Несмотря на пристальный и отчаянный взгляд эрцгерцога, Песлотт сохранял самообладание, выдерживая свирепые взгляды Крофта.

— ...Я никогда не думал, что ты будешь вспоминать о моей матери такими словами.

Его голос дрожал от ярости, которую он не мог сдержать.

Чтобы выжить на востоке, в месте, ничем не отличающемся от ада, семилетний мальчик несколько раз забывал, что он человек.

Совсем недавно Кинзель была смертельно ранена после того, как сказала, что нашла доказательства в виде Мармота, подчиненный эрцгерцогини.

Итак, как смеет эрцгерцог Песлотт говорить о чести матери?

Может, мне просто убить его?

Должен ли я?

Может, мне просто убить его?

В его голове было только одно, о чем он мог думать.

Красные глаза Крофта были как у зверя, у которого прямо перед носом была добыча.

Эрцгерцог Песлотт сжал руки, мокрые от пота, но не подал виду.

И тут он подумал, что Крофт не сможет пошевелить мозгами, потому что вернется во дворец при поддержке герцога Бланш.

Хотя он был напуган, потому что ему казалось, что он столкнулся с голодным зверем, в то же время он был доволен.

Зверь, который знает свое место, сидел во дворце, который ему не подходил.

Эрцгерцог Песлотт говорил медленно и расставлял ловушку для зверя.

— Не так давно в мои руки попали улики, которые могли бы обелить имя твоей матери.

— Ха.

Крофт фальшиво рассмеялся и впился взглядом в бесстыжее лицо эрцгерцога Песлотта.

Если бы ему понадобилось, он бы ползал, умолял и был жалок.

Несмотря на то, что он пережил множество случаев, когда мог погибнуть, единственное, что удерживало его от смерти, — это ярость и жажда мести.

Крофт, который после долгих усилий наконец—то заполучил восток в свои руки, использовал все возможные средства для расследования смерти своей матери.

Когда расследование завершено, улики обязательно укажут направление. Но это расследование застопорилось после того, как оно было завершено.

Он был уверен, что этот человек пришел сюда в поисках смерти.

— Мне не нужны какие—то улики, чтобы обелить имя моей матери.

— Сколько бы раз ты ни повторял это, Крофт, тебе все равно никто не поверит.

— Все верят в то, во что приказывает им верить император.

Крофт ответил, скрипя зубами.

В конце концов, никаких доказательств того, что Летиция совершила супружескую измену, обнаружено не было, но все, что потребовалось для казни самой знатной женщины империи, — это подозрение императора.

Крофт хотел не доказательств или оправдания, а мести.

Поскольку Гилфреда II здесь больше не было, он чувствовал, что будет чувствовать себя лучше, если убьет человека, стоявшего перед ним, но тот факт, что его мать даже не смогла придумать достойного оправдания, сдерживал Крофта.

Хотела ли его мать на самом деле отомстить? Это был единственный вопрос, на который он не смог ответить.

Не зная, висит ли его жизнь на волоске, эрцгерцог Песлотт продолжал со спокойным лицом и голосом.

— Ты отличаешься от предыдущего императора. У дворян в Билде много сомнений. Я помогу тебе. Я помогу тебе восстановить честь убитой императрицы.

— И заключить сделку в обмен на это? Но я не хочу заключать сделку с дядей.

— Выбирать между тем, чего ты хочешь, и тем, чего ты не хочешь, — это политика.

— Если ты хочешь заниматься политикой, то дядя может заниматься этим сам. Я здесь по другому поводу.

— Нет, племянник. Ты должен стать честным императором, чтобы люди, стоящие за твоей спиной, были в безопасности. Например, сокровище герцогства Бланш, которая через десять дней станет твоей женой.

Унаследовав это от своей матери, эрцгерцог Песлот даже решил пригласить Ривьер.

Теперь он чувствовал, что может принять решение.

Крофт спросил, бросив взгляд на свой меч, лежавший на крышке ящика.

— Дядя, ты действительно пришел сюда умирать?

— Что ты будешь делать со мной — это твой выбор, но если я умру сегодня, то твоя мать навсегда останется известной как продажная императрица. И все, кого любит Ривьер Бланш, в конечном итоге умрут.

Если бы эрцгерцог Песлот сказал, что убьет Ривьер, Крофт бы только фыркнул.

Он был уверен, что защитит Ривьер.

Но защитить все, что ее окружало, было невозможно даже для Крофта.

По крайней мере, на данный момент.

Если бы она обиделась на него из-за чьей-то смерти, а потом забрала его драгоценное сердце...

Гнев, от которого у него горела голова, мгновенно остыл.

— Говори, чего ты хочешь.

Эрцгерцог Песлот, обеспокоенный необычным выражением лица Крофта, быстро улыбнулся.

Он такой же, как и его отец, слабостью Крофта тоже была женщина.

Эрцгерцог Песлот сделал довольное лицо и задрал подбородок.

— Сделай Лилиан своей второй женой. Ты просто должен сделать ее своей второй женой и оставить ее в этом дворце. Это мое единственное условие.

— Я не знаю, чего ты ожидал, но это бесполезно.

— Все в Билде уже знают, как сильно ты влюбился в леди Бланш. Я просто говорю тебе, чтобы уравновесить это. Герцог Бланш задрал нос так высоко, что скоро может коснуться неба.

Помимо того, что герцог Бланш держал власть в узде, он мог бы многое выиграть, сделав Лилиан своей второй женой.

Крофт уже понял намерения эрцгерцога Песлота, но сказать "нет" было невозможно.

— Сначала императрица, потом вторая жена.

— Хорошо. Я пришлю тебе доказательства, чтобы очистить имя твоей матери, после того как Лилиан станет твоей второй женой.

Эрцгерцог Песлот, закончивший свои обязанности, встал со своего места.

Посмотрев на Крофта, который ничего не ответил, он вышел из кабинета, лукаво усмехнувшись.

Как только дверь закрылась и звук его шагов затих вдали, Чест с холодной улыбкой на лице спросил Крофта:

— Может, нам просто убить его?

Крофт продолжал держать рот на замке.

Он также раздумывал, не лучше ли это сделать.

— Только скажи. Мы все еще можем избавиться от него во дворце.

Крофт устал, но в конце концов покачал головой, подумав обо всех людях, которые были дороги Ривьер.

Прежде всего, герцог Бланш и рабочие герцогства Бланш.

Чтобы защитить такое количество работников, даже перемещения всех наемников было бы недостаточно.

И три дамы, посетившие герцогство.

Вероятно, они друзья Ривьер, но их имена прозвучали в одном ухе Крофта, а вылетели из другого.

И он не знал, сколько еще людей было рядом с ним. Не то чтобы он мог попросить Ривьер составить список дорогих ей людей, потому что они могут умереть.

К тому же он не знал, что планировал эрцгерцог Песлот на случай его смерти.

— После того, как я взойду на трон, я отрублю тебе руки и ноги, прежде чем ты испустишь дух. — сказал Крофт, поднимаясь на ноги.

Когда он подошел к окну и посмотрел вниз, то увидел спину эрцгерцога Песлот.

Это была месть, ради которой он потерял 17 лет. Даже если бы он вернулся в прошлое, это не имело бы значения.

Поскольку от второй жены можно избавиться в любое время, это не было проблемой, вот о чем думал Крофт, готовясь к мести. Блейк, сидевший рядом с ним, вздохнул.

— Ваше высочество. Как вы собираетесь сообщить принцессе, что берете вторую жену?

Его красные глаза задрожали.

Как он мог сказать своей будущей невесте через десять дней, что собирается взять вторую жену?

Крофт и даже Блейк с Честом были погружены в свои мысли.

Мелик, который переводил взгляд с одного человека на другого, широко улыбнулся.

— А мы не можем просто сказать ей, что у тебя не было выбора, потому что эрцгерцог угрожал тебе, что убьет всех, кто ей дорог?

— Это то, чего Ривьер знать не обязательно.

Крофт ответил, перебивая его.

Он позаботился о том, чтобы эти слова никогда не достигли ушей Ривьера.

Мелик опустил голову, но согласился выполнить приказ Крофта.

Он не мог ей сказать.

Как я могу сказать ей, что она была орудием для того, чтобы угрожать мне? Это все моя вина.

Была поздняя ночь, но на улице было светло. В ночь перед коронацией слуги сновали быстро.

Она спит?

Он скучал по Ривьер.

***

Утро коронации выдалось ясным.

Сегодня Крофт станет императором империи Лювенс.

И, как и в другой раз, Ривьер расчесывала волосы перед зеркалом.

Она не знала, как смотреть в глаза Крофту и Лилиан. Она не знала, что будет дальше.

Она просто ничего не знала.

— Хаа.

После того как она посмотрела в зеркало и повела себя как сумасшедшая, пришло время завтракать.

Сегодня был напряженный день, и завтрак был единственным приемом пищи, которым она могла наслаждаться не спеша.

Ривьер расслабилась, стоя перед дверью столовой. В отличие от нее, которая всю ночь размышляла о смысле жизни, Крофт с нетерпением ждал сегодняшнего дня.

Как только Ривьер с самым радостным выражением лица вошла в столовую, к ней подошел ожидавший ее Крофт.

Хотя он поцеловал Ривьер руку, как и в любой другой день, было странное ощущение.

Его лицо казалось немного изможденным, а еще казалось, что он за ночь похудел.

Больше всего на свете он смотрел в землю, ни разу не встретившись взглядом с Ривьер.

Он нервничает из-за того, что сегодня день его коронации?

Тиран, который нервничает. Это было сочетание, которое не подходило друг другу, и Ривьер приветствовала его самой лучезарной улыбкой.

— Доброе утро, ваше высочество.

Услышав ее нежный голос, он поднял глаза на Ривьер. Ее улыбка была прекраснее, чем в любой другой день.

Впервые Крофт столкнулся с ситуацией, от которой ему захотелось убежать.

— Доброе утро, Ривьер.

— Сегодня особенный день, но ваше высочество не выглядит счастливым. Что-то не так?

У женщины, которая сочувствовала всем, были голубые глаза, полные беспокойства.

Крофт сделал глубокий вдох и изо всех сил постарался не отрывать взгляда от Ривьер.

Итогом встречи, которая продолжалась до рассвета, было: "Будет лучше, если я расскажу ей, а не она услышит это от кого-то другого."

Прежде чем она услышит это от кого-то другого, он должен был рассказать ей. Но, как и прежде, он не открывал рта.

Ривьер занервничала, потому что она впервые видела Крофта таким.

— Ваше высочество, что-то не так?

— Я решил взять вторую жену.

Слова, вырвавшиеся у Крофта, когда он сглотнул, заставили глаза Ривьер широко раскрыться.

— Прошу прощения?

— Лилиан Илмен...

— Вы собираетесь взять леди Лилиан в качестве второй жены?

Вскрикнула Ривьер, вскакивая со стула, а Крофт опустил голову, как грешник.

- Продолжение следует -