Когда дети начали обходить ствол гигантского дерева, по лугу разнёсся приглушённый грохот. Птицы закричали, а мелкие животные в панике разбежались. Звук был похож на взрыв в шахте.

Покинув огромную оранжерею, они пересекли сад и спустились по каменным ступеням. Там был ещё один сад, заросший травянистыми растениями. Огромные корни деревьев также проросли и сквозь внутреннюю стену города.

Спустившись на третий ярус крепостных стен, они выбежали на выступавшую над пустотой внешнюю стену, опоясывающую весь город, и помчались в сторону звука.

Со стены открывался вид на весь замок. На самом верху располагалась огромная оранжерея. Её по кругу окружал сад, ниже тянулась сложенная из гигантских камней крепостная стена, а затем ещё трижды повторялись уровни: крепостная стена, сад, крепостная стена, сад... и так далее. Из-за разрушенной стены выглядывали покрытые пылью комнаты. Кроме того, замок был окружён двойной внешней стеной, но значительная часть самой внешней стены, а также ров между ними, обрушились, обнажив синее море под ними.

Замок был невероятно огромным. Находился ли он изначально на земле, а затем был поднят в небо, или же он с самого начала строился в воздухе?

Обратная сторона города оказалась разрушена куда сильнее, чем место, где они совершили вынужденную посадку. До огромной оранжереи, возвышавшейся в центре Лапуты, разрушения ещё не добрались, однако жилые кварталы, расположенные многочисленными уровнями под садами третьего яруса, по всей видимости, целиком обрушились вниз, обнажив бесчисленные пустоты.

Внешняя стена, которая, казалось, парила в воздухе, также обвалилась вниз в месте разрушения. Там, из центра обрушившегося участка, выступала каменная терраса, которая, судя по всему, не была повреждена. На ней было увидеть гигантский линкор «Голиаф». Корпус корабля выглядел совершенно целым. Спускавшиеся с него по трапу солдаты один за другим входили в замок.

- А где "Бабочка-медведица"?

Пазу, лёжа на животе, встревоженно огляделся. Если их нет ни там, где приземлились они, ни на другой стороне, то ему ничего не оставалось, кроме как впасть в отчаяние.

Раздался ещё один взрыв, и снова поднялась пыль. Военные разрушали ворота, ведущие в жилой район.

- Вон они!

Там, куда указывал пальцем Пазу, виден был хвост дирижабля "Бабочка-медведица" с эмблемой в виде черепа и скрещенных костей. Его корпус находился в ужасном состоянии, будучи полностью разрушен.

- Интересно, всё ли в порядке с тётей и остальными пиратами?

Даже если пираты остались живы, они наверняка не избежали травм. У Ситы перехватило дыхание.

Рядом с разрушенным мостиком «Бабочки-медведицы» виднелись фигуры пиратов со связанными за спиной руками.

- Их всех поймали!

- Они пираты, так что их могут сразу же повесить!

- Надо их спасти!

Сита стала отползать.

- Хорошо, пошли.

Дети двинулись обратно вдоль внешней стены, ища способ добраться до обрушившегося жилого района.

Генерал Моро, не пытаясь скрыть нарастающий смех, расхаживал взад и вперёд перед Долой и её подчиненными, бесцеремонно сверля пиратов взглядом.

- При таком раскладе даже воздушные пираты превращаются в канализационных крыс!

Взгляд генерала, полный уверенности, при этом устремился на Муску. Его сарказм не был направлен против пиратов.

«На данном этапе ни ты, ни летучий камень, которым ты обладаешь, больше не нужны», - такое выражение было отчётливо видно на его лице. Муска смотрел на генерала тем же холодным взглядом.

«Хм, он просто делает вид, что всё в порядке».

Генерал был достаточно уверен в себе, чтобы так думать.

Дола насквозь видела всю коварную вражду между генералом и Муской, бросая озорные взгляды то на одного, то на другого.

- Ну, что ж...

Генерал посмотрел на Долу так, словно хотел сказать: «Что же мне теперь делать?»

- Я ожидал, что известные пираты окажутся более трудной мишенью.

Пираты и сами были недовольны тем, что их связали так тихо и без всякого сопротивления. Но они думали, что поодиночке их сразу повесят.

У Долы же были собственные соображения. В сложившихся обстоятельствах им оставалось лишь терпеливо ждать подходящей возможности. Что бы ни говорил этот некомпетентный генерал, они не станут оказывать тщетного сопротивления и ускорять свою казнь. Дело было не столько в расчётах, сколько в животных инстинктах пирата, которые ею двигали.

В этот момент со стороны ворот в жилой район прибежал солдат.

- Ваше превосходительство, вход открыт!

- Молодцы.

- Пожалуйста, взгляните на это!

Солдат продемонстрировал предмет, похожий на ювелирное украшение из золота, инкрустированное драгоценными камнями.

- Хо-хо! - генерал издал кашляющий смешок, небрежно покачивая животом. Открыв всего одну-две комнаты, уже удалось найти подобное.

- Вы за этим сюда летели?

Генерал покачал украшением перед лицом Долы.

- Кстати, Муска, а сообщение о нашей высадке вы уже отправили?

- Сейчас отправлю.

- Постарайтесь придумать действительно сложный код, чтобы больше никакие пираты не смогли его расшифровать.

Генерал, воспользовавшись случаем, чтобы произнести долгожданную саркастическую реплику, громко смеясь, отправился в жилой район.

Разграбление необитаемого Золотого дворца вот-вот должно было начаться, и ничто не могло его остановить.

Над главой работали:

перевод с японского: Kalivanor

редактор текста: Dyx, ビクタ 鶫, Kalivanor

Картинки: Kalivanor