Я УСЛЫШАЛ ПЕСНЮ — АРИЮ. Прекрасный голос разносился по саду, и я содрогнулся. Не от страха или тревоги, но и особого восторга от его пения я не испытывал.
Как описать это чувство? — недоумевал я. Что он чувствует, когда поёт?
Меня захлестнуло необъяснимое смятение и беспокойство. Если описывать его голос, то ему недоставало некоторой утончённости: изо рта вырывались отголоски ярости.
Я уже слышал эту песню и полагал, что каждый человек на Земле хотя бы раз в жизни слышал эту мелодию. Это была ария Царицы ночи из оперы «Волшебная флейта» — «Месть кипит в моём сердце».
Но композитор этой оперы, Вольфганг Амадей Моцарт, ещё не должен был родиться в этом мире. Хотя это не так уж важно, ведь Токтоа-хан появился гораздо позже, чем я помнил по истории Земли. Неудивительно, если Моцарт — который в этом мире может оказаться женщиной — родился намного раньше, чем я ожидал.
Я покачал головой, отгоняя ненужные мысли. Как воин, я практически не имел шансов встретить Моцарта. Я немного подождал, пока не увидел семнадцатилетнего юношу Михаила.
Постойте…
— Это молодой мужчина? — вслух спросил я.
Он звучал как сопрано, и его голос поднимался так высоко, как женский. Рост у него был довольно большой. Средний анхальтский мужчина имел рост около ста пятидесяти — ста шестидесяти сантиметров, а Михаил был примерно сто семьдесят сантиметров ростом, что было довольно необычно. Однако телосложение у него оставалось хрупким, типичным для этого королевства. Он был чрезвычайно худым.
Он нормально питается? Не стоит слишком много об этом думать: в этом мире есть мечи и магия, а женщины сильнее мужчин. Нельзя судить по внешности. К тому же такому мужчине, как я, ростом больше двух метров и весом сто тридцать килограммов, не стоит рассуждать о чужой внешности.
— Хм… — задумчиво протянул я.
Он был высоким, но андрогинная внешность делала его более женственным, вероятно из-за недостатка тестостерона. Юноша обладал призрачной красотой, и женщины Анхальта наверняка сочли бы его идеальным мужчиной.
Но у него нет яиц. В этом мире и без того почти не осталось мужчин; как нормальный человек вообще мог додуматься кастрировать парней?
— Михаила кастрировали, когда ему было девять, — пробормотала Лизенлотта мне на ухо, стоя рядом. — Он происходил из племени кочевников, которые странствовали по разным государствам. Мать таскала его за собой, и он зарабатывал на жизнь своим великолепным певческим голосом. Его песни, по крайней мере, везде пользовались популярностью и большим уважением.
— Понятно… — пробормотал я.
— Но никто хорошо не относится к группе кочевников. Как я уже сказала, он превосходно пел и танцевал, чем развлекал многих. Но куда бы он ни приходил, его прогоняли из-за происхождения.
В моём маленьком приграничном владении, владении Полидоро, не выступали странствующие артисты, так что эти проблемы меня не касались.
Но что, если они появятся на моих землях? Что я буду делать? Да… Наверное, тоже прогоню их. Я не могу им доверять.
Моя реакция относилась не только к кочевым племенам: ко всем бродягам я бы отнёсся довольно холодно. Причина была в том, что у них не было постоянного дома и они могли уйти со всем своим имуществом. Я не мог им доверять.
— Он сменил религию и исповедует ту же веру, что и мы, но всё равно остаётся бродягой, — сказала Лизенлотта. — У них собственная уникальная культура, и они не могут смешаться с остальными. Любой способен солгать о своей религии. Они грабят и крадут сколько хотят, а ещё ходят слухи, что они практикуют каннибализм. Михаил не сделал ничего плохого, но мы просто не можем доверять кочевникам.
— Согласен, — ответил я.
Обычный порядок заключался в том, чтобы несколько дней наслаждаться выступлениями этих артистов, заплатить им за услуги и с улыбкой отправить в путь. Никому не позволяли задерживаться надолго. Если они отказывались уходить, их скармливали свиньям. Как лорд я не мог сделать ничего другого. И мои знания из прошлой жизни, и наставления моей матери Марианны указывали на то, что кочевникам нельзя доверять. Такой простой приграничный лорд-рыцарь, как я, конечно, не мог достать карту мира, но слышал, что большинство из них пришло с Дальнего Востока, прежде чем оказаться в Священной империи Густен.
— Интересно, почему они отправились на запад? — пробормотала Лизенлотта. — Наверняка у них есть собственная родина.
— Понятия не имею, — ответил я.
Кочевники с Земли и живущие здесь были совершенно разными. В моей прежней жизни существовали теории, что последователи индуизма из низшей касты бежали из своих домов и начали скитаться по дорогам. Но это не было доказано, и, откровенно говоря, никто точно не знал, откуда пришли эти кочевники. В этом мире никто не проводил никаких исследований, в отличие от моей прежней жизни, поэтому вероятность разгадать эту тайну была ещё меньше.
Ясно одно: этот мальчик оказался в несчастных обстоятельствах.
— Вернёмся к Михаилу, — сказала Лизенлотта. — Однажды Роберт сказал мне, что хочет построить оперный театр на собственные средства.
— Он хотел дать артистам убежище? — спросил я.
— Именно. Он также хотел предоставить людям общественные развлечения. Роберт задумал нанять в оперный театр нескольких кочевников и дать им постоянное жильё здесь.
Я нахмурился и повернулся к Лизенлотте. Роберт и правда был безрассудным, да? Она заметила моё выражение и натянуто улыбнулась.
— Можно сказать, что Роберт был эксцентричным, добрым, странным и каким угодно ещё, — сказала она. — Как бы то ни было, время от времени ему приходили в голову безумные идеи, и он пытался помочь кочевникам влиться в общество. Не уверена, можно ли назвать это гуманизмом, но получилось как получилось.
— И этот план сработал? — спросил я.
— По правде говоря, не знаю. Не могу сказать. Могу лишь утверждать, что мы обращались с ними достаточно прилично. Они не сбежали из королевской столицы и не совершили преступлений, за которые им полагалось бы обезглавливание или отсечение рук. Во всяком случае, так мне рассказывали.
Если учесть все обстоятельства, я бы назвал это успехом.
Я вспомнил об императрице — или, возможно, женщине-императоре — из своей прежней жизни, которая обдумывала идею постоянного проживания. Её политика ассимиляции вызвала ответную реакцию, как и незнание культур других государств. Ей не удалось претворить её в жизнь. И всё же кочевникам разрешили въезжать в Анхальт всего несколько лет назад, поэтому я не мог уверенно назвать идеи принца Роберта безусловным успехом.
— Семь лет назад Роберт узнал о положении Михаила, — объяснила Лизенлотта. — Мой муж построил оперный театр, нанял кочевников и собрал их в королевской столице, где и встретил Михаила.
— Ваш муж пришёл в ярость? — спросил я.
— Он был мягким, как солнечные лучи, но также вспыльчивым. В чём-то он отличался от тебя, но его импульсивная сторона очень напоминала твою, Фауст. И, как ты сказал, узнав о Михаиле, он пришёл в ярость тысячи солнц.
Мужчин в этом мире приходилось защищать и прятать: их было слишком мало. И всё же мать удалила Михаилу яички, чтобы сохранить его певческий голос.
— Мать Михаила сказала ему, что он даже не сможет стать проституткой, — продолжила Лизенлотта. — Никто не доверял бы мужчине-кочевнику: кто знает, какие болезни он носит? Никому он не был бы нужен. Ни одна женщина не захотела бы забеременеть от его семени. К счастью, в их труппе мужчин и так хватало, а сын был всего лишь одним из её активов. Она хотела убедиться, что он сможет и дальше петь высокие ноты и приносить больше денег. Поэтому она его кастрировала. Она утверждала, что не сделала ничего плохого.
— Что на это сказал принц Роберт? — спросил я.
— Он обезумел от ярости и попытался на месте забить маму Михаила до смерти.
Не могу его винить. Я поступил бы так же.
Мне, однако, хотелось узнать больше.
— Что произошло потом? — спросил я.
— Мой муж был довольно сильным благодаря долгим часам работы в саду и переноски тяжёлых припасов, — ответила Лизенлотта. — После того как он избил мать, он повернулся к Михаилу и спросил мальчика, что тот хочет делать.
Тем временем Михаил продолжал петь «Месть кипит в моём сердце» и в который раз исполнял колоратуру — технику, считавшуюся украшением этой песни. Я молча ждал, пока Лизенлотта снова нарушит тишину.
— Михаил сказал Роберту, что хочет сам отомстить, — произнесла она.
— Он убил собственную мать? — спросил я.
— Да. Тогда ему было десять. Роберт колебался: он не хотел позволять такому маленькому мальчику совершить матереубийство, но после долгих раздумий мой муж наконец выхватил нож из-за пояса и передал его маленькому Михаилу. Так Роберт одобрил этот поступок.
Какой ужасный конец.
— Михаил один раз ударил мать ножом в сердце, — сказала Лизенлотта. — Так он отомстил. Остальное я уже рассказала. Роберт пожалел этого несчастного мальчика и пригласил Михаила служить во дворце. Муж тревожился о будущем мальчика. Поэтому Михаил стал личным пажом и садовником Роберта.
— Тогда почему он поёт? — спросил я. — Я думал, теперь он садовник.
— Он может ненавидеть мать, но уже отомстил ей. А петь он не ненавидит. Роберт разрешил Михаилу заниматься в розовом саду, а иногда тот поёт в оперном театре. Думаю, сейчас он как раз репетирует.
Теперь я примерно понял картину.
Принц Роберт действительно был эксцентричным человеком, но придерживался более современных и прогрессивных взглядов. Его характер мог отличаться от моего, но в некоторых отношениях мы всё же были похожи. Как и принц-консорт, я жалел Михаила и сочувствовал его образу жизни.
— Попробуем поговорить с ним? — спросила Лизенлотта.
— Я могу подождать, пока он закончит петь, — ответил я.
Знаменитая песня, слетавшая с губ мальчика, иронично точно описывала его жизнь.
— Услышьте мою клятву, боги возмездия! — пел Михаил.
Текст немного отличался от варианта из моей прежней жизни. Мы с Лизенлоттой шагнули вперёд. Я мягко коснулся спины Марины, заворожённой пением Михаила, и мы втроём направились к юноше.
* * *
— Добрый день, ваше величество, — сказал Михаил. — Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Его голос был сладким, прекрасным, чувственным. Он манил всех, кто его слышал.
В прошлой жизни я никогда не слышал голоса кастрата, но, наверное, они звучат именно так, — подумал я.
— Я слышал, что расследование убийства принца Роберта возобновили, — сказал он. — Я хочу сделать всё возможное и полностью вам содействовать.
— Сомневаюсь, что после стольких лет нам удастся найти виновника, — ответила Лизенлотта с лёгкой печалью. — Я просто хочу наконец оставить это в прошлом и жить дальше, вот и всё. — Она повернулась, чтобы представить меня: — Михаил, полагаю, вы впервые с ним встречаетесь. Это сэр Фауст фон Полидоро.
— А, я несколько раз видел его во дворце, когда он встречался с принцессой Валие́ль. Он очень похож на принца Роберта.
Неужели?
Не думаю, что найдётся много мужчин с таким же телосложением, как у меня, но принцесса Валие́ль тоже говорила, что я похож на её отца. По её словам, она имела в виду не внешность, а окружавшую меня ауру.
Когда принц Роберт умер, я участвовал в своей первой битве и убивал разбойников. До этого я ни разу не посещал королевскую столицу и потому никогда не встречал принца Роберта, так что ничего о нём не знал.
Я заметил, что Михаил пристально смотрит на меня.
— У меня что-то на лице? — спросил я.
— Нет, просто вы действительно очень похожи на него, сэр Полидоро, — ответил Михаил.
— Можешь называть меня Фаустом.
Я улыбнулся и протянул руку. Михаил пожал её.
— Вы действительно так похожи на него, — сказал он. — У принца Роберта тоже были грубые руки, покрытые мозолями от садовой и сельскохозяйственной работы.
— Понятно… — сказал я.
Михаил выглядел худым и хрупким, но его руки тоже покрывали мозоли от работы в саду. На руках у него было несколько царапин, вероятно от шипов роз.
Значит, он и правда садовник…
Я отпустил его руку.
— Интересно, почему принц Роберт должен был так внезапно умереть, — пробормотал он. Прекрасное лицо мальчика омрачилось, когда он вспомнил прошлое. — Ещё я хочу знать, почему её величество не позволила мне умереть вместе с ним.
— Ты ведь говорил, что хочешь последовать за Робертом в загробный мир, — сказала Лизенлотта. — Я помню твою мольбу.
Мольба о смерти? Не помню, чтобы в этом мире вассалы умирали вместе со своими лордами. Небольшая вероятность, что такое существует на одном из архипелагов к востоку, за Фэй Лонгом.
— Как я могла позволить тебе умереть? — спросила Лизенлотта. — Думаешь, покойный Роберт хотел бы этого?
— Принц Роберт спас мне жизнь, — пробормотал Михаил. — Он пришёл в ярость ради меня и даже позволил отомстить матери. Он подарил мне жизнь. — Его голос задрожал. — Я убил мать собственными руками. Уверен, если я умру, то попаду в Ад. По крайней мере, я хотел сопровождать принца Роберта в загробный мир, прежде чем мы расстанемся. Он отправился бы на Небеса, а я — в Ад. Теперь уже слишком поздно, но я…
Его голос звучал так сладко и чарующе, оплакивая упущенную возможность. По щеке не скатилась ни одна слеза. Он изо всех сил старался подавить дрожь в голосе, но не мог скрыть, насколько печальным и раненым звучал.
— Я хотел умереть в тот день, королева Лизенлотта, — сказал Михаил.
— Я повторю это столько раз, сколько потребуется, — твёрдо сказала Лизенлотта. — Роберту было бы неприятно видеть, как ты бросаешься на смерть. Думаю, сейчас он находится на Небесах и жалеет, что за пять лет после его смерти ты нисколько не повзрослел.
Обычно я сказал бы, что мужчина не должен открыто показывать горе и скорбь, но, зная его прошлое, не решался давать ему советы. Голос и взгляд Лизенлотты смягчились, словно она пыталась успокоить бурную душу юноши.
— Михаил, ты помнишь тот день? — спросила она. — День смерти Роберта?
— Как я могу его забыть? — ответил Михаил. — В тот вечер принц Роберт, как всегда, отправился немного прогуляться в розовый сад. Мы с другим пажом должны были приготовить ему чай и закуски и поняли, что он задерживается. Я собирался сам сходить за его высочеством, но услышал крики принцессы Валие́ль из розового сада и бросился туда.
Согласно его рассказу, принцесса Валь всё ещё оставалась первым свидетелем, а у Михаила было безупречное алиби.
Итак… Куда мне двигаться дальше?
В детективном романе я бы усомнился в Михаиле и его рассказе, но это была реальность. Судя по историям, которые я услышал раньше, Михаил никак не мог питать злобы к принцу Роберту. Инстинкты также подсказывали мне, что этот юноша невиновен. Он не был убийцей.
Чёрт, я вообще ничего не добился. Расследование не движется.
— У принца Роберта было ещё четверо личных пажей, — продолжил Михаил. — В течение пяти лет они обучались этикету, а затем все вернулись в свои владения. Один из них стал мужем чиновницы, которой благоволит королева Лизенлотта, и до сих пор живёт в королевской столице. Позвать его? Мы иногда встречаемся.
— Не нужно, — ответил я.
Я собирался расследовать дело, насколько позволяли мои способности, но у меня оставался всего месяц, после чего пришлось бы остановиться. Если эти мальчики были невиновны, продолжать идти по этому следу было бессмысленно.
— Михаил, я хочу немного с тобой поговорить, — сказала Лизенлотта. — Не составишь нам компанию за садовым столом?
— Конечно, — ответил он. — Я приготовлю чай и закуски, так что прошу немного подождать.
Он изящно поклонился, демонстрируя, что получил надлежащее образование пажа.
Итак, сколько информации я смогу извлечь? Почему принц-консорт умер?
Я посмотрел в небо, где принц Роберт, по слухам, наблюдал за нами с Небес, и вздохнул.