувствах принцессы.

Однако их любовь была ограничена социальным статусом.

Их чувства не имели шансов на реализацию.

Поэтому рыцарь решил убить маленького дракона, который в то время устроил шум возле столицы королевства.

И он преуспел в своей цели.

В награду за победу над драконом он завоевал руку принцессы и женился на ней.

―― Это событие произошло 14 марта и позже стало известно как Белый день.

(Устанавливать слишком высокую планку — это довольно неприятно для обычного парня…)

Когда Исаак прочитал эту историю в книжке с картинками, у него возникли такие мысли.

В этом мире наступил этот день, когда женщины, не имеющие любовников, дарили своим возлюбленным носовые платки, вышитые своими чувствами.

Если бы мужчина хотел принять чувства женщины, ему пришлось бы согласовывать условия брака либо со своей семьей, либо с ее семьей.

Вместо головы дракона женщине предложили помолвку.

Требовать чего-то далекого от простого платка, вышитого чувствами, казалось чрезмерным.

Несмотря на то, что мир был другим, мужчины оказались в невыгодном положении, когда дело дошло до этого события.

Это было общепринятое понимание даже в Королевстве Рид, и это стало значительным событием еще до окончания Королевской Академии.

Для тех, кто остался без партнера по помолвке до окончания учебы, это был последний шанс.

При такой срочности не было места жалобам и оправданиям.

Конечно, большинство не шло на такие отчаянные меры, чтобы отпраздновать День святого Валентина.

Некоторые уже заключили политические браки, исходя из семейных обстоятельств, а другие нашли партнеров по помолвке еще в студенческие годы.

Для них День святого Валентина было обычным явлением, когда «женщины подавали домашние блюда, а мужчины предлагали скромные подарки». Это было нормой.

Были даже случаи однополого обмена, примерно как дарение друзьям шоколадных конфет.

Наличие или отсутствие партнера по помолвке сильно влияет на душевное состояние.

(Ну, в любом случае, это не имеет ко мне никакого отношения...)

Исаак вспомнил воспоминания о своей прошлой жизни.

Среди его друзей многие утверждали: «В этом году я получил шоколад», но большинство из них были подарками от их матерей.

Напротив, Исаак ответил бы: «У меня есть два».

Разумеется, это не были подарки девушек; скорее, он получил их от своей матери и сестры.

Этот обмен каким-то образом происходил каждый год; горькое воспоминание о том, как они зализывали раны друг друга, запечатлелось в его памяти.

Почему Исаак размышлял над такими вопросами?

Всему виной был черный как смоль объект X перед ним.

За объектом X сидела Лиза.

«На новогодней встрече спасибо, что сказали, что меня это устраивает. А теперь давай, — Лиза предложила Исааку загадочный предмет.

По-видимому, это было не выражение любви к Исааку, а чувство, похожее на дарение другу шоколадных конфет.

Однако, судя по «шоколадному» цвету и запаху, оно больше походило на что-то обгоревшее.

Определенно не что-то съедобное.

(Это блины? А может быть, хлеб? Окономияки?) (Окономияки — это разновидность блинов.)

Благодаря своей круглой форме казалось, будто его приготовили на сковороде.

Однако из-за обугленной поверхности было трудно разобрать, что именно.

Среди запаха горелого слабый запах, напоминающий поджаренную муку, пытался утверждать, что она действительно съедобна.

Исаак оглядел окрестности.

На террасе двора находились только Исаак, Лиза, Адела и Патрик.

«Адела?»

Обратившись к единственному человеку, который, казалось, мог предложить спасение, Исаак обратился за помощью.

Однако собеседник ловко отвел взгляд.

«Это первое блюдо, которое Лиза когда-либо готовила. Даже если бы ты мог откусить всего один кусочек, это сделало бы ее такой счастливой», — объяснила Адела.

Она глубоко дорожила усилиями дочери.

Она понимала, что при обычных обстоятельствах ей не следует вовлекать Исаака в это дело.

Но увидев, как ее дочь впервые готовит, она подумала: «Если бы он мог съесть только один кусочек…»

(Эй, да ладно! Ты практически моя няня! Как ты могла даже подумать о том, чтобы кормить меня этой дрянью!)

Естественно, Исаак не обращал внимания на мысли Аделы.

Поскольку он был еще молод, его устойчивость к яду, вероятно, была слабой.

Риск съесть что-то обгоревшее и получить расстройство желудка был очень высок.

(Прежде чем Мелинда смогла меня отравить, могла ли я действительно быть отравлена Лизой…?)

――Настоящий враг находится внутри собственного круга!

В данный момент Исаак чувствовал себя сродни Оде Нобунаге, преданному Акэти Мицухидэ.

«Это первое блюдо, которое приготовила Лиза?» – спросил Исаак.

"Да, это верно. Но получилось не совсем так».

Милая улыбка Лизы сменилась игривым «Эхехе».

Ему хотелось бы погладить ее по голове и похвалить за старания, но быть вынужденным съесть это было запредельно неприятно.

Исаак лихорадочно ломал голову над планом побега.

— Лиза, извини, но я не могу это есть.

«Э?»

Лицо Лизы, украшенное застенчивой улыбкой, застыло при словах Исаака.

«Мне действительно согревает сердце то, что вы сделали это впервые. Мне бы очень хотелось это съесть. Но, знаешь, я не думаю, что мне следует это делать, — сказал Исаак с серьезным выражением лица.

И затем он продолжил.

«В будущем, когда человек, за которого выйдет замуж старшая сестра Лиза, попробует твою стряпню и поймет, что: «В первый раз ты готовила для другого мужчины», я думаю, это повредит им».

— Н-но всё же. Ты мне как младший брат, Исаак, — улыбка Лизы превратилась почти в слезливую.

"Несмотря на это. Мы не связаны кровью. Вот почему я чувствую себя не совсем правильно по этому поводу. Ваш первый раз должен быть зарезервирован для человека, с которым вы проводите свою жизнь».

Исаак уверенно заявлял о себе, хотя выбор слов, которые он использовал, мог привести к неправильному пониманию других.

В подобных случаях настойчивость может привести к тому, что другая сторона поверит: «Может быть, так и должно быть».

Быть нерешительным было худшим вариантом.

«Но… тогда что мне с этим делать?»

Лиза с грустным выражением посмотрела на обугленный предмет перед собой.

Действительно, Исаак тоже почувствовал укол вины и решил немного утешить.

«Если дарить это мужчине нецелесообразно… тогда как насчет семьи? Если вы приготовили это блюдо для своих трудолюбивых родителей, которые всегда стараются и прилагают усилия, человек, за которого вы выйдете замуж в будущем, вероятно, воспримет это как добрый жест и примет его», — предположил Исаак.

"Может быть, вы правы."

Лицо Лизы мгновенно просветлело, и она начала думать о том, как вернуть загадочный предмет домой.

Это была ее первая попытка готовить.

Хотя это можно было бы назвать «плохим», она просто хотела, чтобы кто-нибудь это съел.

Она нашла добровольную жертву, и они будут искренне рады ей помочь.

Напротив, на лице Аделы отразилось изумление.

Даже в самых смелых мыслях она не могла себе представить, что Исаак перевернет стол ей через голову.

(О, молодой господин Исаак... Вы просто нечто.)

(Но помни, Адела, ты первая меня предала. Ты просто пожинаешь то, что посеяла.)

Они молча переглянулись глазами.

――Награждайте лояльных и наказывайте нелояльных.

Адела забыла о своем долге и предала Исаака.

Итак, в результате своих действий ей пришлось съесть приготовленную Лизиной еду.

Это пришлось принять как форму расплаты.

(Правда, даже в этой новой жизни День святого Валентина — это все еще бардак…)

Получать подарки было очень приятно.

Однако даже в этом были пределы.

(Я ни за что не смогу съесть что-то такое обугленное. Даже если это какой-то саркастический жест вроде: «Давай посмотрим, как ты это съешь», любой, кто это ест, должно быть, идиот. Какой бы милой ни была девушка, которая это приготовила. , я это точно есть не могу.)

Инстинкты самосохранения Исаака заставляли его думать такие вещи.

Возможно, если бы у него были крепкие внутренние органы и хорошая медицина, все могло бы быть иначе, но в своем пятилетнем теле он не хотел рисковать.

Ему было жаль, но на этот раз ему придется отказаться.

(Возможно, это несправедливо по отношению к будущему мужу Лизы, но, поскольку у него будет милая жена, ему придется терпеть и плохую готовку.)

Кроме того, к тому времени, когда Лиза достигнет совершеннолетия, ее кулинарные навыки, возможно, улучшатся.

Будущее может измениться в зависимости от личных усилий.

То, что настоящее не было прекрасным, не означало, что будущее будет таким же.

Адела беспокоилась о том, как отнести «уголь» домой, а Исаак с удивлением наблюдал за ней.

Внезапно подошла горничная.

«Молодой господин Исаак, похоже, леди Кэтрин возвращается домой».

"Понял. Спасибо."

Он заранее об этом договорился.

Исаак хотел кое о чем спросить Кэтрин.

«Я пойду поприветствую Кэтрин на минутку. Я скоро вернусь, так что жди здесь».

Исаак сказал это Лизе и Аделе перед тем, как войти в особняк.

В пять лет он повзрослел.

Адела уже перестала следовать за ним по каждой мелочи, например, поздороваться с другими или сходить в туалет.

(Теперь мне также нужно приложить усилия, чтобы изменить будущее.)

На лице Исаака появилась слегка озорная улыбка.

———-

В конце года и на новогодних каникулах Люсия была занята поздравлениями, но это потому, что она была женой Рэндольфа.

В отличие от школьных лет, выйдя замуж за сына маркиза, она потеряла связь со своими друзьями.

Никто толком не знал, как с ней обращаться в этом новом положении.

Хотя это было отчасти ради того, чтобы доставить удовольствие высокопоставленным дворянам, тот факт, что Екатерина была готова связаться с Люсией, делал ее лучше других.

Кэтрин, зная об этом, нанесла визит Люсии, поскольку был День святого Валентина.

В настоящее время у Люсии очень мало друзей.

Раньше их было больше, но из-за того, что они принадлежали к фракции роялистов, некоторые воздерживались от встречи с Люсией из уважения к Мелинде.

В результате Екатерина пришла с бутылкой шампанского в подарок.

С сыром и крекерами, приготовленными Люсией в качестве закуски, начался сбор девушек-слегка алкоголиков.

— Думаю, мне пора возвращаться.

Кэтрин начала объявлять о своем отъезде.

«Действительно, это позор. Я провожу тебя до входа».

«Нет, все в порядке. В любом случае мне нужно забрать Дэмиена.

Кэтрин сказала это извиняющимся тоном.

Дамиан нравился Фреду, наследнику маркизата Вильменте, поскольку они принадлежали к одной и той же фракции роялистов и были одного возраста.

Благодаря этой связи Дамиан начал навещать Натана.

В идеале Дамиану хотелось бы вместо этого поиграть с Исааком.

Ему было жаль, что он не смог быть товарищем по играм Исаака из-за семейных обстоятельств.

Екатерина прошлого воскликнула бы: «Подружиться с наследником дома маркиза — достижение разблокировано!» с большой радостью.

Однако она отразила свое прежнее отношение до такой степени, что не позволила ей дойти до такой крайности.

Таким образом, она пришла к Люсии, а не к Мелинде, по крайней мере, стремясь быть подругой Люсии, а не поддавшись влиянию Мелинды.

Некоторые могли бы счесть ее «нейтральной сестрой», но это была предельная искренность, которую она могла предложить.

«Надеюсь, мы все сможем поладить… До следующего раза».

Лючия прощается с Кэтрин.

В этот момент одна из горничных тихо вышла из комнаты.

«Да, я приеду еще раз или два, прежде чем придет весна».

Когда придет весна, ей придется вернуться в особняк.

С тех пор их общение будет осуществляться посредством писем.

Хотя это делало ее одинокой, она больше не была студенткой, а матерью с ребенком, о котором нужно было заботиться.

Она больше не могла ставить во главу угла только собственное удобство.

Когда Кэтрин вышла из комнаты, горничная провела ее в комнату Натана.

Даже если этот человек был гостем, он не мог гулять в особняке один из соображений безопасности.

По пути в комнату Натана там ждал Исаак.

"РС. Кэтрин, ты идешь домой?

Невинная детская улыбка, в которой ничего не было.

Это поразило сердце Кэтрин.

На самом деле Дамиану следовало бы играть с Исааком.

"Да все верно. Кажется, сэр Исаак чувствует себя хорошо.

Кэтрин могла только безопасно поприветствовать. Она не могла найти лучших слов.

Однако Исаак, похоже, не возражал против таких вещей.

«Привет, Элиза. Можете ли вы извинить нас ненадолго? Я хочу поговорить с мисс Кэтрин.

"Конечно."

Горничная по имени Элиза продвинулась немного вперед.

Эта сцена удивила Кэтрин.

Запомнить имя слуги в доме маркиза было чем-то необычным.

―― «Эй», «Там», «Ты», «Мисс».

Именно такими словами они обращались к слугам.

Увидев что-то необычное, Кэтрин расширила глаза.

«Привет, мисс Кэтрин. Можешь выслушать мою услугу?

Исаак казался немного беспокойным.

Возможно, он собирался спросить, может ли Дэмиан поиграть с ним.

При этой мысли у Кэтрин сжалось в груди.

«Я был бы рад послушать, что скажет молодой мастер».

У Кэтрин не было другого выбора, кроме как ответить именно так.

Восторженное выражение лица Исаака, когда он спрашивал, оказало на нее еще большее давление.

«Дело в том, что я хочу, чтобы вы передали это леди Мелинде. Исаак не подходит на роль наследника, да и Люсия этого не желает. Натан должен стать наследником. А на должность первой леди именно леди Мелинда действительно подходит».

"Это…"

――Без слов.

Кэтрин не могла продолжать говорить дальше.

Слова Исаака, которые можно было рассматривать как отказ от претензий на титул, сильно удивили ее, учитывая ее понимание благородных норм.

«Если ты передашь это нам, это будет полезно и мне, и матери. Не могли бы вы это сделать?»

"…Почему я?"

Выдавить эти слова было максимумом, на что она могла повлиять.

В горле у нее пересохло, и дело было не только в выпитом вине.

Ее встревожили слова всего лишь пятилетнего ребенка.

«Потому что ты подруга матери, Кэтрин. Вы со стороны маркиза Уорвика, верно? Вот я и подумал, что тебе можно поверить.

"…Вы в этом уверены? Ты говорил об этом со своей матерью?»

В ответ на слова Кэтрин Исаак покачал головой.

«В таком случае я не смогу этого сделать. Я не могу ничего сделать без одобрения твоей матери.

Ее слова имели смысл.

Она не могла вмешиваться в дела гонки за престол в другой семье.

Более того, речь шла о семье маркиза.

"Пожалуйста! Когда вы встречаетесь с леди Мелиндой, вполне нормально вести непринужденную беседу. Это может принести пользу мне и моей матери в будущем!»

Выражение лица Исаака резко изменилось от прежней улыбки к отчаянию.

Было ясно, что он испытывал такие сильные чувства по этому поводу.

Даже Кэтрин это тронуло.

«…Просто случайный разговор. И это должна была быть светская беседа с лестью в адрес леди Мелинды. Это приемлемо?»

"Спасибо! Это совершенно нормально».

Улыбка вернулась на лицо Исаака.

Он, казалось, почувствовал небольшое облегчение.

(Хотя он еще ребенок, он борется со спором о наследстве…)

Екатерина беспокоилась об Исааке.

Тем более, что проблемы между Люсией и Мелиндой были беспрецедентными.

Поскольку невозможно было опираться на аналогичный прецедент, трудности, вероятно, были еще больше.

Возможно, измученный борьбой за престол, он, возможно, даже подумывает о капитуляции.

При этой мысли Исаак показался Кэтрин невероятно жалким.

«Пожалуйста, также передайте мой привет Дамиану».

«Да, я надеюсь, что вы снова сможете играть вместе… Мне очень жаль».

Кэтрин с разочарованным выражением лица извинилась и пошла за Дамианом.

Исаак наблюдал за ее удаляющейся фигурой.

(Я сделал это. Я рад, что заставил Кэтрин, подругу матери, принять меры. Именно потому, что она друг, ее слова несут подлинность.)

Тем более, что вокруг Мелинды были только те, кто льстил, говоря, что «Натан действительно достоин быть наследником».

Включение Екатерины в этот круг, несомненно, не вызвало бы подозрений.

На самом деле, мысль «Как я и ожидала» могла бы даже укрепить убежденность Мелинды.

Исаак хотел, чтобы Мелинда имела такую уверенность.

Обращение к Кэтрин было частью его стратегического плана.

(Когда дело доходит до стратегии, ход непосредственно перед действием не дает большого эффекта. Вам придется заранее расставить фигуры, чтобы, когда придет время действовать, противник был загнан в угол.)

Исаак знал, что у него есть знания, но ему не хватает врожденного таланта.

Поэтому он выбрал путь постоянного накопления.

Кэтрин, вероятно, не могла себе представить, что слова «Исаак не подходит в роли наследника» могут стать стратегическим ходом, повергающим Мелинду и Натана в отчаяние.

Даже если бы она это осознала, к тому времени Мелинда и Натан уже были бы в могилах.

(Понемногу. Именно маленькие шаги имеют значение, постепенно нарастая. Что ж, при наличии решимости и настойчивости можно как-то справиться в этом мире.)

Исаак хитро улыбнулся, наблюдая за удаляющейся фигурой Кэтрин.

Над главой работали "Al asad"

Переводил также "Aniblaze"