Прикоснувшись горячими губами к ладони Ривьер, Крофт прошептал

— Если ты не ненавидишь меня, выходи за меня, Ривьер.

Его низкий голос звучал чарующе.

Увидев, что она не может пошевелиться, погрузившись в его глубокие красные глаза, Крофт сел поближе к ней.

Он наклонился к ее уху и прошептал

— Ты мне очень нравишься. Если я когда-нибудь женюсь, то хочу, чтобы это была ты. Если ты станешь моей императрицей, я буду делать все, что ты захочешь.

Он видел, как она напряглась, когда его шепот достиг ее уха.

Ривьер плотно закрыла глаза и ждала, пока он продолжит говорить.

Крофт естественным образом наклонил голову вниз, чтобы она оказалась на одном уровне с головой Ривьер. Он был всего в нескольких сантиметрах от ее розовых губ.

— Вы сказали «все, что я захочу»?

Прямо спросила Ривьер.

Затем она положила палец на подбородок Крофта и оттолкнула его. Крофт, который был так близок к ее губам, был безнадежно оттолкнут.

Он думал, что атмосфера была идеальной для чего-то подобного, но голубые глаза Ривьер оставались ясными и блестящими.

Крофт сдержал стон, когда его оттолкнули, и с обидой посмотрел на Ривьер, но она продолжала задавать свой вопрос, ожидая от него ответа.

— Сэр, вы сказали, что сделаете все, о чем я попрошу?

— Да, я так сказал.

— Это обещание, вы можете гарантировать его?

— Вы все еще мне не доверяете.

— Лучше убедиться, прежде чем что-то делать.

Сказала Ривьер, легко смеясь.

Крофт спросил, выдыхая.

— Поскольку был также приз за победу, я разрешу заверить это. Но что же тебе нужно, что требует нотариального заверения?

— Ничего особенного, сэр. Обещайте мне, что разведетесь со мной, когда я попрошу, и гарантируйте, что после развода я смогу жить безопасно и комфортно. То есть не умру и не пострадаю.

— Ривьер. Я только что сделал вам предложение, не думаете ли вы, что говорить о разводе ещё слишком рано?

— Сэр, в конце концов, это вы будете отчаянно хотеть развода. Я просто обещаю, что когда придет время, я уйду сама, так что это будет выгодно и вам тоже.

Даже говоря что-то совершенно неприемлемое, Ривьер говорила с уверенностью на лице.

Говорила, что я в конце концов захочу развода. Что это за ерунда?

Крофт щелкнул языком, показывая свое недовольство, но Ривьер не обращала на это внимания, и ее глаза продолжали сверкать.

Крофт уставился на нее с недовольным лицом и ждал, пока она продолжит.

И это потому, что ее просьба была слишком проста, чтобы он вызывал волшебника.

Однако Ривьер продолжала смотреть на него сверкающими голубыми глазами, ожидая его согласия, вместо того, чтобы выдвигать еще одно условие.

Это все?

Он продолжал ждать на всякий случай, но единственное, что он видел, было лицо Ривьер, которое становилось все более нетерпеливым.

Даже если они не получили заверение от волшебника, разве не очевидно, что нужно сделать хотя бы это?

Брак не может длиться, если одна из сторон не хочет его продолжать.

Само собой разумеется, что в случае развода Ривьер сможет жить безопасно и комфортно.

Он был в шоке от того, что она хотела нотариуса для такого, но потом Крофт вдруг вспомнил о своей матери.

И он сразу понял.

Поскольку он был сыном человека, убившего свою жену, конечно, она будет нервничать.

Ривьер ему не доверяет.

Он уже знал это, но все равно чувствовал горечь.

Крофт надел грустную улыбку и принял ее предложение.

— Тогда ты выйдешь за меня замуж, если я заверю твои пожелания?

— Да.

— Отлично, давай проведем нашу свадебную церемонию в тот же день, что и мою коронацию.

— Простите?

— Раз мы все равно собираемся пожениться, то лучше сделать это побыстрее.

Но даже так это было слишком быстро.

Он что, не понимает, что до его коронации осталось всего два дня?

— Есть много вещей, которые нужно подготовить. Разве работникам дворца не будет тяжело?

— Но ведь будет меньше суеты, если свадьба состоится в тот же день, что и коронация, не так ли?

— Подготовка наших нарядов и так займет много времени.

Крофт замер при упоминании о нарядах.

Независимо от причины брака, брак остается браком. Ривьер впервые наденет свадебный наряд.

Было очевидно, что она хотела надеть должным образом подготовленное платье и провести свадьбу.

Крофт обвинил себя в невежестве и сказал Ривьер.

— Тогда ты можешь решить, в какой день состоится наша свадьба. Мне подходит любой день.

Конечно, Ривьер не интересовала свадебная одежда. Она просто хотела, чтобы фальшивый временный брак был как можно проще и тише.

— Я обсужу это со своей горничной и дам вам знать.

— Как только дата будет назначена, я сразу же объявлю о ней. Мы заранее сообщим герцогу.

— С-сэр. Мне нужно сказать кое-что о моем отце...

— Продолжай. Что насчет герцога?

— Если возможно, я была бы признательна, если бы для моего отца тоже предусматривалась безопастность ...

Он хотел спросить ее, о чем она говорит, но потом вспомнил, как Гилфред II уничтожил членов семьи Летиции.

Он чувствовал, как его сердце горит.

— Я знаю, что ты мне не доверяешь. Но я не такой, как тот человек.

Она просто спросила, поскольку он был человеком, который ее воспитал, и, если возможно, она хотела, чтобы он остался в живых, но Крофт начал говорить что-то странное.

Что он имеет в виду, говоря, что он не такой, как тот человек?

Как кто?

Ривьер наклонила голову, но Крофт ответил со странным выражением лица и встал.

— Твоя семья будет в безопасности, так же как и ты.

Разве убийство герцога Бланш не сделает его таким грустным?

Не имея возможности узнать мысли Крофта, Ривьер совершенно забыла проводить его и просто безучастно смотрела на его спину.

***

Утро следующего дня.

Ривьер просто лежала в постели, моргая глазами, глядя в потолок.

Даже не глядя в зеркало, она уже знала.

Что у нее будут темные круги под глазами.

Она не могла заснуть.

Проснувшись посреди ночи и обдумывая всевозможные вещи, она обнаружила, что солнце уже поднимается.

Она думала, что ее больше всего беспокоит то, как она в итоге пообещала выйти замуж за Крофта, но на самом деле всю ночь ее не давало спать лицо Крофта.

Во время ужина вчера вечером Крофт выглядел так, будто все время был погружен в раздумья.

Обычно после ужина он приглашал её на танец или на спарринг. Но вчера он этого не сделал.

Сопроводив Ривьер в её комнату, он просто оставил образ своей спины и ушёл.

Он, наверное, занят, так как скоро его коронация.

Она пыталась думать об этом позитивно, но не могла перестать думать о его лице, которое выглядело опечаленным.

— Это беспокоит меня... очень беспокоит!

Ривьер внезапно сбросила с себя одеяло и села.

Джерони, которая принесла ей воду для умывания, удивилась и подошла к Ривьер.

— Миледи, вы в порядке?

— Джерони, доброе утро.

Притворяясь, что она не кричала, Ривьер спокойно встала с постели.

Она умылась водой, которую принесла Джерони, и села перед зеркалом. Как и ожидалось, область под глазами была темнее, чем обычно.

Ривьер щелкнула языком, увидев, что ее лицо так явно выдавало, что она не спала всю ночь.

— Джерони, его высочество проснулся?

— Он сейчас в своем кабинете. Похоже, он не спал всю ночь.

Услышав слова Джерони, Ривьер закончила собираться и вышла из комнаты. Она хотела как можно скорее избавиться от этого неприятного чувства.

Как только она пришла к кабинету Крофта, королевский слуга объявил о ее прибытии и постучал в дверь.

Ожидая ответа Крофта, он открыл дверь и оглядел Ривьер с ног до головы.

Увидев, что она пришла к нему ранним утром, он забеспокоился, что с ней что-то случилось.

— Ривьер, в чем дело?

— Доброе утро, сэр.

Как только Ривьер поздоровалась с ним с улыбкой, и он понял, что с ней все в порядке, Крофт ответил на ее приветствие.

— Хотя еще немного рано для утра, доброе утро и тебе.

— Я хотела бы поговорить с вами.

— В любое время. Входи.

Крофт отошел в сторону и, впустив Ривьер, сразу же закрыл дверь, чтобы служанка не смогла последовать за ней.

Осмотрев лицо Ривьер, сидящей на диване, он сел напротив нее, слегка нервничая.

Не передумала ли она за ночь?

Он нервничал.

Он никогда не мог себе представить, что захочет жениться, но был уверен, что если Ривьер останется с ним, он сделает все, чтобы ценить ее.

Потому что ее симпатия стоила этого и даже больше.

Может быть, если бы он прожил всю жизнь, не зная ее, но было невозможно не надеяться на то сладкое чувство, которое он уже испытал однажды.

Он был уверен, что сможет бороться с любым, кто захочет ее руку, но он не знал, что делать с отказом Ривьер.

Беспокойство, которое беспокоило его всю ночь, затуманило его зрение, и Ривьер легко могла видеть, что его глаза дрожат.

Ей было непонятно, почему этот сумасшедший пес, который всегда был высокомерным, вдруг с вчерашнего дня стал вести себя так тревожно.

Судя по его словам, было ли действительно жестоко с ее стороны сразу же заговорить о разводе с человеком, который только что сделал ей предложение?

Даже если он еще не испытал настоящую любовь, потому что еще не видел Лилиан, его слова, выражающие, как сильно он ее любит, были, вероятно, правдивыми.

С точки зрения Крофта, он сделал предложение человеку, к которому он испытывал чувства, потому что она была первым человеком, который проявил к нему симпатию.

Но этот человек просил разрешения на развод, по сути отвергая его, не говоря этого напрямую.

«Честно говоря, поскольку я прочитала оригинальную новеллу и знала, что ты тиран, который убьет меня, я не могла поступить иначе», — это не было оправданием, которое Ривьер могла сказать, заставляя ее вздохнуть.

Услышав ее вздох, глаза Крофта еще больше ожесточились.

Он думал о всех возможных способах удержать Ривьер рядом с собой.

Пока он думал о том, чтобы закрыть ей рот, прежде чем она сможет высказать свое несогласие, чистый голос Ривьер окликнул Крофта.

— Сэр.

Крофт не ответил.

— Подумав, я поняла, что то, что я сказала, было неуместно. Я не учла твои чувства и просто опечалила тебя. Прошу прощения.

Не ожидая такого ответа, Крофт склонил голову, чтобы скрыть свое выражение лица.

Он думал, что она отменит свое согласие на брак, но вместо этого она извинилась?

Он не знал, почувствовала ли она себя виноватой, увидев его грустный вид...

Но Крофт решил, что пока ему следует вести себя еще более жалко.

- Продолжение следует -