Великая женщина, создавшая золотой век Империи и всего континента, императрица Тиармунской империи Мия Луна Тиармун, была известна как человек, исповедующий принцип раннего отхода ко сну и раннего подъёма.

— То, что можно спокойно спать в мягкой постели… это счастье, — часто говорила она. — В мирные времена этого не замечаешь.

Она постоянно повторяла эти слова, при каждом удобном случае наставляя своих детей и обращаясь к народу, внушая им важность нынешнего мира.

Никогда не считайте то, что у вас есть, что-то само собой разумеющимся. Делайте всё возможное, чтобы сохранить это счастье…

Эти слова передавались потомкам императрицы и стали основой долгого мира.

И вот, в тот день тоже… императрица Мия, как обычно, пораньше легла в постель.

— Фу-у… ухуху, сегодня я тоже могу спокойно спать в постели. Я так счастлива…

С чувством благодарности за возможность спокойно лежать в мягкой постели она медленно улеглась.

Прошло всего несколько секунд после того, как она закрыла глаза… и вдруг они распахнулись, глядя в полутёмную комнату.

Тихий вздох.

— Всё-таки… спальня, в которой спишь одна, немного неуютна…

Одна… да. Рядом не было её любимого мужа, Абеля.

И от этого Мии становилось невыносимо одиноко.

— Интересно, как он там… здоров ли?..

С тихим, печальным вздохом…

Дело было вовсе не в ссоре — он не ушёл из дома.

Сейчас Абель находился в походе в королевстве Санкланд, возглавляя отряд, в котором были их сын и внуки.

Дружба между королём Сункланда, Королём весов Сионом, и Абелем продолжалась до сих пор. Пусть уже не так, как в студенческие годы, но они по-прежнему оттачивали и совершенствовали своё мастерство меча, поддерживая друг друга.

Эта традиция распространилась и на их детей и внуков — раз в несколько лет в их странах устраивались показательные турниры по фехтованию.

Хотя, с точки зрения Мии…

— Похоже, будто это просто мужская команда студсовета Сен-Ноэля собралась поиграть, — думала она.

Как бы то ни было, с момента их отъезда прошло уже три дня.

И сегодня особенно… книга, которую она случайно читала перед сном, закончилась весьма хоррор-подобным финалом, из-за чего спать одной стало ещё тоскливее.

Мию охватило чувство одиночества.

Ну, впрочем, это не так важно.

К слову, Анна сейчас, вероятно, была занята тем, что укладывала спать внуков Мии. Поэтому её здесь тоже не было. Она была не только главной горничной, руководящей служанками, но и занималась воспитанием внуков — по-прежнему верная и трудолюбивая.

— …Ну, вообще-то? Сейчас мне вовсе не так уж и страшно… или одиноко… — пробормотала она.

Так говорила императрица Мия Луна Тиармун — женщина, у которой уже есть внуки. С момента начала её правления прошло более двадцати лет.

Ей вовсе не пристало бояться… или грустить из-за того, что она спит одна.

Мия снова закрыла глаза и спустя несколько мгновений… задышала ровно и спокойно…

И именно в этот момент…

Гакон! — где-то раздался звук…

— Хм? Что это был за звук?.. Кажется, он раздался в комнате…

Она слегка приоткрыла глаза… и вздрогнула!

В лунном свете она увидела, как нечто маленькое, похожее на тень… выползает из стены!

Тень, шурша, поползла по полу, а затем вдруг плавно поднялась… и медленно направилась к Мии.

— И-и-и!..

Она чуть было не закричала, но…

— Бабушка Мия?.. Это ты, бабушка Мия?

Из тени раздался милый детский голос.

— А?.. Ох… это ты, Белль. А я-то уж подумала…

Перед ней стояла её трёхлетняя внучка — Миабель Луна Тиармун.

Белль огляделась по сторонам, а потом, заметив лицо Мии, широко улыбнулась.

Мия, которая уже было решила, что перед ней призрак, с облегчением выдохнула.

— Что случилось? В такой час… ну-ка, иди сюда.

Похлопывая по кровати, Мия мягким тоном пригласила Белль. Послушная девочка подбежала мелкими шажками и села на кровать.

— Так что же случилось?

— Знаешь, бабушка Мия… я не могу уснуть…

«Я»… Белль так называла себя.

Подражая Мии… подражая своей матери, Патрицианне…

И это немного огорчало Мию.

Ей вспомнились те времена, когда этот ребёнок называл себя «я» иначе… те дни в Сен-Ноэле.

— Что-то не так, бабушка Мия?

— Ах, Белль, сколько раз тебе говорить… не «бабушка»…

Она осеклась и слабо улыбнулась.

— Не бабушка?..

— Нет, ничего. Белль… но всё же, почему ты здесь? И вообще… как ты сюда попала?

Это была спальня самой императрицы Мии — место, охраняемое солдатами, одно из самых труднодоступных во всей стране.

— Фуфуфу… я каждый день и ночь исследую замок и…

Услышав это, Мия подумала:

— Ах… Белль всё-таки остаётся Белль…

И, задумчиво глядя вдаль, продолжила:

— Значит, ты нашла тайный проход… Потом покажешь мне, хорошо? Нужно знать такие места на всякий случай…

Говоря это, Мия встала, и Белль тревожно посмотрела на неё, решив, что её сейчас отведут обратно в комнату.

— Бабушка Мия?..

Мия мягко укрыла её одеялом.

— Можешь ещё немного побыть здесь. Когда не можешь уснуть — это очень неприятно.

Она улыбнулась тепло и ласково.

— Но… просто так болтать — тоже не совсем…

— Я хочу послушать рассказы бабушки Мии о прошлом!

— Ах, хи-хи, конечно. Тогда я расскажу тебе свои старые истории, пока ты не заснёшь.

И Мия начала говорить.

О далёком и дорогом сердцу прошлом.