Обеденный перерыв. Время, когда можно освободиться от скучных ограничений уроков.

То же было и в средней школе Химеко, кто-то спешил в столовую, кто-то обедал с друзьями в классе, а кто-то шёл в другие классы или клубные комнаты, каждый решал для себя сам.

Химеко, как и многим другим, нравилось это время.

Особенно домашний обед. В начальной и средней школе в Тсукиносе были обеды, и там была столовая, а здесь можно было либо пойти в столовую, либо принести свой обед.

Не столовая, а свой обед... Вот что заставило Химеко почувствовать себя взрослой. Химеко девушка простая и неприхотливая.

— Уэ...

Но когда открыла обед, издала странный звук.

Что же случилось, её подруга Торикай Хонока заглянула и увидела омлет с рисом, украшенный помидорами черри и брокколи.

— Что такое, Химе-тян? Выглядит же вкусно.

— ... Не люблю помидоры.

— Что, так в нём случайно оказалось то, что ты не любишь?

— Не случайно, это месть братика. Я подшучивала над ним, говоря, что приготовленный им ужин выглядит ужасно.

— А, и погоди! Так обед что, твой брат приготовил?!

— Да, верно. Здорово, что он постоянно готовит... Попробовать хочешь?

— Конечно!

Под напором подруги она переложила немного на её крышку от обеда. И Торикай Хонока стала издавать всякие «хо» и «ого», пока рассматривала.

Такое внимание смутило Химеко, пусть сама она не готовила, но всё же старался её брат.

— Приятного аппетита... М, что это? Тофу, нет, окара?! Много грибов, и вкус более японский, что у риса с курицей... А, блин, как же вкусно! Химеко, твой брат отличный повар, нет, просто потрясающий!

— А-а-а, ну готовить он умеет, но в основном закуски для пьянок. А ещё он грубо будит меня по утрам, без спроса убирается в моей комнате, потому не такой уж он и хороший.

— Что?.. Так он не только тебе вкусные обеды готовит, но ещё будит и убирается у тебя?..

— Х-Хонока-тян?..

Химеко просто как обычно жаловалась на брата. Но что-то из этого зацепило Хоноку, она широко открыла глаза, наклонилась вперёд и схватила Химеко за руку.

— Кирисима-сан, расскажи побольше о своём брате.

— Какой он человек. Высокий? В какую школу ходит? Фотка есть? Но самое важное: есть ли у него девушка?!

— Можешь познакомить нас, когда будем отдыхать?!

— Э-это...

Химеко была сбита с толку. Для неё брат был ворчливым, назойливым и бестактным.

Конечно она была благодарна ему за еду, но у него вечно были растрёпанные волосы и сомнительный вкус в одеждt, он даже думал пойти в город в соломенной шляпе.

Потому она не понимала, почему одноклассницы интересуются её братом.

Но для девочек всё было иначе.

Не без изъянов, но Химеко считалась красивой. Потому и от её брата они ожидали не меньше.

— Н-не такой уж он и классный. Старше всего на год, но ведёт себя самоуверенно, одежда немодная, и девушки у него никогда не было, да и вряд ли появится.

— Ага, ага. Химеко-тян, не надо так говорить!

— Давай сходим куда-нибудь вместе повеселиться.

— Может, в караоке?!

— А, братика... В караоке?! То самое караоке, но не то, где в общественных центрах поют, а в отдельных комнатках?!

«...»

Теперь уже Химеко подалась вперёд.

В деревне вроде Тсукиносе караоке не было. А если и были, то старая модель, установленная в общественном центре, где собирались пенсионеры, потому новых песен можно было не ожидать.

Так что для Химеко поход в караоке после уроков был чем-то, что она видела лишь только во всяких произведениях, почти предел мечтаний.

Видя, как сияют её глаза, девочек стала переполнять нежность.

— Ага, ага, давайте сегодня зайдём в караоке.

— Может в то, что у станции? У меня и купон имеется.

— Отлично, Химеко-тян, сестрёнки угощают!

— А? А? А?

Химеко ничего не понимала, а девушки были в возбуждённом состоянии.

Похоже на сегодня с планами они определились.

Летний вечер был тихим.

Четыре девушки пели целых полтора часа, но до заката ещё оставалось достаточно времени.

Расставшись с ними, Химеко одна побрела по торговому району перед станцией.

— ... Эх.

Вспоминая поход в караоке, она тяжело вздохнула.

«Все так здорово поют...»

И не только это, они были привычны к этому и всем было очень весело.

Особенно хороша была Хонока, она сыграла важную роль в поднятии настроения.

А вот Химеко, пришедшая в караоке впервые, неумело обращалась с сенсорным экраном, создавала помехи, пока держала микрофон, а ещё не знала, как петь, потому скорее не пела, а что-то блеяла.

Девочки не дразнили её, скорее ласково улыбались... Но для Химеко это были усмешки. И теперь она чувствовала себя подавленной.

«Н-надо позвать братика и Хару-тян потренироваться!»

Химеко быстро пришла в себя и приняла серьёзное решение, как вдруг увидела знакомую.

— Х-Химе-тян?!

— А, Хару-тя... М?!

Она только собралась ответить, как её окружили девушки в школьной форме. Будучи немного застенчивой, Химеко вздрогнула и задрожала.

— А, это же она! Подруга детства Никайдо-сан!

— Хо-хо, так вот она какая, зазноба Кирисимы-куна!

— Она на год младше, то есть на третьем году средней школы? А форма столько воспоминаний вызывает...

— А она довольно высокая, и стройная как модель. Понятно, теперь ясно, почему ты эту красоту с ним знакомить не спешишь.

— Это, ну, нет, как бы... А-у-у...

Родом из малонаселённого Тсукиносе Химеко не привыкла находиться в центре внимания. До этого её окружали лишь куры, овцы и собаки.

Потому вполне естественно, что она растерялась, встретив незнакомую группу девушек, которые ещё и старше были.

«Х-Хару-тян!»

В поисках помощи она посмотрела на подругу, но та лишь криво улыбнулась, показывая, что ей бы самой не помешала помощь.

— А волосы какие гладкие! А, как ты за ними ухаживаешь?!

— Невинный взгляд в сочетании с матроской смотрится шикарно. Я в средней школе пиджак носила, потому не против примерить и такое разок.

— Могу потом свою одолжить, ага, ага... Могу понять Кирисиматти.

— Эй, эй, Химеко-сан, чем ты обычно с Никайдо-сан занимаешься?

Старшие девочки смотрели на неё любопытными глазами, трогали волосы и форму и задавали вопросы, Химеко просто застыла, не зная, что делать.

Голова была переполнена эмоциями, в носу зудело.

— Блин, вы Химе-тян напугали. Хватит уже!

— ... А.

Тут перед ней встрепенулись длинные чёрные волосы.

Видя такую непривычную, но сияющую спину, Химеко инстинктивно схватилась за свитер Харуки.

А Харуки обернулась и улыбнулась, будто предлагая ни о чём не переживать. Та же улыбка, которую она видела в детстве.

— Химе-тян недавно сюда переехала и ещё только привыкает. Будьте с ней помягче.

— У, прости... Кажется, мы немного перестарались.

— Я слишком возбудилась... Прости.

— А, это, это, я и сама слишком удивилась... В-всё в порядке.

После того, как Харуки отругала их за напористость, они виновато извинились. Химеко растерялась, а Харуки улыбнулась и, вытянувшись, погладила по голове девушку, которая была немного выше её.

— Химе-тян, отлично справилась. Молодчинка.

— Что, Хару-тян, прекрати! Я тебе не ребёнок!

Они какое-то время пререкались.

Харуки вела себя как старшая сестра, а Химеко явно была недовольна этим, но доверяла ей, а другие девушки могли лишь с улыбками наблюдать за происходящим.

!!!

Тут зазвонил телефон Химеко.

— Братик. Попросил купить молоко, йогурт и соевый соус... У, тяжело ведь.

— А-ха-ха, я половину понесу. Ладно, девочки, до завтра, — Харуки с улыбкой попрощалась и ушла вместе с Химеко.

Девочки смотрели им вслед, и кто-то проговорил:

— А они неплохо ладят.

— Ага, впервые вижу Никайдо-сан такой.

— А вы слышали?

— Она сказала «братик».

— И Никайдо-сан пошла к ней домой.

Девушки услышали то, что никак не могли пропустить мимо ушей.

Вновь встреченная подруга детства.

И у неё старший брат.

Перемены в Никайдо Харуки.

Они переглянулись, а их воображение разыгралось.

«Кья-а-а-а-а!»

В сумерках перед семейным рестораном прозвучали громкие девчачьи крики.

Закончив с покупками, они отправились в квартиру.

Тени перед ними к этому времени стали ещё длиннее.

— Кстати, я впервые возвращаюсь с тобой домой, Хару-тян.

— А-ха-ха, просто мы же ходим в школы разными маршрутами.

— Ну да... И вот ты какая в школе? Ты часто с ними общаешься?

— Хм, сегодня они меня силком потащили. А Хаято парни уволокли... А это что, странно?..

— М, скорее просто не привычно, просто я же знаю, какая ты обычно. Если так подумать, когда встретились у круглосуточного, ты такой же была.

— Да, точно. Так я себя обычно и веду на улице.

— Вот как. Значит нынешняя Хару-тян — это наш секрет, — непринуждённо сказала Химеко.

Но Харуки почему-то остановилась и захлопала глазами.

— Ты чего, Хару-тян?

— М! М-м, ничего! Секрет... Да, верно, это секрет!

Повторяя это слово, она расплылась в улыбке.

Химеко озадаченно склонила голову, но чувство дежавю перевесило, и она озвучила свои мысли:

— Но я рада, что встретила не братика, а тебя.

— А? Почему?

— В такие моменты на него сложно положиться, а вот ты всегда меня защищала.

... Потому ей и нравилось видеть её спину.

Поджав губы, Химеко проглотила эти слова.

Но Харуки захлопала глазами, замычала, скрестила руки и приложила указательный палец к подбородку. Выглядела она так привлекательно, что даже не верилось, что когда-то она была шаловливым ребёнком. У Химеко от этого между бровей образовывались морщинки... И тут.

— Не думаю, что это так. Ну, просто Хаято не особо сообразительный в таких вещах...

— Ваф! Бау-вау! Вау... Ваф!

«М?»!

Что-то бело-коричневое неслось на них.

Крупная собака. Она была где-то до пояса, а если встанет на задние лапы, то вообще выше их. Если такая набросится, достанется знатно.

Как так? Где хозяин? Может стоит уйти с дороги?

Пока Химеко пыталась осознать ситуацию, Харуки бросила ей сумку.

— Химе-тян, держи!

— Х-Хару-тян?!

И она бросилась вперёд как выпущенная стрела. Девушка вообще ничего не поняла.

За Харуки она увидела маленькую девочку, поняла, что происходит, и ахнула.

— Осторожно!

— Фуэ... А?!

— Кьяфу!

Харуки обогнула собаку. Ловко перехватила её, заставив собаку переключиться с девочки на себя... Тут всё было хорошо.

— Ваф! Ваф-ваф! Ваф... Хха, хха хха, хха.

— Мя?!

Прозвучал удар.

Собака вырвалась, повалив Харуки. И бросилась на сидевшую на земле девушку.

В голове пусто. Она не знала, что делать. Но вот в голове появился образ брата, и она потянулась за телефоном.

«Что такое, Химеко? В магазине чего-то не было?..»

— Ч-ч-что делать, братик, на Хару-тян напали и повали на землю!

«М?! Погоди, что это значит, что происходит?!»

— Э-эй, Ренто! Отцепись от Никайдо-сан!

— Уф, двигайся... Мя, не лижи меня, хватит мои волосы есть!

— Ваф, ваф! Хха, хха, хха, хха! Ваф!

— ... Всю слюной измазал, вот и что теперь делать?..

«А, собака? Слюной? Да что у тебя там?..»

Небольшой парк с детской площадкой, неподалёку от магазина.

Там на скамейке сидела сгорбившаяся Харуки и слушала причитания Химеко. Смотрела она на лодыжку подруги, перевязанную влажным платком.

Она подвернула ногу, когда собака сбила её с ног. Брови Химеко приподнялись:

— Вот ведь! Блин! Вечно ты с братиком себя беспечно ведёшь! А если бы не по ноге попало, а по лицу?!

— У, мне жаль...

— Это, Никайдо-сан мне помочь пыталась, потому можно с ней помягче?

— П-потерпит. Если Хару-тян всё прямо не сказать, она ничего не поймёт!

Подошла девочка, на которую чуть не набросилась собака, и попыталась успокоить.

Кстати, собака спокойно сидела рядом и виляла хвостом. Ренто — длинношерстный колли, дружелюбный пёс, живущий по соседству.

При ближайшем рассмотрении это оказалась маленькая и милая девочка. Химеко заприметила вьющиеся волосы. Кажется она возвращалась из магазина, из сумки торчал зелёный лук. Но взгляд привлекала та часть зелёной рубашки, которая выпирала. Чтобы скрыть интерес, она прокашлялась.

— Так что, ты в порядке? Не ранена? Такая молодец, помогаешь по дому. И кстати, что ты ешь, чтобы так вырасти? Дети в наше время так быстро растут.

— А, а, ва, я в порядке, ем, расту?!

Взгляд был направлен на грудь. Точно молясь об удаче, она взъерошила ей волосы. Та смущённо заёрзала, но Химеко это не волновало. Она серьёзно посмотрела:

— Кстати, ты назвала Хару-тян Никайдо-сан, вы знакомы?

— Это, я из клуба садоводства.

— А, Химе-тян, это Митаке Минамо. Моя одногодка.

— ... А?

Рука на голове так и застыла. Она повернула заржавевшую голову в сторону Харуки, та с улыбкой пожала плечами.

— Да уж, а ты думала, что Митаке-сан младше тебя? А ведь она кое в чём взрослее тебя, Химеко-тян.

— Х-Хару-тян, заткнись, Митаке-сан, прости! И я ещё молода, всё ещё впереди!

— Верно, именно так и думай.

— Ги-и-и-и-и... Как же твоё самоуверенное лицо бесит!

— ... А-ха, а вы близки. И вот ты какая за пределами школы, Никайдо-сан... Хи-хи, не ожидала.

«М?!»

Смех Митаке Минамо вернул их в реальность. Обе немного смутились.

А ещё кое-что стало беспокоить.

— А-ха-ха, меня раскрыли... Это смотрится так странно?

— Нет, что ты! Скорее уж более располагающе...

Химеко вспомнила то, что было.

Харуки притворялась перед одноклассниками. А сейчас даже не пыталась. И в голову пришла одна мысли.

— А, понятно, вот оно что. Митаке-сан — подруга Хару-тян из школы.

— Фаэ?! Я и Никайдо-сан?! Я о таком даже мечтать не смею...

— А, я ошиблась?

В отличие от ожиданий Химеко Митаке Минамо покраснела и стала паниковать.

Она озадаченно посмотрела на Харуки, а та смущённо протянула руку.

— Подруга... Да, подруга из школы, по садоводству... Да?

— А, а, да! Верно, подруга по садоводству! Полагаюсь на тебя, но мне надо отвести Ренто-куна хозяину, потому я пойду!

«А!»

— Кяфу?!

Митаке Минамо взяла руку Харуки, яростно затрясла, а потом ушла вместе с собакой, всё ещё красная.

Всё случилось быстро. Харуки лишь смогла выдавить «вот такая она».

— Химеко, Харуки! Что у вас тут случилось?

— А, братик!

Пока Химеко оставалась в прострации, подошёл озадаченный Хаято.

Увидев вывихнутую лодыжку Харуки, он поражённо вздохнул и нахмурился.

— Дура, чем занимаешься?

— А не слишком жестоко?!

— Что б тебя, Харуки... Вот.

— М?!

Он даже спрашивать ничего не стал, просто подставил спину.

Так естественно. У Химеко же будто что-то упало в груди.

— Это, я уже не в том возрасте, чтобы меня на спине таскать...

— А идти ты как собираешься? Забирайся на спину.

Смущённую Харуки понесли против воли. И выглядело это странно естественно. Прямо как в старые времена, когда они жили в Тсукиносе.

Когда она пострадала в горах.

Когда потеряла обувь на реке.

Когда засыпала дома и не просыпалась.

«... А, вот как».

В этом ничего такого не было.

Как Химеко смотрела на спину Харуки, так и Харуки смотрела на спину Хаято.

... С тех пор ничего не поменялось.

Химеко приложила руку к груди и оттуда будто вывалилась колючка.

— ... Ты тяжелее, чем в детстве была.

— Что, назвал девушку на диете толстой?! Ах ты!

— Эй, стой, прости, не тяни за ухо!

Перед ней были всё те же брат и подруга детства.

— Братик, ты всё такой же бесчувственный!

— Точно, ты абсолютно права, Химе-тян!

— Да, да.

Она вздохнула. А потом засеменила за парочкой.

Девушка обогнула их и пошла первой.

На лице был намёк на одиночество, но всё же ей было весело.