Утренний свет озарил крепость Тидис, крупнейший опорный пункт Южной армии, открывая взору массивные многоярусные каменные стены того, что когда-то было известно как замок Тидис. Построенный на скалистом мысе с видом на порт Тидис, этот замок защищал большой зерновой пояс на западе и порт, который был ключевым пунктом в торговле. Вокруг башни, возвышающейся в центре крепости, располагалось множество современных дотов и военной техники, и до неё нелегко было добраться ни с моря на востоке, ни с суши на западе. Даже в нынешнюю эпоху эта крепость так и осталась неприступной.

Генерал, управлявший крепостью, также отвечал за гражданские дела и был самым влиятельным человеком в регионе. Однако он находился слишком далеко от "центра".

Сейчас, сидя за столом в командном пункте наверху башни перед уполномоченным правительства Муской, генерал Мо́ро не мог избавиться от ощущения того, что находится в ссылке.

«Когда-нибудь я верну себе центральное военное командование!» – дородный генерал терпел и думал только об этом. По этой причине он должен был добиться успеха в поисках Лапуты, несмотря ни на что.

– Будь жёстче, Муска. Надави посильнее на эту девчонку, и она сразу сломается!

Бам! За спиной генерала, который с грохотом ударил по столу, стояли несколько офицеров, в том числе и в штабных погонах, готовые запугать Муску.

– Ах, эта ваша дурная привычка, ваше превосходительство. Своей спешкой в этом деле вы можете потерять всё, – Муска остался спокоен и не поддался на провокацию.

– Хмф, если бы дело с самого начала предоставили военным, нас бы не перехитрил кто-то вроде Долы!

– Ваше превосходительство, а как так получилось, что военные шифры попали к пиратам?

– Что?!

Сарказм Муски задел генерала за живое, и тот на миг потерял дар речи.

Муска решил развить успех.

– О чём вы в штабе думали? В любом случае, это работа моего ведомства. Ваше превосходительство, пожалуйста, от вас требуется лишь предоставлять свои войска по мере необходимости.

– М-Муска! Не забывай, что я руковожу поисками Лапуты!

– Конечно, – Муска встал, как бы говоря, что вопросов больше нет. – А вы не забывайте, что я выполняю секретный приказ правительства, – холодно сказал он и невозмутимо вышел из комнаты.

– Чёртов молокосос из спецслужб! – и без того уродливое лицо генерала исказилось от досады.

– Ваше превосходительство, мы должны быть терпеливы, пока Лапута не будет найден. Как только мы его обнаружим, необходимость в Муске отпадет.

Генерал кивнул, соглашаясь со своим начальником штаба, но его брови остались недовольно сведёнными. Генерал знал это. Но также он знал, что у Муски есть секрет от армии.

«Если бы не это, я бы уже давно от него избавился. Вот увидите!» – генерал отчаянно пытался успокоиться, думая о моменте расплаты.

Муска покинул командный пункт и направился к небольшой башне на севере крепости. Эта часть замка ещё не была отреставрирована и представляла собой каменное строение старого замка. Там находилась комната, дверь в которую тускло освещалась лампой, а по обеим сторонам стояли пехотинцы со штыками в руках.

Увидев лицо Муски, пехотинец быстро открыл дверь.

В комнате царил полумрак. Сита сидела на подоконнике у постепенно светлеющего окна. На столе стояла вчерашняя еда. Кроватью тоже не пользовались, но Сита переоделась в простую толстую фланелевую ночную рубашку, которую приготовил для неё Муска. Мужчина закрыл за собой дверь, и Сита подняла голову.

– Надеюсь, ты хорошо спала.

– Где Пазу? Я хочу встретиться с ним! – Сита подбежала к нему.

– Не волнуйся о нём. У него голова как камень.

Муска поднял правую руку, чтобы остановить Ситу, которая всё ещё настаивала на встрече с мальчиком.

– Пойдём со мной, я хочу, чтобы ты кое-что увидела. А потом ты встретишься с Пазу, – тон его голоса стал мягким, и Муска, не сказав больше ни слова, быстро вышел.

Они спустились на лифте для подвоза боеприпасов в самую нижнюю часть крепости и вошли в тщательно охраняемый проход. Пехотинец, стоявший с бесстрастным выражением лица, с любопытством посмотрел на Ситу.

Муска нажал на множество кнопок на краю стальной двери, и дверь со скрипом открылась. Внутри было абсолютно темно, а дверь за ними автоматически закрылась. Из-за звука эха можно было понять, что этот подвал огромен. Когда Муска щёлкнул выключателем на стене, раздался лёгкий механический звук, и яркий свет осветил огромное нечто, лежащее перед ними. Оно имело странный вид. Очертаниями напоминало человека, лежащего на спине. Правая нога, если можно так её назвать... Правая нога была наполовину раздроблена. А левая рука, похожая на кости гигантской рыбы или птицы, также была наполовину оторвана. В области головы причудливо впечатывались ассиметрично расположенные подобия глаз. Вдобавок его устрашающе длинные конечности имели множество суставов, а из длинных рук торчали странные выступы. Пока Сита ошеломлённо рассматривала это, Муска слабо улыбнулся.

– Это робот-солдат, обладающий огромной разрушительной силой. Он был сделан не на земле. Его корпус был изготовлен из чего-то вроде металла или керамики. Я бы тоже не поверил, что такое могло упасть с неба. Сита, Лапута существует.

Сита отвела взгляд от Муски, чтобы скрыть участившееся на мгновение сердцебиение в груди.

– Ты думаешь о Лапуте как об острове сокровищ или чём-то в этом роде, да? На самом деле, Лапута когда-то была ужасающей империей, которая управляла всей Землёй, благодаря своей устрашающей научной мощи. Ты должна понимать, как было бы опасно, если бы замок захватила соседняя страна.

– Даже если это правда, мне всё равно.

– Сомневаюсь, – Муска подошёл к роботу и указал на его грудь. – Посмотри сюда. Ну же, не бойся, он уже сломан.

Сита приблизилась.

– Вот.

Сита с трудом сдержала вскрик.

Мужчина спокойно наблюдал за её реакцией.

– Хе-хе. Такой же герб был над камином твоего дома. И... – Муска поднёс к глазам Ситы кулон в форме слезы, который он забрал у девочки. – ...такой же на этом камне.

– Я ничего не знаю. Если вам нужен этот камень, забирайте. Только... только оставьте нас в покое, – голос Ситы был еле слышен.

– Несмотря на то, что это летающий камень, он работает только в твоих руках. Похоже, кулон заставил солдата прилететь из замка. И из-за этого он разбился.

– Как ужасно!

– Этот камень передавался в вашей семье из поколения в поколение, чтобы защищать своего владельца и служить маяком, если бы однажды вы захотели вернуться в небесный замок, – Муска положил руку на плечо Ситы, которая беспомощно стояла со слезами на глазах. – Я хочу сотрудничать с тобой. Ты должна знать какое-то заклинание, чтобы этот камень показал местоположение Лапуты.

– Я правда ничего об этом не знаю…

– Нет, ты знаешь, Люсита. Люсита Тоэль ур Лапута.

– Но как!..

– Ур на лапутианском означает король, а Тоэль – истинный. Ты истинная наследница Лапутианской империи, принцесса Люсита.

Настоящее имя, которое даже Сита не могла вспомнить до вчерашнего дня, имя, которое досталось ей по наследству и которое она не должна использовать. А Муска знал его. Впервые Сита ощутила, что попала в гигантский маховик судьбы, который уже начал двигаться.

– Я ничего не знаю, просто унаследовала это имя, – она почувствовала слабость. – Я просто хочу спокойно жить в долине Гондоа.

Муска взял за руку Ситу, которая вот-вот готова была рухнуть на землю из-за подгибающихся коленей, и прошептал ей на ухо:

– Не хочу быть грубым. Но судьба того мальчишки зависит от тебя. Если ты поможешь нам, то мы сможем освободить мальчика. Ну так что, не припомнишь заклинание?

Пазу лежал на соломе в подземелье, похожем на дно колодца, и его голова всё ещё пульсировала от боли. Послышался звон ключей, и маленькая дверь открылась.

– Пазу, ты ранен?

Мальчик поднялся, услышав голос Ситы, а затем выскочил из камеры, меняясь в лице.

– Я в порядке! А ты? С тобой не сделали ничего ужасного?

– Пазу... – не успела Сита открыть рот, как между ними ловко встал Муска. – Я был совершенно неправ насчёт тебя.

Сита невольно вскрикнула от испуга.

– Прости меня, я не знал, что ты так упорно сражался, чтобы защитить Ситу от пиратов.

Пазу сначала посмотрел на Ситу, потом на Муску.

– Сита, какого чёрта!..

"Что это значит?!" – хотел было спросить мальчик, но его остановили слова Ситы:

– Пазу, прошу тебя! Забудь о Лапуте!

– Ч-что?

– Пазу, госпожа Сита вызвалась сама помочь нам в расследовании дела Лапуты. Расследование будет тайно проводиться военными. Я понимаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, отступи.

– Сита, это правда?

– Прости. Из-за меня ты столько всего натерпелся...

– Но разве мы не хотели сделать это вместе? Мы же договорились!

Сита резко отвернулась.

– Прощай!

Быстро сказав это, Сита вышла в коридор с бесстрастным выражением лица.

– Сита! Стой! Сита!

– Пазу, веди себя как мужчина! – Муска удержал собирающегося погнаться за девочкой Пазу.

Фигура Ситы исчезла в темноте коридора.

Пазу подумал, что ему всё это снится. Грудь, которая так сильно раздулась за последние два дня, с тех пор как Сита упала с неба, внезапно, казалось, обмякла. Муска несколько раз похлопал мальчика по плечу:

– Пазу, это немного, но искренняя плата. Я правда благодарен тебе.

Мужчина взял правую руку Пазу, который стоял в ошеломлении, и вложил в его ладонь три золотые монеты.

– Пока, Пазу, будь здоров.

Муска тоже ушёл, и, получив сумку с инструментами, которую принёс тюремный охранник, Пазу поплёлся к выходу, как ему сказали. Пазу продолжал думать о случившемся в крепости и постоянно оборачивался, идя к железнодорожной станции.

Муска же в прекрасном настроении вошёл в комнату девочки.

– Больше не нужно ни о чём беспокоиться. Если ты просто назовёшь мне слова, которые заставят этот камень работать, я сразу же тебя освобожу. Ты ведь хочешь вернуться в Гондоа? – сказав это, Муска бережно надел на шею Ситы кулон в форме слезы.

Над главой работали:

перевод с японского: Kalivanor, Алёна

редактор текста: Dyx, Игорь, Kalivanor

картинки: Kalivanor