Вскоре после этого из темноты заброшенной подземной шахты, где никого не должно было быть, послышались шаги.

"Военные или пираты?"

Пазу поспешно задул лампу и упал на землю вместе с Ситой, затаившись.

Шаги из темноты всё приближались. Мальчик ближе прижался к Сите. Тепло и сердцебиение девочки отдавалось в его левой руке. Сердце Пазу тоже билось как пойманная птица.

"Если они обнаружат нас, то убежать не получится".

Пазу закрыл глаза, задумавшись. Шаги остановились напротив них.

– Чертенята! Чертенята, покажитесь!

– А?

Мальчик вспомнил, кому принадлежал голос.

– Дедушка Пом! – радостно воскликнул Пазу. Кто же не знал "Ходячую энциклопедию". Пазу повторно зажёг лампу.

– Ох! Это же маленький чертёнок Пазу! А с ним маленькая чертовка!

– За нами гонятся пираты!

– О!

– И военные наступают нам на пятки!

– О! О! Хо-хо-хо! Смельчаки!

Старик сказал то же самое, что и машинист.

– Но для начала давайте-ка выпьем чаю.

Крякнув, старик сбросил огромный рюкзак со своего тщедушного тела. А также палатку, ледорубы, альпинистские верёвки и тёплое шерстяное одеяло – все те вещи, которые важны, когда поднимаешься в горы. Внутри рюкзак был наполнен инструментами.

Пазу впервые увидел Пома, когда стал работать в шахте. Если под землёй инженер встречал необычный камень, то тут же звали Пома. Старика привели, и его окружила толпа огромных угрюмых горняков. Пом отрывисто что-то сказал, и послышались возгласы: "Вот как", "Такие дела", и все, не говоря даже «спасибо», вернулись к работе. А Пом ушёл так же, как и пришёл.

После этого всякий раз, когда Пазу видел Пома на улице, то заговаривал с ним, но Пом всегда смотрел вдаль, не говоря ни слова. Сейчас же под землёй в этой шахте он стал совсем другим человеком, с живым выражением на лице.

– Давайте выпьем!

Чай, приготовленный на походной печи дедушки Пома, был удивительно вкусным. Сита оживилась.

Пом посмотрел на Ситу с нежностью. Увидев этот взгляд, девочка успокоилась.

– Дедушка, вы как будто постоянно живёте под землёй.

– Хо-хо... да нет. Просто со вчерашнего дня камни шумят. А мне нравится быть здесь, внизу, в такие моменты.

– Камни шумят? – огляделся Пазу с глупым выражением на лице.

– У камней тихие голоса... – Пом опустил взгляд.

Сита серьёзно посмотрела на Пома, и он ответил девочке:

– Сейчас покажу.

Он взял лампу Пазу и задул её. Снова стало темно. Дети стали вглядываться в темноту. Когда глаза привыкли, они различили очертания фигуры старика. И в то же время смутно показалась его борода. Сита посмотрела на Пазу. Лицо мальчика тоже стало фосфоресцировать.

Они вскрикнули и вскочили. Незаметно для них, скалы, окружавшие детей, засветились.

– Пазу, посмотри наверх!

Каменный потолок сверкал звёздами, как ночное небо в безоблачную ночь. На нём рождались даже туманности. Некоторые камни сверкали оранжевым и сине-зелёным светом.

– Невероятно!

Пазу оглянулся на Ситу. Под её ногами тоже выделялось пятно света, окрашивая серую рабочую одежду в ослепительно яркий цвет. Глаза девочки сощурились от сияния.

– Как красиво! А ведь раньше это была простая скала!

– Хм-хм, – пробормотал дед. – Посмотрите на это.

Он поднял с пола камень. Вынув из-за пояса молоток, он быстрым, совсем не старческим движением ударил по нему.

Внезапно в воздухе заплясала пыль. На миг поперечное сечение разбитого камня засветилось в форме спирали, а затем быстро вернулось к первоначальному нормальному камню. Как будто это был какой-то фокус.

– В этих скалах присутствуют частички летучего камня.

– Летучего камня?

– Да, но никто их не замечает.

Старик разбил ещё один камень.

– Посмотрите, при контакте с воздухом они превращаются в обычные камни.

Сита, которая внимательно следила за руками старика, вздрогнула от удивления и схватилась за грудь. Там незаметно родилось тепло. Сита вытащила кулон, который висел на верёвочке у неё на шее. Голубое сияние вырвалось наружу. Свет этого "камня" был самым ярким, что Пазу видел ранее.

– Да у тебя же кристалл летучего камня! Так вот почему камни шумят!..

Голос у старика стал хриплым. Доброта из его взгляда исчезла, и он приобрёл странный блеск. Он протянул трясущуюся руку к груди девочки.

– Давным-давно, только лапутяне могли делать подобные кристаллы.

"Лапута!"

Это название также упоминалось на фотографии, которую, как говорят, сделал отец Пазу.

– И они поместили огромный замок в небе.

Дед, казалось, не замечал никого вокруг, разговаривая сам с собой.

– Лапута! Он действительно там!

Не обращая внимания на волнение Пазу, Сита молча смотрела в странно изменившиеся глаза старика. Они вызывали у Ситы сильную тревогу.

– Дедушка, а тот остров ещё существует?

– Ну...

Он отдернул руку и наклонился, обхватив своё тело, которое начало дрожать, обеими руками.

– Прости, но не могла бы ты убрать этот камень? Он слишком силён для меня.

Старик опустил глаза.

– Д-Да!

Сита поспешно убрала кулон.

Дедушка Пом вытер потное лицо и тяжело вздохнул.

– Об этом говорил мой дед. Если камни шумят, значит, над шахтой пролетает Лапута.

– Ясно, тогда, если я поднимусь в небо, то смогу найти Лапуту. Сита, это значит, что отец не был лжецом!

Мальчик говорил про своего отца, которого объявили шарлатаном.

"Когда-нибудь я возьму тебя туда с собой!" – наивно пообещал он тогда Пазу, рассказывая о Лапуте. Пазу был вне себя от радости. Из-за этого вскрика у Ситы вспыхнула в памяти фотография, которая висела на стене в доме Пазу.

– Эй, девочка.

– Да.

– Камень обладает огромной силой. Я всю жизнь живу с камнями, поэтому знаю, что хороший камень может сделать человека счастливым, но может и принести несчастье. Тем более, этот камень создан руками человека. Будь осторожна!

– Дедушка, вы не правы! Этот камень уже дважды спас Ситу! – с негодованием воскликнул Пазу. – Так здорово, что Лапута существует!

Пом больше ничего не сказал, только опустил голову и покачал ею.

День уже клонился к вечеру, когда они увидели выход из похожих на лабиринт заброшенных шахт.

Сита попрощалась с Помом и стала взбираться наверх, догоняя Пазу.

"Будьте осторожны".

Сита обернулась, так как ей послышался голос Пома. Он стоял один в тёмном туннеле с глазами, полными слёз.

– Никого, – раздался голос Пазу от выхода.

Дети вышли на холмы ущелья Слага. Ветер дул по лугам перед ними. И они пошли по траве.

– Ух ты, какое облако!

Красноватое закатное солнце освещало многослойное облако.

"И в этих облачных высотах парит Лапута".

Пазу глубоко вдохнул.

– Я сделаю это! Найду Лапуту!

– Пазу, – Сита, некоторое время молча наблюдавшая за ним, решилась сказать: – Прости, что не говорила раньше.

Размытое воспоминание, крутившееся в её голове с тех пор, как она увидела фотографию Лапуты, теперь ясно оживилось в Сите.

– У моей семьи есть старое тайное имя, и когда я унаследовала этот камень, ещё маленькой, я унаследовала и это имя, – переведя дух, Сита произнесла имя, которое с детства хранилось в её сердце. – Моё настоящее имя Люсита. Люсита Тоэль ур Лапута.

– Лапута! – Пазу уставился на Ситу.

"Девочка по фамилии Лапута, которая владеет "летучим" камнем, созданным лапутянами"...

– Это значит, что ты... – Пазу проглотил то, что хотел сказать.

Лицо Ситы омрачилось. Она была сбита с толку неожиданной и слишком сложной судьбой. В её голове мелькнул образ Пома, смотревшего на неё с жалостью. Как и предполагал Пом, этот «камень» уже увлек её и Пазу в неожиданном направлении.

"Если Лапута, о котором говорил отец Пазу, до сих пор бродит по небу, то неужели парящий каменный остров, созданный человеческими руками, действительно тот самый „легендарный рай“?" – Сита почувствовала внезапный холод от лугового ветра.

Тут они услышали странный прерывистый шум. Пазу бросил взгляд на вершину холма.

Военный самолёт коснулся холма при посадке.

– Сита, беги — военные!

Пазу попытался вернуть её в шахту. Это единственное место, где они могли спрятаться.

Из приземлившегося патрульного катера выпрыгнули вооружённые солдаты.

– Ни с места!

Дети были быстро окружены штыками.

– Проклятье!

Всё ещё пытаясь сопротивляться, Пазу почувствовал сильный удар по затылку. На мгновение его тело воспарило в воздухе, и кричащий голос Ситы постепенно стих.

Пазу протянул к Сите немеющую руку, пытаясь помочь девочке, но в глазах возникло искажённое лицо человека в чёрных очках, который держал в руке пистолет, а после этого всё погрузилось во тьму.