Когда моя любовь к королеве Лизенлотте принесла плоды? Я стал перебирать воспоминания.
Да, кажется, это было около семи лет назад, — подумал я.
После того как убийство её мужа раскрыли, я попытался попрощаться и вернуться во владение. Тогда она окликнула меня. Она спросила, не могу ли я ещё немного побыть рядом с ней.
Она заявила, что покончила с глупыми оправданиями и неловкими причинами, которыми пыталась заставить меня остаться. Королева твёрдо сказала, что любит меня, и попросила побыть с ней ещё немного. Я вроде бы догадывался, что у её величества есть ко мне чувства, но никогда не говорил ей в ответ ничего ласкового. В конце концов, она была матерью моей невесты.
Королева Лизенлотта родила принцессу Валие́ль. Королева могла быть тридцатидвухлетней вдовой — как раз в моём вкусе, — но я не был уверен, имею ли право связываться с матерью своей невесты. Казалось, это была моральная черта, которую нельзя переступать. Я боялся, что это слишком подло даже по моим меркам, и хотел хотя бы остаться человеком с приличными моральными принципами.
Я думал отказать ей, но затем понял, что ценности, за которые я цеплялся, родом из современного общества другого мира. Здесь сон с несколькими женщинами не считался проблемой — мужчин было так мало, что родственницы и подруги нередко делили одного мужчину. Это было своего рода компромиссом со стороны женщин, но из-за ценностей прошлой жизни я считал такое «безумием». Я понимал, что должен приспособиться к ценностям этого мира, но никак не мог забыть те, что уже носил в себе. Я колебался, не зная, как поступить. В голове царил полный беспорядок.
Хотя я раскрыл дело об убийстве её мужа, я знал, что сердце её величества всё ещё не обрело полного покоя.
Мне не обязательно спать с ней. Может быть, ей просто приятно моё общество, и я могу ещё немного побыть рядом, — подумал я.
Ей требовалось время, чтобы прийти в себя после того, как она узнала правду о трагедии, из-за которой все причастные погрузились в пучину отчаяния.
Думаю, немного утешить её не повредит.
Я действительно хотел лишь утешить её и ничего больше. На самом деле — верьте или нет — у меня не было никаких скрытых мотивов. Поэтому я решил остаться, к лучшему или к худшему. До сих пор я не был уверен, правильно ли поступил.
— Фауст, я хочу слышать твой голос, — мурлыкала королева. — Можешь назвать моё имя? Я хочу прикоснуться к твоим губам своими. В жизни я любила только двух мужчин. Первым был Роберт, а вторым — ты, Фауст. Когда я потеряла мужа, внутри меня образовалась огромная пустота. Я превратилась в женщину, которая занимается только политикой. Я чувствовала себя изгнанницей, женщиной, оттеснённой в тень после потери своего яркого солнца. А потом встретила тебя, Фауст, и во второй раз в жизни что-то почувствовала. Потерянное солнце вернулось ко мне. Я хочу, чтобы ты всегда оставался рядом. Хочу, чтобы твои лучи сияли на мне и согревали меня. Моё тело больше не может жить без твоего утешительного тепла. Пожалуйста, Фауст. Прошу тебя. Назови моё имя. Ещё раз станцуй со мной тот неуклюжий вальс и заключи меня в свои объятия. Я хочу, чтобы ты шептал мне на ухо нежности.
Каждый день Лизенлотта шептала мне нежные слова, обещая исполнить любое моё желание. Когда она умоляла снова почувствовать на коже тепло солнца, то выглядела такой одинокой и покинутой. Можно сказать, я уступил её страстной просьбе, а можно — что тоже влюбился в неё. Возможно, верно и то и другое, а возможно, причина была совсем в другом. Я не мог сказать наверняка.
Что я мог сказать точно, так это то, что мы с королевой Лизенлоттой провели некоторое время в одной постели, а на следующий день, когда принцесса Анастасия наконец вернулась в замок, она пришла в ярость. Дело было ужасным. Тогда я ещё не понимал, почему принцесса Анастасия злится, но герцогиня Астарте велела мне спасаться бегством.
Герцогиня практически прикрыла меня, пока я разворачивался и отступал во владение. Возможно, это звучит жалко, но, когда мне сказали, что моё присутствие лишь ещё сильнее всё усложняет, у меня не осталось выбора, кроме как уйти. Кронпринцесса была в бешенстве и, по всей видимости, начала внутреннюю борьбу.
Вернувшись на собственную землю, я не знал подробностей, но, похоже, Лизенлотта и принцесса Анастасия столкнулись, и было пролито много крови. Не знаю как, но Лизенлотта одержала победу, а принцесса Анастасия проиграла — в общих чертах конфликт выглядел так. Насколько я понимал, сначала должна была пройти церемония назначения новой королевы, но Лизенлотта осталась монархом, а принцесса Анастасия по-прежнему была кронпринцессой.
С тех пор прошло семь лет, и, конечно же, королевская преемственность официально завершилась. Лизенлотта отреклась от престола. Я вспомнил, как тогда недоумевал: принцесса Анастасия была практически единственной подходящей преемницей короны. Единственной другой неожиданностью стало официальное заявление принцессы Валие́ль о том, что она больше не претендует на престол, но на этом всё.
Валие́ль была рядом со мной как моя невеста, но время от времени ворчала по поводу матери. Она говорила, что Лизенлотта была прекрасной королевой, но человеческим отбросом. Я старался защищать бывшую королеву — для этого нужны двое, и я в равной степени виноват в том, что лёг с ней в постель. Если Лизенлотта несла ответственность за свои поступки, то и я был виноват. Принцесса Валие́ль теперь была моей законной женой, но с моими словами не соглашалась и утверждала, что все дурные слухи и вся ответственность лягут только на Лизенлотту.
Затем бывшая королева родила, и ребёнок несомненно появился в результате союза Фауста и Лизенлотты.
А, — подумал я. Меня держали в стороне как чужака, но теперь я наконец понимаю, почему Лизенлотта не отрекалась от престола.
Я медленно всё осознавал, но теперь знал, что она сделала это ради защиты будущего своего ребёнка. Когда малыш родился, она не объявила, кто его отец, и вокруг неё закружились грязные слухи — люди обвиняли её в связи с каким-то ничтожным мальчиком-пажом.
Теперь никто не обращал внимания на эти бессмысленные слухи. Все были уверены, что отцом был не кто иной, как Фауст фон Полидоро. Я лично встал перед публикой и объявил себя отцом ребёнка, и все приняли мои слова. Пусть я и ответил слишком поздно, но наконец смог ответить на признание Лизенлотты в любви и ответить ей взаимностью.
* * *
И вот с окончания расследования того убийства прошло семь лет, — подумал я.
Всё удачно встало на свои места. Когда Лизенлотта смогла обеспечить будущее ребёнка, она наконец отреклась от престола и позволила принцессе Анастасии взойти на него. Наша главная проблема — вторжение кочевой империи — тоже практически разрешилась.
Я сидел за садовым столом, а рядом играл ребёнок Лизенлотты — воплощение моей любви к бывшей королеве. Он свернулся в клубок и разглядывал муравьиную колонию.
Дети всегда так странно увлечены мелкими насекомыми… И этот мальчик — мой.
Меня накрыло ощущение светлого счастья.
— Какой странный поворот судьбы, — пробормотал я.
Сидя в дворцовом саду, я вспоминал водоворот событий последних лет. Всё это казалось мне сказкой. Кочевая империя так и не направилась на запад, к Анхальту. Справедливости ради, она пришла, причём всего за два года. Великое герцогство к востоку от Виллендорфа было сметено; страна едва ли стала для кочевников препятствием. Они оказались у самых наших дверей, и вторжение было неизбежным. Я помнил, как собрался с духом, готовясь умереть на поле боя.
Я сделал всё, что мог, и поклялся защищать собственное владение Полидоро до последнего вздоха. Пока ребёнок Лизенлотты сможет бежать и выжить, я был уверен, что однажды он восстановит дом Полидоро. Я поклялся обрушивать ад на поле боя до самого конца, и сердце моё уже было готово. Однако в итоге все мои усилия оказались напрасны.
— Я не ожидал, что Токтоа-хан умрёт сразу после уничтожения восточного великого герцогства, — пробормотал я.
Мне сказали, что её поразила молния — словно из ниоткуда. Кочевники гордо хвастались своей силой и считали себя непобедимыми, веря, что никакая гроза не сможет остановить их вторжение.
Но, думаю, они никогда не представляли, что молния действительно ударит в их предводительницу.
Даже сверхчеловек или человек с невероятными способностями не смог бы противостоять Матери-природе, посылающей с небес разгневанную бурю. У меня тоже не было бы ни единого шанса, если бы небо решило шарахнуть в меня миллиардом вольт. Я превратился бы в пепел. Токтоа-хан, несмотря на свои выдающиеся способности, столкнулась с невероятным несчастьем.
Я не был уверен, что эта история правдива, но она внезапно умерла — это было фактом. Если этот мир, похожий на Средневековье, желал следовать настоящей истории моего прошлого мира, внезапная смерть Токтоа-хан не была чем-то необычным. Исторически завоевание монголами Восточной Европы остановилось после смерти Угэдэй-хана. Это, во всяком случае, было одной из главных причин. Монголы отнюдь не были слабы — напротив, они были чудовищно сильны. Они не проиграли ни одного крупного сражения, а вместо этого вернулись в свою империю, чтобы разобраться с внутренними политическими проблемами.
Смерть Токтоа-хан стала для меня неловким делом. Предупреждение, которое я дал в отчаянии, оказалось не совсем ошибочным: нам действительно стоило быть настороже. Мой прогноз был совершенно точен, но в итоге кочевники не пришли в Анхальт.
Серьёзно? Смерть от молнии? Насколько же интереснее должна быть жизнь Токтоа-хан? Но благодаря её смерти мы смогли избежать огромной битвы.
Если бы мы столкнулись с её кочевой империей лицом к лицу, то наверняка проиграли бы.
— Хм… — пробормотал я.
Время от времени я бормотал себе под нос и обдумывал свои мысли. Я ни к кому конкретно не обращался, но понял, что все незавершённые дела уладились сами собой.
— Почему я не умер? — недоумевал я. — Я ведь даже дал гейс.
Было странно, что я всё ещё жив. Мой гейс действовал семь лет, и я поклялся изо всех сил сопротивляться вторжению. Я готовил душу и тело к последней миссии, но враг умер прежде, чем я смог что-либо сделать.
— Что сделано, то сделано, — заключил я.
Возможно, после того как я дал гейс, боги решили закрыть на это глаза. С исчезновением Токтоа-хан я больше не мог выполнить обещание. Может быть, они предпочли не замечать моей клятвы и позволили мне жить.
В конце концов, что ещё я могу предположить? Пожалуй, я просто забуду обо всём и оставлю прошлое позади.
Я решил сосредоточиться на сыне, сидевшем прямо передо мной и наблюдавшем за марширующими муравьями.
Он был не единственным моим ребёнком. За последние семь лет у меня появилось больше детей, чем я мог себе представить. У меня был ребёнок от Лизенлотты — мой сын, наблюдавший за муравьями; ребёнок от королевы Анастасии, нынешней правительницы; ребёнок от герцогини Астарте; и ребёнок от принцессы Валие́ль. Были у меня и другие дети, и я любил их всех без исключения. Но сын, конечно, был моим любимцем.
Это был необычный ребёнок, родившийся в мире, где женщин было в девять раз больше, чем мужчин. Его не интересовали розы в саду; вместо этого его занимали крошечные насекомые, жившие в той же экосистеме. В моих глазах эта его особенность была такой милой и очаровательной.
Но мне кажется, что я не способен в полной мере проявить свою любовь к этому мальчику. Мне будто чего-то не хватает, чтобы полностью выразить любовь к сыну.
Когда я замечал, что сын был ближе к Михаилу — своему старшему брату, — чем ко мне, я часто жаловался Михаилу.
— Кто-то сегодня встал не с той ноги, — заметил Михаил.
Он подошёл к моему столу, вырвав меня из задумчивости. Михаил перерос возраст прекрасного мальчика и расцвёл, превратившись в красивого мужчину. Наконец ему удалось освободиться от искушения присоединиться к Танатосу.
Он ослепительно улыбнулся. За эти годы он стал моим советником — точнее, советником королевской семьи. Мой сын, до этого наблюдавший за муравьями, перевёл внимание на Михаила. Мальчик засеменил маленькими ножками к моему советнику, лёгкими шагами бросившись ему навстречу.
— Братик! — крикнул мой сын. — Споёшь мне песню?
Мой сын больше всего на свете любил, как поёт Михаил. Мальчик видел в Михаиле старшего брата, и мы с Лизенлоттой это понимали. На самом деле королева Анастасия и моя жена, принцесса Валие́ль, тоже не возражали против такого устройства семьи. Обе женщины считали Михаила дорогим членом своей семьи.
— Хм… — простонал я.
Михаил был моим дорогим советником и членом семьи, а для моего сына служил прекрасным старшим братом. Я ущипнул сына за мягкие щёки, пока Михаил улыбался мне.
— Можно? — спросил он.
Михаил всегда пытался получить моё разрешение на разные вещи, хотя ему это никогда не требовалось. Похоже, согласие доставляло ему какую-то радость, поэтому я снова ответил так же, как уже много раз отвечал прежде.
— В последний раз говорю: тебе не нужно моё разрешение, — сказал я.
Михаил был незаменим, и я знал, что именно эти слова он хотел услышать. Принц Роберт, должно быть, произносил похожую фразу, когда был жив: устало говорил Михаилу, что тот может садиться где угодно, не спрашивая разрешения у принца-консорта. Моё утомлённое выражение лица, должно быть, очень напоминало покойного принца-консорта.
— Тогда я спою, — сказал Михаил. — Я прослежу, чтобы мой голос разнёсся по каждому уголку этого дворца.
Он погладил сына по голове и довольно улыбнулся — совсем как старший брат. Этот простой поступок развеял мою тоску.
Да, мне не о чем беспокоиться. Я уверен. В целом это счастливый конец для меня.
— Спой, Михаил, — попросил я. — Хочу услышать твой голос в розовом саду.
Я закрыл глаза и сел за садовый стол, позволяя своему верному советнику выйти на сцену.