Когда Муска и Сита дошли до вершины огромного атриума, который вертикально проходил через главное здание крепости, оттуда поднимался горячий воздух.

В этом атриуме была построена лестница, чтобы облегчить перемещение солдат в случае нападения на крепость внешних врагов, а если посмотреть вниз с деревянного моста, перекинутого через верхний этаж, можно было увидеть захватывающую дух спираль, уходящую глубоко под землю.

- Пожарный шланг ещё не принесли?

- Тащите пулемёт! Поставьте его сюда! - среди постоянных звуков выстрелов можно было услышать, как перекрикивались солдаты.

Когда Муска глянул с моста вниз, на нижнюю часть спиральной лестницы, он увидел далеко внизу робота-солдата, который волочил свою оторванную правую ногу, поднимаясь по каменным ступеням.

Всякий раз, когда робот-солдат делал шаг вперёд, военные, находясь на расстоянии, делали два шага назад. Солдаты, с громкими криками выбегавшие из комнат в коридоры на каждом этаже, пугались огромного робота и, не целясь, палили из винтовок, а потом прятались.

Некоторые военные набирались храбрости и смело стреляли из своего оружия в упор, но ни их винтовки, ни ручные пулемёты не были эффективны против этого робота-солдата. Даже пули из крупнокалиберного пулемёта погрузились в эластичное тело цвета охры, но отскочили назад, не причинив никакого вреда.

- Священный свет кулона снял печать с робота! - Муска грубо встряхнул Ситу и содрогнулся от странного смеха.

При виде легендарного робота со сверхъестественными способностями, его истинная природа наконец раскрылась.

- Закройте ставни! – закричал кто-то из офицеров гарнизона.

- Но ведь там внизу всё ещё есть люди!

- Мне плевать, поторопитесь!

Чтобы защитить командный пункт, в середине этого атриума установлены толстые стальные ставни, которые выдвигались с боков.

Времени на получение приказа не было. Стальные двери захлопнулись, оставив на той стороне кричащих и разбегающихся солдат.

Горячий ветер, дувший вверх, был заблокирован. Слышался только слабый звук непрерывного огня из винтовок солдат, брошенных умирать.

На глазах у людей ставни начали накаляться, горячий воздух всколыхнулся, и сразу после этого сталь вздулась, а затем разлетелась во все стороны вместе с необычным лазерным лучом. Расплавленное железо прилипло к стенам и с шипением вспыхнуло.

Страх, который солдаты с трудом подавляли, внезапно вырвался наружу, и все они, побросав оружие, начали убегать, обгоняя друг друга.

Робот-солдат появился в коридоре и огляделся вокруг глазами, всё ещё полными мерцающего света. Расплавленное железо капало со всего его тела, но само оно не имело ни малейших повреждений.

- Смотри, Сита, это робот-солдат, которого создали твои предки! – восхищённо крикнул Муска, стоя на мосту.

Глаза робота, который поворачивал голову, чтобы осмотреться, замерли, когда он увидел Муску и Ситу высоко наверху.

- Похоже, он пойдёт сюда.

Кулон, который было затих, внезапно вновь на мгновение засветился.

- Этот свет опять его зовёт!

Муска собрался бежать, и потянул за собой Ситу.

- Нет!

Словно в ответ на тихий вскрик Ситы глаза робота-солдата наполнились светом.

- О нет!

Муска быстро отпустил руку Ситы.

Луч света вырвался из глаз робота и прошёл там, где секунду назад была рука Муски.

Мост, на котором они находились, был разрезан пополам, словно острым мечом. Под весом двух человек он начал прогибаться вниз. Бросив Ситу, Муска успел сбежать в проход.

Когда рука Муски отпустила её, Сита осталась цепляться за мост, который начал проседать. Её ноги дрожали, и она не могла пошевелиться.

Посреди пылающего пламени робот-солдат начал неторопливо расправлять свои руки, похожие на рыбьи кости.

Внезапно между выступающими костями появилась тонкая перепонка, образовав крылья. Он взмахнул этими крыльями два или три раза, а в следующий момент из выступа на его груди вырвалась реактивная струя, и робот-солдат взмыл в сторону Ситы.

На дрожащих ногах Сита отпустила перила моста и наконец выбралась в проход. Увидев, что странный робот направляется в её сторону, она поднялась по каменным ступеням, ведущим на вершину башни.

Робот-солдат взлетел, но, из-за недостающей половины левой руки, потерял равновесие, резко качнулся влево и врезался в каменную стену. Продолжая биться о стены, робот-солдат постепенно приближался к вершине и, наконец, приземлился у входа на каменные ступени, где скрылась Сита. Как только он спустился, перепонки с его рук исчезли.

Лестничный проход был слишком узким для робота. Он опустил руки и встал на четвереньки, после чего проломил стену, протиснулся на лестницу и неуклонно последовал за Ситой.

Муска вышел по коридору на балкон южной башни. Тем временем Сита, полагавшая, что её "преследует" робот-солдат, была полна решимости сбежать в восточную.

Через некоторое время девочка, пошатываясь, появилась на вершине восточной башни. Ветер с моря обдувал Ситу. Кулон, качнувшись на ветру, остановился у неё на груди. Как только ветер прекратился, его свечение стало сильнее. Свет рассеялся, словно прилипнув к телу Ситы, пока, наконец, не сосредоточился в один мощный луч, который мгновенно пронзил тёмные облака и устремился за горизонт восточного моря. Сита от удивления остановилась.

Тут Муску озарило:

"Лапута - это то место, куда указывает свет. Небесный замок и летучий камень зовут друг друга!"

Среди облаков сверкнул бледный свет.

"Видишь, а вот и он!"

Его глаза загорелись, и он мысленно проклял правительственных чиновников, которые сделали из него дурака.

Муска не просто смотрел. Даже в этой чрезвычайной ситуации он уже предпринял следующий шаг вместо генерала, который не смог отреагировать должным образом.

Он приказал своим подчинённым перерезать телефонные линии, соединяющие штаб с орудийными башнями и радиорубкой.

Затем он использовал телефон дежурного, чтобы сообщить в каждую орудийную башню, что на некоторое время он принимает командование от генерала, и приказал запретить огонь.

Летающий линкор «Голиаф» стоял пришвартованным к башне управления. Ловя ветер с юга, его массивный более чем трехсотметровый корпус выступал за стены замка.

«Мы не можем потерять «Голиаф». Без него я не смогу отправиться к Лапуте».

Потом он выдал отдельный приказ первой орудийной башне у южных ворот,из которой лучше всего просматривалась восточная башня:

- Скоро на крыше восточной башни появится робот-солдат. Вытащите взрыватели из снарядов, чтобы они не взорвались. Только обычный обстрел. Ни при каких обстоятельствах не заденьте девочку!

Муска закончил телефонный разговор и, положив трубку, уставился на восточную башню.

Каменная стена башни словно раздулась, а затем разлетелась на куски, и наконец на вершине башни появилось огромное тело робота-солдата.

"Робот-солдат пытается ей помочь..."

Теперь Муска это прекрасно понял. Но Сита испугалась и отступила. Робот-солдат приближался к девочке. Сита отступила дальше к стене башни. Наткнувшись на стену, она двинулась по ней в сторону. Робот-солдат не подходил ближе, повернув голову и провожая Ситу взглядом.

Из кулона Ситы, который до этого успокоился, появился слабый свет. Он пронзил эмблему робота-солдата, и та засветилась бледно-голубым светом.

Робот-солдат положил правую руку на грудь, затем наклонился и робко протянул правую руку Сите. Вскрикнув, Сита не устояла на подкосившихся ногах и упала на землю перед странным роботом.

- Что он делает?

Его подчинённые выглядели озадаченными, но для Муски это было похоже на почётный караул, отдающий дань уважения принцессе.

Как раз в тот момент, когда присевшая девочка скрылась из виду за зубцами башни, раздался меткий выстрел из пушки.

Бабах!

Прорезав воздух, снаряд врезался в грудь робота-солдата.

Ударная волна отбросила Ситу головой о стену, в результате чего нить, на которой висел кулон, порвалась, и отлетевший камень, сверкая, упал во двор.

Грудь робота-солдата была раздавлена прямым попаданием снаряда, разрушительная сила которого намного превышала силу крупнокалиберного пулемета. Несмотря на это, он всё ещё пытался ползти к упавшей Сите, но в агонии схватился за грудь и рухнул на спину, лишившись сил.

Ожидавшие этого солдаты издали боевой клич и столпились в восточной башне.

- Схватить девчонку!

Они энергично взбежали по обвалившимся каменным ступеням.

- Смотрите, у него вся грудь смята!

- Ублюдок! – один из солдат пнул робота, который находился в плачевном состоянии.

- Девчонка здесь!

- Кажется, мертва!

- Нет, просто в отключке!

Солдат, не подозревая, кто эта девочка, грубо схватил Ситу за косу и посмотрел ей в лицо.

- Малявка, а личико красивое!

Пока солдаты непристойно смеялись вокруг Ситы, раздался глухой стук... Как будто упал большой камень.

- Эй, эта штука только что пошевелилась?

Военные, воочию видевшие всю мощь робота-солдата, сразу оробели.

- Не может быть! У него же грудь разворочена! - нервно рассмеялся один. Но, разумеется, все они обратили на поверженного противника свои винтовки.

Глаза робота-солдата внезапно загорелись.

- А-а-а, он жив!

Военные бросились в рассыпную и скатились по каменному обвалу. Робот-солдат поднял верхнюю часть тела.

- Нет, не подходи!

Те, кто не мог справиться со страхом, прыгали с башни, не задумываясь о последствиях. Конечно, это была не та высота, при падении с которой можно спастись.

Робот-солдат опустился на колени и сгреб Ситу правой рукой, напоминающей гигантскую медвежью лапу, а потом прижал её к груди.

После чего он повернул голову и начал быстро стрелять лучами света по орудийным башням. Когда луч попадал в башню, стальные детали раскалялись докрасна, в толстом бетоне появлялись трещины, и, когда детонировали находящиеся внутри снаряды, происходил мощный взрыв.

Ранее неприступная крепость Тидис начала погружаться в неописуемый хаос.

И в этот момент...

По команде Муски «Голиаф», пришвартованный на вершине башни управления, завёл один двигатель и плавно подлетел к вершине восточной башни.

Над главой работали:

перевод с японского: Kalivanor, Алёна

редактор текста: Dyx, Игорь, Kalivanor

картинки: Kalivanor